Ради тебя я сверну горы или чью-то шею

В четверг после тренировки Криса забраковали старшекурсники, затолкали его в машину Мэтта, полностью игнорируя возгласы Ники и маты Кевина, и выехали на дорогу. Только одна Рене успела послать Эндрю извиняющуюся улыбочку, остальные же даже внимания не обратили на «монстров». Следом за ними выдвинулась Элисон на своём шикарном авто, которое уже успело сменить цвет с белого на красный после матча против черепах. Неожиданно для Криса перед глазами за окном выстроилось не здание общежития, где лисам выделили отдельный этаж, а торговый центр, окружённый различными кафе с цветастыми вывесками и странными названиями. Мэтт заглушил мотор, выскальзывая из машины под руку с Дэн. Элисон немного покружила и всё же припарковалась через одно место, очерченное белой краской. Уже внутри они разделились: Дэн, Мэтт и Рене налево, где располагались книжный, бытовой магазины и фуд-корты, а Криса скинули на Рейнольдс, мол «доверяем его тебе, потому что из всех нас модница с деньгами — ты». Элисон с видом эксперта зашла в один брендовый бутик, в котором цены заставляли ахать, охать, падать в обморок и выворачивать кошелёк, отдавая годовую зарплату лишь за однотонную футболку. Проходя между вешалками с одеждой, она проходилась руками по каждой детали, словно за секунду определяя качественность и дороговизну ткани. — Кстати, ты уже пригласил кого-то? — спросила девушка, переходя от юбок к платьям и сарафанам. — Дэн должна была за тебя попросить Аарона дать тебе номера лисичек. В субботу намечался традиционный осенний банкет команд юго-восточного округа. Мероприятие не такое официальное, как грядущий в декабре зимний банкет, и тем не менее в рваных джинсах и линялой футболке на него не заявишься, поэтому сейчас, как объяснила Рене ещё в машине, они приехали закупить подходящую одежду. — Не вижу в этом смысла, — пожал плечами Крис. — Прийти на такое событие без пары равно позору. Ты хочешь, чтобы тебя засмеяли? Вороны точно будут так делать. Даже невыносимый Кевин с кем-то пойдёт, как мне известно. Насколько я помню, у него даже девушка есть, — Элисон задумчиво постучала ноготком по подбородку, но вскоре вернулась к изучению и набору одежды, — а ты всё ещё одиночка. — Я в принципе не собирался туда идти, но, похоже, выбора у меня нет. — Крис уже заприметил на обратной стороне стенда мужскую одежду, потому что магазин был поделён ровно на пополам, поэтому решил скрыться именно там, ощупывая плотные пиджаки и брюки, надеясь урвать что-нибудь нормальное. — Как я заметил, ты знаешь кто с кем собирается пойти? — И тебе это действительно интересно? — Элисон выглянула на него с насмешливо выгнутой дугой бровью поверх вешалок с одеждой. — Вообще не очень, но если ты хочешь поделиться своими знаниями, то валяй, — пожал плечами Крис. На самом деле ему хотелось хоть как-то заставить Элисон повеселеть и забыть про смерть Сета хотя бы на сегодняшний день. — Тогда: обижаешь, конечно знаю, — Рейнольдс усмехнулась, переходя на сторону мужской одежды, чтобы помочь Крису с выбором. Сам Джостен был не против, потому что уж слишком давно был в подобных магазинах и совсем не следит за модой, хотя ему вполне нравилось раньше красиво одеваться на банкеты, устроенные отцом или Кенго Морияма (правда, ему приносили уже готовую одежду). — Мэтт, понятное дело, придёт с Дэн; Эндрю пригласил Рене; про Кевина я говорила; Аарон, скорее всего, возьмёт с собой черлидершу, надеюсь на Кейтлин, они уже давно интрижки плетут, но не афишируют отношения; Ники собирается появится под руку с каким-то однокурсником, хотя хотел бы конечно с Эриком