Золушка

      Встреча в лесу не выходила из головы ни у Макарова, ни у Полюшки. Юрий диву давался, наблюдая, каким задумчивым стал сын после этого побега из поместья, и гадал, было ли это частью плана Мэвис, или нет? Но Вермиллион была не причем и сама очень удивилась, когда Полюшка ненароком ей рассказала о встрече с молодым всадником невысокого роста на днях в лесу.       "Судьба", — подумала Мэвис, еще больше убеждаясь в том, что ее план был отличной затеей. Встретившись с Юрием, она попросила его об одном одолжении.       — Сынок, а как ты отнесешься к тому, что бал смогут посетить жители всех сословий? — спросил как бы невзначай Юрий у сына.       — Да! — оторвался от окна взволнованный Макаров, но сразу стушевался, — Мне кажется, это хорошая идея, — прибавил он уже спокойнее и тише. Однако первая его реакция не скрылась отца и он понял, что они с Мэвис действуют в верном направлении.

***

      Полюшка, одевшись на этот раз в платье, выбралась в город для продажи засушенных еще по осени трав и свежих мазей из шишек, а также для закупки продуктов. На улицах Магнолии было необычно очень оживленно. Помимо торговцев хлебом и сыром, рыбой и мясом, кожей и тканями, выступали бродячие артисты, показывая акробатические номера в костюмах обезьян и демонстрируя настоящего крокодила на привязи. Но за ними мало кто наблюдал, разве что дети. Было сразу понятно — люд собрался в городе не просто так.       Макаров вышел в город под видом обычного горожанина, как иногда любил делать, и что интересно, даже не встретил никакого сопротивления — будто в этот раз никто и не собирался ему запрещать это. В это время на площади вещал гонец из поместья с указом графа Дреяра о "дозволении всем гражданам графства, мужчинам и женщинам, посетить грядущий праздничный бал, если они будут выглядеть как подобает". Пробираясь сквозь толпу, Макаров, случайно задел плечом стройную женщину в плаще с капюшоном и корзиной в руках. Она обернулась, злобно на него посмотрев, но сразу же резко поменялась в лице, словно испугавшись. И снова бросилась от него наутек, как и недавно в лесу. Он и сам сначала не сразу понял, что случилось, узнав лесную незнакомку.       — Подожди! — не унимался Макаров, догоняя девушку. — Кто ты? Давай поговорим! Почему ты убегаешь?       Наконец, выбравшись из толпы на дорогу, Дреяр нагнал Полюшку и резко развернул ее к себе лицом, схватив за руку.       — Куда ты так спешишь?       — Не твое дело! — резко вырвала руку Полюшка, хмурясь, — Чего пристал, мелкий? Найди себе подружку по росту! — она развернулась и вновь пошла по дороге.       — Могу я хотя бы твое имя узнать? — Макаров последовал следом, ухмыляясь.       — Не можешь, — отрезала девушка, стараясь не обращать внимания на слишком напористого молодого человека.       — Ну хорошо, незнакомка! — Макаров поравнялся с ней, — А на бал ты придёшь?       — Еще чего!       — А почему ты в лес идешь? И что ты в лесу делала при нашей первой встрече? — Дреяр с довольной улыбкой наблюдал, как девушка начала раздражаться под шквалом его вопросов — а, значит, вниманием он ее уже завладел.       — Не зазнавайся, растяпа! — ответила внезапно Полюшка, залепив ему пощёчину. Макаров в удивлении замер на месте, потирая щеку. Этого он точно не ожидал.       — Ну ты все-таки подумай! На счет бала! — крикнул он вслед удаляющемуся силуэту, а затем тихо добавил, — Какой горячий первый поцелуй.       Макаров возвратился в поместье довольный, напевая что-то под нос, и даже с неким удовольствием отправился на примерку парадного костюма. А Полюшка в смущении вернулась в лес: она не привыкла к такому обильному вниманию, ведь ее обычно не замечали.