my creator, my mother

«Это Уракусай, твой учитель на ближайшие три месяца». «Он самый выдающийся ёкай нашей эпохи». «Он поможет тебе стать лучше». Дождь не ослабевал уже четыре дня, земля под ногами превратилась не то, что в грязь, а в нечто зыбучее и тестообразное, что даже обозначить конкретным словом трудно. Если сохранять равновесие, а не надеяться на удачу, то падение в мерзкую жижу можно отсрочить, однако, помимо проблемы с равновесием, необходимо внимательно наблюдать за своим соперником – прытким, проворным и самонадеянным ёкаем, который готов в любой момент отправить в грязевые ванны. Аралиевый лес уже долгое время является тренировочной площадкой для Футэна. Чуть больше месяца назад Уракусай привел его сюда и сказал, что пока «кукла» не сможет найти ответ на свой вопрос, то его обучение не сможет закончиться, даже по истечению трёхмесячного срока. Но когда Футэн спросил: «Какой же вопрос занимает меня?», то получил резонный ответ, с лёгкой улыбкой, прячущейся в пиале с соджой: «О, ты знаешь какой». Так раздражало! Все вокруг будто специально недоговаривали, лукавили или игнорировали вопросы «куклы», которая всего лишь жаждет познать суть сути. Дрожь и шорох веток, бьющихся друг о друга, не давал и минуты покоя, чтобы сосредоточиться, прислушаться, понять, где находится соперник. Первостепенной задачей Футэна является обнаружение прячущегося в тени Уракусая, а при возможности и принудительное приземление того на землю. Уже месяц эти двое соревнуются в испытаниях, которые, казалось, Уракусай придумывал сам, в его идеях ничто не имело ни логики, ни последовательности, тренировалось сразу все: тело, дух, разум. «Куклу» изредка навещали Кицунэ Сайгу или генерал тенгу Сасаюри (который тоже оказался ёкаем, к удивлению Футэна), первую больше интересовали личные переговоры с Уракусаем, а второй старался не выделяться из пейзажа, чтобы не мешать тренировкам, хотя при возможности и давал Футэну простые, но действенные стратегические советы (которые пару раз действительно пригодились мальчику). Странно, но той же юной леди Мико никто за текущий месяц не заметил. Сайгу отшучивалась, что той наверняка интереснее наблюдать исподтишка, хоть пару раз Футэн и ловил из их с Уракусаем разговоры о неспокойной обстановке даже в Великом Храме Наруками, не говоря уже о некой «линии фронта». Не было никого, кто бы указал Футэну нужный путь, тот, который будет самым правильным. Сёгун… казалось, забыла о существовании своего творения. Она не приходила, и о ней ни разу не упомянул никто из гостей тренировок. Что если Вельзевул больше не вернётся и не заберёт Футэна обратно?.. – Снова зазевался! – резко прорычал за спиной Футэна появившийся из тени зверь, золото глаз было последним, что было возможно заметить. Один лёгкий удар и «кукла» шлёпнулась вниз, тут же ощутив, как грязь, еловые иголки и трава облепливают его одежду. Уракусай со смехом приземлился рядом, но не на разжиженную почву, а на камень, чтобы не испачкать светлое кимоно. – Знаешь, Футэн, я, было, подумал, что ты меня заметил, когда подобрался к моему убежищу! Но ты, видимо, вновь положился на случай, а не на интуицию, – покачал он головой, протянув мальчику трость, чтобы помочь подняться, но тот упрямо её отвёл, вставая на ноги самостоятельно. Уракусай усмехнулся. – Счёт… 162/2 в мою пользу. Ещё раз сыграем в «салочки»? – Нет уж, – твёрдо заявил Футэн, сильно хмурясь и стараясь не показывать как ему противно ото всей ситуации. Несмотря на брезгливость, он даже не пытался смахнуть с себя излишки грязи, что капали жирными пластами вниз, тянули белые одежды к земле. Уракусай сузил кошачьи глаза, чуть склонив голову и дернув треугольными ушками, очевидно заинтересованный реакцией «куклы». Футэн, тем временем, лишь набирал тон: – Всё, что происходит последний месяц, никак не помогает мне. Я слушаю издевательства, я участвую в заранее предопределенных испытаниях, я не знаю всех правил, но всё равно делаю то, что ты говоришь. За всё время я лишь два раза смог одолеть тебя, но этот результат, очевидно, ничтожен и жалок, – резко взмахнув руками, Футэн вмиг избавился от остатков грязи, но от пятен так легко не отмыться, даже под проливным дождём. Исподлобья посмотрев на застывшего ёкая, «кукла» прикрыла глаза, наслаждаясь передышкой. – С меня довольно! Бездумно заучив все твои истории и разъяснения о положении дел в стране – я не стану сильнее. И сколько бы ни пытался, я всё еще не научился сражаться так, как это делаешь ты. Даже в идиотской игре я не могу тебя выследить. Я больше не буду тратить время на тебя