О двух городах

      Когда они наконец покинули жилище Сета, на улице стало совсем темно, и воздух отдавался холодом в носу и лёгких при каждом вздохе. Парни не стали мёрзнуть, и потому быстро забрались в машину. Сал вставил ключи в машину и прокрутил немного их, не заводя мотор машины. Пока он старательно растирал успевшие замёрзнуть руки, Ларри набрал кого-то, а затем приложил телефон к уху. —Ало?       Голос мягкий и аккуратный, значит не Сеш. Сал с интересом глянул на Ларри, гадая, с кем тот разговаривал. "Эш?" —Не спишь ещё?...А по голосу да, — его губ коснулась лёгкая усмешка, — Слушай, Мэрл.. "Значит Мэрл" —Вы завтра собираетесь же, да?...Ага, тут Сет..немного не в тех кондициях, что бы завтра утром быть у Эш. Набери его завтра ближе к двенадцати. Я звук оставил на полной громкости на телефоне, должно разбудить его.       Он ненадолго замолчал, слушая, а затем махнул рукой так, будто Мэрл мог это видеть. —Как хочешь...Просто имей ввиду, что я закрыл дверь своим ключом, и он может не сразу открыть.       Мэрл что-то сказал, от чего бровь Ларри дёрнулась, и на лице всего на мгновение проявились жевалки. —Да, звонила.       Оба замолчали. Сал сидел, практически не дыша. Тишину нарушило короткое прощание Ларри: —Ладно, мне пора, давай.       И он отправил телефон в карман, слегка приподнявшись над сидением. Его тёмные, казавшиеся в этот момент совсем чёрными, глаза мазнули по салону машины, и он замер, когда заметил, что Сал за ним наблюдал. —Я так понимаю, Мэрл завтра к нему зайдёт? — спросил Сал, не отрывая взгляда. Возможно, это было дерзко, и эта тема его вообще не касалась, но ему же полагалось хотя бы какое-нибудь вознаграждение за всё проделанное?       Ларри сморщился так, будто ему предложили навернуть дерьма. —Блять, да.. — он цокнул и сложил руки на груди, потупившись взглядом на свои ботинки, — он слишком добр с ним. Я не говорю, что я не помог бы, но он...Я ему говорю просто позвонить, а он "я приду", — он поднял брови, вновь поморщившись, и заёрзал на сидении, — ещё небось супчика принесёт.       Сал молча слушал, не совсем понимая причину такого настроения Ларри. Хотя, судя по действительно сложному характеру и поведению, Сет доставлял достаточно хлопот. Порой Сал и сам удивлялся тому, как Мэрл мог выдерживать все эти вспышки ярости. —А ему далеко сюда идти? —Ну, вообще пару остановок на автобусе, но ему всё равно по пути. Эш в соседнем районе живёт.       Сал едва не выпалил "В чём тогда дело?", но наблюдая за чужими напряжёнными сутулыми плечами рядом, он, руководствуясь рациональностью, решил промолчать. —А почему не Эш, раз она недалеко живёт? —Ну нет уж, — он вновь скинул брови и руки, поражаясь абсурдности мысли, — она и так слишком часто подтирает за ним блевотину. Если честно, мне её жалко уже.       Сал понимающе кивнул. И всё таки, каким бы проблемным не был Сет, они все без раздумий спешили на помощь. Это ли не проявление самой настоящей дружбы?       Сал прокрутил в голове слова Ларри, и остался один не прояснённый вопрос. —Кто такая "она"?       Услышав озвученный вопрос, он застыл, будто только что молил всех богов, что бы Сал спросил что угодно, только не это. Ему, кстати говоря, начинало становиться по-настоящему интересно. Что это за девушка такая, и кто кому позвонил? Вариант с Эш отпал моментально, ведь Ларри сказал, что не хотел втягивать её в решение проблем Сета на этот раз. Может, Сету кто-то звонил? Но Сал не помнил, что бы его телефон подавал признаки жизни. Может, кто-то позвонил ещё в клубе, из-за чего тот и так напился. А что, это могло быть идеей. Неразделённая любовь? Бывшая? А что тогда с Элисон?       Мысли Сала завертелись вихрем, сменяя одна другую, но бесконечный поток прервался одним словом: —Мать, — наконец ответил Ларри после затяжного молчания. Скорее всего, он взвешивал все "за" и "против" идеи оглашения всей истории Салу. Ещё пару часов он настаивал на том, что бы Сал даже не совался сюда, по всей видимости, уже понимая, что тот не оставит его без расспросов. Но ведь он сам также упомянул о том, что Сет не скрывает этого. Что ж, у него не оставалось вариантов, ведь, судя по интенсивному сближению со всей их компанией, Сал рано или поздно поднял бы эту тему. Либо же сам разузнал всё. —Сета? — удивлённо спросил Сал. —Да. —А-а, — протянул Сал и кивнул головой, ожидая продолжения, которое последовало только через минуту задумчивого пяленья в окно: —Она периодически звонит ему...