И пусть Галактика горит огнем. Книга 3: За две минуты до полуночи

04.09.300 ПЗЭ, Планета Хайгарден-Прайм, система Хайгарден Когда Маргери увидел входящего в ее комнату Уилласа, она сразу поняла, что все ее — и ее брата тоже — опасения по поводу знакомства с будущим родственником оправдались. Уилл рухнул в ближайшее кресло, обитое сине-зеленым бархатом, и непослушными руками налил себе целый кубок вина. А затем… — Этот… — нецензурная брань, — полный… — еще более крепкая брань, прерванная жадным глотком. — Что, все так плохо? — О, да нет, сестренка, ничего страшного, — всплеснул руками Уиллас, который всегда казался ей образцом сдержанности и деликатности. — Мало нам того, что отец вбил себе в голову, что он лично должен возглавить поход против дорнийских гадюк — и вот ведь нам повезло, что у нас как раз гостит огромный и готовый к войне флот Блэкуотера… Так что теперь мы с ними рука об руку пойдем карать нечестивцев. Раньше она не увидела бы в этом ничего страшного — но Уиллас объяснил ей, что все не так просто, как кажется. Флот в системе Хайгарден был действительно впечатляющим, но он находился ужасно далеко от линии фронта — и им потребовалось бы больше месяца на то, чтобы все подготовить, собрать и переместить в сектора Марок — например, в тот же Пик. И параллельно Простору предстояло выделить еще и силы быстрого реагирования, и как можно скорее — чтобы стабилизировать обстановку в сегментуме Шторм. И только потом вторгаться в пространство Дорна. Опять же мобилизация, объявленная на всех планетах, не могла завершиться в течение дня. Маргери рассеянно обводила взглядом развесистые золотые люстры и прочие украшения гостиной, где они с братьями обычно устраивали неформальные встречи. Но за каждой блестящей побрякушкой она сейчас видела взрывы в космосе и разлетающиеся во все стороны тела. — Сколько кораблей они хотят взять? — Все, сестренка, — в том же тоне ответил Уиллас. — Три суперлинкора, четырнадцать линкоров, двадцать восемь линейных крейсеров, два ударных носителя и всякая мелочь. Их надо будет заправить, снабдить, загрузить, вооружить — и отправить в Найтсонг. Вот их отец и возглавит. Еще он возьмет с собой один суперлинкор, семьдесят семь линкоров, сто сорок с лишним линейных крейсеров, семь ударных носителей… Ладно, не буду тебя мучить, перечисляя все остальное. Ты и так, наверное, представляешь порядки чисел. Маргери кивала и мысленно выстраивала в голове маршрут этой армады. Она на считала, что хорошо разбирается в стратегии, однако понимала, что такой огромный флот нуждается в постоянном пополнении запасов и связи с Хайгарденом. Следовательно, перемещаться ему придется между ближайших звезд. И самой очевидной траекторией была Хайгарден-Эмброуз-Сидрхолл-Эшфорд… А дальше куда? Дальше начиналось пространство сегментума Шторм. И если худшие опасения Уилласа по поводу Коннингтона оправдаются… — Есть ли шансы на то, что отец передумает? — она понимала, что вероломство Мартеллов нельзя было оставлять безнаказанным. Сотни тысяч душ тех, кто погиб на беззащитных верфях, требовали отмщения, а разгром Вестбрука лишил их большей части подкреплений, на которых они рассчитывали свою дальнейшую стратегию. — На самом деле есть, — но голос Уиллас показывал, насколько велика подобная вероятность. — Он созвал две трети наших знаменосцев за пять дней до отправки Великого Флота. Но я склоняюсь к тому, что он уже принял окончательное решение и прямо сейчас пытается бросить в битву весь наш флот. Вообще весь. До последнего корабля. Маргери с детства внушали, как должна вести себя леди. Даже если Уиллас мог позволить себе облегчить душу хорошей бранью, ей мать с бабушкой едва ли не с рождения говорили, что настоящая леди не должна… не может… не станет… Даже наедине с собой. Однако после всего, что случилось в последние дни, после каскада плохих новостей, после того, как все планы ее дома рушились… После того, как все, что они достигли во время Долгого Мира, оказалось под угрозой… — Что ж, — она нашла в себе силы улыбнуться. — По крайней мере, моя свадьба пока откладывается… Хоть это радует. Мама бы точно расстроилась, услышав такие слова. Но она знала принца Эйгона намного лучше нее — и лучше брата, который сегодня был так шокирован их первой близкой встречей. Она знала его, что называется, «изнутри», без оболочки из льстивых речей и пропаганды, которая тщательно фильтровала все неприглядные стороны. И пришла к выводу, что кронпринц еще хуже своего отца и деда. Пусть и по-своему. Естественно, она не собиралась отказываться от роли будущей императрицы. И знала, что научиться дергать этого безумца за ниточки и подчинить его своей воле будет не так уж и сложно. Вот только способы, которые ей для этого придется применить… От них у них оставался неприятный привкус во рту. Но она справится. Она сделает все, чего от нее требовалось — ради будущего дома Тиреллов. Однако теперь она впервые задумалась — сколько всего натворил ее жених и его отец в столице? О чем она еще не знала? А она, как оказалось, очень многого не знала. За десять лет спецслужбам Хайгардена так и не удалось как следует внедриться в Красный Замок и подобраться к самым заветным тайнам. — Получается, что теперь управлять Хайгарденом будешь ты? — какие бы нелепые ошибки ни совершал их отец, он безошибочно разглядел управленческий талант Уилласа. И это был тот редкий случай, когда он сделал правильный выбор. — Да. Гарлан полетит с ним. Лорас, насколько я знаю, тоже, но пока он, вроде бы, участвует в военных маневрах где-то в сегментуме Шторм… И «Вороны» долетят до него не сразу, потому что мы не знаем его точных координат. Их глаза, так похожие друг на друга, встретились — и Маргери вдруг захотелось бросить все, послать эту политическую неразбериху куда подальше, улететь на Гардению, в ее любимый домик… И сидеть там, пока весь бардак не закончится. И Десмеру с собой взять. И остальных верных подружек. Искупаться в море, позагорать, пообсуждать красивых юношей, кто кому нравится, кто кого мечтает поцеловать… Но нет. Она была Тиреллом с Хайгардена и не могла вот так бросить свой дом. — Как ты думаешь, зачем дорнийцы вообще все это начали? — спросила она после долгого молчания. — На что они вообще рассчитывали? Даже если они надеялись уничтожить наши недостроенные корабли, тех, что у нас уже есть, более чем достаточно для того, чтобы вымести их из Галактики! — Они надеялись на то, что первый удар даст им хоть какой-то шанс… — Уиллас встал и одернул мундир. — Скоро мы получим уточненные данные — и сами поймем, насколько оправдались их ожидания в системах Вестбрук, Ханихолт и Эмброуз…