Даже во тьме я вижу свет

Прохладный ветерок обдувал лицо Эндрю, пока он сидел на задней веранде и выкуривал сигарету за сигаретой, проклиная жаркое лето. Сегодня должны приехать Аарон и Ники. Не то чтобы он не хотел этого, но знал, что его ждёт по их приезде, и это было не то, по чему он скучал. Эндрю прикрыл глаза, облокачиваясь на спинку стула и вдыхая уже свежий воздух. Что закрывай глаза, что открывай, всегда всё одно и тоже — темнота. Вся его жизнь была такой, и всё, что он мог сделать, так это смириться. Технологии ещё не дошли до той ступени, когда могли слепого человека сделать зрячим. В детстве его это пугало. Он не знал, что и кто его окружает. Сплошная неизвестность, которая заставляет вечно быть в напряжении и ждать столкновения. Своё раннее детство Эндрю проводил в одиночестве качаясь на качелях или просто сидя на лавочке, слушая как бегают и смеются другие дети. Они все были лишены чего-то, что не позволяло им иметь полноценную жизнь. Именно поэтому биологические родители не захотели нести такую ношу, просто выкинув их подальше, как ненужный мусор. К семи годам воспитатели начали беспокоиться о его вечном одиночестве и замкнутости, поэтому пригласили детского психолога. Так он и встретил свою маму Би. — Родной? — вспомнишь солнце вот и лучик. — Не поможешь мне? — Конечно. Би всегда была той, которая не воспринимает его слепоту так, будто он немощный. Она обращается с ним также, как и с любым человеком, только лишь аккуратно помогая и направляя. В отличие от Аарона с Ники. Хотя Эндрю не мог их винить, как бы сильно чувство не охватывало его. В их доме за столько лет он уже научился ориентироваться, чтобы свободно передвигаться. Его эйдетическая память здесь играла на руку. Пару раз наткнувшись на углы в детстве и понаставив синяков, он выучил планировку. — Ты приготовила апельсиновый пирог, — весь воздух на кухне был пропитан цитрусовым запахом, который щекотал ноздри. — Да, ваш с Аароном любимый, — тепло произнесла мама, пошаркав к кухонной стойке. — Я нарежу, а ты поставь на стол. Эндрю вытянул две ладони, ожидая пока в них положат блюдца, неосознанно прислушиваясь к звукам хрустящего теста под ножом. Звучало аппетитно. — Ты не выглядишь радостным, — произнесла мама, и Эндрю не видел смысла что-либо говорить, когда она просто высказала факт. — Тебя беспокоит, как они будут себя вести? — Они будут вести себя так же, как и всегда, — вздохнул он, ставя блюдца на стол. — Полгода назад, на Рождество, было так же, как и всю жизнь. Не думаю, что могло что-то поменяться. Би начала напевать под нос, и Эндрю услышал, как она чуть поправляет положение блюдец на столе. Всегда ничего не говорит, просто тихонько поправляя. Хотя в любом случае Эндрю немного выводило из себя то, что за столько лет он не может поставить блюдца на нужное место. Ники и Аарон учились в университете, куда у него не хватило сил податься со своей слепотой. Би предложила не спешить с выбором того, чем он хочет заниматься в жизни, но дело в том, что с каждым годом чувство того, что он вообще ничего не хочет в этой жизни, становилось всё сильнее. И Эндрю не знал, как сказать об этом своей семье, когда они вложили в него столько сил, любви и заботы. Ему казалось это нечестным, будто он спустит все их старания на вольный ветер. И от этого ему становилось ещё хуже. Эндрю был уверен, что мама давно заметила, что он всё больше проваливается в депрессию. Она предлагала несколько раз, стараясь это сделать невзначай, посетить психолога и психотерапевта, но после отказов оставила это решение полностью на него. Он никогда не видел её поджатые губы, нахмуренные брови и отчаивавшиеся слёзы. Но не видел, не значит не слышал. Из размышлений его резко вырвал звонок в дверь. Эндрю глубоко вздохнул, готовясь к неизбежному, и последовал за мамой в коридор. — Аарон, Ники! — Мама! Эндрю стоял чуть дальше, прислушиваясь к тому, что видимо было крепкими объятьями и разглядыванием