Burning up (сгорание)

Изуку Мидория ненавидит Старателя. Нет. Это не совсем верно. Изуку Мидория никого не ненавидит. У какого-то тихого беспричудного паренька не хватает смелости открыто выступить против героя номер два. Изуку Мидория слился с тенью, органично вписавшись в роль скучного, обычного старшеклассника. Он держался подальше от неприятностей. Он не говорил и не думал плохо о других. Он был хорошим ребенком. Ничем не примечательным, обычным ребенком. Инко воспитала его правильно, научив уважению и смирению. Он никогда бы не пошел драться с каким-нибудь огромным, пламенным хулиганом. Это Кролик ненавидит Старателя. Впрочем, ненависть — сильное слово. Мстителю не нравится отношение героя. Он презирает то, как тот обращается с мелкими преступниками, оставляя им ожоги и шрамы гораздо более серьезные, чем их преступления. Конечно, ему не нравятся дни, когда Старатель патрулирует город, в основном потому что это означает, что ему приходится спасать мирных жителей, злодеев и окрестности от чьего-то огненного гнева. И да, ему не нравится, как Старатель ведет себя рядом со своими фанатами: весь такой высокий и могущественный, не желающий даже дать автограф или поддержать простую беседу. А еще он бьет детей. Своих собственных детей. Итак, Кролик ненавидит Старателя. И он не боится это показать. Все началось с малого, даже со случайности. Кролик вступил в схватку со злодеем-мутантом, высоким синим бандитом с причудой увеличения силы, и в итоге вырезал дыру в одном из рекламных щитов Старателя. Своим собственным телом. По случайному совпадению как раз в том месте, где находилось лицо профессионального героя. Это действительно была случайная ошибка Кролика. Хотя, по его скромному мнению, это было хорошим улучшением эстетических качеств рекламного щита. Это стоило последующих двух недель ушибленных ребер и болезненно вывернутой лопатки. Очевидно, Старатель не понимает, что такое несчастный случай, так как он публично обвинил Кролика в намеренном осквернении частной собственности. Мидория около недели не мог включить ни один новостной канал, так как все возможные медиаплатформы пестрели комментариями Старателя о его «безрассудстве» и о том, что он «угроза для общества героев». Все это раздражало его, но он мог смириться с этим. В конце концов злодей был пойман, и ущерб в целом был минимальным. Все хорошо, что хорошо кончается, верно? И только когда Кролик пытался насладиться любимой радиопередачей, он очень, очень разозлился. Радио «Руки вверх» было для Изуку священным во всех смыслах. Он любил Сущего Мика: его геройская личность так напоминала ему Всемогущего, всегда бодрого ради других. Слушать его шоу было обычным делом на протяжении многих лет. Он взял за правило слушать его после патруля, сидя на крышах и наслаждаясь закусками, которые он воровал из любого неохраняемого автомата поблизости. Обычно это успокаивало его и позволяло быть в курсе последних новостей о героях. По крайней мере, так было до тех пор, пока Изуку не пришлось в десятимиллионный раз выслушивать, как Старатель ругает его. «Глупый ребенок» «Собирается кого-то убить» «Преступный мститель» «Явная угроза безопасности гражданских лиц» «Нецивилизованный критянин» «Практически злодей» И как будто слушать речь было недостаточно, Кролику пришлось выслушать все комментарии Сущего Мика. (Он не мог просто выключить радио «Руки вверх», это была традиция — слушать его каждую пятницу, и душе Изуку было бы больно, если бы Сущий Мик сейчас замолчал). Голос героя был, что неудивительно, приятным. Большую часть своих аргументов он отдавал Кролику должное, указывая на все хорошее, что он сделал для общества. Но все же он осудил акт самосуда, назвав его опасным, незаконным и безответственным. Все это он должен был сказать как профессиональный герой, находящийся на виду у всех. И все же кровь Кролика закипала. Мало того, что Старатель подорвал его пиар, так теперь он собирается испортить и этот? Изуку неделями спасает котят с деревьев и помогает бабушкам переходить улицу, лишь бы вернуть свою репутацию на прежний уровень! (Не то чтобы он был против таких вещей, скорее всего, он делал бы их независимо от состояния своей репутации, но все же это был принцип). А теперь Старатель еще и испортил мнение его любимого радиоведущего о нем? И разрушил его пятничную традицию? Не-а. Это не пройдет. И вот так Кролик объявил войну про-герою №2.

___>^^<___

Прошло всего две недели, прежде чем Старатель понял, что Кролик специально нацелился на него. После примерно семи разгромленных рекламных щитов, нескольких перехватов злодеев и горстки посылок, взорвавшихся зеленым блеском, отправленных прямо в агентство пламенного героя (можно подумать, у них более тщательный отбор), Старатель наконец понял, что Кролик действительно жаждет крови. На самом деле Изуку жаждал хаоса и, возможно, поджога, но герой этого не знал. Все, что знал Старатель, — это то, что маленький кролик, который раньше был занозой в его ненормально большом мизинце, теперь становится еще большим шипом в его боку. Это бесило его до крайности и, по мнению Изуку, было просто восхитительно. Уворачиваться от приспешников Старателя стало ежедневной рутиной: пламенный герой посылал за негодяем столько, сколько мог, но это не слишком помогало. Кролик, как и подобает его имени, быстро бегал и еще быстрее разбирался с причудами его приятелей, что делало побег слишком легким. По правде говоря, это превратилось в забавную игру: скольких приближенных Эндевора он сможет обогнать сегодня? Пока что его рекорд 14, но кто считает? Однако у всего этого была и обратная сторона: с ростом внимания Старателя росло и внимание прессы. Это означало, что Кролик становился все более популярным и желанным. Изуку знал, что еще несколько профессионалов начали улавливать его запах, следуя за ним по ночным маршрутам патрулирования (кашляй, Ластик, кашляй, кашляй), а днем все чаще его хватали. Даже полиция стала относиться к нему настороженно, пытаясь схватить его всякий раз, когда он оставлял мелкого преступника у участка. Честно говоря, все это было реально не круто. Он пытался развлечься, пусть и нелегально, и попадал в еще большие неприятности, чем раньше. А ведь он даже не занимался самосудом! Обычные подростковые махинации: рисование баллончиками, паркур и мелкие нападения. Но власти все равно приближались к нему, начиная относиться к нему как к настоящему преступнику, а не как к дружественному соседу-мстителю. Даже Цукаучи стал более серьезно относиться к его выдаче. В ответ на это Кролик понял, что должен быть осторожнее. Как бы ни неприятно ему было это признавать, но его галдеж стал проблемой. СМИ поняли его тенденцию портить рекламные щиты Старателя и стали устанавливать камеры, чтобы поймать мстителя на месте преступления. Это Изуку осознал на собственном опыте. Одно из видео попало в интернет и вызвало немалый переполох. Лицо Кролика было запечатлено с расстояния, которое было ближе, чем хотелось бы Мидории. Несмотря на маску, цветные очки и капюшон, маскирующие его личность, это вызвало у Изуку панику. Он исчез из патрулей на несколько дней, пока ждал, когда спадет жара. Тем временем он отслеживал видео в Интернете, пытаясь понять, сколько людей его посмотрят и действительно ли это то, о чем ему стоит беспокоиться. Он не хотел, чтобы кто-то строил догадки о том, кто он такой. О нем и его причуде и так уже было много теорий. К счастью, ни одна из них даже близко не подходила к реальности. Большинство предполагало наличие способностей, таких как прыжок, увеличение скорости или обострение чувств. Но никто не подозревал, что у него вообще нет никаких способностей. Чего он никак не ожидал, так это шквала шокирующих и уморительных комментариев, оставленных к видео случайными людьми. Конечно, были и те, кто критиковал его, но большинство подбадривало его, что было обескураживающе. Некоторые из них даже заставили Изуку громко рассмеяться, откинувшись на спинку стула, чтобы умереть в приступах хихиканья. Большинство из них поносили Старателя, называя его героем пламени и поощряя преступления на почве ненависти, которые совершал линчеватель. Некоторые были просто язвительными замечаниями о ловкости Кролика и о том, как он бегает кругами вокруг десятков профессиональных героев. Это были скорее уколы в адрес профессионалов, чем в его адрес. В других комментариях предлагались новые способы, как Кролик мог бы испортить жизнь Старателю. Многие из них включали в себя раскрашивание здания агентства героя, унижение его подельников и использование огромного количества блесток, бог знает для чего. Но один -один комментарий привлек его внимание. @shit_stirrer2100 Разве Кролик не ровесник сына Старателя? Им стоит начать встречаться. Вот это бы разозлило его. Вот так Тодороки Шото оказался втянут в планы Кролика.

