Правосудие Хлои

— Не знаю, порадует тебя это или огорчит, — сказала Хлоя, прибыв в пентхаус «Люкса» два дня спустя, — но на часах наследил Джимми Барнс. Ненадолго задумавшись, Люцифер ответил: — Как ни парадоксально, примерно поровну и того, и другого. Женщина кивнула, ожидая этого после его рассказа о своём участии в знакомстве убийцы с будущей жертвой. — Также я успела присмотреться к нему во время слежки — и теперь уверена, что нам нужен именно он, процентов на восемьдесят… — она чуть поморщилась, — тех, кто совершает убийство чужими руками, сложнее прочувствовать. — Итак, — Дьявол, поболтав виски в стакане, сделал глоток, — мы ворвемся ночью к нему в дом и устроим грубую побудку? — Нет, — покачала головой Хлоя. На его вопросительный взгляд с поднятой бровью пояснила. — Джимми, оказывается, недавно женился, так что дом — плохой вариант. — Уверен, у тебя уже зародился другой план, Охотница, — ухмыльнулся мужчина. — Ты прав, — вернула ухмылку она. — Можно похитить его вечером, когда он поедет домой со студии звукозаписи. Затем подготовить Комнату-для-убийства и допросить его прямо там. Обычно я так не делаю без полной уверенности, но… какого хрена? Ты легко сможешь узнать наверняка, а если Джимми всё же невиновен — точно найдёшь способ убедить его молчать о… маленьком недоразумении. Я же буду держаться, так сказать, в тени и приступлю к делу только в противоположном случае. — Заключить с ним новую сделку не составит труда, верно, — задумчиво покивал собеседник, а после посмотрел на неё. — Когда мы это сделаем? — В один из ближайших вечеров. Если ты не против, я схвачу его сама, а потом дам тебе знать. Мне бы пригодилась помощь в обустройстве рабочего пространства — благодаря Мейзикин я обнаружила, что это значительно экономит время. — По рукам, — с улыбкой согласился Сатана. — Ты уже выбрала место? — Да, — Хлоя назвала адрес. — Там заброшенный продуктовый магазинчик. И я была бы признательна, если б ты приехал на чём-то и оделся во что-то неприметное — то есть, не кричащее «я стою, как ваша зарплата за десять лет». — О, папа, на какие жертвы приходится идти… — драматично вздохнул Люцифер, посмотрев вверх. — Но так и быть, я оденусь во что-то нестильное и не приеду, а приду. — Придёшь? — скептически переспросила женщина. — Напомню, что могу двигаться очень быстро, — сказал Дьявол. — Настолько, что после достижения определённого порога скорости вы, люди, даже замечать меня перестаёте. Просто обычно это отрицательно сказывается на состоянии моей одежды… но, раз мне придётся одеться в нечто, несоответствующее моим стандартам, об этом не стоит беспокоиться. Хлоя закатила глаза, но без особого раздражения. В конце концов, у каждого свои маленькие причуды. У кого-то — дорогая одежда, у кого-то — убийства…

***

Джимми Барнс медленно приходил в себя. Зрение, как и мысли, застлала пелена. Последнее, что он помнил — как шёл к машине, собираясь отдохнуть после целого дня записи песни очередных молодых дарований, которые никак не могли настроиться на работу… Кажется, он почувствовал укол в шее, после которого наступила непроглядная тьма. Мужчина лишился всей одежды и лежал на твёрдой гладкой поверхности. Он попытался пошевелиться… но не смог. Что-то сковывало его движения, но это были не верёвки — оно скрипело, словно… полиэтиленовая плёнка? Зрение прояснилось — и стало видно, что стены и потолок покрыты той самой плёнкой. — Как спалось? — послышался со стороны нарочито весёлый голос. Несмотря на постепенно рассеивающийся туман в голове, он сразу же узнал говорившего. — Люцифер? — вопросил продюсер, подняв голову (это всё, чем он мог двигать) — и увидев старого знакомого. — Какого чёрта происходит?! — Правильный вопрос, — усмехнулся тот, плавным движением