The Brightest Black

      Фред коснулся ногами земли и тут же был схвачен Бродягой. Тот его развернул к себе, прожигая яростным взглядом. Губы разомкнулись, но тут же схлопнулись, и он издал тихий всхлип. А глаза расфокусировались.       Фред вздрогнул, почувствовав желание сделать то же самое. Смерть, свидетелем которой он только что стал, внезапно навалилась небывалым грузом, придавливая непрекращающееся горе по Джорджу.       Отдаленная часть сознания кричала, что это неестественно, и он вырвался из объятий старшего. Споткнувшись об упавшую метлу, он тяжело рухнул на землю. Фред снова вздрогнул и схватил волшебную палочку, глядя вверх.       Бродяга стоял неподвижно, как статуя, с истерзанным скорбью лицом, покрытым сажей, и лишь слезы двигались по щекам, оставляя после себя узкие маленькие следы на бледной коже. Позади от небольшой кучки обмякших фигур приближалась добрая дюжина дементоров. Они летели вперед, жадно выискивая наполненные болью души.       Фред с трудом поднялся на ноги. Рука с палочкой дрожала, но маленький жук, шевелившийся под воротником, и убитый горем Сириус придали силы. Вызывая воспоминание о Джордже, он произнес:       — Экспекто Патронум!       Ворон Джорджа вылетел из волшебной палочки, издав громкое карканье, взмыл в небо и накинулся прямо на дементоров.       Те резко полетели в другую сторону, и Фред нахмурился. Примерно в сотне футов сражались люди — прямо на новом пути дементоров.       Скитер снова пошевелилась под воротником, и Фреду, которой смотрел, как ворон прогоняет дементоров, пришла в голову одна идея.       Неуверенно, боясь того, что найдет или, скорее, не найдет. Фред двинулся по ментально-магическому пути, который всегда вел к Джорджу. Он был пуст, как и после кладбища, но ему было интересно…       На другом конце он не нашел ни Джорджа, ни второй половины — ничего. Но нашел кое-что другое.       Когда-то они с Джорджем подумывали стать анимагами, узнав о первых Мародёрах, но ни разу не заходили дальше поисков своих животных. У них не было на это времени, так как они хотели вплотную заниматься магазином. Хотя анимагические формы повлияли на их патронусы. Первоначальный Патронус Фреда — ворона — был анимагической формой Джорджа. Для Патронуса Джорджа всё было наоборот.       Он нырнул с конца ментальной тропы, доверив Скитер следить за своим телом, пока Бродяга не придет в себя.       Фред мгновенно взмыл в воздух, расправив серебристые крылья. Отрезая дементорам новый путь и заставляя их ещё раз развернуться. Продолжая наступать, он уводил существ обратно в лес.       Почти добравшись до деревьев, он понял, что чаща не пуста.       В тени стояли кентавры. Они наблюдали за битвой и, как один, подняли стрелы, целясь прямо в двенадцать приближающихся дементоров.       Фред пролетел над выпущенными стрелами и золотыми нитями солнечного света, что тянулись за ними. Он обернулся: они пронзили дементоров. Кончик его серебристого крыла нечаянно задел одну из золотых нитей.       Сердце мгновенно наполнилось самыми восхитительными эмоциями, а разум стал яснее, чего не происходило с самой смерти Джорджа.       — Будь осторожен, юный волшебник. Марс сегодня яркий. Тьма, может и подпитывается ненавистью, но, чтобы покончить с болью, которую она приносит, нужно больше, чем любовь, — сказал один из кентавров, обращаясь к Фреду, когда тот пролетел мимо.       — Тихо, Бейн. Это не наш бой, — сказал другой.       — Верно, но ты тоже знаешь звезды. Солнце одолжило нам свою силу, чтобы мы могли пролить свет даже на самые темные существа. Может, это и не наш бой, но мы далеки от нейтралитета, — сказал Бейн другому кентавру, прежде чем снова обратить свое внимание на Фреда. — Иди, юный волшебник. Используй измененную родовую магию, чтобы привести к нам худших из темных существ. Мы снова привнесем равновесие во вращение Вселенной.       Именно это и сделал Фред. Пробираясь сквозь стихающую битву, он гнал дементоров к лесу. Защищая живых от той же участи, что постигла его близнеца.

