Звездные войны - Бесконечности

— Нет! Я — твоя мать! Молодая ученица джедая готова была услышать все, что угодно. Но не такое… Зато для леди Падме Скайуокер-Вейдер такая реакция была очень даже ожидаемой. Теперь она могла, наконец, поговорить с дочерью спокойно, без обмена ударами и оскорблениями. А девочка, похоже, поверила ей, пусть и с трудом. Вот только принять, что ее мама, которую она столько лет считала мертвой, теперь вдруг явилась перед ней во плоти — и оказалась самым жутким кошмаром Галактики после самого императора… Это было уже слишком. Тем более, что этот ходячий кошмар не пытался ее убить. И даже завербовать на свою сторону. — Я не собираюсь затаскивать тебя на темную сторону, доченька, или тащить в тюрьму… Или, тем более, выдавать тебя императору, — говорила леди Вейдер, глядя на все еще пребывающую в состоянии шока Лею. — Я просто хочу рассказать тебе все: кто я есть, зачем я все это делаю… А что будешь делать ты, узнав обо всем этом, решай сама. Договорились? *** Впервые Падме почувствовала ЭТО после того, как узнала о гибели Энакина на «Незримой Длани», куда они с Оби-Ваном отправились спасать похищенного канцлера. Она так и не узнала, что именно пробудило ее чувствительность к Силе. Возможно, это было захлестнувшее ее с головой горе — она ведь так и не успела рассказать Эни о ребенке… Возможно, его мидихлорианы каким-то образом переселились в нее — ведь он до самой смерти стремился вернуться к ней. А возможно… Какая теперь уже разница? *** Дочь ничего не ответила на ее признание. Но бежать или драться не пыталась. Замечательно. — Спасибо. Я так понимаю, тебя учил магистр Йода? И не надо врать мне, Лея, я узнаю этот стиль боя — быстрые атаки и маневры, потому что «в движении Сила наша, текущая через жизнь вселенскую, ммм?» «Видимо, это все-таки от Энакина… Иначе откуда я это могу помнить?» — Я… Ну… — Можешь не извиняться, доченька, полностью обученный джедай или ситх без труда прочтет чужие мысли. Тем более, если у человека и так все на лице написано… И знаешь, когда мы с тобой, наконец, встретились, я столько всего вспомнила… Кстати, дерешься ты очень даже неплохо, для новичка, во всяком случае… Леди Вейдер повесила деактивированный меч на пояс и села на пол рядом с дочерью, которая никак не могла оторвать широко раскрытых глаз от внезапно обретенной матери. — Но… Зачем ты убила Бена? Там, на Звезде Смерти! Я видела, как ты ударила его мечом и он испарился! Зачем… — Я… Даже не знаю, с чего начать… *** Даже после того, как Палпатин, чью жизнь Энакин купил, отдав свою, пришел к ней с утешением… И рассказал о том, что джедаи желали смерти ее любимому — потому что боялись его амбиций и не желали допустить их близости… Даже после того, как она, узнав вторую личность канцлера, сама согласилась присоединиться к нему — чтобы отомстить… И рассказала ему о том, что ждет ребенка… Даже после того, как она приняла самое активное участие в арестах и казнях сенаторов, выступавших против «нового порядка» и помогала своему учителю привести в исполнение Приказ 66… Даже после того, как она собственноручно пыталась его убить — на девятом месяце… Даже после всего этого Оби-Ван от нее не отвернулся. Он отнес ее в медицинский центр — только это позволило ей пережить эти тяжелые роды. Это — и желание отомстить. Уже потом бывший джедай — последний, кто видел Энакина живым — рассказал всю правду. Которую сам, увы, увидел слишком поздно. И она открыла ее слишком поздно — Палпатин об их с Эни ребенке уже знал. Но тут ей, наконец, улыбнулась удача. У нее была двойня. Один из детей оказался заметно одареннее другого — его след в Силе полностью скрывал другого. Которого они могли спрятать и обучить. И пока мальчик с младенчества постигал пути Темной стороны, девочку бывший учитель Энакина доставил туда, где ее точно никто не стал бы искать. В семью Оуэна и Беру Ларс. На Татуин. *** — …боюсь, что система Явин находится слишком далеко, чтобы послужить наглядным примером. И я бы предпочел испробовать Звезду Смерти на вашей родной планете Альдераан. Командир, навести орууааааххх… Голос гранд-моффа