приблизившись и наклонившись к пленнику. — И ответ на него значительно зависит от того, что ты ответишь на мой, — собеседник пристально посмотрел ему в глаза. — Желал ли ты смерти Дэлайле? Барнс почувствовал знакомое побуждение ответить чистую правду — уже испытывал это на себе и видел со стороны, как самопровозглашённый Сатана совершал свою гипно-штуку. Сейчас необходимо любой ценой сопротивляться и молчать. — Я… я… — попытки закрыть рот или отвернутся ничего не дали. Его лоб покрылся испариной от усилий, но это оказалось настолько же тщетным, как попытки выбраться из трясины без какой-либо внешней опоры… как и в прошлый раз, он словно провалился в эти чёрные глаза. — Ещё как желал! Она меня унизила! Сбежала со свадьбы! После всего, что я для неё сделал! Я создал её — она мне задолжала! Так что… — мужчина самодовольно ухмыльнулся. — Я придумал, как проучить неблагодарную суку и, поскольку у меня с финансами в последнее время не очень, заодно поднять деньжат: посмертная популярность — вещь мощная! Достаточно было нанять того придурка, который поставлял ей наркоту — и чеки поплыли в руки чуть ли не рекой! — внезапно давление исчезло — и продюсер осознал, что выболтал. — Создал её, говоришь? — подчёркнуто спокойно задал вопрос Люцифер, немного склонив голову набок. — Ты не Бог, чтобы присваивать подобную заслугу. И Дэлайла ничего тебе не задолжала. Это ты задолжал мне — и в качестве ответной услуги я попросил посодействовать в продвижении её таланта, — его маска спокойствия начала трескаться, а голос — слегка повышать громкость. — Я доверил её тебе — а ты её уничтожил! — его последние слова превратились в низкое рычание. — И тебя ждёт наказание! Чёрные радужки напротив вспыхнули яростным багровым пламенем, выжигая в разуме, словно клеймо, столь же простое, сколь и ужасающее знание: перед ним — сам Дьявол, а его душа принадлежит Аду. — О, Господи! — заскулил он. — Мне жаль! Мне так жаль!.. Я сделаю всё, что захочешь! — Я хочу, чтобы моя подруга не погибла в расцвете сил, когда ей ещё было жить да жить! — прошипел Сатана. — Не в твоих силах это исправить, и даже не в моих! Всё что мне остаётся — сравнять счёт. Жизнь за жизнь. Ты отнял у неё будущее — будет справедливо поступить с тобой так же. — Нет-нет-нет… — замотал головой Барнс. Страх и отчаяние пропитали его нутро. — Умоляю, не убивай меня! Я сдамся властям! Признаюсь во всём! Сяду в тюрьму! Только не смерть… — Неужели ты думаешь, что меня заботит человеческое правосудие? — мрачно усмехнулся Люцифер. — Тем не менее, я не могу тебя убить — это противоречит моим принципам, — осознав последнюю фразу, пленник ощутил надежду, какой ещё никогда в жизни не испытывал. — С другой стороны, её принципы несколько иные. Шуршание плёнки заставило отвести взгляд от Дьявола, дабы увидеть женщину в белом пластиковом комбинезоне, несшую в руках какой-то свёрток. Одного взгляда на её абсолютно безразличное лицо хватило, чтобы любые просьбы о помощи застряли в горле. — Здравствуй, Джимми, — негромко выговорила она, положив свёрток на небольшой столик, покрытый, как и всё вокруг, плёнкой, затем развернула его — и взгляду лежащего предстал набор очень разнообразных, явно не кухонных ножей. Он почувствовал тошноту. — Обычно гостей этой комнаты приветствую я… но Люцифер уже сказал всё, что пришло бы на ум мне, а ты, в свою очередь, сказал всё, что я хотела бы здесь услышать. Женщина ловко оторвала кусок клейкой ленты от мотка, лежавшего на том же маленьком столике, и залепила им рот продюсера, после чего взяла из набора скальпель. Барнс мог лишь бессильно следить за лезвием, приближающимся к его лицу и вздрогнуть, когда оно рассекло щёку. После скальпель сменился пипеткой, собравшей немного выступившей крови, впоследствии