Forlorn

Саундтрек к главе: «Furaito» (Полет) от CHABA Утреннее солнце проникало через открытое окно, освещая ангельское лицо Хаку. Он перевернулся под одеялом и через мгновение протер сон с глаз. — Хм… — Хаку сел, потянулся, приветствуя солнечный свет. Вчера, вспоминал он, началась его жизнь в Конохе. Это было не обучение ниндзя, как он ожидал, а скорее обучение мирной жизни. Это было то, к чему он мог привыкнуть. Он также нашел приятной перемену в том, что после долгого путешествия с Хироши… спать под крышей на холоде. Хаку вздохнул при этой мысли. Как там Хироши? 'Я обещал заставить его гордиться…' Хаку улыбнулся про себя. Увидев, что ему удалось произвести впечатление на Джирайю и его друзей, он почувствовал, что вполне справился с поставленной задачей. Темноволосый мальчик выглянул со своего места на диване. Неподалеку от него Наруто громко храпел в своей кровати, надев ночной колпак с пингвином. Это было успокаивающее зрелище. На противоположной стороне комнаты сидел Гаара. Он сидел, прислонившись к стене, с темными кругами под глазами. Хаку был обеспокоен. — Ты выспался, Гаара? — спросил Хаку, вставая и откидывая одеяло. Рыжеволосый мальчик покачал головой: — …голос не дает мне спать всю ночь. Хаку посмотрел на него с беспокойством: — Какой голос? Каждую ночь, когда они останавливались на пути к Скрытому Листу вместе с Джирайей, Гаара снова и снова приводил одно и то же оправдание, не давая спать. Хаку боялся, что если он в конце концов не выспится, то может сойти с ума. Но Наруто был живым свидетельством того, что не обязательно быть лишенным сна, чтобы сойти с ума. Гаара заметил озабоченное лицо Хаку. Его тронуло, что он и Наруто так заботятся о нем. — Все в порядке. Я в порядке, пока у меня есть возможность отдохнуть. — В конце концов, тебе все равно придется поспать. — мягко ответил Хаку. Гаара перевел взгляд на открытое окно. Всю ночь он наблюдал за сном своих друзей со смесью зависти и восхищения. Было странно наблюдать, как Наруто и Хаку крепко спят, а он просто сидит и боится, что Шукаку снова овладеет им. Воробей перелетел на подоконник и уселся там, с любопытством наблюдая за обитателями квартиры. Гаара не мог не улыбнуться. Ему нравилась Коноха. В этом он был уверен. Хаку тихо прошел мимо дремлющего блондина и вошел на кухню. Он взял на себя обязанность накормить всех в то утро и обследовал все шкафы и холодильник на предмет наличия чего-нибудь съедобного. Ему не очень повезло. Один запах пакета молока подсказал Хаку, что ему придется быть осторожным, чтобы случайно не отравить своих друзей. — Гах… что так вкусно пахнет? — Нос Наруто различил чудесный аромат еды даже во сне. Он вскочил с кровати и остановился, увидев Гаару, сидящего на полу с измученным видом. — Гаара, ты в порядке? — спросил светловолосый мальчик, — Пойдем, я чувствую запах еды! Гаара медленно поднялся на ноги и последовал за Наруто к источнику приятного запаха. На столе стояли три миски с рисом и яйцами, а также мисо-суп. Наруто усмехнулся: — Хаку! Где ты научился готовить? Он набросился на завтрак с восторженным — Итадакимасу! — а Гаара просто наблюдал за работой Хаку. Очевидно, его таланты не ограничивались идеальным контролем чакры и уборкой. Черноволосый мальчик улыбнулся им, довольный тем, что у него все получилось. — Моя мама научила меня многим вещам. — Он ответил: — Иногда я готовил для нее что-нибудь. Гаара, ты не голоден? Гаара кивнул и сел рядом с Наруто. Его желудок заурчал. Он чувствовал себя так, словно не ел целую вечность. Гаара с опаской посмотрел на рис, лежащий перед ним. — Итадакимасу… — тихо сказал он, быстро поднося палочки к губам. Хаку был в чрезвычайно приятном настроении в то утро, и просто не мог погасить сладкую улыбку на своем лице. За считанные минуты Наруто съел все до последней крошки. Хаку вздохнул с легким раздражением. Привычка его энергичного друга к еде была тем, к чему он никогда не привыкнет. — О, Наруто, полагаю, позже нам придется сходить за едой, — объявил Хаку, — Здесь не так много еды. Наруто подмигнул Хаку, а затем хихикнул, «Хе-хе, ты прав. Я не умею хорошо готовить и в основном все время ем только рамен…» — Мы поняли. — Гаара ухмыльнулся. Наруто хмыкнул. Со временем, поначалу тихая и спокойная личность Гаары стала более холодной, когда он лучше узнал Хаку и Наруто. Тем не менее, Наруто мог видеть, что он по-прежнему дружелюбен. — Хорошо, — кивнул Хаку, — Мы можем пойти позже, после того, как… — Пойдем к Хинате-чан! Реакцию блондина становилось все легче предсказать. Хаку улыбнулся и снова кивнул, прежде чем откусить кусочек яйца. — Эй, зацените это! — Наруто промелькнул сюрикеном перед лицами Хаку и Гаары, — Я нашел его вчера лежащим на обочине дороги! Я собираюсь начать практиковаться, как бросать его! — Это здорово, Наруто. — Хаку удивился, как такое дорогое оружие, как сюрикен, оказалось выброшенным, но это была удача Наруто. Хаку когда-то слышал поговорку «нашедший — хранит» и считал, что она применима к любому брошенному предмету. Внезапно Гаара заговорил: — Что он делает? Наруто повернулся к нему: — Кто делает что? Все трое посмотрели вверх и увидели не кого иного, как Легендарного Жабьего Мудреца, балансирующего на ветке высокого дерева рядом со зданием и пишущего какие-то заметки. — Может быть, исследования? — предположил Хаку. Наруто, конечно, нахмурился: — Вот чудак… Он вскочил на дерево, чтобы оскорбить старого ниндзя, а Хаку и Гаара из любопытства последовали за ним. Прежде чем Наруто успел рявкнуть на сеннина, его взгляд устремился в том же направлении, что и у жабьего отшельника. Джирайя подглядывал в окно, наблюдая за… — Какого хрена ты делаешь, старик! — крикнул блондин. Джирайя схватил Наруто и захлопнул рукой большой рот ребенка. — Заткнись, маленький коротышка! — шипел он, — Хочешь, чтобы меня поймали? Послышалось приглушенное — да, — и Хаку с Гаарой тоже заметили объект внимания Джирайи. Гаара нахмурился, а Хаку напустил на себя вид полного отвращения. — Джирайя-сама! — Хаку задыхался, — Неправильно шпионить за дамами, когда… когда на них нет одежды! — Да что ты знаешь? — прорычал сеннин, — Хм, нам лучше пригнуться, пока она нас не поймала. Они спрыгнули с дерева, и Наруто вырвался из рук Джирайи, прежде чем тот успел разгрызть ему руку. — Старик, тебя надо посадить за это! — с отвращением рявкнул Наруто, указывая обвиняющим пальцем на мудреца. Хаку тоже был потрясен, а Гаара был охвачен молчаливым отвращением. Джирайя фыркнул: — Это важное исследование! Такие юнцы, как вы, еще слишком малы, чтобы понять это. А теперь почему бы вам не пойти и не поиграть со своими маленькими друзьями? Обрадованный тем, что избавился от оскорбленных зануд, Джирайя вернулся на свой пост, чтобы продолжить свои записи. Хаку стоял, краснея. Он чувствовал, что его уважение к легендарному ниндзя ослабевает. Наруто все еще был потрясен и чувствовал, что никакие оскорбления не