Старый новый

Эндрю не видел последствия встречи с подчинённой Натана, но прекрасно понимал, что под маской картина далеко не для всех глаз. Услышав его крик тогда на улице, ноги Миньярда будто приклеились к асфальту, обрастая плющом, крапивой и различными кустами с шипами и ядовитыми ягодами, делая больно каждой клеточке тела, любое движение обрекало на вечными муки и страдания, но видеть, как кровь стекает с лица Натаниэля на землю было ещё хуже. Эндрю даже винил себя, что не смог помочь именно в тот момент, когда был очень нужен. Он не смог его защитить. Временами приходила Мелисса, чтобы проверить выполняет ли Хэтфорд все её поручения и поменять старые швы на новые, иначе начнёт загнивать. После её такого сегодняшнего визита Эндрю всё же решил поговорить с Натаниэлем не только глазами, но и используя губы, язык и голос. Так уж получилось, что Эндрю написал Хэтфорду с просьбой прийти в комнату ужасов, как её прозвали старшекурсники(ну, кроме Рене). И так уж получилось, что Натаниэль сейчас сидел на кровати Миньярда, утопая в его шоколадных омутах. –Да или нет? - наконец вымолвил Эндрю. - Я могу снять маску? Обычно я действую только после подтверждения вслух, но кивка сейчас будет более чем достаточно. Натаниэль кивнул, совсем не задумываясь. Он правда доверял Эндрю, о чем можно было говорить уже тогда, когда Кевин переместился под крыло Миньярда, звучит смешно, учитывая разницу в росте, но, когда тебе под рёбра врезается лезвие, смеяться уже не хочется. Эндрю утвердительно покачал головой, принимая немой ответ, но всё равно продолжал переминаться с одной ноги на другую. Миньярд медленно подошёл к Натаниэлю, чтобы второй мог полностью контролировать ситуацию и успеть помотать головой в ответе "нет", если эмоции накроют разум от одного воспоминания того дня. Подойдя практически вплотную, Эндрю, не прерывая зрительного контакта, чтобы можно было увидеть хоть один проблеск отказа в голубом океане и вовремя остановиться, одним движением снял маску, начиная разглядывать всё лицо Хэтфорда, включая притягивающие к себе глаза. Ни один мускул на его лице не дёрнулся, хотя внутри была сметающая всё вокруг буря, не имеющая возможности выйти наружу, потому что комфорт Натаниэля был выше всех эмоций Эндрю. Хэтфорд же продолжал смотреть лишь в светлые глаза Миньярда. –Я могу дотронуться? - осторожно спросил Эндрю. Дождавшись кивка, Миньярд протянул руку к лицу Натаниэля, оглаживая швы лишь кончиками пальцев, еле касаясь, чтобы не причинить вреда. Пройдясь по скулам, рука Эндрю зашла за шею, а после на затылок, утопая в рыжих вихрах. Натаниэль слабо улыбнулся на этот жест, и, о Боже, Миньярд был готов свернуть горы, лишь бы увидеть эту улыбку снова, он готов убить всех, кто негативно посмотрел в сторону Натаниэля, чтобы заработать возможность посмотреть на такого Хэтфорда. И такие мысли явно не приходили Эндрю по душе, потому что он так давно не чувствовал всего этого. Миньярд был готов к тому, что всё это исчезнет в один момент, и он не сможет ничего сделать, оставаясь одиноким и разбитым, с кричащими ранами, которые так любезно расковырял Натаниэль, но так же аккуратно залечил их по одной. Убирая руку с мягкой головы, Эндрю ощутил искры на концах пальцев и ярое нежелание прерывать хоть какой-то контакт с Натаниэлем. Но его лицо всё так же ничего не отображало из-за отсутствия таблеток в организме. Эндрю был даже рад этому, потому что больше никто не посчитает его мягким и не сможет причинить ему вреда. Правда, есть одно большое "но": Миньярд хочет, чтобы Натаниэль увидел настоящего его, хотя