И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

02.11.300 ПЗЭ, Система Бейнфорт Глядя на поверхность планеты Бейнфорт, можно и не догадаться сразу, что ты уже не в Железных секторах — примерно так же выглядели большинство миров Железнорожденных до Восстания Грейджоя. Сверху Бейнфорт представлял собой черно-серую сферу с парой металлического цвета пятен в тех местах, где располагались крупнейшие моря. Снизу серо-черных оттенков было еще больше — как над головой, так и под ногами. И не за что было зацепиться взгляду. Все здания — сплошное нагромождение прямых углов. Статуй и барельефов в честь подвигов лордоы былых эпох почти не встречалось, да и в целом атмосфера здесь была весьма фаталистической. Бейнфорт был одной из первых планет, колонизированных потомками Ланна и превращенных в мир-крепость для противодействия угрозе из Закатного войда. И именно он стал местом сбора сил коалиции Семи Сегментумов, готовых к вторжению на Пайк. Для жителей Бейнфорта война всегда была естественной и неотъемлемой частью жизни. И очень многие бейнфортцы, не раздумывая, записались в войска и отправились воевать в Простор, едва Старый Лев начал созывать знамена. Даже сейчас, когда угроза со стороны Железнорожденных наконец-то миновала (потому что половина их систем были признаны утраченными и уничтоженными), напряжение не спало ни на йоту. Потому что люди уже знали, что именно нейтрализовало Железных людей. И что это может вернуться. И не факт, что археотех, заново открытый Урригоном Грейджоем, сможет во второй раз защитить Вестерос от кракенов. Понятно, что настроение от таких дел было мрачнее здешнего неба. Айрик был удивлен скорее тому, с какой стойкостью бейнфортцы встретили шокирующие новости. Даже уровень самоубийств оставался рекордно низким. И как, во имя Семи Преисподних, на такой планете вообще мог родиться кто-то вроде сира Седрика Бейнфорта, которого он ни разу не видел без улыбки на лице и оптимизма в голосе, ветеран Переправы, Пайка, Рока и снова Пайка не имел ни малейшего представления. — Вам исключительно повезло, полковник, — военный комендант системы Бейнфорт закрыл на замок дверь своего кабинета, не прекращая улыбаться. И эта улыбка разрезала унылую атмосферу орбитальной станции, словно валирийский клинок. — Пришлось приложить все усилия. Но все равно мы многих не спасли на Большом Вике… и на Пайке. — Тоже верно, — признал сир Седрик. — Но я не об этом, на самом деле. Если бы лорд Тайвин выжил в Хайгарденской битве… Вас всех, скорее всего, уже везли бы на Утес для показательного суда и расстрельного приговора. Но вам, как я уже сказал, повезло. Айрик не стал возражать. В этом было ровно столько же смысла, сколько в утверждении о том, что вакуумом трудно дышать. — Я и не сомневался, что наш неоплаканный Лорд-сегментум был бы очень недоволен моими решениями и действиями моих солдат в Железных секторах, — полковник принял из рук генерала-коменданта высокий стакан ланниспортского пива. — Одно только убийство Зверя чего стоит… Но я все равно не жалею. То, чего мы сделали, нужно было сделать давным-давно. — Да разве я спорю? — в тусклом освещении кабинета темно-русые волосы бейнфортца, как казалось Айрику, всасывали в себя последние фотоны света. — Разве не через меня десять лет проходили все отчеты из Железных секторов? Разве не мне приходилось объяснять моим сотрудникам, что это все никакие не слухи и не домыслы врагов? И разве не меня постоянно одергивали с Кастерли-Рок, требуя «не разводить панику» и озвучивать только их официальные цифры, где потери были в разы ниже реальных? Я не знал и не знаю до сих пор, какую игру лорд Тайвин затеял в Железных секторах… Да и не узнаю, наверное, уже никогда. И это, возможно, к лучшему. Но даже если бы мы открыто осудили Зверя, Мантикору и подобных им… Я не знаю, как можно было исправить то, что они успели натворить… Впервые за очень долгое время улыбка с лица сира Седрика исчезла — всего на несколько секунд. — Каждый раз, когда я вспоминаю о клятвах и обетах, которые когда-то принес во имя богов, человечества и Запада… — разоткровенничался он. — Мне становилось тошно, когда я понимал, что ради всего этого… Мне приходилось сражаться на одной стороне со Зверем. И еще хуже — когда я понимал, что у меня не хватит сил и смелости остановить его. И ни у кого больше не хватит. Айрик вслушался в его слова — и с некоторым удивлением понял, что рыцарь говорит правду. И это повысило его уважение к Бейнфорту еще на несколько градусов. Очень уж мало в Галактике было таких честных людей. — Зато теперь… Надеюсь, то, что мы вместе пережили, поможет Железнорожденным и нашим соотечественникам сблизиться. Скажите, полковник, насколько хорошо вы успели узнать леди Ашу Тарли? — Не очень, но… Впечатление составил. Решительная, свирепая, страстная, хорошо владеет