Ужас Багрового Замка

Пролог

      Нет лучшей отравы для души, чем страхи и сомнения. Нет меча острее, чем совесть. Многие слышали поговорку: «Месть — это блюдо, которое подаётся холодным», но мало кто понимает её истинную суть. Нет, она не в терпении и подготовке. Суть в том, чтобы совершить задуманное сохраняя здравый рассудок, отпустить обиды, перестать злиться, выплакать все слёзы, а потом — продолжать идти.       Одной мрачной ночью в закоулках конфетного королевства кладбищенский сторож Старчи убегал всё дальше в тесные переулки близко поставленных домов. За ним шла фигура, укрытая в плаще и капюшоне. Фигура шла медленно вальяжно не торопясь, тогда как бедная конфета, запыхаясь уже выбилась из сил.       — Я сделал всё о чём вы просили! Пожалуйста! Пощадите меня! — завопил Старчи.       На это фигура в плаще достала руку, сжимающую полусогнутый кинжал. Лезвие блеснуло в свете полной луны. Старчи закричал, когда фигура замахнулась, а в следующий миг уже никто не кричал, ночные вороны, что сидели на краю крыш, слышали лишь ритмичное хлюпанье и треск конфетной мембраны.

***

      Несколько лет назад.       Солнце едва скрывшись за горизонтом приглашало в земли УУУ время тьмы. Из могил повылезали скелеты, из чащ, завывая, выплывали призраки. Нечисть и монстры собрались на концерт. Сегодня выступал Маршалл Ли — Король Вампиров. Принц-Призрак сегодня играл на ударных, Гантер — пингвин Снежной Королевы, зажигал на синтезаторе, а Маршалл, витая в воздухе, терзал свою электрогитару-топор и пел максимально панковский мотив:

Иду по улице Тату на рожице Никто не нужен мне Всегда один. Всегда один. Пинаю курицу Гнев — моё лицо Тень — моя любовница Всегда один. Всегда один. Прохожий плюнет в спину мне! Всегда один. Всегда один. Невинный взгляд я вижу лишь во сне! Всегда один! Я сам себе господин!

