Даже во тьме я вижу свет

Вся семья собралась за утренним завтраком, поедая блинчики Ники и попивая кофе, сваренный мамой. Это было спокойное и тихое утро, наполненное звоном чашек о стол и бесконечным потоком слов от Ники. — О, а давайте сходим сегодня в новую кафешку? — предложил Ники, как всегда взволнованный чем-то новым. — И Нила позовём. Эндрю сурово посмотрел на него, не впечатлённый этой идеей, пока Аарон ворчал рядом. — Я думаю, это хорошая идея, — произнесла мама, надавливая своим мягким голосом. — Я так не думаю, — раздражённо пробурчал Аарон. — Аарон, дорогой, почему бы тебе поближе не узнать Нила? Может, ты бы смог подкорректировать своё мнение о нём? Аарон замолчал, прислушиваясь к маме. Он знал, что её советы всегда давали свои плоды, хоть он сначала и неохотно шёл на что-то, желая оставаться при своём изначальном мнении. — Ладно, — буркнул он, сдаваясь. — Родной, что ты думаешь? — обратилась к Эндрю мама, как всегда выслушивая мнения всех. — Я напишу Нилу, — только лишь сказал Эндрю, надеясь, что Ники не будет слишком приставать к Нилу. Поднявшись после завтрака в свою комнату, Эндрю прислал Нилу сообщение с предложением, которое было озвучено за завтраком. Он сразу же согласился, что, впрочем, не удивило Эндрю. Надев чёрные джинсы с дырками по всем ногам и чёрную прилегающую майку, Эндрю спустился вниз, усаживаясь на диван. Аарон уже был тут, и они вместе стали дожидаться, когда Ники приготовится к выходу. — Я не буду с ним общаться, — буркнул Аарон с другого конца дивана. — Тебя никто и не заставляет, — выдохнул Эндрю, выискивая плед руками, чтобы завернуться в него. Это действие уже было больше машинальным, чем осознанным. Аарон замолк, но Эндрю чувствовал его прожигающий взгляд на себе. Через минуту ему это надоело. — Что? — Ничего, — закрылся близнец в себе, не желая открывать сейчас свою душу. Эндрю укутался в плед, пряча нос в тёплое пространство своей защиты. Он немного переживал о том, как его братья будут вести себя с Нилом и как сам Эндрю будет вести себя с ним, когда они впервые увидятся после той встречи у него. Всё это время они общались по телефону и не было никакой неловкости или чего-то такого, но тут они увидятся вживую. Эндрю откинул эти мысли, не желая сейчас погружаться в пучину размышлений, которая затянет его на глубокое тёмное дно. Наконец, Ники громко спустился по лестнице, что выдернуло Эндрю из плавания в мыслях. — Ну что, пошли? — спросил радостно Ники, как будто они его ждали тут двадцать минут. Эндрю стянул с себя плед, чувствуя, как ему без него холодно, и прошёл к двери, обувшись и взяв свою трость. Кафе находилось в минутах десяти от их дома, поэтому прогулка не должна была быть напряжённой и долгой. Ники и Аарон шли по обе стороны от него, всегда служа ему защитой и способностью лучше ориентироваться в пространстве. — Сообщение от Нила, — известила Сири, когда они прошли не больше минуты. — Я уже пришёл и занял нам столик. — Ох, какой он заботливый, — мечтательно вздохнул Ники, за что получил тростью по ногам. — Эй! — Лучше приходить вовремя, чем рано, — за цитирование китайской поговорки, Аарон также получил тростью по ногам. Когда они зашли внутрь, Ники вцепился в его плечо, треся его и приближаясь к его уху. — Я вижу его, Эндрю! Боже, он такой сексуальный красавчик! Аарон измученно застонал и пошёл вперёд, а Ники сразу же повёл Эндрю следом, не отставая. — Привет, — раздался голос Нила, когда они подошли к нужному месту. — Привет, — мягко произнёс Эндрю, садясь рядом с ним на диван, оставляя места на стульях братьям. — Нил! — протянул Ники слащавым голосом. — Я так скучал. Ты сегодня прям такой хорошенький! — Только сегодня, — насмешливо фыркнул Аарон. — Эй! Вообще-то всегда! — запротестовал Ники, вызывая у Нила усмешку. — Это будет весело, — прошептал ему Нил, отчего волосы на руках Эндрю взметнулись от мурашек. — Это будет