Тихий шепот

Первые страницы жизни… — Деточка, а вы уверены, что истина именно то, что приносит успокоение? Насколько я знаю из своего опыта, правда очень опасна, зачастую она разрушает и уничтожает людей. Поэтому не стоит так строго судить тех, кто предпочитает ее не знать… «Золотая клетка для синей птицы» А. Леонтьев Небо медленно светлело. На улице потихоньку становилось всё больше людей, которые сновали туда-сюда. Сегодня у Гермионы поднялась температура, именно поэтому она осталась дом у родителей отца ещё на пару дней. — Дорогая, вот твоё молоко. — в комнату плавно вошла кареглазая женщина. Поставив на прикроватную тумбочку стакан с белого цвета напитком, она присела рядом с внучкой, приложив ладонь ко лбу. — И где же тебя угораздило замёрзнуть? Или ты снимала курточку на прогулке? — Кхх… кхх… Нет, Том не разрешил. Сказал, что иначе он расскажет дедушке обо всём. — честно призналась девочка, сильнее кутаясь в тёплое одеяло темно-лилового цвета. — Так значит, Тома ты слушаешь?! — удивилась Милли Грейнджер. — Интересно. Может, ещё пожаловаться ему на то, что ты в последнее время совсем не ешь мяса. — Ну, бабушка! — почти взмолилась Гермиона, садясь в кровати. — Тому сейчас совсем не до меня. — Так… что у вас произошло? Может, вы из-за чего-то поссорились и ты не хочешь мне рассказывать? Гермиона в ответ только мотнула головой, беря в руки стакан с любимым лечебным напитком. В горле першило, но в целом, состояние немного улучшилось. Да и температура была не такой высокой, как ночью. — Пожалуйста, ничего ему не говори. Том… он такой… серьёзный и правильный. Знаешь, он даже никогда в детстве не плакал. И я верю ему. Знаю, что Том никогда не обманет меня и не причинит зла. Миссис Грейнджер только улыбнулась на это. Неудивительно, если через несколько лет эти двое признаются друг другу в любви. На самом деле, это было бы чудесно. В конце концов, пусть Риддл и был из приюта, характер у него что надо. Сильный, волевой, а какие внешние данные. Такой, как Том, нигде не пропадёт. И Милли было спокойно на душе от того, что рядом с её крошкой находится именно такой друг. Хотя и было в этом мальчике что-то странное. «Вы ещё пожалеете о своем решении. Том не такой, как все, он… другой…» — слова миссис Коул всё никак не выходили из головы. Однако женщина решила для себя, что никого не будет судить по чужим словам. В конце концов, не мог же бедный мальчик просто так взять и задушить беззащитного кролика. Не мог ведь? В конце концов, «он обладает дьявольской силой» в адрес десятилетнего мальчика звучит по меньшей мере… неправдоподобно. Особенно, когда говорит это женщина, изо рта которой пахнет алкоголем и она при этом всё время взывает к Богу. Глупо, в самом деле… и ужасно отвратительно. — Все выпила, ба. Спасибо. — Ну вот и молодец! — женщина забрала из рук девочки стакан и, поцеловав ту в лоб, поспешила покинуть некогда гостевую комнату (которая сейчас всецело принадлежала юной Грейнджер). — А теперь спи! Гермиона с шумом выдохнула, убирая одеяло в сторону. Спать ей совершенно не хотелось. Более того, лежать в одной и той же позе не приносило никакого удовольствия. Но и долго стоять на ногах было тяжело (болезнь давала знать о себе!), поэтому девочка села за свой письменный стол, на котором лежало несколько книг. Девочка с интересом перебирала каждую из них, бегло читая названия. В итоге её выбор пал на сказки Андерсена. Да, ей уже десять лет и она должна бы читать что-то посерьёзнее, однако сил на это в данный момент не было совсем. В конце концов, она у себя дома и может позволить себе читать что угодно по настроению. Рассматривая не очень яркие, но оттого не менее красивые картинки, Гермиона целиком готова была погрузиться в эту сказочную атмосферу. *** А между тем на дворе шёл уже 1970 год. В то