ужратая в ноль и обвиняет в том, что отец Сета ушёл от неё именно из-за самого Сета. А затем пропадает на месяц или два до нового такого звоночка.       Ларри разочаровано поджал уголок губ. —Я так понимаю, дело далеко не в Сете. —Конечно нет! — хлопнул себя по ноге Ларри, — Он шатался по бабам, а потом возвращался домой и бил их.       Сал вспомнил вечно хмурое подростковое лицо с фотографий на стене Ларри. Теперь многие его догадки — в частности о не совсем счастливом детстве — подтвердились. Так вот откуда все его повадки, вспышки гнева и пристрастие к алкоголю и наркотикам — как к попытке забыться и хотя бы как-то оградить себя от воспоминаний и жестокой реальности. —Три года назад, когда мы собрались в очередной раз, Сет притащился к Эш домой с бóльшим количеством крови на голове, чем волос, — лицо Ларри больше не морщилось, застыв в жуткой маске без каких-либо эмоций. Судя по всему, красочные картинки сейчас были прямо перед его глазами, и он переживал все чувства заново. —На его торсе и лице не было ни одного живого места. Блядь, Сал, это был такой пиздец, — бесстрастная маска наконец треснула, и на лице появились признаки жалости.       Слушая Ларри, он не мог выдавить из себя ни одного слова. Он понимал, что всё было плохо, но чтоб настолько? —Почему..не к Сешу? — наконец спросил он охрипшим голосом. —У него тогда тоже были проблемы.       Сал кивнул. —А что дальше? — тихо поинтересовался он. —Ну, мы его привели в чувства. Он был сначала у Эш около недели, пока не смог самостоятельно передвигаться, — Ларри вновь устало потёр лицо рукой, — я вообще без понятия как он дотащился до нас. Это как раз были весенние каникулы его первого года в нашей школе. Я не думал, что он доверится нам, но, как видишь.. — он неопределённо взмахнул рукой, — Ну, потом он ещё неделю перекантовался у меня, потом перебрался к Мэрлу и жил там до самого лета.       Сал слушал, представляя маленького, ещё более тощего, бледного и хмурого Сета, который слонялся от одного дома к другому. —Его родители настояли на том, что бы он оставался подольше у них. Понимаешь теперь в кого Мэрл такой. Но летом и зимой они улетают в Корею, поэтому надо было что-то решать.       Теперь и азиатская внешность Мэрла нашла своё объяснение. —И что он решил? —Решил, блядь, вернутся домой.       Сал застыл, ожидая продолжения. —А через неделю случилось второе пришествие Христа, и он заявился ко мне с сумкой на плече, краснющим следом от пощёчины и с отсутствующими клоками волос. Как оказалось, его папаша в момент прояснения разума свалил, так сказать, на поиски сына, но, каким-то необъяснимым образом, оказался у очередной юбки с бутылкой наперевес. Ну и дома больше не появлялся по сей день. Вот и вся история.       Он развёл руками и тяжело вздохнул, отвернувшись к окну. —М-да..— тихо выдохнул Сал. Теперь он чувствовал себя неуютно от того, что знал такие подробности о чужом прошлом. Ему то вряд ли хотелось, что бы о его детстве кто-то так рассказывал, как о какой-то поучительной истории, но что сделано — то сделано. —А что потом было? —Ты же знаешь мою маму, она не смогла отказать бедному ребёнку, поэтому мы прожили вместе всё лето. Он даже ходил со мной на тренировки и успел неплохо так подкачать мышцы. Дважды в неделю мы начали собираться у Эш уже в нынешнем составе. Слушали всякий рок и метал, пели, играли в настолки, в приставку и, ну, просто зависали. Примерно в то же время Сет заинтересовался тяжёлой музыкой и начал играть на гитаре. Кузен Эш отдал свою старую гитару, так как уходил в армию и играть уж точно больше не собирался. Эш предложила Сету научить его азам. И, как видишь, у него не плохо получается. —Так он самоучка? — удивился Сал, когда вспомнил ту отточенную и уверенную игру Сета на первом учебном дне. Сам же он всю среднюю и последние года старшей школы ходил в музыкальную школу, и знал как много всего нужно знать для того, что бы, как минимум попасть в ноты. —Ага, вот только если покажешь ему ноты, а не табы, он скажет "Ей, засунь эту поеботню себе в задницу!", — спародировал недовольные голос и оскал Сета Ларри, заставив Сала улыбнуться. Услышав лёгкий смешок, Ларри и сам улыбнулся, и продолжил рассказ своим приятным тихим голосом в менее напряжённой обстановке. —Кстати, примерно в то время Тодд начал встречаться с Нилом, но Сет..