Escaping The Light

Ладно, возможно, я зашла слишком далеко. Хлоя и Макс сидели на заднем сиденье седана Стеф, переезжающего мост "Золотые Ворота" на пути к винограднику, который хотела посетить Рэйчел. Когда Хлоя наконец прекратила смеяться, две другие девушки вытолкали их обеих из квартиры (на этот раз по-настоящему), чтобы они могли собраться к поездке. Спустя десять минут все четверо забрались в машину и отправились в путь. Это был последний раз, когда кто-либо из них произнёс хоть слово. На протяжении практически двадцати минут поездки в машине сохранялась абсолютная тишина. Выражение лица Макс было совершено нечитаемым, из-за чего Хлоя не могла даже предположить, о чём она думала. Стеф всё время смотрела строго на дорогу, крепко держась обеими руками за руль и старательно игнорируя всех остальных. Рэйчел смотрела в своё окно, пытаясь не видеть пассажиров с заднего сидения. Может, сказать что-нибудь ободряющее? Теперь Хлоя чувствовала себя виноватой. Она сообразила, что происходит, почти сразу, как они попали в квартиру Стеф. Макс тоже бы догадалась, не будь бедняжка такой невинной: дорожная сумка Рэйчел даже не была открыта, а на диване однозначно никто не спал. Бляха... да уж, я точно перестаралась. Пиздец. Мне вообще-то не особо хочется враждовать с Рэйчел или что-то в этом роде. Макс была права, она взвинчена из-за произошедшего даже сильнее, чем Стеф, настолько, что получила магистерскую степень в "Никогда Больше Не Проебусь". Хлоя нервно поёрзала на месте. Может быть, мы сможем поговорить о чём-нибудь отвлечённом. Рэйчел совсем не обращает внимания на мост, а ведь хотела его пофоткать. Может... Внезапно Макс наклонилась вперёд, расположив свою голову между плечами Стеф и Рэйчел. — Итак. Как давно вы трахаетесь? Прежде чем она смогла остановить себя, Хлоя разразилась диким хохотом. СОВЕРШЕННО неожиданный вопрос застал её врасплох, заставив истерично засмеяться. И Рэйчел, и Стеф удивлённо повернули свои головы. Хотя Стеф, к её чести, сумела удержать машину ровно на дороге. — Господи, Макс! — воскликнула она. — Мне правда интересно, — Макс посмотрела на них обеих. — Насчёт всего этого. Вы уже качались на качелях? — О боги, — Рэйчел спрятала лицо за ладонями. — Прошу, не делай этого. Умоляю тебя. — А что насчёт триббинга? Насколько мне известно, эта штука реальна, — Макс повернулась к Стеф. — А лошадка-качалка? Вы же настолько близки, да? Стеф ничего не ответила, костяшки её пальцев побелели из-за того, насколько крепко она сжимала руль. Хлоя же в это время жадно хватала воздух губами. — Ох, божечки, Макс! Остановись! — наконец-то смогла выдавить синеволосая. Из-за борьбы с собственным смехом её голос перешёл на тоненький писк. — Не надо! Я не выдержу! — Погоди, мне нужна ещё минутка, — Макс вернула внимание к девушкам на передних сиденьях. — Что там ещё было? С тех пор, как Джейк нанёс мне психологическую травму своим Ржавым Тромбоном, я стараюсь больше не залезать в "Urban Dictionary". Хотя я слышала ещё о парочке штук. Как насчёт... — Хорошо! — с краснющим лицом Рэйчел всплеснула руками. — Пожалуйста, Макс, остановись. Чего именно ты этим добиваешься? Шатенка откинулась обратно на спинку сиденья. — Просто хотела немного поиздеваться, — ответила она с ухмылкой на лице. — Но у меня действительно есть пара вопросов, учитывая... неожиданные обстоятельства нашего визита. Как давно это происходит? Обмякшая на своём месте, Рэйчел тяжело вздохнула. — У нас... давно ничего не было, — тихим голосом призналась она. — Хотя с тех пор, как мы впервые это сделали прошло уже пару лет. Макс повела бровью. — Серьёзно? То есть, это происходит... — Со старшей школы, — пробормотала Стеф с водительского кресла. — Со СТАРШЕЙ ШКОЛЫ? — ахнула Макс. — Вы