Под миллионом масок

09.25.2022

Калеб вдыхает влажный осенний воздух, ненадолго прикрывая глаза. Он измотан. Физически и, в особенности, психологически. Это были ужасные полгода, время, которое Брену хотелось бы стереть из своей памяти, и сейчас, стоя на улице, поглощенный спокойной сыростью, все, чего он хочет - почувствовать освежающий разум дождь, смывающий последние следы его переживаний. Калеб никогда не перестанет быть параноиком, точно не после того, что произошло. Но сейчас, всего на секунду, он может позволить себе забыться в редких каплях, приземляющихся на асфальт. Забавно, как он наивно полагал, что сможет сбежать от своего прошлого. Зато теперь, когда все разбирательства позади, он может уйти. И уйдет. Даже если не хочет. Слышится женский крик. Калеб моментально открывает глаза. Его взгляд мечется по улице в попытках обнаружить источник шума, пока не замечает как незнакомка, пожилая женщина, хватается за голову, а некто, схвативший ее сумку, скрывается за поворотом. Пара студентов, вышедших из учебного заведения, в нерешимости стоят в стороне, но Калеб даже не смотрит на них, быстрым шагом направляясь к даме. - -Он..! Он! Негодяй!! - женщина кричит отчаянно. Она не сразу замечает юношу, но вскоре, переполненная страхом, подбегает к нему, хватаясь за чужие предплечья. - Догоните его, прошу! Там документы, деньги, все! Парень провожает убегающую фигуру изучающим взглядом. - ..Что вы запомнили? - он поворачивается на пострадавшую. - Какие-то черты лица, особенности, одежду? - Ну, он был-.. высоким..? Кажется, темные волосы... - она переводит испуганный взгляд на парня, затем на поворот, в который забежал преступник, затем снова на парня. - Что же вы стоите?! - Короткие, длинные? Как у меня или длиннее? - Короче, явно короче... - женщина словно в бреду медленно опускает руки и пальцами зарывается в собственные волосы. - ..Как же так... Как же так..? - Послушайте меня. - Калеб кладет ладони на чужие плечи, несильно сжимая. Наклоняется ближе, заглядывает в чужие глаза. - Держите все его черты лица у себя в голове. Я сейчас позвоню в полицию. Они найдут его и Вашу сумку, обязательно. - парень достает телефон и набирает номер полиции. - Я запомнил фигуру, одежду и, кажется, он слегка хромал на правую ногу-.. Алло? Кадусес, скрытый за иллюзией женщины, наблюдает за тем, как Калеб, избранный удачей, начинает объяснять произошедшее, отличительные черты преступника, адрес, время происшествия и возможное местоположение неизвестного. Он явно не отличается телосложением - поэтому вместо того, чтобы тратить время на бесполезную для него погоню, парень звонит в полицейский участок и сообщает всю имеющуюся информацию, коротко, четко и понятно, а затем, когда звонок сбрасывается, вновь кладет ладони на чужие плечи, ненавязчиво, поддерживающе сжимая. - Все будет хорошо. Полиция займется этим. - Калеб едва улыбается. - Главное, не переживайте. Доверьте это дело профессионалам. Он остается рядом, когда приезжает полиция. Еще раз повторяет все сказанное, соглашается дать показания. Переодически бросает на женщину взволнованный взгляд и, натягивая утешающую улыбку, даже говорит о том, что поможет, если сумку не найдут. Кадусес наблюдает за избранным еще немного: взгляд, ранее неуверенный и неловкий, становится сфокусированным и задумчивым. Плечи Калеба напрягаются, и во всех его действиях нет ничего, кроме стойкого желания помочь. Когда сумку находят в переулке между домами, Видогаст расслабляется, издавая облегченный вздох. - Будьте осторожны. - он говорит на прощание. Женщина на эмоциях благодарно обнимает его, крепко сжимая. - Спасибо тебе. - она говорит ласково, признательно. - Ты самый настоящий герой. Когда Калеб отстраняется, он вновь выглядит неуверенным и смущенным, робко улыбаясь - едва-едва, но оттого не менее искренне. - ..Я не сделал ничего такого. - голос юноши становится тише, словно он правда стеснен собственным поступком и похвалой. - Берегите себя. Уходя, Кадусес сбрасывает иллюзию и заглядывает в карман осеннего пальто: вместо двух коробочек с талисманами там теперь только одна. Он не сомневается, что сделал правильный выбор.

---

Он облажался. Серьги талисмана удачи смотрят на него будто бы с издевкой. Кадусес прикрывает лицо рукой. Он перепутал талисманы. И все же, может, так и должно быть? Раз талисман неудачи сейчас у Калеба, возможно, это на самом деле судьба? Кадусес сказал бы, что сейчас просто придумывает оправдание собственной ошибке. Он надеется, что это, все же, не так. Надежда - единственное, что у него осталось. Помимо сережек, конечно же. Моллимок выходит из учебного заведения. Кадусес торопливо прячет коробку с талисманом удачи в карман, шумно выдыхает. Активирует талисман иллюзии, сразу же превращаясь в пожилую женщину, чей облик брал ранее, и, вставая поодаль, активирует иллюзию вора, убегающего с сумкой в неизвестном направлении. Настоящая вещь уже лежит в том месте, где позже исчезнет преступник. Он подумает об этом позже.

