Больше не один

Когда Люк очнулся в первый раз, то смог разглядеть, что он находится на корабле, но буквально через пару минут вновь потерял сознание. Когда Люк проснулся во второй раз, то не мог точно сказать, сколько времени прошло. Голова кружилась, а живот нещадно болел. Видимо, он слишком долго не ел. Еле-еле разлепив глаза, Скайуокер попытался сфокусировать размытый взгляд, чтобы понять, где он находится. Спустя пару минут вздохов и кряхтений, когда зрение пришло в норму, и голова стала кружиться не так сильно, Люк сел и как следует осмотрел помещение. Окружающая обстановка не внушала позитива. Серые стены, одна лавка у стены, до жути холодный пол, лежащие рядом Зев и Лея… Глаза Скайуокера расширились от ужаса, и он быстро подполз к своим друзьям, после чего начал их трясти. Люк за все свои тринадцать лет никогда не был в такой ситуации, поэтому попросту не знал, что делать, когда человек находится без сознания. Единственной мыслью было попытаться разбудить их. Сердце бешено колотилось, и его звон стоял в детских ушах. Люк даже успел позабыть, что у него ужасно болят голова и живот. А что, если они больше не очнутся?.. — Что? — тихо-тихо пробормотал Зевулон Вирс, поморщив лицо и издав стон. Такое чувство, будто по нему прошло стадо бант. Он раскрыл глаза и увидел склонившегося над ним Люка. Лицо друга было паникующим, а в голубых глазах так и читался страх. Скайуокер помог Вирсу сесть, и тот начал вспоминать события вчерашнего дня. Люк с Леей пришли к нему в гости, они играли в игру, а после этого смотрели фильмы ужасов. Скорее всего, они заснули. Но… — Люк, где мы? Что происходит? — Зев огляделся. — Почему мы находимся в камере? — с визгом выдавил он из себя. — Откуда мне знать! — заявил Люк, разводя руки в стороны. — Я был у тебя в гостях, а очнулся здесь! Кто кому тут вопросы задавать должен, а? — Скайуокер повернулся к Лее и вновь начал ее трясти, надеясь, что с принцессой все в порядке. К его огромному счастью, девочка проснулась довольно быстро. В отличие от них, ей понадобилось немного времени, чтобы понять, что произошло. — Нас похитили, — уверенно заявила принцесса, будто была специалистом в подобных ситуациях. — Меня уже похищали несколько раз, — проговорила Лея, тяжело вздыхая. Каждый раз этот опыт был волнительным и максимально стрессовым. Никому бы не захотелось быть похищенным, тем более не один раз, а маленькой девочке и подавно. — Оби-Ван спас меня, когда мне было десять, тогда мы и познакомились. Королева боялась, что похищения могут повториться, поэтому не хотела отпускать меня одну в Имперский центр, но император был непреклонен. Люку было неприятно слышать об этом. Конечно, где-то глубоко в мыслях он понимал, что это смахивает на похищение, так как видел незнакомца в квартире, выстрелившего в него, но осознать и принять ситуацию — совершенно другое дело. А узнать о том, что твою подругу похищали, тоже тяжело. Но Лея держалась гораздо бодрее, нежели Люк и Зев. Второй никогда не мог подумать, что будет похищен, так как является сыном обычного генерала. Обычно недоброжелатели похищают детей политиков или из знатных, богатых семей. Ему просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте. Но если смотреть на ситуацию с другой стороны, он может лично видеть, что его друзья живы, а не переживать дома, думая, что больше никогда не увидит их. — Что они хотят от нас? — хрипло произнес Вирс. Люку не понравилось, что тот так сильно побледнел. Зев держится на добром слове. Как бы он снова не отключился. — Скорее всего, они хотят получить что-то от Вейдера, — пожала плечами Органа. Она уже порядком успокоилась, встала на ноги и стала отряхивать свое белое платье. Ей совсем было не по душе от того факта, что платье стало очень грязным. Это не подобает статусу принцессы, да и самой Лее нравится быть чистой и ухоженной. Скривившись и подняв голову от испорченного наряда, Лея вновь заговорила. — Не могу утверждать, но мне кажется, что изначально именно Люк должен был попасть под прицел, а мы просто под руку подцепились. Как-никак, совсем недавно общественность узнала о том, что у Вейдера есть сын. Было слишком очевидно, что кто-то попытается воспользоваться этим шансом, — принцесса закатила глаза и села на жесткую лавку. Люк и Зев быстро примостились рядом с ней, не горя желанием сидеть на холодном полу. — Также я думаю, что с большой вероятностью мы останемся живыми, так как похитителю было бы не выгодно убивать Люка. Да и нас с Зевом уже тогда убили бы. Так что расслабьтесь и ждите, пока ситуация прояснится, — Лея чуть улыбнулась и похлопала друзей по спине.