долго, — предложил свою версию Эндрю, также шепча ему. — Секретики, — хитро проговорил Ники, но их удачно спасла подошедшая официантка. — Тебе то, что выглядит как бомба сахара? — весело спросил Нил, рассматривая меню. — В точку, — кивнул Эндрю, расслабляясь на диване, пока за него делали заказ. Аарон молчал почти весь их обед, вставляя лишь колкие замечания, усмешки и получая такие же, только намного острее, от Нила, что заставляло его замолкнуть, либо продолжить словесную перепалку. Эндрю это позабавило. Он понял, что совет мамы Би уже давал свои плоды, потому что Аарон хоть и в свойственной ему манере язвы, но общался с Нилом. Этот обед немного вымотал Эндрю эмоционально, потому что вокруг было слишком много звуков, а Ники не затыкался, казалось, ни на минуту. Также нахождение рядом с теплом Нила, к которому он не мог ни прикоснуться, ни отдаться, терзало его душу. Эндрю хотелось протянуть под столом руку и коснуться его ладони, переплести пальцы, пряча от любопытных глаз. Хотелось сесть ближе, соприкоснуться плечами и бёдрами, ощущая и впитывая тепло чужого тела. Так много всего хотелось, и это новое чувство опустошило его, забирая все силы. У Эндрю всегда всё было, кроме зрения, конечно, и он никогда ничего не хотел. До знакомства с Нилом это имело мрачную и утомительную окраску. Сейчас же, он хотел, желал, жаждал каждой клеточкой кожи и души. Чувство влюблённости одновременно окрыляло его и заставляло сердце изнывать. — Дрю? — тихим мягким голос прошептал Нил, заметив, что он уплыл далеко в свои мысли. — Всё в порядке? Ты здесь? — Да, задумался, — вздохнул он, потирая руки о джинсы. — Хочешь я возьму тебя за руку? Так у тебя будет возможность концентрироваться на настоящем. Уши Эндрю против его воли загорелись, и он был благодарен, что уложил волосы так, что их не было видно. Он безмолвно протянул ему руку под столом, стараясь скрыть подрагивающие от предвкушения пальцы. Такая же как и раньше, тёплая и шершавая, ладонь Нила легла в его, переплетая их пальцы. Эндрю сжал его руку, сосредотачиваясь на реальности, хотя физический контакт с Нилом заполонил его мыслями и чувствами, которые он старательно откладывал. Когда они попросили счёт, Нил оплатил чек, ничего не говоря. — Подкупаешь? — презрительно фыркнул Аарон. — Просто решил вас угостить, — невинно произнёс Нил, и Эндрю сжал его ладонь, забавляясь с этого. — Нил, я уже и так тебя люблю, — захныкал Ники. — Давай ты останешься жить с нами. — Пожалуй, пока поживу в своём доме. Эндрю весело усмехнулся себе под нос, и теперь Нил сжал его ладонь. Когда они встали из-за стола, им неизбежно пришлось расцепить руки, что холодом отдалось по всему телу. Эндрю подумал, что пора бы уже пригласить Нила в какое-нибудь уединённое место, чтобы совершить этот волнительный шаг и больше не тосковать. Выйдя на улицу, он глубоко вздохнул, чувствуя в воздухе запах сладковатый запах озона. — Будет гроза, — произнёс он, начиная шагать вперёд. — Тогда нам надо побыстрее вернуться домой, — сказал Ники, идя с ним по левую руку. — Нил, ты далеко живёшь? — Не совсем, — отозвался Нил, идя перед ними, судя по всему, задом наперёд. — Но я сегодня без машины. — Может, у нас переждёшь? Думаю, скоро начнётся ливень. — Тогда мне надо скорее домой! — усмехнулся Нил, и Эндрю почувствовал его взгляд на себе. — Не хочешь остаться? — спросил Эндрю, надеясь, что смотрит в его сторону. — Хочу, — мягко ответил Нил, и его голос, казалось, передавал больше, чем просто соглашение остаться у них в гостях. Эндрю хмыкнул, слыша под ухом бурчание Аарона. Первая капля дождя упала ему прямо на нос, а потом ещё и ещё. Дождь нарастал так быстро, что уже через минуту хлестал по тротуару, создавая в воздухе приятный аромат мокрого асфальта. — Вот это ливень! — засмеялся Нил, и Эндрю по его шагам слышал, как он подрыгивает и бегает. Это заставило его улыбаться. Он знал о детстве Нила, который