Сталь и волшебство.

***

      Полицейский участок Содружества. Паладин Данс вернулся в штаб отряда «Гладиус». Он хотел достойно похоронить своих людей, погибших по вине его ученицы. Она считала, что только она вправе решать, кому жить, а кому умереть. Анна, его ученица, которая пришла после него, совсем не испытывала угрызений совести и не была обеспокоена моральными принципами. Напротив, она улыбалась, видя, как он совсем пал духом. — Хейлин, Риз, простите меня, пожалуйста. Я не должен был вас оставлять, — с дрожью в голосе произнёс паладин, глядя на могилы людей из своего боевого отряда, которым он был командиром. Не сдерживая слёз, он добавил: — Если бы я только знал тогда, то никогда бы не позволил этому человеку присоединиться к нашему братству. И вы были бы сейчас со мной, живые. Мужчина оплакивал своих погибших людей и винил себя в том, что разрешил Анне присоединиться к их ордену, что привело к гибели всех членов ордена. — Не оплакивай тех, кого уже нет с нами, Данс, — с лёгкой усмешкой произнесла женщина. — Замолчи, чудовище! Это ты погубила моих людей и моё Братство! — с ненавистью и болью в голосе произнёс паладин, глядя на свою ученицу. Его сердце переполняло чувство гнева и обиды. — Данс, это нужно для всеобщего блага! — сказала Анна, не обращая внимания на чувства и принципы своего учителя. — Довольно лжи, предательница, вы и так уже наделали много бед, — ответил ей Данс. Не дав Анне возможности сказать хоть что-то, он продолжил: — Вы погубили столько людей, и ради чего? Ради подземки? Которая прячется в норе, как крыса, и мечтает освободить киборгов, которые бесплодны и, следовательно, не имеют будущего. — Паладин, подземка помогла мне найти сына. Эти люди прекрасны, — возразила женщина, делая шаг назад. Её собеседник был в ярости и, казалось, готов был её убить. — О, какие же они «замечательные» люди! — продолжал говорить Данс. Схватив Анну за шею, он сказал: — Сейчас ты заплатишь за всё, убийца. Кстати, Хейлин было всего двадцать лет, а Ризу — двадцать три. Как теперь я буду смотреть в глаза их родителям? Я ведь обещал, что сохраню им жизнь. А вы, жестокая и эгоистичная женщина, всё испортили. Лучше бы вас никогда не размораживали. Паладин крепко сжимал шею Анны своими сильными руками, облачёнными в броню. Он слышал, как трещат и ломаются кости той, кто предал его. Ей было очень больно и страшно. Жизнь Анны угасала, словно свеча. — Мне больно, отпусти меня, Данс! — сказала Анна и умерла. Паладин, который был в ярости из-за того, что Анна погубила его отряд, задушил её. Так он отомстил за своих товарищей. — Это тебе за всех нас, — сказал Данс, с грустью посмотрев на могилы своих товарищей, и отбросил в сторону тело женщины. Когда мужчина собирался отомстить убийце, внезапно появился густой белый туман. Он стелился по земле, словно покрывало, скрывая паладина и его ученицу, которая предала его. Пока паладин скорбел о своих погибших товарищах, его полностью поглотил туман. И через минуту паладин Братства словно испарился.

***

      Лондон, 1979 год. Петуния Эванс возвращалась домой с работы, когда её догнал Вернон Дурсль — её бывший молодой человек, с которым она недавно рассталась. — Подожди, Петунья, давай поговорим, — сказал Дурсль, пытаясь задержать девушку, которая ускорила шаг, чтобы уйти от него. — Оставь меня в покое, Дурсль! Ступай к своей Шарлоте, у которой, возможно, и пятый размер груди, но мозгов явно не больше, чем у птички! — ответила ему девушка, вспоминая тот момент, когда застала его в постели с молодой женщиной модельной внешности. — Дорогая, ты же знаешь, что я люблю только тебя, а Шарлотта для меня лишь увлечение на один вечер, — сказал Вернон, пытаясь убедить Петунью. — Поезд ушёл, мистер Дурсль. Повторяю для таких непонятливых, как вы: оставьте меня в покое, — ответила ему Петунья, не поверив обманщику. Однако Вернон не привык слышать слово «нет». Он схватил девушку за руку и потащил её на ближайший пустырь, чтобы преподать ей урок. — Я научу тебя покорности, женщина! — зло произнёс Вернон, таща сопротивляющуюся Петунью к пустырю. Не обращая внимания на её крики, он продолжил говорить: — Ты будешь моей женой и дни и ночи будешь выполнять мои приказы, а я буду гулять по клубам и барам и спать с кем захочу! — Никогда! — вскричала Петунья и, резко ударив Вернона коленом в пах, поспешила убежать прочь. Но ей не повезло, ведь Дурсль успел схватить её за волосы. Он повалил её на землю и начал жестоко избивать, используя всё, что попадалось ему под руку. Он не обращал внимания на её мольбы о помощи и кровь, которая текла из её ран. Девушка была сильно избита, и от страха и боли она теряла сознание. В этот момент она увидела, как человек в странной одежде напал на её обидчика. Паладин Данс оказался в незнакомом месте и был сбит с толку. Внезапно он услышал, как кто-то грязно ругается и молит о помощи. Его сердце не могло остаться равнодушным, ведь он не мог позволить себе пройти мимо и бросить девушку в беде. Паладин поспешил на помощь, увидев, что какой-то человек жестоко избивает лежащую на земле женщину. Он сразу же бросился ей на выручку. — Не смейте её трогать, негодяй! — воскликнул Данс и ударил Вернона Дурсля. Продолжая нападать на Вернона, Данс сказал: — Ударить женщину — это низко и подло! А бить тех, кто не может дать отпор, — это проявление трусости. Вернон сразу же потерпел поражение, так как он не способен противостоять хорошо обученному солдату, в то время как избиение беззащитной девушки для него не представляет труда. —Ты кто? — спросил Дурсль, теряя сознание. Он плакал от невыносимой боли, потому что Данс наносил ему удары своими стальными кулаками. — Идите в лес! — резко ответил ему Данс. Он осторожно поднял девушку, которая всё ещё была без сознания, и покинул пустырь, чтобы найти ближайшую больницу, где ей могли бы помочь. Ориентируясь на шум, он вскоре вышел на ближайшее шоссе. Там он остановил первую попавшуюся машину скорой помощи.