были парой со старшей школы?! — Нет! — одновременно выкрикнули Стеф и Рэйчел. Устроившаяся поудобнее на своём сиденье Хлоя закатила глаза. — Да брось ты, Макс, очевидно же, что это ситуация из разряда "Друзья с привилегиями", — она бросила вопросительный взгляд на двух других девушек. — Так ведь? Стеф прислонилась головой к окну, убрала одну руку с руля и потёрла свой лоб. — Пожалуйста, кто-нибудь, убейте меня. — Я всё ещё не могу в это поверить, — Макс обиженно скрестила руки на груди. — Вы вместе со старшей школы и не сказали мне? И Нику с Эндрю? — Кому? — нахмурилась Хлоя. — Двум другим ребятам из школьного кружка геев, — пояснила шатенка. Стеф нервно прикусила губу. — Мы... начали это после всего произошедшего с тобой. Макс задрала брови и ошарашенно захлопала глазами. — Правда? После этого Рэйчел повернулась к ней лицом. — Слушай, Макс... После того, как ты сбежала, школа давалась нам нелегко. Это ни коем образом не умаляет того, что случилось с тобой! — спешно добавила она. — Но... когда народ узнал, что мы сделали, с нами никто не хотел общаться. Мы потеряли всех своих друзей. Макс сморщила лицо. — Да, Стеф рассказывала... — У нас были только мы сами, — Рэйчел бросила взгляд на Стеф. — И нам как бы пришлось опираться друг на друга до конца года. — Это было так хуёво, — продолжила Стеф. — Когда мы не носились по всему Орегону в поисках тебя, то проводили время, страдая вдвоём. Мы много пили и курили всё, что курится, в попытке справиться с тем, что натворили... Ну и вышло что-то вроде "одно привело в другому". — Но... при этом вы не подружки, — заметила Макс. Рэйчел снова посмотрела назад. — Макс, мы чувствовали себя последними сволочами, — подчеркнула она. — Мы не считали, что после всего этого заслуживаем счастья. — Нам просто хотелось почувствовать себя лучше хотя бы на несколько минут, — закончила за неё Стеф. Макс тревожно осмотрела обеих девушек. — Во имя всего... вы же не ожидаете, типа, моего разрешения быть счастливыми, правда ведь? Рэйчел и Стеф обменялись осторожными взглядами и в итоге ничего не ответили. — Ох, да господи ты боже мой! — Макс обречённо стукнулась затылком о сиденье. — Если быть вместе сделает вас счастливыми, то почему... — Мы не вместе, Макс, — вздохнула Рэйчел. — Прошлая ночь была просто... Это была наша первая ночь наедине. Друг с другом. С тех пор, как мы со Стеф поссорились ещё до того, как она увидела тебя в ресторане. — Ааааа, — понимающе протянула Хлоя. — Чесотка замучила, да? — Ну... — Стеф поколебалась. — Я могу говорить только за себя, но в последнее время мне не так часто удаётся перепихнуться. — Аналогично, — слабо добавила Рэйчел. — А теперь можем ли мы, пожалуйста, закрыть эту тему? — Ну ладно, — Макс закатила глаза. — Но для справки: если вы двое сойдётесь, я буду очень за вас рада. — У нас обеих полноценные работы, а ехать друг к другу около десяти часов, — указала Рэйчел, отворачиваясь обратно к лобовому стеклу. — Не думаю, что это случится. Некоторое время они снова ехали в полнейшей тишине. Однако через несколько минут Хлоя всё-таки не выдержала. — Так как же нам теперь вас называть? — Что, прости? — Я пытаюсь придумать название вашему шипу. Гингбер? Рэйчел взглянула на Прайс через плечо. — Во-первых, это пиздецки ужасное название, а во-вторых, даже не начинай. — О нет, этого уже не избежать. Как насчёт Эмберич? — на этих словах глаза Хлои расширились. — Ооо! Это ТАК хорошо подходит! С этого момента я буду называть вас именно так! Макс тут же зашлась в хохоте, в то время как Стеф гневно зыркнула в зеркало заднего вида. — Если ты хоть раз назовёшь нас Эмберич, пока я за рулём, Хлоя, богом клянусь, я впечатаю нас в первую попавшуюся стену. Хлоя наигранно надулась. — С тобой не весело.