смогут повлиять на извращенного сеннина после того, чему они стали свидетелями. Он повернулся к Гааре и что-то быстро пробормотал ему на ухо. Он только пожал плечами. С хлопком пробка выскочила из горлышка тыквы Гаары, и, сложив руки, рыжая голова выпустила песок, окружавший укрытие Джирайи. Хаку и Наруто наблюдали (Наруто особенно), как Гаара без труда сбросил мудреца обратно с дерева с помощью левитирующего песка. — Что за хрень? Не успел Джирайя моргнуть, как оказался на земле лицом вниз и весь в песке. — Ах ты, маленькая дрянь! — прорычал Джирайя на Гаару, — Уже второй раз, мать твою! Гаара ухмыльнулся, размышляя, не стоило ли ему поступить с сеннином еще хуже. Наруто катался по земле от смеха, держась за бока. — Ха-ха! Эро-сеннин! Ты это предвидел! — Наруто, мы должны поторопиться и найти Сакуру-чан. — Хаку напомнил своему другу. — Через секунду, Хаку, — усмехнулся Наруто, — я попросил Гаару сделать немного больше… Гаара стоял с песком, кружащимся в ожидании вокруг его ног. — Но если мы не поспешим в лагерь Хъюги, то на этого мальчика наложат печать… — Наруто заглушил Хаку, прежде чем тот смог продолжить. — Шшш! Мы не хотим, чтобы Эро-сеннин узнал! — шипел блондин. Хаку кивнул в подтверждение. Слова «соединение Хъюги» и «печать» привлекли внимание сеннина. Откуда эти трое хлюпиков узнали о клане Хюга и печати Птицы в клетке их семьи? Они только что пришли! Он нахмурился, требуя объяснений от Хаку. — Что это было, парень с фермы? — поинтересовался Джирайя. Наруто отмахнулся от него: — Ничего особенного, старик! Я думал, ты хотел, чтобы мы пошли поиграть с нашими маленькими друзьями! Песок Гаары вернулся в его тыкву. Он понял, что нет смысла продолжать мучить сеннина. — Почему бы тебе просто не продолжить свои мерзкие «исследования»?» Наруто удалось отвлечь интерес сеннина. Джирайя выглядел самодовольным: — Неплохая идея… В мгновение ока он вернулся в свое укрытие, следуя совету блондина. Хаку вздохнул: — Может быть, позже мы расскажем Хокаге-сама, чем занимался Джирайя-сама? Наруто посмотрел вниз на сюрикен, который он обнаружил: — Да, может Хокаге-сама разрешит мне использовать его для тренировки мишеней! Гаара ухмыльнулся: — Не думаю, что тебе нужно разрешение для таких вещей, Наруто. Когда Джирайя собирался продолжить свои исследования, он не ожидал, что его вдохновение будет полностью одетым и будет ждать его. Но опять же, чего он ожидал от всего того шума, который они устроили? Изнутри квартиры раздался сердитый крик; куноичи была недовольна. — Теневые змеи! Множественные черные змеи были запущены в сеннина и плотно обвились вокруг его лица. — Ваа! — После этого у Джирайи не осталось надежды на спасение. 'я заставлю этих детей заплатить, когда выберусь из этого! ' Сакура ждала их перед зданием Академии Ниндзя. И снова, словно притяжение, Гаара не мог оторвать глаз от ее розовых волос, перевязанных ленточкой. — Наруто-кун! Нам лучше поторопиться! — Как только они приехали, Сакура сразу же бросилась бежать: — Я не знаю, сколько у нас времени, поэтому мы должны быть быстрыми! Он усмехнулся: — Мы в порядке! Кто вообще встает в такую рань? Я обычно сплю до полудня! — Не все такие, как ты, Наруто. — заметил Гаара, немного обиженный темой сна. Наруто только рассмеялся, чувствуя оптимизм после того, как Гаара высказал Джирайе все, что думает по этому поводу. Это будет хороший день. Он мог сказать. — И что теперь? — Гаара сложил руки, когда они стояли за пределами комплекса Хъюги. Сакура была права: это место было огромным. По дороге Хаку сказал, что их не пропустят в ворота, если кто-то их не ждет. Поэтому они вернулись к извращенному плану Наруто — незаметно взобраться на стену, окружающую поместье. Идея была настолько до смешного проста, что был шанс, что она сработает. — Ладно, как только мы окажемся на другой стороне, мы будем красться, пока не найдем Хинату-чан, понятно? — Наруто объяснил остаток своего плана своим спутникам, пока они оставались вне поля зрения. Сакура в сомнении повесила голову: — Я не думаю, что это сработает… — Получится, если мы будем осторожны! Мы должны попробовать! Хаку положил руку на плечо крикливого блондина: «Наруто, постарайся вести себя тише. Они найдут нас быстрее, если ты будешь продолжать так кричать…» — Я пойду первым. — Гаара снова вызвался сам. Прежде чем Наруто успел возразить, рыжеволосый мальчик перепрыгнул через стену и исчез на другой стороне. — Я лидер, поэтому я должен был идти первым! — надулся он. Розововолосая девушка бросила на него саркастический взгляд: — Кто вообще сделал тебя лидером? — Я просто лидер, ясно! — Я думаю, лучше, чтобы Гаара шел впереди; он самый тихий, в конце концов. — тихо сказал Хаку. Они спрятались за ближайшим кустом, когда несколько человек прошли мимо, вероятно, направляясь в лагерь. После нескольких напряженных мгновений с другой стороны послышалось шипение: — Все чисто. Наруто, как пуля, перелетел через стену, едва не вызвав у Сакуры сердечный приступ. Его энергия порой просто пугала. — Забирайся ко мне на спину, Сакура-чан, я помогу тебе перебраться. — предложил Хаку. Она благодарно посмотрела на него: — Ты уверен, что я не слишком тяжелая, эм… Хаку-кун? Он улыбнулся: — Правда, все в порядке. Сакура сделала все, как ей было велено, и с изумлением наблюдала, как Хаку карабкается по стене, регулируя свою чакру, чтобы выдержать вес двух человек. Она подавила испуганный вскрик, когда они упали на 3 метра назад на землю. Хаку приземлился с кошачьей грацией, и Сакура быстро спрыгнула с него. Наруто кивнул им, когда они подошли. — Хорошо, вы добрались! — сказал он низким голосом, — Теперь нам просто нужно обойти вон тех двух парней. Наруто указал на двух охранников, стоящих впереди. Не похоже, что они собирались уходить в ближайшее время. Не говоря ни слова, Гаара откупорил тыкву и позволил своему песку незаметно соскользнуть на землю. Сакура снова удивилась: раньше она не замечала его силы. Стражники не замечали песка, пока он не окружил их плотным облаком. Наруто и Хаку ухмылялись, глядя, как стражники в замешательстве разбегаются, не в силах уклониться от раздражающей пыли. — Идите. — шипел Гаара, — Я отвлеку их. — Спасибо, Гаара! — тихо сказал Хаку, взяв Сакуру за руку и бросившись за Наруто через лужайку. Гаара с ухмылкой наблюдал за неуклюжими охранниками. Возможно, попасть внутрь было не так сложно, как казалось Сакуре. Пробежав через территорию поместья Хъюги, они нашли укрытие в саду. Сакура была обеспокоена тем, что они оставили Гаару позади, чтобы продолжить путь. — Будет ли он в порядке сам по себе? — Она не зря беспокоилась. — Нет, Гаара справится сам, — заверил ее Наруто, — Раньше он без проблем справлялся с Эро-сеннином! Хаку внимательно наблюдал за происходящим из куста, за которым они спрятались. Местность казалась пустой. — Не думаю, что здесь кто-то есть, — решил он, — Мы можем прорваться через этот сад и продолжить поиски. Они кивнули в знак согласия, прежде чем двинуться дальше. Они втроем пробирались сквозь цветы и листву, следуя за Наруто. Сакура все еще переживала из-за того, что оставила Гаару позади, пока они преодолевали все большее расстояние, совершенно потерявшись и не зная, что их окружает. Как раз в тот момент, когда они думали, что могут двигаться дальше незаметно… — Наруто, подожди! — шипел Хаку. Он опоздал, и светловолосый мальчик бросился головой вперед на замешкавшегося члена семьи Хъюга. 