Правосудие Хлои

За исключением убийств, в мире существовало не слишком много вещей, способных вызвать у Хлои Деккер волнение. Работа эксперта по брызгам крови, заставляющая её мозг напрягаться для решения головоломок, а также новые научные открытия человечества, позволяющие расшить границы изведанного, были первыми в коротком списке. Постепенно она также приучилась концентрироваться на радости мелочам вроде вкусной еды или расслабления в тёплой ванной после напряжённого рабочего дня. Благодаря Элле и Беа женщина познала удовольствие от общения с другими людьми (помимо отца, очевидно). Наконец, Дьявол и его демоническая помощница показали ей, как приятно чувствуется свобода быть самой собой, сняв в чужом присутствии привычный, но всё же дискомфортный «костюм личности», и быть по-настоящему понятой. Волнение, когда Люцифер пригласил её в «Люкс», дабы вручить обещанный артефакт, являлось чем-то абсолютно новым. С тех пор, как он рассказал ей о Благословении, Хлоя не могла перестать фантазировать, как ощутятся его эффекты. Будет ли обретённое могущество чем-то инородным, или же покажется её естественным продолжением? Насколько сильнее и быстрее она станет? Будет ли трудно переучиться для правильного использования возросших характеристик из-за несоответствия мышечной памяти новым возможностям? А обострение чувств? Это может очень помочь ей в охоте, но определённо потребуется период адаптации, верно? В общем, сказать, что она была в предвкушении — значит ничего не сказать. Женщина едва справлялась с тягой превысить скорость на пути в клуб — останавливала от этого только мысль, что привлечение внимания дорожного патруля к её машине приведёт к неоправданному повышению риска езды с людьми в багажнике, ещё живыми или уже мёртвыми. Будь она нормальным человеком, не смогла бы удержаться от возбуждённых прыжков, выходя из лифта в пентхаус… но даже так Сатана, судя по насмешливой ухмылке, заметил отсутствие её обычного хладнокровия. — Ну и ну… ещё ни разу не видел тебя настолько нетерпеливой, Охотница! — Кажется, я впервые в жизни понимаю, что люди чувствуют на Рождество… — подумала вслух Хлоя в момент самоанализа. — Технически это, конечно, не подарок. Однако, учитывая, что я не делала для его получения ничего, кроме немного сокращённой версии своей, хм… рутины… — Не считая обратной последовательности обмена услугами, мои сделки обычно так и работают, — довольно улыбнулся мужчина. — В большинстве случаев я не прошу ничего, что должники не рады отдать или сделать. — Правда? — усомнилась она. — По моему опыту, люди чаще неблагодарны, чем наоборот. — Я достаточно хорошо анализирую просителей — и попросту не веду дел с неспособными оценить мою помощь по достоинству, — развёл руками Люцифер. — Осечки случаются крайне редко. — Ах, вот оно что… неплохой принцип, — женщина медленно моргнула. — Так где же моя «Бузинная палочка»? — «Бузинная палочка»? — усмехнулся собеседник. — Ну, судя по твоему описанию, Благословение определённо даст мне гарантированную победу в бою, — пожала плечами Хлоя. — Если я, конечно, буду сражаться не с регулярной армией. — Мой артефакт гораздо лучше Бузинной палочки! — поднял указательный палец вверх Дьявол. — Как минимум тем, что не «предаст» тебя ради вора. А насчёт регулярной армии… ты будешь достаточно быстрой, чтобы уклоняться от пуль, и достаточно сильной, чтобы рвать металл и крошить гранит голыми руками. Плюс, если не подставишься под взрыв, могущий разорвать тебя в клочья, выживешь. — И останусь калекой? — скептически изогнула бровь женщина. Сатана покачал головой: — Пока мозг не уничтожен, Благословение сможет исцелить тебя от практически любых травм. Поверхностные раны будут заживать за минуты, глубокие — за часы или, в крайнем случае, дни. За пару недель даже утраченную конечность отрастишь. И никаких шрамов на этом отлично сложенном теле. — Охренеть… — округлила глаза Хлоя. — Я… я даже не думала, что регенерация будет настолько мощной! — затем она нахмурилась. — Погоди. Выходит, ранение в голову убьёт меня в любом случае? — Я сказал «уничтожен», а не «повреждён», — уточнил Люцифер. — И первое будет сложной задачей — ведь прочность твоих костей возрастёт примерно в сотню раз, а ткани станут чрезвычайно устойчивы к ударным воздействиям, а также высоким и низким температурам… хотя всё ещё будут довольно уязвимы к острым предметам и пулям. В общем, попадание в голову из пистолета тебя ошеломит, из чего-то более серьёзного, вроде снайперской винтовки — выведет из строя на некоторое время. Твой череп смогут пробить разве что бронебойные патроны. — Ого… — в лёгком потрясении приоткрыла рот женщина. — По твоему описанию, я стану облегчённой версией Халка… ну, или кем-то вроде Кепа Америки. — Не думал, что ты — любитель супергероев, — усмехнулся падший ангел. — Не любитель, — закатила глаза Хлоя. — А вот Элла — да, помимо всего прочего. У нас был домашний киномарафон по КВМ, чтобы я «знала современную классику». Мне триллеры более по душе… хотя мы вместе смотрели и их. Что-то вроде обмена предпочтениями. — Понятно, — криво улыбнулся Дьявол. — Что ж, если проводить такую параллель — ты будешь где-то на полпути между