***

      После пяти минут наблюдения за Сириусом Блэком, поглощенным горем, Рита Скитер была сыта по горло. Она не знала, почему Фред стоит подобно статуе, но догадывалась, что это как-то связано с тем, что его Патронус ловит дементоров по всему полю боя.       Скучно, ничего интересного.       И всё же она не могла оставить Блэка и Фреда одних. Если мисс Блэк выживет в этой битве — а она точно выживет — то медленно и мучительно будет убивать Риту, мстя за смерть дорогих ей людей из-за небрежности Скитер.       Не то чтобы Рита сама хотела оставить Блэка или Фреда. Что-то глубоко внутри — в месте, куда она никогда прежде сознательно не обращалась, тянуло защитить тех, кто был важен для мисс Блэк.       Она вскарабкалась на макушку Фреда и огляделась.       Битва была не в пользу Волдеморта. Пожирателей осталось совсем немного. И даже они быстро падали под давлением членов Ордена, которые присоединились к студентам. Вдалеке видно несколько гигантов и наполовину трансформированных оборотней, но большую часть площади занимали дементоры, бродящие по полю боя. Повсюду летали Патронусы, не пуская существ к замку и отгоняя их от людей.       Лишь Фред вел их в сторону леса.       Она мысленно улыбнулась. Этот парень был чертовски умен. Она сделала правильный выбор, решив спасти его в ущерб своему положению. Кроме того, вряд ли бы она осталась двойным агентом дольше, поскольку война, видимо, подходила к концу.       Внимание Скитер привлекло какое-то движение, и она взглянула на ступени замка.       Стоя неподвижно, Нарцисса глядела на черный камень. Изучая его с помощью волшебной палочки.       Внезапно ее поза изменилась, и она устрашающе улыбнулась. Подняла камень высоко в воздух, крепко сжимая. Он засиял неземным светом.       — Да! Наконец-то!       После этих слов Скитер обернулась. Почти Безголовый Ник выхватил меч и бросился прямо на спину Пожирателю, сражавшемуся с парой студентов неподалеку. Пронзил волшебника насквозь, заставив того кричать в агонии.       А вот это уже было интересно.       Она жадно наблюдала, как едва заметные раньше призраки присоединились к бою. Студенты и члены Ордена, находящиеся в большинстве, начали объединяться, отправляя Патронусов на помощь Фреду к лесу, где полосы золотого солнечного света устраняли холодную, липкую черноту темных существ.       По антеннам Риты пробежал холодок, и она быстро прошлась по волосам Фреда, увидев приближающегося к бедняге дементора.       Не думая, она слетела с головы Фреда и трансформировалась, твердо приземлившись на вытоптанную траву. Верная маленькая чайка вылетела из волшебной палочки, отправив дементора обратно к своим собратьям.       — Рита! Что ты здесь делаешь? Я отчетливо помню, что Сириус велел тебе оставаться в Норе!       Резкие слова заставили ее обернуться. Нарцисса бежала к ней, держа в одной руке маленький черный камень, а в другой — волшебную палочку.       От взгляда этой женщины по телу Риты прокатилась дрожь страха. Даже на поле боя, покрытая сажей и в рваной мантии, бывшая королева Слизерина выглядела устрашающей.       — Договоренность с Фредом Уизли. Я должна была прятаться, но… — она замолчала и указала на улетающего дементора.       Взгляд Нарциссы оценивающе скользнул по периметру. Затем ее губы изогнулись в легкой улыбке.       — Значит, Гермиона добралась и до тебя?       — О чем ты? — Рита нахмурилась.       — Ох, Рита, — женщина засмеялась. — Ты правда думаешь, что я солгала насчет защиты от анимагов в Малфой-Мэноре?       — Защиты? Что?..       — Защита на самом деле существует, она настроена лишь на Малфоев, — Нарцисса снова рассмеялась. — Я думала, ты будешь вынюхивать в человеческом обличье. А когда увидела тебя в облике жука… понять не составило труда.       Рита лихорадочно пыталась осмыслить слова старой однокурсницы.       — Но… Но… я дочь двух магглорожденных! Я не могу быть Малфой!       — Можешь. Брат прапрадедушки моего сына влюбился в магглу и женился на ней. От него не отреклись, поскольку он не был наследником, но приняли его выбор очень тяжело. У него было двое детей. Девочка-полукровка, которая вышла замуж за волшебника из семьи Фаджей, и девочка-маггла, которая вышла замуж за состоятельного маггла. Ты, должно быть, потомок той девочки-магглы. Поскольку это было всего несколько поколений назад, часть твоей родовой магии похожа на магию Малфоев. Особенно если учесть, что ты всегда жаждала власти и славы, как и большинство Малфоев.       Маленькая часть Риты, которая всегда недолюбливала эти старые, чистокровные семьи, стыдливо содрогнулась от осознания, что она, оказывается, является потомком одной из них. Она чувствовала себя так, словно предала бабушку и дедушку.       Нарцисса шагнула вперед и положила ладонь на руку Риты. Ее улыбка смягчилась.       — Ты восхищаешься Гермионой, я права? Из-за ее умения писать статьи? И чего она добилась этими статьями?       Рита неосознанно кивнула. Она правда восхищалась мисс Блэк. С той первой статьи сразу после выхода из Азкабана.       — Скорее всего, у вас с Гермионой сложилась какая-то связь. Это часть малфоевской магии, хотя я сомневаюсь, что твоя такая же сильная и крепкая, как у Драко, но ее достаточно, чтобы ты колебалась, прежде чем оставить умирать тех, кто ей дорог. Достаточно, чтобы завоевать доверие тех, кого она принимает в свой внутренний круг.       Рита снова кивнула. Всё начало обретать смысл.       — Верно. Иди посмотри, что происходит в главном холле, — она указала на мистера Блэка. — Я помогу Сириусу и присмотрю за телом Фреда Уизли, поскольку он, видимо, очень занят.       Рита осторожно взяла камеру и крепко сжала палочку.       — Спасибо, Нарцисса. Мы можем потом поговорить?       — Да, нам предстоит долгий разговор. Иди.       Рита поспешила вверх по ступенькам. Как раз добежав до верха, она услышала петушиный крик из поднятой руки мистера Малфоя.

***

      Охраняя территорию, Колин снял, как Кормак связывает последнего Пожирателя.       — Всё в порядке, Колин? — спросил старший, оглядывая поле боя.       — Да. Кажется, битва почти закончена.       — Ага. Вернемся ко входу в замок. Кажется, я вижу аврора Блэка. Скорее всего, теперь он здесь главный.       Колин посмотрел вперед и увидел у подножия лестницы три фигуры. У блондинки была вскинута палочка и направлена на дементора, которой отступал, боясь Патронуса. Он поднял камеру, приблизив ее настолько, насколько мог, и сделал снимок.       — Хорошо.       Двое подростков поспешили через прилегающую территорию. Осторожно перешагивая через тела и отгоняя Патронусом Кормака дементоров. Колин сделал несколько снимков Патронуса-ворона, который гнал существ в сторону леса.       Они достигли основания лестницы одновременно с тем, как светловолосая фигура взбежала по ступенькам. Ее место занял другой человек. Колин сразу же узнал миссис Малфой — она вела у них семинары по культуре волшебства на четвертом курсе. В этом году он тоже побывал на нескольких занятиях, но они прекратились после побега заключенных из Азкабана.       — Миссис Малфой! — крикнул Колин.       Женщина резко развернулась с вытянутой палочкой, и он запечатлел ее великолепную колдографию.       — Аврор Блэк! — сказал Кормак вместе со вспышкой камеры.       Застывший мужчина уставился на Кормака. Его лицо было полно такой печали, что Колин остановил палец, чтобы автоматически не сделать новый снимок.       Некоторые вещи были слишком личными.       — Кто вы? И Сириус больше не аврор! — рявкнула миссис Малфой, не опуская палочку. Она шагнула прямо перед неподвижным Уизли. Колин не мог определить под копотью и пеплом личность, хотя рыжие волосы четко указывали на его принадлежность.       — Кормак Маклагген, — глухо произнес аврор Блэк грубым и серьезным голосом. — Мы с А-Алисой помогали ему. После инцидента с Запретным Плодом.       — А. Он, — холодно ответила миссис Малфой.       В этот момент закричал петух, привлекая всеобщее внимание. Колин двигался инстинктивно. Осознал он это, когда уже был на полпути к лестнице. И прислонил камеру к глазу.       Увиденное через объектив не пошатнуло волю. И не помешало пальцу щелкнуть затвором, запечатлев такое количество снимков, что если бы он сложил их, то получился бы фильм.       Щелчок.       Камера поймала палочку Лорда Волдеморта в движении: из нее вылетел зеленый луч прямо в тяжело дышащего Гарри Поттера, которой лежал на полу рядом с гигантской мертвой змеей.       Ещё один щелчок.       Гермиона Блэк выдернула руку из ладони Драко Малфоя, подняла серебряный щит и пробежала то небольшое расстояние, отделяющее ее от брата.       Третий щелчок.       Смертоносный зеленый луч отскочил от щита и разбился о тело мертвой змеи.       Лорд Волдеморт раздраженно зашипел.       — Ты смеешь стоять у меня на пути, девчонка? Поттер умрет, и тогда я разберусь с тобой и предателем крови, который дал тебе этот артефакт.       Щелчок.       Гермиона Блэк возвысилась над Гарри Поттером. Ее пристальный взгляд был сосредоточен на Темном Лорде, даже когда подошел Драко Малфой, предлагая руку Избранному.       — До сих пор думаешь, что можешь победить? Битва проиграна. Твои силы подавлены. Твои любимые змеи мертвы. Все твои крестражи уничтожены. Ты не выберешься из замка живым, — холодно сказала Гермиона Блэк.       — Правда? Это мы ещё посмотрим!       Три щелчка запечатлели то, что произошло дальше. Лорд Волдеморт взметнул вверх палочку, заставляя камни взлететь с пола замка и вылететь из стен, раскрошил их и покрыл частицами мертвую змею. Через минуту сорокафутовое каменное пресмыкающееся оторвалось от пола, гортанно зашипев. Змея тут же сделала выпад, сверкая белыми, пропитанными ядом клыками, нацеленными прямо на Малфоя, Блэк и Поттера.       Колин подумал было бросить камеру и побежать на помощь, но движения Поттера и его друзей не предполагали никакого вмешательства. И он ещё даже не сдал СОВ.       Лучше делать снимки, чтобы Блэк потом вставила их в статью об этом сражении.       Ещё один щелчок, и Колин отступил. Поттер прыгнул в одну сторону, а Малфой и Блэк — в другую.       После этого следить за происходящим уже не получалось, так как все трое в сопровождении Лонгботтома, Забини и Нотта увернулись от гигантской змеи. Пытаясь одолеть ее и дать Поттеру выстрелить в Волдеморта.       Одна из колдографий запечатлела, как Блэк бросила щит в воздух, словно летающий диск, и как Забини ловко поймал его. И вовремя — он сломал один из массивных клыков каменной змеи. Слизеринец уже было хотел швырнуть его обратно Блэк, но змея молниеносно развернулась и попыталась вонзить оставшийся клык в Лонгботтома. Ещё один умелый бросок — и щит застрял в пасти существа, поймав в ловушку. Змея начала яростно крутиться, заставляя всех уворачиваться.       Колин повернул голову, пытаясь найти Поттера и убедиться, что их герой в безопасности. Палец двигался автоматически, делая необъятное количество снимков. Он мысленно поблагодарил Кормака за бесконечную пленку, которую тот подарил ему на день рождения.       Запечатлев свою цель, Колин чуть не выронил камеру.       Поттер летел, получив удар каменным хвостом. Через секунду ударился о стену и сполз на пол, оставляя после себя кровавую дорожку, что начала вытекать из раны на его черепе. Лорд Волдеморт ликующе усмехнулся, поднял палочку и выпустил зеленый луч.       — Нет!       Воздух разорвал крик, и Колин выронил камеру. Не в силах ничего сделать — лишь в ужасе смотреть.