___>^^<___

Кролику не составило труда узнать свою новую цель. Годы религиозного наблюдения за спортивным фестивалем UA принесли свои плоды. Шото занимал первые места два года подряд, единственными его соперниками были Кацуки (мда-а) и один эмо-парень (Изуку нравился его вайб). Рекорд Шото был весьма впечатляющим, а его причуда была одной из самых мощных, которую Изуку когда-либо видел. По двуцветным волосам его было легко заметить, особенно когда он патрулировал улицы Мусутафу. Не говоря уже о том, что он был не так уж и плох на вид. Он легко привлекал внимание Кролика, даже когда был окружен толпой. Помогало и то, что Шото имел дурную привычку отходить от отца слишком далеко во время обхода. Кролику хотелось верить, что это было сделано специально. Ему бы тоже не хотелось оказаться в роли сопровождающего этой пылающей кучи мусора. Он надеялся, что Шото тоже мстит его отцу — так у них будет больше общего. Именно во время одного из таких одиноких блужданий Шото впервые имел честь столкнуться с Кроликом. Герой-новичок только что загнал в угол двух бандитов в каком-то переулке. Дуэт попал в неприятности из-за пустяка: мелкой кражи, которая переросла в уклонение от ареста, а затем в нападение. В общем, эти парни облажались, а потом еще больше облажались, сбежав. Кролик сидел на аварийной пожарной лестнице и наблюдал за Шото, как студент-герой приложил ладонь к стене, отчего ледяные отростки ожили и обхватили двух мужчин. Бандиты не успели среагировать, только завопили, когда их схватили. Атака прошла с жестокой эффективностью, и Изуку был немного удивлен мощью причуды мальчика. Даже на расстоянии он ощущал ледяную прохладу, когда вокруг него возникали маленькие шквалы. Он протянул руку, чтобы коснуться одного из них, и увидел, как тот исчез, едва коснувшись его пальца. Лед вокруг начал таять, отделяясь от стен переулка и не оставляя никаких повреждений. Поднялся пар, и только часть льда все еще сохраняла свою форму, поскольку использовалась для удержания преступников. — Вот это да! — прокомментировал он в основном про себя, стараясь не шуметь и просто наблюдать за происходящим под ним. Однако он говорил достаточно громко, чтобы герой услышал его. Шото тут же приготовился к новой атаке. Его голова взметнулась вверх, чтобы встретиться взглядом с чужеземной фигурой, а руки раскинулись по бокам, готовые использовать свою причуду. Как только Тодороки увидел Кролика, его брови нахмурились. Шото перевел взгляд с капюшона на ярко-красные боевые сапоги со стальными носками. В его глазах промелькнуло узнавание. — Ты — Кролик, — нейтрально сказал он. — Это я, — подтвердил Изуку, застыв на месте. Он как бы ждал, что в него бросят ледяные глыбы или яростный огонь, и был глубоко озадачен, когда мальчик просто стоял, не шевелясь. Несколько долгих мгновений Шото смотрел на него холодным взглядом. Затем его поза расслабилась, и он повернулся к мстителю спиной, чтобы позвонить по мобильному телефону. Если бы на Изуку не было маски, можно было бы увидеть его приоткрытый рот. Это был очевидный отказ. Ясное дело, ты не представляешь для меня угрозы. А если честно? Это взбесило Изуку в той же степени, что и шокировало. Кролик был очень опасен и очень желанен. Шото должен был ухватиться за возможность схватить его, а не игнорировать его присутствие! Кролик проворчал про себя и сдвинулся с места, отчего решетка под ним скрипнула. Он предположил, что Шото считает себя слишком хорошим, чтобы сражаться с Кроликом, и маленькая часть Изуку молча согласилась с этим. Ученик-герой, вероятно, раздавил бы его в одно мгновение, но все же, может быть, он все еще достоин сражения? Если не для хвастовства, то для чего-нибудь еще? (Хотя, если быть честным, Шото, конечно, не выглядел тем типом, который заслуживает хвастовства или любой другой формы эгоистического самовосхваления). Но только представьте, как расстроится Старатель из-за того, что его ребенок смог поймать Кролика раньше него. Ученик-герой, схвативший мстителя, который месяцами обходил профессионалов и полицию? Это был бы национальный позор! Но, возможно, именно поэтому Шото и отстранился от работы. Возможно, он не хотел порочить репутацию своего отца. Может быть, он действительно любил этого человека. Изуку внутренне поморщился при этой мысли. Он-то думал, что они с сыном Старателя сблизятся из-за общей ненависти к профессиональному герою. На самом же деле мальчик, скорее всего, был просто очередным подхалимом: еще одним закадычным другом, которого Изуку придется избегать. Кролик неодобрительно щелкнул языком и поднялся с места, готовясь прыгнуть прочь — его миссия провалилась. Пока он не услышал, как Тодороки убрал телефон, прервав разговор и переключив внимание на Изуку. — Почему ты ненавидишь моего отца? — спросил он голосом, лишенным всяких эмоций и не выдающим его истинных побуждений. Кролик на мгновение задумался над вопросом, выбирая ответ. Любой другой человек ответил бы отрицанием или сильно приукрашенным ответом. В конце концов, это был необычный вопрос. Особенно незнакомцу, который к тому же оказался разыскиваемым мстителем. Но Кролик никогда не был склонен к тому, чтобы плясать вокруг правды или откровенно лгать людям (за исключением случаев, когда речь шла о его тайной личности, но его мнение о Старателе не имело к этому никакого отношения). — Он вспыльчивый засранец, — кивнул Кролик. Несколько секунд глаза Шото оставались пустыми. Через некоторое время он неожиданно рассмеялся, и на его губах заиграла небольшая ухмылка, которая затем быстро исчезла. И боже, как же эта ухмылка кричала о бунтарстве, неповиновении и юморе. Эта доля секунды заворожила мстителя, вызвав у него ухмылку (и, честно говоря, заставив упасть в обморок. В конце концов, как часто можно встретить симпатичного парня, который к тому же ненавидит твоего смертельного врага?) Кролик собирался сказать что-то еще. Может быть, какой-нибудь кокетливый комментарий или нескромный комплимент, но его прервали раньше, чем он успел. — ШОТО-О-О! — крикнул взволнованный голос, и имя эхом разнеслось по переулку. Голос было глубоким, рокочущим и слишком знакомым. Старатель был здесь, а значит, и СМИ, скорее всего, не отставали. Кролик решил уйти, не желая ввязываться в семейную драму. Вероятно, в новостях все равно снимут репортаж, который он сможет посмотреть позже. К тому же, несмотря на то, что он обогнал многих героев, что-то подсказывало ему, что побег от разъяренного пламени Старателя ему не удастся. Ему очень не хотелось быть поджаренным на глазах у этого очень милого, немного непонятного (но по-хорошему загадочного) героя-стажера. Кролик должен был стать талантливым мстителем. Кроме того, ожоги не очень подходили Изуку — они не сочетались с его волосами. Не придумав ничего остроумного на прощание, Кролик лишь преувеличенно прощально подмигнул Шото и склонил голову, после чего скрылся за крышами. В следующий раз. сказал себе мститель. В следующий раз.