***

— А как люди вообще узнали, что это вы? Стеф и Рэйчел взглянули на Макс через стол. — А? — После моего побега, — уточнила та, опустив свой бокал вина. Вся четвёрка сидела за столом ресторана, прилегавшего к винограднику. — Вы сказали, что потеряли всех своих друзей. Но мне непонятно, как Виктория, Ник с Эндрю и остальные школьники узнали, что произошло, — с этими словами она нахмурила лоб. — Разве что твой отец проболтался. Но я не вижу причин, зачем ему это делать. Рэйчел со Стеф обменялись взглядами. — Ты же в курсе, как твой отец узнал, да? — спросила последняя. — О том, что ты сделала? Макс отрицательно покачала головой. — Ну, я знаю, что он услышал от кого-то, но так и не выяснила, от кого именно. Или откуда этот самый кто-то узнал обо всём. — А мы выяснили, — закивала Рэйчел. — Или... ну, одна из подруг Виктории выяснила. Помнишь такую девчонку с тёмными волосами? Кортни? Макс нахмурилась в попытке вспомнить это имя. — Та, что шила костюмы для театрального кружка? — Ага, она самая, — снова кивнула Рэйчел. — Кортни подслушала разговор другой девочки по таксофону. Она говорила о некой Максин и украденных электронных письмах. Это была ещё одна девочка из твоей церкви, — она вздохнула. — Кортни упомянула об этом в разговоре с Викторией. Когда объявили о твоей пропаже, Виктория просто сложила два и два. Хлоя моргнула, после чего отставила в сторону свой винный бокал. — Стой, а как та девочка об этом узнала? — спросила она. — Оказалось, что в тот день она была с нами в библиотеке, когда мы спорили по этому поводу, — Стеф закусила губу. — Мы, эээ, вели себя слишком шумно. — Короче, Виктория была в бешенстве. Мне до сих пор неизвестно, как... возможно с помощью связей её семьи или что-то в этом роде... но она смогла выяснить, что твоего отца арестовали с помощью доказательств в виде писем. Тогда она прижала ту девочку к стенке и выжала из неё, что ты та самая Максин из её телефонного разговора, — Рэйчел почесала заднюю часть шеи. — Не знаю, переходила ли ты когда-нибудь дорогу Виктории Чейз, но скажу тебе так... она будет пиздецки крутым адвокатом. Макс заметно занервничала. — И вы выяснили это... каким путём? Стеф тяжело вздохнула. — Мы были её следующей остановкой.

***

Ноябрь, 2011г.

Стеф стояла в дальнем конце школьной библиотеки и в нервозном ожидании осматривалась вокруг. На секунду она отвлеклась, чтобы проверить Фейсбук на своём телефоне. Ничего нового: ни обновлений, ни сообщений. С пропажи Макс прошло уже три дня, и, похоже, никто так и не отреагировал на статус "Пропал человек", который школьники запустили в социальных сетях. Новость об её исчезновении распространились, словно лесной пожар, и по всему городу расклеили плакаты с её фотографией — во всей Аркадии Бэй не найти было человека, который бы о ней не слышал. Но она так и не объявилась. Ни единого следа того, что её нашли. Пожалуйста, пусть она будет жива, — про себя молилась Стеф. Она ведь смотрела "CSI". Она знает, что о пропаже человека могут заявлять те, кто пытается избежать обвинений в убийстве. Одна только мысль о подобной возможности наполняла её ужасом и виной. О боже, если её родители что-то с ней сделали... Из-за угла быстрой походкой вывернула Рэйчел. Стеф встряхнула головой, выводя себя из мрачных размышлений. — Что ты узнала? — торопливо спросила она. — Отец сказал, они уверены в том, что Макс сбежала из дома, — приглушённым голосом ответила Рэйчел. — Нашли запись с