выдавленной на одно небольшое прямоугольное стёклышко и придавленной вторым. Посмотрев на результат своих манипуляций, женщина впервые улыбнулась… от чего стала выглядеть ещё более жутко. Положив стекло и пипетку на столик, она повернулась к Люциферу: — Итак… как именно ты его хочешь? Тот посмотрел на неё, чуть нахмурив брови в лёгком замешательстве: — Что ты имеешь в виду? — Ну, поскольку это не просто очередное моё убийство, — очередное?! Да кто она такая?! — но ещё и услуга для тебя, я подумала: почему бы не предоставить тебе выбор способа? Обычно я перерезаю горло — быстро и кроваво. Однако, возможно, ты хотел бы помучить убийцу твоего друга? К примеру, можно освежевать его, как я сделала это с Перри Смитом. Или произвести прижизненное вскрытие и покопаться в его «богатом внутреннем мире», как Абель Гидеон поступил с Чилтоном в «Ганнибале», — она провела указательным пальцев воздухе над туловищем мужчины — и его кишки скрутило от ужаса подобной перспективы. — А как насчёт китайского стиля? Тысячи маленький порезов, как от бумаги… не уверена, что ножом выйдет так тонко, но моя рука тверда, как у хирурга. Если ты испепелишь труп по окончании, как в тот раз, у нас в распоряжении почти вся ночь. Жертва больше не могла слушать, что с ней собираются сделать. Паника захлестнула всё тело. Он задёргался в полиэтиленовых путах и замычал сквозь скотч на губах. Это не могло происходить на самом деле! Только не с ним! Он в кошмаре — и просто должен проснуться! Без сомнения! Это объяснило бы, каким образом его старый знакомый мог оказаться Дьяволом! Точно, он спит, и всё происходящее — лишь плод его подсознания! Однако боль в раненной щеке была слишком реальной… Сатана некоторое время сверлил его взглядом, затем прикрыл глаза и глубоко вздохнул: — Знаешь, Охотница, ещё пару лет назад я бы с готовностью воспользовался твоим предложением. Но сейчас просто чувствую, что это приблизит меня к Аду… от которого я всеми силами стараюсь держаться подальше, — услышав это, Барнс снова почувствовал надежду выбраться из этой ситуации живым… которая разбилась вдребезги при следующих словах Люцифера. — Просто убей его, как тебе нравится. Пускай демоны им займутся. — Хорошо, — кивнула маньячка. Она надела на голову прозрачный щиток, лежавший на всё том же столике, выхватила их набора нож и встала сбоку от пленника, положила ладонь в латексной печатке ему на грудь и посмотрела в глаза. — Было бы это моим обычным расследованием — стоило бы указать, что ты либо забыл вымыть часы, которыми заплатил наркоторговцу, либо сделал это крайне небрежно, оставив на них немало своего ДНК. Однако ты всё равно был в нашем списке подозреваемых и в любом случае ответил бы моему напарнику чистую правду… С другой стороны я, откровенно говоря, вряд ли уделила бы этому делу особое внимание без его просьбы. Так что, должна признать, Джимми, ты совершил практически идеальное преступление. Десять из десяти — за план, девять — за реализацию. Но, пусть и не зная этого, ты задел своим поступком одну из могущественнейших личностей во вселенной. Последствия, как я недавно узнала, всё равно бы настигли тебя, пусть и после смерти… однако данное обстоятельство сильно приблизило их. Опять же, те, кому сошло с рук убийство, с большой вероятностью позже снова прибегают к этому в тех или иных обстоятельствах — и стоит пресечь подобную возможность, — рука с ножом занеслась для удара. — Буквально. Сверкнуло лезвие — и продюсер захрипел от дикой боли, чувствуя, как с каждым ударом сердца кровь покидает его тело, скапливаясь под затылком и спиной. Зрение стремительно темнело, сознание ускользало. Последнее, что Джимми Барнс запомнил в жизни — светло-серые глаза, взирающие на него с голодным ожиданием.