Клозе. Ты, наверное, уже слышал про Эрика — это парень Ники в Германии. — А ты? — не подумав спросил Крис и уже успел пожалеть о своих словах, когда Элисон грустно улыбнулась, как, бывает, делает Рене. Что-ж, задача провалена. — Не надо отвечать. — Почему же? Я пойду не одна, если ты согласишься пойти со мной. — Что? — Крис даже выронил из рук белую рубашку, которую ему всунула Элисон. Ему не показалось? Рейнольдс действительно пригласила его на банкет? Элисон тихо засмеялась, поднимая с пола оброненную Крисом одежду. Она подхватила на руки ещё два комплекта одежды на плечиках. На одной вешалке был жилет, плотно прилегающий к рельефному торсу, при примерке он будет детально очерчивать талию Криса, которой могут позавидовать некоторые девушки, а на второй висел плотный чёрный пиджак с двумя потайными карманами. Оценивая с точки зрения Криса, он будет сковывать некоторые движения, поэтому выбор остановился только на жилете. — Ну так? — спросила Элисон, передавая Крису элемент одежды. — Я тебя пригласила, но так и не услышала ответа. Невежливо получается. — Тебе ли говорить о вежливости, — буркнул Крис, вспоминая, как она в первый день их встречи бесцеремонно уселась на подлокотник его кресла. — Да, хорошо. — Тогда тебе нужно подобрать галстук под цвет моего платья или… Придумала! Зачем тебе галстук, если можно взять бордовую рубашку. И как я сразу не додумалась, — хлопнув себя по лбу, девушка скрылась за рядами одежды, выискивая нужный цвет. Через минуту девушка вернулась к стоящему на том же месте Крису с вельветовой рубашкой с типом воротника Оксфорд, полностью подходящей под оттенок её атласного облегающего бордового платья с пышными рукавами, которые должны держаться на плечах, а не на ключицах, купленного сегодня без примерки (видимо, Элисон часто закупается в этом магазине или успела заказать это платье в интернете). Скинув ему на плечо рубашку и указав пальцем на примерочные, Рейнольдс вновь упорхнула в одежду, только теперь направлялась к кассе, возле которой располагалось три стенда с украшениями. На одном были золотые серебряные цепочки и кулоны к ним, на другом – элегантные броши, придающие пикантности образу, а на последнем – всё, что касается причёсок. Удивительно, но одежда полностью подошла по размеру, нигде не давило и не болталось, как-будто с Криса сняли мерки и сшили. В брюках он не сомневался, так как на всякий случай выбрал два размера. Видимо, его частые пробежки и побег длиною в семь лет давали плоды, потому что подошёл размер побольше. Жилет, как и должен, выставляет напоказ плоский живот, которой физически не может увеличиться из-за тренировок. А рубашка обтягивала приятной хваткой бицепсы. Выйдя из примерочной, Крис тут же наткнулся на оценивающий взгляд Элисон, смеряющий его с головы до ног. У неё в руках уже было два пакета: в одном лежало платье, в другом — серебряные невидимки, которые утонут в золоте причёски Рейнольдс. — Идеально, — кивнула в итоге Элисон. — С волосами что планируешь делать? — Девушка указала на собранный пучок, заплетенный ещё перед тренировкой, чтобы не было проблем со шлемом. Крис воспринимал свои длинные волосы, как идеальную маскировку от людей отца. Один раз даже с их помощью притворился девушкой, кстати, никто не смог отличить его от прекрасных дам. Благодаря этому опыту Джостен имеет какие-никакие навыки в макияже, что тоже применялось в бегах и завершалось успехом. Правда, однажды его схватили за волосы и пытались таким образом остановить, после чего пришлось их экстренно отрезать ножом, но они были действительно полезны. Можно было с помощью длинной чёлки также закрыть часть лица. — Не