Таркина обрывается на полуслове, когда он хватается обеими руками за сердце и падает. Все на мостике, включая сенатора Бейла Органу, который только что выдал местоположение базы повстанцев, надеясь спасти свою родную планету, смотрят на него во все глаза. И никто не обращает внимание, как стоящая здесь же леди Вейдер слегка повела одним пальцем в черной перчатке. А потом обменялась едва заметным взглядом с юношей в черном мундире без знаков различия, одного из Рук Императора, который до сих пор часто сопровождал ту, кто когда-то была его наставницей. Удушение Силой, конечно, смотрится эффектнее. Но иногда бывает проще слегка сбить сердечный ритм — и все. Просто и быстро. — Генерал Тагг, — нарушила тишину леди Вейдер, когда бывший гранд-мофф Внешнего Кольца окончательно затих. — Вы слышали, где именно прячутся мятежники. Возьмите курс на Явин и разберитесь с ними. Я надеюсь, — добавила она. — Что здесь больше нет желающих взрывать богатые миры, населенные лояльными имперскими гражданами? — Никак нет, леди Вейдер, — торопливо откликнулся Тагг. — Разрешите выполнять? — Разрешаю. Сенатора верните пока в камеру и… Секунду, — она слегка вздрогнула от возмущения в Силе, да и Люк, похоже, тоже это почувствовал. — Вышлите сначала пару эскадрилий на перехват того фрахтовика, который только что вышел из гиперпрыжка. А уже потом выдвигаемся к Явину. …Операция прошла как по нотам. Четыре тысячи лет назад с этой планетки на орбите газового гиганта уже приходила угроза Корусанту. Теперь вот снова. Звезда Смерти вышла из гиперпространства почти сразу после сбежавшего контрабандистского кораблика, на котором — кто бы мог подумать — улетел прямиком из тюремных камер пленный сенатор Органа. Вышли они с другой стороны большой планеты, база повстанцев должна была войти в радиус поражения суперлазера в течение двух часов. Повстанцы постарались использовать каждую секунду отведенного им времени. Навстречу имперской эскадре вылетело все, что могло стрелять. Один из угнанных «инкомовских» тяжелых истребителей явно выделялся в Силе среди прочих. Да и по тому, как он уворачивался от огня зениток, нетрудно было понять — за штурвалом сидит одаренный. Люк, возглавлявший одну из эскадрилий перехватчиков, пристроился к повстанцу сзади и когда тот взял курс на вентиляционную шахту, точным выстрелом перебил ему энерговод одного из двигателей. «Крестокрыл» закрутило и отбросило прочь от Звезды Смерти. Через несколько минут боевая станция начала разогревать боевой суперлазер. Дух Экзара Куна, запертый на обреченной планете, наконец, обрел покой. *** — Я никого не убивала, Лея… Но мне пришлось… Пришлось устроить этот спектакль, на котором я у всех на глазах разрубила своего старого друга Оби-Вана надвое… А вот то, как мы с ним этот спектакль готовили, не видел никто. Хотя ты знаешь… Он и правда готов был умереть. Ради тебя. Но я предложила другой способ. С помощью техники ситхов я создала проекцию Бена — и дралась уже с ней. А потом люди, которым я могла доверять, немного подчистили записи с камер наблюдения, убрав оттуда все кадры с его участием. Бен и сейчас жив-здоров, я спасла его, как и многих других джедаев, скрывавшихся после объявления приказа 66… Ты, наверное, и не знаешь, что это такое. А я все прекрасно помню. Я сама незадолго до этого пала на темную сторону Силы, когда узнала о гибели Энакина… Твоего отца… Который так и не узнал, что я жду ребенка. Гнев и скорбь ослепили меня — Палпатин воспользовался этим и повел меня во Тьму. Он все заранее спланировал… — Постой… Если Бен жив… Я же… Я видела его призрак на Хоте… Он сказал мне найти Йоду на… То есть, найти его и стать его ученицей, — Лея в последний момент осеклась, чуть не выдав место, где она пробыла несколько недель в обществе маленького магистра джедаев. — Не бойся, Лея, я давно уже в курсе, где живет наш зеленый друг… Поверь, я уже давно не горю желанием переловить и поубивать всех джедаев, но приказ 66 до сих пор действует. — Но как ты объяснишь призрак Бена… Мама? — Это был не призрак, а проекция Силы, которую мы создали вдвоем. Навыки светлой