И пусть Галактика горит огнем. Книга 3: За две минуты до полуночи

17.07.300 ПЗЭ, Система Кейлин Вид вокруг планеты был впечатляющим — Джоанна смогла вдоволь им налюбоваться за те шестнадцать часов, пока транспортный корабль, на котором она летела на место службы, маневрировал между опасными местами, на которые эта система была ох как богата. Конечно, жутковатый зеленый шар, которые южане классифицировали исключительно как «мир смерти», не изменился с последнего ее визита сюда — тогда еще вместе с отцом. Но тогда здесь не было такого множества боевых кораблей. Оно, правда, не дотягивало до тех масштабных маневров в системе Винтерфелл, которые Старки проводили полгода назад. Но никто, глядя на это скопление военных судов, не мог не назвать его «настоящим флотом». Ядром и костяком этого флота были, само собой, линкоры, владыки комической пустоты. Всего одна эскадра из восьми кораблей — но все они принадлежали к новейшему классу «Инферно» и ни один из них не был спущен в космос больше четырех лет назад. Второе место заняли броненосцы, живая оборонительная стена, которой в наше время, увы, пренебрегали многие флотоводцы. Но только не они. Тридцать два корабля классов «Роберт Баратеон», «Брандон Старк» и «Последняя Слава». Четыре эскадры, каждая из которых обладала огневой мощью, способной в одиночку перемолоть половину того, что оставалось от флота Ривера. Недавние учения не дадут соврать, да. Третье звено среди крупных кораблей занимали сорок линейных крейсеров всех классов: «Дредноут», «Лианна Старк», «Строитель», «Лютоволк» и других. В целом, у них собралась мощная и гибкая ударная сила, способная раздолбить противника в десять раз большего по тоннажу, когда они двинутся в направлении центра Галактики. А они обязательно двинутся. Но когда Джоанна дошла до кораблей сопровождения… Тут все выглядело не так радужно. Всего тридцать два тяжелых крейсера, сорок восемь легких и сорок разведывательных — на такую массу капитальных судов это было очень и очень мало. Но еще меньше в их распоряжении было несущих кораблей: один ударный, пять легких и двадцать эскортных носителей. И все! Она знала, что Север мог бы выделить в два раза больше вымпелов для удара возмездия по вассалам Железного Трона… Если бы не одно «но»: едва ли не впервые в истории им пришлось сражаться на два фронта. Джоанна мысленно прокляла Иных последними словами за то, что неживая мерзость ждала восемь тысячелетий, но не смогла подождать еще хотя бы двадцать лет. Сменится поколение — и Вестеросом уже не будет править Насильник, а они, скорее всего, обновят и восстановят альянс Ривера-Вейла-Шторма-Севера и бросят против Врага силы сразу четырех сегментумов — как минимум. Но этого не случилось. Поэтому Север — о чем она, будучи всего лишь лейтенантом, знать не могла, потому что не положено — имея в строю тридцать девять линкоров, смог отправить в Кейлин лишь восемь, которые и стали ядром новосозданного Двенадцатого ударного флота. И все же даже эти звездолеты, собравшиеся вокруг планеты Ров Кейлин, представляли собой грозную силу. Помимо военных кораблей, здесь были сотни транспортов, грузовиков, госпитальных судов, мобильных ремонтных верфей — словом, всего, что требовалось флоту для операций в пространстве противника. А здесь в их распоряжении были еще и космические крепости, астероидные базы, минные тральщики и целые армады штурмовиков и канонерок, приписанных к Флоту обороны системы. И армейские соединения на поверхности также готовы были устроить захватчикам незабываемый прием. Можно ли вообще было взять систему Кейлин? Джоанна провела на эту тему несколько военных игр с Роббом и пришла к выводу, что если отец и лорд Мандерли не утаили от них каких-нибудь неприятных сюрпризов — а она была готова поставить годовое жалование и своего любимого лютоволка на то, что утаили — враг должен был потерять как минимум триста линкоров, прежде чем оборона Севера падет. Лорды Хайгардена и Кастерли-Рок, конечно, уже доказали всем, что готовы топить своих врагов в крови собственных солдат — Пайк стал наглядным тому подтверждением. Вот только Ров Кейлин не был Пайком и обитатели болотной планеты не боялись утонуть. А Грейджои… Согласно подробным отчетам экспедиционных сил Мандерли, Мормонтов и Болтонов, «король» Бейлон напрочь игнорировал оборону родного мира, предпочитая сжигать миллиарды за миллиардами на строительство своей главной военной силы под названием «Железный Флот». Который заржавел куда быстрее, чем все думали. Северяне такой ошибки не допустили. По крайней мере, она на это надеялась. Кейлин уже становился братской могилой для чужаков. И станет снова, если Роза, Лев и Дракон снова бросят на них свои лучшие силы. Кости и детали силовой брони крестоносцев стали отличным удобрением и пищей для обитателей планеты. И сейчас Старки и обитатели Перешейка будут рады подкормить мир-защитник новыми таргариенскими