И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

«За последнее тысячелетие человечество стало невероятно высокомерным. Особенно в отношении с нечеловеческим разумом. Пока фантазии рисовали картины из дешевых голопостановок с доблестными воинами в силовой броне, которые отважно рубят полчища монстров, реальность показывала миру совсем иное. Немногие нечеловеческие разумные виды, с которыми человечество столкнулось со времен начала освоения космоса, в подавляющем большинстве случаев далеко опережали нашу цивилизацию во всех отношениях. В самом лучшем случае люди и нелюди подписывали какое-нибудь соглашение о нейтралитете и закрытии границ. В худшем… что ж, у многих держав древности было полно грязных секретов. И эти занимали среди них одно из почетных мест. Если кто-то из бардов спрашивал генерала или адмирала, есть ли какая-то угроза распространению человечества по Галактике, не говоря уже об угрозе самого его существования, тот обычно отвечал, что есть угроза ему или ей остаться без работы. Даже такая катастрофа, как Рок Валирии, не остановила победоносную поступь человечества в Эссосе и Вестеросе. Когда Эйгон Завоеватель стал первым Императором Семи Сегментумов, в его владениях проживало чуть больше ста двадцати миллиардов человек. Сто с лишним лет спустя Танец Драконов, положивший конец эре единства и процветания, унес несколько сотен миллионов жизней — и ни одна из последующих войн не приблизилась даже к половине жертв этого конфликта. Восстания Блэкфайра велись уже в эпоху, когда драконы сгинули в небытие, а зона боевых действий во всех конфликтах, за исключением Первого, ограничивалось одним-двумя сегментумами. А последнее Восстание, в котором погиб Мейлис Чудовище, произошло вне Империума и стоило Железному Трону всего восемьдесяти шести миллионов жертв, принесенных славным полководцем Барристаном Отважным. Вполне приемлемая цена по меркам дома Таргариенов, которая была забыта меньше чем через одно поколение. Война Узурпатора, вопреки мнению некоторых полководцев-лоялистов, не сломала этой тенденции. Четыреста дввенадцать миллионов погибших ради того, чтобы положить конец правлению Императора Эйриса и не допустить на его место принца Рейгара. С учетом того, что к 284 ПЗЭ население Вестероса превысило триста миллиардов, этих потерь он, можно сказать, почти не почувствовал. Если что и изменило правила игры, так это Восстание Грейджоя. Меньше чем за год спонтанный бунт Железнорожденных унес почти восемьсот миллионов жизней — и впервые за сотни лет мирное население развитых миров оказалось в пучине ада. Железные сектора так и не восстановились за десять лет, прошедших до начала Войны Десяти Воителей, которая, по сути, обнулила многие накопившиеся проблемы. Уязвленные и ослабленные Железные сектора оказались на самом дне Галактики, а остальные лорды и леди вспоминали об этом месте лишь для того, чтобы лицемерно позакатывать глаза, сетуя на то, как дорого обходится оккупация. И когда дело дошло до того, что у всех влиятельных лиц Вестероса оказались свои собственные представления о том, кто должен им править, практически никто из них не задавал самому себе вопрос: а если мы даже и победим — что дальше? К 09.02.300 ПЗЭ, когда началась операция «Полночь», население Семи Сегментумов оценивалось в триста пятьдесят восемь миллиардов человек. Этой численности, наверное, уже никогда не удастся достигнуть. В первые же дни счет жертв дорнийского вторжения и Гигантомахии пошел на миллионы. И это было только начало. Совсем скоро человечеству предстояло вспомнить значение слова «катаклизм» во всех его масштабах…» (из книги «Прелюдия к Великому катаклизму» Барабо Дурвириса, 350 ПЗЭ). *** Долгий Мир подошел к концу. Вестерос охвачен огнем. Молитвы о процветании и терпимости не нашли отклика. Сотни тысяч жизней обрываются ежечасно. Император Рейгар Таргариен мертв. Его старшая дочь первой обнажила меч и нанесла серию болезненных ударов по мирам Простора и Шторма. Когда-то дом Мартеллов был щитом и копьем Таргариенов, но те времена ушли в прошлое. Дорн первым восстал против господства драконов и Таргариенам предстояло вспомнить и пожалеть обо всех причиненных им унижениях. Вестерос раскалывается на части. Многие лорды по-прежнему верны убитому Императору и его законному наследнику Эйгону, именуемому Шестым. Но не все. Десятки систем присягнули его единокровному брату Джоффри или дяде Визерису. За каждым из них армада звездных линкоров и миллиарды воинов в силовой броне. И никто не желает уступать. И уже готовит смертельный удар по своим врагам в системе Фаунтон наследник павшего Воителя, подхвативший знамя с черным оленем. Война, которая должна будет охватить все человечество, уже идет. Измена и вероломство окончательно вытеснили прочь благородство и честь. Убийцы и террористы прячутся за каждым углом. Миллионы солдат маршируют по поверхности сотен планет. Ведь в игре престолов или побеждаешь — или погибаешь. И неважно, где она ведется: в эпоху замков и рыцарей или же в космосе. Принц Эйгон собирает верных ему воинов Простора и величайший в истории Вестероса флот, готовясь отбить столичный мир — и горе тем, кто окажется на пути его ярости. Но и Император Визерис не сидит, сложа руки. Он тоже готовится встретить взбешенного племянника. И все же… Таргариены забыли, кто есть их настоящий Враг. А он уже вернулся. Галактика велика и пока не все ее жители почувствовали приближение Великого Врага. Иных, обладающих невиданной для человека силой. Тех, кто желает избавить Вселенную от всего живого. И если Стена вокруг Ока Скорби падет, последние искры жизни быстро угаснут. И Темные Боги по ту сторону реальности с интересом вслушиваются в крики умирающих и мольбы праведников. И те, к кому они по-настоящему прислушаются, позавидуют мертвым. Пора забыть о процветании и надеждах на светлое будущее. Потому что впереди нет ничего, кроме тьмы. Часы достигли полуночи и наступила Вторая Долгая Ночь.