знаю, — пожал плечами Крис, поправляя манжеты на рубашке. — Есть предложения? — Пока нет, но я что-нибудь придумаю, — решительно заявила Элисон. — Ладно, нам нужно ещё обувь купить. Беги переодеваться, в темпе, мне бы ещё выспаться перед завтрашним матчем не помешало. Дальше на очереди был обувной магазин, где нашлись Рене, Дэн и Мэтт. Судя по пакетам в руках Бойда, они уже успели прошвырнуться по другим заведениям. Когда они подошли к сокомандникам, Даниэль примеряла чёрные туфли с золотыми вставками, возле неё лежала коробка с такой же обувью только в белом цвете, судя по всему, они принадлежали Рене. — Всё в порядке? — спросил Мэтт. — Элисон бывает утомительна во время шоппинга. Тебе ещё повезло, что она заказала платье через интернет и пришла забрать на кассе, однако Элисон, я уверен, успела посмотреть ещё сто таких. Сама Рейнольдс лишь махнула рукой на него и пошла сразу к консультанту, чтобы не тратить много времени на самостоятельный выбор и поиск. И, скорее всего, она уже знала предположительную модель, которая подошла бы к платью. — Я в порядке, — ответил Крис, улыбнувшись. — Элисон действительно помогла мне с выбором. Она выглядит хорошо, если так можно сказать. — После разговора с тобой и матча против черепах Элисон старалась отпустить и проводила с нами больше времени, — мягко ответила Рене, наблюдая за блондинкой. — Правда, боюсь, что банкет может ей напомнить о Сете. Всё же они часто обсуждали его за едой и, наверняка, вне общежития или университета, а теперь ей придётся прийти одной, без него. — Мы пойдём вместе, — вставил Крис, обращая внимание на «прийти одной» в речи Рене. Взгляды всех троих метнулись на него, как это было перед интервью у Кэти, когда Джостен резко заговорил на французском. — Что? Она пригласила меня, я согласился. — Она пригласила тебя? — аккуратно ткнув пальцем в Элисон, прошептал Мэтт, словно она могла их услышать на таком расстоянии. — Подожди, она сама пригласила тебя? Не ты её? Ущипните меня, если я сплю. — Удивительно, она перешагнула себя и пригласила кого-то, — поддержала своего парня Даниэль. — Это не столь невообразимое событие, каким вы его выставляете, ребята, — с укором произнесла Рене. — Она справляется, и я горжусь ей. — Уокер присела на мягкую скамейку рядом с Дэн, отдающей коробки с обувью Мэтью. Вскоре Элисон тоже закончила с выбором. Это оказались чёрные туфли на небольшом каблуке с ремешком, обхватывающим лодыжку. Видимо, выбрала она каблук меньше, чем хотела, чтобы не сильно превышать Криса в росте. Самому Джостену купили самые классические туфли, первые попавшиеся под руку. Ему, честно говоря, обувь была не так важна, как одежда.

***

В пятницу «Лисы» отправлялись в Колумбию на матч против команды университета Южной Каролины. Колумбийцы были единственной, помимо них, командой первого дивизиона в штате, поэтому университеты жестко соперничали между собой. Сегодня шансы у «Лисов» были неплохие, хотя играть они собирались с той же авантюрной расстановкой, что и на прошлой неделе. Ники хотел поехать отдельно, чтобы потом завалиться в Колумбию в «Райские сумерки», но Ваймак строго-настрого запретил эту затею. Он не хотел рисковать субботним банкетом и их состоянием после таких тусовок в Колумбии. Тем более, тренер знал про «крекерную пыль» и прочее, поэтому вопросов «почему нет?» не возникало от слова совсем. Ники лишь грустно отвернулся к окну и надулся. Матч, как и ожидалось, закончился победой Лисов и в приподнятом настроении команда Пальметто была готова к банкету. Правда, победу в этот раз пришлось не отмечать, чтобы не получилось, как перед интервью у Кэти Фердинанд.