так скажем не особо поддерживал это. —И что говорил? —Да вообще-то ничего. Если он хотел иметь крышу над головой, играть и вкусно кушать, то ему приходилось мириться с этим. Сейчас, как видишь, с этим проблем не возникает.       Сал протянул короткое "а-а" и понимающе кивнул. —Так вот, потом он устроился на работу в одном баре.. —Почему именно бар? — прервал его Сал. —Ну, потому что в барах несовершеннолетним обычно легче всего устроится не официально. Тем более, если за тебя там замолвят словечко. Устроил его туда, кстати Сеш. Ну, то есть его брат. Они там втроём работали. Мешали коктейли, прибирались и разносили заказы. Да и я не думаю, что он смог бы сработаться в каком-нибудь более приличном месте. Собственно, в том баре он проработал до недавнего времени. Как ты слышал, старший брат Сеша открыл недавно клуб. —Он сам заработал на него? —Ага, им повезло чуть больше. Вот только Кори — брат Сеша — едва не землю зубами грыз, что бы подняться и вытащить себя и брата, а заодно и Сета, из этого дерьма. В общем, за лето он поднакопил денег на квартирку- —Эту? — перебил его Сал, указывая на дом за окном. —Что? — Ларри округлил глаза и вскинул брови, а затем замотал головой, — Не-е-ет. Это вообще хоромы, по сравнению с тем, что было. Эту он арендует не так давно. Около.. — Ларри поджал губы, пытаясь вспомнить, — около года получается. Цена была повыше, но в районе досягаемого. Как видишь, там почти нет мебели, но его вполне устраивает.       Ну, что год назад, что сейчас она не казалась особо обжитой. —Не знаю вообще как он жил в первой квартире...это была буквально коробка с тазиком вместо душа. Но это всяко было лучше того, где он жил раньше, да и работа выматывала, так что я не помню, что бы он особо жаловался на условия. Ты бы видел, как он накидывался на мамину еду, когда жил у нас..       Сал вспомнил не особо выдающееся наполнение холодильника Сета, а затем вид пирога, который приготовила Лиза. Он вполне понимал Гордона. —А что с его матерью? — наконец спросил Сал.       Ларри поджал губы и тяжело вздохнул. —А что с ней...так и живёт в тех трущёбах, прикладываясь к бутылке. Как я и сказал, периодически звонит ему, а он вот так, — он махнул рукой в сторону дома, — и номер ведь сменить не может. —Почему? —Она всё таки его мать. Каждый раз надеется, что та вразумится и поймёт, что отец ушёл далеко не из-за него, но нет.       Оба замолчали, уставившись в разные окна. Сал ведь и представить не мог, что всё настолько серьёзно, что за плечами Сета стоит такой огромный и сложный путь. Да, для человека, который пережил такое по сути ещё ребёнком, он держался очень достойно. Не без помощи других, но он держался на плаву и даже двигался дальше. Многие приросли бы к кому-то из друзей паразитом, не желая развиваться и пробивать себе путь в жизнь. Конечно, Салу никогда не понять тех, кто жил без заботы и любви, моясь в тазике и питаясь объедками. Он никогда не взглянет на мир их глазами, но теперь он понимал, что прошёл Сет для того, что бы сейчас банально ходить в школу, на работу, играть с друзьями и хоть как-то заставлять себя улыбаться.       Из задумчивой дымки его вытянуло лёгкое подёргивание за прядку синих волос. Он резко развернулся и уставился на Ларри в непонимании. —О чём задумался? — спросил он, когда поймал глазами растерянный взгляд Сала. —О Сете. Я даже не мог представить, что он такое прошёл... —Ага..только не акцентируй на этом внимание. Не надо притворяться, будто совсем не знаешь, просто не заостряй внимание. Он не любит этого. —Конечно, — кивнул Сал, — я не буду. —И Джейн тоже.       Сал уставился на Ларри, схватив воздух ртом, порываясь что-то ответить, но тот лишь улыбнулся. —Я же знаю, что до неё это тоже рано или поздно дошло бы. Просто..те же условия — не акцентируйте. —Ладно, — повержено пробормотал Сал и отвёл взгляд. Ну, он в любом случае рассказал бы Джейн. —Что-то я проголодался. Заедем в Мак? — Ларри закинул руки за голову и откинулся на спинку сидения.       Сал перевёл на него поражённый взгляд. —Ты на часы смотрел? — Сал кинул взгляд на горящую панель машины, — начало двенадцатого. —Боишься поправиться? — улыбнулся Ларри. —Не привык есть в такое время.       Ларри пожал плечами. —Это значит "нет"? —Это значит "говори дорогу".