вряд ли испытал все прелести счастливого детства, но сейчас тот чувствовал себя с ними настолько комфортно, что мог позволить себе поребячиться и побегать под дождём. — Смотри, куда идёшь! — крикнул ему Аарон. — Всё в порядке! Сверкнула настолько яркая молния, что озарила серостью даже глубоко тёмный мир Эндрю. — Нил! Выкрикнули его братья. Раздался визг колес. И болезненный крик Нила. Всё это случилось за какие-то несколько секунд. Весь мир остановился. Эндрю пробивала дрожь до самых костей. Дождь тяжёлыми каплями падал на его плечи, будто насильно заставляя колени подогнуться. — О, Боже, — в ужасе прошептал Ники. Затихший на пару мгновений мир в мгновение набрал сумасшедшую скорость. Братья и люди в панике бежали туда, где должен был быть Нил. Дождь всё хлестал Эндрю по лицу, а гром яростно громыхал в небе, наводя ещё больший ужас. — Нил! Открой глаза, ну же! — Нил! Панические крики его братьев пробирались прямо к сердцу, медленно разрывая его на куски. Руки дрожали, трость уже давно выпала из них, бесхозно валяясь где-то на земле. Всё тело трясло, а колени подгибались под натиском капель воды и паники, что накрывала его с каждой секундой, с каждым криком и топотом всё большего количества людей. Эндрю ничего не мог сделать. Его мир перед глазами — тьма. Он не знал, где Нил. Он не мог понять, где сейчас он сам. Не знал, сколько людей окружает его. Он был дезориентирован, потерян, беспомощен. Эндрю не мог даже подбежать, нащупать пульс на тёплой коже. Он ничего не мог. Весь его мир рушился с поразительным грохотом под аккомпанемент грозы и криков. Все звуки смешались, и он уже ничего не мог различить. Эндрю не мог услышать Нила. Колени предательски подогнулись, опуская его на холодную и мокрую землю. Капли, казалось, придавливали его к земле, крики и топот людей высасывали из него силы, ужас, охвативший тело, сковывал его льдом. Эндрю не мог пошевелиться. Его безостановочно трясло. И он уже не понимал, что за вода течёт по его щекам. Послышались приближающиеся мигалки скорой помощи, а Эндрю так и сидел неподвижно, не в силах двинуться, не в силах вдохнуть. — Бедный мальчик. — Он ещё такой молодой. — За что же его так. Слова людей кромсали на куски его сердце, что медленно и мучительно откалывались, падая в бездну мрака. Лёгкие словно сковало цепями льда, не давая ни вдохнуть, ни почувствовать тело. «Он ещё такой молодой». Верно, у Нила же были мечты, цели, стремления, он не мог умереть и бросить всё это. Они не могли убить его, не дав ему прожить свою жизнь так, как он сам этого хочет. — Знаешь, Дрю, я уже не так сильно переживаю, что не смогу стать экси игроком, — поделился Нил совсем недавно, валяясь на его кровати рядом с ним. Уже так по знакомому и домашнему. — И почему же? — Ну, — Нил неловко усмехнулся и перевернулся на бок лицом к нему. — Я понял, что нет смысла переживать о том, чего не случится. Да, это было моей мечтой детства, но это же не единственный мой жизненный путь, — Эндрю повернул к нему голову, вслушиваясь в его размышления. — В другой вселенной я, может, и нападающий экси, а ты видишь, — шёпотом проговорил он. — Но в этой не так. И, если в этой не суждено, значит, я буду искать другой свой путь, который открыт. — Я бы… — начал бездумно Эндрю, погрузившись в эти планы и эгоистично думая, что, может, Нил захочет видеть его рядом с собой на этом новом пути к цели. — Не важно, — резко прервался он, отворачивая голову. — А ты бы хотел найти свой путь? — тихо поинтересовался Нил, подползая ближе. — Может быть, но незрячим я его даже не увижу. — Тогда я могу тебе рассказать, чтобы ты понял как он выглядит, — таким же шёпотом проговорил Нил, будто делился самой сокровенной тайной, которая обязана была остаться только между ними. От этого всё нутро Эндрю перевернулось, а тьма не казалось теперь такой уж страшной. Там, где он всегда был окутан светом своей семьи, появился ещё