***

Гранд-мофф Таркин пребывал в смешанном настроении. С одной стороны он был рад тому, что нанятый охотник за головами, Эмбо, кажется, выполнил его поручение и привез сына Вейдера, но с другой — он вместе с ним привез двух других детей, одну из которых он смог опознать в качестве альдераанской принцессы, пока та была без сознания. Это не то, что он планировал! Уговор был всего на одного ребенка, а не на трех. Изначально он хотел избавиться от них, но семейство Орган слишком негодовало бы от такого факта, да и второй мальчишка явно не мог быть простым смертным в такой знатной компании. Таркин еще давно жаждал получить больше власти. В идеале хотелось стать приемником императора, его правой рукой, а после смерти жалкого старикашки занять его трон и взять бразды правления в свои руки. Император Таркин… Да, прекрасно звучит. Но все портил этот Вейдер! Этот полудроид занял его место. Таркин был уверен, что Палпатин и сам хотел бы избавиться от этого монстра, да тот запугал всех, в том числе и императора. Иначе нельзя объяснить, как ранее неизвестный человек поднялся до таких вершин, что стал вторым человеком в галактике. И ведь этот Вейдер стоит в очереди на трон! А у него с Вейдером были ужасные отношения, так что если тот взойдет на трон, то для Таркина все потеряно. Он не то, что выше не поднимется, так еще ниже в званиях упадет. Гранд-мофф бы совсем не удивился, если бы император в один прекрасный день умер от «старости» или же «несчастного случая». В данный момент Таркин находился на Звезде Смерти, так как пришло время возвращаться обратно из Имперского центра и вновь следить за стройкой. Гранд-мофф лелеял это супероружие, с легкостью способное уничтожить целую планету. Если бы Звезда Смерти была сейчас готова, то он бы не беспокоился о принцессе, просто уничтожил бы Альдераан и забыл об этом. С таким супероружием ему все будет нипочем. Все станут считаться с ним, опасаясь за свои жизни… Но Таркин понимал, что до этого момента пройдет еще как минимум несколько лет, ведь строительство такого огромного проекта занимало колоссальное количество времени, затрат и усилий. А до того времени император Палпатин может кучу раз успеть умереть, поэтому пора брать дело в свои руки и устранять Вейдера. Гранд-мофф уже несколько раз пытался убить главнокомандующего, нанимая самых отъявленных охотников за головами, но тот все время выходит сухим из воды. Таркин долгое время пытался найти слабое место у Вейдера, но все бестолку. Казалось, что тот непробиваем, и его вообще ничего не волнует. Но когда Таркин узнал о том, что у Вейдера есть сын, то в голове сразу все встало на свои места. В большинстве случаев люди боялись потерять своих детей, и Вейдер не должен быть исключением из правил. Когда-то и у Таркина был сын, поэтому он прекрасно знает, какого терять ребенка. А его сын мертв уже около тринадцати лет… Каждый раз ком в горле появлялся при мысли о погибшем Гароше, в смерти которого виноваты атоанские мятежники. Будь его воля, то первым делом была бы уничтожена именно планета Атоа, чтобы почтить память мертвого ребенка. Таркин прервал свои размышления, когда подошел к тюремным камерам. Рядом дежурило несколько штурмовиков, которых он назначил для этого ответственного дела. Конечно, он сомневался, что дети смогут каким-то образом сбежать, но лучше перестраховаться, чем потом пожалеть о том, что он не сделал этого. Пленники были в камере уже приличное количество времени, а это значит, что они уже должны очнуться. — Заключенных кормили? — спросил гранд-мофф, ожидая положительный ответ, так как он не хотел, чтобы кто-то умер от голода, и из-за этого его план сорвался. — Нет, сэр! — отчеканил один из штурмовиков, и лицо Таркина моментально сменилось с нейтрально-расслабленного на недовольное и раздраженное. — Такого указания не было получено, сэр, — дополнил свой ответ штурмовик и вновь встал по стойке смирно. — Если они умрут от голода, то в этом будет только ваша вина, и вы понесете за это тяжелое наказание, — прошипел гранд-мофф. — Принеси три пайка, живо! — отдал приказ Таркин и краем глаза проводил штурмовика, пока тот покидал помещение. — Открой мне дверь, — недовольно сказал Таркин второму солдату, и тот моментально выполнил приказ, не задавая каких-либо вопросов. Дверь открылась, и на них уставились три пары испуганных глаз. Глаза принцессы Органы расширились еще больше, так как она узнала стоящего перед ними человека. — Гранд-мофф Таркин, — недовольно констатировала факт Лея, и Зев от неожиданности