***

      Позже, не отъезжая дальше парковки Макдональдса, они жевали свои заказы, под приглушенное радио. Яркие огни света падали прямо с верхушки здания, но почти не доставали в их отдалённый уголок. Сабрина Карпентер исполняла свою песню "Espresso", которая сейчас, казалось, звучала на каждом шагу. Парни, в принципе, не жаловались. У Ларри был Бигмак, который пропал в полости его рта за рекордное время. Сал же не изменял любимому даблчизу. Ларри потягивал свою колу с неприлично большим объёмом льда, а Сал доктора Пеппера.       Затем они делили две большие порции картошки фри и нагетсов, поочерёдно макая их каждый в свою баночку с соусом. Ларри возмущался о том, что острый соус это конечно хорошо, но когда они, чёрт возьми, вернут сырный?! А Сал ностальгировал по Хеппи Милу и маленькой морковке, которые они всегда брали в Турции.       Затем каким-то образом их нить разговора потянулась в сторону прошлых выходных и Ларри, вспомнив о чём-то, оттряхнул руки и достал телефон. С коротким "Вот". Он презентовал Салу фотографию. Ему пришлось отложить недоеденный кусок нагетса в сторону и перенять телефон в свои руки, зажимая его только запястьями, дабы не запачкать, что бы понять, что эта фотография была сделана как раз прошлыми выходными. Как он и подозревал, на переднем фоне было непривычно недоумённое лицо Джейн с приоткрытым в удивлении ртом. Эш обхватила её за плечи и прижалась щекой к щеке Рендольф, ярко улыбаясь. Сразу за ними виднелась кровать, на которой безмятежный Ларри подставил рожки Салу, который смотрел ровно в кадр, хотя это можно было определить только по направлению головы, ведь отверстия для глаз были затянуты чёрной темнотой из-за недостатка освещения. —Э-эй, это что такое? — засмеялся он, увидев. Ларри в ответ невинно пожал плечами.       Дальше были Сет и Мэрл, которого первый заставил скорчить схожую с ним рожицу — надуть губы бантиком и, прикрыв глаза, податься вперёд, выставляя около лица по два пальце каждой руки(указательный и средний). Скорее всего, они пародировали привычную позу Эш на всех предыдущих фотографиях.       Круг замыкали Тодд и Нил, которые более походили на давно женатую пару, чем подростковую парочку. Тодд прижался к своему парню, а тот в свою очередь аккуратно приобнял его за плечо, привлекая к себе.       Сал вновь улыбнулся сам себе, умиляясь их гармонии. —У меня лежат две ваши. —А? — всё ещё улыбаясь, Сал вернул телефон Ларри, не совсем вняв смысл его фразы. —Фотографии ваши у меня лежат, — объяснил он, пряча телефон. —Какие фотографии? —Сал, ты чего? — Ларри вскинул брови, — Фотографии. Напечатанные. У меня дома лежат. Одна для тебя, одна для Джейн. Зайдёшь, я отдам. —А вы что, для нас тоже напечатали? — поразился Сал, дожёвывая начатый кусок курятины. —Смеёшься? Эш ваши отдельно в конвертики упаковала.       Что-то тёплое растеклось в груди у Сала, протекая сквозь сердце и попадая в живот. О них думали. Они были частью этого.       Расплывшись в улыбке он ответил: —Спасибо.