и твои проверки, лучше я найду себе другого учителя. Более мудрого и подходящего на роль наставника. Поначалу Уракусай молчал, лишь наблюдая за принявшим поражение мальчишкой, а потом издал задумчивое «хм-м-м», а затем «угу-у-у», приложив кулак к подбородку, наскоро подбирая верные слова: – Эх, жаль! Я думал, нам с тобой одинаково весело. Видимо, я всё же перегнул, прости, малыш, – добродушно и улыбчиво отозвался он, как ни в чем не бывало. Футэн лишь устало взглянул на него слегка прикрытыми глазами. – Ты довольно терпелив и вынослив, даже при продолжительных тренировках с ёкаем моего уровня. Это очень похвально для едва оперившегося птенца, – стукнув своей тростью о камень, на котором стоял, Уракусай вмиг превратил трость в зонт. Футэн недоверчиво нахмурился. Один из кустов рядом неестественно зашуршал, и через секунду из него вылетела сверкающая розовая лисичка, ловко вскарабкавшаяся по одеждам Уракусая на его плечо. Тот рассмеялся, тут же легонько погладив лисичку между ушек и придерживая зонт над ними, чтобы малышка могла обсохнуть. – Надеялась подкрасться, Яэ? Ты же знаешь, что меня невозможно застать врасплох, – посмеявшись, подметил он, на что кицунэ обвилась вокруг его шеи и потерялась в появившейся от её меха дымовой завесе. Как только дым осел, то на спине Уракусая повисла смеющаяся девушка с хитрым взглядом. Этот образ был более привычен для глаз Футэна. Уракусай издал негромкий смешок, казалось, совсем не удивляясь чужой проказе. – Я тебе не ездовая лошадь, юная леди! Да и ты давно не пушинка, – в шутку отозвался он, на что Мико рассмеялась ещё громче. – Ну, пожалуйста, Уракусай! Я не хочу больше ходить по этой грязи, я спешила к вам во всю прыть и вдоволь её наелась! Меня прислала сюда Кицунэ Сайгу. Сказала, чтобы мы с тобой взяли и третьего попутчика, – пусть и с улыбкой, но последние слова Мико говорила будто с другим тоном. Уракусай вскинул брови, взглянув на застывшего Футэна, всё еще промокшего и испачканного, уставшего и расстроенного. – Даже если бы эта кицунэ мне ничего не передавала, я всё равно бы взял мальчика с собой, – самодовольно произнёс тот. Мико дернула ухом, будто стряхнула с него жука. – Так и быть, прокачу тебя до Серых врат. Футэн, на сегодня, как и на ближайшую неделю, тренировок не будет, по крайней мере, между нами. У тебя представиться отличный шанс выбрать себе иной путь обучения. – Значит, мы снова меняем локацию? – догадался Футэн, глядя на загадочно-весёлых ёкаев. За минувший месяц, пусть и не заметно для себя, но он стал лучше понимать некоторые вещи. И он научился подмечать больше деталей, чем раньше. – Что за Серые врата? Я не слышал об этом месте раньше. Уракусай и Мико безмолвно переглянулись. – Ясно. Увижу сам. Как всегда очень содержательная беседа, ёкаи лучшие в Тейвате собеседники, пять баллов, – устало фыркнул Футэн, тяжело вздохнув и, наконец, поправив одежду и растрепавшиеся волосы. Дождь делает своё дело, приведение себя «в порядок» было всё ещё бессмысленным. – Мотай на ус, «куколка», что острить могущественным ёкаям может быть чревато. Если тебе дорога целостность твоих шарниров, лучше быть дружелюбнее, – улыбнувшись Футэну, легко промурлыкала Яэ Мико. – Я создание Сёгуна и меня так просто не сломать, – огрызнулся тот, смело посмотрев в глаза Яэ. Уракусай щелкнул по уху зашипевшей и оскалившейся Мико. – Нашла себе соперника в остроумии. Прекратите оба. Нас ждут Серые врата, – быстро закончил ещё не начавшийся спор Уракусай, на что ни Яэ, ни Футэн не нашли что сказать. Покинув лес аралий, они довольно скоро набрели на деревню Конда, а через пару поворотов нашли нужный им колодец. Мрачнеющее небо не давало и тонкого луча солнца, Уракусай взмахом руки откинул крышку колодца, помогая Яэ Мико встать на его край. Девушка со звонким смехом, наплевав на дождь, оглянулась на Футэна, а после прыгнула вниз. Секунда, две, пять. Тишина. Не понимая, что к чему, к краю колодца подошла и «кукла». – Я не слышу звука приземления, – заглядывая в кромешную темноту внизу, сказал он, недоверчиво посмотрев на Уракусая. – Нам следовать за ней, верно? Очередной ёкайский фокус? – Ты все быстрее схватываешь. Молодец. Тебе помочь забраться? – добродушно поинтересовался Уракусай, улыбаясь и поправляя зонт на своем плече. До нитки промокший, грязный и уставший в томлении Футэн тут же нахмурился, вздернул нос и сам забрался на скользкую кладку колодца. Ёкай рядом с ним посмеялся, легко взмахнув зонтом и заставив тот испариться. Глядя в темноту без стенок и дна, Футэн поджимает губы, однако же, делает смелый шаг в никуда.