сам он себе ни за что не признается в этом. Слишком странно это осознавать, поэтому избегать – один из лучших вариантов(для Эндрю, конечно же). Все лисы уже были в курсе событий недавних дней, но никто из них, кроме Жана и Эндрю, не видел Натаниэля без маски. Приехав из своих путешествий, лисы даже не могли подойти к Хэтфорду, если он сам того не хотел. Жан и Эндрю часто разговаривали об его состоянии и вдвоём следили за приёмом лекарств и уходом за ранениями. Они отгоняли любого, кто хотел подойти к Натаниэлю, видя лишь злостные искорки в глазах, даже Кевина. В ходе нескольких недель молчанки и ходьбе в маске Хэтфорд перестал принимать свои таблетки, хоть всё тело жутко ломало и желало хоть половинку привычного вещества, но это было невозможно, потому что Мелисса дала препарат, который не уживается в организме вместе с таблетками Натаниэля. Никто особо не разбирался в медицине, поэтому пришлось слепо ей верить(а у Аарона не шибко хотелось спрашивать, смотря на то, какой он злой ходит постоянно). Возможно, она так пыталась снять Натаниэля с этой дряни, но узнать это уже не получится. Лисы не пытались давить на Натаниэля, чтобы тот снял эту надоедливую маску, понимая, что это не так просто сделать. Один Кевин всё же пытался заставить Хэтфорда оголить лицо, даже ввязывался в драку, но, поняв насколько это бесполезно и устав постоянно проигрывать, а потом ходить с болящими руками, перестал. Тем более провоцировать Натаниэля без таблетки в организме – очень плохая идея. Жаль, что Дэй этого сразу не понял и сейчас сидит с фингалом под глазом и разбитой губой. К слову, это он ещё отделался, потому что Натаниэль собирался уже доставать ножи, но Эндрю оттащил его от тушки Кевина. Поножовщины тут уж точно не надо. Скоро матч с троянцами, а после него, если лисы выиграют, идут Вороны. Как жаль, что Натаниэля это сейчас вообще не волнует. Он сидит на крыше вместе с Эндрю без маски, а несколько часов назад Мелисса полностью дала разрешение не принимать препараты. Теперь Хэтфорд мог спокойно орать некоторое количество часов подряд, не боясь того, что рот снова разойдётся. –Думаю, показаться остальным без маски завтра, - задумчиво протянул Натаниэля, заполняя лёгкие сигаретным дымом. Эндрю посмотрел на него, будто Хэтфорд сказал самую тупую вещь в этом чертовом мире. –Ты в этом уверен? - изогнул одну бровь Миньярд в качестве знака вопроса. - Потом же не отвертишься от внимания к своей персоне. Эти дураки решили, что ты нуждаешься в поддержке и защите, хотя это всё могу предоставить тебе я. –Ты? Что-то тогда ты на Лолу с кулаками не бросился. Эндрю отвёл взгляд в сторону, а Натаниэль понял, что сморозил самую глупую фразу, что только могла вылететь из его поганого рта. Он прекрасно знал, что Миньярд мог бы его защитить, если бы сам Хэтфорд не попросил их стоять на месте и не закричал настолько громко. –Ох, Эндрю, извини, - Натаниэль хотел дотронуться до его плеча, но тут же отдернул руку, будто обжёгся кипятком. - Я всё прекрасно понимаю и не виню тебя, поэтому и ты не вини себя. Всё равно пострадал бы кто-то из нас, но я не мог допустить, чтобы эта мразь своим белокурым волосом дотронулась до тебя. –Всё нормально, тебе не за что извиняться, - сказал Эндрю, вновь поворачиваясь к Натаниэлю. Хэтфорд же состроил такую мину, как бы спрашивая "Ты в этом уверен?". - Правда порядок. Натаниэль выдохнул с облегчением. Но он не понимал, почему Эндрю так отреагировал, если обещал защиту Кевину, а не ему. Да и Хэтфорд не нуждался в защите, полагаясь только на себя на самого, как это было везде и всегда.