***

      На следующий день Салу пришлось объясняться целых два раза, правда вот отцу он не рассказывал "особенных" подробностей о том, ради кого они сорвались на ночь глядя. А вот о ловкости рук Ларри и детальной демонстрации способа закидывания таблеток в бессознательное тело он ему всё-таки поведал. В ответ Генри рассмеялся и поведал сыну о том, как они один раз ехали в поезде, и одного из его друзей стошнило целых три раза из-за приличного количества водки в организме. Один раз на пол, другой раз на ноги какой-то бухчащей бабуле, а в третий он почти достиг своей цели — туалета — но прицел был сбит и ему не хватило всего пол метра до намеченной цели.       Джейн же досталось больше. Когда Сал всё-таки попал к неё домой в субботу вечером, то они закрылись в комнате с двумя кружками капучино и целым набором каких-то дорогущих шоколадных конфет. Сначала к ним пыталась ворваться Милли с требованием своей законной части сладостей, но быстро успокоилась, когда из-за двери высунулась рука Джейн, насыпав ей горсть конфет.       Рендольф сидела на кровати напротив Сала, подтянув одно колено к груди, и во всех мельчайших подробностях выслушивала сначала о том, как Элисон, дрожа от холода, стерегла Сета; о том как выглядит каждый квадратный миллиметр его квартиры; а затем о каждой памятной детали его прошлого, дополняя новую дозу информации личными рассуждениями. Сал конечно передал ей предостережение от Ларри, но вряд ли она вообще когда-нибудь заговорит с Сетом. —Звучит бредово, но мне кажется, что Сет приглянулся ей, — в конце-концов подытожила Джейн. На счёт всех новых подробностей о жизненном пути Сета она лишь задумчиво пожевала губу, сделав какие-то выводы у себя в голове, но ничего не сказала. —Думаешь? — недоверчиво спросил Сал и набил рот конфетами.       Джейн отпила ещё горячего кофе и кивнула. Её очки смешно запотевали, когда она подносила кружку, но занавес пара моментально рассеивался, стоило её убрать. —Ага, не знаю что у неё в мозгах, но может она приложилась пару раз головой, и он всё таки ей понравился? Другого объяснения я не вижу. —Они оба странные. Та ещё парочка...

***

      Выходные сменились понедельником, который сменился вторником, который в последствии сменился средой. Сал всё больше привыкал к старшей школе Нокфелла, которая теперь и вправду не казалась такой уж и огромной. На него всё реже косились, и всё чаще слышались короткие "Привет", когда он бродил по широким коридорам между уроками. На физ-ре в него с поразительной частотой и меткостью стали прилетать совершенно "случайно" брошенные Тревисом мячи. В общем-то получал Фэлпс их обратно с не меньшей меткостью и силой броска.       Как ни странно, в понедельник Сет выглядел весьма бодрым, но как всегда недовольным. На обеде он, как и прежде, хватал свою порцию и закрывался в музыкальном классе вместе с Мэрлом. Никто тему произошедшего на выходных не поднимал — хотя никаких сомнений о том, что Эш и Тодд в курсе дела не оставалось — поэтому и Сал не стал. Не будет же он в самом деле требовать благодарностей.       Он часто ловил себя на том, что поглядывает на Сета во время уроков, представляя вместо расслабленного совершеннолетнего парня в футболке с растянутым горлом, бесформенных чёрных джинсах и таких же по цвету кедах, грозящихся протереться на носках в скором времени, затравленного четырнадцатилетнего мальчишку с синяками и кровью вместо очертания рёбер. Не то, что бы это сильно поражало Сала, но теперь он стал чуть больше уважать Сета.       Элисон всех подробностей дела не знала, поэтому уже во вторник утратила интерес к залипающему в телефоне Сету и вернулась к своим привычным чирканьям в блокноте. Сал помнил о её кинутой анкете в бокс с надписью "Клуб рисования", но о дальнейшем ходе событий ничего не знал. При встрече они не обменивались ни приветствиями, ни прощаниями, но иногда сталкивались взглядами всего на секунду, и этого вполне хватало.       Джейн продолжала ходить к терапевту, а Сал всё также напрашивался с ней, что бы разбавлять поездку до клиники и обратно домой своей болтовней и не давать мыслям Джейн начинать пожирать её изнутри.       И это как раз был один из таких случаев в среду вечером. Джейн настаивала на более интенсивном обдумывании будущей профессии Сала, а тот отмахивался, мол сделает это потом и впереди ещё почти год.       