камеры наблюдения на автобусной станции. На ней кто-то её роста, одетый в толстовку с капюшоном, садится на автобус до Портленда. Сердцебиение Стеф участилось. — Она всё ещё жива? — прошептала она. — Судя по всему, пару дней назад была, — кивнула Рэйчел. — Папа сказал, что при ней была дорожная сумка зелёного цвета. Такую же сумку видно на её фотографиях, которые нашли в доме. А с учётом пропавшей одежды из её шкафа и разбитого окна в её спальне, они уверены, что в тот вечер она действительно сбежала из дома. — Ох, слава богу, — Стеф сделала глубокий вдох. — Портленд, да? Это не так уж и далеко. Твой отец её найдёт, правда? Рэйчел снова кивнула. — Он заставил полицию разослать уведомление о её пропаже по всему штату. А также связался со своим знакомым прокурором из Портленда. Все местные полицейские управления получат её фотографию. Стеф провела по лицу дрожащими руками. — Нам нужно туда поехать и попытаться её найти, — проскулила она. — Мы обязаны её вернуть. — Знаю-знаю, — Рэйчел сверилась с наручными часами. — Школа закончится через час, после чего в нашем расположение целые выходные. Сможешь взять машину своей матери? — Да, она сейчас в отъезде, — кивнула Стеф. — Пойдём. Мне плевать на последний урок. А тебе? Рэйчел помедлила, но всё же покачала головой. — В пизду, — сказала она. — У меня уже и так куча проблем. Один пропущенный урок хуже не сделает, — она развернулась, и девушки направились к выходу. — Если выйдем сейчас, то сможем добрать до Портленда к... В дверном проёме материализовалась знакомая короткостриженая блондинка, чей взгляд был прикован к ним обеим. — Виктория, — констатировала Стеф, когда они остановились. — Что ты тут... За спиной Виктории появились две другие девушки и один парень, а сама блондинка быстро направилась в их сторону. Не говоря ни слова, она схватила Рэйчел за воротник её фланелевой рубашки, развернула и впечатала спиной в книжный шкаф. Перед глазами Рэйчел замаячили звёздочки, а Виктория наклонилась поближе. — Что. Ты. Сделала? — прорычала блондинка, сопровождая каждое своё слово ядовитыми интонациями. Рэйчел скорчилась от боли в затылке, обхватив запястья Виктории своими руками. — Я... Я... — Виктория! — выступила вперёд Стеф. — Отпусти... Две других девушки сдвинулись, чтобы заблокировать ей проход. Кортни и Тейлор молчаливо уставились на Стеф, встав между ней и Викторией. Парень у дверного прохода прислонился к книжному шкафу и приглядывал, чтобы им не помешали учителя, а Виктория повернула голову к Стеф. — Я доберусь до тебя через блядскую минуту, Гингрич, — рыкнула она. Стеф пугливо вздрогнула. Она видала Викторию расстроенной или даже раздражённой. Но никогда настолько взбешённой. Её зелёные глаза практически пылали пламенем, маска идеального спокойствия на её лице едва ли скрывала лютую ярость. Блондинка повернулась обратно к Рэйчел. — Я задала тебе вопрос, Эмбер, — Виктория усилила хватку на воротнике Рэйчел, ещё плотнее прижимая её к книжному шкафу. — Я знаю, что родители Макс узнали, что она украла отцовскую почту. Знаю, что она сбежала. Знаю, что твой отец ведёт ёбаное расследование по её поиску. Она прижалась нос к носу с Рэйчел. — И я знаю, что ты как-то со всем этим связана. А теперь... рассказывай: какого ХУЯ ты натворила? Рэйчел уставилась на неё широко раскрытыми глазами. — Я... я не хотела... не хотела, чтобы она... — её лицо медленно плавилось, её губы дрожали, её голос надламывался. — Этого не