В объятьях Дракона

Королева Драконов Проснувшись, Мэл вдруг поняла, что лежит на кровати не одна. На секунду её это напрягло, но потом она вспомнила события прошлой ночи и расслабилась, притянув Иви ближе. Это оказалось неожиданно приятно — делить с кем-то постель, засыпать и просыпаться, обнимая друг друга. В этом было что-то непередаваемо интимное. Гораздо лучше торопливых сборов после быстрого секса. Она хотела валяться как минимум до обеда, но Судьба, видимо, была против. Незапертая дверь распахнулась, ударившись об стену, а в комнату вошли Карлос и Джей, одетый в поистине идиотский колпак и дующий в дудку. Мэл огляделась в поисках чего-то, что можно было бы кинуть в него, но ничего не нашла. Иви заворочалась и проснулась. Мэл увидела на столе метательный нож, притянула его к себе телекинезом и метнула, разрезав дудку пополам. Джей испуганно отпрыгнул, а Мэл назидательно проворчала: — Не буди спящего дракона. Она прижала Иви к себе и хотела уснуть снова, но её девушка была против. Иви покачала головой и сказала: — Всё равно уже пора вставать. А я есть хочу. Мэл вздохнула, признавая её правоту, и вылезла из постели. Сегодня ей надо было слетать в Огненный Чертог, выяснить у деда, кем всё-таки ей приходится тот психопат, и поболтать с другими драконами по поводу будущего. Корона Огня досталась ей, но она всё ещё несовершеннолетняя. До её Вирка осталось немногим меньше месяца, но всё равно. Из задумчивого процесса одевания её вырвал удивлённый голос Джея: — Вау! У тебя татуировка?! Мэл посмотрела на родовую метку и ответила, пожав плечами: — Ну да. А что, здесь это редкость? Иви пояснила: — Нет. Просто обычно подросткам не разрешают их делать. Мэл кивнула, делая вид, что поняла. Во время завтрака она почти не следила за нитью разговора. Иви и Джей оживлённо обсуждали какой-то карнавал, а Карлос изредка задавал вопросы. Мысли Мэл витали далеко, крутясь вокруг загадки личности самозваного короля. Он явно был носителем драконьей крови, причём именно от клана Коркоран. Иначе он не смог бы использовать корону — она просто высосала бы его в наказание за попытку узурпации. В итоге это всё равно произошло, но не из-за этого. Плотно позавтракав, Мэл телепортировалась в Огненный Чертог, чтобы всё выяснить. Проходя по острову, парящему на высоте нескольких километров, она не могла избавиться от мысли, что всё это теперь её. Этим тоже надо будет заняться. В кабинете дедушки не было. Даже стопки бумаг исчезли. Его покои также были пусты. В малой гостиной и малой столовой его тоже не оказалось. Сдавшись, Мэл пошла по коридору замка, надеясь встретить кого-то из прислуги. Уже довольно скоро Судьба улыбнулась ей — она вышла к кухне, где уже вовсю готовили еду. Один из поваров, выслушав её вопрос, отвёл её к шеф-повару. Тот пожал плечами и отправил с ней кого-то из официантов, чтобы её проводили к экономке. Дженна присела в реверансе и сказала, вежливо улыбаясь: — Вашего деда недавно видели в Саду Статуй, Ваше Величество. Мэл поблагодарила её и вылетела через окно, направившись к дальней части острова, где находились мифриловые статуи всех членов клана Коркоран. Когда дракон умирает, сородичи сжигают его тело в своём огне, а кости становятся основой для мифриловой статуи. Эти статуи потом ставят на родовых островах. Одни украшают замок, другие стоят в Белом Лесу, третьи расставлены по острову. В детстве Мэл слышала истории о том, что эти статуи могут взлететь в небо, как живые драконы, и дать бой врагам живых. Приземлившись, она с любопытством огляделась по сторонам. Здесь она побывать ещё не успела. То времени не хватало, то были другие дела. Деда она нашла около статуй последних поколений. Её прабабушка, дядя. Старший брат её дедушки тоже должен быть здесь, но его тело было потеряно, когда он умер. Когда-нибудь здесь появится и её статуя, и её детей, и внуков. Венфитар сидел около статуи дяди Эрна и, что её сильно удивило, пил. Рядом с ним валялись несколько пустых бутылок, от которых невероятно сильно разило спиртным, и стоял полупустой ящик полных бутылок. Дедушка, пахнущий также отвратительно, сидел прямо на каменной дорожке и периодически прикладывался к бутылке. Когда Мэл подошла, он отодвинул от себя очередную и открыл следующую, продолжая напиваться и что-то невнятно говорить. Мэл негромко позвала его: — Дедушка? Он обернулся, позволяя ей увидеть слёзы у него на лице. Мэл подошла ближе, а Венфитар обнял её и разрыдался. Она застыла, даже не предполагая, что он может впасть в такое отчаяние. Мэл попыталась осторожно отвести его обратно в замок, чтобы там ему помогли, но у него, судя по всему, были другие планы на ближайшее будущее. И трезвость в них явно не входила. Он сел рядом со статуей и жестом подозвал её к себе. Она горько вздохнула, но села рядом, предварительно отодвинув телекинезом