___>^^<___

Оказывается, в следующий раз внезапное нападение злодеев произошло прямо у кафе «Уютный боб». Одно из любимых и наиболее часто посещаемых круглосуточных заведений Изуку. Кролик поначалу не участвовал в нападении. Он только что закончил ночное патрулирование (на тот момент — раннее утро), когда его желудок заурчал. Он решил перекусить и, разумеется, не имея при себе денег, решил порыться в мусорных контейнерах в переулке у кафе. Он уже делал это раньше и знал, что хозяева обычно выбрасывают все в конце ночи, чтобы утром начать все с чистого листа. На самом деле это было не так уж и противно. Большая часть еды была в порядке, если только она не касалась пола мусорного контейнера. Все, чего он хотел, — это наблюдать за восходом солнца с крыш, поедая свой слегка черствый шоколадный круассан. Однако у судьбы, похоже, были другие, менее приятные планы. Главный план заключался в том, что Кролик чуть не был проткнут гигантским ледяным шипом, когда пытался насладиться своей закуской. Мстителю пришлось вскочить с места так быстро, что он выронил свой завтрак. С трудом сдерживая горе, он наблюдал за тем, как его пирожное переваливается через край здания, свободно падая на бетон внизу. — Какого черта? — пробормотал он себе под нос, опечаленный потерей еды и раздраженный тем, что именно так он собирался начать свой день. С дороги внизу раздался крик. Кролик в считанные секунды собрался с силами, услышав голос. Он снова натянул маску, стряхнув с себя мгновенное смятение. Он почувствовал, как у него сворачиваются кишки, а ноги двигаются быстрее, чем он успевает думать. Он отреагировал чисто инстинктивно: сработала мышечная память. Его охватил азарт битвы. Это было чувство восторга, свободы, бунта и облегчения. Это было почти экстази (не то чтобы Изуку знал, что такое экстази, потому что это было незаконно, а Изуку никогда не делал незаконных вещей). Кролик существовал не просто так, а именно из-за этого ощущения. Чувство, которое Изуку испытывал всякий раз, когда надевал костюм и начинал действовать. Боже, он надеялся, что это чувство никогда не исчезнет, как и та страсть, которая подпитывала каждый его шаг. Он спрыгнул на бетонный пол, оттолкнувшись от оконных выступов, чтобы облегчить падение. Каким-то образом поднялся слой пыли, затуманивший его взгляд на окружающее. Однако ему не нужно было видеть, чтобы понять, что по позвоночнику пробежал холодок, а мелкие всполохи проникли в периферию. Он еще не мог разглядеть героя-стажера, но знал, что он там. Шото. подумал Кролик. Во что ты сегодня вляпался? Изуку не сомневался в способностях мальчика. Сын Старателя, скорее всего, без проблем справился бы и без его вмешательства, но Кролик не собирался жертвовать возможностью покрасоваться перед своим сложным, загадочным, полунастоящим героем. Из этого бы получились хорошие интернет-мемы, если не что-то еще. К тому же он еще даже не знал, с чем они имеют дело. Он знал только, что ледяной шип такого размера должен быть очень большим, чтобы выстрелить вверх на пешеходной зоне. Шото был умен, он не стал бы использовать такой нерасчетливый ход, если бы в этом не было необходимости. Его зрение все еще было затуманено, но он отчетливо слышал звуки рукопашного боя, а также далекий, но нарастающий вой полицейских сирен. Итак, Кролик понятия не имел, что происходит, не мог видеть и теперь был ограничен во времени. Отлично. Ему повезло. Он осторожно пробирался сквозь дымку, следуя за отчетливыми звуками и рычанием, характерными для обычной драки. Его руки болтались над оружием, пристегнутым к поясу: электрической дубинкой, боевыми ножами, метательными звездочками и несколькими дымовыми гранатами на случай, если понадобится эффектный побег (разумеется, зелеными). Он шел на крики, когда увидел, что пыльный занавес сдвинулся, встревоженный шумом битвы. Как только он увидел бело-красную вспышку, он бросился бежать. Он был в нескольких футах от Шото, анализируя ход боя и самого нападающего. Шото был прижат к земле красными усиками. Они обвились вокруг его рук и шеи, перекрывая доступ к воздуху. Ученик-герой царапал и дергал их. Изуку оглядел его пальцы — никаких следов пламени или льда для попытки освободиться. По какой-то причине он не использовал свою причуду. Тем не менее Кролик поспешил к нему. Он выхватил ножи и метнул их в красные веревки, эффективно разрубив их. Он скользнул к Шото, когда тот перевернулся, сжимая горло и задыхаясь. Они встретились взглядами, и зеленый цвет встретился с гетерохромией. Кролик одарил его невеселой ухмылкой. — Нужна рука? Или нож, наверное? Гладкий Казанова. Действительно гладкий. Шото только хрипел, то ли от удовольствия, то ли от недостатка кислорода — Изуку не мог понять. Не успел он спросить мальчика, все ли с ним в порядке, как почувствовал, что что-то обхватило его лодыжку. Опустив взгляд, он увидел красный светящийся кабель, охватывающий почти всю его икру. — Вот черт, — только и успел сказать он, прежде чем его с силой отбросило назад. На несколько мгновений он оказался в воздухе, его перебросило через улицу и ударило о кирпичную стену. Его голова ударилась о камень, и он услышал отчетливый треск, словно что-то внутри него сломалось. Кролик соскользнул на бетон с неловким ударом. Он почувствовал, как по лицу разливается тепло, и экспериментально поднес руку ко лбу. Пальцы дотронулись до линии роста волос и отдернулись, покрытые густой темной кровью. Его день действительно становился все лучше и лучше, не так ли? Как раз в тот момент, когда он думал, что хуже уже быть не может, из пыльного тумана появилась фигура, идущая прямо к нему. Мужчина был довольно прост: одет в пешеходную одежду и подстрижен под блондина. Самой характерной чертой его фигуры были огромные красные усики, растущие из спины. С этого ракурса они больше походили на когти. Странные, красные, паучьи когти. На мужчине также был надет сверхпрочный противогаз. Странно. Может, это облако пыли было не просто пылью? Кролик не успел додумать эту мысль, как к нему устремились усики. Он едва успел увернуться, перекатившись вперед, чтобы уйти с дороги. При этом он почувствовал вспышку боли и пульсацию в ребрах, и поморщился. Он схватился за бок и опустился на колени прямо на тротуар. Сейчас самое время выплеснуть адреналин. Он отпрыгнул в сторону, когда еще один усик ударил в его сторону, пронзив асфальт, на котором он сидел. Твердая земля с легкостью раскололась. Он лишь на секунду задержал взгляд на разломанном камне. Изуку отпустил хватку на ребрах и обеими руками вытащил из сапог одинаковые клинки. Он сжал оружие в руке и стиснул зубы, борясь с болью, готовый к следующей атаке. Злодей посмотрел на Кролика: его глаза светились тем же красным цветом, что и его дополнительные конечности. На его губах играла самодовольная ухмылка, а руки он небрежно засунул в карманы. Кролик не удержался и зарычал, его глаза сузились от раздражения, вызванного беззаботностью злодея. Что за урод! Красные усики снова метнулись в его сторону. На этот раз Изуку был более подготовлен. Он перерезал конечности, когда они приблизились, и отрубил кончики двух хвостов. Вместо того чтобы упасть на землю, отрубленные куски испарились в воздухе, не оставив даже кровавого следа. Значит, не мутант, понял. Кролик решил, что усики, должно быть, вызваны добровольно, а не являются постоянным элементом его причуды. Газ оставался загадкой. Злодей явно был к нему готов, а значит, это либо еще один аспект его причуды, либо он работает с кем-то еще. Изуку предположил последнее: в конце концов, задние усики и потенциально ядовитый газ? Не очень-то сочетается. Итак, было как минимум два — а может, и больше — злодея, напавших без всякой причины посреди пешеходного центра. А еще Шото где-то в тумане и не использует свою причуду. Потрясающе. Именно так Изуку хотел провести свою субботу. Похоже, Изуку слишком увлекся своими мыслями, так как не успел отрубить следующий усик. Он задел заднюю часть его четвереньки, прорезав штаны и кожу, из-за чего Кролик зашипел и отшатнулся на несколько шагов назад. — Что случилось, кролик? Чувствуешь себя немного беспомощным? — сказал Красный Паук, подчеркнув последнее слово легкой усмешкой. Кролик почувствовал, как его брови сморщились. Беспомощность. Знал ли этот случайный злодей, что он без причуд? Как он узнал? Неужели Кролик как-то выдал себя? Он продолжал уклоняться и отрубать конечности, пока тот продолжал целиться в него. Нет. Тодороки, помнишь? Кролик вскинул голову, осознав это. Шото не использовал свою силу раньше. Он мог бы легко освободиться от захвата усиков с помощью огня — они не были такими уж прочными. Нет. Шото не использовал свою причуду не потому, что не хотел, а потому, что не мог. Газ, отменяющий причуду? «Ну да, это эффективно» -с сарказмом подумал Изуку. По крайней мере, теперь он хоть немного понимал, с чем имеет дело. Кролик снова набрал скорость, готовый броситься на злодея. Лучшей идеей, чтобы уничтожить его, была прямая атака в голову. Сотрясение мозга потребует сильного удара, но это будет самый быстрый способ вырубить парня. Кролик не был уверен, что сможет справиться со всеми полудюжинами усиков сразу, поэтому ему придется использовать скорость в своих интересах. Он приподнялся, готовясь броситься вперед, но не успел он это сделать, как из земли перед ним выросла стена льда, преградившая ему путь и отбросившая назад. — Кролик! — крикнул Шото, используя лед, чтобы скользнуть в сторону мстителя. Изуку на мгновение растерялся, не понимая, как мальчик мог использовать свою причуду в смоге, и решил, что его анализ был неверным. С другой стороны, он увидел, что на мальчике белая ткань, обернутая вокруг нижней части лица и защищающая его от дыма. Значит, точно квир-газ. — Я возьму этого парня отсюда. Твоя маска защищает от газа? Если нет, то тебе нужно убираться отсюда, этот туман отменяет причуды, — герой занял позицию между мстителем и злодеем, когда его ледяная стена начала разрушаться. Усики разрывали лед, раскалывая импровизированный щит на куски. До полного разрушения оставались считанные секунды. Кролик покачал головой, переориентируясь и поднимаясь на ноги. Его клинки по-прежнему крепко держались в руках. — Неважно, — пробормотал он себе под нос. Он не заметил, как Шото повернул голову, сузив глаза и пристально глядя на него. Но это было лишь на мгновение: мальчик сделал несколько шагов назад и обрушил на барьер еще больше льда, пытаясь выиграть время. Теперь он стоял рядом с Кроликом. Оба были готовы к бою. Вокруг руки Тодороки плясали маленькие язычки пламени, а с противоположной стороны его кожу покрывал иней. Изуку переместил свои ножи, готовый нанести удар. Когда ледяная стена рухнула с оглушительным треском, герой и мститель бросились в бой.