время большинство приютов страны были не особенно хороши. В таких местах дети чувствовали себя пустыми, брошенными на произвол судьбы и уже почти одичалыми. Потому что воспитанницы были женщинами уже давно не молодыми. А главная из них была женщиной, у которой, ей Богу, имелось два лица. Одно — доброй и справедливой воспитанницы, любящей детей и заботящейся о них; другое (пусть и редко) напоминало оскал чудовища. Миссис Мелинда Коул могла быть очень жестокой, наказывать детей за непослушание (даже вынужденное) самыми строгими из существующих способов. Решения эти принимались сгоряча (и явно не на трезвую голову!), правда, потом сердце её смягчилось и она, подобно доброму человеку, могла приласкать бедное дитя. Но не Тома… Том был для неё чем-то вроде напоминания о былых временах. Когда-то у неё был любимый муж и ещё совсем маленький сын. Такой послушный, что на душе становилось отрадно. Да, она знала, как воспитывать детей и вкладывать в них лучшие качества. Но счастье тогда ещё совсем юной Мелинды рухнули после ужасного известия… её супруг, её любимый Энди погиб… его убили. Прошло пару лет, но боль от потери не прошла, а только усиливалась с каждым разом. В конце концов, женщина однажды дала волю своему горю и… о, ужас, не уследила за своим Гарри, которого украли. После долгих месяцев тщетных поисков она наконец (казалось бы!) нашла своё истинное призвание — помогать другим. Пришлось хорошо зарекомендовать себя, быть милой и общительной, стараться делать детей счастливыми. И у женщины это вполне получалось. Потом назначение на место заведующей в приюте Вула. Так всё и началась новая пора в жизни миссис Коул, история которой была известна немногим. Она уже работала в приюте почти пять лет, когда темной холодной ночью к дверям большим дубовым дверям пришла еще совсем молодая девушка. Та что-то шептала на непонятном языке, заклинала, просила у кого-то прощения. Её еле дотащили до ближайшей комнаты. Женщина была беременна и вот-вот должна была явить на свет дитя. Когда раздался один из последних громких криков, Мелинда решила взглянуть в лицо девушки. Та была не очень красива, если не сказать, что совсем уродлива. Но так или иначе, миссис Коул испытывала к ней чувство, сходное с уважением. Ведь бедная девочка всё же решилась подарить своему чаду возможность появиться на этот свет. Не каждая (даже будучи здоровой и обеспеченной), согласилась бы подвергать себя опасности. — Это мальчик! — По…пож…алу…пожалуйста… — раздался совсем тихий шёпот. Но заведующая смогла расслышать. — Пусть его зовут в честь отца. Том… Том Марволо Риддл. Том Марволо Риддл… Последние слова, которые произнесли уста молодой женщины. Миссис Коул, урожденная Мелинда Остин, взяла с каждого из присутствующих обещание ничего не рассказывать малышу, когда тот вырастит. Так в приюте Вула появился ещё один житель. Сначала всё было хорошо: первые два года еды было в достатке, новых деток больше не поступало (значит, Мелинда надеялась, родители решили подходить к данному вопросу со всей серьезностью), да и правительство согласилось выделить немного денег на небольшой ремонт в наиболее старых местах (а приюты уже были очень «древними»). Потом минул ещё год, когда за всеми детьми стали наблюдать агрессию и злость. Один лишь Том Марволо оставался всегда спокойным малышом. Он не плакал, не кричал и никого не звал на помощь. Ему было уже шесть с половиной лет, когда один из приютских мальчиков (довольно сильного телосложения) начал временами отыгрываться на нём за те или иные свои неудачи. Во-первых, Риддл был щуплым и худым ребёнком и по мнению других совсем не мог дать отпор (но это было только на первый взгляд!), да и он ничего бы никому не рассказал. К тому же, почти все объявили ему негласный бойкот. Всё началось с тех самых пор, как