В поиске трех артефактов

От малознакомого льва пахло ванильным медом. Симба помнил это аромат с раннего детства — когда он, еще маленький львенок, прибегал к своему дяде, от того все время пахло именно так: и его грива, и шерсть, и лежанка, и пол в пещерке, и стены, и вообще все, что только было поблизости. Этот мед пах настолько сильно, что его терпкий аромат было сложно с чем-то спутать, даже если ты и не пробовал его на вкус. Ни на секунду не задумываясь о том, что он делает, сын Муфасы задрал вверх свесившуюся гриву зрелого льва, закрывавшую последнему левый глаз. Красногривый ахнул. Нижнее и верхнее веко его рассекал огромный ярко-розовый шрам. Все сходится! — Дядя! — с радостным воплем бросился на него житель соседнего прайда. Черногривый же такого явно не ожидал, и от изумления даже не заорал, прося о помощи. Ему было интересно другое — что этот незнакомец себе позволяет? — Кто ты вообще такой? — задался он вопросом. — Симба... — прошипела Зира, которая, в отличие от супруга, мгновенно узнала, кто такой этот чужак. — Папа, зятек, Кову, Коготь, Киран, Аиша! Все прибейте этого гада! Шестть здоровенных львов навалились на сына Муфасы. — Вот зараза! — гневно вскрикнул Кузиму, отец королевы. — Мало того, что ты чуть не убил моего лучшего друга несколько лет назад, так ты узнал, что он выжил, и видимо, решил его прикончить! Но я не позволю тебе это сделать! — Я просто обрадовался, что нашел наконец своего родственника, а вы тут на меня налетели! — испуганно заголосил красногривый. — Вы, что, на всех так кидаетесь, что ли? — М-да... Что-то мы это... Погорячились... — протянул Клавдий, муж Витани. Львы отступили от короля соседнего прайда. — Но помни — я слежу за тобой! — злобно прорычала правительница. — Я слежу за тобой, даже если не нахожусь поблизости! У меня много концов... Если что-нибудь выкинешь... С этими словами Зира когтем одного пальца лапы провела по своей шее. Увидев этот недвусмысленный намек, Симба сглотнул. — Коготь, внучек — ты не спишь, ты должен наблюдать за чужаком! — не унималась львица. — Но так как завтра ты спозаранку отправишься патрулировать, то ты будешь бдеть только до одиннадцати вечера — потом тебя должны будут по очереди сменять твои дяди, Клавдий и Кову! — Ладно... — А вы двое сами уж решайте, кто после кого. Но чтобы оба провели в слежке одинаковое количество времени, чтобы все было справедливо! Весь прайд наконец улегся спать, кроме Когтя — ему поручено было следить за пленником. «Лучше бы Шрам меня стал караулить — я бы смог с ним пообщаться» — подумал сын Муфасы, однако вскоре и его сморило. ****** На следующее утро красногривый, пробудившись ото сна, не сразу понял, где он и что он тут делает. Наконец осмотревшись, он вспомнил все события вчерашнего дня, а затем тихонько подошел к королю этих мест, по совместительству оказавшемуся его родственником, и осторожно тронул носом его морду. Черногривый уже не спал, но вставать еще не намеревался, и поэтому медленно и неохотно открыл глаза. — Ну что тебе нужно? — раздраженно протянул Шрам. — Я бы на твоем месте радовался, что тебя за нарушение границы не четвертовали, и не нарывался на неприятности! — Четвертовать меня? — поразился молодой лев. — Ну как же так можно? Я все-таки племяш твой! — САМОЗВАНЕЦ! — злобно зарычала взявшаяся, казалось, из ниоткуда Зира. — Я — его племянница! Я и только я, и никто больше! — От самозванки слышу! — последовал ответ. — Ты вообще кто такая? — Как кто? — возмутилась львица. — Королева Прайда Тьмы! — А если ты жена Шрама, почему тогда ты называешь себя его племянницей? — Потому что он в юности побратался с моим отцом. По крови он мне никто, а по сердцу — папин брат названный и мой любимый супруг. Мне нужно срочно идти по своим королевским деламИ помни — я за тобой наблюда-аю! С этими словами Зира удалилась, на прощание одарив племянника грозным взглядом рубиновых очей, а Симба снова подошел к дяде, уже успевшему вновь задремать. В это время черногривого легонько ткнул лапой Кузиму. — Доброе утро! — глупо улыбнулся громила. — Я тут тебе принес гостинец! — Спасибо, Кузя! — ответил король, начав поглощать принесенное. Когда он закончил с утренней трапезой, а его друг отправился по делам, Шрам стрелой рванул к концу Королевского Плато. — Стой, куда же ты! — помчался вслед за ним сын Муфасы. — Ты пришел сюда, чтобы меня умертвить! — вопил зеленоглазый, задыхаясь от быстрого бега. — Но на сей тебе это не удастся! — Я и тогда не намеревался причинять тебе зла — ты сам выбрал упасть со Скалы Предков вместо того, чтобы помириться со мной; и сейчас не собираюсь. Я все эти годы казнил себя из-за того, что не сумел тебя спасти и ты, как и мой папа, умер по моей вине. Но ты жив! Остановись же! Я не могу одновременно разговаривать и догонять тебя! — А, так ты сдаешься! — с торжеством во взоре остановился супруг Зиры, осмотревшись вокруг — в случае нападения на его персону его спасут львы из клана Длинноусов, неподалеку охотящиеся на носорогов. Красногривому он не доверял и опасался