В поиске трех артефактов

Скала Предков, на протяжении долгих лет являющаяся символом королевства, была разрушена, и это сломило дух каждого, кто обитал на этой территории. Это место для всеобщего сбора считалось сакральным, и все, начиная от крошечной птички и заканчивая громадным слоном, горевали из-за этой катастрофы, единогласно решив, что раз даже Скала пала, то вскорости падет и королевство. Но горше всех от этого пренеприятного происшествия было львам. В сезоны дождей она служила им укрытием, а в засушливые — убежищем от жестокого солнца. Приближался сезон дождей, и львам непременно потребуется убежище от сырости и непогоды. Все они в скорби сидели на груде камней, в которую теперь превратился их дом, и в задумчивости взирали на ночное небо, гадая о том, что они теперь будут делать. — Симба, мы должны были дать Шраму шанс, когда он согласился рискнуть на первый шаг и прийти к нам, а вместо этого я лишь сделал все еще хуже. — принялся сокрушаться Муфаса. — По крайней мере, он со своими войсками никогда не нападал на наше королевство за все время твоего правления, и хотя бы это должно было заставить меня сделать шаг к примирению со своей стороны. Я же, ты прав, всю жизнь видел в брате только худшее и по умолчанию считал виновным во всех бедах. Теперь Шрам точно больше не захочет меня видеть после того, как я несправедливо обвинил его в том, чего он не совершал. Теперь я, честно говоря, нисколько не удивлен тому, что мой брат так поступил со мной, когда-то спихнув под копыта бегущих без оглядки антилоп. Мне кажется, будь я на его месте, я бы вряд ли поступил иначе. — Да дело не только в этом. — подхватила Сараби. — Он теперь из-за диверсии со стороны подлеца Онелли считает, будто мы пытались его убить. — И это неудивительно — Онелли наделен огромным влиянием в Прайде Тьмы, он — почетный старейшина, даже правящая чета к нему прислушивается! — затараторил Симба. — Мне Коготь об этом по секрету рассказал. Если бы не этот Онелли, мы могли бы упросить дядю позволить нам жить на Королевском Плато. — А может быть, попробуешь это сделать? — предложила Нала мужу. — Все-таки ранее у тебя выходило ладить с ним. — Ладно уж, терять нам все равно нечего. Симба нехотя направился в восточную сторону, всей душой проклиная бесчестного Онелли за все его бесчестные действия. На этот раз миссионер решил учиться на своих прежних ошибках и быть осмотрительнее, и потому надумал прийти в Прайд Тьмы не со стороны границы, с начала времен отделяющей это королевство от западного, — ясное дело, там снова будет поставлен Коготь, которого его предок наверняка снова надоумил избивать незваных гостей из Прайда Света, — а с нейтральных земель, на которые имели равные права оба прайда. Но отпрыск Нуки и Дотти, будь он неладен, практически сразу засек чужака, набросился на него и прижал лапами к земле с возгласом: «Предатель! Убийца! Подлец!». Громила собирался уже было перегрызть своему сопернику глотку, однако неожиданно рядом с бугаем в этот момент раздался донельзя знакомый ему голос. — Коготь, отпусти его. — спокойно, но строго произнесла львица. — Бабушка Зир-р-ра? — в недоумении обратился исцарапанный лев к ней, ошалевший от такого поворота событий. — Не повторяю дважды. После этих слов, произнесенных в той же самой манере, что и фраза до этого, ее внук нехотя подчинился. — Коготь, милый, где Шрам? — задала она затем вопрос. — Я не знаю, где деда. — последовал ответ. — Наверное, вместе с дядями рыбу ловит на завтрак. А может быть, и еще где-то, но к завтраку он должен возвратиться на Плато. — Ясно, тогда идемте оба назад. Скоро начнется время завтрака, и будет глупо искать Шрама по всей территории, если он всегда трапезничает утром вместе со всеми. Симба, идущий к Королевскому Плато вместе с Когтем и королевой, всю дорогу в оцепенении взирал на свою тетку. Зиру, что, подменили? Она все время, пока сын Муфасы находился в Прайде Тьмы, не спускала с него пристального взгляда. Она вместе со своим отрядом едва не растерзала его, когда он пустился на пусть и рискованную авантюру с похищением Шрама, однако никак не оправдывающую такое агрессивное поведение со стороны красноглазой львицы. Она со скептицизмом восприняла идею заключения паритета, не доверяя жителям Прайда Света, и подозревая, что они способны на какую-нибудь подлость. Что, черт возьми, произошло? Спрашивать об этом саму королеву было бы крайне необдуманным действием с его стороны, поэтому оставалось лишь гадать, однако совсем скоро она все-таки разъяснила ситуацию: — Мне нелегко это говорить, но... Симба, ты, как оказалось, совсем не плохой... Вчера ночью я узнала, что у моих бабушки и дедушки есть двойное дно, и, честно говоря, была в ужасе. Ты хоть понимаешь, каково это — прожить вот уже столько времени на этом свете и только сейчас тебе открылось нечто ужасное о самых родных и близких тебе львах? — А Шрам об этом знает? — Еще нет. Когда я и моя мама закончили борьбу с Рваным Ухом и Амелией, Шрама не было на Королевском Плато. Я понеслась разыскивать его, чтобы поделиться этой важной новостью, но наткнулась на тебя. Он сейчас очень злится на вас, но Шрамуня обожал меня с самого моего появления на свет, поэтому, думаю, мне удастся его смягчить. Симба ожидал помощи и выручки со стороны мнительной и мстительной Зиры в самую последнюю очередь, но все-таки лев был несказанно рад этим внезапным переменам в ее отношении к нему, которые спасли его от Когтя и, хотелось бы, чтобы еще и помогли примириться со Шрамом.

