Магический возраст

— Сколько тебе сейчас лет? — Двадцать семь. Кристина была бы счастлива узнать, что его возраст стоит на месте хотя бы день или неделю, но увы. Они идут по коридорам подземелья, и Кристине кажется, что лабиринту нет конца и края. Девушка держит своего уже не маленького Призрака за руку, пока он ведёт. Кристине не по себе. За всё это время Эрик снова предстал перед ней в белой маске, ко всему прочему был чёрный плащ и цилиндр, а ладони его затянуты в чёрные кожаные перчатки. Ей кажется, что он внезапно отдалился от неё, закрывшись во всё это. Вчера она сделала что-то не так? Он чем-то расстроен? Девушке казалось, что всё идёт прекрасно, Эрик был так рад, когда она надела кольцо на его палец, и наверно, впервые плакал и улыбался одновременно. Снова решил, что ей нужен кто-то другой… нет, если бы так, они бы сейчас не шли вместе. Тогда что? И дорога всё никак не заканчивается. Кристина беспокоится за него, но не спешит спрашивать, чтобы он ещё больше не закрылся от неё. Впрочем, всё оказалось чуть менее драматично, чем она думала. Они завернули за угол, Эрик убрал решётку, что встретила их вместо тупика, через которую они вышли и оказались на улице Скриба. Их уже ожидала карета, запряжённая двумя вороными лошадьми. Эрик снова её удивляет. — Стой. Куда мы идём? Время близится к вечеру, я не могу уехать куда-то надолго. — Булонский Лес, Кристина, — ответил он, а после осёкся, осторожно спросив, решив, что поторопился. — Ты… боишься сидеть со мной в одной карете? Кристина закатила глаза. — Не говори ерунды. Я уже огласила причину, и она настоящая — матушка будет волноваться, если я поздно вернусь. Но прогуляться с тобой в парке я согласна, — она оглядела себя — облегающее её стройную фигуру зелёно-белое платье, в котором она напоминает лесную нимфу. — В этот раз платье чуть больше подходит ситуации. И… Эрик, может, ты подвезёшь меня до дома? Тебе не обязательно выходить, но я была бы рада, если бы ты проводил меня. Эрик честно собирался сказать «Я подумаю», но всего один взгляд в её прекрасные лазурно-голубые глаза, и вот он произносит: — С удовольствием. И Эрик об этом не жалеет. Он помог ей сесть в карету, следом сел сам напротив девушки. Карета сдвинулась с места, мягко езжая по улочкам Парижа. — Можешь снять маску хотя бы пока мы в экипаже? Мне жутко неудобно слышать твой голос, но видеть вместо тебя белый фарфор. — Правда? Она не видит, но буквально чувствует, что он удивлён, и кивает, слабо улыбнувшись ему. Эрик снимает маску и отдаёт ту Кристине в руки. Девушка держит маску в руках и пристально глядит на него. Эрик забывает, как дышать, понимая, что Кристина скучала по нему без маски. Но пристальный взгляд всё равно настораживает. — Что? — Ничего. Почти. Я давно не видела твои волосы распущенными. А ещё, почему именно сейчас мы едем на прогулку? — Когда я ещё не был знаком с тобой, я хотел, чтобы у меня была жена, и что мы могли бы с ней прогуляться по парку, как делают другие пары. Он боялся, что такой ответ её не устроит, но Кристина ничего не сказала, лишь расслабленно откинулась на спинку кареты. Приехав к Булонскому Лесу, повозка остановилась, Эрик надел маску, вышел из кареты, после чего помог выбраться Кристине, подав ладонь, которую девушка сжала. Они гуляли по тропинке, Кристина взяла его под локоть, и пара о чём-то болтала, не обращая внимания на других прохожих. Но, где-то через полчаса прогулки, Кристина взяла его за руку и повела куда-то вглубь парка, совсем как он вёл её по лабиринту, скрытому за зеркалом. Вскоре она завела их в дальний угол, где не было никого, кроме них, зато была скамья, куда они сели, и небольшой, пока что пустынный, водоём. — Ты… стыдишься меня? Для этого решила спрятаться здесь? Чтобы тебя