друг друга спустя полгода. Он никогда не понимал этих фраз «ты так вырос», пока не исследует руками или человек не подойдет достаточно близко, чтобы он понимал, насколько он выше него. — Эндрю! — Ники быстро подошёл к нему, и он сразу увернулся, зная, что тот наверняка летит на него с распростёртыми объятьями. — Ну, дай я тебя обниму! Столько же не виделись. Эндрю вытянул руку вперёд в приглашении и, когда Ники начал стискивать его в своих руках, крепко постучал по его спине. — Да, давно, — протянул он, сжимая его руку, но не до сильной боли, лишь показывая, что он уже не тот ребенок, каким тот его вечно считал. — О, а ты качался, — прошипел неловко Ники, теперь стараясь вывернуться из его рук. — Да? Славно, что ты заметил, — Эндрю напоследок сжал его бицепс и наконец отпустил, вдоволь насладившись демонстрацией своей силы. — Эндрю, — голос Аарона после долгой разлуки всё время звучал как гром среди ясного неба. Как будто он за это время успел облажаться. Это, конечно, правда, учитывая его психологическое состояние, но он же не может видеть его мысли. Он уточнял в детстве. — Аарон, — в той же манере ответил ему Эндрю, надеясь, что смотрит ему прямо в глаза. Хорошо, что они были одного роста, хотя его близнец дразнил в детстве, что он на самом деле выше. — Привет, брат, — голос Аарона потеплел, и они обнялись за плечи. Они никогда не были тактильными друг с другом, хотя вся жизнь Эндрю была практически связана с тем, что ему нужно ощущать всё на ощупь. — Я приготовила пирог, — радостно произнесла мама, тем самым приглашая всех на кухню. — Рассказывайте, как учёба, как перелёт? — Мы же и так разговаривали по видеосвязи, — простонал Аарон, следуя на кухню за мамой. — Ой, мама, ты не поверишь какого красивого парня я увидел в аэропорту. — Началось, — синхронно произнесли Эндрю и Аарон, а смех Ники и мамы был таким, какой всегда был, когда они делали «близнецовые штучки», как они это любили называть. Ники пустился в бесконечный поток слов, хотя они слышали уже большую часть из этого. Эндрю понимал, что дело не в самом смысле сказанного, а в том, что они всё это делают в реальной жизни, а не через гаджеты. «Какого красивого парня я увидел.» Эндрю не знал значения красоты. Он даже не знал, как он сам выглядит, мог лишь только исследовать линии лица и структуру волос, а цвета любезно говорила ему мама, хотя это по большей части было бессмысленно. Эндрю оценивал людей по манере говора, шагам, звукам, которые они издавали, своих родных ещё на ощупь. В его голове сложилось, что Аарон вполне симпатичен, а значит и он. Эта мысль посетила его в подростковом возрасте и не хотела уходить из головы, сколько бы он её не прогонял, потому что это звучало… в любом случае, он точно не был страшным. Ники скорее привлекал своим общением-флиртом и вечной улыбкой, но это не значит, что он считал его некрасивым. Мама Би была тёплой и нежной. Эндрю мог бы столько синонимов подобрать. Но никогда его не посещали мысли о том, красивая ли его мама. Он больше чувствовал её. Ощущал её мягкое присутствие рядом, её теплую улыбку и нежный взгляд. — Завтра мы идем гулять, — безапелляционно произнёс Ники, хлопая в ладоши. — Что ты тут не видел? — проворчал Аарон. — Я хотел отдохнуть. — Отказы не принимаются. Может что-то изменилось за эти полгода, мне нужно всё исследовать. Аарон лишь болезненно простонал, но больше протестов не высказывал, пока Эндрю мирно попивал чай. — Эндрю, ты идёшь с нами. — Нет. — Ну, Эндрю, — заныл Ники, явно разочарованный его отказом. — Спасибо за пирог, мам, я пошёл к себе, — проговорил Эндрю, не желая слышать уговоры Ники, которые никогда не имели конца. Он уже слишком устал. — Хорошо, родной. Закрывшись в своей комнате на замок, Эндрю подошёл к окну, поднимая голову вверх. Глаза реагировали на яркий свет, делая его мир не наполненным кромешной тьмой. Когда глаза защипали, а слёзы навернулись, он наконец опустил голову. Дышать стало чуть легче.