---

Моллимок сладко потягивается, ненадолго прикрывая глаза. Есть что-то прекрасное в осенней сырости. Воздух пахнет опавшими листьями, дышится по-особенному легко. Молли соскакивает со ступеней - одна, вторая, третья, - и, совсем не обращая внимания на редких зевак, вопросительно наблюдающих за слишком энергичным студентом, кружится разок, а затем пританцовывающим шагом начинает идти в сторону станции метро. На этих выходных можно вновь собраться у Джестер. Они могли бы пожарить мясо, посидеть возле костра до поздней ночи, а потом зайти в частный дом, чтобы полноценно отогреться и уснуть всем вместе под какое-нибудь ненавязчивое кинцо. Да. Так они и сделают. Предвещая уютные дни в компании своих лучших подруг, Моллимок, довольно "по-кошачьи" улыбаясь, достает беспроводные наушники. Кивая появившемуся ритму в голове - о, он знает, какую песню включит сейчас, - парень всовывает девайс в ухо, уже доставая второй, но едва ли не роняет его, вдруг слыша чей-то пронзительный крик. Тилиф резко поворачивается на звук. - ..-Помогите! - незнакомая старушка кричит отчаянно, хватаясь руками за голову. - Моя сумка! Парень краем глаза замечает убегающую фигуру. И моментально срывается с места. Один поворот, второй, третий. Молли ловко перемещается в толпе случайных прохожих, едва задевая их, и также ловко перепрыгивает через чей-то скейт, люк и даже собаку. В этой погоне он ощущает себя словно рыба в воде. Мужчина, что был задет чужим плечом, ругает юношу, крича ему что-то вслед, но Моллимок в ответ на это лишь улыбается, качая головой ритму, вновь появившемуся в голове. Он чувствует себя самым настоящим героем, пока окружающие удивленно смотрят на сумасшедшего парня, не побоявшегося погнаться за преступником. Тилиф ускоряется, забегая в очередной переулок, стараясь не упускать вора из виду, но останавливается. Пока его грудь вздымается от слишком быстрого темпа, Молли, поставивший ладони на колени и пытающийся отдышаться, понимает: между домами нет ничего, кроме брошенной сумки. Парень подхватывает вещь. Подбегает к развилке в конце переулка, осматривается. Никого не замечает: незнакомец словно исчез. - Вот-.. блять. Он тяжело выдыхает. С сумкой возвращается к пожилой даме, по пути проверяя, есть ли в ней что-то. Находит какие-то вещи - кошелек, бумаги - и, облегченно улыбаясь, приободряется. - ..Я не догнал его. - Моллимок произносит устало. Сумка тут же оказывается в руках старушки. - Но сумку нашел. Все на месте? Женщина, трагично-благодарно улыбаясь, крепко обнимает парня. - Спасибо тебе, солнце. - старушка берет вещь и открывает ее. - Все на месте! Кошелек, документы... Слава богу, все здесь! Молли разок машет рукой в расслабленном жесте, облегченно вздыхая. - Ну хорошо. - он смотрит в сторону, в которую убежал преступник, и на секундочку хмурится, прежде чем вновь принять нейтральный вид. - Жаль, что не поймал его. Может, - парень поворачивается на старушку, улыбаясь вновь, - Вас до дома довести? Если вдруг страшно. - Нет-нет. - женщина поднимает руки в сдающемся жесте, тепло смеясь. - Мне тут совсем недалеко. И все же, спасибо тебе. - она еще раз крепко обнимает своего спасителя. - Ты самый настоящий герой. Моллимок смеется. - Ну да. С этим трудно поспорить. Кадусес возвращается домой. Стоя на пороге, шумно выдыхает и замирает ненадолго, поглощенный собственными мыслями. Что ж. Избранный удачей получил талисман неудачи. Избранный неудачей - в этот раз хранитель проверил - получил талисман удачи. Безусловно, это лишь означает, что у судьбы на парней совсем другие планы. Обидно, пожалуй, лишь то, что Кадусес, названный посланником судьбы, понял ее посыл совсем не так. Или, все же, так? Но самостоятельно все испортил? Ладно. Ладно. Сейчас нет смысла задумываться над этим. Теперь главное - посмотреть на новых героев со стороны. Понаблюдать за ними в действии, и, в случае чего, осторожно поменять талисманы обратно. В воздухе пахнет успокаивающим чаем - одним из любимых для хранителя. Нежный запах мяты, зверобоя, валерианы и ромашки легко переплетается с медом, чудесным ароматом ведя к себе. Кадусес чувствует, как его тело расслабляется. Только вот разве он заваривал сегодня чай?

