И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

25.09.300 ПЗЭ, Система Колосья — Около десяти линкоров с сопровождением успели вырваться — похоже, кто-то все-таки раскусил нашу западню, — доложила Инис Айронвуд. — Мои летуны, конечно, попытапись их обескровить, пока они не ушли из зоны поражения, но… К сожалению, они начали отступление слишком рано, мы даже не успели обновить минные поля. А в прямом огневом контакте у нас не было шансов. Мы понесли потери и вынуждены были отступить. — Понимаю, — Рейнис надкусила половинку апельсина и замерла, наслаждаясь вкусом спелого фрукта. — Вы правильно поступили, не став подвергать бессмысленному риску ваших людей. Так или иначе, главной цели мы достигли. Просторцы больше не смогут угрожать нам подавляющим численным перевесом. Когда связь с засадной эскадрой отключилась, на всех экранах снова засверкали фейерверки на фоне черного космоса. Там умирал «Великий Флот». — Теперь я понимаю, почему ты назвала операцию именно так… — прошептал ей на ухо Джейме. — Система превратилась в настоящее кладбище. — И мы в ней могильщики, а не покойники, — улыбнулась в ответ Рейнис, после чего поцеловала любимого в губы. — А я — распорядительница похорон. Императрица и ее возлюбленный-телохранитель, обнимая друг друга, продолжали наблюдать за агонией «Великого Флота Простора». Мейс Тирелл и его флот аккуратно «собрали» почти все расставленные ей капканы. Однако такая армада упорно не желала умирать легко. Они уже выдержали пять массированных ракетных ударов с десятков тысяч платформ, прошли через две ловушки с плазменными и одну с циклонными бомбами класса «Сверхновая», пять раз на них заходили многотысячные рои штурмовиков и линейные крейсера с ионными орудиями сверхкрупного калибра не прекращали обстрела… Но они все еще держались, теряя один корабль за другим. Однако, Джейме был прав — она превратила систему Колосья в кладбище. Обломки вражеских кораблей разлетелись во все стороны на тысячи километров — и продолжали вспыхивать новые звезды, когда взрывался очередной реактор или склад боеприпасов. Причем крупные корабли зачастую забирали с собой и тех, кто имел неосторожность оказаться рядом. Флот Простора полностью погиб. Ну… почти полностью. Если не считать десяти линкоров, сумевших вырваться из западни вместе с двенадцатью линейными крейсерами и семью-восемью десятками крейсеров меньших классов, у противника в строю оставалось еще около пятнадцати линкоров и суперлинкоров, все еще готовых вести бой. С большой-большой натяжкой. Судя по даннмы разведки, каждый из этих пятнадцати кораблей получил серьезные повреждения. Плазменные и вихревые бомбы работали просто — либо ты погиб сразу, либо уцелел — но были еще и ракетные удары, и бомбардировщики, и дальнобойные ионные орудия… И все они продолжали свою смертоносную песню. — Думаю, хватит на сегодня крови, — наконец, заявила Рейнис. Тут она ни капли не покривила душой: они уже уничтожили больше кораблей, чем забрало любое из сражений Войны Узурпатора, включая легендарную битву в Трезубце. И неважно, скольким противникам удалос сбежать. Они и так подбили не менее восьмидесяти линкоров — не считая тех, что погибли прямо на верфях во время «Полуночи». Нетрудно было представить, какую реакцию это вызовет в обществе Простора, как среди простых подданных, так и в высших кругах. Все поймут, насолько дутой оказалась великая мощь Тиреллов, которые двадцать лет кормили их отборной ложью, при этом по локоть запустив загребущие руки в их карманы. И все это ради того, чтобы красиво убиться в одном-единственном сражении с врагом, уступавшем им по численности более чем в десять раз… Вероятность того, что Простор после такого встряхнется и сплотится вокруг своих лидеров, конечно, оставалась, но шансы на подобный исход казались ничтожно малыми. Но даже если все закончится так… у них будет достаточно