Escaping The Light

Сентябрь 2017 г.

— Так, помни, что ты обещала. Хлопнув водительской дверью, Хлоя тихо выдохнула, когда девушки выбрались из машины. — Я не хочу. — Хлоя. — Я понимаю: ты её уже простила, — Хлоя скрестила руки на груди, остановившись на тротуаре перед домом Джейка. — Так что вместо тебя на неё теперь злюсь я. Мне хочется впечатать её лицом в стену. Из-за неё и Рэйчел тебя чуть не убили. — И она уже извинилась за это. Много-много раз, — напомнила ей Макс. — Она и так постоянно на взводе из-за всего этого. Так что ПОЖАЛУЙСТА, постарайся держать это в уме. Нервно теребя рукава своей куртки, Хлоя снова вздохнула. — Ладно, — неохотно проворчала она. — Спасибо, — Макс подошла поближе. — Эй, — нежно прошептала она, опутывая талию своей девушки руками. — То, что ты здесь, значит для меня всё. С довольной ухмылкой на лице Хлоя ответила Макс, обхватив её за плечи. — Ну, ты всё для меня, — отметила она, после чего чмокнула Макс в губы. — Так что, думаю, всё справедливо. — Ммм. Так они и простояли какое-то время, пока Хлоя не расслабила объятия и не отступила от Макс. — Погнали. Не терпится поглядеть, как "Форти Найнерс" отпинают "Пантер". На этом они направились к квартире Джейка. К тому времени Макс уже чувствовала себя практически чужаком в этом месте. Она проводила как минимум половину свободного времени у Хлои, возвращаясь в свою квартиру разве что за чистой одеждой и чтобы сосредоточиться на учёбе, что в присутствии Хлои было крайне проблематично. Однако на горизонте было начало нового футбольного сезона, и Джейк пригласил к себе коллег и друзей, чтобы вместе посмотреть первые игры года. Включая Стеф, предмет спора Макс и Хлои. Макс занесла руку и постучала в дверь. Через несколько секунд её открыл Джейк, с удивлённым видом уставившись на соседку. — Макс? Какого хрена ты стучишься? — Потому что... — Макс замялась, и через мгновение её лицо приняло стыдливое выражение. — ... я совсем забыла, что всё ещё живу здесь. Шлёпнув себя по животу, Хлоя пустилась в громкий хохот и даже упёрлась одной рукой о стену, потому что иначе точно не смогла бы удержаться в вертикальном положении. — О боже, это классика! — простонала она, издавая хрюкающие звуки. — Ой, завались! — Да уж, ну ты даёшь, Макс, — Джейк покачал головой и распахнул дверь на полную ширину. — Заходите, будем вместе стебаться над Пенни. Она уже полчаса пытается приготовить сырный соус. — НЕПРАВДА! — зайдя внутрь, Макс и Хлоя нашли Пенни на кухне с собранными в хвост волосами и миской в руках. — Закрой свой рот! Никакого получаса ещё не прошло! Джейк закатил глаза. — Почти целая четверть матча прошла с тех пор, как ты начала, Пенни, — сказал он, указывая на телевизор, по которому показывали футбол. — Да, Чарльз? — Я не буду в это вмешиваться, — парень Пенни сидел на диване, держа в одной руке бутылку пива, а другой почёсывая свою бороду. — Я давно усвоил, что не стоит провоцировать свою девушку, когда у неё есть быстрый доступ к острым кухонным принадлежностям. Другой мужчина, сидящий рядом с ним, и некая женщина, расположившаяся за кухонным столом, одновременно усмехнулись. — О, Хлоя, это Сара Престон, — Макс указала на женщину за столом. — Директор по социальным сетям в нашей компании. Сара бросила беглый взгляд на Хлою и тут же вернулась к привычному постукиванию по экрану своего телефона. — Приятно познакомиться. — Получается, ты