Отдайся

Лань Чжаню всегда вторили одно и то же: — Не смей ходить в темный лес. Причин, однако, не ходить туда он ни разу не слышал. Взрослые лишь всплескивали руками и качали головами, когда речь заходила о том лесе. Лань Чжань хмурился, ждал разъяснения, но так его и не получал. В один же прекрасный день он решил лично сходить и проверить тот лес. Дядя с братом ушли в город, чтобы продать рыбу, а его оставили одного, полагаясь на его благоразумие. Лань Чжань спокойно шел по тропинке в глубь леса, замечая, что при свете дня он не так уж и страшен, как может показаться на первый взгляд. Птицы щебетали, животные бегали, тишь да гладь. Лес был красив своими могучими деревьями, кронами уходящими далеко в небо. «Почему же никто не рубит здесь деревья? — подумал Лань Чжань. — Здесь же их так много. Какой смысл ходить в соседний лес?» Но чем дальше он заходил в лес, тем отчетливее чувствовал присутствие кого-то. Это не было похоже на животное, птицу или человека. Нет, тут было что-то иное, что-то, с чем маленькому Лань Чжаню не доводилось еще встречаться. И это что-то приближалось. Резко смолкли все крики птиц и рев животных. Ветер, шумевший в ветках деревьев, стих. Казалось, что даже солнце скрылось за облаками. Неожиданно наступил сумрак, темнота, в которой невозможно было увидеть даже собственные руки. Мурашки табуном пробежались по спине Лань Чжаня, на висках выступил холодный пот. Руки похолодели, он ощущал ни с чем несравнимый холод. Могильный холод. «Почему же так холодно и темно? — отчаянно билось в голове Лань Чжаня. — Ведь был теплый солнечный день, когда я зашел в лес…» Лань Чжаню хотелось расплакаться и уткнуться головой в согнутые колени, моля о том, чтобы его поскорее нашли. Но он понимал, что не найдется смельчака, что зайдет в этот лес. Его никто не будет искать здесь. Все подумают, что он свалился в реку и утонул, или наткнулся на одного из свирепых животных. — Давно у меня не было посетителей, — прозвучал чей-то голос. — А ведь я всегда рад своим гостям! Звонкий голос явно принадлежал юноше. Лань Чжань от этого факта насторожился только больше. Что в этом месте мог делать юноша? Паранойя или шестое чувство, но Лань Чжань явно чувствовал в этом голосе угрозу и могильный холод. — Ну, чего же ты молчишь? Немой что ли? — недовольно протянул он. — Скажи же хоть что-то. — Я заблудился, — дрогнул его голос. Громкий хохот прозвучал на весь лес, испугав ворон, сидящих на ветке. Лань Чжань не мог понять, что так развеселило незнакомца. Неужели он сказал что-то смешное? — Заблудился? — насмешливо спросил он. — Судя по твоему голосу, тебе не больше семи или восьми лет. Ну-ка, дай я на тебя погляжу. Лань Чжань затрясся еще больше от одной мысли, что сейчас он увидит его. Было страшно, так страшно, что хотелось кричать об этом на весь этот проклятый лес. А существо тем временем все приближалось. Вскоре он увидел его. И не смог сдержать крик ужаса. Это было странное существо, передвигающееся на четырех лапах, как собака. Но все его сходство с собакой на этом заканчивалось. На голове у него были загнутые рога и короткая шерстка. Лицо было чем-то похоже на человеческое, но глаза, пылающие алым огнем, и острые клыки… Туловище было длинное, покрытое зеленоватой чешуей. Существо с интересом повернуло голову набок. — О, тебя так испугала моя истинная ипостась? Я и забыл, что человеческие существа так нежны и пугливы. Лань Чжань едва дышал, делая шаги назад, пока не уперся спиной в дерево. Вцепившись в него руками, он со страхом смотрел на него. Как вообще можно назвать это?! Более жуткого и уродливого существа он никогда не встречал. Это существо выходило за все грани разумного своим внешним видом. — Ты так и будешь там стоять, вцепившись в дерево? — устало спросило оно. — Хорошо, будь по-твоему, маленький смертный. Буквально на глазах оно перевоплотилось. Через несколько секунд перед Лань Чжанем стоял красивый юноша, одетый в дешевое ханьфу черного цвета с алыми узорами. Его длинные смоляные волосы касались земли, рога же остались на месте, став немного меньше. Алые глаза и клыки тоже никуда не исчезли, но теперь они не нагоняли страх. — Так лучше? — спросил он. — В этой ипостаси я красив, тебе нечего теперь бояться. Лань Чжань неуверенно кивнул. Существо не вызывало доверия даже в таком обличии. — Я должен представиться. У меня нет и не было имени, но вы, смертные, используете эту странную традицию, поэтому я тоже решил дать себе имя. Можешь звать меня Вей Ин. Не спрашивай кто я. Знай только, что более могущественного и древнего существа на этом свете нет. Эта информация не помогла унять дрожь в коленях, но хотя бы дала представление об этой твари. Смутное, но все же. — Итак, как же тебя зовут? Вей Ин подошел ближе, наклонившись к нему. Его лицо было настолько близко, что еще немного и они могли бы соприкоснуться носами. — Лань Чжань, — прошептал он. — Я буду звать тебя А-Чжань, — широко улыбнулся он. — Нет-нет, только не плачь! Почему ты плачешь, глупый? Лань Чжаня трясло от страха, что это существо так близко к нему, от холода, который будто поселился в теле. Его просто трясло от всей этой ситуации, в которой он оказался по собственной глупости. А ведь ему столько раз вторили! — Я-я-я х-хочу дом-м-мой, — заикаясь, просипел Лань Чжань. — Домой? — с угрозой спросил Вей Ин. — Но теперь твой дом здесь! Мне было так одиноко… до того, как появился ты. Теперь я не один, милый А-Чжань. Рыдание постепенно переходило в сильную истерику. Лань Чжань пытался вырваться из лап твари, которая прочно держала его, прижав к дереву. Он безуспешно бил его по рукам и ногам, крича на весь лес о помощи. Существо ни на секунду не сжалилось. В алых глазах только больше разгорался огонь. Мой. Навеки. Навсегда. Определенно. Мой. — Я могу дать тебе еще время, чтобы ты мог вылить свои эмоции, — тихо сказал он. — Но мое терпение не вечно. Уж поверь, я смогу тебя успокоить. Лань Чжань со злобой посмотрел ему в лицо. — Умри, тварь! — прорычал он. Существо лишь иронично улыбнулось. — У нас будет много времени, чтобы воспитать тебя должным образом. В тот день многие жители рассказывали, что слышали отчаянные крики о помощи. Но никто, конечно же, не осмелился зайти в темный лес.