и темной стороны в сочетании иногда дают очень интересные результаты… На это способны многие одаренные адепты, Палпатин, например, может связаться с любой из своих Рук и учеников практически в любой точке Галактики. А Бен очень тосковал без тебя, поэтому я помогла ему общаться с тобой хотя бы так. — То есть он… Он правда жив? — Живее некуда. Хотя поначалу я действительно хотела его убить… Но он проявил поистине безграничную выдержку, убеждая меня в том, что ситхи лживы по природе своей. Именно благодаря ему я научилась притворяться игрушкой в руках Палпатина… Вместо того, чтобы на самом деле ею быть. — Вот, значит, как… Получается, что убивать меня ты не собираешься. Обращать на темную сторону тоже. Везти к императору в цепях — тоже нет. Так скажи… мама, зачем тебе все это нужно? — Доченька… Я ведь все тебе уже сказала. Я хочу свергнуть императора и править галактикой вместе с тобой, как мать и дочь! Для Силы Двуединой… понимаешь, нужно две стороны сразу. И пока у меня есть всего один ученик, мой сын… Я чувствую перекос на сторону Тьмы. Встав рядом со мной, ты уравновесишь баланс. И мы сможем все. И вместе с моим главным союзником сбросим с трона эту старую немочь. — Твой союзник… Это Бен, да? — Нет. Я говорю о гранд-адмирале Трауне… — О КОМ? Это… Тот самый адмирал-экзот, который несколько лет назад пропал где-то в Неизведанных регионах? — Он самый, доченька… И именно он незадолго до этого помог мне раскопать все датели заговора. Это от него я узнала, что Палпатин прямо перед своим «похищением» велел Гривусу убить Энакина, когда тот прилетит его спасать. Должно быть, он уже тогда почувствовал во мне… потенциал. Если бы не это — возможно, он убил бы уже меня, чтобы обратить Эни во тьму. А так он заставил меня поверить в вину Совета Джедаев. — А ты не боишься, что он сам работает на императора и заманивает тебя… — Я стараюсь никогда не доверять кому-то до конца. Но то, что накопали мои собственные агенты, полностью совпадало с его выкладками, — леди Вейдер ненадолго замолчала, вспоминая о том, какими жаркими порой бывали ее дискуссии с Трауном. Зато теперь у нее не было союзника вернее него. — Я лучше других вижу, до чего довел галактику Палпатин. Даже если он и в самом деле верил, что принесет всем Мир и Порядок… Темная сторона развращает, Лея. И многие моффы, губернаторы, адмиралы и генералы сыты по горло воцарившим при дворе Сидиуса сибаритством и коррупцией. Многие чиновники на местах превратились в местных князьков, над которыми нет управы… Они сами верят, что нет. — Мама… И ты хочешь все это исправить? — Я хочу, чтобы мы это исправили, Лея. Ты, я, Люк, Бен… И остальные. Немало рыцарей-джедаев я спасла за все эти годы. И они готовы мне помочь. Как и Траун. Палпатин должен уйти — и уберем его мы. я знаю, что он уже строит вторую Звезду Смерти — и в скором времени хочет лично посетить место строительства. Это наш лучший шанс. И мой друг… он кое-что предложил для этого… Дарт Вейдер протянула дочери датапад. В луче голограммы девушка увидела какую-то странную ящерку, сидевшую на ветке дерева. *** Падме Амидала Скайуокер, с сегодняшнего дня вернувшая себе прежнее имя, медленно опустилась на трон того, чью жизнь она забрала накануне. Потом обвела взглядом всех тех, кто помог ей подняться на вершину власти. Теперь галактика уже не будет прежней. Некоторые из них поглядывают друг на друга с плохо скрытой враждебностью. Что ж, их можно понять. Джедаи, скрывавшиеся почти двадцать лет, имперские военнослужащие, служители Инквизитория, даже несколько Рук Императора… то есть теперь уже Императрицы. Им еще предстояло научиться работать совместно. — Поверить не могу, что это правда… — вполголоса говорит магистр Йода стоящему рядом Оби-Вану. От волнения он путает слова местами и начинает говорить правильно. — Я считал избранным Энакина… А потом Лею или Люка… Но чтобы Падме? — Иногда даже видения ошибаются, магистр, — невозмутимо отзывается бывший учитель Энакина. — Я и сам думал, что Эни избранник. Сначала не верил, несмотря на слова Квай-Гона. А потом Сидиус решил увлечь его на Темную