повторной атаки со стороны последнего. «По крайней мере, я здесь второй день, и я уже знаю, что из себя представляет первый из трех необходимых мне артефактов — пчелиный улей, полный ванильного меда. Тут таких предостаточно, и скоро мне удастся вернуть к жизни моего папу! — мысленно порадовался первому успеху молодой лев. — А что же с остальными двумя? Надо будет поговорить со Шрамом по душам, чтобы выяснить, какое у него самое любимое занятие и самый главный секрет — сам он напрямую мне этого, ясное дело, не скажет. Да и просто из родственных соображений — мы с дядей не виделись столько лет, я столько всего интересного хочу с ним обсудить». — Почему ты замолк? — задался вопросом черногривый и с сарказмом бросил. — Может быть, размышляешь, как бы лучше на меня напасть? Учти — на сей раз все иначе. Я — король Прайда Тьмы, и все его жители за меня будут горой! — Я тут решил поинтересоваться. — начал Симба. — Что это за здоровяк, который постоянно приносит тебе мясо? — Это Кузиму, мой лучший друг и отец Зиры, моей супруги. — честно ответил Шрам. Какой был смысл врать сейчас? — А я еще тут узнал о том, что в этом прайде у тебя есть названный брат. Что это вообще значит? Да, и у меня еще один вопрос: как давно ты начал сюда похаживать? — С того самого дня, когда умерли наши с Муфасой родители. На самом деле это было не совсем так. Младший сын Ахади начал водить дружбу с львятами из восточного прайда ровно тогда, когда ему стало известно, что королем станет не он, а его старший брат. Но зачем сейчас раскрывать все карты и нарываться на неприятности? — А Кузя, как я его до сих пор именую, мне просто близок как брат. — продолжал лев с темно-рыжей шерсткой. — В Прайде Света надо мной все потешались из-за моей болезненной худобы и непохожести на твоего отца, а также уродливого шрама, и у меня не было друзей. А Кузиму любил меня таким, какой я есть. Он, конечно, мог пошутить как-нибудь про мою отметину на веках или тощее тело, однако он всегда делал это мягко и по-дружески, никогда в этом плане не переходил черту. Понимаешь? — Понятно. Но тебя не смущает то, что твой тесть, как бы это помягче сказать, глуповат? — Может, так оно все и есть, но мы с ним — идеальные напарники. У меня — мозги, у него — мышцы. Я всегда могу помочь Кузиму хорошим советом, а он в состоянии меня защитить либо сделать черную работу — ту, где нужно применить силу. Мы разные, и это здорово. Да, ты прав, порой он глуповат... Но он — самый искренний и честный из всех, кого я знаю. Он всегда поможет, как бы сложно и опасно это ни было. Ибо это ничто по сравнению с его силой — силой мускулов и дружбы. — Чем больше ты отвечаешь, тем больше у меня возникает вопросов. — промолвил сын Муфасы. — Если ты был таким умным, почему ты не направлял способности своего мозга на улучшение качества жизни в нашем прайде? — В Прайде Света поголовно все чтят этот глупый Круг Жизни, и я понял буквально сразу, что мои новаторские и прогрессивные идеи тут никто не воспримет всерьез. А здесь же меня сумели понять, и я прославился не просто как очередной правитель, а как стратег, реформатор и изобретатель. «Чудесно! Теперь я знаю, что из себя представляет второй артефакт! Это плиточка из песчаника! Я видел их на Королевском Плато, и на них было что-то нацарапано! Новые идеи, которые круто изменят жизнь жителей Прайда Тьмы, не иначе! Значит, любимое занятие дяди — изобретательство, и его олицетворяет плиточка» — с радостью осознал король соседнего прайда, а вслух сказал: — Послушай, если не относиться с уважением ко всему живому, то может наступить хаос. Прямо как в те времена, когда ты правил прайдом... Шрам злобно оскалился. — Я, к слову, очень удивился, когда увидел, что на территории Прайда Тьмы валяются скелеты детенышей травоядных. — продолжал красногривый. — Так нельзя делать! Когда-нибудь вам станет нечего есть! — Во-первых, малыши намного вкуснее, так как у них более нежное мясо, а во-вторых, жизнь в саванне построена таким образом, что там в любом случае кто-то умирает. Может погибнуть антилопа от когтей хищника, а может, и лев или кто-то в этом роде умереть от истощения потому, что не убил травоядное и не поел. А этом месте иной баланс, и его поддерживают не скажу что. — Я это прекрасно понимаю, но нужно убивать лишь тогда, когда это необходимо. Так меня учил папа. А Тимон и Пумба научили меня есть насекомых, и это тоже полезно для льва и хорошо утоляет голод. Зрелый лев поднял лапу и покрутил ею у виска. Вдруг к нему подошла Зира со словами: — Дорогой, мы с тобой и нашими младшими сыновьями сейчас должны идти в баобабовую рощу. — Зачем? — поинтересовался черногривый. — У моей бабушки Амелии заканчивается порошок из семян плодов этих деревьев, да и их молодой коры осталось мало. Она — знахарка, ты же знаешь! — Иду я, малышка моя, иду... — последовал ответ. Львица с красной полоской на лбу, идущей от затылка до переносицы, обернулась в сторону Симбы и так же зловеще, как и прежде сегодня утром, пробормотала: — Я за тобой наблюда-аю!