꒰ ✧ ꒱

С приезда Аарона и Ники прошла неделя. И неделя с тех пор, как его пытались вывести на улицу. Конечно, Эндрю выходил, сидя на их задней веранде и выкуривая сигареты, но для них это не было аргументом. — Родной? — тихо постучалась мама в его комнату, боясь побеспокоить. — Заходи. Последние примерно полчаса он занимался тем, что лежал на кровати в позе звезды, размышляя упадёт ли метеорит на их дом в ближайшее время. Видимо, нет. — Ники и Аарон собираются сходить по магазинам. — Ага, слышал, — звуки сборов Ники, который топал по всему дому, потому что забыл то это, то то, заставили его глаз задёргаться. — Я подумала, может, ты захочешь обновить свой гардероб на лето, — мягко произнесла мама, но в её словах скрывалось то, что и она уже переживала о том, что он никуда не выходит. А он не любил расстраивать свою маму. — Хорошая идея, — он присел на кровати, потирая лицо руками, пытаясь себя морально подготовить к тому, что начнётся, когда они выйдут на улицу. — Отлично, — голос Би сразу повеселел, и это тёплое чувство в груди, стоило того, чтобы выйти из дома. — Мне сказать им? — Ага. Все вещи Эндрю были чёрные. Он не знал других цветов, поэтому решил не экспериментировать с этим. Каждая вещь проходила отбор у Би, которая подтверждала, что одежда точно чёрная. Они вдвоём никогда не врали друг другу. Открыв шкаф, Эндрю стал ощупывать свои футболки и джинсы, которые наденет. С какой-то стороны, это иногда было даже интересно — подбирать наряд таким образом. В детстве он не раз специально одевался во что попало, только чтобы услышать реакцию своей семьи, пока он стоял с каменным лицом, а внутри забавлялся. Одевшись, Эндрю спустился вниз по лестнице, где по звукам Ники был невероятно рад, что он идёт с ними. — Эндрю… ай! Судя по всему Аарон либо его толкнул, либо ущипнул, но в любом случае Эндрю был ему немного благодарен за это. — Пойдём, — только лишь сказал Аарон, открывая дверь и протягивая Эндрю трость, которую он одновременно ненавидел и благодарил, потому что упасть от камня под ногами и расшибить лицо не очень хотелось. Ближайший торговый центр был не так далеко, так что они пошли пешком, тем самым заставляя его ещё и разминаться, слышать слишком много звуков и вдыхать не самые приятные запахи города. Он нисколько не был благодарен за эту прогулку. По шагам он слышал, что Аарон и Ники идут с двух сторон от него, как это было всю их жизнь. Это начиналось с простой помощи, вроде: обойти большой камень или собаку, направить в нужное направление и так далее. Однако, со временем это стало не только привычкой, но и постоянной опекой, потому что в какой-то момент они стали настолько бояться за его жизнь, что Эндрю так не боялся споткнуться, как они. К счастью, сегодняшняя прогулка прошла спокойно, поэтому Эндрю выдохнул с облегчением, пока не услышал гам людей, шатающихся от одного магазина к другому. И в такие моменты, он чувствовал себя защищенным, когда по обе стороны была его семья, не давая ему ни с кем столкнуться. — Куда пойдём для начала? — с энтузиазмом спросил Ники, потряхивая его за плечо. — Куда тебе надо, — просто лишь ответил Эндрю, зная, что наберётся сил для себя в шумном торговом центре только через какое-то время. В магазине его всегда сажали на кресло, если таковое имелось, или оставляли где-то стоять у стены. Но это не значило, что он будет делать то, что они хотят. Со своей