'Вот так! Теперь у нас неприятности»! Наруто был готов к тому, что его схватят за воротник и вышвырнут за ворота. Но вместо этого он услышал мягкий голос, узнавший его: — Н-Наруто-кун? Он посмотрел на девушку, которую сбил с ног: — Привет, Хината-чан! — Наруто, тише! — предупредила Сакура, когда они с Хаку подошли к нему сзади. Наруто помог наследнице Хъюги подняться на ноги, а она лишь ошеломленно смотрела на своих друзей. — Что вы все здесь делаете? Кюуби-контейнер усмехнулся: — Мы пришли, чтобы увидеть тебя и помочь твоей кузине! Она была шокирована: — Что? Почему? — Потому что ты очень беспокоилась о нем, — объяснила Сакура, — И мы хотим помочь. Щеки застенчивой девушки залил румянец: — Спасибо… это очень мило с вашей стороны. Хаку повернулся к Хинате: — Хината-чан, ты не знаешь, где мы можем найти твоего кузена? Она застенчиво кивнула: — Да, он должен быть на другой стороне территории… Наруто засиял: — Тогда пошли! Мы сможем вытащить его отсюда, пока с ним ничего не случилось! Пока они шли за светловолосым мальчиком, Сакура сомневалась: «Я не знаю… мы оставили Гаару-куна одного, а теперь должны забрать какого-то незнакомого мальчика из его собственного дома, Наруто? Мне кажется, все становится слишком сложным». Он ничуть не смутился: — Ну, это важно для Хинаты-чан, так что мы не можем сдаться! Они прокрались через заднюю часть дома, и Хината повела их вперед, следя за всеми, кто подходил слишком близко. — Сюда! — Нервная девушка показала им на заднюю часть другого сада, не зная, что Наруто собирается делать, когда они найдут Неджи. Возле дома стояло много людей, и дети сразу же спрятались за кустом азалий. Пока Сакура постоянно напоминала Наруто, чтобы он вел себя тихо, у Хаку был еще один вопрос к девочке Хъюга. — Хината-чан, почему именно эта печать такая плохая? Ее глаза опустились к земле, сама мысль об этом сильно беспокоила ее. — Мой отец сказал, что поскольку Неджи-нисан является членом семьи младшей Ветви, он должен наложить на себя эту печать. Мы называем это «Печатью Птицы в клетке»… Когда член семьи младшей Ветви проявляет неуважение или делает что-то неподобающее, члены Главной семьи могут использовать это, чтобы… причинить ему боль. — Почему ты хочешь причинить боль кому-то из своей собственной семьи? — задалась вопросом Сакура. — Я не хочу, чтобы кому-то было больно! — Хината заявила довольно громко: — Печать… она… она может к-убить Неджи-нисана, если кто-то использует ее… Наруто быстро сообразил: — Тогда мы не можем допустить, чтобы с ним это случилось! — Но что мы можем сделать, Наруто-кун? — спросила Хината. — Мы найдем его и вытащим отсюда… даже если нам придется сражаться! Сакура покачала головой: — Это уже слишком! У нас будет столько неприятностей! — Ну, может быть, мы не можем сражаться, но мы пробирались незаметно некоторое время, — тихо сказал Хаку, — Может быть, мы сможем сбежать незаметно. — Я не знаю… наверное, есть способ. — Сакура тоже пыталась придумать план. Хината осматривала двор, ища какие-нибудь признаки своего кузена: — Я не вижу его, и если мы не найдем его в ближайшее время… — Я думаю, мы должны разделиться! Мы все видели, как он выглядит, верно? Мы сможем найти твоего кузена гораздо быстрее, если будем искать все вместе! — решил Наруто: — Через несколько минут мы все встретимся здесь, хорошо? Это была единственная идея, которая у них была. — Хорошо, — кивнул Хаку с улыбкой, — Я отвлеку внимание, пока вы все будете искать. Наруто продолжал красться вдоль дома через живую изгородь, в то время как Хината могла искать на открытом месте, пробираясь через толпу своих родственников. Прежде чем Сакура пошла своей дорогой, она обратилась к Хаку: — Хаку-кун, пожалуйста, посмотри, сможешь ли ты найти Гаару-куна. Надеюсь, с ним все в порядке. — Конечно, Сакура-чан. — согласился он. Она удалилась с благодарным видом, а Хаку быстро скрылся в задней части общины, тихо молясь, чтобы Наруто не раскрыл их тайну. Хината отчаянно пыталась разобраться в небольшой толпе людей во дворе. Она была одновременно рада, что друзья пришли ей на помощь, и в то же время в ужасе от того, что станет со старшим кузеном. 'А Наруто-кун такой храбрый… он хочет помочь мне, даже если это означает, что он попадет в беду…' Перспектива того, что светловолосый мальчик бескорыстно поможет ей, только усиливала ее обожание к нему. 'Нет! Я не могу позволить Неджи-нисану получить печать! Не после того, как столько людей пришли на помощь! Когда она металась в поисках, яростная решимость переполняла ее вены: «Я буду как Наруто-кун… я не сдамся!» Вдруг многие взрослые бросились в сад и с изумлением наблюдали, как содержимое ведра с водой необъяснимым образом начало левитировать в воздухе. Пока вода вихрилась вокруг, Хината отметила, что это Хаку отвлекает внимание. Воспользовавшись моментом, она продолжила поиски. Без предупреждения что-то щелкнуло в ее голове. Хината была поражена, когда внезапно полностью осознала свое окружение. Ее некогда напряженные глаза прекрасно видели во всех направлениях и даже внутри собственного дома… сквозь сплошную стену. Это был шок, который, однако, казался естественным. 'Так вот что видит отец, когда использует Бьякуган? ' Теперь она понимала, что отец описывал лимит крови семьи Хъюга. Она не теряла времени даром, радуясь своему достижению, хотя это был первый раз, когда она использовала свой Кеккей Генкай. Хината остановилась перед домом младшей ветви и захихикала, заметив Сакуру и Наруто, незаметно пробирающихся сквозь живую изгородь. Без бьякугана она бы их вообще не заметила, что напомнило ей о пугающем осознании. 