      В руинах амфитеатра собрались разного рода черти, на сцене отжигал Король Вампиров, и его голос заставлял колонки дрожать. Скелеты, призраки и ведьмы тянули руки с козочками, высовывали языки, (если они у них были), колбасились, слэмились, трясли волосами, (опять же, если они у них были). Маршалл окинул толпу надменным взглядом. В его чёрных омутах промелькнул блеск решимости. Он был одет в обтягивающие кожаные штаны с шипастым ремнём и цепями, на руках напульсники, на ногах большие готические сапоги с десятками пряжек, а на голом торсе коротенькая чёрная жилетка, где на спине был принт призрака под запретным знаком. Волосы взъерошены, черны как смоль, выбриты на правом виске, в ушах серёжки, где на одной висел перевёрнутый крест.       Разогрев публику, Маршалл усилил вокал и повысил октаву ко второму припеву. Драматизм, театральность и боль — всё это чувствовалось в его исполнении. Голос выл, слегка хрипел, а потом затих. Толпа разразилась аплодисментами. Кое-кто даже свистел или визжал:       — Маршалл, я хочу от тебя детей! — одна из фанаток бросила на сцену свой призрачный лифчик.       Вдруг Король Вампиров приметил среди толпы одно яркое выделяющееся пятно — розовое пятно. Ему стало любопытно, и он сфокусировал на этом пятне свой взгляд. Там стоял некто из Конфетного Королевства, а если быть точнее — сам Принц Гамболл. Жвачный пытался скрыться под чёрным мешковатым худи с капюшоном, но получалось это у него не очень.       Когда-то давным-давно они тусовались вместе: обыскивали подземки, исследовали руины старой цивилизации людей, разгребали завалы бесконечных свалок в поисках чего-нибудь крутого или полезного. Однажды они нашли рюкзак, набитый доверху баллончиками с краской, и разрисовали развалины старого метро.       Сейчас же всё изменилось. У Гамболла появились дела, и их пути с Маршаллом разошлись. Вот почему после концерта Король Вампиров отыскал Принца, и схватил того за локоть.       — Куда это вы собрались, Ваше Высочество? А как же афтепати?       — Я… ну… — смутился Гамболл.       — Пойдём! Там будет весело!       На Автопати они долго не задержались. «Весело» там не было: кучка отпетых панковских призраков тупо тусовались на кладбище, и вселялись во всякие вещи. Скелеты и зомби крушили горшки с цветами, а демонические сущности болтали со всеми на инфернальном языке.       Маршалл Ли и его жвачный друг ушли на мрачный холм, откуда открывался вид на долину. Бесконечные поля укрывала пушистая трава, а на горизонте вырисовывался густой тёмный лес. Вампир поставил связку жестяных банок. Гамболл взял одну, попробовал, и понял, что там точно не газировка.       — Буэ! Отвратительно! Как это вообще можно пить?       — Ты это меня спрашиваешь? Мне просто баночки нравятся, видишь? — указав на красную этикетку, вампир тут же присосался к ней и выпил весь цвет. В отличие от традиционных вампиров, Маршаллу нет надобности пить кровь, вместо неё он мог высасывать из предметов красный цвет. Порой его тянуло «выпить» розовый, и тогда Гамболл зверски негодовал. От поглощения помидоров у Короля Вампиров просыпались способности самоосозноваться во сне.       Тишина окутала их. На холме было так спокойно, безмятежно, будто они вдвоём были оторваны ото всего остального мира, и заключены в сей умиротворяющий вакуум. Дул тёплый ласковый ветер, звезды небесного шатра мерцали и переливались сияющей рекой млечного рукава. Пахло сладкой растительностью.       Принц сбросил капюшон, и присел, свесив ноги с холма. Невзирая на ужасный вкус напитка, Гамболл не смог остановить себя и продолжал пить. Холодная рука вампира накрыла его. Это вышло случайно, от чего Маршалл резко одёрнулся.       — Как там дела в Империи Сласти?       — Всё по-прежнему как всегда, — меланхолично ответил Гамболл. — Герцогиня Лемонохватка опять пыталась совершить переворот, Булка с Корицей сбежала с Огненным Принцем, а я снова проиграл в шоги Ириске! Кстати, это напомнило мне кое о чём: скоро состоится всемирный бал УУУ, куда соберутся все принцы и принцессы. Ты придёшь?       — Неа, слишком много формальностей. И потом какой кайф от того, чтобы тусоваться среди снобов? Без обид.       — Как хочешь, — фыркнул жвачный принц. Хотя тот пытался обставить всё так, будто ему всё равно, а на деле лицо выдавало этот его напускной пофигизм. Маршалл хитро сощурил глазки, и предложил:       — Я бы пошёл, за одно небольшое одолжение с твоей стороны…       — Какое?       — Во время бала мы ускользнём. Только ты… и я, — приблизившись на опасное расстояние, шептал ему вампир. И без того весь розовый Гамболл куда пуще покраснел. Бархатный голос певца резонировал, срываясь с его тонких губ, склонившихся столь близко к розовому уху.       — Ускользнём? З-зачем?       — Конечно ради того, чтобы ограбить этих заносчивых снобов! На балу, как я слышал, будут подавать безупречные пироги. До банкета мы незаметно прокрадёмся в хранилище, украдём все пироги, а потом свалим в закат. Ну, как тебе идея?       — Маршалл! Ты! Ты просто… — вспыхнув от гнева, принц резко поднялся на ноги, затем топнул ногой, и прорычал: — В этом году Я ответственен за приготовление этих пирогов! Или ты не знал? Так что не смей и на метр приближаться к хранилищу, ты меня понял?       — Расслабься, — улёгшись на траве, велел он. — Подумаешь ваши августейшие особы останутся без ужина на одни вечер. Какая потеря!       — И как это я сразу не догадался? Невероятно! Просто невероятно!       Вслед за этим Гамболл ушёл с холма, оставляя Маршала в одиночестве. Приближался рассвет. Кромка горизонта потихоньку светлела. Вампир глядел на тускнеющие звёзды, и улыбался. Вдруг его лицо расслабилось, а взгляд наполнился тяжёлой усталостью. Он встал, воспарил над холмом, и просто… летел вверх. Медленно, выше и выше, словно пытаясь дотянуться до этих недосягаемых звёзд. Холм под ним обратился пропастью. Необъятные земли УУУ простирались мрачным предрассветным пейзажем. К северо-западу Конфетное Королевство, а восточнее него — Ледяное.       Маршалл не глядел вниз. Не видел того, как высоко ему удалось улететь. В один миг вампир перестал парить. Он отпустил себя. Расслабил тело от макушки до пяток. И как только он это сделал — тело мигом сорвалось вниз. На фоне розовеющего неба, Маршалл падал и падал. И ветер оглушительно ударялся в перепонки. Головой вниз. Вниз-вниз-вниз! Чёрные волосы трепались, скрывая глаза, звенели цепи его шипастого ремня. Земля с опасной скоростью всё приближалась и приближалась, угрожая размазать вампира в одно большое кровавое пятно. Однако в самый последний момент Маршалл взял себя в руки, и за секунду до падения сменил траекторию подобно пикирующему орлу. Лучи солнца показались в этот самый миг, и поэтому вампиру пришлось в срочном порядке спасаться в тени под холмом. Потом он достал из набедренной сумки свой плащ, укутался в него с головой, и полетел к себе домой.