времени, чтобы завоевать несколько ключевых систем и хорошо закрепиться перед тем, как просторцы соберутся с силами и начнут контрнаступление. Потому что сейчас наступать им было нечем. — Свяжитесь с «Императорской Розой» и потребуйте… нет, лучше попросите их сдаться, — сказала Императрица Тиене Сэнд. Она понимала, что выполнить ее приказ будет нелегко: не факт, что им вообще удастся выйти на связь с флагманом просторцев. С другой стороны, суперлинкор в ходе сражения почти не пострадал и было бы неплохо заполучить его целым. В идеале — вместе с Лорд-сегментумом, живым и относительно невредимым. И не только ради того, что за него можно было получить хороший выкуп. Меньше чем через минуту линейные крейсера со сверхкалибрами прекратили огонь — вряд ли можно было придумать лучший способ убедить просторцев принять сообщение. Тишина тянулась долго, пока, наконец, Тиена не вернулась к ней вместе с сестрами Фаулер. — Не хотят сдаваться, моя Императрица. Рейнис скептически посмотрела на главный экран, потом на соотношение потерь. «Нет, даже Таргариены не могут быть такими самонадеянными эгоистами, до конца уверенными в собственном превосходстве…» Они были разбиты наголову. Искалеченные остатки «Великого Флота» были окружены, тогда как дорнийский флот понес несоизмеримо меньшие потери и готов был добить поверженного врага практически безнаказанно. И вот в этих условиях она предложила им жизнь… А они оттолкнули ее протянутую руку. — Не хотят сдаваться… — медленно повторила она прежде всего самой себе — чтобы убедиться, что не ослышалась. — Вы ведь напомнили им о том, что в системе болтаются тысячи спасательных челноков и капсул — не считая выживших в подбитых кораблях? И чем раньше мы прекратим стрелять, тем больше времени у нас будет на то, чтобы их спасти? — Напомнили, — кивнула Джейн Фаулер. — Но… Мне кажется, лорд Тирелл уже… смирился с тем, что после всего пережитого… его дело мертво, как и его наследие. И он… Возможно, он просто умом тронулся. — Или он хочет остаться в истории героем, встретившим смерть на мостике своего корабля, — иронично усмехнулась Дженнелин. Ирония ее была понятно: угробив нереальное количество людей под своим командованием, лорд Хайгардена, не раздумывая, готов был пожертвовать всеми остальными ради призрачного шанса спасти свою «честь» и «репутацию». Как будто человек, потерявший сотню линкоров в одном бою и не сумевший нанести противнику сколь-либо существенного урона, мог еще на что-то надеяться… Кроме участи быть посмешищем на десяток поколений вперед. — Ну, этого мы ему точно не позволим, — обманчиво ласковым голосом ответила Рейнис. — Возобновите обстрел и бомбардировку. Но суперлинкор не трогайте. Остальных можете уничтожить. «Императорскую Розу» возьмите на абордаж. — Хотите взять Жирного Розана живым? — Мне, в принципе, хватит и его корабля, — ответила Рейнис. — Если он прострелит свою пустую голову до того, как мы до него доберемся, я не буду горевать. Но если не прострелит… Нам пригодится такой ценный пленник. Так или иначе, Мейс Тирелл не останется в истории как величайший герой Простора… Как автор величайшего в истории поражения — запросто. — Будет сделано, моя Императрица. Когда дорнийские корабли возобновили стрельбу, остатки какого-либо порядка во вражеском флоте рассыпались в пыль. Легкие корабли, поняв, что им конец, попытались, наконец, отступить, в то время как линкоры и линейные крейсера продолжали отстреливаться даже тогда, когда треть корабля горела, треть выворачивалась в окружающий вакуум, а треть болталась рядом в виде обломков. Некоторые пытались идти на таран. Но это был уже не флот, а множество отдельных космических судов, каждое из которых оказалось наедине с превосходящими силами врага. Флот Простора окончательно погиб — как в физическом смысле, так и в моральном. Операция «Кладбище» завершилась полной победой.