---

09.26.2022

Наше время

- ..Как вы можете понять, эта неделя - последняя для сдачи всех долгов. Попрошу не затягивать. И не забудьте про эссе: вместе с контрольной точкой вам необходимо набрать минимум 40 баллов для допуска к экзамену. На этом у меня все. Студенты, почти в один голос облегченно вздыхая, принимаются вставать с мест и торопливо собираться. Кто-то, уже собравший вещи заранее, радостно выбегает из аудитории, бросая скомканное "до свидания", а более ответственные... или, наоборот, куда более ленивые подходят к столу преподавательницы, чтобы задать какие-то вопросы или сдать работы. Калеб не относится ни к первым, ни ко вторым, ни к третьим, ни к четвертым. Он, совсем не торопясь, складывает вещи в сумку, которую вскоре перебрасывает через плечо, а затем достает телефон, чтобы быстренько убедиться в наличии или отсутствии новых уведомлений от старосты их группы. Пара по художественной литературе уже не вызывает былого восторга. Раньше Калеб, искренне вовлеченный, сдавал все самым первым, отвечал на большинство вопросов и брал любые дополнительные задания. Тогда, отходя от гордой преподавательницы, с трепетом и счастьем в глазах рассказывавшей о "великом будущем юного литературного дарования", Калеб, встречаясь с довольным, беззлобно-насмешливым взглядом Молли, что ждал своего друга возле входа в аудиторию, в смущении опускал свой вниз. И думал о том, как так вышло, что некогда сломленный, поглощенный собственной самоненавистью, сейчас Калеб позволяет себе быть счастливым и вдохновленным. Жить. Он и не думал, что однажды разрешит себе жить. После всего случившегося Калеб был убежден в том, что обязан был умереть там, один, вместо них, Но Моллимок, улыбаясь, с причудливым блеском в глазах восхищался им. Снова, снова и снова. Пока Калеб, как это обычно у них и бывает, не признал: Они, все же, правда лучшие друзья. И, может, не такой уж Брен и пропащий? Калеб, сталкиваясь с кем-то, роняет собственный телефон. Опускает взгляд, как в замедленной съемке, смотрит на девайс, лежащий экраном вниз, а затем поднимает его, чтобы увидеть Джестер, в которую он врезался, и Моллимока, что недоверчиво смотрит в ответ. - Эй, Калеб! - девушка говорит бодро, будто ничего не было. Она резво наклоняется, поднимает чужой телефон и протягивает его парню, приветливо улыбаясь. - Мы с Молли и Бо устраиваем вечер фильмов у меня. Хочешь с нами? - Не хочет. Калеб, прикрывая глаза, едва дергается от чужого голоса, словно от пощечины. - Молли..! - Джестер произносит укоризненно. - Не будь так строг. Может, Калеб на самом деле хочет общаться, а ты просто отводишь его своим... - она поднимает руки и сжимает пальцы так, чтобы те были похожи на когтистые лапы, - ..злобным поведением. Моллимок невинно улыбается, не скрывая холод в собственных глазах. - Что ж, я уже чувствую, как жалею о сказанном. Калеб, опустивший виноватый взгляд вниз, краем глаза замечает, как его знакомый вырывает из рук подруги телефон и агрессивно впечатывает девайс в чужую грудь, заставляя парня машинально ухватиться за смартфон. - Пойдем. - Тилиф усмехается. - Не трать на него свое время, Джес. Лаворр смотрит на бывшего друга немного. Тот, убирая телефон в карман, поднимает отстраненный взгляд и смотрит в ответ. - Моллимок прав. - он делает шаг в сторону, едва задевая девушку плечом. - ...Не хочу. И уходит, сопровожденный некогда родной, но теперь озлобленной, недоброй насмешкой. Его ладони дрожат. Калеб выходит на улицу, прямо под дождь, отходит подальше от главных дверей. Опускает голову вниз. Под ливнем волосы моментально становятся мокрыми. Все же, так будет лучше. Молли заслуживает куда большего. Калеб всегда был лишним. Моллимок выходит из университета, сопровожденный подругами. О чем-то с ними смеясь, парень вскоре достает из сумки два небольших зонта, протягивая один девушкам. Борегар, как это обычно бывает, с чего-то громко выругивается, а затем приступает к попыткам наступить другу на ногу, заставляя того уворачиваться, смеясь. Калеб наблюдает за ними немного, и спустя время замечает, как к компании друзей подходит еще один человек - блондин в длинном кремовом пальто, красивом, но явно не подходящим под ужасную погоду. Моллимок берет своего парня под руку, разделяя с ним второй зонт. Раньше, бывало, в самые хмурые дни они с Молли сталкивались на территории университета. Тогда, больше не общаясь, они молча смотрели друг на друга. Калеб думал, может, даже спустя время Молли хотел бы вернуть их общение - настолько их молчаливые переглядки ощущались значимыми. Моллимок уходит, о чем-то переговариваясь с друзьями, так и не замечая бывшего друга, стоящего в стороне и смотрящего ему вслед. Смотрящего так, как они, казалось, раньше смотрели вместе. Стоя под ливнем, Калеб вновь опускает свой взгляд вниз. Сжимает лямку сумки смиренно, повержено. Все происходит именно так, как должно. Он упустил его. Как и хотел.