у нас профессиональный Фейсбукер? — спросила Хлоя. Всё ещё не отрывая глаз от телефона, Сара слабо ухмыльнулась. — Неплохо. Такого описания я ещё не слыхала. — А вон тот балбес — это Хейден Джонс, — теперь Макс указала на парня, сидящего рядом с Чарльзом. — Он у нас менеджер по персоналу. И просто отвратительный прогнозист, когда дело касается футбольных матчей. — Ой, выкуси, — Хейден на мгновение оторвался от телевизора, чтобы скорчить противную гримасу. — Вот увидишь, сегодня "Сан-Диего" выиграет. Хлоя взглянула на телевизор. — У "Денвера"? С учётом того, что играют в Денвере? — Ага. — То есть... я так понимаю, вы играете не на реальные деньги? Чарльз и Сара вместе рассмеялись, а Хейден всплеснул руками. — У меня предчувствие! — Больше похоже на желание выложить все его деньги, — поправила Сара, наконец отложившая телефон в сторону. — Такими темпами я его без гроша оставлю. Хейден обернулся к ней и одарил недоверчивым взглядом. — Ничего подобного, — усмехнулся он. — Ты переоцениваешь "Миннесоту" и "Детройт". Плюс, нет никаких шансов, что "Патриоты" проиграют "Шефам". Такое ощущение, что ты вообще ничего не знаешь об этих командах. — Посмотрим, — Сара ухмыльнулась в ответ. — Надеюсь, у тебя есть лишняя сотня баксов. — Ооо, обожаю отбирать у людей их деньги, — Хлоя заулыбалась во всю ширину рта. — Надеюсь, ещё не поздно принять участие? — Ставки делались до начала игр, — ответил ей Джейк, пока открывал холодильник, чтобы достать оттуда пару бутылок пива. — Прости, Хлоя, у нас не было IPA. — Ничего, переживу, — Хлоя пожала плечами, после чего заглянула в миску, которую Пенни усиленно наполняла тёртым сыром. — Так ты с этим возишься уже полчаса? Пенни бросила на неё усталый взгляд. — Мне, эээ, пришлось начать заново. — Почему? — Потому что она случайно вылила первую миску в раковину, — влез Джейк, тыкая пальцем в жёлтые пятна в сливе. — Повезло, что у меня в холодильнике было много сыра. — А. Не повезло, — Хлоя облокотилась на кухонную стойку. — Не возражаешь, если я покурю на балконе? — спросила она у Джейка. — Да нет, иди, там даже есть пепельница, — Джейк кивнул в сторону двери на балкон. — Если хочешь, можешь сжечь там свою футболку. Хлоя опустила взгляд на свою футболку "Форти Найнерс". — Как насчёт того, чтобы я сожгла твою? Пока ты всё ещё в ней? Джейк рассмеялся, поправляя майку "Ковбоев", и Хлоя вышла на балкон. Пора бы уже бросать, — подумала она, пока вытаскивала из кармана пачку. Следующей на очереди была зажигалка Zippo, после чего девушка подожгла кончик сигареты и затянулась. В последнее время Макс всё чаще пинает её по этому поводу, жалуясь на противный запах. Хлоя постаралась сократить своё курение, но так и не смогла полностью избавиться от вредной привычки. Может, последовать совету мамы и начать с никотиновой жвачки? Ей это помогло, — задумалась она, сделав ещё одну глубокую затяжку. — Знаешь, это тебя убивает. Хлоя оглянулась через плечо, хлопая глазами в удивлении: она и не заметила, что там уже кто-то был. В углу на стуле сидела темноволосая девушка в шапочке "Сихокс", что смотрела прямо на неё с лёгкой улыбкой на лице. В руках она держала какую-то красно-серебристую коробочку, из которой торчала прозрачная трубка. Вейп? Серьёзно? Синеволосая собиралась что-то ответить, как вдруг сообразила, что вообще-то узнаёт эту девчонку. Видела на фотографиях в Фейсбуке пару недель назад. И