тростью он вполне нормально справлялся в магазине, ходя мимо рядов и щупая одежду. — Хлам, — под нос произнёс он, потрогав какую-то дешёвую синтетическую кофту. — Хлам. Хлам. О? Хлам. Забавное занятие, особенно, когда он случайно стукает людей тростью, а Ники и Аарон ищут его по всему магазину. Мог же Эндрю позволить себе хоть такую частичку веселья? Эндрю проходил мимо вешалок, понимая, что всё здесь хлам, как на него налетел человек. Почему он не почувствовал его тростью? — Ой, извините, я вас не увидел, — начал извиняться парень. — Я тоже, — монотонно произнёс Эндрю. — А? — молодой парень, судя по голосу, запнулся, а затем видимо наконец увидел его глаза и атрибут в руке. — А. — Ага. — Могу ли я как-то загладить свою вину? — неловко сказал тот, видимо смущённый его слепотой. — Не врезайся в слепых людей. — Слушай, — вздохнул он, и что-то загорелось внутри, где-то глубоко в груди, но Эндрю не понимал что, — мне правда жаль. Мой дядя учил меня должным образом приносить свои извинения. И тут я провинился. Эндрю ещё не встречался с такими людьми. Хотя он и так не то чтобы встречал много людей, потому что в основном сидел дома, но всё же. — И как ты хочешь это сделать? — он начал постукивать своей тростью, уходя немного в сторону, чтобы убедиться, что смотрит в правильном направлении. — Я так далеко не заходил, — хихикнул незнакомый парень, и теперь это чувство в груди стало усиливаться. — Обычно, точнее всегда, мне говорят, что либо ничего не надо, либо начинают подшучивать надо мной, — в его голосе стал проскальзывать британский акцент, видимо от волнения, и теперь Эндрю понял, что это был интерес. — Дядя не учил, что нужно делать дальше? — усмехнулся он, надеясь, что их случайная встреча продлиться. — Ну-у, может я могу угостить тебя кофе? — Давай, — пожал плечами Эндрю, хватаясь за эту возможность, хотя не знал даже имени парня. — Ты тут с кем-то? — Нет. — Лжец, — фыркнул парень, заставляя его чуть улыбнуться. — Сбежим? — Спрашиваешь. — Меня, кстати, Нил зовут, — произнёс он, когда они вышли из магазина. — Эндрю. Дальше они шли в тишине, пока не дошли до кафе, которое находилось в торговом центре. Эндрю подумал, что хватит беспокоить свою семью, когда они и так всё время на иголках, когда они куда-то выходят вместе. — Сири, напиши копии «я ушёл», — он может позволить себе ещё немного позабавляться, раз они всё время оставляют его в стороне. — Копия? — заинтересовано спросил Нил, и Эндрю прямо-таки ощущал его изучающий взгляд на своём лице. — Близнец. — О, — протянул Нил, после чего им принесли меню. — Пожелания? — Латте с карамельным сиропом, взбитыми сливками и шоколадной посыпкой и десерт на твой выбор. — У тебя случаем диабета ещё нет? — усмехнулся Нил в ответ. — Не-а. Десерт, чтобы был послаще, — Эндрю направил на него палец, потому что что-то ему подсказывало, что напротив сидит не такой уж сладкоежка. — Это шоколадный торт с шоколадным кремом и сиропом? — начал смеяться Нил, читая описание к одному из десертов. — Идеально, — довольно вздохнул он. Нил сквозь смех диктовал официантке их заказ, а Эндрю вслушивался в эти звуки с хрипотцой, которые были так приятны его ушам после всего этого шума. — Сообщение от копии, — произнесла Сири из его телефона, который лежал на столе. — «Дьявол бы тебя побрал, Эндрю. Ники весь в панике уже опрашивает охранников, а ты сбежал с каким-то рыжим