---

10.22.2020

Калеб медленно выходит из университета, разглядывая ситуацию на улице: кошмарно сильный ливень, тяжелый туман... Дышится легче. Парень, не обращая особого внимания на свое окружение, спускается по ступенькам вниз и останавливается чуть поодаль. Прикрывает глаза, запрокидывает голову и ощущает, как становится совсем немного лучше. В дожде он находит свое успокоение. Разрушающие мысли, как и всегда, выходят из головы и Калеб впервые за месяц замечает, что в этот раз они были не такими уж разрушающими. Ливень внезапно прекращается. Видогаст открывает глаза и видит причудливый цветастый зонт над своей головой. Моллимок, стоящий рядом, задумчиво разглядывает его. - Ты так улыбался. - он говорит негромко. Или это просто дождь заглушает все звуки? - Я, конечно, могу зонт убрать, но как-то не очень хочу, чтобы ты заболел. Или ты любишь болеть? - голос Моллимока вновь приобретает привычные игривые нотки. - Так и знал, что ты на самом деле любишь отлынивать от учебы. Тебе не стыдно, Калеб? Уголки губ Калеба едва дергаются. - Не люблю болеть. - он отвечает, вставая так, чтобы Молли оказался под зонтом тоже. - Но особо не задумываюсь о том, брать зонт, или нет. - Ну, конечно. - Моллимок тыкает друга в щеку. - Холодает, а ты по-прежнему ходишь в тонком пальто. Шарф не завязываешь, а теперь еще и без зонта пришел. Просто скажи честно, ты мазохист? Обещаю, что не откажусь от тебя. Калеб устало вздыхает, по-прежнему улыбаясь. - Нет, Моллимок, я не мазохист. - Допустим, поверил. Ладно, - Тилиф берет парня под руку, - ..провожу тебя до дома. - его друг неловко замирает, растерянно смотря на их руки. - А то заболеешь и придется одному на все эти пары ходить. Я на военной истории однозначно с ума сойду. Видогаст вздыхает вновь. - Я предупреждал тебя. Они начинают неторопливо идти. - Ну я же не знал, что меня попрут с права уже через месяц. - Моллимок пинает маленький камушек перед собой. - Максимально тупой предмет. Вот скажи мне, - он останавливается, - зачем учить все эти идиотские статьи? Типа, я не пойму, что воровать - плохо, пока не узнаю, под каким номером в конституции это записано? А даже если я помню номер, нужно еще знать точную формулировку? Это же бред! Калеб слегка тянет Моллимока на себя, чтобы продолжить идти. - О праве я предупреждал тебя тоже. - Да, а еще ты предупреждал меня о философии, но я, упс, уничтожил ее. - он гордо приподнимает голову. - Это правда. - парень, видя, как его знакомый радуется похвале, улыбается сильнее. - Признаться, я приятно удивлен этим фактом, но ты действительно безумно хорош в философии. Какое-то время Молли молчит, довольный чужой речью, но затем наигранно-недоуменно хмурится, останавливаясь вновь. - В смысле, "я удивлен"? - Я не имел в виду ничего такого. - Калеб поднимает руки в сдающемся жесте. - Извини, если прозвучало как-то неправильно. Под "удивлен" подразумевалось-... Ну, я не ожидал, что ты будешь настолько хорош. - он отводит взгляд в сторону. - ..Ты заинтересованно слушаешь профессора, активничаешь на семинарах и даже обсуждаешь со мной какую-то литературу. У тебя свое... чудное видение обычных вещей, особенное, и невероятно подвешенный язык, отчего все твои речи звучат обоснованными и просто приятными. И в те пару раз, когда ты заставил профессора усомниться в собственных суждениях, учитывая твою извечную открытую "философия - это глупость" позицию... - Калеб опускает едва смущенный взгляд вниз. - Ну, я обычно не поощряю подобное, но это было... круто. Какое-то время Молли просто молчит, сверля собеседника растерянным взглядом. Затем теплая улыбка появляется на его лице и он, впервые настолько робко, наклоняется и оставляет секундный нежно-благодарный поцелуй на чужой щеке. - Danke, Калеб. Когда Моллимок отстраняется, его лицо вновь принимает обычный насмешливо-игривый вид и они снова продолжают идти так, будто ничего не было. - А вообще да, я много чего умею делать своим языком. - он смеется с собственной неуместной шутки. - Если честно, мне казалось, что я просто буду веселиться и нести ерунду. Но, похоже, в итоге я действительно втянулся. Калеб нервно перекатывает между пальцами катышек в кармане пальто, пряча смущение в воротнике, стараясь не обращать внимание на случившееся. - Да... Я думаю, все дело в том, что положительная реакция преподавателя... ну, то, как он слушал тебя, вступал в диалоги... мотивировала тебя..? - Скорее всего, да. По крайней мере, это куда интереснее, чем просто учить тупые даты и циферки. Может, однажды даже в художественную литературу вольюсь. - он отводит задумчивый взгляд в сторону. - Хотя пока кажется, будто мои слова просто не воспринимают всерьез. - В философии иметь странное, необычное мнение, выбивающееся из общепринятых рамок - это нормально. Художественная литература... куда более строгая в этом плане. - Калеб отводит взгляд в сторону тоже. - ..Но мне нравится слушать тебя. Молли смотрит на него, вновь нежно улыбаясь. Обращенный профилем, Калеб сейчас выглядит особенно надежным и уютным, а ярко-голубые глаза, робко опущенные вниз, даже в туманную, холодную погоду отливают ласковым теплом. - Калеб, если ты продолжишь разбрасываться этими милыми речами, я не сдержусь и расцелую тебя прямо здесь и прямо сейчас. В этот раз останавливается Калеб. Он замирает, в смущении, пряча губы в воротник вновь. - ...Не надо меня расцеловывать, пожалуйста. ".., потому что я сойду с ума" - он не добавляет. Молли смеется. - Ну, ладно. - и продолжает идти, вновь так, будто ничего не произошло. - Мы же встретимся на этих выходных, да? Чтобы подготовиться к эссе. - ..Конечно. - его друг незаметно для самого себя облизывает обветренные губы. - Но в этот раз это правда будет подготовка к эссе, Моллимок. Если ты снова начнешь упрашивать меня "пойти погулять" или что-то подобное, ты уходишь. - Злюка. - Молли показывает парню язык. - Да ладно, мы же классно провели время вместе. - Ты отложил подготовку на самый последний момент и в итоге набрал минимум баллов. - Мне кажется, мисс Грейман просто не любит меня. - он задумчиво смотрит наверх. - Считает мои мысли бредом, до последнего игнорирует мои попытки что-то сказать... - Мисс Грейман относится к тебе так, потому что думает, что ты относишься к ее предмету несерьезно. - Я? Несерьезно? - Моллимок фыркает. - Глупости. Видогаст издает беззвучный смешок. - Ты любишь дождь? - его собеседник вдруг спрашивает. Тот, пока не привыкший к тому, как быстро Тилиф перескакивает с темы на тему, растерянно задумывается. - ..Да. - он, все же, говорит. - Да, люблю. В особенности ливень. Калеб наблюдает за тем, как вода миллионами маленьких капель падает на брусчатку. - А я вот больше морось люблю. Она такая спокойная, да и быстро прекращается. А еще после нее частенько появляется радуга. - Моллимок улыбается. - Почему именно ливень? - Он помогает расслабиться. - Видогаст задумывается о том, стоит ли продолжать, но словно загипнотизированный звуком капель, ударяющихся о поверхность зонта, впервые позволяет себе сказать немного больше обычного. - ...Раньше я любил дождь всегда, но сейчас он нравится мне только когда я на улице. Молли вдумывается в ответ. - Почему? Его собеседник молчит немного. - ..Раньше появлялось это приятное ощущение... когда сидишь дома, в тепле и уюте, и чувствуешь себя комфортно и защищенно. - Калеб опускает взгляд вниз и едва улыбается, предаваясь ностальгическим воспоминаниям. - Отец всегда, почему то, в ливень доставал шахматы, чтобы поиграть со мной. А мама всегда пекла что-то сладкое... обычно, пирог или слойки. - в его глазах отражается теплая тоска. - И тогда я помогал матери накрывать на стол, а отец разжигал камин... Чтобы после ужина мы посидели вместе и пообщались - об учебе, книгах, да и просто обо всем на свете. Он ненадолго прикрывает глаза. - Когда стоишь под ливнем, все мысли будто смывает. И на мгновение становится немного легче. Моллимок останавливается. Они уже возле одного из общежитий, и Калеб поначалу думает, что тот собирается прощаться. Вместо прощаний, Моллимок в первую же очередь его обнимает. - Конечно, это будет совсем по-другому. - он говорит тише. - Но если вдруг ты захочешь, я могу прийти к тебе даже в самый сильный ливень. Только позови. Калеб, растерянно промаргиваясь, помедлив, неуверенно приобнимает парня в ответ. Стоя под дождем, он эгоистично позволяет себе спрятаться в чужих объятиях. Почему-то именно в этот момент Калебу кажется, будто он может. Они знакомы всего лишь месяц, а Молли уже, бывает, ощущается сильнее ливня. Потому сейчас, носом утыкаясь в чужое плечо, он впервые за долгое время чувствует себя спокойно и хорошо. Звук капель затихает, но хуже уже не становится.