сторону. А когда не сумел — просто убил. Он снова огляделся по сторонам — и понял, что лед между бывшими врагами начинает таять. Вон Люк со своей напарницей, рыжеволосой девушкой в такой же черной форме, на удивление похожей на его Сатин, непринужденно беседует с группой бывших падаванов, которых когда-то спас мастер К’Крук. А вон Эйла Секура весело смеется над шуткой рослого пау’ана в легкой инквизиторской броне и с характерным мечом на поясе. А вон Лея откровенно заигрывает со своим ровесником тоже в форме Руки — кажется, его зовут Гален. И он чувствует, как потряхивает Силу вокруг стоящего неподалеку мужчины в новенькой флотской форме — в нем не сразу узнаешь бывшего контрабандиста, с которым они когда-то вывозили Органу со Звезды Смерти. Надо было видеть его лицо, когда он увидел Оби-Вана живого и невредимого… А как они сегодня ругались с той же Леей, какими словами друг друга награждали… Почему-то Кеноби казалось, что их знакомство на этом не закончится. Он и сам не мог сказать, почему. — То есть теперь Свет и Тьма будут… На одной стороне? — вслух задумался Йода. — В Старинных голокронах говорилось, что когда-то так уже было, — добавил Оби-Ван. — Может, и в самом деле стоит вернуться к тому, откуда мы начали? Возможно, чтобы постичь Силу должным образом, не нужно отвергать одну из ее сторон? *** — Вы считаете это важным, адмирал? Я рассчитывала на лояльность имперских систем… — Она у нас есть, ваше величество. И мой флот готов хоть сейчас стереть в пыль этих заговорщиков на Биссе. Но я опасаюсь, что дело этим не ограничено. Некоторые из хранилищ Судного дня, заготовленные еще Палпатином… Боюсь, что они добрались до них раньше. — И чем же это нам грозит? — Трудно сказать. Я не знаю, в какой стадии находился проект «Темный солдат». Но пропажа цилиндров Спаарти сама по себе серьезная угроза. — Думаете, они хотят воскресить Палпатина? Я это учла — все генные образцы были уничтожены еще до того, как мы с Люком и Леей прикончили его на Звезде… — Все-таки вы недооцениваете своего предшественника, ваше величество… У него было немало тайн, которые закрыты пеленой даже от меня. *** Вы ведь не думали, что все закончилось хорошо? Не думали ведь? Да, Дарт Вейдер вместе со своими детьми победила императора, а адмирал Траун немедленно признал ее от имени армии и флота новой императрицей. Вскоре большая часть уцелевших лидеров Альянса за восстановление Республики согласились сложить оружие в обмен на полную амнистию и участие в работе Галактической Имперской Федерации — так отныне называлось крупнейшее государство галактики, призванное объединить в себе Мир и Свободу Старой Республики с Миром и Порядком Галактической Империи. Казалось бы, вот он, долгожданный мир. Но вы же понимаете, что далеко не все были этому рады? Через несколько месяцев Сейт Пестаж, бывший главный визирь Палпатина, собрал своих сторонников (которых оказалось неожиданно много) на планете Бисс в Глубоком Ядре и объявил императрицу Падме самозванкой и узурпаторшей. Себя же он провозгласил регентом истинной Галактической Империи и хранителем Нового Порядка в его истинном, неискаженном виде. Очень многие моффы, генералы, адмиралы и даже целые миры, оставшиеся верными Палпатину, примкнули к ним. К 7 году после Явина Империя регента Пестажа охватывала почти четверть известных миров галактики и около трети армии и флота Федерации, несмотря на все старания Трауна, перешли на их сторону. Такого врага игнорировать было уже нельзя. Это было куда серьезнее горстки идеалистов, воюющих за восстановление Республики. Кстати о Республике. Мы ведь помним, что к Падме присоединились далеко не все бывшие повстанцы? И что битвы при Эндоре тоже не было — императора прирезали относительно тихо, без вспышек и грохота. И что один молодой и талантливый повстанческий офицер, согласно сюжету оригинального фильма, должен был в этой битве погибнуть. Но в одной из приведенных выше альтернатив он не погиб. И в этой тоже. Падме уже даже не очень удивляется, когда несколько секторов Внешнего Кольца одновременно восстают и провозглашают себя Новой Галактической