Когда машина остановилась у апартаментов, Джейн наградила Сала недовольным взглядом, а тот, послав ей воздушный поцелуй, вынырнул на улицу после короткого прощания и направился домой. "Серьёзно, этой ворчухе нельзя заводить детей ни в коем случае!" — улыбался он под протезом, пока отмыкал входную дверь и напевал игравшую до этого Norwegian Wood от Битлз в машине у Джейн. —I once had a girl, or should I say she once had me?..       Он распахнул дверь и к нему в ноги кинулся Гизмо, а его "She showed me her room, isn't it good Norwegian wood?" утонуло в "Bu kadar mı, e bu kadar mı? Acımasız oldun sen" отца, который, по всей видимости, готовил что-то на кухне. Что ж, в очередной раз их ментальная связь сработала, и они пели о женщинах, хоть и на разных языках.       Переключившись на уж больно знакомую и часто играющую у них дома песню, Сал стянул протез и, подхватив на руки Гизмо, затянул вместе с отцом: —Bu kadar mı, e bu kadar mı? Özledin de aramadın, neden?       Заметив сына с котом на руках, Генри улыбнулся и, подхватив большую перечницу, поднёс её ко рту в качестве микрофона: —Bu kadar mı, buraya kadar mı?..       Сал допел куплет: —Bana verdiğin sözler nerde? O kadar mı, öyle kolay mı? Kalbim kırık ama hala sende. Buraya kadar..       А затем они допели вместе до конца: —Bu kadar mı, e bu kadar mı? Acımasız oldun sen. Bu kadar mı, e bu kadar mı? Özledin de aramadın, neden..       Куплет повторялся и повторялся по несколько раз, пока они наконец не спели его в последний раз, и Генри не прикрутил громкость последующей Bangır Bangır, возвращаясь к приготовлению лазаньи. —Тебя с работы раньше отпустили? — спросил Сал, опуская Гизмо на пол. —Я сам себя отпустил, — улыбнулся Генри, — тем более час времени не особо что-то решает.       Сал кинул взгляд на настенные часы. Те показывали половину шестого. Пренебрегая сомнительной чистотой рук, он своровал кусочек нарезанного помидора и слайс сыра и погрузил их в рот, приземляясь за стол, от чего стоявшие башенкой белые коробки пошатнулись. —О, — вскинул брови Сал. По всей видимости, он не заметил их за песнями и плясками. Судя по наклейкам-логотипам турецкого ресторанчика, там была восточная еда. —А что тут? И почему так много? — спросил Сал и уже сам заинтересованно приподнял крышку одной. —Пахлава, долма, лахмаджун, бьорек. Мы договорились об ответном визите Лизы и Ларри у нас вечером. —Да-а? — протянул Сал, дожёвывая украденное, — Странно, Ларри мне не говорил. —Да мы утром только договорились. Он, наверное, ещё сам не знает. —М-м-м, — закивал Сал, — а лазанья? —Вдруг им что-то не придётся по вкусу. Есть же такие чудаки как ты, которые не любят долму, — он улыбнулся и поставил перед Салом тарелку с салатом из листьев, оливок и вяленых помидоров, и вилку, — А лазанья это более нейтральное блюдо.       Сал кивнул, соглашаясь, и принялся за предложенный перекус. —А на сколько они прийдут? —Как в прошлый раз. На семь. —М-м, — вновь протянул Сал, — тебе помочь чем-то? —Кушай пока. Но потом было бы не плохо, если бы ты снял бельё с сушилки. Мужские боксёры — не лучший элемент декорации, — Генри покосился на сушилку у окна. Ветрюган сегодня был страшный, так что вывешивать стирку на балконе они не решились.       Покончив со своим перекусом, Сал отправился за указанным направлением и снял уже высохшие вещи, погладил их и разложил по шкафам. В ванной, как оказалось, ему тоже нашлась работёнка. Он пособирал с пола грязные носки, которые совсем чуть-чуть не долетели до корзины с грязным бельём, когда он их кидал туда несколькими днями ранее перед принятием душа. Затем долил жидкого мыла в соответствующую посудину и заменил полотенца.       Будучи всё-таки слегка официальным, он выбрал на сегодняшний вечер тёмно-синий джемпер поверх белой рубашки, края рукавов которой он закатил поверх манжетов джемпера, и обычные серые свободные джинсы.       Генри же выбрал тёмно-зелёную кофту-безрукавку в рубчик и базовые чёрные брюки. И, не изменяя себе, щедро облился духами.       Прихорошился даже Гизмо, на которого Сал нацепил торжественны ошейник, который сразу же утонул в густой рыжей шерсти, но небольшой бант всё ещё был хорошо виден.       К семи стол был накрыт, дом прибран и трое опрятных джентльменов были готовы встречать гостей.       В семь ноль два раздался дверной звонок, и Генри отправился впускать гостей. Гизмо поспешил за ним, петляя между стоп. На самом деле, он очень любил гостей, но не то, что бы у Фишеров они часто бывали. Особенно в новой квартире — Джейн с сестрой и забежавший на кофе один раз друг Генри.       