'Если кто-то другой использует их Бьякуган и увидит их…' У них было не так много времени. Сила Хаку также вызвала подозрение, что за парящую сферу воды отвечает что-то иное, чем отсутствие гравитации. Хината повертела головой из стороны в сторону, чтобы осмотреть все вокруг, и вдруг задохнулась, увидев того, кого искала. — О, Неджи-нисан! Мальчик посмотрел на нее в замешательстве: — Хината-сама? Он вышел из Дома младшей ветви и подошел к ней, увидев обеспокоенное выражение ее лица. Неджи также заметил, как много людей по какой-то странной причине собралось вокруг сада. — Хината-сама, что-то не так…? — Мальчик замолчал, наблюдая за венами вокруг ее глаз. — Хината-сама… когда вы начали использовать Бьякуган? — Он сам овладел им всего несколько недель назад, и был удивлен, увидев застенчивую Хинату, бренчащую престижной кровью. — Вообще-то, только что, — быстро ответила она, деактивируя бьякуган, с небольшой дрожью в глазах, — Но Неджи-нисан, мы должны спешить! Пожалуйста, пойдем со мной! Хината поспешно схватила его за руку и потянула за собой в сторону укрытия Наруто и Сакуры. — Что происходит? — спросил Неджи. Вместо ответа Неджи с удивлением услышал голос из живой изгороди: — Эй, ты поймала его, Хината-чан? — Да! Светловолосый мальчик, которого Неджи мельком видел накануне, выскочил из укрытия и схватил их обоих. Он торопливо оттащил их за кусты. Неджи посмотрел на светловолосого мальчика и розововолосую подругу Хинаты, которую он видел накануне: — Хината-сама, что мы делаем, и что они здесь делают? — Тсс! — Сакура быстро предупредила его, — Ты должен вести себя тихо! Он посмотрел на нее, совершенно не понимая. — Видишь ли, Неджи-нисан, мы не хотим, чтобы ты получил Печать Птицы в клетке… -уточнила Хината. — Да! — Наруто согласился низким голосом: — Они собирались наложить на тебя эту печать, поэтому мы пришли тебя спасти! Неджи был ошарашен: — Вы хотите сказать, что это случится сегодня, Хината-сама? — Думаю, да… — тихо сказала она. — Но не волнуйся, Неджи! — Наруто ободряюще улыбнулся: — Мы вытащим тебя отсюда раньше, чем они найдут тебя! На лице мальчика появилось выражение предательства и ужаса. Он и не подозревал, что был так близок к получению печати Птицы в клетке: — Никто мне ничего не сказал… Тогда ему стало понятно, почему его отец был так расстроен в последнее время, и он почувствовал, как внутри него поднимается гнев и страх. Он уже видел своего отца во власти печати «Птица в клетке» и с ужасом ожидал того момента, когда она наложится на него. — Давай, пошли! — скомандовал Наруто и, отвернувшись, направился в обратную сторону. Сакура последовала за ним, но Неджи не решался никуда идти. — Пожалуйста, Неджи-нисан, — Хината бросила на него обеспокоенный взгляд, — Мы не можем здесь оставаться. Она была права: острые концы запутанных веток причиняли боль. Он ничего не ответил, но последовал за Хинатой и ее друзьями, гадая, где же его отец. Сады опустели после того, как вода закончила свой сверхъестественный танец. Хаку легко догнал своих спутников, которые бегом направились к парадным воротам. — Хаку-кун, — обрадовалась Сакура, когда он снова присоединился к ним, — ты уже нашел Гаару-куна? Черноволосый мальчик покачал головой: — Нет, Сакура-чан, не нашел, но думаю, с ним все в порядке. Затем Хаку заметил, что они успешно нашли кузена Хинаты: — О, привет, Неджи-сан! Надеюсь, с вами все в порядке. Неджи не мог поверить, насколько популярным он стал за такой короткий промежуток времени. — Так, теперь осталось совсем немного! — Наруто ухмылялся, — Не могу поверить, как хорошо это сработало! Честно говоря, это было просто чудо, что его план вообще сработал. Сакура все еще нервничала, когда они приблизились к стене периметра: — Наруто-кун, мы не можем просто уйти без Гаары-куна! Вдруг ему понадобится наша помощь? Наруто остановился, и они пригнулись, когда несколько членов клана Хъюга вошли в комплекс. — Хм, ты права, Сакура-чан. Куда же все-таки делся Гаара? — размышляла блондинка. Они нигде его не видели. Неджи быстро прикинул, что все, кого он видел вчера, сейчас присутствуют, за исключением одного человека. Он вспомнил мальчика с рыжими волосами и предположил, что это тот, о ком беспокоилась Сакура. Хината молча активировала свой бьякуган во второй раз и просканировала местность. Она заметила маленькую, одинокую фигурку, хорошо спрятанную на верхушке дерева. — Наруто-кун, я вижу его! — Хината указала на насест Гаары: — Он там, наверху, и ждет! Хаку закрыл рот Наруто рукой, как это сделал Джирайя, заставив его замолчать, прежде чем он успел воззвать к их высокому другу. — Помни, Наруто, мы все еще должны вести себя тихо, — сказал Хаку мягким голосом, — Мы еще не сбежали. Кюуби-контейнер кивнул, и Хаку отпустил его, убедившись, что он сдержится. — Как мы собираемся привлечь его внимание, не будучи замеченными? — спросила Сакура. Хаку нахмурился. Сакура была права. Без предупреждения Наруто метнул свой сюрикен в дерево, заставив Хинату удивленно вскрикнуть. С глухим стуком сюрикен вонзился в дерево, и через мгновение Гаара извлек его и спрыгнул с ветки. Наруто усмехнулся про себя. Впервые в жизни он метнул настоящий сюрикен и попал в цель! Сакура стукнула его по голове: — Наруто! Ты с ума сошел! Что если ты попал в Гаара-куна? — Не попал. — Гаара быстро вернулся к ним, — Вот. — Он передал оружие обратно Наруто, который потирал новую шишку на голове. — О! Да ладно, Сакура-чан, он в порядке! — Наруто хныкал: — И почему ты должна была ударить меня? — Потому что твой поступок был безрассудным, и я не хочу, чтобы ты делал это снова! — Она выругалась. Неджи наблюдал за происходящим с легким весельем. Хотя Хинате было неприятно, что Наруто так грубо наказывали, она была согласна с доводами Сакуры. Наруто снова чуть не довел ее до сердечного приступа. — Нам пора идти, — тихо сказала Хината, наблюдая за входными воротами, — Никто не придет. Наруто кивнул ей: — Хорошо, пошли! Чтобы привлечь меньше внимания, они выбежали парами по два человека, как предложил Хаку. Если их будет меньше, то больше шансов, что они останутся незамеченными. Гаара возглавил фронт обороны вместе с Наруто, который был все еще очень быстр. Хината настороженно смотрела по сторонам, а Сакура следовала за ней. Оказавшись на другой стороне, они пригнулись у стены, готовясь перепрыгнуть ее снова. Когда Хаку и Неджи уже собирались бежать к воротам, раздался голос. — Неджи? Где ты был? Хаку почувствовал, как сердце упало в желудок, и застыл на месте. Он ошибся: ему следовало попросить Неджи уйти первым. Это было логичнее всего, ведь их миссия заключалась в его спасении. План быстро провалился в трубу. — Отец… — тихо сказал Неджи, стоя перед своим испуганным товарищем. Хината издали вздохнула и тут же приказала повернуть назад. Несмотря на то, что в тот момент это была безнадежная цель, она побежала обратно к своему кузену, все еще решив предотвратить неизбежное. Хизаши и Хиаши стояли перед Неджи, оба с пытливыми взглядами. — Неджи, — Хизаши посмотрел на сына, — кто это с тобой? В его голосе не было злости, только растерянность. Но все же Хаку был напуган и не представлял, как он сможет выпутаться из сложившейся ситуации. Неджи вспомнил, как Сакура произнесла его имя, и нерешительно ответил: — Хаку. Хиаши посмотрел на Хаку пронзительными лунными глазами. — Как тебе удалось проникнуть на территорию Хъюги, Хаку? — спросил он. Прежде чем Хаку смог набраться храбрости и ответить главе клана Хъюга, из ниоткуда появились еще четверо детей и встали рядом с ним и Неджи. Хиаши был, мягко говоря, озадачен. — Как вы все, дети, попали сюда? — спросил Хизаши, увидев, что среди них был мальчик Узумаки. — Мы хотели помочь