Навсегда

      Ночью Бен проснулся со смешанными чувствами. Он слышал шаги, какие-то крики и шум. Сначала парень подумал, что все это сон, но, открыв глаза, он заметил странные красные блики на полу. Выглянув в окно, Бен замер от ужаса.       Тот самый особняк, которым он восхищался все детство, был объят пламенем. Мрамор, которым дом был отделан снаружи, плавился, а из окон высились красные столбы огня.       — Что происходит? — услышал парень обеспокоенный голос матери. — Боже, Адам, скорее!       Бен выбежал из комнаты и, спустившись по лестнице, поспешил за отцом.       Ворота, уже распахнутые, были заняты двумя пожарными машинами. Пока пожарные тушили большие очаги, люди черпали воду откуда могли и пытались остановить распространение. Бен заметил садовый шланг, с помощью которого охлаждали расплавленные мраморные ступени.       Бену передали ведра, и он принялся набирать воду из большего колодца на заднем дворе. Где-то через час пламя угасло окончательно. Парень весь промок и теперь начинал зябнуть. На улице постепенно светлело. Приближалось утро.       Все это время он не позволял себе отвлекаться, но теперь в мозгу отчаянно билась лишь одна единственная мысль: «где же Мэл?».       Он искренне надеялся, что сегодня ее не было дома.       Теперь вместо пожарных в воротах стояла скорая. Выходя из дома, Бен заметил, как в нее погружают носилки. Парня передернуло.       Но Мэл стояла рядом с его матерью. С перепачканным лицом, в непонятной одежде и с пледом на плечах, но все же целая и невредимая.       — С твоей мамой все будет хорошо, детка, — услышал он шепот Белль.       — Вы знаете, где был очаг возгорания? — спросил подошедший полицейский.       Мэл молча покачала головой.       — В доме еще кто-нибудь был?       Вновь отрицательное покачивание.       — Можете предположить причину?       — При всем уважении, сэр, — нетерпеливо прервала его Белль. — Девочке сейчас совсем не до ваших вопросов.       — Верно, теперь я должен ею заняться, — кивнул появившийся рядом шериф. — Твой отец сейчас далеко?       — Он не сможет прибыть в ближайшее время, — бесцветным тоном ответила девушка, словно устала повторять.       — Кто-нибудь еще из родственников?       — Больше никого нет.       — А ваш ст…       — Никого. — твердо повторила Мэл, с вызовом взглянув на шерифа.       — Значит, отправимся в офис и там разберемся, — решил он.       — Сейчас? Может, подождете хотя бы до утра? Мэл может переночевать да и вообще пожить у нас! Наши семьи давно знакомы, — кладя ладони на плечи девушки, произнесла Белль.       — Я не имею на это право. За нее отвечает отец, пока мать недееспособна.       — Вы можете связаться с отцом по телефону, — добавила Мэл, опускаясь на колени перед появившимся у ее ног Цербером.       — Ваш отец не может приехать, но найдет время на разговор? — с сомнением спросил шериф.       — Это не ваше дело.       — Ладно, миссис Хоуп, пройдемте со мной. Скорее всего, вам придется подписать кое-какие бумаги.       — Секунду, — Белль обернулась к сыну и придвинула к нему Мэл, взгляд которой все еще оставался отстранённым. — Помоги Мэл обустроиться. Я сама сообщу Адаму.       Бен открыл перед Мэл дверь в свою комнату и жестом пригласил войти.       Девушка уже умылась и в целом выглядела намного лучше, но все еще оставалась потерянной.       — Сегодня переночуешь в моей комнате, а там уже решим.       Мэл прошла следом и замерла. Внизу слышался топот лап Цербера, который норовил обнюхать каждый угол.       — Не стоит, правда, — принялась возражать девушка. — К тому же, почти утро.       Бен бросил косой взгляд на часы.       — Всего лишь четыре. Тебе нужно хоть немного поспать. — Парень помолчал недолго, после чего все же подошёл к Мэл и слегка сжал ее ладонь. — Не переживай так, все будет хорошо.       — Вы не обязаны мне помогать, — покачала головой девушка, но не отошла, что уже можно было считать хорошим знаком.       — Мы ведь друзья, — слабо улыбнулся Бен.       Уголки губ Мэл дернулись. Она подняла взгляд к окну. Оттуда открывался вид на ее пострадавший дом.       — Я, наверное, пойду, — неуверенно прервал образовавшуюся тишину Бен.       — Погоди, — Мэл неожиданно сжала его ладонь сильнее и преградила дорогу. — У меня будет очень странная просьба, но… — она опустила глаза в пол, явно стараясь подобрать подходящие слова. — Ты мог бы остаться? Я совсем не хочу сейчас оставаться одна.       — Нет проблем, — легко ответил Бен, хотя смущение Мэл подействовало и на него.       Тут Бен осознал, что сейчас перед ним стоит та самая Мэл, которую он когда-то с гордостью называл лучшей подругой. Та самая девочка со звонким смехом и озорными зелеными глазами. И совсем не та девушка, которая приобрела не самую завидную репутацию в старшей школе и связалась с плохими ребятами.       — Что-то не так? — нахмурившись, поинтересовалась Мэл, когда они уже сидели на ковре с теплыми чашками чая в руках.       Бен понял, что все еще продолжает на нее пялиться.       — Да так, вспомнил кое-что, — парень улыбнулся. — Помнишь, как раньше мы залазили на этот подоконник и сидели здесь часами, рассказывая всякие небылицы? Или как ждали летний звездопад?       — Ты тогда уснул, — спрятавшись за чашкой чая, произнесла Мэл. — А я вот дождалась. Даже желание загадала.       — Какое? — лукаво поинтересовался Бен.       — А тебе скажи, — таким же тоном ответила ему девушка.       Некоторое время они провели в молчании. Но теперь это тишина была вовсе не давящей, а какой-то уютной. Мэл прислонилась спиной к кровати и прикрыла глаза. Ее плечи начали понемногу расслабляться, а с лица сходило тревожное выражение.       — Я сама не понимаю, как попала к ним, — тихо произнесла она. — Знаю, тебе давно интересует этот вопрос. Как это я могла повестись с Энтони, которого так ненавидела раньше. Наверное, нас сблизило… одиночество. У него тоже отношения с семьей не сахар, так что он не избалованный болван, а просто мальчик, которому когда-то не уделяли достаточно внимания. И я его понимаю. Так и появилась наша странная дружба, а потом и компания. Думаю, сейчас я просто переросла это.       — Значит, вы только дружили? — непроизвольно вырвалось у Бена. Наверное, ему следовало произнести другие слова. Все-таки Мэл снова открылась ему, но, чего уж скрывать, этот вопрос волновал его сильнее всего.       — Именно, Бени-Бу, — она хитро улыбнулась. — Только дружили. Правда, возможно не совсем так, как ты привык, — на какое-то мгновение Мэл замолчала, задумавшись.       И, неожиданно для самих себя, они начали болтать обо всем на свете. Словно вновь стали маленькими детьми, у которых не было секретов друг от друга. Словно не было той ссоры и долгих лет обид. Они вновь стали мальчиком и девочкой, которые дали когда-то друг другу клятву.       Стали друзьями.       И, возможно, навсегда.