должно было случиться... Виктория потянула Рэйчел на себя, после чего снова впечатала её в шкаф. — Мне не нужны твои грёбаные оправдания! — заскрежетала она в лицо девушки. — Начинай говорить, блядь! Слова начали выходить изо рта Рэйчел сквозь её сбивчивое дыхание. Часто хватая губами воздух, она начала пересказывать их последний разговор с Макс. Как её отец работал над делом пастора. Как он был близок к проигрышу. Как отец Макс обладал электронными письмами, способными запихнуть того за решётку. Как они со Стеф надавили на Макс, чтобы та скопировала письма себе. Как она это сделала, и Рэйчел передала письма отцу, который тут же арестовал отца Макс. К тому времени, как Рэйчел закончила, Виктория уже тряслась от ярости. — Ты... ёбаная... социопатичная... сука! — шептала она, пока по лицу Рэйчел текли потоки слёз. — Ты заставила Макс, которая ничего, блядь, не понимала, украсть свидетельство преступления! У своего отца! Человека, который санкционировал избиение подростка до полусмерти! Из глаз Виктории также хлынули слёзы. Стеф застыла на месте, а голос блондинистой девушки начал постепенно повышаться. — У тебя даже не хватило смелости признаться отцу, откуда ты взяла эти письма! — закричала Виктория. — Он бы мог уберечь Макс! Он мог бы поместить её под защиту свидетелей! А вместо этого ты, блядь... ИСПОЛЬЗОВАЛА её, чтобы сделать за тебя грязную работу, а потом бросила её обратно ебучим волкам! Рэйчел зарыдала, совершенно не сопротивляясь ужесточившейся хватке Виктории. Она лишь хлюпала носом, из которого свободно текли сопли. — Прости, — прошептала она. Виктория отвела свободную руку назад, сжала её в кулак и ударила Рэйчел в живот. Другая девушка шумно выдохнула, плотно зажмурив глаза и пытаясь восстановить дыхание. — Да как ты СМЕЕШЬ извиняться передо мной? — грозно зашипела Виктория в лицо Рэйчел. — Это не меня ты выбросила на мороз. Макс — та, кто в опасности по ТВОЕЙ вине, — она приблизилась к лицу блондинки. — Ты, Рэйчел Эмбер, отвратительное создание. На этом Виктория отбросила Рэйчел в сторону, рядом с Кортни и Тейлор. Девушка кучно приземлилась на пол, и Стеф тут же опустилась на колени, чтобы проверить её самочувствие. — Гингрич, — Стеф подняла голову, чтобы увидеть, как вышедшая вперёд своих подруг Виктория сверлит её взглядом. — Расскажи мне, где именно полиция будет искать Макс. Стеф нервно сглотнула слюну. — Портленд, — тихо ответила она. — Копы думают, что она села на автобус до Портленда. — Корт, обзвони всех из "Циклона", — тут же приказала Виктория. — Собери всех, у кого есть машины. Тейлор, на школьном веб-сайте под фотографиями команды по Квизу есть фотография Макс. Распечатай как можно больше копий, — после этого она развернулась к парню. — Зак, позвони своим друзьям из футбольной команды, тем, кто умеет водить. Мы едем в Портленд. Сегодня же. Виктория снова устремила свой взгляд к девушкам на полу. Блондинистая голова едва ли не кипела от злобы. — Если из-за вас и вашего чёртового высокомерия с Макс что-нибудь случится, — угрожающе прошипела она. — Я вас, блядь, обеих ПРИКОНЧУ. После этого четыре учащихся замаршировали на выход, оставив Стеф и Рэйчел лежать на полу. — Рэйчел, — взглянув на подругу, Стеф нежно обхватила её за плечо. — Рэйчел, ты в порядке? Вторая девушка свернулась в комочек на полу библиотеки и жалобно заскулила. — Макс... — всхлипнула она, пока Стеф поглаживала её по плечу. — Прости меня, Макс...

***

Март, 2018 г.

