И пусть Галактика горит огнем. Книга 3: За две минуты до полуночи

19.08.300 ПЗЭ, Планета Риверран, система Риверран «Семья. Долг. Честь». Эти слова Эдмар повторял про себя раз за разом, перебирая сегодняшнюю корреспонденцию. Сообщения были во всех возможных формах, придуманных людьми за тысячелетия — от архаичных рукописных, до самых современных. Забавно, но он знал, что там содержится, даже не открыв ни одного из них. Все это были предложения руки и сердца. С каждым годом их становилось все больше. Первым делом он выкинул в утилизатор все послания с сигнатурами лордов Запада. Львы могли сколько угодно уверять в своем желании мира и сотрудничества, но Эдмар прекрасно видел их подноготную. Стоит ему жениться на ком-нибудь из Ланнистеров или их ближайших вассалов — и все рычаги управления Риверраном тут же окажутся в цепких ручках его новоиспеченной супруги. А точнее — одной крепкой руки с планеты Утес, куда будут утекать все его идеи и планы. Хотя ему нравились блондинки, да. И он чаще всего выбирал себе именно их. И некоторые из присланных изображений потенциальных невест были… весьма соблазнительными, чего греха таить. Но он не собирался брать себе в постель живого гиноида под управлением Тайвина Ланнистера, который запросто прирежет его во сне, стоит хозяину отдать нужный приказ. Одинокое письмо с Белой Гавани отправилось в то же устройство, перемалывавшее металл и пластик в мелкую пыль. Связываться с бывшими предателями Короны… Еще чего не хватало! Север был последним местом, с которым Эдмар стал бы сотрудничать. Отец сдуру влез в их игры — и что? Из-за него дом Талли лишился власти над сегментумом, их флот был разбит, их армия унижена и распущена, их честь и верность — растоптана… И все зря. Только Таргариены могли править Вестеросом — так всегда было и всегда будет. И только их слово может иметь силу закона. Ну решил Император избавиться от нескольких северян-бунтовщиков, и что с того? Зачем надо было влезать в войну, развязанную их родственнками? Зачем? Кто там дальше? А, Вейл. Но ни одно из четырех посланий не были отправлены домами, относящимися к числу лояльных. А два дома вообще оказались планетарными. Еще чего не хватало! Чтобы он, Эдмар Талли, лорд сектора — это он всегда подчеркивал — Риверран, взял жену столь низкого ранга? Риверран, несмотря ни на что, оставался крупнейшим миром-крепостью западного Ривера! И он не собирался терять даже капли своего оставшегося после смерти дурака-отца статуса. Так что — тоже в мусор. Три послания из Шторма. Два от рыцарских домов — эти сразу сжечь. Еще одно — от дома Келлингтонов. Теоретически, он считался вполне родовитым… Вот только он, лорд Эдмар, не согласился бы лечь в постель с этой самкой свиногрокса, которую они называли своей дочерью, даже за все богатства системы Кастерли-Рок. Нет уж, спасибо. В мусор. — Семеро, ну почему вокруг одни уродины? — простонал он. Простор… Тут писем было довольно много, но ни одно из них его не устроило. По каким-то неведомым причинам вся эта толстая пачка предложений пришла либо от планетарных, либо от рыцарских домов. Эдмар даже написал несколько писем своим друзьям на Хайгардене и поинтересовался, в чем дело, но они так и не ответили. От Дорна в этот раз ничего не пришло. От них вообще ни одного предложения не было с самого начала. Но это он как-нибудь переживет. Не хватало еще получить ядовитую змею на брачном ложе. Блэкуотер… О, эти дома были самыми статусными. Но условия заключения брака, которые они ему предлагали… Да он половину системы должен будет заложить, чтобы им соответствовать! «Отец и Матерь, как вообще такое возможно? Это жена должна приносить в дом приданое, а не муж!» А он, если что, друг самого принца Визериса! И он не станет разбазаривать семейное состояние ради сиюминутного знакомства! После часа напряженной работы утилизатора перед ним остались только послания из родного сегментума Ривер. «Только»? Ха-ха два раза. Размер кучи на его столе, казалось, совсем не уменьшился, когда он выкинул письма шести сегментумов из семи. Здмар вздохнул и семь раз повторил про себя девиз своего дома, чтобы немного успокоить нервы и снова нырнуть в долгую и бессмысленную работу по кормлению утилизатора. Сладкие обещания родителей его не волновали. Он не собирался брать в жены ту, которая отдала свою невинность какому-нибудь принцу или его близкому другу, а потом, когда тот послал ее на все четыре стороны, милостиво согласилась и на него, Эдмара. Так что лорд Бракен мог оставить себе обеих дочерей — и вторую, и третью. Он не собирался связываться с тем, кто был на побегушках у принца Джоффри и его кукловодах с Кастерли-Рок. «Ох, если бы только у Вэнсов, или Пайперов, или еще кого-нибудь из верных союзников была бы дочь подходящего возраста, девственная и симпатичная…» Но их не было. Ему постоянно подсовывали один и тот же человеческий мусор. Одни невесты были редкостными уродинами, куда уродливее тех шлюх, которые регулярно грели ему постель. Другие были из слишком низких по меркам дома Талли с Риверрана семей. А жениться на ком-то менее благородном было для него неприемлемым. Третьи были настолько бедны, что женитьба не принесла бы ему ничего, кроме статуса женатого человека. У четвертых были неподходящие кузены или дяди, связанные с мятежниками — а значит, его лояльность тоже могла оказаться спорной… — Семья. Долг. Честь. Красота. Родословная. Верность. Богатство. Боги, неужели я так много прошу?