более яркий луч, но он не жёг его глаза, как солнце. Нет. Он был тёплым и мягко окутывал всего его, обещая, что дальнейшая жизнь будет без боли и страданий. — Если ты конечно этого хочешь, — отступил Нил, неправильно поняв его долгое молчание, которое сопровождалось тем, что теперь уже Нил не мог увидеть. — Хочу, — на грани слышимости произнёс Эндрю, сохраняя между ними эту тайну и закрепляя обещание. Все воспоминания, подобные волнам цунами, затягивали его, окуная в ледяную воду отчаяния и безысходности. Эндрю же ещё не насытился его теплом, его смехом и исполнением обещания. Он падал всё больше на дно с каждой секундой теряя дыхание из лёгких и снова видя эту непроглядную тьму, которая убивала его изнутри. Нил настолько осветил его мрак, что без него уже Эндрю не заметит и малого проблеска света. — Эндрю, — послышался тихий и хриплый голос Аарона, который присел перед ним. Вот этот момент, когда последующие слова окончательно опустят его на промозглое тёмное дно, откуда он уже не найдёт выхода. — Поехали в больницу. — Нил жив? — эти слова дались ему с таким трудом, что он хотел просто плашмя упасть на землю и раствориться в холодных лужах ужаса. Он не знал, хотел ли вообще услышать ответ и рассыпаться, подобно песку. — Да, пока что. Эндрю удалось вдохнуть. Он закашлялся, а жалкие всхлипы вырвались из него. Он упал локтями на землю, вцепляясь в волосы мёртвой хваткой, стараясь удержать себя от полного крушения. Нил жив. Нил будет жив. Эндрю будет жив. Он не знал, сколько так просидел, упираясь голыми локтями в асфальт и стараясь собрать себя по кусочкам настолько, чтобы хотя бы встать и поехать к Нилу. Облегчение было сродни свободному падению. Хотелось зажмуриться, пока сердце бешено стучало, а вдохи и выдохи были слишком частыми, чтобы их было возможно контролировать. Эндрю поднял голову и упёрся ладонями в землю, через силу поднимая руку, чтобы схватиться за Аарона, который тут же его поймал и помог встать. — Ники с ним. Хриплый голос Аарона заглушался непрекращающимся дождем, отчего Эндрю чуть не прослушал его слова. Душевная боль по-прежнему ломала его, раздирая изнутри на куски. — Вас подвезти, парни? — спросил кто-то рядом, но Эндрю не мог понять, что он вообще говорит. Он концентрировался на руках Аарона, который крепко его держал, не позволяя упасть и развалиться. — Да, будем благодарны. Аарон повёл его куда-то, а потом они оказались в салоне автомобиля, где сразу же включили печку на максимум. Эндрю крепко сжимал в ладони руку Аарона, не позволяя мыслям атаковать его. Они словно ползучие слизни приближались, стараясь заполонить его голову только мрачными исходами. Дорога прошла как в тумане. Аарон помог вылезти из машины, также крепко держа его и ведя ко входу в больницу. — Мы к Нилу… — Хэтфорду, — удалось промямлить Эндрю, держась за стойку и Аарона, пока дрожь продолжала сотрясать его. — Вам на второй этаж. Сейчас его осматривают. Эндрю тяжело выдохнул, облокотившись на Аарона, чуть не сбив его с ног. Нил жив. Жив, жив, жив. — Пошли, — прошептал Аарон, помогая ему снова принять устойчивое положение. Путь до второго этажа казался бесконечным. Подъём по лестнице был мучительно тяжёлым. Когда они наконец вышли в коридор, Эндрю услышал быстрые знакомые шаги. — Нил жив, всё хорошо настолько, насколько может быть, — хрипло произнёс Ники. Они много кричали. И плакали. — Его ещё осматривают, но никаких операций не понадобились. Его дяде уже позвонили. Аарон подвёл его к ближайшему сидению, и Эндрю устало рухнул на него, упираясь локтями в колени и склоняя голову. Всё хорошо настолько, насколько может быть. Облегчение быстрым потоком пролетело по телу, оставляя его полностью опустошённым. Эта тяжесть так резко ушла, что он чуть покачнулся на стуле, из-за чего Аарону пришлось придерживать его. Голова кружилась, а желудок забурлил, вызывая тошноту. — Всё хорошо, Эндрю, — Ники начал