***

      Гермиона едва расслышала собственный крик. Она подняла палочку, но каменная змея ударила ее хвостом. Девушка рухнула, поняв, что рука онемела. Словно издалека она услышала, как древко стукнулось о пол.       Гермиона откатилась в сторону от извивающейся каменной змеи, увидев, как палочка сломалась под огромным весом существа.       Больше делать было нечего. Пусть Драко и был ее якорем, но Гарри был ее братом. Она не могла потерять его. Она не могла больше терять семью.       Даже если это означало потерять себя.       «Прости».       «Нет!»       Мысленный крик Драко эхом отдался в голове, когда она прыгнула перед бесчувственным телом Гарри.       Гермиона зажмурилась, ожидая ощутить холодные щупальца смерти.       Но ничего не почувствовала.       По помещению разнеслись громкие вздохи, и Гермиона осторожно открыла глаза, увидев парящий перед лицом зеленый луч.       Он оставался на месте в течение одного удара сердца, как будто в нерешительности. А после, к ее большому удивлению, отскочил, врезавшись в Волдеморта и заставив его безвольно упасть на пол. Каменная змея развалилась на части в тот же самый момент.       Его палочка с грохотом стукнулась о землю и полетела вниз по лестнице. Достигнув подножия, она подкатилась прямо к ней.       Гермиона уставилась на древко.       Что сейчас произошло? Кровная защита? Связь с Гарри?       Гермиона сомневалась. Раньше не было ничего подобного. Тогда что?       Ее внимание привлекла палочка. Гермиона знала эту палочку. Она принадлежала Дамблдору, а значит это — смертоносная. Но у нее не должно быть хозяина. Дамблдора убила змея.       Нерешительно, едва дыша, Гермиона вытянула руку и взяла палочку. По телу прокатилась удивительная правильность происходящего. Ничего подобного она не испытывала со времен первого визита в лавку Олливандера.       Стоп.       Она хозяйка смертоносной палочки?       «Гермиона? Все в порядке?»       Слова Драко ворвались в ее разум, и он подошел к ней. Его руки дрожали, а взгляд был полон беспокойства.       «Я… я не знаю. Но я хозяйка этой палочки».       «Разве это не объясняет, что сейчас произошло? Волшебная палочка не причинит вреда своему хозяину».       «Да. Но как?! Как я могу быть ее хозяйкой?! Дамблдора убила Нагайна!»       Он нахмурился и опустился на колени.       «Не обязательно убивать, чтобы получить преданность палочки. Лишь обезоружить. Мы же читали об этом. Когда ты изучала палочки-близнецы».       «Да, но…»       Она замолчала, вспоминая ту ужасную битву при Малфой-Мэноре. Размышляя, она повернулась осмотреть Гарри. Взмахнула палочкой и начала левитировать брата к мадам Помфри в Большой зал. На полпути внутри что-то щелкнуло.       «Драко».       «Да?»       «Я действительно обезоружила кое-кого в битве при Малфой-Мэноре».       «Кого?»       «Локонса».       Со стороны Драко послышался смешок.       «Хочешь сказать, что Локонс обезоружил Дамблдора? У этого человека только два навыка: полуправдоподобная ложь и Обливиэйт».       «Это да, но помнишь? Дамблдора укусили, но он умер не сразу. Мог ли Локонс обезоружить ослабевшего Дамблдора?»       «Возможно. А если он это сделал, а затем его обезоружила ты…»       «Да. Мне кажется, я помню палочку, летящую в сторону Локонса, но там столько всего происходило, что я не уверена».       «Потом можем выяснить. Уверен, мы сможем найти Омут памяти и проверить некоторые воспоминания».       «Хорошо».       Она осторожно опустила Гарри между Роном и Джинни. Отступила назад, и мадам Помфри начала суетиться вокруг него. И тут же Гермиона почувствовала, что ее тянут в объятия Драко.       Она начала дрожать: адреналин от последних нескольких часов покинул тело. Она понимала, что должна выйти на улицу и помочь привести всё в порядок там, но не могла собраться с силами. Гермиона не знала, как долго стояла в одном положении, впитывая теплоту Драко, но отступить ее заставил голос Гарри.       — Что… что случилось? Всё кончено? — спросил он. Его голова была забинтована, а глаза казались остекленевшими от болеутоляющего зелья.       