___>^^<___

Судя по всему, Шото и Кролик были очень эффективным дуэтом в борьбе с преступностью. Они вместе расправились с человеком-усиками. Кролик легко пробирался сквозь волны огня и льда Тодороки, нанося удары с близкого расстояния, в то время как герой-стажер оказывал ему поддержку на расстоянии. После того как злодей был отправлен в нокаут страшным левым хуком Изуку, Шото отправился на поиски его сообщника. Ученик-герой сумел найти злодея-туманщика, притаившегося на соседней крыше, и с легкостью расправился с ним. Кролик едва успел закончить связывать жуткого человека с усиками, как Шото повалил второго злодея на землю рядом с собой, а его руки погрузил в лед. — Отлично! — сказал Кролик, с ухмылкой глядя на героя, все еще сидящего на корточках рядом со связанным преступником. Шото посмотрел на него, брови его были нахмурены, и Изуку не мог понять, что это за выражение лица. Герой-стажер опустился на колени рядом с Кроликом и медленно, осторожно поднял руку к его лицу. Изуку невольно вздрогнул, когда холодные пальцы провели по его виску. На мгновение ему показалось, что герой попытается откинуть капюшон, но Шото просто отдернул руку, возможно, заметив беспокойство мстителя. Герой-стажер опустил взгляд на свои пальцы, заставив Изуку сделать то же самое. Обычно бледная кожа Шото окрасилась в красный цвет. — У тебя кровотечение, — просто констатировал Шото. — О, — это было все, что смог сказать мститель. Он и думать забыл о порезе. Теперь, когда он действительно думал об этом, он чувствовал, как сильно жжет в районе линии роста волос, а кровь стекает по лицу. В его щеках поднялся жар, в груди нарастала смесь смущения и чего-то еще. Шото бросил на него долгий задумчивый взгляд, от которого Кролику стало не по себе. Оба вскинули головы, когда усилился звук полицейских сирен, за которым быстро последовали хлопанье дверей и шарканье ног. Офицеры начали перекрывать территорию. — О, черт. Мне нужно… мне нужно идти, — Кролик запнулся о свои же слова. Если до этого он не краснел, то теперь его щеки пылали. Он бросился к ближайшему переулку и ухватился за трубу, чтобы начать подниматься. Прежде чем начать подъем, он оглянулся на Шото, который все еще смотрел на него. На его лице читалась та же странная, напряженная эмоция. — Ну, пока?

___>^^<___

Судя по всему, представители СМИ появились вскоре после того, как рассеялся смог, но до того, как полиция как следует оцепила территорию. Это значит, что в кадр попало много записей с конца битвы злодеев. В том числе уничтожение человека-усика, поимка газового парня и последующее общение Шото и Кролика. Видео с героем-стажером и мстителем практически разлетелось по сети. Очевидно, что уничтожение двух высокопоставленных злодеев под воздействием триггера стало очень заметным событием для прессы. Не помогло и то, что эти добродетели — мститель, известный своей ненавистью к Старателю, и сын Старателя. Люди по всему интернету комментировали этот дуэт. Многие отметили, как легко они сражаются друг с другом, и предположили, что это не первый раз, когда эти двое работают в паре. Профессиональные аналитики даже подключились к этому процессу, разбирая каждый взмах и взрыв причуд, чтобы понять, не играет ли роль знакомство с шаблоном их шагов. (Не сыграло, просто они оба были настолько хороши). Было одно конкретное видео, которое как ни в чем не бывало гуляло по социальным сетям. Это была не эпическая сцена битвы. Не драка, демонстрирующая навыки героя и мстителя на поле боя. И не безумное бегство Кролика перед тем, как полиция остановила их. Нет. Это был короткий, двадцатисекундный ролик, в котором Шото почти по-домашнему поглаживал Кролика по волосам. Лицо героя нахмурилось от озабоченности, которую Изуку теперь воспринимал как беспокойство, а Кролик покраснел так сильно, что это было видно сквозь его маску. Это стало абсолютно вирусным. Десятки репостов в блогах, профили и некоторые спекулятивные статьи публиковались об этом. В новостях были самые яркие зоголовки, и даже Сущий Мик освещал это. Это был забавный пятничный подкаст. В общем, средства массовой информации сходили с ума. И Кролик это съел. Это был лучший вид рекламы, который он имел за последнее время. Его рейтинги одобрения восстанавливались после того, как Старатель разнес их в пух и прах. Он стал известен не только тем, что портил рекламные щиты и забрасывал блестками героев, которые его бесили. Теперь он был вандалом и тайным любовником Шото Тодороки. Или, по крайней мере, так думали люди, основываясь на одном размытом видео и перевозбужденном воображении героических наркоманов. Кролик определенно не ожидал такого исхода. Объединение с Шото должно было стать простым способом насолить Старателю и доставить профессионалу несколько головных болей. И да, возможно, у Кролика нашлось бы время, чтобы сделать пару флиртующих замечаний тут и там или бросить более чем мимолетный взгляд на мускулы парня. Но это? СМИ, помешанные на тайных влюбленных? Это было лучше. Кролику было жаль Шото. Он не знал, насколько сильно разозлится Старатель. Кролик мог только надеяться, что этот гнев будет направлен на мстителя или на фальшивые новости. И то и другое сработает, лишь бы Шото не вмешивался. В конце концов, студент-герой не сделал ничего плохого. Он просто проверял раны мирного жителя (Кролика), как и подобает любому хорошему человеку. Как поступил бы любой хороший герой. И да, он позволил мстителю сбежать, когда теоретически мог его поймать, но они просто работали вместе, чтобы уничтожить тех злодеев. Не поймать Кролика после того, как мститель спас Шото от удушения? Вполне объяснимо. Это была своего рода «плата вперед». И все же Кролик беспокоился о самочувствии Шото. И дело даже не в том, что он боялся отпора со стороны Старателя. Вдруг Шото оскорбится, что его сводят с мстителем? Что, если ему будет противна сама идея? Сейчас он вроде бы не возражал против присутствия мстителя, но от стажера-героя всегда исходила аура безразличия. Что, если он передумает? Возможно, Кролику нужно было загладить свою вину перед героем-новичком. Подготовить для Шото что-нибудь внятное, извиниться за неудобства, причиненные СМИ, и в то же время подкрепить мысль о том, что Кролик не расстроился. Он лишь надеялся, что агентство Старателя все еще принимает посылки.