***

Утро субботы было взвинченным. Дэн часто бегала к Мэтту, чтобы взять остатки косметики, которые каким-то боком оказывались постоянно в их с Крисом комнате. Когда уходила Даниэль, на пороге показывалась Рейнольдс, чтобы поделиться идеями, на которые Крис лишь кивал, не имея возможности прервать болтовню девушки. Она принесла ему несколько силиконовых прозрачных резинок, если вдруг ему захочется впервые жизни сделать какую-нибудь красивую причёску на своё каре. Но выбор Криса всё равно остановился на обычном хвосте с выпущенными впереди двумя прядками. Спустя где-то час к нему вновь заявилась Элисон, чтобы проверить, как они выглядят вдвоём и пришла в уверенный восторг, будто с цветом одежды за две ночи могло произойти что-то магическое, и он мог поменяться. Рейнольдс заплела свои блондинистые волосы в мальвинку, завязав их сзади небольшим чёрным бантиком под цвет костюма Криса и своих туфель. Глядя на них, создавалось ощущение, что эта парочка прямо сейчас пойдёт на мафиозной собрание, чтобы перебить там гостей, признанных предателями или соперниками, или что бордовые платье и рубашка выкрашены не безопасной для дыхательной путей и дорогой краской, а самой настоящей кровью неприятелей. В целом, Крис был полностью доволен и согласен с Элисон и Мэттом, мимоходом посмотревшим на них, что выглядят они шикарно, мягко говоря. Элисон также немного поработала над лицом Криса, что мешков под глазами не было видно, а подводкой она подвела самый низ глаза. Закончив колдовать над лицом Криса, Элисон на минутку вышла из комнаты, вернувшись с коробкой в руках. — Тренер просил купить тебе телефон, как только мы окажемся в магазине, чтобы поддерживать с тобой связь, — девушка протянула белоснежную упаковку с сенсорным телефоном, поправляя другой рукой волосы, уложенные лаком и невидимками. — В этом сезоне, когда эти мраз... кхм, вороны перевелись в наш округ, он тебе очень даже понадобиться, поэтому даже не пытайся отказаться от этого подарка. Сразу говорю, что его купила не я, а Ваймак. Вдруг для тебя это важно, — Элисон пожала плечами. Крис забрал уже кем-то открытую коробку из рук Рейнольдс слегка опасливо. — Там уже забиты наши контакты, телефон Ваймака, Эбби и Бетси на всякий случай. Короче, пользуйся, если попадёшь в передрягу. Думаю, справишься, а мне ещё надо помочь Рене с макияжем. — Элисон упорхнула за дверь, оставляя Криса один на один с телефоном. Открыв коробку слегка дрожащими пальцами и растерянно бегающими глазами, в голове встала картина, как Кевин им с братом так же передавал телефоны от Ичиро, чтобы они могли докладывать обо всём в гнезде. Если бы кто-то узнал их заклеймили бы чем-то на подобии «ябеды». Руки машинально захотели открыть переписку с Морияма или с Натаниэлем, но их контактов в телефонной книжке просто не оказалось, тогда в голове возникли цифры, которые не хотелось вспоминать. Крис по памяти ввёл номер телефона Натаниэля, чуть ли не нажимая на вызов, но быстро отдернул себя от этого и стёр такие родные и знакомые числа. Никто не должен знать об их с ним связи, иначе все старания уйдут коту под хвост. Крис заблокировал телефон убрав его на письменный стол. Возможно, он ему пригодится. Выйдя из комнаты и встав рядом с Элисон, Крис поймал на себя удивлённые взгляды «Монстров», кроме, конечно же, Эндрю, который безразлично относился буквально ко всему. Однако Джостен всё же уловил что-то в его эмоциях, не считая наигранного веселья, но так и не понял, что именно это было. — Как же так, Крис, — слёзно произнёс Ники. — Ты же говорил, что тебе не интересны отношения, а сейчас ты стоишь в паре. Ещё и с девушкой, не в обиду Элисон. — Меня всё ещё не волнуют отношения, это просто банкет, — отмахнулся Крис. Его начали бесить вечные гейские высказывания Ники, хотя обычно его это не волновало. — А если не заткнешься, я убью тебя прямо здесь. — Без убийств сегодня вечером, — пригрозил Эндрю. — Или позови меня помочь, — пожал он плечами, обращаясь к Крису. — Обязательно, — пообещал