Гермиона грустно улыбнулась, но была спасена от ответа Драко. Он опустился на колени и дружески положил ладонь на плечо Гарри.       — Да, всё кончено, — он обвел рукой Большой зал, который, к удивлению Гермионы, теперь был заполнен людьми. — Мы потеряли многих, но…       Он остановился, когда воздух разрезал громкий крик, наполненный болью. Невилл со слезами на глазах стоял рядом с Бродягой и Нарциссой, а Пэнси крепко обнимала его. Сердце Гермионы дрогнуло, когда она поняла, что это может означать лишь одно.       Миссис Лонгботтом мертва.       Кто ещё был мертв?       Слезы жгли глаза, и дышать стало тяжелее. Столько погибло, и их вела она. Это она позвала всех на помощь.       Воздух.       Ей нужно на воздух.       Знакомые теплые руки обняли ее и начали выводить из Большого зала по направлению к верхним этажам.       Вскоре они добрались до башни и вышли на прохладный ночной воздух.       Гермиона стояла рядом с Драко, ощущая его тепло. Через секунду она повернулась к нему и крепко обняла. Он обхватил ее в ответ, успокаивающе поглаживая по спине.       Внезапно груза на плечах оказалось слишком много.       Что невозможно выдержать.       Она была готова взорваться, и не знала, как избавиться от этой энергии.       Гермиона просто хотела снова почувствовать себя живой. И хотела сделать это с тем, кого она…       Разум сопротивлялся, но она продолжала выпускать из глубин сознания более позитивные эмоции.       Кого она любила.       Отстранившись, Гермиона заглянула в серебряные глаза Драко.       — Ты говорил серьезно?       — Что именно? — он выглядел сбитым с толку.       — Что любишь меня.       — Да, — мягко улыбнулся он. — Я люблю тебя.       Гермиона знала, что Бродяга, Драко и Гарри живы. Три самых важных человека в ее жизни. Кто ещё остался в живых, она понятия не имела, но думать об этом не хотелось. Не сейчас. Она знала, что Беллатриса, убийца ее родителей, мертва. Знала, что Драко любит ее и что она любит его. Знала, что его не волнуют ее шрамы, несмотря на их присутствие.       Сейчас Гермиона просто хотела снова почувствовать себя живой.       — Я тоже тебя люблю, — улыбнувшись, тихо отозвалась она, не сводя взгляда с Драко.       Глаза Драко расширились, затем по его лицу расползлась улыбка, и в следующее мгновение ее вжало в его твердое тело, и их губы встретились.       Гермиона целовала его со всей отдачей, сдаваясь во власть эмоций и гормонов. Она цеплялась пальцами за его мягкие волосы, не давая сдвинуться. В ответ Драко делал то же самое, мягко касаясь шеи. Другой рукой скользнул вниз по ее спине и, уперевшись в бедра, прижал к себе.       Она застонала, углубляя поцелуй.       «Чего ты хочешь?»       «Всего».       Драко замер от ее слов, отстранился и заглянул в глаза.       «Всего? Но… но… мы на вершине Астрономической Башни!»       Ее губы изогнулись, хотя сердце не могло остановиться от бешеного стука.       «Да, но я хочу сделать что-нибудь хорошее. Что-нибудь приятное. Что-нибудь противоположное смерти и кровопролитию».       Драко изучал взглядом ее лицо.       «Серьезно? Нет, погоди, не стоит. Мы сейчас плохо соображаем. Это огромный шаг. А сегодня и так много всего произошло».       Гермиона засмеялась, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.       — Драко, как думаешь, почему мы никогда раньше не заходили дальше? И вовсе не потому, что мне не хотелось.       — Тогда… — он замялся.       Гермиона попыталась приподнять одну бровь, но нахмурилась, когда вместо одной взлетели две.       — Мне хотелось. Но меня останавливали шрамы — мое к ним отвращение — а также страхи по поводу твоего возможного отвращения к ним.       Его глаза расширились, и на губах заиграла улыбка.       — Но раз я не испытываю отвращения…       Гермиона шире улыбнулась и потянула Драко вниз, захватывая его рот своим. Секундное колебание — и его язык мазнул по ее губам, проникнув внутрь. Их руки жили своей жизнью. Его сорванная мантия образовала для них постель на полу башни. Оказавшись без защитного слоя одежды, Гермиона даже не вздрогнула, когда ее шрамы озарил лунный свет.       Пора было оставить кошмары позади.