как она поняла по блеску в глазах этой девушки, та тоже её узнала. — Оу. Оу! Ты ведь Хлоя, не так ли? Хлоя угрюмо кивнула. — Так здорово наконец с тобой познакомиться! — девушка поднялась с места и, продолжая улыбаться, протянула ей руку. — Меня зовут Ст... — Я знаю, как тебя зовут, — резко оборвала её Хлоя. — Оу, ты... — Стеф обратила внимание на безэмоциональное лицо Хлои и её пронзительный взгляд. Улыбка брюнетки медленно сошла на нет, и она опустила свою руку. — Знаешь? — Макс всё мне о тебе рассказала, — Хлоя стряхнула пепел с сигареты прямо на пол балкона, при этом совсем не отрывая глаз от Стеф. — И о Рэйчел тоже. На лице Стеф промелькнуло стыдливое выражение. Девушка закусила губу и нервно отвела взгляд. — Оу... Хлоя снова затянулась сигаретой. — Расслабься, — выдавила она, выдыхая густой дым наружу. — Она взяла с меня обещание не стучать тебя по сиськам, когда мы наконец встретимся. — А, — Стеф вернулась на предыдущую позицию и снова опустилась на стул. — Эм... спасибо. — Да. Она просто потрясающая. Самый милый, славный и великодушный человек, которого я когда-либо встречала, — Хлоя опёрлась локтем о перила, продолжая пристально смотреть на Стеф. — Что приводит меня к следующему вопросу. Как, собственно, у тебя хватает смелости смотреть ей в глаза? Стеф подняла взгляд на Хлою. — Я... эээ... — несколько секунд она медлила с ответом. — Понятия не имею, — наконец призналась она, снова глядя себе под ноги. Хлоя грубо усмехнулась, снова затянувшись сигаретой. — Класс, — пробормотала она. — Я правда не могу ответить, — подняла голову Стеф. — Когда я случайно наткнулась на неё в прошлом году, всё, о чем я могла думать в тот момент, это как сильно мне было жаль. Это единственное, что я хотела ей сказать. Всё, что я ожидала в ответ, — это удар по лицу, — перед тем, как продолжить, девушка шумно сглотнула. — Ни за что на свете я бы не подумала, что она захочет снова подружиться со мной. — Ну что ж, — медленно выдохнула Хлоя. — Удар по лицу всё ещё может случиться. Стеф практически искренне фыркнула. — Тогда бей, — пробормотала она. Хлоя поражённо захлопала глазами. — Что? — Я серьёзно. Ударь меня, — пожала плечами Стеф. — Куда и сколько захочешь. Может, нам обеим от этого полегчает. — Иисусе, — уставившись на брюнетку, Хлоя ещё раз затянулась сигаретой. — Какой же пиздец у тебя в башке? — Я манипулировала одной из своих лучших подруг, заставила её предать свою семью, когда она была слишком молода и наивна, чтобы осознавать последствия, — крайне мрачно произнесла Стеф, не выдерживающая взгляда Хлои. — Это из-за меня она провела четыре года бездомной, выпрашивая еду на улице. Как минимум половину этого времени я считала, что она мертва, — она снова повернулась лицом к Прайс, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. — Я думала, что убила её. Неважно, простила ли она меня или нет. Потому что независимо от этого, я буду ненавидеть себя до конца своей жизни. С этими словами Стеф поставила свой вейп на стол. — Меня так никто и не наказал за то, что я сделала. Так что если хочешь выбить из меня всё дерьмо, то давай, — девушка тяжело вздохнула. — Кто-то же должен. Воу, а у неё серьёзные проблемы с самомнением. Хлоя внимательно оглядела другую девушку, её съёжившаяся фигурка резко контрастировала с той игривой девчонкой, что пыталась представиться ещё пять минут назад. Похоже, я убила весь вечериночный