___>^^<___

— Ты получил мой подарок? — спросил Кролик, ныряя в сторону, когда в него метнули нож. Он задел кончик его кроличьего капюшона. — Получил, — ответил Шото и снова метнул пламя в стоящего перед ними преступника. Эта схватка началась всего тридцать секунд назад. Просто несколько загнанных в угол грабителей, с которыми столкнулся мститель. Всего их было трое, и ни один из них не обладал какими-либо явно полезными причудами. Кролик был готов к тому, что ему придется сражаться в одиночку, и пошел на них с размаху. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем пламя охватило стену рядом с ним. Шото впервые пришел ему на помощь. Поначалу Кролик просто зажмурился и выдал язвительный комментарий. Что-то в духе внимания прессы или коробки, которую он недавно подбросил в агентство Старателя. Однако, увидев сузившиеся глаза и сжатые челюсти Шото, он решил воздержаться от этого. Он подумал, не обрадовался ли Шото подарку, который он ему оставил. Или же внимание прессы действительно вывело его из себя. Может, он действительно разозлился и теперь охотится на Кролика по-настоящему? Мститель крякнул, перекатившись влево, выхватил из потайного кармана звезду ниндзя и швырнул ее в одного из грабителей. Тот повалился назад, прижав рукав рубашки к стене. — И? Ты… ой! — Кролик осекся, когда один из оставшихся злодеев успел ударить его по лицу. Удар был слабым, явно не очень расчетливым, что пошло Изуку на пользу: он крутанулся на месте и, воспользовавшись импульсом, прижал мужчину к полу. Он рассмеялся, довольный своей победой, прежде чем в его ушах раздался знакомый треск. Он мотнул головой в сторону Шото: стажер-герой накладывал лед на оставшегося преступника, фактически загоняя его в ловушку. Шото посмотрел вниз, где мститель прижимал к себе бандита №2. Его глаза поднялись к лицу Изуку, пока не установили зрительный контакт. — Я не расстроился из-за видео, — просто сказал Шото, распрямив плечи, а затем потянулся к поясу и бросил Кролику дополнительный комплект наручников. Кролик поймал их в воздухе свободной рукой и быстро защелкнул руки грабителя за спиной. Мститель хмыкнул и кивнул головой, от облегчения его плечи опустились. Посылка, которую он подбросил в агентство Старателя, не была чем-то особенным. В нем не было ни зеленого блеска, ни запрещенных предметов. К сожалению. Это был относительно обычный подарок. Маленькое чучело красного паука и записка, написанная самим Кроликом. Часть записки извинялась за домыслы в Интернете, другая часть благодарила за помощь. (И третий комментарий, в котором, если вчитаться между строк, содержалось сдержанное оскорбление в адрес Старателя). Он даже подписал нижнюю часть и нарисовал рядом маленького кролика. Все это было адресовано единственному и неповторимому Шото Тодороки. (Он написал имя студента-героя на внешней стороне коробки, чтобы секретарь знал, кому это предназначено). — Да, да. Конечно. Я просто, эм, хотел убедиться. Понимаешь? Ничего особенного, — мститель пробормотал, вставая и осторожно оттряхивая штаны от пыли. Он потрогал щеку, как раз в том месте, куда его ударили, и зашипел, потирая пальцами неглубокий порез на скуле. Кролик отшатнулся на шаг назад, когда Шото практически телепортировался перед ним. Новичок двигался так быстро и бесшумно, что Изуку даже не успел заметить его приближения. Теперь герой стоял прямо перед ним и смотрел на него сверху вниз. Он стоял так близко, что Кролик чувствовал запах дыма, исходящий от него. Он был довольно приятным, даже успокаивающим. Это был не тот запах, которым пахнет «сожги свой дом вместе с семьей». Он больше напоминал Изуку уютный костер в горах звездной ночью. Пепельный, но от сгоревшего зефира, а не от человеческой плоти. Кролик наклонил голову, предпочитая смотреть на руки студента-героя, а не на его лицо. Он почувствовал, как в животе у него нервно забулькало, и неловко вздрогнул. — Вот, — сказал Шото, протягивая мстителю небольшой пластырь. Изуку уставился на его руку и несколько раз растерянно моргнул. — А? — тихо спросил он, как идиот. — Щека, — сказал Шото, протягивая пластырь Кролику. Он явно хотел, чтобы линчеватель заклеил свою рану. — Я запасся после нашей последней встречи, — просто объяснил он, так как Изуку оставался ошеломленным. Когда Кролик не сделал ни одного движения в сторону пластыря, Шото вздохнул и забрал ее обратно. Изуку был уверен, что герой собирается его убрать, но вместо этого наблюдал, как тот вскрывает упаковку, прячет ее в задний карман и отрывает защиту, чтобы обнаружить клей. Кролик остался совершенно неподвижен, когда студент-герой наклонился к нему и, слегка поддавшись вперед, аккуратно наложил пластырь на царапину мстителя. — Мне понравился подарок. Это было забавно, — Шото проложил себе путь через тишину. Тодороки аккуратно надавил на повязку, проверяя, надежно ли она закреплена. Его губы слегка изогнулись вверх. — Мой отец ненавидел его, — а, значит, Тодороки умеет читать между строк, хорошо. — Ха, — Кролик облегченно рассмеялся, вспомнив, как тонко он жарил Старателя. Мститель пожал плечами, все еще глядя на руки Шото. Он не был уверен, что сможет удержаться от румянца, если взглянет еще выше. — Это была второстепенная цель. Рад, что получилось. Шото хмыкнул в ответ и, отступив на шаг, опустил руки на бок. Студент-герой отвернулся. — Мне нужно доставить этих ребят в участок. — Да. Конечно. Это… это хорошая идея, — Кролик запинался на полуслове, потирая забинтованную щеку. — Да, и… Спасибо. Кстати. За… за помощь. — Конечно, — простодушно заявил Шото, поднимая двух преступников на ноги. Кролик кивнул сам себе, вытирая руки о штаны и засовывая их в карманы, пиная камни на земле. Он хотел спросить, зачем вообще явился Шото. Он ценил помощь ученика-героя, но не понимал, откуда тот взялся. Может, он искал Кролика? Наверное, только так он мог так быстро вмешаться. Прошло всего несколько секунд после начала боя, и Шото вмешался. Это означало, что ученик-герой должен был находиться рядом, наблюдать и ждать, возможно? Кролику было жутковато об этом думать. Сын Старателя затаился прямо у него под носом, а Кролик его даже не почувствовал. Студент-герой вел себя легко и почти все время молчал, так что это не должно было вызывать удивления. Но Изуку привык к тому, что за ним следят, и ему нравилось думать, что он неплохо научился распознавать нежелательных преследователей. Однако главный вопрос заключался в том, почему Тодороки вообще оказался здесь. Обычно Кролик охотился за Шото, а не наоборот. Такой поворот событий был, безусловно, неприятен, хотя и не совсем. Пристальное внимание к нему немного успокаивало мстителя. — Что ты… — Кролик вскинул голову, когда Шото заговорил, причем его движение было настолько быстрым, что Тодороки замер на месте. Оба на мгновение переглянулись. — Неважно, — сказал Шото, кротко отвернув голову. Кролик приподнял одну бровь, собираясь открыть рот и заговорить, но его внимание было отвлечено, когда раздался тихий стон, означавший, что один из преступников приходит в сознание. Кролик воспринял это как знак, что пора идти, но его любопытство осталось неутоленным. Он отвернулся, чтобы вскарабкаться по кирпичной стене, готовый продолжить свой вечер. — Кролик. Мститель остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Шото. Губы студента-героя были сжаты в тонкую линию, брови сведены, и сам он был неуверен. Они сидели и смотрели друг на друга, казалось, целую вечность. — Оставайся в безопасности. Глаза Кролика слегка расширились, и, черт возьми, он почувствовал, что краснеет. Во рту у него пересохло, а в груди забурлило от нахлынувших эмоций. Он вдруг понял, почему Шото разыскивал его. Озабоченность, пластырь, беспокойство. Шото следил за тем, чтобы с Кроликом все было в порядке. Он не пытался поймать мстителя или отчитать его, он просто хотел, чтобы Изуку был в безопасности. И, черт возьми, с Кроликом случилось то, о чем он даже не подозревал. Мститель отмахнулся от нахлынувших мыслей и эмоций. Он тяжело сглотнул и кивнул. — И ты тоже.