парнем?» — Нил хохотал, слушая, как эти проклятья зачитывает механический голос. Нил был рыжим значит. — Ники это?... — Тоже брат, но по идее двоюродный, хотя нас растила одна приёмная мама. — Понятно, — легко ответил Нил, будто ему не было интересно лезть в его жизнь со своим любопытством. Обычно, люди так и делают. — Можно я кое-что уточню? — Валяй. — Ты полностью незрячий? — Ага, с рождения. Нил только лишь промычал в ответ на это, а в груди Эндрю интерес возрастал всё больше и больше. Нил вёл себя так непринуждённо с ним, что это невольно притягивало, желание узнать его лучше возрастало. Всё это было так нетипично, учитывая его состояние в последние годы. Потухающий огонек желания жить почему-то перестал угасать, дожидаясь, что с ним сделают дальше. — Какое бы укрытие ты выбрал при зомби апокалипсисе? После этого вопроса Эндрю их разговор пошёл как по маслу. Рассуждения Нила были интересны, но много где не сходились с суждениями Эндрю. Но это не мешало им, а наоборот только ещё больше заставляло продолжать болтать, чтобы услышать мнение друг друга насчёт разных вещей. Когда принесли счёт, их разговор затих, а Эндрю каждой своей клеточкой кожи ощущал, что Нил хочет что-то сказать, но почему-то молчит. — Может, обменяемся номерами? С тобой очень интересно общаться, и я бы хотел продолжить. Кончики пальцев Эндрю дёрнулись в предвкушении. Помимо семьи у него была только интернет-подруга Рене, и сейчас ему было и страшно впускать кого-то незнакомого в свою жизнь, и интересно, потому что это был Нил. Нил, который привлёк его внимание с первых секунд и всё это время удерживал его, даже усиливая. — Конечно. Обменявшись номерами, они вышли из кафе, но не успели пройти и десяти шагов, как послышался до боли знакомый голос и скрипучий бег по плитке. — Эндрю! Я так волновался! Ты просто взял и сбежал с каким-то парнем! Когда они подошли, Ники запнулся в своей беспокойной тираде, и Эндрю склонил голову в бок, ожидая, за что ещё его отчитают. — Даже, если это очень привлекательный парень, ты должен был предупредить. Эндрю мысленно отметил эту реплику, особенно выделив жирным шрифтом и маркером «очень привлекательным». — Я не ребёнок, — ровно произнёс он, начиная опять утомляться от этих нравоучений. — Эндрю, — устало вздохнул Ники. — Думаю, мне пора удалиться, — спокойно сказал Нил, что было совершено непохоже на его голос за последний час. — Да, пора, — раздражительно пробурчал Аарон. — Аарон! Не груби ему. Прости, красавчик, что тебе пришлось всё это увидеть. — Ничего. До встречи, Эндрю. — Пока, — Эндрю просмаковал это «до встречи» и то, как его имя звучит из уст Нила. Ему это понравилось. Когда шаги Нила удалились, Ники приблизился к нему, начиная шептать на ухо. — Серьёзно, Эндрю, «до встречи» с этим красавчиком? — чуть ли не пропищал он, что вызвало стон у Аарона. — Пошли домой, я устал, — вздохнул Эндрю, ощущая то, что, наверное, не чувствовал всю жизнь. Точнее, было что-то похожее с Рене, но это было другое, она была другом, близким человеком, которому он мог рассказать практически всё. Она не покидала его уже столько лет и любила всем сердцем, а он её, хоть и говорил это редко. Нил же подложил дров интереса, который начал только разгораться после сегодняшней встречи. Разожжётся ли он до пламени или нет, это всё вызывало у Эндрю настойчивое желание посмотреть, к чему всё приведёт. Потухнет или вспыхнет?