клинком, — равнодушно перечислил Айрик и обратил внимание на то, что Седрик удивленно приподнял бровь на последних словах. — Она присоединилась к моему отряду, позаимствовав фамильный клинок своего мужа. И неплохо с ним обращалась, надо сказать. — Рендилл Тарли, должно быть, в гробу вихрем вертится, — вставил Седрик. И они оба рассмеялись. — Жаль, что я не имел чести встретить Спасителя Трезубца лично, — с сожалением произнес Айрик. — И в этом вам также повезло, — совершенно серьезно ответил Седрик. — Будь его воля, Рендилл Тарли не позволил бы женщине даже прикоснуться к мечу, даже если бы на кону стояла судьба всего человечества. К любому мечу — я не говорю о его драгоценном Губителе Сердец… Он просторец, в конце концов — а их при виде вооруженной женщины трясет даже сильнее, чем нашего павшего в битве Лорд-сегментума. Кстати, раз уж я о нем вспомнил… Не так давно я отменил Кастамерский эдикт в частном порядке, в пространстве вверенной мне системы. И уже принял в ряды наших доблестных вооруженных сил несколько тысяч представительниц прекрасного пола. Нужно же мне в самом деле кем-то возместить потери на фронте, правильно? — Безусловно. Но, — позволил себе напомнить Айрик. — Я не думаю, что военная администрация Кастерли-Рок отнесется к вашему решению с пониманием. Лорда Тайвина, в конце концов, по-прежнему уважают и боятся. И успело подрасти поколение, для которых женщина в военной форме выглядит… чем-то совсем уж непристойным. — И все это из-за того, что Тайвин когда-то затаил обиду на Эллин Рейн и решил отыграться на всем женском поле? Айрик в ответ рассмеялся. — Пару лет назад нас бы обоих расстреляли за такие слова. — И не говорите, — кивнул Седрик. — Кстати, я не раз упоминал лорду Квентину о том, как виртуозно наш покойный Лорд-сегментум применяет свою победоносную тактику «Большие корабли с большими пушками — да побольше». — И если вспомнить, как грамотно и слаженно действовали флоты под его непосредственным командованием в условиях, когда у противника оказывалось примерно столько же кораблей и пушек… — нахмурился Айрик. — Я бы сказал, что в ваших замечаниях есть определенная доля правды. Уж он-то знал это не понаслышке. Вторжение во владения Талли в конце Войны Узурпатора поначалу шло успешно, пока большая часть риверских сил была разбросана в окрестностях Трезубца и в системах, граничащих с сегментумом Блэкуотер. А дальше все забуксовало. Когда началось Восстание Грейджоя, Запад банально задавил врага числом. Хайгарден… Здесь тоже наступление шло успешно лишь до того момента, когда просторцы не собрали в столичной системе достаточно кораблей. И тут же военный гений лорда Тайвина куда-то испарился. Если бы человек, которого всю жизнь преподносили как Непобедимого и Несравненного Тайвина из дома Ланнистеров, родился в любой другой семье и начал бы военную карьеру… Смог бы он достичь таких высот? Вряд ли. — Эвакуация наших войск и флотов из Блэктайда и остальных Железных секторов будет завершена в течение месяца. Лорд и леди Тарли также выводят уцелевшие эскадры дальнего космоса в системы Простора — и я лично приказал не препятствовать им в этом. До конца месяца в пространстве Железных секторов будет действовать режим прекращения огня. Я так понимаю, единым правителем Пайка, Харлоу и Блэктайда станет теперь лорд Родрик? Не так уж и много миров ему остались… На самом деле, это было даже слишком много, поскольку более-менее приемлемый уровень жизни в настоящее время можно было поддержать только на Харлоу, который еще мог себя прокормить. Но лорд Десяти Башен твердо решил вытащить из кризиса весь свой народ и готовился развернуть на других планетах программу помощи. И, поскольку оккупационные гарнизоны были выведены, а грабительские репарации отменены, у него появился какой-то шанс на успех. Рапорты от Гериона и его самого, которые были получены по итогам операции, очевидно, будут спрятаны в самые глубокие и прочные сейфы — для потомков. Если коротко — ситуацию в Железных секторах можно было оценить от «полнейшая катастрофа» до «лучше отправьте меня в Седьмое Пекло, только не сюда». — И да, вы так и не упомянули об одной важной вещи… Что вы все-таки сделали с тем проклятым кольцом, которым Виктарион мертвых поднимал? — Эту мерзкую дрянь мы упаковали в специальный ящик… Урригоновцы уверяли, что это забытая технология и материал, из которого он сделан, абсолютно неразрушим. Поверили им на слово — а потом бросили ящик с кольцом в самый большой из действующих вулканов Пайка. Если даже кольцо магма не расплавит, то желающего вытащить его уж точно сожжет. — Бросить кольцо в вулкан… Оригинально, ничего не скажешь, — кивнул Бейнфорт. — Надеюсь, второго такого нет? Айрик пожал плечами. — А вот этого я точно не скажу… Никто не знает, сколько еще ужасов Галактика обрушит на наши головы в этой проклятой войне.