Пока Стеф и Рэйчел не закончили свой рассказ, Макс с Хлоей не проронили ни слова. — Иисусе, — наконец высказалась Хлоя. — Когда Вик закончит с учёбой, нужно будет посадить её на поводок. Играющая со столовыми приборами Рэйчел издала краткий смешок. — Ага. Так что, Хлоя, насколько бы пугающей ты не была, до уровня ужасающей Виктории Чейз тебе ещё далеко. — Я даже не стану завидовать, — сказала Хлоя после того как залпом допила остатки своего вина. После этого Макс прочистила горло и подалась вперёд. — Получается, это был конец недели, когда все помчались в Портленд на мои поиски? — неловко спросила она. Опустив глаза в пол, Стеф робко кивнула. — Ребята из "Циклона" и несколько футболистов отправились в тот же вечер, — прокомментировала она. — И в субботу все уже были на месте. Виктория разослала людей искать тебя по всему городу. Она, наверное, покрыла больше площади, чем копы. — Мы тоже поехали, — добавила Рэйчел. — Но кроме инструкций в сообщениях, Виктория с нами не разговаривала. А когда мы вернулись... — она печально ссутулила плечи. — Мы фактически стали изгоями общества. Не знаю, осознавала ли ты это в своё время, но эта девчонка едва ли не управляла всей школой. Ну или как минимум нашим классом. Макс грузно выдохнула. — Мне реально не по себе от этого, — пробормотала шатенка. — Меня там даже не было. Я сошла с автобуса примерно за час до въезда в город. — Даже если бы мы нашли тебя, Макс, вряд ли это на что-то бы повлияло, — покачала головой Стеф. — Как бы то ни было, это был последний раз, когда Виктория с нами разговаривала. Она пересобрала команду по Квизу из знакомых ребят, так что к этому мы тоже не смогли вернуться. — А что насчёт другой девочки? — вмешалась Хлоя. — Той, которая настучала на Макс. — Ах да, мы слышали, что у неё был такой же хреновый год, как и у нас, — Рэйчел задумчиво задрала голову вверх. — Не помню её имени... Что-то на С вроде бы? Не уверена, никогда не встречала её. Её фактически тоже отрезали от всех остальных, хотя учитывая, что она была из вашей церкви, её это наверняка устраивало. Мы выпустились в том году, а она была ещё первокурсницей. Даже не знаю, осталась ли она в той школе или перевелась. — Ну, Виктория ведь окончила школу вместе с нами, — отметила Стеф. — А в старшей школе у людей, как правило, память короткая. Наверняка она осталась. Макс грустно покачала головой. — Мне так жаль, что вам двоим пришлось пройти через всё это, — она взглянула на своих подруг. — Ну хотя бы вы были друг у друга, чтобы продержаться. Стеф и Рэйчел посмотрели друг на друга. — Это немного упростило задачу, — улыбнулась Рэйчел, после чего вернулась глазами к Макс. — Но тебе всё же нужно перестать нас жалеть. — Я имею право грустить из-за того, как с вами обошлись, — та жёстко скрестила руки на груди. — Только из-за того, что мне было плохо, не значит, что вам не было. — Что ж... — пожала плечами Стеф. — Как насчёт того, чтобы сосредоточиться на вине? Рэйчел проделала долгий путь, чтобы попасть в это место, так что нам надо хотя бы попробовать насладиться поездкой. Несколько секунд никто из них ничего не говорил. И вдруг Рэйчел нахмурила брови. — Стоп, — снова заговорила она, обратившись к Хлое. — Ты что, только что назвала её "Вик"? Синеволосая девушка приобрела озадаченный вид. — Эм, ну да. А что? — Ты говоришь ей это в лицо? — О, постоянно. Стеф удивлённо захлопала ресницами. — И она спускает тебе это с рук? Хлоя тупо пожала плечами. — Ну, она довольно чётко дала понять, что ей это не нравится. Но нам не приходится выбирать наши прозвища. — И это всё? — глаза Стеф полезли на лоб. — Чувиха, я видела, как какая-то девчонка однажды попыталась назвать её Тори ещё в школе. Виктория чуть ли не порвала её на части. Она ТЕРПЕТЬ НЕ МОЖЕТ, когда ей дают прозвища. — Кейт называет её "Вики", — напомнила Хлоя. — Да, а ещё Кейт с ней спит. У неё есть определённые привилегии, которые не доступны другим, — Рэйчел закачалась на своём стуле. — Каким хреном ты добилась привилегии на прозвища? Макс скривила губы в ухмылке. — Она помогла Виктории сделать предложение, — напомнила она им. — Оу, — Рэйчел ненадолго замолчала. — И всё же. Я не присутствовала при том инциденте, но вся школа о нём слышала. Её боялись все. Никто никогда не повторял этого, даже в шутку. — Даже Тейлор, её лучшая подруга, называет её Викторией. Ну или так было, когда мы были знакомы, — покачала головой Стеф. — Подруга, ты, должно быть, ОЧЕНЬ ей понравилась. Хлоя хитро улыбнулась. — Хочу вам доложить, что я КРАЙНЕ нравящийся человек.