Неджи! — Наруто не мог держать рот на замке. Хизаши лишь бросил на него настороженный взгляд, гадая, как мальчик Кьюуби познакомился с Неджи. — Отец, — заговорила Хината, — это мои друзья. Они здесь потому, что мы не хотели допустить, чтобы Неджи-нисан получил печать Птицы в клетке… и поэтому мы попытались… — Хината, тебе лучше знать, что нельзя позволять кому-либо вмешиваться в традиции Хъюги. Девушка виновато опустила глаза. — Даже если это традиция или что-то еще, вы не можете просто наложить на него эту печать, когда он не сделал ничего плохого! — Наруто протестовал: — Неджи! Он хороший, я вижу! Я не позволю вам наложить на него эту печать! Хиаши почувствовал, как вспыхнул его характер, когда ребенок Узумаки проявил такое невольное неуважение. Гаара и Сакура молча наблюдали, как Хизаши оценивающим взглядом смотрит на Наруто. — Простите, сэр, — Хаку надеялся, что вежливость смягчит настроение Хизаши, — Но Неджи-сан и Хината-чан — двоюродные братья; они члены семьи. Так почему у людей, которые заботятся друг о друге, должны быть такие суровые традиции? Очевидно, Хаку имел представление о том, как функционирует нормальная семья. Однако его знания не дотягивали до сложности кланов и баланса сил, который был связан с жизнью в одном из них. Хината не могла поверить в их смелость, особенно Наруто. Даже она боялась так говорить со своим отцом! — Вы, дети, не понимаете, что делаете, — Хиаши бросил на каждого из них обеспокоенный взгляд, — Судьба Неджи решена. — Хиаши-сама… Хиаши повернулся к брату и заметил страдальческое выражение на его лице. Неджи стоял рядом с ним, ужасно дрожа. Он внутренне поморщился, но проглотил минутное чувство вины за племянника. — Хиаши, эти дети говорят с мудростью, которая не под силу нашему клану, — медленно произнес Хизаши, его глаза остановились на Неджи, — Единственное, о чем я хотел бы попросить тебя, брат мой, перед расставанием… это свобода моего сына. Последние события заставили Хиаши понять смысл слов брата-близнеца, но он все равно не мог отступить от обрядов многих поколений ради одного мальчика; этого требовали старейшины клана. Сам Хиаши предпочел бы прекратить процедуру, если бы это было возможно. — Отец, п-пожалуйста… — взмолилась Хината. Хиаши наконец перевел взгляд на дочь и был поражен. Она смотрела на него слезящимися глазами бьякугана, надеясь, что каким-то образом сможет заставить его слушать. — Хината, — голос Хиаши был низким, — Когда ты успела это сделать? — Когда мы искали Неджи-нисан, — пискнула она, — Я сделала это как-то… Даже Хизаши был поражен. Он не ожидал, что робкая дочь его брата так быстро обнаружит свой предел крови. Наруто тоже посмотрел на Хинату и внимательно изучил ее глаза. То, как они, казалось, впитывали свет, и их глубина пугали его. — Эй, Сакура-чан, — прошептал он розоволосой девушке рядом с ним, — Я и не знал, что Хината-чан может делать такое со своими глазами! — Я не думаю, что кто-то знал, что она может, Наруто-кун. — тихо ответила она. Хиаши долго смотрел в глаза своей дочери, прежде чем сказать: — Я понимаю, что ты заботишься о своем кузене, Хината. Но ты должна понимать, что если я освобожу его от получения печати семьи Ветви, он сможет стать следующим главой клана Хъюга. Вы оба будете наследниками, а значит, будете вынуждены конкурировать. Хината вытерла глаза рукавом своего лавандового кимоно: — Я… я знаю, отец… Он нахмурился: — Ты понимаешь, Хината? Ты можешь быть наследницей нашего клана, но этот титул ничего не будет значить, если твой двоюродный брат сможет превзойти тебя. — Я понимаю, — голос ее был кроток, — Но мне кажется неправильным удерживать его таким ужасным способом… — Это традиция. — Это несправедливо! — Наруто снова заговорил: — Если вы так боитесь, что все будут сильнее вас, тогда, может быть, вам стоит наложить печать на всех! Была только тишина. Неджи стоял, пошатываясь, рядом с Хизаши, который успокаивающе похлопывал его по плечу. Никто еще не видел, чтобы Хината противостояла своему отцу. Это ошеломило даже Хаку, Гаару и Сакуру. И Наруто, похоже, тоже не собирался отступать, даже если он демонстрировал свое мнение с помощью громкости. — Отец, — твердо сказала Хината, — Это то, чего я хочу. Наруто встал рядом с ней и энергично кивнул. Хизаши выжидающе повернулся к брату, не представляя, что Хизаши скажет дальше. — Понятно… — Хиаши вздохнул: — Я поговорю со старейшинами, если это твое истинное решение, но ты еще молода и можешь пожалеть о своих действиях позже, Хината. Имей это в виду. Она покачала головой: — Обещаю, я не пожалею об этом. Ее отец с задумчивым выражением лица сказал: — Очень хорошо. Я ожидаю, что ты начнешь более строгие тренировки, Хината, так как ты наконец-то активировала свой предел крови. — Да, отец… — Она почтительно склонила голову в знак благодарности и с дрожащими губами смотрела, как он, не говоря ни слова, возвращается в Главный Дом. Ей хотелось плакать от счастья. И в то же время она была напугана тем, на что согласилась. Отец ясно дал ей понять, что ее решение может радикально повлиять на ее будущее, но она чувствовала, что это необходимое последствие. Лицо Наруто снова расплылось в ухмылке: — Ву-ху! Мы сделали это, Хината-чан! Неджи не получит печать Птицы в клетке! Он начал раздавать приветственные возгласы всем своим друзьям (чуть не оторвав руку Гааре), и даже дал один из них довольно испуганному Хизаши. Он смотрел, как маленькие дети прыгают вокруг и радуются. В уголке его глаза появилась слеза, он все еще не мог поверить, что такое возможно. Может ли доброта детей изменить будущее Хъюги? — Хината-сама… — Неджи все еще дрожал, совершенно потрясенный тем, как она так самоотверженно заступилась за него. На лице Хизаши появилась улыбка, когда он смотрел, как его сын обнимает наследницу Хъюги в знак глубокой благодарности. Никогда в жизни он не ожидал такого благословения, и он, как и Хината, решил, что будет жить без сожалений. — Вот вы где, маленькие сопляки! — Джирайя внезапно появился на территории Хъюги и был в ярости. После того, что он увидел ранее, он решил, что они могли пробраться на территорию Хъюги. У него был синяк под глазом и несколько необъяснимых следов от укусов на лице и руках, что говорило о том, что он участвовал в сильной схватке. Наруто был рад его видеть: — Эй, Эро-сеннин! — Перестань называть меня так, маленький придурок! — Сэннин поднял Наруто за воротник его черной рубашки и приготовился задушить его. Хизаши бросил на него недоверчивый взгляд. — Гама-сеннин, — спросил он, — какой чести мы обязаны этим визитом? Легендарный жабий мудрец всегда был желанным гостем в доме Хъюги, даже если причины его визита были неясны. Он практически ворвался прямо в ворота, ругаясь и бредя о каких-то отвратительных детях. Джирайя повернулся к Хизаши, а затем хихикнул: — О, э-э, просто искал детей. Они все время убегают… — Точно, Эро-сеннин! Ты все время нас бросаешь! — Наруто