꒰ ✧ ꒱

Всю дорогу домой Эндрю пропускал мимо ушей болтовню Ники, как они его искали чуть ли не по всему торговому центру при этом ругавшись с охранниками, и ворчание Аарона по этому поводу. Все его мысли были заняты Нилом. Начиная с «сбежим?» и заканчивая «до встречи». Наверное, он настолько долго не общался с новыми людьми, что появление Нила произвело на мозг такое впечатление, что он не мог сосредоточиться на чём-то другом. Зайдя в дом, Эндрю поставил трость у двери и услышал шаркающие шаги их мамы. Привычка, которую она приобрела, когда он был маленьким. Так она всегда предупреждала его о том, куда направляется. — Привет, мам, — Эндрю поцеловал её в щёку, проходя мимо, чтобы быстро пройти мимо спрятаться в своей комнате. Кровать встретила его с распростёртыми объятьями, и он прямо-таки утонул в мягком матрасе и подушках, давая волю своим эмоциям, когда он оказался под защитой своей закрытой комнаты. Улыбка поползла по лицу при воспоминании моментов, как непринуждённо вёл себя Нил, несмотря на то, что имел дело со слепым. Давно такого не было, и он мог лишь надеяться, что всё пойдёт, если не хорошо, то хотя бы нейтрально. Эндрю не знал, сколько так пролежал, пока его мысли блуждали, прокручивая смех Нила с хрипотцой и его колкие усмешки. Из мыслей его вывел стук в дверь, и он понял, что это была мама. Поднявшись с кровати, Эндрю открыл ей дверь и снова упал на мягкий матрас. — Я не видела, чтобы ты был с пакетами. Ты ничего себе не нашёл? — поинтересовалась мама со стороны двери. Видимо, она оперлась на стенку, не желая долго вести разговор. — Нашёл, — ответил Эндрю, а улыбка против воли снова поползла на лицо. Рядом со своей мамой он мог проявлять свои истинные эмоции. — Только не «кое-что», а «кое-кого». — О, — хитро протянула она. Скорее всего Ники ей уже все уши прожужжал. Предатель. — Вы обменялись номерами? — Ага, — вздохнул Эндрю. Почему он вздыхает? — М, — протянула она, делая паузу перед тем, что, наверное, не понравится Эндрю, но это будет дельным советом. — Тебе стоит написать ему спокойной ночи, — посмеялась мама и вышла за дверь. Эндрю простонал, свернувшись в клубок и чувствуя теперь нервозность по поводу того, чтобы начать их с Нилом переписку с банального «спокойной ночи». Он думал об этом пожелании, пока принимал душ, умывался и чистил зубы, а пальцы подрагивали всё больше. Чёрт, он ведёт себя как какой-то подросток. Справедливости ради, у него никогда не было отношений из-за того, что был на домашнем обучении, а прошлый учебный год просидел дома, качая мышцы в домашних условиях. Все его познания были основаны на прослушанных аудиокнигах и рассказах Ники о его похождениях. Одевшись в пижаму, Эндрю рухнул в постель, заворачиваясь с головой в одеяло и сжимая в руке телефон. Ну, что такого может подумать Нил, если он просто вежливо и приятельски пожелает ему спокойной ночи? Почему его вообще именно сейчас волнует, что подумает Нил, когда они несколько часов назад обсуждали, что бы они делали, если зомби откусит им ногу или руку? — Сири, напиши Нилу… — он глубоко вздохнул. Это просто надо было уже сделать и всё. — Спокойной ночи. Эндрю отбросил телефон в сторону и отвернулся от него, надеясь, что Нил проигнорирует этот жест неловкости. Тёплое тяжёлое одеяло стойко стояло на его защите. — Новое сообщение от Нила: «И тебе спокойной ночи, Эндрю. Хорошенько отдохни». Когда Эндрю засыпал, на его лице была давно забытая широкая улыбка.