чуть-чуть подпрыгнул. Если Люк еще был не знаком с государственной знатью, то Зевулон знал очень многих, а Лея и вовсе была знакома с ними в живую. — Неожиданно встретить вас здесь, — Лея развела руками и нахмурилась. И правда, встретить гранд-моффа, входящего в тюремную камеру, где ты находишься в качестве похищенного пленника, не является обычной ситуацией. — Ах, принцесса Органа, я тоже не ожидал встретить вас здесь, — цокнул Таркин, заходя внутрь. Штурмовик, отправленный за пайками, уже успел вернуться, потому передал гранд-моффу то, о чем он просил. — Простите этих невеж, они не догадались принести вам поесть, — недовольно произнес Таркин и жестом приказал закрыть дверь, после чего остался один на один с похищенными детьми. А ведь здесь должен был сидеть только отпрыск Вейдера! Гранд-мофф протянул детям три пайка, и те взяли их, с неохотой и опаской оглядывая, но есть хотелось очень сильно, поэтому они решили рискнуть. — Зачем же вы решили похитить нас, гранд-мофф? — пренебрежительно-вежливо спросила принцесса, решив выступить в качестве переговорщика. — Насколько я знаю, это противоречит законам империи, — задумчивым тоном пробормотала Лея, после чего Таркин закатил глаза. — Вас, принцесса, это никоим образом не касается, — заявил Таркин, и Органа недовольно сложила руки на груди. Прежде чем она успела задать следующий вопрос, гранд-мофф продолжил говорить. — Вы всего лишь случайно попались под руку нанятому мной охотнику. А теперь я хотел бы поговорить с тобой, молодой человек, — хищно оскалился Таркин, переводя взгляд на Люка, и тот от неожиданности подавился. — Что вы от меня хотите? — спросил Люк, сумев перебороть дрожь, и гранд-мофф рассмеялся. — Разве я сказал что-то смешное? — недоумевая, проговорил Скайуокер. — Нет, мальчик, от тебя я ничего не хочу, — его глаза хитро сверкнули. — А вот от твоего отца да, — улыбка появилась на лице Таркина. — Я не планирую убивать вас, но если ты хочешь, чтобы твои друзья остались живы, то будешь выполнять все, что я скажу. Я ясно выразился? — гранд-мофф повысил голос, и Люк быстро кивнул. — С какой стати вы получили право убивать наследную принцессу Альдераана? — Лея подняла брови, с отвращением глядя на Таркина. Не в ее характере было сидеть и отмалчиваться. — Более того, я гостья императора. Не думаю, что он будет доволен вашими действиями, — уверенным голосом заявила Органа, хотя прекрасно знала, что императору было глубоко плевать на нее, он лишь преследовал какие-то свои цели. — Общественность и королевская семья будут возмущены таким ужасным поступком, и вы понесете законное наказание за свои действия. Так что я не советую вам даже думать об этом. — В данный момент здесь нет ни императора, ни общественности, как вы выразились, — глаза гранд-моффа были похожи на лед, но Лея смотрела прямо на них. Люк сидел, разинув рот. Его в дрожь бросало только от одной мысли что-то сказать, а Лея вела настоящую словесную перепалку. — Так что твоя жизнь, девчонка, находится в моих руках, и ты ничего не можешь сделать, — рявкнул Таркин, и Зев с Люком дружно вздрогнули. — Твоя жизнь находится в руках отпрыска Вейдера, и только от твоего друга будет зависеть, выживешь ты или нет. Это понятно? — спросил он, и Лея неохотно кивнула. — А теперь ты, — он снова указал на Скайуокера. — Скоро сюда прибудет твой отец. Ты должен умолять его выполнить все мои условия, чтобы остаться в живых. Кричи, рыдай, закати истерику, делай все, что хочешь, но убеди папашу согласиться с выдвинутыми условия. Только от тебя зависит, останутся ли твои друзья в живых. В случае неудачи они будут казнены. Внезапно коммуникатор, находящийся в кармане формы Таркина, зазвонил. Лея смогла увидеть, что в глазах гранд-моффа загорелись искры азарта, и его спина стала еще более прямой, хотя казалось, что прямее уже некуда. — Слушаю, — сказал Таркин, уставившись на синего человека в своей руке. Зевулон внимательно присмотрелся к нему и понял, что позвонивший человек одет в офицерскую форму, а значит не мелкая сошка здесь. — Гранд-мофф Таркин, — нараспев произнес офицер. — Шаттл лорда Вейдера прибыл в ангарный отсек. — Что? — лицо Таркина покраснело от гнева, что не укрылось от пленников. — Почему меня не предупредили, что лорд Вейдер сделал запрос на посадку? Почему я узнаю об этом, когда он уже оказался на месте?! — сорвался на крик гранд-мофф. — Ладно, передайте Вейдеру, что я сейчас прибуду, — сказал Таркин, надеясь, что его план не пойдет прахом, и Вейдер обменяет свой статус на сына.