___>^^<___

Кролик, казалось, постоянно сталкивался с Шото, что было совершенно случайно. Это не имело никакого отношения к тому, что мститель стал чаще выходить на дневные смены и работать над своим графиком сна. Или он изменил маршруты патрулирования, чтобы быть ближе к агентству Старателя. Или с тем, что он тщательно просматривал новости на предмет активности Юэй, в которой мог участвовать студент-герой. Все это было просто случайностью. В нужном месте и в нужное время. Он сталкивался с героем-студентом повсюду. Схватка с мелким воришкой в подворотне? Шото тут как тут, чтобы увести преступника. Помочь ребенку найти маму? Шото бегает по углам улиц в поисках потенциальных родителей. Убегаете от звуков полицейских сирен? Шото молча кивает Кролику, сигнализируя о том, что полицейские действительно рядом. Занимаетесь паркуром по крышам? Шото сканирует горизонт с нижних улиц, стараясь не упустить мстителя из виду. СМИ начали обращать внимание на их довольно частые «случайные» встречи. Они только подогревали слухи о любовных отношениях Кролика и Шото, нагнетая еще больше драматизма в новостях. Настолько, что сам Старатель был вынужден прокомментировать это, опровергая домыслы от имени своего сына. (Это было забавное видео на Yotube, комментарии к которому приводили его в восторг. Большинство из них высмеивали очевидное отрицание Старателем правды). Но если честно? Кролик не был зол на это. В смысле — СМИ не совсем ошиблись. Некоторые ролики, на которых были запечатлены он и Шото, были весьма наводящими. Например, когда мститель едва не свалился с крыши после того, как его опрокинул набок какой-то преступник-мутант, а Шото обхватил его за талию. После такого спасения Кролик определенно чувствовал себя не в своей тарелке. Он до сих пор чувствовал призрак мускулистых рук, обхвативших его, теплых и сильных. В большинстве видеороликов они просто общались: ели закуски возле магазина, болтали на пожарных лестницах (Кролик говорил больше всех, а Шото был довольно тихим), вместе избивали злодеев. Обычные подростковые штучки. Было здорово, что у него наконец-то появился друг его возраста. По крайней мере, Кролик считал, что они уже друзья. В конце концов, друзья спасают друг друга от падения с крыш, верно? И делятся закусками? И учат друг друга, как обманывать торговые автоматы, чтобы получить бесплатные бутылки газировки? Это не казалось безумной идеей после всего того времени, что они провели вместе. Как правило, единственными, кто хотел быть рядом с Кроликом, были герои-профи, пытавшиеся его схватить. Но чем чаще его видели с Шото, тем меньше героев за ним охотились. Кролик подумал, что с переходом на дневное патрулирование за ним будет охотиться больше героев, чем раньше. Но, как ни странно, большинство героев оставляли его в покое. За последние несколько месяцев он столкнулся с несколькими из них и был приятно удивлен тем, что они закрывали глаза на его присутствие. Даже полиция стала просто… оставлять его в покое. Так что да, быть сведенным вместе с Шото Тодороки было действительно здорово. Он наслаждался своей вновь обретенной неприкосновенностью. Единственными героями, которые, казалось, не собирались уходить, были Старатель, конечно, и Ластик. Последний, вероятно, просто опекал своего ученика или решил, что тот так долго преследовал Кролика, зачем же сдаваться? В любом случае, теперь, когда Кролик бросил свои ночные выступления, он уже не представлял проблемы. В общем, патрулирование Изуку на сегодня было почти закончено. Солнце уже почти село, и яркие персиковые цвета превратились в голубоватую дымку. Он сидел на корточках на крыше какого-то случайного офисного здания, пролистывая социальные сети и просматривая теги с их с Шото фотографиями. Одна из фотографий заставила его фыркнуть. Кролик прижимался к груди Тодороки, их правые руки были сцеплены. Снимок был сделан в самый подходящий момент, чтобы они казались ближе, чем на самом деле. На самом деле Шото просто помогал мстителю подняться с земли. Но снимок ему все равно понравился. Он встал и потянулся, уже собираясь закончить день и отправиться домой. Накануне вечером он слишком засиделся за работой над новым вспомогательным оборудованием и был готов наверстать упущенное. Ключевое слово — был. Его планы быстро нарушил громкий взрыв, раздавшийся вдалеке. Здание под Изуку задрожало, и подросток отшатнулся на несколько шагов назад, вскинув голову в направлении шума. Даже с расстояния в несколько кварталов Кролик мог видеть дым, поднимающийся в небо. Он образовывал серые облака над лазурью ранней ночи. Несмотря на дальность, Кролик мог разглядеть красный огонь, сверкающий у основания здания. — Черт… — прошептал он про себя, убирая телефон и проверяя, надежно ли закреплена маска, прежде чем прыгнуть. Он носился по крышам, каждые несколько мгновений бросая взгляд на огненную катастрофу. Его грудь вздымалась, а ноги горели. Он патрулировал уже несколько часов. Он не ожидал, что день закончится именно так. До места происшествия было не меньше двух миль, может, чуть больше. Здание выходило на реку, окруженное гораздо более короткими магазинами и квартирами. Это было хорошо: из небольших зданий легче эвакуироваться и меньше вероятность обрушения. Огонь будет распространяться медленнее. Когда он подошел ближе, в ушах завыли сирены. Он не стал смотреть вниз и проверять, кто это — скорая помощь или полиция, — ему казалось, что и те и другие необходимы сейчас. Кролик пригнулся к зданию напротив пожара. Внизу слышалась нестройная болтовня полицейских и крики горожан. Густой дым застилал глаза, заставляя его щуриться. Подняв взгляд, он мог видеть, как пламя охватывает основание жилого дома и быстро поднимается вверх. Огонь пожирал кирпич и дерево, красное пламя пробиралось к верхним квартирам. На улице внизу было несколько мелких героев. Самым заметным из них был, который помогал копам перекрыть район и подгонял машины скорой помощи. Кролик просканировал дорогу в поисках профессионалов, чьи причуды могли бы пригодиться. Где был Бэкдрафт, когда он был нужен? Вода сейчас была бы очень кстати, особенно в отсутствие пожарных машин. Между ревом пламени, криками пешеходов с улицы и полицейскими, выкрикивающими указания, трудно было понять, что, собственно, происходит. Не похоже, чтобы это было нападение злодеев. Никто из героев не сражался, не было видно и разрушений на дороге. Полиция тоже не стояла в стороне. Значит, просто какой-то несчастный случай. Может, взорвался неисправный бойлер? Кто-то оставил духовку включенной? Может, поджог? (Маловероятно, ведь Кролик был единственным известным поджигателем в округе) Он полагал, что не имеет значения, как начался пожар. Это уже было здесь и горело. Быстро. Крики вывели его из оцепенения. Крики доносились изнутри квартиры. Герои внизу, похоже, тоже услышали их, но никто не бросился к окнам или дверям. Вместо этого все они стояли на безопасном расстоянии от разгорающегося пламени. Кролик нахмурился, оскалив зубы. Конечно, черт возьми. Просто ждали, пока появится кто-то с лучшей причудой. Как типично героически. Изуку быстро понял, что никто из героев не собирается бросаться в бой. Никто из них не собирается нырять, чтобы спасти людей, все еще находящихся в ловушке. Возможно, это было мудрое решение. Нижняя половина здания была охвачена огнем, а это означало, что остальная часть инфраструктуры скоро обрушится. Все выходы были заблокированы падающими обломками или стенами пламени. Любой, у кого есть хоть капля чувства самосохранения, не стал бы туда заходить. И вряд ли они выйдут обратно. Это осознание немного умерило его внутреннюю ярость. В конце концов, только глупец станет рисковать почти верной смертью ради шанса спасти других. Ждать было безопасно. Оно сводило к минимуму травмы и жертвы. К сожалению, Кролик был самоотверженным идиотом, который даже не думал так далеко вперед. Он просто двигался.

