И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

01.11.300 ПЗЭ, Планета Волантис, система Волантис Майорис — Твои планы, Малакво, обойдутся Волантису слишком дорого. Единственный триарх из партии Тигров даже не удосужился изобразить на лице хоть какое-то подобие удивления. Еще до того, как прибыть сюда, он был уверен, что один из его оппонентов обязательно вспомнит этот аргумент. Неважно даже, кто и когда — главное, вспомнит. — Не говоря уже о том, что это вызовет новые беспорядки, — добавил Ниэссос Вассар, беря с подноса в руках рабыни свежий апельсин. — Те битвы с р'глоритами создали в Триархии атмосферу страха и ярости, от которой мы до сих пор не можем избавиться. Торговые компании и владельцы верфей не заинтересованы в наращивании военной мощи, на котором вы так упорно настаиваете. Мэйгир почувствовал сильное, почти неодолимое желание от души шарахнуть кулаком по столу из черного мрамора. Но чего бы он этим добился, кроме боли в руке? Даже стол разбить бы не вышло, он мог выдержать куда более разрушительные вещи, чем удар кулаком. А демонстрация несдержанности — лучший способ пустить насмарку десятки лет, которые он потратил на расширение влияния своей семьи и своих союзников. — Вот слушаю я тебя, Ниэссос, и задаюсь вопросом: а как бы поступил ты, если бы все зависело исключительно от тебя? — не без доли сарказма поинтересовался Малакво. — Когда бы ты, наконец, проснулся и начал действовать? Когда огненные твари Красных Жрецов сожгли бы все дотла за Черными Стенами? Или когда сама планета утонула бы в апокалиптическом огне? — До этого бы не дошло… — неуверенно попытался возразить триарх-Слон. — Именно до этого и дошло бы, — Малакво не собирался позволять ему предаваться грезам. — Рабы Р'глора собрали огромное количество оружия и боеприпасов — этого было достаточно для всепланетного восстания. И я официально заявляю, что мы ударили по ним как раз вовремя, в последний момент, когда мятеж еще можно было задавить в зародыше. Потому что позволить порождениям Рока вырваться из своей темницы — это последнее, что мы можем допустить. — С тех пор, как Валирию поглотил Рок, прошло уже четыре сотни лет, — Донифос Пенимион все-таки оторвался от большого блюда с морепродуктами и посмотрел в глаза Мэйгиру очень серьезным взглядом. — И за все это время у нас не было проблем с этим… явлением. Если, конечно, не считать авантюристов и просто наивных дураков, отправлявшихся туда за богатством и славой. Наши корабли просто держались подальше от аномальных зон и все было в порядке. Второй триарх из партии Слонов говорил увереннее своего товарища… Но тоже многое умалчивал. Он не упомянул ни о ритуальных убийствах, регулярно устраиваемых сектантами в подульях Волантиса, ни о том, что Триархия вынуждена была постоянно держать несколько эскадр в окрестностях Зоны Рока, чтобы регулярно патрулировать покинутые системы и не давать безумным пиратам превращать их в свои плацдармы для налетов на торговые караваны. И, разумеется, Донифос «забыл» упомянуть о свежих отчетах астрогаторов, которые все как один твердили о том, что Зона Рока начинает расширяться. — И поскольку у нас теперь есть веские доказательства, подтверждающие связь р'глоритов и демонов варпа, которым поклонялись наши валирийские предки… Я бы сказал, что проблемы родились не вчера. Просто раньше мы не слишком обращали на них внимание. — Полагаю, в этом вы правы, — тон Ниэссоса прямо говорил о том, что сам он думает по поводу его правоты. Как и широкий жест в сторону отлитой из платины статуи, изготовленной еще до Кровавого Века. — Вы и правда верите в то, что плебеи за Черными Стенами будут рады услышать о грозящей им смертельной опасности? Они и так уже волнуются из-за перебоев в торговле, вызванной войнами и нашими внутренними проблемами. И даже если мы все же начнем расширять флот… Вы хоть думали о том, кем его придется комплектовать? Нам даже сейчас не хватает граждан-добровольцев, готовых пойти на службу, чтобы доукомплектовать за их счет находящиеся в консервации дредноуты! — Конечно, не захотят, — признал Малакво, отчего Вассар тут же удивленно замолчал и моргнул пару раз в замешательстве. — Потому что большинство плебеев не видит дальше своего носа и не думает дальше следующего приема пищи. — В таком случае… — Я еще не закончил! Да, ума им не хватает — но они прислушиваются к старым принципам Мира и Порядка. В конце концов, — улыбнулся Мэйгир. — Они глупы, но не глухи. И они знают обо всех войнах, бушевавших во всем рукаве, от Республики Браавос до Империи И-Ти. Они не могут не понимать, насколько опасна Галактика, в которой мы живем. И что Волантис до сих пор оставался в стороне от кровопролития только благодаря военной мощи, достаточной для того, чтобы мы могли оставаться нейтральными и не вмешиваться в бойню ради интересов союзников. Ниэссос был явно не убежден, но Малакво старался переубедить не его. — На всякий случай, поясню: я не желаю войны. Строительство новых крейсеров всех классов, а также большого количества дредноутов и несущих кораблей будет подано как усиление борьбы с пиратством… И заодно гарантирует, что мы будем готовы, если какая-нибудь нечисть, живущая внутри Рока, выберется наружу и обратит свой взор на нас. — Это… Может сработать, — неохотно признал Донифос и Ниэссос тут же обжег его взглядом. — Нельзя отрицать, что многие наши дредноуты основной боевой линии, скажем так, слегка устарели. Мы, безусловно, можем увеличить… немного увеличить бюджетные вливания в программы перевооружения флота. Пусть наши офицеры получат игрушки посвежее. Капитаны торговых концернов получат запрашиваемые ими крейсеры сопровождения в ближайшие дни, и если ничего не произойдет, мы сможем избавиться от устаревших судов. — Не нравится мне все это… — Ниэссос, чьи серебристые от природы волосы были частично окрашены в золотой свет, продолжал сверлить собрата-Слона недобрым взглядом. — Другие миры Содружества могут воспринять это как угрозу и нанести превентивный удар по объектам наших интересов! — Вот как? — то, что эти слова произнес Донифос, а не Малакво, прекрасно говорило о том, насколько реалистичной была эта угроза. — Лис, Мир и Тирош как раз начали новую фазу войны за Спорные Секторы. Квохор и Норвос тоже грызутся между собой. И все остальные потенциальные противники заняты своими делами. А если ты хочешь сказать, что Кварт или Лорат завтра утром решат объявить нам войну… Первым, о чем я подумаю, будет: «какую из лэнгийских трав ты сегодня выкурил, чтобы родить такое?» Триарх-Слон сжал зубы, но не ответил на колкость. Потому что Кварт вообще не имел регулярной армии — только ополчение из граждан, проходивших срочную службу и обслуживавших орбитальные средства защиты. Что до Лората… Это недогосударство не имело даже таких вооруженных сил — пока в их пространстве не появились браавосийские несущие корабли и не установили там свою клиентуру. — Вот и замечательно! Я готов поддержать ограниченную программу строительства новых военных кораблей… Но твои аппетиты, Малакво, придется сильно урезать! Общество и Адмиралтейство их точно не примут… А вот мой вариант — очень может быть. Малакво молча кивнул Донифосу, давая понять, что сделка заключена. Оставалось лишь обговорить ее детали в роскошных покоях, отведенных исключительно для дебатов. Он надеялся, что уложится в десять дней. Скоро должны были состояться выборы и время стоило очень дорого.