---

09.26.2022

Наше время

Калеб опускает голову вниз, подставляя волосы под ливень. Снова без зонта, снова в легком пальто - Моллимок обессиленно сжимает зубы. Кто он такой вообще, чтобы что-то говорить? Взгляд отводит в ту же секунду. Девчонки - преимущественно, Джестер - о чем-то оживленно болтают. Моллимок, до этого погруженный в собственные мысли, решает вставить свое, случайное слово - а вдруг попадет? - Согласен. - он говорит, улыбаясь. Подруги переводят на него вопросительный взгляд. - С тем, что Джес готовит хреновый кофе? - Борегар отвечает, готовясь защищать подругу. Ноги чуть ли не на ширине плеч, руки перекрещены. - А. Нет. - он обезоруженно поднимает руки в воздух. - Я не слушал. Абсолютно точно не согласен. Лионетт цокает, Лаворр, привыкшая к чудным поступкам лучшего друга, срывается на смех. В этом их сила, как самых лучших друзей: Борегар, Молли уверен, закроет собой в любой, даже самой обычной ситуации, а Джестер, Молли знает, посмеется с самой "глупой-глупости", понимая, что всерьез Моллимок никогда не обидит ее. Ему думается, Джесси также понимает и то, что даже если Моллимоку очень захочется, он не сможет ее обидеть. Впрочем, это известно и Бо, но Молли, как самый проницательный и умный среди них троих - не в обиду Джестер, у каждого из них свои сильные стороны, и Молли не виноват, что интеллект и мудрость - это его стезя - давно уже подруг раскусил. Даже как-то намекающе подшутил, что пора бы им раскусить друг друга - во всех смыслах. Без контекста обе так ничего и не поняли, зато Моллимок, загадочно пожавший плечами, был успешно послан нахуй. К счастью, пока всего лишь единожды. Но он видел, как Джестер приоткрывает рот, чтобы тоже что-то сказать - если из ее чистого, невинного разума однажды образуется "пошел нахуй", очевидно, скопированное, Молли подерется с Бо за то, что та испортила его светлую девочку. И заберет Джесси смотреть мультсериал про пони, вместе плача на особо трогательных сериях. Моллимок, видя зарождающийся вопрос в голове подруг: "как они, собственно, доберутся в такой ливень до общежития", довольно улыбаясь своей предусмотрительности достает из сумки два зонта, один из которых отдает девчонкам. Ливень, тяжелый день, приятный вечер и двое, идущие в компании друг друга до общежития, под одним зонтом - Молли улыбается, надеясь, что отношения подруг, наконец, сдвинутся с доживающей свои последние дни точки. Все же, им давно уже пора. Когда Джестер отворачивается, чтобы посмотреть на улицу, поднимая зонт над головой, Молли, видя, что Бо смотрит на него в ответ, пару раз бесшумно чмокает в воздухе, поигрывая бровями. - Блять. - Борегар выругивается, чуть ли не рыча, и кидается вперед, стараясь со всей силы наступить другу на ногу. - Иди нахуй! Моллимок смеется, ловко избегая девушку. - Сама иди. - Вы чего деретесь? - Джестер спрашивает, невинно хлопая глазами. - Я не помешаю? - звучит откуда-то со спины, и Молли мгновенно отвлекается, заставляя подругу перестать отчаянные попытки подраться - все же, атаковать, когда парень сверлит взглядом своего нового расчудесного бойфренда - как минимум нечестно. - Конечно, нет. - Моллимок говорит, сразу же переключая свой голос на спокойный, заигрывающий тон. Он открывает второй зонт, просовывает свободную руку между чужими телом и локтем, намеренно выставленными для этого, и переводит взгляд на подруг. - Провожу Йена до дома, и к вам. Борегар закатывает глаза. - Опять променял лучших друзей на парня, ясно. - девушка показательно копирует жест друга, выглядя слишком уж раздраженной. - Иди нахрен, короче. Пойдем, Джес. А еще Бо не любит, когда они с Джестер надолго остаются наедине. Молли это прекрасно помнит, пускай и воспринимает как глупость - разве можно не любить оставаться наедине с человеком, который тебе нравится? И все же, факт остается фактом, а Моллимок никогда не променяет своих лучших друзей на парня, каким бы невероятным тот ни был, потому, вздыхая, Молли, ненадолго высвобождая руку, шлепает ее по плечу через сравнительно теплую куртку и улыбается. - Провожу Йена до дома, и к вам. - он повторяет намеренно. Бо недоверчиво косится на друга, но, ощутимо расслабляясь, все же кивает. - А Йен не хочет пойти с нами? - Джестер спрашивает и названный, виновато отводя взгляд в сторону, качает головой. - Слишком много задали. Я итак сильно расклеился - родители не оценят. Молли устало вздыхает. - Ну вот на кой хрен тебе эта журналистика? Не считая аргумента "образование", потому что, опять же, это не аргумент, а тупая хуйня. Его парень, улыбаясь, пожимает плечами. - Семейное дело, все же. Видимо, думают, что однажды я внезапно пойму, что был рожден для этого. - Главное, чтоб потом со стульев не попадали. От "неожиданного выбора". Они оба смеются. - Обязательно попадают. - парень заглядывает Моллимоку в глаза. - Буду выслушивать, как посмел я матушку довести до почти-что-инфаркта. - Негодяй ты, Йен. - Молли подыгрывает ему, улыбаясь. - Столько сил в тебя вложено, столько денег. И ради чего? Найман, сверкая глазами, подается вперед и, замирая на мгновение, невесомо клюет юношу в губы. - Ради того, чтобы их сын вышел на сцену с другим, не менее прекрасным актером, видимо. - Меня стошнит щас. - Бо говорит, показательно жмуря лицо в отвращении. - Короче, любовнички, мы пошли. Если тебя сегодня не будет, Молли, завтра я спизжу все твои деньги. - Договорились. - парень отвечает, смеясь. Переводит довольный взгляд на Йена, по-прежнему улыбаясь. - Ну что, актер, идем? И, притягивая блондина к себе, начинает вести его в противоположную от общежитий сторону. Молли старается не думать о том, что Йен, кажется, уже построил их будущее от логического начала до не менее логического завершения. Им хорошо друг с другом, он и не спорит, но парни вместе всего лишь пару месяцев и сейчас только притираются друг к другу. Моллимока, по правде, пугает ответственность и настолько быстрый переход от флирта и случайного секса к "когда познакомишься с моими родителями". Его в целом эти все этапы всегда напрягали, напрягают и, он не сомневается, будут напрягать. Вряд ли Молли в принципе когда-нибудь найдет человека, с которым замечтает о скорейшей