мальчик поймал змею и быстро «подружился» с ней. Кто-то говорил, что он разговаривал с ней, змеей, а потом та уползала и иногда могла напугать кого-нибудь чуть ли не до смерти. Затем «питомца» Риддла задушили и у большинства не осталось сомнений, кто именно. Арчи, будучи мальчиком, как говорят «с мышцами, но без извилин», спокойствие Тома принял за страх и повиновение. И то, как вспыхивали глаза Марволо, никто не замечал. Прошло достаточно времени, прежде чем кролик Арчи был задушен… точно также, как и любимица Риддла. И хотя никто ничего такого не видел, обитатели приюта с тех пор начали ещё больше избегать странного мальчика с тёмными волосами и глазами, в которые временами становилось до дрожи в коленках страшно смотреть. Глава «смелых мальчиков» Арчи решил отомстить Риддлу тогда, когда детей повели в парк, что находился довольно близко. Их сопровождали три воспитанницы, а значит, они бы не быстро успели сообразить что к чему. Через час, после осмотра местности, мальчик толкнул Марволо на землю и принялся с силой душить. Кто знает, чем бы всё закончилось, не подоспей к ним миссис Уоррен, которая не любила насилия и жестокости. Но если Арчи отвели в сторону, крепко держа за руки, то вот к его «противнику» первым подбежал незнакомый мужчина. Он, вместе женщиной, возможно, женой, усадил мальчика на ближайшую скамейку, что-то при этом шепча. Наверное, жалел… Арчи Хьюст на это только усмехнулся. Ну ничего, Риддлу всё равно не уйти от его возмездия. И плевать, что тот просто защищался… и мстил по делу. *** Том с силой захлопнул старую книжку, на обложке которой были нарисованы маленькие птички. На самом деле, книжку ему подарила миссис Ганс. Воспитанница пусть и была строгой в какой-то мере, но сердце у неё было доброе и благородное. На самом деле, она была единственной, кто не смотрел на него с широко распахнутыми глазами, словно он — малолетний преступник. С той самой истории с кроликом этого идиота Арчи, каждый словно затаил на него обиду. И каждый раз кто-то пытался отыграться на нём, как будто он и был главным виновником их бед. Конечно, не мог маленький мальчик совершать всё то, в чём его негласно обвиняли. В конце концов, задира заслуживал это, он убил его любимицу. Единственного друга в этом отвратительном месте. Серые стены… Серый потолок… Старый шкаф… Всё в его жизни здесь было серым и скучным. Кроме… «Гермиона!» — мальчик почти улыбнулся этой мысли. Да, Гермиона Грейнджер занимала особенное место в его жизни. Она была удивительной, не такой, как все… У неё были непослушные каштановые волосы, которые временами могли торчать в разные стороны. Добрые глаза, имевшие глубокий карий цвет. Да и вообще, Гермиона была… другой. Милой, отзывчивой и… живой. Может быть, именно это больше всего привлекало Тома в ней. Сам он не мог быть столь же… весёлым. Жизнь и окружение сделали своё. Том верил, что Миона не изменится, не станет такой же… уродливой в душе. Он хотел, чтобы она навсегда оставалась его лучиком света. *** Прошло ещё восемь месяцев. К тому времени Тому уже исполнилось одиннадцать. Гермионе же оставалось совсем немного до этого. И вот, когда конец июня незаметно подкрался, Марволо уже не мог шутить в её сторону. Когда же наступил на удивление жаркий август, Риддл всё реже появлялся в жизни юной Грейнджер. Гермиона не понимала, что могло послужить причиной такому его отчуждению, но прекрасно осознавала, что скорее всего что-то случилось. Потом бабушка рассказала ей, что по словам миссис Коул, Том хотят принять в какую-то специальную школу. Друг (а ведь их уже можно было так называть… друзья) на все вопросы отвечал только загадочной улыбкой. И вот, когда уже накопилось огромное количество вопросов, ответов на которые всё не было, Гермионе Джин Грейнджер пришло письмо… и высокий мужчина.