Республикой, во главе которой встает… Угадайте, кто? Правильно, бывший капитан флота Альянса, а ныне гранд-адмирал Джаспар Корту. Для него Федерация Амидалы — это та же самая Империя под другой вывеской, а вот его государство с самого начала провозгласило борьбу с империалистами, реакционерами и силократами всех видов, рас и цветов. И готово было сотрудничать против них с кем угодно — лишь бы это приближало Всегалактическую революцию. Очень много бывших повстанцев, которые под властью Амидалы уже успели заслужить государственные посты и военные звания, тут же перебежали на сторону Корту вместе со своими кораблями и дивизиями. А иногда и с планетами. «Да вашу ж мать», — думает Падме и сжигает молнией Силы свой проект окончательного перехода Федерации на демократическую форму правления. А ведь она и в самом деле собиралась отречься от престола через год, самое позднее, через два, уступив власть выборному канцлеру или президенту, а самой заняться, наконец, главным делом всей своей жизни — возвращением Энакина в мир живых. Но после такой подставы она просто не могла уйти, пока не усмирит проклятых мятежников. И всегалактическая гражданская война заполыхала с новой силой. Она продолжается уже почти пятнадцать лет. И не собирается утихать. Ни одно из трех государств не желает уступать первенство за власть над галактикой. У каждого из них более чем достаточно солдат, кораблей и оружия. И у каждого есть как минимум один козырь уровня Звезды Смерти — или еще круче. По слухам, которые ходят по мирам Федерации и Республики, имперцы уже строят в Глубоком Ядре огромную пушку размером с планету, которая сможет стрелять сквозь гиперпространство прямо в ядра звезд, превращая их в сверхновые. Впрочем, у них самих были проекты, как минимум, не уступающие по убойности. И каждый верил, что именно их супероружие пересилит остальные. А война продолжается. На шестнадцатый год после смерти Палпатина Галактическая Имперская Федерация — все еще сильнейшее и крупнейшее государство галактики. И Падме по-прежнему правит им, несмотря на то, что уже не является абсолютным лидером. Большая часть законодательной власти ушла Федеральной Ассамблее, куда входят представители каждого сектора. В том числе и тех, которые находятся под контролем Республики или Империи, но Падме все равно держит их в столице и дает участвовать в принятии решений. Она верит, что так жители столицы и лояльных миров обретут уверенность в том, что рано или поздно мы победим и вернем все, что потеряли… Исполнительную ветвь власти держит Комитет, в котором первую скрипку играют военные — то есть Траун. Некоторые секторы, вроде Мандалора или Хейпанского Консорциума, фактически независимы, хоть и имеют своих представителей в Ассамблее. Остальные воспринимают их скорее как союзников, чем как субъекты Федерации. Положение самой императрицы не так надежно, как ей хотелось бы. Федерация, созданная ее волей и предложенными ею компромиссами, сегодня представляет собой крайне неустойчивые весы с множеством фракций, уравновешивающих друг друга. Многие из них остаются в составе Федерации просто по принципу «меньшего зла». Немало про-имперских миров считают Амидалу узурпатором и единственное, что удерживает их от перехода на сторону Исард — это нищета и беспредел на большей части контролируемых ей планет. То же самое можно сказать и о «республиканских» системах, уверенных в том, что Падме со временем вернет галактику к демократии. И чем дольше продолжается война, тем сильнее становится центробежная сила. Галактическая Империя, хоть и уступает Федерации экономически, в военном отношении способна добиться паритета. Официально главой государства считается Палпатин (пропаганда утверждает, что он на самом деле жив и скоро вернется), фактически верховная власть принадлежит регенту Исанн Исард, которая в 10 году после Явина свергла Пестажа и заняла его место (Пестаж, успевший удрать с Бисса, попытался найти союзников среди моффов и военных, пока адмирал Делак Креннель не свернул ему шею). Сейчас все усилия Исанн сосредоточены на удержании власти, которая на