свадьбе, построенном доме, двух детишках и куче хомячков. Ну не его это. Такое "построенное" будущее... разве в этом есть азарт? Разве не интереснее будет в один день плюнуть на все и всех и умотать на какой-нибудь малообитаемый остров, в конце концов, просто совершить кругосветку? Молли свободен и эту свободу никто у него не отнимет - факт. - Задумался о чем-то? - Найман спрашивает, вопросительно заглядывая парню в глаза. Зеленые сталкиваются с красными - Тилиф невольно спотыкается об это не сочетание цветов, но вовремя себя одергивает. - Да вот думаю, что с твоей вечной занятостью делать. - он говорит, а затем высвобождает руку вновь, чтобы заправить чужую блондинистую прядь за ухо. Волосы Йена теперь слегка ниже подбородка, но несмотря на все сказанные Моллимоком протесты, он, все же, решил коротко постричься уже на следующей неделе - тот из раза в раз касается отросших волос, мысленно трагично вздыхая. - Задания по журналистике, по актерскому и рисованию, ежедневные пробежки, зал два раза в неделю, вечерние ужины с семьей, на которых мне просто необходимо каждый раз находиться... - он перечисляет, с каждым новым словом, кажется, уставая все сильнее. - Прости, Молли, но я не тусовщик от слова совсем. Мне нравятся твои идеи и я всегда готов поддержать любую вылазку куда-нибудь, если она не влияет на мое расписание, но... отчасти мне кажется, что я просто буду лишним в вашей компании. Моллимок, вздыхая, закатывает глаза. - Йен, ты не будешь лишним, пока сам не захочешь этого. Так наша компания и работает. - И все же... - он неопределенно ведет рукой. Прикрывает глаза, улыбаясь и обреченно вздыхая тоже. - ..Мне нужно время. Твои подруги прекрасные. Это я дурак. - Да не дурак ты. - Молли, притягивая парня ближе к себе, целует его в висок, поглаживая Йена по предплечью. - Забей. Всему свое время. Оставим это на потом. Калеб смотрит на него нечитаемым взглядом. Его брови изогнуты в сожалении, губы сжаты и сильно дрожат, а голова вжимается в плечи виновато, словно Молли не должен видеть его таким. Моллимок делает шаг в сторону лучшего друга, затем еще один. Он замирает, оказываясь совсем близко, и кладет ладонь на чужую щеку, невесомо оглаживая скулу большим пальцем, смазывая одну дорожку слез. - ..Калеб..? - ..Не сейчас... - тот отвечает сбивчиво. Его руки сильно дрожат. Минуту назад не случилось абсолютно ничего. Они шли молча, вокруг все тоже было спокойно. Так почему..? Молли едва жмурится, прогоняя мысли. Не сейчас - значит, не сейчас. Он поднимает лицо Калеба к себе, за подбородок едва притягивая поближе, и оставляет нежный поцелуй на чужом лбу. - ..Хорошо. - Молли, поднимая ладонь, треплет его по волосам, а затем осторожно прячет в объятиях, не опуская руки. - Все хорошо. Оставим это на потом. Только вот никакого "потом" у них так и не случилось. - Опять задумался? - Йен говорит, спасательно утаскивая парня из воспоминаний. - ..Ага. - Молли безоружно улыбается. - Утонул в твоих глазах. - Как мило. Блондин, улыбаясь, кладет ладонь на щеку Моллимока, большим пальцем проходясь по его губе. Когда он убирает руку, тот, улыбаясь в ответ, довольно облизывается. - Я, бывает, совсем не понимаю, что творится в твоей голове. - Найман говорит, нежно смеясь. Он берет его ладонь в свою и тянет парня идти дальше. - И куда больше не понимаю, как ты вечно находишь на все время. - Ну, такой вот я загадочный. - Тилиф поигрывает бровями, а затем смеется. - ..Сам не знаю, откуда во мне столько энергии. Та же военная история меня скоро точно до гроба доведет. Йен задумчиво наклоняет голову на бок, ненавязчиво поглаживая парня по внешней стороне ладони. - Зачем тебе вообще военная история? Молли пожимает плечами. - Как-то записался. Ну а уходить самому гордость не позволяет. Выкинут - значит, выкинут. Конечно, он врет. Если его выкинут с военной истории - а это уже случалось, и не раз - Молли будет с бубном танцевать и на голове стоять, лишь бы ему позволили вернуться обратно. Это тоже случалось, не раз. Преподавательница, жутко грозная на вид и на характер, с очередной его "экстравагантной" попытки достучаться издала тихий смешок, отмахнулась и, вновь натянув каменную маску, разрешила остаться. - Странно, что ты с этим своим Калебом не общаешься. - она тогда сказала как бы вскользь. - Раньше говорил, из-за него остаешься. И Молли, наивный, глупый Молли, тогда улыбнулся и ответил: - Из-за него и остаюсь. Но теперь, конечно, не из-за него. У Моллимока друзей полно и парень есть, чего ему этот Калеб? Все равно Видогаст ничем, кроме своей умной головы, похвастаться не может - да и та уже, судя по их совместным парам, умной быть перестала. Он смотрит на Йена - любуется, конечно, но также рассматривает: на аккуратный вздернутый нос, миловидное лицо, большие глаза. У Йена внешность модельная, идеально-пропорциональная. Ему такому не в театр надо, а сразу в кино - на большие экраны, чтобы миллионы смотрели, не в силах оторвать свой взгляд. И играет Йен отлично. У него фанаток и фанатов даже больше, чем у Молли - больше, чем очень много, то есть, и это без преувеличения - и Моллимок, замечая, что многие взгляды направлены, все же, на его парня, ощущает, как совсем немного злится. Только не от ревности. Просто он привык быть в центре внимания. Ему нравится, что они с Джес в разные моменты уступают друг другу, нравится, что Бо, несмотря на ее тело, совсем не отсвечивает. Молли просто очень любит блистать, сиять ярче всех. Чтобы все взгляды были обращены только на него... Как с Калебом. Как-то они гуляли по скверу, в конце октября: тогда погода неожиданно стала теплой, солнечной и располагающей. Молли надел легкое белое пальто, оставил его распахнутым - а под ним, конечно же, красовались обтягивающие бледно-голубые джинсы и легкая, летящая лавандовая рубашка на завязках. Он ловил на себе миллионы взглядов. На него смотрели и девушки, и парни, Молли подмигивал и заигрывал одними глазами, а некоторым даже дал свой номер в итоге. Калеб тогда улыбался, наблюдая за тем, как Моллимок из-за чужого внимания сияет еще ярче обычного. Если так подумать, в остальные дни их совместных прогулок все взгляды тоже были в основном обращены именно на Молли - но