легионами… Именно в этот момент Фантом решил залезть на ручки к своей любимой хозяйки. И старшая, пусть и внебрачная, дочь Лорд-сегментума Севера чуть не рухнула на палубу, когда на нее навалилась эта пушистая масса. Архивные записи и легенды о лютоволках содержали цифры, в которые ветеринары Винтерфелла почему-то отказывались верить… Но она успела убедиться в том, что размеры этих зверей хронисты Робороса ничуть не преувеличивали. Если они даже и ошибались, то только в меньшую сторону. Когда она впервые взяла Фантома на руки, он был совсем маленьким клубочком, за которым очень внимательно следила гигантская мать-лютоволчица. Сейчас он был больше любой взрослой собаки. И она уже через несколько секунд вынуждена была опустить его на палубу — как бы ей ни хотелось поласкать своего питомца, он с каждым днем становился все тяжелее. — В следующий раз держи своего белого волка подальше, когда я пытаюсь искупать Ледяное Пламя, сестренка, — сердито пробурчала раскрасневшаяся и мокрая Бейла, которая появилась на смотровой палубе следом за Фантомом, держа на руках визжащего дракончика. — Учту твои пожелания, — Джоанна с укоризной посмотрела на лютоволка, который еще раз убедил ее в том, что прекрасно понимает человеческую речь. Его острые уши опустились к затылаку, красные глаза старались смотреть в сторону, а когда Бейла произнесла слово «искупать», он и вовсе перекатился на спину. — Так значит, это и есть Двенадцатый флот? — увидев пространство за обзорным окном, Бейла моментально забыла обо всем и даже выпустила из рук дракона (или драконицу — никто пока не знал, какого он или она пола), любуясь космическим пейзажем, которым Джоанна уже сполна насладилась. — Н-да… Я всегда знала, что отец любит броненосцы, но чтобы настолько… — Думаю, у него тут и выбора особого нет. Надо же чем-то линкоры заменить, пока они будут воевать… с более опасным Врагом. Каждый, абсолютно каждый воин Севера, от простого солдата до Лорд-сегментума, надеялся, что объединенных сил Винтерфелла, Дредфорта, Белой Гавани и остальных миров Севера хватит, чтобы остановить угрозу. Увы, но все рассказы одичалых, будь то военнопленные, беженцы или парламентеры, говорили о том, что нет, не хватит. — Думаю, для командования этим флотом достаточно вице-адмирала… даже новоиспеченного, — задумчиво произнесла Бейла. — Но если бы Ставка расщедрилась еще на несколько линкоров, пришлось бы ставить во главе Болтона, Гловера или Мандерли. — А как по мне, вице-адмирал Сиворт сполна доказал свою верность и компетентность… Ой, кажется, она произнесла это с большей страстью, чем ей хотелось. — Ух ты, ну надо же… Кажется, здесь кто-то влюбился… — пропела дочь Лианны Старк с картинно-удивленным лицом. «Боги, ну как объяснить этой язве белобрысой, что если я и влюбилась, то только в подвиги и тактику своего нового командующего!» — Кто-то, я смотрю, забыл о том, что романы на службе до добра не доводят? — Кто-то, я смотрю, забыл о своих основных обязанностях в отсеке связи перед следующей вахтой, — неуклюже отпарировала Джоанна. В ответ на это Бейла дерзко высунула язык — и ее дракончик сделал то же самое. А у драконов язык, как оказалось, был чуть ли не в полтела длиной — вот такие бывают причуды эволюции. Она не раз уже задумывалась, с чего вообще Бейла пошла в связисты. Конечно, в Вестеросской Академии она была одной из лучших на курсе по астропатии, однако это был далеко не единственный ее талант и едва ли не каждый офицер-преподаватель предрекал девушке большое командное будущее. Но она предпочла иное. — Есть прогресс в контактной медитации? — сменила тему дочь Эшары Дейн. Этот вопрос был для нее весьма чувствительным, поскольку ее собственная ментальная связь с Фантомом развивалась очень медленно. А способность действительно была полезной, да. Особенно когда лютоволк вырастет до взрослых размеров и контролировать его иным способом станет невозможно. — Нет, к сожалению, — девушки смотрели на то, как дракон и лютоволк пожирают друг друга глазами, пытаясь таким способом убедить оппонента в собственном превосходстве. — Зеленые говорят, что я должна пробовать, но… Мне чем дальше, тем сильнее кажется, что драконы не способны создавать такие узы, как лютоволки… Бейла равнодушно пожала плечами, но Джоанна, знающая ее с детства, прекрасно видела, как сильно взволнована ее кузина, которую она привыкла считать сестрой. Дочь лорда Эддарда верила, что к тому времени, когда ее питомец вырастет до размеров космического челнока, она научится связывать их мысли воедино. Но что делать Бейле, чей ледяной дракон к тому времени будет съедать на завтрак целое стадо лосей, а она так и не обретет с ним настоящую связь? — Мы что-нибудь придумаем, — пообещала она. — А если даже и нет, — грустно улыбнулась хозяйка единственного дракона в Вестеросе, — значит, мы с Ледяным Пламенем проживем остаток дней в Кейлине, только и всего…