Магический возраст

Кристина не хотела, но её присутствие, как одной из хористок Оперы, было обязательным. На маскараде. Но, вместо того, чтобы веселиться, в костюме Летучей Мыши из оперетты австрийского композитора Иоганна Штрауса; девушка стоит в сторонке. Подружкам и Карлотте не до неё, они общаются с посетившими этот вечер титулованными особами обоих полов. Но и ей не до них. Девушка уже полчаса планирует сбежать под шумок… то есть, когда будут снова танцевать, прямиком в артистическую, за зеркало, к мужу. Она теряет время. Вдруг к ней подошёл некто в красном костюме. Несколько секунд Кристина не узнавала, после чего вспомнила, что видела этот костюм в кабинете Эрика. Приглядевшись, увидела, что белая маска имеет причудливую форму — обычное домино, которое закрывает одну его щёку — ту, что разорвана, оставляя губы и вторую щёку открытыми. И видны его чёрные волосы, которые он спрятал под широкополой шляпой с пером. — Простите, могу ли я узнать имя очаровательной Летучей Мыши? Кристина приоткрыла рот. Это действительно его голос. Но он и словом не обмолвился, что будет участвовать в празднестве. — Эрик, — прошептала она. Мужчина подошёл ближе, усмехнувшись. — Вы видимо, волшебница, раз угадали моё имя. Но я спрашивал ваше. Девушка хихикнула. — Не нужно больше… Иди сюда. Эрик подошёл ещё ближе. Может, они не могут здесь поцеловать друг друга или обнять, в фойе, у всех на виду, но… — Ты бы хотела танцевать со мной? Как раз зазвучал медленный и плавный вальс. — Да, — она вложила свою ладонь в его, и пара вышла к остальным танцующим, на середину зала. — Я видела этот костюм у тебя в кабинете. Но он не был… законченным. Ты сам его сшил? Глядя на алый плащ красного бархата, огненный отблеск которого царственно ложился на паркет, а на плаще золотыми буквами было написано название костюма «Красная Смерть»; каждая деталь костюма великолепно проработана, Кристина с трудом понимает, как такое можно сшить в одиночку. — Да, — удивлённо ответил Эрик, не понимая её реакцию. — Ты не говорил, что умеешь шить. Но… не мог бы ты сшить для меня платье, с вышивкой серебром? Ты ведь знаешь мой вкус, и мне в любом случае понравится. Они двигаются в такт мелодии, не замечая рядом с собой остальные пары. Кристина хочет взять как можно больше, чтобы у неё было много прощальных подарков от Эрика, его часть, когда его не станет. — Для меня удовольствие шить для тебя, милая. — Сколько тебе сейчас лет? — Сорок три. Я не помешал тебе? — Нет. Нисколько. Я была вынуждена присутствовать на этом балу, и собиралась улизнуть к тебе. Но, так ещё лучше. Мы ведь редко танцевали вместе. И… матушка знает, что бал закончится завтра, ближе к полудню… (вообще, маскарад оканчивается в девять утра, но Кристина сказала матушке, что вернётся после полудня) У нас будет время, чтобы побыть наедине. Музыка стихла, и пара подошла к длинному банкетному столику. Супруги запили яства бокалом шампанского, когда Кристину пригласил на танец один парнишка из балета, одетый, как дворянин. Эрик не был кавалером, с которым она пришла, да и танцевать полагается хотя бы два танца за вечер, и с разными партнёрами, потому Кристина соглашается, с опаской глядя на мужа — ему не важны правила общества, и он может решить, что она его бросает. Впрочем, когда она оборачивается к Красной Смерти, то обнаруживает, что он спокоен. Эрик берёт бокал из её пальцев. — Веселись! Девушка кивнула. — Жди меня здесь. Звучит мазурка. Весёлый и забавный танец. Кристина оборачивается к мужу и дарит ему улыбку, на мгновенье, а после продолжает танец. Музыка стихает, и все снова расходятся в разные стороны. Кристина всё ещё думает, что Эрик будет ревновать, но он всего лишь снова приглашает её к банкетному столу. — Хочешь что-нибудь отведать? Или ещё шампанского? — спросил он. — Да, пожалуй, — отвечает Кристина. На этом столе выставлены: мороженое различных сортов, пирожные, варенье, различные десерты, различные вина, шампанское, ликёры. Ростбиф, судак, паштет из фазана с трюфелями, индейка фаршированная. Кристина и Эрик также вместе съели ростбиф и опустошили три бокала шампанского. Снова время для танцев. Все смотрят на пару, танцующую в центре — Жамм и парнишка, что старше её на два года — сын шевалье. Жамм одна из лучших танцовщиц Оперы, оттого её движения в бальном танце очень уверенные, отточенные, лёгкие. Да и юноша не уступает ей в умениях — они затмили всех. Красная Смерть берёт Летучую Мышь за руку, и они вместе, словно непослушные дети от строгих родителей, потихоньку двигаются в сторону лестницы, также потихоньку по лестнице, в сторону артистической, и затем бегом, будто их могли поймать. Кристина захлопнула дверь, супруги стараются отдышаться, прижавшись спиной к двери. Девушка засмеялась первой, всё ещё выравнивая дыхание. — Что это… было? — Не знаю, — её смех подхватил Эрик. — Просто дурачество. Но, ты сказала, что не очень-то хочешь быть там, и я подумал, что… Если ты хочешь вернуться, то я не держу тебя… — Нет, всё верно. В маскараде обязана участвовать вся труппа театра, чтобы создать ощущение массовости и праздника. И чтобы мы могли заиметь связи с аристократами, особенно, танцовщицы, ты ведь знаешь? (он кивнул) Но мне не хотелось… в Оперу, да, но не на бал. Сложно сказать, кто первым повернулся и вовлёк в поцелуй, но вот уже несколько минут они застыли в таком положении, всё ещё стоя у двери, не снимая маски друг с друга.

