Навсегда

      С той вечеринки прошло несколько недель.       И за все это время Бен так и нашел возможности переговорить с Мэл.       Хотя что бы он сказал?       С каждым днем все больше ощущалось приближение лета. И все больше народу появлялось на улице.       Бен медленно брел по парку, временами оборачиваясь и рассчитывая заметить кого-нибудь из друзей. Зеленая листва деревьев надежно скрывала его от солнца, но все же это совсем не спасало от жары. Чувство жажды становилось все сильнее.       — Бен!       Иви приближалась к нему быстрым шагом. На ней было красивое синее платье, слегка развевающееся от несильного ветра. Сегодня девушка собрала свои волосы наверх, от чего ее лицо выглядело еще острее чем обычно.       — Привет. Что-то ты сегодня рано. — Уголки губ парня дернулись вверх. — Я привык к тому, что ты приходишь последней.       — Я тоже, — в тон ему ответила девушка. — Но сегодня, не поверишь, перепутала время. — Она бросила быстрый взгляд на тонкие часы на запястье. — Вообще, если верить им, то я опоздала на полчаса.       — Тогда это многое объясняет.       — Девушка всегда должна немного опаздывать, — на губах Иви заиграла улыбка. — Чтобы сохранить некоторую… интригу.       — Безусловно.       Они продолжили путь до уютного кафе в молчании, которое оказалось на удивление тягостным. Бен видел по лицу Иви, что она о чем-то напряженно думает, бросая на него неуверенные взгляды.       Недалеко от входа девушка замерла.       — Могу я спросить кое-что?       — Конечно. — Бен тоже замер, смотря на подругу с интересом.       — Только обещай, что ответишь предельно честно.       — Клянусь.       Иви нервно поправила юбку, огляделась по сторонам, словно боялась, что ее могут услышать. Наконец она глубоко вздохнула и подняла на парня карие глаза.       — Могу я… Нет, не так. Чувствуешь ли ты ко мне нечто большее, чем просто дружеская привязанность?       «Неужели Даг был прав?», — промелькнуло в голове у Бена. Он замечал иногда, что Иви ведет себя с ним несколько иначе, но всегда списывал это на ее дружелюбие и обаяние. Что ж, наверное, лучше и правда прояснить все сразу.       — Прости, Иви, но нет. Ты отличная подруга. Но ничего большего я не… Мне жаль, правда.       — Я знаю, — девушка окончательно расслабилась, что слегка удивило Бена. — Мне просто нужно было убедиться, чтобы не питать ложных надежд. Просто поначалу мне казалось, что ты… проявляешь ко мне какую-то симпатию. Но потом я поняла, что ты просто очень хороший парень. Это меня и подкупило. — Она широко улыбнулась. — Знаешь, так даже лучше, потому что… — девушка неожиданно смутилась, опустив глаза.       — Что? — Бен вопросительно поднял брови, и в его голосе проскочили веселые нотки.       Казалось, девушку это возмутило, потому что теперь она посмотрела на парня решительно и даже несколько угрожающе.       — Знаешь, как я поняла, что ошибалась? — произнесла Иви с вызовом. — Я увидела, как ты смотришь на человека, который тебе по-настоящему нравится.       — Если ты говоришь о моем отношении к Одри…       Иви резко покачала головой. Теперь в ее взгляде появилось какое-то превосходство, а улыбка стала даже снисходительной.       — Ты был достаточно откровенен со мной, так почему не можешь сказать правду самому себе? — в ответ на его недоумевающий взгляд она лишь нетерпеливо фыркнула. — Я узнала история вашей с Мэл «дружбы» из самого надежного источника и с уверенностью могу сказать, что это лишь очередное доказательство слепости мужского пола в этом плане.       — Что ты имеешь в виду? — Бен даже отступил на шаг, оглядывая девушку оценивающе.       — Просто подумай о моих словах, Бен. И открой глаза уже пошире! — добавила Иви с легкой издевкой, словно объясняла ему самую элементарную вещь в мире.       Парень не успел ни задать нового вопроса, ни возмутиться.       — Вот вы где!       Лонни буквально налетела на них, сжав в объятиях. Следом за девушкой появились остальные. Даг, заметив стоящих рядом Иви и Бена, заметно погрустнел.       Бен не выдержал и, склонившись к Иви, прошептал так, что услышать могла лишь она:       — Знаешь, тебе тоже не помешало бы оглядеться по сторонам.       Девушка лишь загадочно улыбнулась ему в ответ.       Бен наблюдал, как Карлос уничтожает уже вторую порцию пудинга, почти не прислушиваясь к общему разговору. Слова Иви никак не выходили у него из головы.       — А ты что думаешь об этом, Бен? — - Одри нежно коснулась его руки, вопросительно уставившись на парня и явно ожидая от него поддержки. — Ты вообще с нами сегодня?       — Бену просто необходимо порассуждать над более важными вещами, чем предстоящая вечеринка, — с невинной улыбкой произнесла Иви, бросив на парня насмешливый взгляд, чем заинтересовала всех находящихся за столиком.       — Ну правда, Карлос, зачем мы тебе там? — спросила Джейн, не осмеливаясь смотреть на парня. Девушка вообще отличалась скромностью и даже еще большей пугливостью, нежели Карлос. — Меня один только ваш дом в ужас приводит.       — Диего устраивает вечеринку для всей школы, но я был уверен, что вы не придете, если я лично не попрошу вас об этом. Что мне там делать среди дружков моего кузена?       — Не рано ли устраивать вечеринку в честь окончания года? — усмехнулась Лонни. — До неводы дожить сначала.       — Ну, моя мама не часто уезжает на такое долгое время, так что надо ловить удачу за хвост, — невозмутимо пожал плечами парень.       — Не волнуйся, Карлос. Я приду в любом случае, — уверенно кивнула Иви, откладывая в сторону телефон, на котором только что печатала сообщение.       — Тебе-то что там делать? — возмутился Даг, но сразу же покраснел. — После того, как они хотели тебя подставить…       — Во-первых, — махнув рукой, прервала его девушка, — это уже в прошлом и мне все объяснили. Не было там ничего страшного. Во-вторых, я обещала помочь.       — Кому это, интересно? — прищурилась Лонни, озвучив всеобщий вопрос.       Но ответ лично материализовался рядом с их столиком, заставив Бена содрогнуться. Казалось, Мэл возникла прямо из воздуха.       Несмотря на жаркую погоду, на ней были темные потрепанные джинсы. Правда девушка все же отдала предпочтение футболке, а не кожаной куртке, которая словно приросла к ней за эти годы.       — Вот ты где! — воскликнула Мэл, не удостоив никого приветствием и сразу же вперив изумрудный взгляд в Иви. — Не время прохлаждаться, — добавила она, быстро изучив столик и каким-то образом не столкнувшись глазами с Беном, который сидел ближе всех к ней и первым должен был попасть в ее обзор. — Джей уже притащил еду, а Диего возиться с музыкой. Если не поторопимся, то ты, дорогой Пегий, останешься без дома.       Пусть Мэл и говорила немного раздраженно, но в ее голосе не было обычной холодности и предвзятости. Да и выглядела она довольно отдохнувшей.       — Мы уже идем! — заверила Иви, хватая сумочку и толкая Карлоса.       — Что-то ты в последнее время очень часто ты «на посылках», Мэл, — с легкой улыбкой заметила Одри. По непонятным для Бена причинам отношения между девушками всегда были напряженные, словно когда-то давно они крепко поссорились.       Мэл сделала вид, что только что заметила Одри. Взгляд ее принял привычное надменное выражение.       — Твое счастье, принцесса в розовом, что я слишком занята, иначе ты бы опозорилась перед своими почитателями. Увы, за этой красивой оболочкой скрыта п-у-с-т-о-т-а, — насмешливо растянула девушка.       — Брось, Мэл, идем. — Ко всеобщему удивлению, Иви спокойно взяла Мэл под руку, и та даже не скривилась. — Давай я лучше расскажу тебе о своей задумке…       — Упасите меня небеса от этого, — закатила глаза Джексон, выписывая легкий подзатыльник ухмыляющемуся Карлосу. — Кстати, — она резко переключила свое внимание на столик. — - Пожелание Пегия, хозяина дома, вы все тоже приглашены. К моему огромному огорчение, если хотите знать. Но все же до встречи, — и усмехнувшись, она добавила, обращаясь к Одри: — Там и сочтемся, принцесса.       Иви улыбнулась и махнула им на прощание. Карлос выглядел напряженным, но все же кивнул друзьям и поспешил за девушками к выходу.       — Вот это да! — первая высказалась Лонни. — И когда они успели спеться? Джексон что, правда ведьма? Приворожила их, что ли?       — Это нехорошо, — покачала головой Одри, нахмурив красивые брови.       — Бедный Карлос! — добавила Джейн, прикрыв рот ладошкой.       — Что-то намечается, — поджав губы, тихо прошептала Даг и бросил вопросительный взгляд на Бена.       Парень лишь пожал плечами, стараясь не выдать своего волнения. Теперь слова Иви напрягали его еще больше.       Но, может, это все же шанс хотя бы что-то исправить?