настрой. — Знаешь что, нет, — покачала головой Хлоя. — Не буду я тебя наказывать. Лицо Стеф дрогнуло от услышанного. — Но почему? Не считая Макс, у тебя наибольший повод для этого. — Потому что на самом деле от этого никому не будет легче, — Хлоя сделала последнюю затяжку, после чего наконец потушила сигарету. — Сейчас я ненадолго притворюсь взрослой. Мы не можем изменить прошлое, а Макс серьёзно настроена на то, чтобы двигаться дальше. И я не собираюсь тащить её обратно путём надирания твоей задницы, прежде чем мы с тобой посмотрим футбол. Стеф издала самодовольный звук. — Ну да, надо как минимум дождаться конца игры. К тому времени мы уже напьемся, и у тебя будет подходящее настроение. Хлоя не смогла сдержать короткий смешок, после чего выпрямилась. — Ага. Ну... — она затихла в попытке тщательно обдумать свои следующие слова. — Ты мне всё ещё не сильно нравишься. Но Макс сказала, что ты хороший человек. Если она смогла простить то, что ты с ней сделала, то и я попробую. В этот момент дверь позади них скрипнула, и на балконе появилась Макс, которая осматривала открывшуюся перед собой сцену, пока её взгляд не остановился на Стеф. — Джейк сказал, что вы здесь, — неуверенно протянула она, переводя взгляд со Стеф на Хлою. — Вы двое не... — Она просто представилась, — Стеф выдавила из себя улыбку. — На самом деле я обещала, что пока что не настучу ей по заднице, — тут же поправила Хлоя. Макс нахмурилась, в сторону своей девушки. — Хлоя... — Расслабься, Макс, у нас всё хорошо, — Хлоя обошла Макс со спины и обняла её за плечи. — Мы просто... болтали о всяких вещах, — синеволосая девушка сделала небольшую паузу. — Теперь я понимаю, почему она тебе нравится. — Всё дело в моём исключительном вкусе в футбольных командах, — Стеф с гордостью постучала по вышитому логотипу "Сихокс" на своей шапочке. — Двенадцатый игрок навсегда, йоу! Хлоя угрожающе прищурилась на брюнетку. — К твоему сведению, в гонке за звание того, кого сегодня подожгут, вы с Джейком идёте ноздря в ноздрю. Макс закатила глаза и прижала руки подружки к своей груди. — Джейк сейчас стоит рядом с работающей за плитой Пенни, — усмехнулась она. — Так что он по-прежнему лидирует в этой гонке.

***

Кейт: Можно задать ещё один вопрос о твоей семье?  Макс: Конечно. Кейт: Они же крайне религиозны, да? Макс: Безумно. А что? Кейт: Как они объясняли свою гомофобию? Макс: Чёрт, ну вот тебе варианты на выбор. Макс: Я слышала этот глупый стих "если мужчина ляжет с мужчиной" в каждой второй проповеди, но это ещё ерунда. Макс: Гомосексуалисты намеренно привлекают к себе внимание общественности, поэтому "они наверняка пытаются повлиять на наших детей", поскольку все геи, по-видимому, являются скрытыми педофилами. Макс: Каким-то образом они отняли высокооплачиваемую работу у праведных женщин... Не уверена, как это вообще работает, но ладно. Макс: О, а ещё мои родители почему-то были уверены, что это... заразно? Что, полагаю, делает Стеф нулевым пациентом или что-то в этом роде. Макс: А почему ты спрашиваешь? Твоя семья всё ещё тебя донимает? Кейт: Немного. Я просто пытаюсь понять, откуда это происходит. Кейт: Прости, не хотела снова ворошить плохие воспоминания. Макс: Это всего лишь воспоминания. Они больше не часть моей жизни. Кейт: Спасибо :) Макс: Мда. Воспоминания. Макс: Например, о Мускулистых Байкерах. Кейт: Я УЖЕ УСПЕЛА ЗАБЫТЬ Кейт: ТЫ ТАКАЯ ЖЕСТОКАЯ