***

Когда Дарт Вейдер получил сообщение от гранд-моффа Таркина, его гнев поднялся так высоко, что даже находящиеся рядом капитан Пиетт и генерал Вирс почувствовали это. Вейдер ненавидел политиков и сторонился их, так как они были ему противны. Все думают лишь о деньгах и власти. О Таркине у него было такое же мнение. Ситх бы давно перебил всех до единого, в том числе Таркина, если бы не приказ императора держать себя в руках, ведь ему, видите ли, еще нужны эти люди. Больше всего Вейдера возмущал тот факт, что гранд-мофф решил сообщить о похищении прямо в лоб, даже не думая прятаться и заметать следы. Напротив, он даже изложил Вейдеру свои условия. Главнокомандующий был в недоумении. Конечно, он считал Таркина недалеким человеком, но чтобы до такой степени! Тот посмел предположить, что Вейдер может передать ему свой статус главнокомандующего. Какая дерзость! Вейдер, конечно, занимает высокое положение, но главным все еще остается Палпатин, который как раз-таки решает, кому и какие полномочия раздавать. При всем своем желании Дарт Вейдер не смог бы отказаться ни от одной своей должности. Более того, Таркин был одним из тех людей, которые считали, будто Палпатин боится Вейдера, и реальная власть в руках большого черного монстра. Но нет, Дарт Сидиус держал всю реальную власть при себе, крутя и вертя ей так, как вздумается. К счастью Вейдера, он не успел взять курс на Имперский центр, когда они получили сообщение Таркина. Тогда было бы потеряно драгоценное время. Как и ожидалось, гранд-мофф находился на своей любимой Звезде Смерти, которую так рьяно строили под его руководством. Он не понимал, какого хатта императору вообще сдалось это супероружие. Его строят уже десяток лет, потребляет огромное количество денег и энергии, да еще и в руках Таркина, которому бы на пенсию выйти уже. Гранд-мофф был уверен, что власть можно получить только с помощью страха, смело заявляя о том, что он готов уничтожать непокорные планеты. Вейдер был категорично с ним не согласен. Если только пугать подданных, то они рано или поздно взбунтуются, что приведет к печальным последствиям. Единственным политиком, которого он одобрял и поддерживал, была Падме Амидала. Она настоящий пример того, что власть зависит не только от внушенного другим страха. Энакин искренне ей восхищался. Прошло уже много лет с того времени, как Падме больше не является королевой, но набуанцы до сих пор считают ее самой лучшей королевой и искренне скорбят об ее смерти. Смерть Падме стала для них настоящей трагедией. Еще при ее жизни они хотели изменить закон, чтобы Падме Амидала могла править до конца своей жизни, а не только определенное количество времени. Выйдя из своего шаттла вместе с Пиеттом и Вирсом, а также штурмовиками из 501-го, Вейдер оглянулся по сторонам, нигде не находя взглядом гранд-моффа. Тот так жаждал власти, что даже не вышел его лично встречать. Ситх потянулся к Силе и смог обнаружить присутствие своего сына. Решив не ждать, пока Таркин соизволит явиться, разгневанный Вейдер направился вперед, и остальные последовали за ним. Максимилиан Вирс был в таком же скверном настроении, как и Дарт Вейдер. И правда, никакому родителю не понравится, если их ребенок будет похищен. Поскольку Таркин в своем сообщении ни словом не обмолвился о Зевулоне, это могло означать только то, что гранд-мофф был без понятия, кто второй мальчик, и юный Вирс был взят чисто из-за того, что оказался рядом. Макс уже потерял жену, так что был не намерен лишаться и сына. Пока они шли за Дартом Вейдером, им в коридорах попадались разные работники, быстро отбегающие от злого ситха в сторону. На самом деле, было довольно