самом деле почти не распространяется за пределы столичного сектора. Пока государство Падме проводит федерализацию, государство Исард с каждым годом скатывается в феодализм — местные моффы де-факто уже превратились в абсолютных правителей и даже сами назначают себе преемников. Жизнь в Империи еще хуже, чем при Палпатине — ресурсов не хватает, большая их часть тратится на военные нужды, правительству откровенно плевать на то, что многие миры находятся на грани голода (а остальные — за этой гранью), а человекоцентрическая идеология, установленная еще Палпатином, превратилась в шовинистическую дичь уровня Вархаммера с его «не позволь ксеносу жить». И это не слухи и не пропаганда — несколько нечеловеческих планет уже были «очищены». В основном Исард и ее адмиралы используют для этого биологическое оружие. Иногда имперский феодализм выходит за всякие рамки. Так, в 9 году после Явина мофф Ардус Кейн, уроженец планеты Сартинайниан (попробуйте это выговорить), губернатор самых отдаленных имперских секторов, поглядев на грызню регента и главы ИСБ, решил, что выбирать из двух сортов ему не хочется и объявил независимость. Но если в теперь уже неканоничной Расширенной Вселенной он превратил Пять Звезд в сплошной военный лагерь, то здесь Содружество, включившее в себя также миры муунов, превратилось в аналог галактической Швейцарии — очень прагматичное, нейтральное ко всем, но очень зубастое, если кто-то решит напасть. За все годы его существования желающих напасть не нашлось: и Трауну, и Исард, и Корту нужна была площадка для переговоров. И место, где можно было перехватить денег на войну. Проблем у Империи ничуть не меньше, чем у Федерации. Сама идея Вечного и Бессмертного Императора, мягко говоря, не помогает Исанн удержать власть в своих руках и многие моффы подчиняются ей, что называется, по инерции. Она и сама не прочь сделаться императрицей, но хорошо понимает, что само имя Палпатина — одна из тех вещей, что до сих пор держат вместе эту хрупкую конструкцию. Нет, никто не говорит, что она готова жизнь отдать за Империю и все такое: предложи ей кто-нибудь достойный выход с гарантией сохранности — и она сбежит с гибнущего корабля, не задумываясь. Единства в Империи давно уже нет — одни считают, что пора отказаться от фанатичного человекоцентризма и оценивать всех по способностям, а не по расе, другие все громче говорят о том, что Палпатин на самом деле мертв и пора бы уже найти нового императора… Сама Исанн принадлежит ко второй группировке, но понимает, что ей не хватит поддержки для того, чтобы сесть на трон самой. Третья сторона Великой галактической гражданской войны — так называемся Новая Галактическая Республика, возглавляемая Первым Гражданином Корту и Всегалактичеким Революционным Комитетом. Основные идеи: «свобода и равенство», «экспорт революции», «Сила — спайс для народов галактики». На словах Республика — свободное государство. На самом деле — тоталитарная диктатура Корту и его клики, в которую входят бывшие повстанцы, бывшие конфедераты, уцелевшие еще с Войны Клонов (Падме на Мустафаре дорезала не всех) и просто уголовники. Все население подлежит трудовой и воинской повинности, а за порядком следит Революционная Гвардия — элита республиканских вооруженных сил, которая включает в себя как ударные штурмовые отряды, так и тайную полицию, выжигающую контрреволюцию везде, где только можно. Главное, что объединяет вместе эту разношерстную публику — это ненависть к Империи. И, собственно, все. «Драться вместе, чтобы нас не перерезали порознь» — не более того. Личность Первого Гражданина еще как-то позволяет этой государственной машине двигаться и не развалиться при этом на части, но если он умрет… Первое время Корту сам поддерживал существование оппозиции в ВсеГалРевКоме, понимая, что сам он может ошибаться и для общего блага будет лучше, если ему вовремя на эти ошибки укажут. Но со временем он и сам уверовал в собственную исключительность и утратил всякую терпимость к любому мнению, отличному от его… А тем временем миры Республики чем дальше, тем больше жили собственной жизнью. На