озвученными примерами. Плюс значительно обострённые чувства. — Насколько обострённые? — высказала она давно интересовавший вопрос. — Трудно сказать, поскольку в моём распоряжении всегда были только мои чувства, — развёл руками мужчина. — Просто я знаю, что вы, люди, видите, слышите и обоняете куда менее тонко, чем я. — Справедливо, — чуть подумав, согласилась Хлоя. После к ней с новой силой вернулось нетерпение, умудрившееся даже проникнуть в её голос. — Итак… — Верно, хватит уже прелюдии, — хохотнул Сатана и, пошарив во внутреннем кармане пиджака, вытащил оттуда багровую бархатную коробочку для украшений. Его губы растянулись в игривой ухмылке. — Мы много чего пережили вместе, понимаем друг друга на уровне, вряд доступном кому-либо ещё, и ты оказала мне неоценимую помощь. Всё это ведёт к вопросу: Хлоя Джейн Деккер… — он сделал драматичную паузу, — признаёшь ли ты закрытым мой долг перед тобой? — Это… пародия на предложение пожениться? — фыркнула женщина. — Тогда для полноты эффекта не хватает стойки на одном колене. — За исключением плотских утех, я не приклоняю колен, — в его ухмылке промелькнула бритвенная острота, впрочем, тут же исчезнувшая. Кажется, это не имело отношения лично к ней — скорее, к его небесной семье и демонам, оспаривавшим его власть в Аду. — Так каков же твой ответ? Кому-то другому Хлоя бы сказала что-то вроде «дай сначала опробовать товар» или хотя бы «если всё именно так, как ты описываешь»… но за время их знакомства она успела убедиться, что Люцифер действительно никогда не лжёт. Даже если в данный момент он просто шутил, ей не хотелось оскорблять его мелочным недоверием. За все эти месяцы у неё ни разу не возникло ощущения неправильности или неискренности от него… а она искала очень внимательно. В конце концов, если не доверять собственной интуиции — чему вообще доверять? — Мой ответ — да, конечно, — с маленькой улыбкой кивнула женщина, потому его шутка и правда была забавной. — Чудесно! — оскалился собеседник, протянув ей коробочку. — Надеюсь, ты оценишь дизайн… Хлоя тут же схватила её, открыла и… уставилась на находившееся внутри. На чёрной подкладке лежал кулон, стилизированный под несколько абстрактный, но безошибочно узнаваемый… Она медленно подняла взгляд на Дьявола: — Охотничий нож? Серьёзно? — Кое-кто говорил, что любит внутренние шутки, — хихикнул он. — Если кто-то спросит — можешь сказать: друг, подаривший его тебе, считает твой ум острым, словно нож. Чистая правда, между прочим. Комплимент вызвал у женщины невольную мимолётную улыбку, но всё же она не могла не чувствовать раздражение. Распознав это, Сатана перестал улыбаться, выглядя сбитым с толку: — Что-то не так? Хлоя мотнула головой, заставив себя успокоиться. Никто никогда бы не заподозрил в ней убийцу из-за украшения в виде ножа — это абсурдно. Шутка Люцифера была изобретательной и, стоило признать, даже милой. Просто… — Спасибо, что ценишь мой ум, и концепция мне правда нравится… — она глубоко вздохнула, — но я терпеть не могу сюрпризы, особенно связанные с моей неявной деятельностью. — Мои извинения, — его плечи едва заметно поникли. — Значит, ты хочешь изменить дизайн кулона? Женщина внимательней рассмотрела украшение. Гладкие, точные обводы так и манили обвести их пальцами, не говоря уж о невероятно тонкой сетке узоров на «клинке» и части «рукояти». В этом чувствовалась рука истинного мастера и немалый труд. Переплавить такое было бы кощунством! — Ни в коем случае, — покачала головой Хлоя. — Эта вещь слишком красива, — она снова посмотрела на мужчину. — Однако если когда-нибудь мы окажемся в похожей ситуации — прошу, лучше обсуди это со мной, а не ставь перед фактом. — Нелюбовь к сюрпризам, принято к сведению, — серьёзно кивнул тот, затем улыбнулся. — И я рад подобной оценке моего ювелирного мастерства. Вернув взгляд на украшение, она кое-чем заинтересовалась: — Эти узоры… они что-то значат? — Руны принадлежности и защиты артефакта. В то время как Благословению для работы не требуется ничего, кроме близкого контакта с твоей душой, придание предмету более специализированных свойств — скорее демоническая фишка, — пояснил Люцифер. — Некоторые из них — настоящие мастера добавлять к оружию или броне самые неожиданные эффекты… я же научился у них всему, чему смог, во многом даже превзойдя. На мгновение Хлоя задалась вопросом, может ли она тоже научиться чему-то такому… однако решила отложить это на потом — предвкушение получения самых настоящих сверхсил зашкалило. — Благословение сработает, когда я к нему коснусь? — задала вопрос она. — Нет. Оно вступит в силу только в случае застёгивания цепочки вокруг твоей шеи, — ответил Дьявол. — Однако после первой активации зачарование принадлежности запомнит тебя, как хозяйку, и при призыве будет оказываться на тебе сразу в рабочем положении. — Продуманно, — одобрила женщина, после чего, поставив коробочку на барную стойку, взяла кулон в руку. На ощупь, как и на вид, это было самая обычная безделушка из металла. Хорошо — не хотелось, чтобы истинная необычность данной вещи являлась очевидной. — Ну, была не была… Продев цепочку под «конским хвостом», она защёлкнула застёжку… …И мир вокруг изменился.