поглаживать его по спине, подавляя свои слёзы. — Нил жив, — Аарон потрепал его по макушке, прислоняясь спиной к стене. Лёд, сковавший его тело, стал оттаивать под руками его семьи, которая держала его, помогая собрать себя заново. Дыхание постепенно приходило в норму, позволяя дышать полной грудью. Ему нужно было услышать Нила. Дотронуться и почувствовать тепло его тела, пульс. Убедиться, что он жив, что он с ним. Дверь напротив открылась, и оттуда вышли три человека, судя по шагам. — Здравствуйте, я лечащий врач Нила Хэтфорда. Могу узнать, кем вы ему приходитесь? — Двоюродные братья, сэр, — вежливо ответил Ники. — Его опекун ещё не приехал? Что ж, у него сотрясение мозга и перелом левой руки. Я бы сказал, что он настоящий счастливчик, — усмехнулся доктор. — Полежит пару дней, мы понаблюдаем. Сообщите, как приедет его опекун. — Мы можем зайти? — задал вопрос Аарон, сжимая плечо Эндрю. — Да, только вам выдадут халаты и бахилы. Он, пока что, спит, поэтому постарайтесь его не будить. Когда доктор и медсёстры ушли, Эндрю поднял голову, прожигая дверь напротив, желая ворваться туда прямо сейчас. — Подожди, ты же не хочешь занести бактерии, — проворчал Аарон, по-прежнему удерживая его за плечо. Через пару минут им вручили халаты и бахилы, и Эндрю оделся в это так быстро, как только мог. — Господи, — вздохнул Аарон позади него, пока он стоял прямо перед дверью. У него не было трости, чтобы знать, где находится Нил и ничего не столкнуть по дороге. Аарон взял его за ладонь и открыл дверь, заводя внутрь. В воздухе витал запах медикаментов и спирта, отчего Эндрю поморщился. Аарон посадил его на стул у койки и протянул руку к постели, чтобы аккуратно вложить в его ладонь пальцы Нила. Дыхание Эндрю перехватило. Нил был тёплым. Немного подняв пальцы, он нащупал пульс, считая его и с каждым ударом собирая себя окончательно. Эндрю не слышал разговоры Аарона и Ники, он полностью сосредоточился на тепле кожи Нила и его бьющемся пульсе. Жив. Эндрю поставил локти на постель и поднял руку Нила, прислоняя её к своему лбу. Он вдыхал его запах, который смешался с мерзким больничным. Сердце снова бешено забилось под натиском огромного облегчения. Хотелось истерично засмеяться, разрыдаться, крушить. Но Эндрю смирно сидел, ощущая тепло кожи Нила. Дверь резко открылась, но он продолжал так сидеть. Сейчас его никто не мог отлепить от Нила. — Вы кто? — раздался голос дяди Стюарта. — Действительно, — фыркнул Аарон. — Мы братья Эндрю, — вежливо ответил Ники. — Стюарт Хэтфорд, дядя Нила. Его шаги приблизились, но он обогнул кровать с другой стороны. Дядя Стюарт тяжело вздохнул, видимо, оглядывая состояние племянника. — Удивительно живуч, — горько усмехнулся он. — Я уже не так молод для всего этого. Эндрю не знал, что он делал, но предполагал, что рассматривает и убирает пряди с лица Нила. Кончики пальцев Эндрю задрожали, и он резко повернулся в сторону Нила, прислушиваясь. — Мгм, — простонал тот, просыпаясь. — Голова раскалывается, — промямлил он, сжимая его ладонь. — Ты мне все нервы измотал, — с тяжёлым вздохом пробормотал дядя Стюарт. — Прости, дядя, я ненарочно. — Я знаю, не надо извиняться. Нил повернул голову, о чём извещала зашуршавшая подушка. Он сжал ладонь, и Эндрю прерывисто вздохнул. — Дрю, — мягко и счастливо прошептал он, вынимая свою руку из его, чтобы переместить на его лицо и огладить скулу. Эндрю прижался к тёплой и шершавой ладони, успокаиваясь, чувствуя его мягкое прикосновение и запах. — Прости, что заставил волноваться, — тихо и болезненно виновато произнёс он, продолжая поглаживать его щёку. — Заткнись, — устало прошептал Эндрю. Он желал сейчас увести Нила куда подальше и спрятать ото всех, прижимая к себе и впитывая его тепло. Хотелось лежать, завёрнутыми в одеяло, переплетаясь ногами и руками, дыша друг другом в комфортной тишине. Так много хотелось, но он смирно сидел, впитывая прикосновения Нила.