одних мирах процветал гуманоцентризм почти имперских масштабов, на других, напротив, люди объявлялись «врагами революции» и подлежали истреблению. Но Первый Гражданин, исполненный звериной ненависти к одаренным Силой, ничего не замечал. А бывшие сепаратисты во главе с Уотом Тамбором (который в последний момент, увидев странное пророчество в своем родном мире, передумал лететь на Мустафар) уже вносят в операционные системы производимых им боевых дроидов новые программы лояльности… Кроме этих троих и нейтрала в лице Содружества Пяти на галактической доске для пазаака есть и другие фигуры, о которых тоже не стоит забывать. На Коррибане свое собственное государство создала Шира Бри, бывшая Рука Императрицы, пытавшаяся в 6 году после Явина убить принца Люка и объявленная во всегалактический розыск. С тех пор она и созданный ей Первый Орден ведет террористическую войну против всех сразу во имя «истинной» Темной стороны. Сейчас у Ширы есть несколько учеников, также успевших прославиться громкими убийствами, взрывами, угонами и так далее. Чаще всего вспоминают бывшего инквизитора Джерека, бывшего императорского гвардейца Карнора Джакса, бывшего наемника (и, по слухам, пережившего Приказ 66 джедая), известного под именем Дарт Крайт. Он недавно вернулся из Неизведанных регионов в странных доспехах, сделанных, вроде бы, из кости — и никто никогда не видел его без них. Но самым загадочным был Дарт Кейдус, о котором было известно лишь его настоящее имя — Кайло Рен. Некоторые говорили, что его матерью была регент Исард, а отцом — сам император Палпатин… Именно он устроил знаменитое покушение на Джаспара Корту, окончившееся неудачей, но стоившее Республике поражения в битве за Элом. Многие гадают, кто будет следующей его жертвой — императрица Падме или его собственная мать. Республика Мон-Каламари — один из первых миров, отмежевавшихся сразу ото всех. Федерация для них — та же Империя под другим названием, Новая Республика — кучка фанатиков и бандитов с маньяком во главе. Они удерживают свою независимость, превратив всю планету в одну гигантскую верфь и продают корабли всем, кто готов за них заплатить. Больше всего заказов приходит от хаттов, на втором месте Новая Республика, третье делят между собой Первый Орден и, внезапно, Империя. Имперская Федерация может позволить себе строить корабли самостоятельно — в конце концов, у нее есть Куат. Но самые «вкусные» кораблики мон-каламарийцы придерживают для себя — чтобы не нашлось желающих покуситься на на их независимость. Хаттов и республиканцев такое положение устраивают — и они исправно поставляют на Мон-Калу (так теперь называется их мир), оружие, дроидов и даже солдат-наемников. Неподалеку от них растут и крепнут картели хаттов, объединенных между собой в подобие конфедерации. Хатты также пытаются занять место нейтралов для «тройки», но получается у них не очень — абсолютное большинство слизняков открыто поддерживает Республику, из-за чего отношения с Биссом и, особенно, Корусантом, который вообще отказывается воспринимать их как независимое государство, трещат по швам. Еще одно криминальное «государство» на окраине галактики — Консорциум Занна, лидер которого, по слухам, близкий друг и союзник Джаспара Корту. Доходит до того, что Республика передает Тайберу Занну «в аренду» целые эскадры, после чего тот начинает охоту за имперскими и федеральными конвоями. А потом похищенные корабли оказываются в республиканском флоте. Главный враг Консорциума — хатты, с которыми Тайбер Занн борется за лидерство в криминальном мире. И Первый Гражданин каким-то неведомым Силе образом умудряется поддерживать хорошие отношения с обеими сторонами сразу. Единственный человек в Республике, которого все в галактике боятся даже больше, чем Корту — Терс Кигбу, командующий Республиканской Гвардией. Именно ему, по слухам, Первый Гражданин поручил исследовать возможность наделения людей и экзотов чувствительностью к Силе. Для этого Терс создал особый «Отряд 317», в котором проводятся самые дикие эксперименты с мидихлорианами и их носителями. И у них, если верить республиканской