___>^^<___

Отпустив женщину, Кролик рухнул на землю, кашляя от дыма. Она так же с трудом дышала, вцепившись в горло пепельными пальцами. Значит, пятеро. Пять человек, которых он смог вывести из здания. (Плюс одна кошка, которой не понравилось, что ее несут на руках. Она здорово исцарапала ему кожу и теперь сидела на спине своего грузного хозяина, недовольно виляя хвостом. Не за что). Все, кого он спас, находились в таком же беспорядке. Все они сидели и лежали на крыше нижнего строения, примыкавшего к квартире. Магазин, если Кролик правильно помнил. Пошатываясь, Кролик поднялся на ноги, протирая глаза тыльной стороной ладони. Дым уже начал донимать его, а огонь набирал обороты. Края его рукавов были обожжены и порваны. Его ботинки стали цвета мерло, пепел прилип к красной ткани. Одно из ушей на капюшоне отвалилось. Его легкие болели от вдыхания дыма, а во рту пересохло. Его маска почти не помогала отфильтровать ядовитые испарения. Переведя дыхание, он решил вернуться внутрь. Большинство окон здания тлели, почти из каждого входа просачивался густой черный туман. Огонь быстро продвигался вверх и теперь охватил больше половины квартир. Кролик не был уверен, что сможет вернуться внутрь, даже если захочет. К тому же на улицах внизу уже вовсю сновали пожарные машины. Район был надежно перекрыт, и многих горожан увозили на машинах скорой помощи для оказания медицинской помощи. Кролик повернулся лицом к спасенным им гражданам и нахмурился. Ни один из них не выглядел хорошо, всех, вероятно, нужно было проверить как минимум на отравление угарным газом. У нескольких были сильные ожоги на руках и ногах. Нужно было доставить их к специалистам первой помощи. Он присел рядом с женщиной, которую только что освободил, и уже собирался перекинуть ее руку через плечо, чтобы помочь ей идти, как вдруг услышал испуганный, высокий крик. Это было похоже на что-то из фильма ужасов. Кролик тут же повернул голову в сторону пылающего здания. Он стоял, ожидая, что звук повторится. Когда он раздался, он был более грубым, более гортанным. В ушах зазвенело, звук врезался в память. Кому-то было больно. Кто-то попал в ловушку, пострадал, испугался. Кролик несколько раз сжал и разжал кулак, делая глубокие вдохи. Судя по всему, крик доносился из левой верхней части здания, где пламя стремительно сходилось ко всем доступным окнам. Ему нужно было попасть внутрь, пока все входы не оказались заблокированы. Кролик не колебался ни секунды. Он помчался по крыше, направляясь к тлеющей квартире. Несколькими этажами выше он увидел открытые окна. Еще выше выше он заметил одно окно, из которого вырывалось совсем немного огня. Только много дыма. Это могло сработать. Он ухватился за оконные карнизы и трубы, тянущиеся по стенам, и потянул себя вверх. Шипы, прикрепленные к подошве ботинок, помогали ему преодолевать нагревательный камень. Его перчатки действительно выполняли свою работу, защищая пальцы, когда он хватался за грубый материал. Он перемахнул через подоконник и без особого изящества вошел в здание, сразу же опустившись ниже, чтобы избежать дыма. — Есть кто? — крикнул он через пламя, надеясь, что искатель его услышит. Он пробрался сквозь пламя, но его зрение было затруднено пепельным облаком, застилавшим воздух над ним. Он с трудом сдерживал желание закашляться, пытаясь вдохнуть. В комнате не было никакой мебели, и, судя по ее вытянутой форме, это должен был быть коридор. Здесь было тускло, даже если бы дым не мешал ему видеть. Возможно, это и к лучшему. Появление света могло означать, что огонь подбирается все быстрее. «Помогите!» раздался голос. Он был приглушенным, едва слышным. Чувства Кролика были подавлены. Он не ощущал ничего, кроме запаха пепла, глаза слезились от дыма, а теперь еще и слух притупился. Он ненадолго задумался о том, что на этот раз, возможно, откусил больше, чем мог прожевать. Грабежи и разбои обычно были в стиле мстителей. Поджоги зданий? Не очень. У него не было ни одной причуды, которая могла бы ему помочь. Ни суперсилы, ни ловкости, ни интеллекта. Это был обычный Изуку, что обычно не было проблемой, если он был в своей стихии. Его навыки были в основном боевыми, а для таких спасений его не готовили. Но он все равно двинулся вперед, следуя в том направлении, откуда, по его мнению, доносился шум. Оказавшись перед запертой дверью, он применил свои элементарные навыки пожарной безопасности, ощупав дверную ручку на предмет тепла. Она действительно была очень горячей, и мститель почувствовал температуру через свою мягкую перчатку. Он уже собирался идти дальше и попробовать другую дверь, когда крики продолжились. Он услышал, как кто-то кричит по ту сторону. Высокий молодой голос. Кровь застучала в ушах. Он встал и ухватился за верхнюю часть дверной коробки. Отшатнувшись назад, он взмахнул ногами и, используя импульс, разнес дверь в щепки, выбив ее. Огонь лизнул его ноги, как только он ступил в комнату. Он в бешенстве бросился вперед, прикрывая одной рукой лицо, пока пробирался сквозь пламя. Он чувствовал, как огонь пытается зацепиться за его штаны, а жар жалит кожу. — Где вы?! — снова позвал он. — Я здесь! Кролик последовал за криками, щурясь, чтобы разглядеть сквозь непроглядный смог. Он пробрался через еще один открытый дверной проем и попал в детскую спальню. Изуку ухватился за край двери, чувствуя, как кислород покидает его легкие. Сажа закрывала большую часть зрения, создавая черное месиво, сквозь которое он едва мог видеть. Его внимание привлекло приглушенное движение. Он опустился на пол и наполовину пополз в дальний конец комнаты, стараясь избегать дыма. Именно там он услышал источник шума. Там, прижавшись в углу, ютилась маленькая фигурка. Девушка дрожала, закрыв голову руками, по ее лицу текли слезы. Большая часть ее кожи была покрыта слоем черной сажи. Ее волосы были темного цвета, который Кролик не мог разобрать. Все ее тело дрожало, она вскрикнула, когда сверху раздался громкий удар, и вокруг нее посыпались обломки. Ее глаза были плотно закрыты, руки закрывали большую часть лица. Казалось, она пытается спрятаться от огня. Как будто если она не признает его, значит, его не существует. Типичная реакция, которую можно было бы ожидать от испуганного ребенка. Кролик хорошо знал, что такое избегание, он постоянно избегал людей и ситуаций, но избежать растущего пламени в комнате или риска полного обрушения потолка было невозможно. Это должно было случиться, несмотря ни на что, и, оставалось надеяться, скорее позже, чем раньше. — Эй! — снова подал голос Изуку, не зная, как еще привлечь внимание девушки. Она тут же вскинула голову, ее чувства обострились. Когда она увидела Кролика, ее глаза расширились. Она оглядела его с ног до головы, изучая его маску и капюшон. На мгновение в ее серебряных глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение. Кролик протянул руку, готовясь подтащить ее вперед и схватить, но прежде чем он успел это сделать, девушка прыгнула вперед и крепко вцепилась в него. Он попятился назад и упал на задницу. Она крепко обхватила его руками за плечи и зарылась лицом в его шею. — Пожалуйста, помоги мне, герой, — прошептала она дрожащим, приглушенным голосом. Пальцы Кролика вцепились в ее спину, возвращая крепкие объятия. Он запустил руку в ее волосы, успокаивающе поглаживая их. Эта девушка считала его героем. Настоящим, законным героем. С лицензией, агентством и государственной поддержкой. От этого сердце Изуку раздувалось от гордости, а другая его часть содрогалась. Он не мог представить, какое разочарование она испытает, когда узнает, что он всего лишь мститель. Разыскиваемый преступник. — Мы выберемся отсюда. Не волнуйся, — твердо сказал он. Может, он и не настоящий герой, но это не значит, что он не может вести себя как герой. Он встал, усилил свою хватку на девушке и бросился назад, в ту сторону, откуда пришел. Если бы он был достаточно быстр, они бы успели выскочить через окно, в которое он влез. В коридоре, через который он вошел, не было особого огня, и он мог с относительной легкостью перебраться на другую крышу. Он вышел из спальни, готовый кинуться к дверному проему, когда земля под ним содрогнулась. Здание загрохотало. Сверху посыпалась пыль и куски потолка. Он прижал девушку к груди, когда она захныкала. Затем раздался ужасный, визгливый треск. У него зазвенело в ушах. Звук раскалывающегося дерева, ломающегося металла и рушащегося гипсокартона. Он едва успел отпрыгнуть назад, как потолок над ним обрушился. Деревянные балки, поддерживающие крышу, рухнули на землю прямо перед ним, фактически перекрыв ему путь, по которому он вошел в здание. Обломки раздули огонь в комнате. Алое пламя жарко полыхало, стремительно