Джостен, положив руку на сердце. По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным — Блэквелл располагался всего в четырех часах езды, — и все же, загружаясь в автобус в субботу, никто особой радости по этому поводу не испытывал. Автобус выехал на шоссе с тринадцатью пассажирами на борту: Лисами, администрацией команды — тренером и медиком, а также спутниками Аарона и Ники. Аарон всё же осмелился взять с собой Кейтлин. Все лисы уже были в своих костюмах и платьях на банкет. Хоть там и была возможно переодеться в гостевых раздевалках, но команда Пальметто единогласно решила не тратить время на переодевания. Банкет планировался как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время, — но Лисы решили уехать в субботу вечером. Шести часов в обществе команд, которые регулярно и грубо высмеивают их перед журналистами, более чем достаточно. Дэн уверяла, что вряд ли кто из спортсменов рискнет затеять потасовку на официальном мероприятии — таких отморозков просто не найдется, — однако Криса это утешало слабо. Он надеялся не оказаться лицом к лицу с Натаниэлем. Если на интервью он не обращал на него внимание, то вот на банкете такого может не случится. Всю поездку Кевин пытался не трястись и жадно глотал воздух, словно он мог пропасть в любой момент. Сегодня ему придётся столкнуться не только с Рико, но и со всей командой в полном составе, а также наверняка с Тэцудзи. Эндрю попытался успокоить его нарастающую паническую атаку, но его попытки не увенчались желаемым успехом. Лисы прибыли не первыми, но и не последними, как выяснилось по быстрому подсчету автобусов. Взгляд Криса зацепили три черных автобуса, стоявших посреди парковки. Единственным цветовым пятном в этой черноте была темно-красная клякса вокруг силуэта ворона. Ваймак благоразумно припарковался подальше от «Воронов». Последнее, что видел Крис, когда выходил из автобуса вместе с Элисон — Ваймак вытащил из сумки бутылку водки и поставил рядом с Кевином. — Пей сколько сможешь. У тебя десять секунд. Время пошло. На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались темными. Крис услышал слабые отголоски музыки, но убедиться в том, что ему не показалось, смог, только оказавшись во внутренней зоне. На банкет съехались четырнадцать команд, а это означало, что на поле присутствуют двести пятьдесят спортсменов плюс еще человек девяносто сопровождающих и служебного персонала. Крис впервые видел столько народу на поле для экси. Свободного места между столами оставалось предостаточно, и все же казалось, что места слишком мало. Ваймак придержал дверь и жестом пропустил Лисов вперед. Сразу за входом стояла небольшая группа тренеров. Один из них в рупор объявил о прибытии команды Пальметто. Оживленный гул разговоров немного стих, заскрипели стулья — кое-кто из гостей обернулся. Ваймак посмотрел на Дэн, дернул подбородком в безмолвном приказе двигаться дальше, а сам направился к коллегам, чтобы обменяться приветствиями. Эбби пошла за ним, напоследок окинув Кевина задумчивым взглядом. Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места «Воронов» оказалось еще проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. — Вот мудачье, — донесся до Криса злой возглас Дэн, тихий, но отчетливый. Капитан команды, надо отдать ей должное, не сбилась с шага и так же решительно продолжила путь к столу. — Как банально, — фыркнул Эндрю. Однако, казалось, этот поворот событий привел его в восторг. — Может, все-таки повеселимся. Ну же, Кевин, не будем заставлять себя ждать. Крис быстро пересчитал Воронов — получалось, что никто из них не привел с собой пару. И цветовую гамму они тоже не разнообразили: все двадцать два игрока были с ног до головы одеты в черное — двадцать парней в одинаковых рубашках и брюках и две девушки в одинаковых черных платьях. Вороны даже сидели одинаково — поставив правый локоть на стол и подперев ладонью подбородок. Любая другая команда на их месте выглядела бы по-идиотски, но «Вороны» своим видом почему-то внушали