***

Утро перед матчем, как и всегда, было полно негатива, пассивной и активной агрессии, жалоб, недовольства и желания умереть. Чаще всего ругался Кевин из-за того, что команда мало тренировалась и практически ничему не научилась, хотя это было совершенно не так. Стоило лишь кому-то заикнуться про Джереми-солнышко-всего-экси-Нокса, Дэй сразу же улыбался, строил миловидные рожицы и вливался в разговор, будто не орал трёхэтажным матом на бедного Ники секунду назад. Порой эта одержимость и восхищение Кевина, направленные на капитана троянцев, пугала Натаниэля, но, как говорится, чем бы дитя не тешилось... продолжать пословицу не хотелось, вспоминая ситуацию с Рико. Игра наконец состоялась в Пальметто, поэтому ехать никуда не требовалось. Но лисам всё равно пришлось встать очень рано, чтобы потренироваться некоторое время по дурацкой прихоти великого Кевина Дэя, вообразившего из себя короля всея мира после смены татуировки и команды. Все много жаловались и пытались как-то ударить Кевина, но, увидев яростные взгляды Натаниэля и Эндрю, в эту же секунду смолкали, не желая выдерживать гнев этих двоих на себе. Кстати, Натаниэль так и не снял маску, хотя обещал это вчера Эндрю. Миньярд не пытался даже намекнуть на это, понимая, насколько тяжело Хэтфорду это даётся. Эндрю знал, что Натаниэль не хотел ловить напуганные и поддерживающие взгляды, потому что от них становилось ещё хуже, от них он чувствовал себя жалким, маленьким и вечно ноющим ребёнком, что попал под горячую руку родителей и проплакал весь оставшийся день под одеялом, закрывшись в своей комнате. –Всё нормально? - спросил Эндрю во время перерыва. Миньярд с замиранием сердца смотрел, как длинные ресницы Натаниэля слегка дрожат при моргании, впитывал в себя, словно губка, все моменты, проведённые вместе, и мог пересказать их в мельчайших подробностях от каждого движения Хэтфорда до времени на часах. –А? Да, всё хорошо, - отреагировал Натаниэль. - Ты хочешь спросить, почему я всё ещё в маске? –Вообще нет, но если так хочешь рассказать... –На самом деле, не знаю. Думаю, они ещё не готовы. Знаю, это звучит смешно, учитывая все жизненные испытания, которые им пришлось пройти, - взгляд Хэтфорда метнулся к полу, застыв там, словно лёд. - Не хочу слышать слова поддержки и тому подобное. Это звучит как-то жалко. Хотя... - по глазам Натаниэля было прекрасно видно, что он улыбается, и эта улыбка явно не самая хорошая в его арсенале. Теперь Эндрю не сомневался. Хэтфорд сам подтвердил его мысли своими словами. Отныне можно говорить уверенно, что они вдвоём читают друг друга, словно книгу – такую замысловатую, в которой полностью отсутствуют иллюстрации и перенос на экран телевизора, потому что сценаристы просто не могли понять смысл написанного, с тяжёлым и тёмным сюжетом, предназначенным для тех, кто любит ломать голову над каждым предложением и читать между строк. Этот талант открывало лишь искреннее доверие. Ни у Натаниэля, ни у Эндрю такого никогда не было. Будь их жизнь сказочным произведением, они были бы связаны крепкими узами соулмейтов, которые невозможно развязать или разрезать, как бы ты не хотел этого. Покинуть океан в своей голове помог чей-то вскрик, Эндрю не смог расслышать кому именно он принадлежит, но крайне надеялся, что это был не Ники(хотя, это было на него похоже). Переведя взгляд в сторону, он заметил Натаниэля и окруживших его лисов. Лишь подойдя ближе, получилось увидеть отсутствие куска ткани, скрывающего половину его лица. Способность передвигаться и задействовать конечности у Эндрю пропала полностью. Только несколько минут назад Хэтфорд говорил, что ещё не готовы лисы, да и не хотел поддержки с их стороны, а тут вот это... –Нат... - буквально заскулил Кевин, увидя картину на лице брата. Его сердце обливалось кровью каждый раз, когда он смотрел на рваные полосы у пухлых губ Натаниэля, будто Дэй прочувствовал в одни момент всё, что ощущал Хэтфорд на протяжении двух недель. –Что? - улыбнулся Натаниэль. - Только не расклеивайтесь, нам играть ещё. Я жду от вас только победы, выход в финал, а потом ещё и разгром поганых Воронов. Пусть это, - Хэтфорд указал пальцем на свои шрамы, - помогает вспомнить мои слова и не отчаиваться. –Так, ладно, у нас тренировка, - постояв ещё несколько секунд в одной позе, напомнил Натаниэль(не Кевин, Натаниэль!), - продолжаем. Только после этих слов лисы зашевелились. На их лицах застыло нечитаемое выражение, но каждый старался отрабатывать удары, пасы и блоки раз за разом, чтобы обрадовать Натаниэля победой. Возможно, ему станет легче, учитывая его последние связки слов и жестов. Тренировка закончилась туманно, как, собственно, она и проходила после перерыва. Все витали где-то в облаках или плавали в лаве в логове Сатаны, но только не здесь, на Земле, в Лисьей Норе. Лисам удалось хоть как-то себя развеселить только тогда, когда автобус троянцев прибыл на парковку. Оставалось всего полчаса до игры. Лисы и троянцы были полностью экипированы