наползая на пару. Кролик быстро сориентировался и бросился в другую сторону. Он поспешил в новую комнату, расположенную напротив. Спальня хозяев была не в лучшем состоянии, чем остальная часть квартиры. Огонь охватил внутренние стены. Пламя впивалось в ковер, поднимаясь вверх, как опасные сорняки. Кролик чувствовал сильный жар через подошвы своих ботинок: ткань и резина медленно сгорали. Не обращая внимания на тепло, он бросился к большим стеклянным дверям, ведущим наружу. Он плескался в огненных лужах, которые обжигали его одежду. После такого его штаны точно придется выкинуть. Распахнув двери, он едва не разбил их вдребезги. Кролик быстро закрыл их за собой, чтобы задушить пламя и, надеялся он, замедлить его распространение. Изуку глубоко вдохнул полусвежий воздух, оглянувшись на перила. И тут он понял, что оказался в полной заднице. Идти оттуда было абсолютно некуда. Балконы под ним тлели, а значит, он не мог спрыгнуть с них, чтобы спастись. Спуститься по подоконникам он тоже не смог бы — не с такой маленькой девочкой, которая обвилась вокруг него. Не было и крыш, на которые можно было бы спрыгнуть. Балкон квартиры выходил на реку, потому что, конечно же, выходил. Иметь соседнее здание для бегства было бы слишком удобно. Перед самой линией воды был небольшой отрезок улицы. Это было все. Они находились на высоте нескольких этажей, и для свободного падения было около двухсот футов. В голове у Кролика мельтешили мысли, он пытался придумать план. У него не было никаких приспособлений, которые могли бы помочь в этой ситуации, и, судя по тому, как дрожала земля под ним, до полного обрушения здания оставалось недолго. Он осмотрел все вокруг. Никаких фонарных столбов или электрических вышек, к которым можно было бы подпрыгнуть. Ни вертолетов, готовых прилететь на помощь. Дым стоял густой, а ночь была абсолютно темной. Даже если бы в воздухе были люди, он сомневался, что они смогли бы его заметить. Внизу было несколько человек. Он узнал горстку героев, которые прочесывали улицы в поисках мирных жителей и внимательно осматривали горящее здание. Он попытался крикнуть о помощи, но с такого расстояния вряд ли кто-нибудь услышит. Не говоря уже о ревущем огне. Кролик споткнулся, когда платформа под ним треснула. Он откинулся назад, чтобы не упасть с балкона. Не выдержав жары, штукатурка откололась от здания. Кролик увидел еще несколько балконов, которые уже обрушились и упали, оставив после себя лишь балки из обугленного дерева, торчащие в сторону здания. Он не сомневался, что место, где он стоял, скоро станет следующим. Отчаяние закрадывалось в его сознание, подталкивая к размышлениям. Бросить ее, спастись самому. Никто не узнает. Он прогнал эти мысли, как только они появились, внутренне крича на себя. Он крепче прижал девушку к себе и отодвинул инстинкты выживания на второй план. Он не мог оставить ее умирать. Либо она, либо никто из них. Он не собирался убегать, когда кто-то нуждается в нем. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Он прижал девочку к себе. Кролик осторожно наклонил ее голову, чтобы заглянуть в лицо. — Как тебя зовут? — спросил он негромко. — Хана, — она пискнула, когда балкон задрожал под ними. — Хана, я Кролик. Я думаю… — он перегнулся через край, с трудом преодолевая расстояние до земли, — я думаю, нам придется немного поваляться, хорошо? Кролик логически понимал, что шансы выжить у них обоих невелики. Даже прыжок в реку не смягчит падение. Отсюда сила удара о воду была бы такой же, как при падении на бетон. К тому же, даже если они выживут, то с большой вероятностью утонут. Но, может быть, если он подставит себя под нее, если примет на себя всю тяжесть удара, Хана выживет. Других вариантов он не видел. Он поставил ногу на край перил, готовясь к прыжку вниз. — Держись за мою грудь, хорошо, Хана? Я упаду на спину, ты должна убедиться, что твои руки не мешают. Девушка заметно побледнела, но покорно кивнула головой и поправила положение рук. Кролик стоял на краю балкона. Он смотрел на твердую землю под собой, нахмурив брови. Изуку глубоко вздохнул, пытаясь замедлить бешено колотящееся сердце. Это не такой уж плохой путь. Это будет быстро. Безболезненно. Его мысли ничуть не помогли снять напряжение. Он почувствовал, как в горле запершило, как будто он задыхался. Что-то разбухло в его внутренностях, разливаясь по венам. Это было похоже на панику. Его ноги дрожали. Он прижался к Хане, возможно, слишком крепко. Его глаза слезились. Проклятье. Он действительно не хотел умирать. Изуку знал, что за чувство он испытывает. Страх. Кролик должен был быть храбрым и беззаботным. Кролик встречал опасность без колебаний. Кролик никогда не боялся. Он был бесстрашным. Всегда бесстрашен. (А может, он всегда боялся и просто избегал этого, как Хана, прячущаяся от огня). Но сейчас, стоя здесь, перед лицом верной гибели, он ничего не мог с собой поделать. Он отчаянно моргал, пытаясь удержать слезы от падения. Он несколько раз сглотнул, пытаясь набраться смелости. Очередной грохот дал ему понять, что его время вышло, что сейчас или никогда. Несколько мгновений он балансировал на краю перил, пока металл сотрясался. Он вдохнул, наслаждаясь, возможно, последним глотком воздуха. Он почувствовал, как в ногах нарастает давление, а в мышцах — тепло. Пальцы его ног скрючились в ботинках. Его грудная клетка сжималась от ужаса. Изуку выдохнул и прыгнул. Он прыгнул в сторону, отступив на достаточное расстояние от здания, но не настолько, чтобы нырнуть в реку. Он почувствовал, как ветер проносится мимо его ушей. Капюшон легко упал, оцарапав шею. Его волосы дико развевались, зеленые локоны разлетались на ветру, закрывая периферийное зрение. Кролик повернулся, прижавшись спиной к земле и задрав голову вверх. Когда он повернулся, ему показалось, что он увидел проблеск красного и белого. Возможно, вместе с ним падали кусочки пламени и обломки. Он не мог видеть ни стремительно приближающийся бетон, ни героев, расположившихся внизу. Возможно, так было бы лучше. Увидев приближение своей гибели, он мог бы испугаться. Он не собирался умирать с криками. (К тому же ему не хотелось, чтобы лицо Смерти было последним, которое он увидел). Он закрыл глаза, используя драгоценные последние мгновения, чтобы впитать тепло тела Ханы. Он знал, что она, возможно, последний человек, которого он когда-либо обнимет. Это была трагическая и в то же время утешительная мысль. Шото всегда был теплым. Его мысли переключились на ученика-героя. Шото излучал тепло, что, скорее всего, было частью его причуды. Он подумал, каково это — обнять его по-настоящему. Их короткие объятия всегда были связаны с драками. Случайно помогали друг другу подняться или быстро вступали в бой, чтобы вытащить другого из опасности. Он представлял, что настоящие объятия были бы уютными и успокаивающими. Эти сильные руки прижали бы его к земле, и он почувствовал бы, что ничто не может его коснуться. А запах костра успокаивает. Изуку задумался, будет ли Шото скучать по нему. Они дружили недолго, но все же. Они проводили вместе немало времени. Если бы Шото трагически погиб, Изуку оплакивал бы его. Он задавался вопросом, а если бы было наоборот? Будет ли Шото не все равно? Изуку был практически одинок. Шото был его единственным другом. Он был единственным человеком, с которым Кролику удалось наладить отношения за последние годы. Для Кролика Шото был практически всем, что у него было, поэтому он, конечно, оплакивал мальчика. Но у Шото были и другие друзья, и семья, так что Изуку не был уверен, что его действительно будут оплакивать. Возможно, Кролик всегда должен был быть просто мимолетным лицом, промелькнувшим в жизни Тодороки. О нем легко забыть. Никому не нужный. Изуку не почувствовал, как упал на землю. Она была холодной, но более мягкой, чем он ожидал. Все произошло слишком быстро. У него не было времени поразмыслить над своей жизнью. Он ждал, что сейчас перед ним пронесутся видения прошлого: Воспоминания о маме, времена, проведенные в средней школе с Кац-чаном, патрули, в которых он убегал от Айзавы и Цукаучи. Он ожидал, что лицо Шото промелькнет в его сознании, но этого не произошло. Он догадался, что вся эта история с «жизнью, промелькнувшей перед глазами», была неправдой. Он слышал крики и вопли. Завывали сирены, но у Изуку не было сил встать и побежать. Послышался грохот шагов. Раздался плач. Он почувствовал, как Хану стаскивают с него. Открыв глаза, Изуку увидел лишь ночное небо. Его зрение становилось все более и более размытым. Его голову и шею охватило тепло. Над ним таинственно плясали белые звезды. Почти как шквалы. Изуку рассмеялся про себя, и на его лице появилась улыбка. Вот так и умер Кролик.