Дверь открылась, и за ней показалась слишком миниатюрная на фоне своего сына Лиза. Она зубасто улыбалась до небольших ямочек на щеках. Каштановые шелковистые волосы, которые она всегда подбирала во время работы, сегодня ниспадали на ровных плечах. На ней сегодня был тёмно-синий вязанный свитер, который она по привычке подкатила до локтей, и прямые чёрные брюки.       Лиза поправила небольшую чёрную сумочку, которая висела на её плече, и Сал заметил аккуратные часы на правой руке. В целом она выглядела как деловая офисная работница, которая только-только раздала всем своим подопечным задания и укатила на своём шикарном автомобиле домой. Те две картинки этой Лизы и той, которая в потёртом, но аккуратно выглаженном комбинезоне, натирает тут до блеска окна, ну совсем не объединялись в один образ у Сала в голове.       Примерно на две головы выше неё стоял, безмятежно осматривая Генри и Гизмо, Ларри. Он, как всегда, не особо заморачивался по поводу своего внешнего вида, поэтому на нём свисала безразмерная толстовка, которая в общем то была ему как раз в пору, и штаны карго цвета хаки. В руках у него была смутно знакомая Салу посудина, заполненная доверху печеньем.       Пока Генри и Ларри обменивались рукопожатиями, Лиза, завидев появившегося позади Генри Сала, ещё ярче заулыбалась и протянула к нему руки, обхватив за предплечья. —Сал! Давненько мы с тобой не виделись! Как у тебя дела? —Всё хорошо. У Вас как? —У меня тоже, — она открыла рот, что бы что-то ещё сказать, но в этот момент что-то тёплое и пушистое ударилось об её ногу, и она опустила голову вниз, — Ох..Гизмо, верно?       Лиза, не переставая улыбаться, подобрала кота на руки. Гизмо, ни в коем случае не возражая, замурчал и довольно прижался к ней. —Какой ты хорошенький! Ларри, смотри, — она повернулась к сыну, указывая на кота.       Ларри, делая вид, что видит кота в первый раз, вскинул брови и изумлённо выдохнул. —Ого..какой рыжий..и пушистый.       Сал, едва сдерживая смех, улыбнулся под протезом. —Вы знаете, он всё детство выпрашивал у меня кота, — обратилась она к Генри, — но нас часто не бывает дома, поэтому я не рискнула. Но он такой милый! — она пригладила шерсть на голове кота. —Гизмо часто остаётся дома один. Но нам с им очень повезло, он совершенно не капризный.. — продолжая рассказ о появлении кота в доме, Генри повёл Лизу, которая не отпускала Гизмо, за собой в дом. —Не могу поверить, что вы нацепили на него бабочку, — улыбнулся Ларри, подойдя ближе к Салу и вручая ему угощение, — Вот, возвращаем в целости и сохранности.       От него пахло свежестью и гелем для душа. Видимо, недавно принимал душ после тренировки. —О чём ты? —О блюде. Вы ведь приносили нам в нём мясо. —А-а-а, так вот откуда оно..а я никак не мог вспомнить. —Хорошая, однако, у тебя память. —Парни, вы где застряли? — послышался голос Генри из кухни, и Сал, улыбнувшись, пригласил Ларри одним жестом руки.       Лиза и Ларри, в общем-то предполагали, что кухня будет не только традиционной, но, увидев, что из известного им была только лазанья, принялись расспрашивать что есть что. Генри, кажется, переживал, что кому-то может не понравится восточная кухня? Бред. Лиза нахваливала каждое блюдо, потягивая откупоренное Генри вино и приговаривала, что такой интересной и пряной еды она ещё никогда не пробовала. А что на счёт Ларри...Сал, сидя ровно напротив него, наблюдал за тем, как в его рту бесследно исчезало всё: и сразу половина бьорека за один укус, и любимая лазанья, и даже ненавистная Салом долма.       В этот раз беседа была более живой, и Сал намного чаще участвовал в разговорах и обсуждениях. Лиза заинтересованно расспрашивала о его впечатлениях о новой школе, одноклассниках и учителях. —В общем-то не плохо. Вот только она намного больше той, в которой я учился раньше. Я уже более-менее привык, но всё ещё могу потеряться, — отвечал Сал, а Ларри подшучивал: —Ага, поэтому мне приходиться быть его собакой-поводырём.       Как и в прошлый раз, он уж больно часто натыкался взглядом на смеющиеся глаза Ларри. Только вот теперь ему не хотелось сразу же разрывать зрительный контакт, не хотелось придушить Ларри и не хотелось, что бы тот подавился во время еды. Странно, ведь это было всего-то чуть больше двух недель назад. Как быстро всё менялось.       Время текло незаметно и приятно. Гизмо мурчал на ногах у Лизы, не захотев покидать её общество. Видимо, ему не хватало женщины в доме, ведь он всегда ластился к Диане, затем к Джейн, а теперь и к Лизе.       С основными блюдами было покончено, и Фишеры наслаждались чаем с какой-то особой заваркой из горных трав вместе с старшей Джонсон. Ларри же всё ещё вымакивал остатки сока с лазаньи кусочками лепёшек. Не зная его аппетитов, можно было подумать, что он просто не приученный к этикету невежа, которого не кормили как минимум неделю.       