удивительно, что работники расхаживают по коридорам, а не работают. Дневной цикл еще не закончился, с чего бы им слоняться по Звезде Смерти без дела? Еще так много работы ведь! Но Вирс быстро перестал думать об этом, сосредоточившись только на своем сыне. Генерал и капитан хмуро переглянулись, когда поняли, что зашли в тюремный отсек. Было неудивительно, что пленников содержали здесь, но эта мысль никак не утешала, ведь там находились три ребенка. Какой ирод вообще додумается красть детей? Хотя, если так подумать, многие политики в империи пошли бы на такой шаг, чтобы получить больше власти. От этого становилось тошно и противно. Куда смотрит император? Почему он ничего не делает с этим безобразием? В тюремном отсеке была одна единственная камера, рядом с которой стояло двое штурмовиков. Судя по всему, детей держат там… Вейдер прибавил шагу, желая как можно быстрее увидеть своего сына и убедиться, что все в порядке. Ситх вытянул левую руку вперед и с помощью Силы отбросил охрану в разные стороны. Его правая рука лежала на световом мече, крепко сжимая рукоять. Генерал держал бластер, готовясь атаковать в случае чего. Таркин в ужасе уставился на Дарта Вейдера, открывшего дверь с помощью Силы прямо перед его носом. Гранд-мофф быстро сделал расслабленное лицо. Он старался не обращать внимания на то, что дышать стало как-то труднее. Люк быстро вскочил на ноги, увлекая за собой Лею и Зева. Пока Таркин находился в секундной растерянности, дети успели выбежать за дверь спрятавшись за Фирмусом Пиеттом и Максимилианом Вирсом. Вирс бегло оглядел своего сына и облегченно выдохнул, не заметив каких-либо травм. — Генерал, отведите детей в шаттл, — прогрохотал Вейдер, и температура воздуха упала. Одному лишь Таркину стало труднее дышать из-за нехватки этого самого воздуха. Люк хотел кинуться к отцу, но Фирмус крепко сжал его плечо, ведя вперед, поэтому пришлось подчиниться. — А с вами, Таркин, мы разберемся сейчас же, — сказал ситх, проходя в камеру и Силой закрывая дверь. Теперь они остались один на один. — Вы все еще хотите занять мое место, гранд-мофф? Знайте, что ваша жадность вас и сгубила, — отчеканил ситх. Прежде чем Таркин успел заговорить, он схватился за горло и упал на колени, но ничего сделать не получалось. Тогда его прошибло осознание, что это все, это конец… Безжизненное тело упало на холодный пол, и Вейдер, скривившись под маской, вышел из камеры, после чего направился прямиком к шаттлу. Да, император приказал не убивать Таркина, но этот подонок угрожал его сыну, так что обещание аннулируется.

***

— Отец! — радостно воскликнул Люк, когда увидел заходящего в шаттл Дарта Вейдера. Зев и его отец отошли в сторону, о чем-то разговаривая, а Лея просто стояла рядом с Пиеттом, потому что рядом не было ее родителей, которые могли бы поинтересоваться, все ли с ней в порядке. Фирмус, сочувствуя, улыбнулся и положил руку ей на плечо. Лея шмыгнула носом и отвернулась. Пусть она всегда хорошо держится, это ни в коем случае не означает, что внутри у нее все в порядке. — Ты пришел за мной, — широко улыбнулся Люк, крепко обнимая отца, когда тот поднялся на корабль. — Я всегда приду к тебе на помощь, сын мой, — мягко произнес Энакин, взъерошивая сыну волосы и улыбаясь под маской. — Что стало с Таркином? — поинтересовалась Лея, уже зная, какая участь ждала этого ужасного человека. Он бы точно не смог выжить после того, как бросил вызов самому Дарту Вейдеру и похитил его сына. — Больше не нужно беспокоиться о нем, — сказал Вейдер, зная, что принцесса обо всем догадалась. Отец вновь повернулся к своему сыну. — Ну что, Люк, пора лететь домой. Больше ты у меня один из дома не выйдешь.