рассмеялся, ничуть не обеспокоенный тем, что мужчина был готов раздавить ему дыхательное горло, чтобы он замолчал. — Я сказал тебе прекратить называть меня так, сопляк! — Джирайя грубо повалил Наруто на землю, и тот приземлился на задницу. — Джирайя-сама, вы в порядке? — Хаку беспокоило его лицо в синяках и крови: — Что с вами случилось? — Вы двое и этот рыжий демон доставляете мне слишком много хлопот. — прорычал сеннин, бросая на Гаару взгляд. Гаара ухмыльнулся в ответ. Он, как и Наруто, меньше всего уважал этого извращенного старика. — Отец, кто этот человек? — с любопытством спросил Неджи. — Это Великий Жабий Мудрец, Джирайя. Он был сенсеем Четвертого Хокаге. ответил Хизаши. При упоминании своего благородного титула Джирайя снова надулся, но затем узнал человека рядом с собой: — О, Хизаши-сан! Надеюсь, вы здоровы. — Очень хорошо, Гама-сеннин. — Хизаши кивнул, улыбаясь. Любой день, когда его единственный сын был избавлен от печати Птицы в клетке, был очень хорошим днем. На лице Джирайи на мгновение появилось мрачное выражение, и он спросил низким голосом: — Итак… когда ты собираешься отправиться в Облако? Выражение лица Хизаши немного опечалилось: — Ты слышал? — Да, извини за это, — Джирайя извинился, что затронул такую личную тему, — Я вчера разговаривал с Хокаге-сама… — Все в порядке, — заверил его Хизаши, — У меня осталось меньше двух недель. Джирайя кивнул, он очень уважал члена семьи ветви после того, что ему рассказали. Оставалось надеяться, что его сыну не сообщили о недалекой судьбе его отца. Очевидно, что Неджи ничего не знал. Он и остальные дети лишь озадаченно наблюдали за обменом мнениями между двумя мужчинами. — Так… — Джирайя громко прочистил горло: — Ну, эти трое могут быть настоящей занозой, — он жестом указал на Наруто, Хаку и Гаару, — Но в основном они хорошие дети. Хизаши кивнул, — …я знаю. Неджи подошел к ним: — Спасибо вам всем. Не думаю, что вы когда-нибудь узнаете, как сильно вы мне помогли. Наруто усмехнулся, радуясь, что у них все получилось: — Без проблем! Ты можешь на нас рассчитывать! Хината тоже улыбнулась, а потом вспомнила, что их не представили: — О, Неджи-нисан, ты ведь еще не со всеми познакомился? Он уловил некоторые из их имен… — Это Наруто-кун, Хаку-кун и Гаара-кун, — Хината повернулась к последнему собеседнику, — И Сакура-чан. Неджи склонил голову: — Рад познакомиться со всеми вами. — Взаимно, Неджи-сан. — Хаку был так же дружелюбен. Гаара молчал, но, похоже, тоже был рад. Наруто был удивлен, когда почувствовал, как пара рук тепло обняла его. Лицо Хинаты было красным, но она была очень благодарна за все, что он сделал. — Наруто-кун, спасибо тебе за то, что помог нам… Он обнял ее в ответ: «Как хорошо иметь друзей!». — В любое время, Хината-чан! — Затем он посмотрел на других своих спутников: — Теперь я умираю с голоду! Я действительно могу съесть немного рамена! Хаку стал бледно-зеленым. — Вам троим пора идти, — вмешался Джирайя, — Нам нужно поговорить… Наруто нахмурился: — Ни за что, Эро-сеннин! Я хочу остаться сегодня с Хинатой-чан, как и обещал. Разве у тебя нет никаких «исследований»? — Я буду мертв, когда попытаюсь сделать это в следующий раз благодаря тебе! — Джирайя нахмурился: — Клянусь, Коноха — не лучшее место для исследований… так что пойдемте. Они проигнорировали его. Неджи находил раздраженное лицо Джирайи довольно забавным, как и его отец. — Хаку, Гаара, хватайте блондина и пойдемте. — Джирайя попытал счастья с двумя другими. — Мы останемся здесь, Джирайя-сама. Может быть, позже. — Вежливость Хаку начинала его раздражать. Пришло время для другого подхода. — Хорошо, оставайтесь, если хотите… — Джирайя ухмыльнулся: — Если хочешь пропустить новый навык ниндзя… Все трое выстроились перед ним. — Когда мы начнем? — спросил Гаара. Это предложение даже привлекло внимание Хинаты, Неджи и Сакуры. — Как только мы уйдем. — Сеннин вздохнул. Им было легко угодить. — Э-э, Джирайя-сама? — заговорила Сакура, — Можно мы с Хинатой-чан тоже пойдем? — Почему бы и нет? — Он ухмыльнулся, обращаясь к Наруто: — Уже пользуешься популярностью у девушек? Должно быть, я тебе поднадоел! Кюуби-контейнер зашипел: — Бу! Ни за что, Эро-сеннин! Я не такой, как ты! — Отец, можно я пойду с ними? — спросил Неджи. Хизаши не возражал: — Да. Убедись, что вечером ты вернешь Хинату-сама для ее тренировок. Его сын кивнул: — Обязательно! Они оказались возле башни Хокаге. Третий попросил Джирайю привести Хаку вместе с его друзьями в надежде, что Хаку сможет продемонстрировать свои способности Кеккей Генкай. Сеннин чувствовал, что это будет несложно. Ему нужно было только соблазнить детей обещанием умения ниндзя, которое они, скорее всего, не смогут выполнить, и они слетались к нему, как мотыльки на свечу. Однако Джирайю слегка раздражало, что у Наруто появилось так много друзей. Толпа детей, следовавших за ним, заставляла его чувствовать себя чем-то вроде матери-утки. Ему не нравилось это ощущение. Однако новички оказались вежливыми, послушными и не доставляли ему хлопот. В отличие от трех истуканов, с которыми он успел познакомиться. — Эй, Эро-сеннин! Чему ты собираешься нас научить? — Наруто становился все более нетерпеливым. — Уф… — Мудрец решил выбрать другой базовый навык: — Мы начнем с Хенге но Дзюцу: Техника Трансформации. Лицо Сакуры засияло: — Ого! Ты научишь нас настоящему дзюцу, Гама-сеннин? Сэннин ухмыльнулся: — О, я научу вас, но это не значит, что кто-то из вас, юнцов, сможет это сделать! Вам ведь сколько? Три, четыре? — Шесть! — рявкнул Наруто, — И мы можем это сделать, старик! Ты только покажи нам как! Хината почувствовала, как затрепетало ее сердце. Уверенность Наруто помогла укрепить ее собственную, и, возможно, если у нее получится выполнить дзюцу, она сможет продемонстрировать его отцу позже. — Ладно, блин… — Джирайя прочистил горло и продолжил урок: — Как большинство из вас знает, все дзюцу требуют чакры. Количество необходимой чакры зависит от используемого дзюцу… — Он посмотрел на ряд детей перед собой: — Кто-нибудь из вас, юнцы, случайно уже умеет контролировать чакру? Хаку, Гаара и Неджи подняли руки, и хотя Наруто не мог этого доказать, он тоже поднял рук. Хината выглядела расстроенной, но Сакура быстро прояснила для нее этот вопрос: — Сколько чакры нужно для этого дзюцу, сенсей? Джирайя ухмыльнулся: — Хороший вопрос, мисси. Трансформационные дзюцу вообще не требуют много чакры, но главное — сфокусировать чакру. Проще всего начать с превращения в другого человека. Хаку улыбнулся про себя. Он знал, что может сосредоточиться. — Хорошо… кто-нибудь из вас знает какие-нибудь ручные печати? — спросил сеннин, сам того не ожидая. Сначала никто не ответил, и Джирайя почувствовал, что ему придется потрудиться. Затем он заметил, как застенчивая девушка из группы медленно подняла руку. — Эм, есть с-собака, лошадь, к-кабан и заяц… — тихо сказала Хината, удивив своих спутников своими