***

Уроки вокала в этот раз прошли в кабинете Эрика. Он сидел за органом, она — стояла и пела рядом… пыталась петь. С тех пор, как они пришли в дом на озере, ещё никто из них не снял свой костюм или маску. И, если для певицы появиться в костюме Летучей Мыши нормально, то её учитель, одетый в Красную Смерть, в шляпе с пером и причудливой маске, сидящий за музыкальным инструментом — было очень забавно. Девушка в очередной раз глотает слова песни, подавившись смехом. — Наглая девчонка! И над чем же вы смеётесь? — псевдо менторский тон, и такая же фальшивая обида — Эрик и сам с трудом подавляет улыбку, потому что возлюбленная прекрасна, когда смеётся. Кристина смеётся ещё сильнее, прикрывая рот ладонью. — Не делай вид, будто не знаешь, в чём дело, Эрик! Он встретился с ней взглядом. — Ты тоже не хочешь снимать своё платье. И, скажу честно, мне нравится видеть на тебе чёрное сверкающее платье, и эта полупрозрачная накидка… Я даже подумать не мог, что тебе пойдёт чёрный цвет. — Думаю, тебе понравится и снять его с меня, — она бросила на него соблазнительный взгляд. — Только не порви и не испорти его — я купила его на свои деньги, ещё до встречи с тобой, и это один из моих любимых нарядов. Я не хочу его замену. Кристина закружилась вокруг собственной оси, наслаждаясь лёгким колыханием юбок — вес был разве что, у чёрных крыльев на спине, но само по себе платье очень воздушное. А затем, хихикнув, словно пьяна, хотя три бокала шампанского их обоих не опьянили; села на колени Красной Смерти, обхватив его плечи руками. — А мне нужно быть осторожной, срывая костюм с тебя? — спросила она, проведя ладонью по его груди и подбородку, приоткрыв губы.