Генри, громко смеясь своим привычным громогласным гоготом, рассказывал о том, как Сал в детстве откусывал торты, приготовленные на дни рождения и отворачивал так, что бы не было видно этого маленького укуса. Сал, отрицая всё, облизывал пальцы от сладкой патоки пахлавы. Вообще, он положил глаз на поднос с принесённым печеньем ещё с начала ужина, но решил, всё таки, начать с пахлавы.       Лиза же, как оказалось, была далеко не самой ярой поклонницей сладкого, в отличии от троих мужчин, окружавших её. Но восточная сладость не смогла оставить даже её беспристрастной, поэтому она смаковала третьим кусочком, когда её телефон в сумочке зазвонил. —Ох, прошу прощения, — она облизала пальцы и, аккуратно промокнув губы с удивительно стойкой тёмной помадой, достала его и отошла от стола ровно на столько, что бы не мешать остальным, после того, как Гизмо беззвучно спрыгнул с её колен и переместился на диван.       Кивнув, мол ничего страшного, Генри продолжил свой рассказ. —..и вот тогда слышу, Сал кричит..       Видимо, сегодняшний вечер был посвящён историям о детстве Сала. Он, в принципе, уже смирился, поэтому уже не отрицал. —Я прибегаю, — он наклонился к столу, добавляя драматичности рассказу, — а он стоит, напуганный такой, глаза вот-такенные, — он показал на свои глаза руками, распахнув их как можно шире, — бедный такой, с конфеткой в руках.       Сал улыбнулся, откинувшись на спинку стула и вертя рукой кружку, стоявшую на столе. Он помнил это, хоть и смутно. Они тогда всей семьёй поехали в гости к тёте с дядей, а Гизмо тогда и в помине не было. Ларри, поглядывая на него, выглядел так, будто видел перед собой и вправду трёхлетнего ребёнка с конфетой и глазами на мокром месте. —А возле него собачка. Тоже вот-такусенькая, — он сделал жест рукой, показывая что-то совсем микроскопическое. —Ну не правда. Она была довольно большая, — вяло запротестовал Сал. —Это был йоркширский терьер, сын! — засмеялся Генри, а за ним и Ларри. Их негромкий смех смешался в один басистый полусмех. —Ну, такого зверя и я испугался бы, — улыбнулся Ларри. —Да ладно вам, хватит надо мной подшучивать.       Ларри набрал воздуха, что бы что-то добавить, но его остановила материнская рука на плече. Он поднял взгляд на неё, отрываясь от разговора и еды. Прочитав что-то в глазах Лизы, он спросил: —Тётя Натали?       Лиза только кивнула. Выглядя непривычно замятой, она поджала губы, будто извиняясь. Ларри кивнул и, загрузив последний кусок лепёшки, встал из-за стола.       Непонимающе переглянувшись с сыном, Генри отодвинул стул, поднимаясь и спросил: —Что-то случилось?       Сал машинально встал за ним. —Да ничего серьёзного, не переживайте, — она замахала руками и безмятежно отпила оставшийся в кружке чай, — У нас появились срочные дела. Извините, что так внезапно. —Всё точно в порядке? — переспросил Генри. —Да-да, не беспокойтесь. Натали, моя подруга. Она...не знает свою меру, — Лиза подхватила сумку, которая висела на спинке стула, — Часто увлекается алкоголем, не в состоянии добраться до дома. Извините, нам очень неудобно.       Ларри посмотрел на Сала и пожал плечами, тоже будто извиняясь. —И как вы за ней пойдёте? —Сейчас вызовем такси, — она кивнула Ларри, и тот достал телефон, — Правда, не берите в голову. С ней часто такое. —На такси? — переспросил Генри так, будто Лиза собралась идти в "мостике" до самой подруги, — Вы что?! Не выдумывайте, я вас сейчас подвезу.       Он кивнул Салу, и тот направился за отцом. —Нет, правда, Вам не стоит! —Ох, я вас прошу! Пойдёмте, — Генри уже зашагал в сторону прихожей, — я не прощу себе, если позволю вам ехать на такси. —Это правда, он не простит, — кинул Сал, вторя отцу. —Ну что вы, ну..       Лиза замешкалась, а затем вскинула руки: —Ладно! Хорошо, только не ехать же нам всей толпой! — она приложила руку к лбу, — Двух людей вполне хватит.       Генри накинул куртку и глянул сначала на Лизу, затем на Ларри сбоку от неё, замершим с телефоном в руке, а затем на Сала, который уже натягивал кроссовки. —Дети, оставайтесь, мы сами справимся, — Лиза в два быстрых движения натянула свои туфли и схватила куртку с вешалки. —Но.. — в унисон выдохнули растерянные Ларри и Сал.       Пока никто не успел передумать или придумать ещё что-нибудь, она быстро чмокнула Ларри в щёку, прижала Сала в коротком объятии и выскочила за дверь.       Генри глянул на парней и, пожав плечами, улыбнулся. —Не скучайте тут. Мы быстро!