знаниями. Джирайя поднял на нее брови: — Да, верно, принцесса. Кто-нибудь еще? Неджи легко продолжил список: — Есть еще крыса, бык, тигр, дракон, змея, баран, обезьяна и птица. Брови сеннина поднялись еще выше: — Ну и ну. Вы, дети Хъюги, знаете свое дело! В любом случае, из этих двенадцати знаков единственный, который тебе понадобится знать для этого дзюцу, это печать барана. Джирайя продемонстрировал им печать: — Убедитесь, что вы все сделали правильно, иначе дзюцу не получится. Важно иметь полную концентрацию при выполнении дзюцу. Они быстро запомнили знак руки, хотя Наруто потребовалось несколько мгновений (с помощью Хинаты), чтобы правильно расположить пальцы. — Итак, Джирайя-сама, мы концентрируем нашу чакру и сосредотачиваемся на том, во что мы хотим превратиться? — Хаку подтвердил, всегда на шаг впереди. — Клянусь, парень, то, как ты все продумал, заслуживает награды… — Сэннин похвалил его: — Как всегда, ты прав, Хаку. Попробуй, когда будешь готов. — В кого именно мы должны превратиться, сенсей? — спросила Сакура, гадая, есть ли у него кто-то конкретный на примете. — В кого угодно, кого вы, хлюпики, можете придумать… — Ему было все равно. Гаара нахмурился. Он не хотел, чтобы Хаку снова превзошел его, хотя к этому он уже начал привыкать. Он сформировал печать барана и сосредоточил свою чакру. Появился дым, и на месте Гаары возникло изображение Джирайи. Наруто почувствовал, как у него отпала челюсть. И все же было очевидно, что это был Гаара, потому что фальшивый Джирайя нахмурился. Сеннин вздохнул: — В следующий раз, парень, постарайся выглядеть немного счастливее… Его спутники удивленно переглянулись, не ожидая от Гаары такой удачи с первой попытки. Гаара отпустил дзюцу и ухмыльнулся Джирайе: — Я постараюсь. Когда-нибудь я дам этому песчаному мальчишке по зубам… — Эй, Гаара, это было здорово! — похвалил его Наруто. Хаку тут же попробовал сделать это следующим, без проблем сфокусировав свою чакру и безупречно имитируя образ Джирайи, как это сделал Гаара. Сеннин был благодарен за менее сердитое выражение лица на хенге Хаку. — Отличная работа, Хаку. — Джирайя кивнул мальчику-фермеру после того, как тот выпустил дзюцу, улыбаясь очень довольной улыбкой. — Как ты продолжаешь делать это Хаку? — Наруто снова заговорил: — Как будто ты все знаешь! Темноволосый мальчик покачал головой: — Я действительно не знаю… Хината изумленно смотрела на Гаару и Хаку. Неужели они никогда раньше не использовали дзюцу? У них это выглядело так легко. Неджи нахмурился, пока тоже накладывал ручную печать. Как только дым от его хенге рассеялся, ложный Хаку стоял там, поражая настоящего фермера. Затем Неджи улыбнулся так же, как Хаку, пугая своих товарищей своей меткостью. Сакура подпрыгивала на месте, радуясь тому, что три раза подряд хенге были удачными. Наруто же был необычайно нерешителен, не зная, кому подражать. — Эх, это было жутковато… — Сеннин признался Неджи: — Опять же, отличная работа, но, может, тебе стоит перестать улыбаться, парень. Конечно, Неджи воспринял это как открытое приглашение улыбаться больше, чтобы пугать своих врагов. Наруто рассмеялся, глядя на изумленное лицо Хаку: — Хе-хе! Хаку, это было круто, да? Пуф! Он выглядел точно так же, как ты! На лице Гаары появилась улыбка. Ему тоже показалось забавным изумленное выражение лица Хаку. — Ладно! Моя очередь! — объявила Сакура, и она быстро сделала печать руки. Это было одно из самых шокирующих (и, как ни странно, успешных) превращений… Она приняла облик Гаары. Младший сын Казекаге почувствовал, как его улыбка сменилась шоком. Он понял, что чувствовал Хаку, глядя на свою копию. — Ух ты! Сакура-чан! — Светловолосый мальчик снова был приятно удивлен. Отменив дзюцу, розововолосая девушка с удовлетворением улыбнулась: — Ну как, Гама-сеннин? — Неплохо, мисси… — ответил Джирайя, оценив, что кто-то избавился от самодовольного выражения лица Гаары. Неджи повернулся к своей кузине: — Как думаешь, Хината-сама, у тебя получится? На ее щеках проступил нервный румянец: — Я… я постараюсь… — знаю, что у тебя получится, Хината-чан! — смехнулся Наруто. Хаку кивнул с дружелюбной улыбкой: — Да, Хината-чан. Это просто. Она почувствовала, как ее руки погрузились в печать барана, и сконцентрировала чакру. Ее выбор хенге был ясен в ее сознании уже давно. Хината слегка вздрогнула, прежде чем ее окутал дым, все еще немного волнуясь. К счастью, у нее все получилось. Нервно выглядящий Наруто стоял перед своими спутниками. Сакура приветствовала Хаку, а ее кузен негромко хихикал. Наруто на долю секунды растерялся, а затем разразился приступом смеха. Он не мог быть более польщен. После снятия хенге лицо Хинаты стало совсем пунцовым. Джирайя с улыбкой кивнул головой: — Умница! Обязательно покажи это своему отцу! — Обязательно. — Почему ты выбрала Наруто? — с любопытством спросил Гаара. Хината сглотнула, прежде чем ответить: — Я… эм… ну, он еще не был выбран, и я подумала… Наруто показал ей большой палец вверх: — Эй! Хината-чан! Это было так круто! Ты даже меня на секунду одурачила! Джирайя вздохнул: — Ты единственный человек, который признает это, хлюпик… Блондин возмущенно посмотрел на Джирайю. — Наруто, ты не собираешься попробовать? — спросил Хаку. Кюуби-контейнер возбужденно кивнул: — Ага! Я только что придумал, что я сделаю! Драматично, Наруто подошел к передней линии и громко прочистил горло. Он тщательно запечатал руку и сосредоточился на потоке чакры. Пуф! Превращения не произошло. Вместо этого, Наруто стоял там с огромной ухмылкой… в полном облачении Хокаге. Друзья разразились восторженными возгласами и смехом, но у Джирайи глаза чуть не вылезли на лоб. — НИ ЗА ЧТО НА СВЕТЕ! — закричал Джирайя, — Я умру раньше, чем увижу, как ты станешь Хокаге! — Это правда, — засмеялся Наруто, наклоняя шляпу перед сеннином, — Ты действительно стар! Это стало последней каплей для жабьего мудреца. Сандайме наблюдал за выходкой Джирайи из своего кабинета. Он не ожидал, что все дети так быстро освоят дзюцу, но был рад увидеть творческий подход Наруто. — Он так похож на своего отца… — пробормотал про себя Хирузен. Хокаге с интересом наблюдал за тем, как Джирайя начал втягивать Хаку в свой план. — Должен сказать, — сказал Джирайя, несколько раз ударив Наруто по голове, — вы все справились на удивление хорошо! Хината и Сакура возбужденно улыбались друг другу, а Наруто начал разглагольствовать о том, что сеннин был большим придурком. — Но на самом деле, из всех вас, Хаку действительно самый впечатляющий… — Джирайя продолжил: — Его контроль чакры намного лучше, и для пятилетнего ребенка он уникально умен… — Шесть! — воскликнул Наруто, — И что ты говоришь об Эро-сеннине? Я думал, что мы все потрясающие! — Я согласен, но его талант намного превосходит любого из вас, — сеннин сделал паузу, — За исключением, может быть, юного Неджи… — Я на это не куплюсь! — огрызнулся блондин, — Хаку может быть хорош в некоторых вещах, но я думаю, что в основном мы все равны! Он просто не понимал этого. Тем не менее, Хаку решительно согласился со своим другом: — Джирайя-сама, Наруто прав. Я ничем не лучше всех присутствующих. Казалось, они все были согласны в этом вопросе. 