****

Шрам, поднимаясь на Плато с огромным уловом, заметил племянника и тут же, встав в воинственную позу, налетел на него, правда, совершенно не так, как его делал старший внук — король, оскалившись, прорычал в гневе: — Я знаю, зачем ты пришел! Хочешь умолить меня, чтобы я позволил вам жить вместе со мной на Королевском Плато? После всего, что вы мне сделали? Вы собирались меня убить, а потом, когда вы у вас это не вышло, еще и решили умыть лапы — оклеветали, обвинив в том, чего я не делал! Не выйдет! — Дядя Шрам, но... — Вы все всегда ненавидели меня! Почему я должен относиться к вам иначе? Я и Рваное Ухо — товарищи по несчастью! Вы все потому и недолюбливали этого льва, ведь он открыл мне глаза на всю правду о вас! Мало того, что он поручился за меня перед королем с королевой этих мест, чтобы они меня не растерзали, так он еще и познакомил меня с основными устоями и традициями Прайда Тьмы, чтобы помочь мне в него влиться! — Дядя Шрам, ну послушай... — Если бы только на меня не рассчитывали львы из королевской семьи Прайда Тьмы, а именно на то, что я начну править Прайдом Света и мы благодаря этому присоединим его земли, а также нейтральные, к территории Прайда Тьмы; то я бы уже давно убежал от вас к ним на постоянное место жительства, как это в свое время сделал Рваное Ухо! — Шрам, милый, выслушай хотя бы меня! — подала голос Зира, весьма неожиданно для своего племянника. — Ни Симба, ни кто-либо еще из его семьи не виноват во взрыве! Я ранее не верила ему, даже вчера отряд собрала на случай, если те львы будут пытаться как-то навредить тебе, но никто там не намеревался тебя убивать! Сам подумай, стали бы они это делать ради гибели тебя одного, рискуя при этом всем прайдом отправиться к праотцам? — Звучит очень разумно, девочка моя. Я сам об этом вчера не подумал, эмоции ослепили и оглушили меня. Но не мог же все-таки взрыв произойти сам собой! Кто-то должен был его устроить! — Да, именно, но в Прайде Света никто ничего не знает о взрывчатых веществах, поэтому взрыв точно произошел по вине кого-то из наших. И как ты думаешь, кто из нашего прайда мог знать об этих самых веществах и изготовить их, а затем и заложить в наиболее удобное место на Скале Предков? — Не хочешь ли ты сказать, что... — Да, именно это и хочу сказать. Моя бабушка Амелия сварганила взрывной порошок, за ингредиентами для которого ранее посылала в различные места наших с тобой детей и внуков, а после мой дедушка Рваное Ухо тихонько отправился в западный прайд вслед за тобой и заложил панцирь с термоядерным налетом в идеально подходящую для этого расщелину. Если бы об этом же самом черногривому поведал бы его ненавистный племянник, то зрелый лев бы в лучшем случае рассмеялся в голос, а в худшем — за бессовестный обман натравил бы на него Кузиму или Когтя, каждый из которых гораздо сильнее сына Муфасы и потому не преминул бы порвать его на мелкие кусочки. Но про это ему рассказала Зира, его милая малышка Зира, которой он всегда безоговорочно верил и которая никогда ему не лгала, да и чего ради ей было бы оговаривать собственных бабушку с дедушкой? Это не могло быть неправдой. — Так вот, выходит, почему он был весь опаленный, когда мы выбрались из-под завалов! Рваное Ухо ведь тоже когда-то давно проживал на Скале Предков и знал там все как пять пальцев на своей лапе, да и помнил все прекрасно, у него память феноменальная... Это все объясняет! Каков подлец! А я-то его еще орденом наградил! Но все равно это не отменяет того факта, что Муфаса оклеветал меня! — И это еще далеко не все... Чем больше королева молвила, пересказывая своему супругу случайно подслушанный ею ранее диалог между старшими родственниками, тем сильнее у него лезли глаза на лоб, а челюсть пораженно опускалась все ниже. Обладатель изумрудных очей был шокирован этим ничуть не меньше своей жены. Он никак не ожидал, что всю свою сознательную жизнь он был пешкой в лапах Рваного Уха и его женушки Амелии.