все полные бутылки за пределы видимости. Дедушка сделал глубокий вздох, глядя на статую и вдруг сказал: — Ты наверно пришла, чтобы разузнать про вчерашнее, да? Пожалуй, пора тебе рассказать. На самом деле, эта история началась много лет назад. Мэл хотела сказать, что это может подождать, но не успела. Следующие слова заставили её замолчать. — Это случилось много лет назад. Эрн тогда отправился в свой Вирк. Он начал блестяще, легко подчиняя людей своей харизмой. Я так гордился им. Венфитар замолчал на несколько секунд, а Мэл заинтересованно посмотрела на него, взглядом прося его продолжить. Мама никогда не рассказывала ей эту историю, а она старалась не спрашивать, видя, что эти вопросы её расстраивают. Он сделал ещё один глоток из своей бутылки и продолжил: — Но вдруг связь с ним пропала. Мы с твоей мамой и бабушкой тогда сначала подумали, что это временно, место такое, но он не выходил на связь целую неделю, и мы забеспокоились.       Твоя мама посмотрела через Глаз и сказала, что произошло ужасное. Я отправился на место, которое она мне указала, и нашёл там его. Вся его свита была мертва, а он — ранен, но ещё жив. Дракона так просто не взять. Он снова замолчал и сделал глоток из бутылки в его руке, а затем продолжил: — Я отвёз Эрна домой, где его вылечили и выходили. Он рассказал, что на группу напали, всех убили, а его… Венфитар всхлипнул, сделал новый глоток и продолжил: — …моего бедного мальчика изнасиловал один из этих уродов. Мы изо всех сил поддерживали его, чтобы он смог продолжать жить, чтобы не замкнулся. Но спустя несколько месяцев мы вдруг обнаружили, что Эрн забеременел. Если бы мы тщательно обследовали его тогда, то всего этого бы не было!       Избавляться от нежеланного плода было опасно — существовал риск бесплодия, поэтому он решил, что выносит этого ребёнка, а потом его отправят на воспитание куда-нибудь. Мэл поморщилась. Такое было не редкостью. В истории драконов была масса драконьих отпрысков, детей от других видов, которых ссылали к народу второго родителя. У неё самой вполне могли быть отпрыски. Конечно, она старалась не допустить их появления, но вероятность всё равно была. Они не стали бы драконами и не смогли бы претендовать на наследство вперёд её официальных детей, но само их наличие напрягало. Очевидно, этот психопат был отпрыском, но не простым, а пробуждённым. Так называли отпрысков, раскрывших силу крови и получивших из-за этого кое-какие способности. Поэтому он и смог использовать корону. Мэл подумала, что история закончилась, и хотела было возобновить попытки оттащить деда в замок, но Венфитар сделал ещё один глоток и добавил: — Но мы недооценили важность подачи энергии. Мэл сглотнула. Для правильного развития маленького дракончика нужное количество энергии было жизненно необходимо. Поэтому отпрыски не становились истинными драконами. Эта необходимость играет с кланом Коркоран злые шутки. Под барьером было слишком мало энергии, поэтому её мать, дав ей жизнь, чуть не погибла сама и больше не могла иметь детей. Сама Мэл узнала об этом совершенно случайно, подслушав разговор родителей поздним вечером. Дедушка продолжил, прервав её воспоминания: — Что-то пошло не так и мой мальчик погиб, а младенец остался жив. Узнав о смерти Эрна, Фара, твоя бабушка, умерла от разрыва сердца. У неё всегда было слабое здоровье, стресс ей был противопоказан, а гибель сына доконала её. О причине смерти бабушки Мэл знала, а вот про дядю даже подумать не могла. Невероятно. Венфитар снова приложился к бутылке, по всей видимости допив её, и вновь заговорил: — Смотреть на малыша не было сил, а убить не поднялась бы рука. Поэтому я последовал изначальному плану. Я отнёс его в приют, который казался мне хорошим. Я раньше бывал там во время благотворительных поездок.       Как я узнал недавно, на самом деле тот детский дом был ужасным местом, где избивали друг друга и издевались над слабыми. Были даже убийства среди воспитанников, которые, разумеется, скрывали от спонсоров, а деньги, которые я посылал детям, делились между членами руководства. Мэл подумала, что стоит следить, куда уходят деньги, а он притянул к себе телекинезом полную бутылку, вытащил из неё пробку, сделал глоток и пояснил: — Нелтария позанималась с трупом и рассказала мне всё это. В приюте его назвали Уильям. Венфитар глотнул крепкий алкоголь снова и попросил: — Не вини себя за то, что сделала. Выбора у тебя всё равно не было. Она и сама прекрасно понимала, что дедушка действительно прав, но проблему это не отменяло. Фактически, Мэл убила своего кузена. Он не мог знать о тонкостях владения короной, а она знала. Заранее знала, к чему приведёт даже одна капля, пролитая из ненависти, но всё равно спровоцировала его на удар. Выбора не было — альтернативой было рабство, но ей уже не нравилось то, что она сделала.