пропаганде, уже есть рабочие устройства, способные сделать человека чувствительным к Силе. Правда это или нет — никто не знает. И если правда — неизвестно еще, создали они эти машины сами или откопали в древних руинах расы предтеч, которая когда-то умела делать механизмы и оружие, работающие на Силе. В любом случае, джедаи и ситхи предпочитают умереть, лишь бы не оказаться в плену у республиканцев. Камино — еще одно государство, упорно не желающее отказаться от своей независимости. Несмотря на все предложения Падме и обещания самой широкой автономии в составе Федерации, каминоанцы не забыли и не простили того, что творил на их планете 501-й легион. Который уже тогда был личной гвардией будущей императрицы. Но выпускать для них солдат-клонов они согласны. Федерация, как и остальные воюющие стороны, ввела призыв в армию, но в то же время активно закупает на Камино выращенные в пробирке дивизии. Некоторые депутаты Ассамблеи и вовсе предлагают отменить воинскую повинность, увеличив закупку солдат на Камино, куда Мандалор активно поставлял генетический материал. Но пока такие предложения не проходят. В то время как Имперская Федерация старательно изображает Старую Республику, Новая Республика все больше напоминает старую КНС. Во всяком случае, в военной области. У них тоже есть воинский призыв (более массовый, чем в Федерации и Империи), но вместе с этим уцелевшие еще с той войны фабрики дроидов выпускают одну железную когорту за другой. Пусть их и не так много, как у Конфедерации, зато они намного совершеннее и эффективнее. B2.1, модернизированная версия «двойки», бывшей в армии КНС элитной боевой машиной, уже считается устаревшей и служит в обычных строевых частях вместе с живыми солдатами. Более новые B3 составляют ударные части. Сам Корту старается, чтобы «мяса» в его войсках было поменьше, а «железа» побольше — потому что понимает, что в случае какого-нибудь путча дроиды, запрограммированные на службу лично ему, точно не примкнут к мятежникам. Он и в самом деле в это верит. Империя строит свою армию по принципу «всего понемногу»: у нее есть и призывники-штурмовики, и дроиды, и клоны. Несмотря на то, что каминоанцы наотрез отказываются иметь дела с имперцами, Палпатин заранее предусмотрел такой исход — и запустил свою собственную программу «Темный солдат». Имперским центром выращивания клонов стал Вейланд, и пусть их клоны пока уступают по качеству каминоанским, имперские ученые продолжают экспериментировать. Благо материала у них более чем достаточно. Концепция Звезды Смерти умерла вместе с первым императором. Вторую ЗС так и не достроили, а апокалиптическому маньяку Бевелу Лемелиску поручили сконструировать суперлазер, который можно было бы «вписать» в габариты звездного разрушителя. И он справился. Пускай мощности одного корабля класса «Триумф» было недостаточно для того, чтобы разбабахать планету (приходилось собираться втроем или даже вчетвером), зато небольшой планетоид — или, скажем, ту же самую Звезду Смерти — он брал на раз-два. Сегодня все стороны конфликта разрабатывают свое собственное чудо-оружие по принципу «небольшое, но убойное» — гигантские устрашающие игрушки Таркина давно вышли из моды. Имперцы и федералы верят, что Палпатин много чего успел насоздавать в последние годы, поэтому активно копают там, где он мог спрятать свои секреты. Пока, правда, ничего не нашли. Пока. И совсем скоро на галактику обрушится самый страшный враг за всю ее историю. Первые корабли-миры, несущие миллиарды и триллионы беженцев из другой галактики, уже прибыли в эту. И юужань-вонги не остановятся, пока их новый дом не будет очищен от неверных и созданной ими металлической «нежити». Траун давно знал о том, что они скоро прибудут. И уже предупредил императрицу о новой угрозе. Исард, насколько он знал, еще не услышала этой новости. А вот Корту уже доложили… И кто знает, какое решение он примет. Отбросит ли вражду с реакционерами перед надвигающейся армадой — или предпочтет истребить джиидаев вместе с классовыми братьями издалека? Что бы он ни решил, галактике предстояло сгореть в огне.