и стояли возле лавочек запасных, обсуждая стратегию и основные составы. Джереми подбежал к Дэн, тут же привлекая внимание всех остальных. Довольно крепко пожав девушке руку, Нокс заговорил: –Мы тут решили... Ваше количество игроков едва превышает допустимое, поэтому троянцы будут играть с таким же числом, а то есть – на поле выйдет за весь матч всего одиннадцать человек, - ослепительно улыбнулся капитан всеми любимых троянцев. –Но... Но это совсем не обязательно, - запротестовала Даниэль. - Правда не надо, мы как-нибудь справимся. Всем и так понятно, что ваша команда сильнее, и никто не станет это отрицать. –Нет, всё уже решено, - ответил Джереми. - Очень хотим сравнять силы хотя бы в количестве, а там уже как пойдёт, может победа достанется вам. Тем более не хочется нарушать такую грандиозную и поставившую всех на уши серию побед! - после этих слов Нокс удалился, оставляя лисов стоять в шоке. Ещё никто не делал такое для них, считая отбросами общества, которые не должны играть в такой вид спорта, как экси, или вообще в любой другой. Игра началась очень весело. Обе команды были в приподнятом настроении. Лисы забыли про шрамы Натаниэля, а Троянцы просто радовались жизни, как и всегда. Команда Пальметто возможно и готова порвать друг друга на части, но на поле они становятся одним целым, подстраиваются под друг друга, прикрывают спины, готовы устроить драку, если кого-то из них толкнули или обозвали. Лисы держались друг за друга, боясь отпустить, они стояли единой стеной, норовящейся упасть на любого врага, придавив в землю. Под конец матча обе команды еле стояли на ногах, чуть ли не вытирая пол коленями. Одно неверное движение, и ты падаешь в грязь, в нашем случае в пыль, лицом. Счёт стоял на равных, они буквально наступали друг другу на пятки и дышали в затылок. Лавировать между защитниками для Натаниэля стало затруднительно, поэтому он часто влетал в борт. Время на исходе, а дополнительное – не вариант. Дэн отдала ему последний пас, но мяч был слишком далеко, руки стали каменными, по правый бок бежал такой же измотанный защитник. Придётся вытаскивать ещё один туз из рукава. Натаниэль перекинул клюшку в левую руку, еле как словил мяч и вернул древко обратно в правую. Трибуны разразились громкими хлопками и пожеланиями, но Хэтфорд ничего не слышал, звон крови в ушах был слишком громким, чтобы услышать вообще хоть что-то. Один мах, и лампочки над воротами троянцев загорелись. Натаниэль забил. Раздался свисток судьи, и абсолютно все упали на колени, как по щелчку пальцев. Это было изматывающе. Матч закончился на счёте 18-19 в пользу лис. После игры Джереми, всё так же по доброму улыбаясь, но сейчас улыбка выражала лишь усталость, а не солнечность, поблагодарил всех лисов за такую восхитительную игру. Лисы никак не могли понять, что такого принимает Нокс, чтобы быть таким весёлым постоянно? Натаниэль не стал молчать и спросил напрямую. Джереми лишь рассмеялся ему в ответ и заговорщицки произнёс: "Секрет фирмы", подмигнув. И вот, лисы прошли в финал. Осталось лишь победить Воронов, что будет намного проще, потому что достаточное количество толковых игроков ушло в другую команду и на тот свет, но это не отменяет факта того, что они будут как никогда агрессивны из-за смерти своего капитана, как бы ненавидели его ещё при жизни. Ни Рико, ни Натаниэля Вороны простить не смогли, всё так же слепо веря в то, что второй виноват в смерти первого, хотя это было совершенно не так. Им всё равно бесполезно что-то доказывать. В раздевалке Натаниэлю позвонил Стюарт, что было очень неожиданно, потому что обычно он предпочитал писать короткие сообщения максимум в четыре предложения. Это либо было что-то важное, либо старший Хэтфорд решил наладить отношения с сыном и втереться в доверие ещё больше прежнего. Это немного напрягало. Не думая, Натаниэль выскочил на улицу, принимая звонок. –Привет, - начал первым Стюарт. - Отличная игра, поздравляю тебя и твою команду с победой. Правда, ход в конце был очень рискованным, я даже не знал, что в тебе есть такие способности. –Спасибо? - поблагодарил Натаниэль, хотя услышать такие слова от Стюарта – это что-то новое, неизведанное и незнакомое. Он никогда раньше не звонил по таким вопросам, как, например, «как дела?», «как жизнь?», «чем занимаешься?» и тому подобные. - Слушай, тут такое дело. –Выкладывай, - голос Стюарта с нежного поменялся на стальной. –Можно ли как-то отменить моё обещание? Просто, у меня что-то нет желания уезжать от Эндрю, лисов братьев. Они стали для меня семьёй. –Ох, прости, но это уже невозможно. Все документы уже подписаны тобой и оформлены, о смене "власти" знают практически все подчинённые. Не думаю, что Кейтлин согласится на эту авантюру, тем более у неё сейчас вроде бы какой-то роман завязался... Короче, я не смогу этого сделать, как бы не пытался и желал. Я всегда держу своё слово и, надеюсь, ты тоже. –Ладно, спасибо за ответ. Попытаться стоило, отключаюсь, - Натаниэль сбросил.