тот, вопреки всему, называл это глупостью. Калеб красивый, очень. Его волосы, в зависимости от освещения, кажутся то русыми, приближенными к светлым, то ярко-рыжими; глаза, пронзительно голубые, напоминают полупрозрачную морскую воду; веснушки, едва заметные, вблизи кажутся особенно очаровательными, а само лицо... Он как лучшее описание восхищающей нестандартной внешности. Это не милое, аккуратное лицо, какое обычно бывает у моделей, и не грубое, острое, присущее самым-горячим-актерам. Его лицо находится аккурат между: в моменты, когда он серьезен и задумчив, его сведенные к переносице брови делают Калеба довольно горячим, но если он смущен или улыбается - внезапно становится очаровательным. И когда Молли сказал об этом - пускай, и не так, но косвенно похоже - Калеб, смущенно улыбнувшись - что Моллимок в ту же секунду охарактеризовал "милым" - ответил, что предпочитает уступить "место под солнцем" куда более наслаждающемуся этим парню. - Ты выглядишь счастливее, когда получаешь столько внимания. Да и меня это не беспокоит. - Калеб сказал тогда, отводя робкий взгляд. - ..Восхищать людей - это, все же, больше по твоей части. Молли скучает. Скучает по прогулкам, вылазкам в случайные места. Моллимок таскал Калеба на разные выступления в театре, на фильмы и концерты, в кафешки и бары, на выставки и прочие события, о которых он откуда-то услышал и узнал. Они проводили время вместе постоянно: на парах, после пар до позднего вечера, а, бывает, и ночью тоже. Особенно если спать хотелось меньше, чем болтать. Они болтали обо всем, особенно Молли, но Калеб ведь выглядел увлеченным. С ним было комфортно и тепло, как с чем-то средним между лучшим другом и мягкой игрушкой, которую можно обнимать в любое время дня и ночи, и которую отпускать не хотелось вообще никогда. Моллимок окрестил Джестер и Бо своими лучшими подругами почти сразу же после того, как они с Калебом перестали общаться. Но если бы они по-прежнему были рядом друг с другом, Молли знает, Калеб был бы для него "самым-самым-лучшим другом". Потому что сколько бы людей Моллимок не встречал, Калеб всегда был для него самым-самым. Но сейчас уже, конечно, нет. Молли, расстроенный внезапными воспоминаниями, наклоняется к Йену и едва ощутимо чмокает его в щеку. Сердце замирает в ожидании того, как его парень смутится в ответ на случайный жест - Калеб ведь всегда смущался, и это всегда было очень мило и отчасти трогательно... И если бы Калеб любил его, может, он смущался бы еще сильнее? Может, его сердце замерло бы также, как замер Молли однажды, глядя на чужое возвращение? Может, Калеб и не уходил бы на эти полгода, если бы любил его? Но Йен в ответ лишь сверкает идеальной улыбкой. А затем, остановившись, притягивает Моллимока к себе, чтобы довольно поцеловать его в губы, оглаживая пальцами чужую шею. Молли не скучает по Калебу - вот, что он понимает. Он скучает по образу, по милой плюшевой игрушке рядом с собой, которая смущалась бы от любого тактильного контакта и без вопросов следовала за Моллимоком, воплощая его авантюры в реальность. Йен вечно занят, а еще слишком инициативен. В его поступках и взгляде нет смущения - там уверенность и харизма, не едва-едва заметные, почти полностью погасшие, как были у Калеба, а настоящие. Может, будь Найман таким же робким, он цеплял бы Тилифа еще сильнее. И сколько раз парень Моллимока подыгрывал ему? Они с ним всегда на одной волне, все шутки друг друга предсказывают и дополняют. С Калебом никогда не было так весело, как бывает с Йеном. Их общение, если Молли будет совсем уж честным, по большей части тянул только он сам. Да и Калеб, на его памяти, ни разу даже не попытался поддержать шутки Моллимока, максимум отвечая неловкой улыбкой. А бывало, и вовсе просил прекратить. В основном, конечно, флирт, но это же нормально. Даже Бо, показательно хмурясь, затыкает его только изредка, и то потому что у них просто дружба такая. С Калебом же они были близки, очень - неужели он не мог подыграть хотя бы раз? Из этого, в прочем, следует вполне логичный вопрос: а зачем ему подыгрывать? Молли ведь что так, что так продолжит разговор, как ни в чем ни бывало - ну, может, посмеется, если тот поддержит, но какая, в самом деле, разница? Калеба Моллимок все равно никогда не волновал. Молли звал его гулять, звал проводить время вместе. Молли шутил и начинал все диалоги, готов был поддержать любые идеи Калеба... Но у него не было идей. И время они проводили вместе, пока Калебу не надоело - вот она, истина. Калеб оказался полным уебком, которому всегда было все равно, а Моллимок, как самый доверчивый идиот, по-прежнему его оправдывает. Только уже в собственных мыслях. И в итоге каждый раз понимает, что оправдывать Калеба бессмысленно. Ему всегда было все равно - и это утверждение, каким бы резким оно не ощущалось, является правдой. Так что, все же, это к лучшему, что Калеб Видогаст выбросил себя из его жизни сам. - Увидимся на выходных? - Йен спрашивает, останавливаясь напротив своего дома. - Мы с девчонками собирались за город. - Молли осекается. - Я, если честно, даже не думал, что ты будешь свободен на этих выходных. - он врет. - Хочешь с нами? Его парень вздыхает. - Не думаю, что это лучшая идея. - Найман вдруг хитро улыбается. - Но следующие выходные мы проводим вдвоем, хочешь ты этого, или нет. - Договорились. - тот подтверждает, довольно кивая. Наклоняется вниз, чтобы мимолетно поцеловать Йена в губы, но тот прижимает юношу ближе к себе, утягивая в глубокий поцелуй. - Тогда до вторника. - Найман говорит. Пальцами поглаживает заднюю сторону шеи парня, улыбаясь заигрывающе. Моллимок наклоняется, едва касаясь уха Йена своими губами. - Если не выйдешь из твиттера до десяти, - он шепчет флиртующе, - то, возможно, скину что-то интересненькое. Его парень смеется. - Если скинешь что-то интересненькое, - шепчет тоже, довольно улыбаясь, - возможно, я скину что-то интересненькое в ответ. Молли, стреляя глазками, смеется тоже. Когда они прощаются, юноша убирает зонт. Поднимает свой взгляд на небо: ливень закончился. Через тучи просачиваются первые солнечные лучи, и где-то вдалеке едва виднеется прозрачная радуга. Отчего то становится только хуже.