никто не видел со мной? — Подумай. Если бы я стыдилась тебя, то вряд ли бы пошла с тобой на свидание. Ещё версии будут? Эрик задумался, стараясь мыслить более трезво. — Ты… привела нас сюда, чтобы я смог снять маску, и чтобы нам… никто не мешал? — пробормотал он более неуверенно. — Хоть и правильный ответ, но со второй попытки. Слабовато для такого гения, как ты, — усмехнулась Кристина. Эрик засмеялся, и девушка подумала, что его мягкий, словно бархат, смех — одна из любимых ею мелодий. Мужчина снял маску, и пара продолжила свою отстранённую беседу. К водоёму прилетали и улетали лебеди, становилось всё темнее — но Эрику и Кристине было всё равно — они мирно дискутировали на самые разные темы. А потом Эрик внезапно замолчал, наклонившись к спине Кристины. Девушка решила, что он собрался обнять её за талию, и расслабилась, для того, чтобы потом вздрогнуть — он поцеловал её в шею сзади, и её опалило его горячее дыхание. Обычно он действует робко и нерешительно, когда дело касается ласк, Кристина не ожидала такого от него, но он действительно убрал её волосы и прижался губами к её шее. — Щекотно, — бросила Кристина, намереваясь его подразнить. И снова она скорее чувствовала, чем слышала, его ухмылку. Платье было без рукавов, потому Эрик поцеловал кожу на её плече, проложив дорожку поцелуев от предплечья к запястью, столь трепетно и благоговейно обращаясь с ней, едва-едва держа её руку в своих пальцах. Кристина затаила дыхание, завороженно наблюдая за его действиями. А сам Эрик сосредоточился на вкусе её белой кожи и аромате духов, на ощущениях — ему не нужно смотреть — он знает, что Кристине нравится — будь это иначе, то она бы попыталась отнять свою ладонь, ещё в тот день, как позволила его кольцу оказаться на её пальце. Он также поцеловал каждый её пальчик, всё с тем же трепетом. Кристина старалась не очень поддаваться в плен его нежности, не забывая, что уже ночь, и скоро им придётся уйти. Стало прохладней, и Эрик опустил ей на плечи свой плащ. Спустя ещё примерно пятнадцать минут, стало совсем темно, на улицах зажглись фонари, и наша пара направилась к карете. Кристина в этот раз села рядом с Эриком, и несколько минут они просто лениво целовались. Затем Эрик оглядел её. — Что? — Ты, завёрнутая в мой плащ, выглядишь ещё более маленькой и милой, чем уже есть, — улыбнулся он, заправив один непослушный локон ей за ухо. Плащ идеально подходил его росту и ширине плеч, а Кристина не просто помещалась, она в нём утопала, кажется, этого плаща хватило бы обернуть вокруг неё, как одеяло, два раза. Чёрный цвет странным образом молодит её. Кристина смутилась, хихикнув, но укуталась в плащ ещё сильней, словно желая в нём раствориться. — Мы муж и жена, но жаль, что так мало времени проводим вместе, — сказала она. Эрик был доволен слышать это, но увидев, что Кристина не понимает его реакции, объяснил: — Я часто слышал, как другие влюблённые пары тоже жаловались друг другу, что им не удаётся провести много времени вместе. Получается, это нормально. Но я бы тоже хотел проводить больше времени с вместе тобой. Карета остановилась, они у дома Валериус. Кристина сжала своей ладонью мягкую ткань плаща, желая оставить себе в память о нём нечто большее, чем кольцо, но если матушка обнаружит этот явно мужской плащ в её вещах, то поймёт, что у неё появился кавалер. Но не просто кавалер, а муж, который скрывается, и она никому не сможет рассказать о нём. — Оставь его себе, — Эрик понял, что ей не хочется отдавать плащ обратно, и улыбнулся ей. — Но… Эрик, тогда вопросов не оберёшься, и… — Скажи, что взяла это из реквизиторской, — его руки прошлись по её плечам сквозь его плащ, — или что это часть маскарадного костюма. Кристина улыбнулась в ответ, согласившись, и вышла из кареты.