'Дети — это такая боль…' — Ты можешь доказать это, хлюпик? — Джирайя ухмыльнулся Наруто: — Ты такой же сильный, как и твой приятель? — Конечно! — рявкнул Наруто, а затем повернулся к Хаку: — Эй, Хаку, почему бы нам не устроить матч-реванш? Ну, знаешь, с того дня в лесу? Как он мог забыть? — Хорошо, — кивнул он и посмотрел на близлежащий фонтан, — Кажется, я стал быстрее, Наруто… — Посмотрим! Увидев, что сейчас будет проходить какое-то состязание в силе (благодаря некоторому подталкиванию с его стороны), Джирайя переместил себя и остальных членов группы на ближайшую скамейку, чтобы понаблюдать. — Хаку победит. — просто сказал Гаара. Неджи кивнул, и даже Сакура согласилась, но Хината запротестовала: — Ты уверен? Может, Наруто-кун прав… может, они одинаковые… Ее друзья приняли эту мысль к сведению, хотя она и не казалась вероятной. По молчаливой команде они начали. Наруто набросился, готовый врезаться в хрупкого Хаку, хотя он не собирался причинять ему никакого вреда. Хаку устоял на ногах. 'Я подожду, пока он подойдет ближе…' — Хая! — Наруто прыгнул на фермера, который изящно уклонился в сторону. Неуклюжий блондин упал на землю, но быстро встал на ноги. К тому времени Хаку уже бежал в противоположном направлении. Наруто рассмеялся в ответ: — Что? Ты что, Хаку, испугался что ли? Кюуби-контейнер невольно последовал за ним, даже не понимая, что Хаку снова ведет его в ловушку. Любопытствуя, Неджи обратился к Джирайе: — Почему он убегает, Гама-сеннин? — О, сейчас увидишь… — Джирайя предугадал следующий шаг фермера. Наруто издавал странные боевые кличи, пытаясь догнать Хаку. Со знающей улыбкой Хаку подскочил к большому круглому фонтану и шагнул в воду. Он продолжал бежать по поверхности, готовясь к атаке. Зрители (за исключением Гаары) удивленно вскрикнули, когда Хаку пошел по воде фонтана. — Как он может это делать? — воскликнула Сакура, не веря своим глазам. — Как я и говорил, — вздохнул сеннин, — у этого парня превосходный контроль чакры. Это навык, на развитие которого у большинства генинов уходит время. Хаку еще не генин. — На этот раз тебе не удастся сбежать! — рассмеялся Наруто, запрыгивая на бортик фонтана. Он слишком поздно понял, что его противник ждал его. Хаку поднял руки и целенаправленно направил их в сторону Наруто. Две струи холодной воды устремились в лицо светловолосого мальчика, его обычную цель. — Эяа! — Наруто, ослепленный, споткнулся и упал лицом вперед в мелкую воду. Было неразумно сражаться с Хаку в его собственной стихии. — Этот ребенок — золото… — усмехнулся про себя Джирайя, заметив, что Хокаге видит то же, что и он. Свободное манипулирование водой было умением, неслыханным почти для всех ниндзя… если только человек не был потомком клана Страны Воды. Нападение Хаку на Наруто подтвердило то, что Джирайя и Хокаге предполагали о нем. Сакура сразу же задала вопрос, который был у всех на уме: — Гама-сеннин, как Хаку-кун может так перемещать воду? Он с радостью ответил: — Это уникальная способность его клана… Кеккей Генкай. Наши юные Хъюги тоже обладают уникальным пределом крови. — Бьякуган. — заявил Неджи, а Хината кивнула. — Значит, эта сила есть только у него? — спросила розоволосая девушка. — К счастью и сожалению, да. — Мудрец сказал им: — Светлая сторона этого факта в том, что только Хаку будет развивать этот уникальный навык в Конохе, предоставляя Хокаге бесценную информацию. К сожалению, это означает, что у него нет семьи и клана, которые могли бы его защитить. На лицах Хинаты и Неджи появилось сочувственное выражение. Они могли себе представить, каково это — не иметь членов клана, на которых можно положиться. Вдруг из-под воды поднялась рука и схватила Хаку за лодыжку. Не успел он изумленно вскрикнуть, как Хаку тоже утащили под воду. Удивленный, Джирайя вскочил на ноги: — Ух ты, похоже, мне придется вмешаться… Не думал, что это будет ужасно! Через несколько секунд сильный поток воды выбросил Наруто из фонтана и больно ударил о тротуар. Группа наблюдала, как он пролетел по воздуху, словно визжащая ракета, а затем приземлился на крестец. Сеннин сел обратно, — Неважно. Хаку встал и вдохнул глоток свежего воздуха. Он тряхнул своими эбеновыми волосами длиной до плеч, разбрасывая повсюду капли воды. Он быстро подбежал к Наруто, который лежал на земле, промокший и потирающий свой больной зад. — Ты в порядке, Наруто? Прости, если я… Кюуби-контейнер принудительно ухмыльнулся: — Нет! Я в порядке, Хаку! Я не думал, что ты так выбьешь меня из колеи… Гаара ухмыльнулся, стоя рядом с Наруто: — Я почти подумал, что он у тебя в руках, Наруто. — Почти! — усмехнулся блондин. Неджи и Сакура, не теряя времени, подошли к Хаку и спросили его, как ему удалось одержать такую победу. Хината же, как и Гаара, быстро подошла к Наруто. — Наруто-кун, это было потрясающе. Вы с Хаку-куном были очень близки друг к другу. — мягко сказала она мальчику. Он оценил ее утешительные слова, хотя и не был обиженным неудачником. — Спасибо, Хината-чан! — Он искренне улыбнулся ей в знак благодарности. В ответ она густо покраснела. Гаара закатил глаза. — Ну, хлюпик, не могу сказать, что ты этого не ожидал. — Сеннин был доволен тем, что Наруто потерпел поражение от рук своего нежного друга. — Да, да, Эро-сеннин, но я все еще думаю, что если бы не было воды, мы были бы одинаковыми! — Наруто все еще не был убежден в обратном. У Гаары вдруг появился необычный взгляд, и он выглядел необычно озабоченным. Он повернулся к Хаку, который объяснял ему функции хождения по воде. — Хаку, почему бы тебе не сразиться со мной? Он удивленно посмотрел на Гаару. Хаку все еще был мокрым от капель после последней стычки, и теперь Гаара был готов получить его кусок? Хаку засомневался. Гаара доказал в комплексе Хъюги, насколько хитрым может быть его песок. Ему казалось, что он не сможет с ним справиться: — Я не знаю, Гаара… Джирайя заметил, что Хокаге все еще наблюдает за ним, и решил, что еще один поединок для проверки способностей Хаку будет достойным зрелищем. — Давай, Хаку, — подбодрил Джирайя, — Ты не причинишь ему слишком много вреда. Хаку не нашел в этом особого стимула. Он даже не причинил Наруто такой сильной боли, но это все равно сильно беспокоило его. Мысль о том, чтобы причинить физический вред Гааре, была мучительной. Гаара, однако, выглядел просто жаждущим испытать себя, а не избить хрупкого Хаку до полусмерти. Через мгновение Хаку кивнул: — Хорошо. Через несколько секунд из тыквы Гаары начал вытекать песок, и Хаку, и наблюдавший за ним Хокаге задались вопросом, во что он только что ввязался. Хаку улыбнулся про себя. Это был всего лишь небольшой спарринг между друзьями… Что может произойти?