---

Когда Калеб оказывается возле входа в квартиру, его начинает морозить. Дышать вдруг становится тяжелее, но он старательно игнорирует нарастающее напряжение, неосознанно кладя ладонь на сумку. Странно. С каких пор он кладет ключи в карман пальто? Моллимок останавливается недалеко от своего общежития - все же, будет глупо, если на вечер фильмов и ночевку он совсем ничего не возьмет - отчего то ощущая себя воодушевленным. Настроение невольно поднимается. Впрочем, недаром ему казалось, что в этот раз можно обойтись без наушников.

---

Мужчина в темно-фиолетовом костюме стоя перед окном задумчиво осматривает город под собой. Лунный свет ласково ложится на левую часть его лица, выглядывая из за облака. Вокруг порхают десятки белых бабочек. - Настало время все изменить. - он говорит тихо. Из окна не видно и четверти Нью-Йорка, но мужчина знает, куда смотреть. Знает, где находится нужное место. - В этот раз я не проиграю. - человек медленно поворачивается, сверяя одну из бабочек пронзительным взглядом. - Никогда больше. Насекомое покорно подлетает ближе, повинуясь безмолвной команде хозяина. Мотылек приземляется на чужой палец, предварительно выставленный вперед, и резво машет крылышками, в лунном свете словно сияющими. Книга, лежащая на столе перед окном, сейчас закрыта. - История циклична. Бабочка всегда слепо гонится за жуком и котом. Разве можно назвать это рассудительностью, логикой? Мужчина подносит палец с насекомым ближе к своему лицу. - Скажи мне, милое создание: разве стоит одно желание таких жертв? Он качает головой. - Нет. Нет, милое создание. Одно - не стоит. Человек поднимает взгляд на окно: в нем желтый свет из бесчисленного множества домов в диком танце сплетается с ярко-красным, местами зеленым, местами - розовым. - Пускай думают так. Злой и страшный, он преследует главных героев, чтобы забрать их силу. Пускай думают, что это и есть нашей целью. Закладка в книге - на конкретной странице. Где-то на фоне тихо тикают часы.