уважение. — Рико, — поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. — Дэн Уайлдс. Рико протянул руку с такой надменной снисходительностью, какой Крис в жизни не видел: предплечье вытянуто, кисть расслаблена — точь-в-точь владыка, ожидающий, что подданный припадет к его длани губами. Крис надеялся, что Дэн проигнорирует этот наглый жест, однако она вложила пальцы в ладонь Рико и легко пожала ее. Когда она отпустила его руку, он улыбнулся. Рико отпустил парочку оскорблений в сторону Даниэль, но был проигнорирован. Казалось, что Мэтт хотел наброситься на него прямо сейчас, но был остановлен успокаивающим поглаживанием от Уайлдс. Крис сел по левую руку от Эндрю и за два стула от Натаниэля. Если Элисон и не понравилась такая рассадка, то она решила промолчать, присаживаясь рядом с Джостеном и оказываясь напротив Жана, который внимательно обводил всех лисов взглядом. Ворону, сидящему напротив Криса, хватило аккуратного двойного удара пальцами по плечу, чтобы пересесть и уступить место Веснински. Дерьмо. — О, Элисон Рейнольдс, — нашёл новую жертву Рико, — не прошло и месяца со смерти твоего горячо любимого парня, а ты уже нашла нового? Ты вообще любить умеешь или для тебя это так, развлечение? — Оскал белых зубов Рико так и манил ударить по ним кулаком, чтобы кровь залилась к нему в горло, и он задохнулся. Элисон уже хотела его послать или ответить колкостью на колкость, однако её опередил Крис: — Ой, Рико, неужели ты до сих пор не оправился после смерти своей матери при рождении ужасного тебя на белый свет, что перекладываешь свои травмы на других? Судя по рваному вздоху Дэя, сидящего справа от Эндрю, из лёгких Кевина выбили воздух одним лишь предложением. Как жаль, кислорода, запасенного в автобусе, всё-таки не хватило. — Я безумно соболезную твоей матери, когда врачи решили спасти тебя, а не её, и теперь она родила такого ублюдка, как ты. Если бы я мог переместиться во времени, то конечно же не позволил бы ей даже забеременеть тобой, чтобы она потом не жалела об этом на том свете. Но лисы не такие слабые и психически нестабильные, чтобы ныть и оплакивать чью-то смерть каждый день в году. В отличии от вас, Воронов, у нас есть психолог. Или подожди, — Крис деланно задумался, уронив подбородок на сложенные в замок руки, взгляд неотрывно следил за Рико, закипающим от злости, — ты убил Сета Гордона и теперь хвастаешься своими успехами? Что, вороны и пресса недостаточно тебя восхваляют, и ты теперь ждёшь похвалы от нас? Все вороны поголовно уронили челюсти на стол, когда Дэн пыталась остановить этот поток Криса словами, но её никто не послушал: — Да, молодец, что провернул настолько палевное убийство. Слушай, это было так же очевидно, как и тот бред про травму Кевина на горнолыжном курорте. — Ты несёшь полный бред, — процедил сквозь сомкнутые зубы Рико. — Нет, я просто оказался немного умнее СМИ и умею видеть дальше своего носа. Неужели ты думал, что умнее всех? Тогда поспешу тебя огорчить: это не так. И заметь, я или кто-то из нас, — Крис обвёл рукой лисов, — не собираемся потешать твоё самовлюбленное эго, нам в этом достаточно Кевина. Крис мазнул взглядом по пытающемуся скрыть свой смех за ладонью Натаниэлем. Внимание упало на блеснувший на свету серебряный крестик, заставляя ухватиться за идентичную серёжку в левом ухе, обжигая его горячими пальцами. Прокручивание её между пальцев позволяло успокоиться, вызывая чувство умиротворения и гармонию во всём теле и в голове. Тихий смех вдруг прекратился, когда Веснински перевёл взгляд на движения пальцев Криса, пока Рико пытался что-то ответить на слова Джостена, опровергая свою причастность к смерти Сета. Глаза Натаниэля собирались выпасть из орбит, однако рот оказался быстрее: — Нил? — хрипло произнёс Натаниэль. По внешнему виду он сейчас упадёт либо со стула, либо в обморок. Внутри у Криса всё оборвалось. Все сидящие за этим столом резко обернулись на него, пригвоздив намертво к стулу. Да и он не был уверен, что сможет встать и удержаться на трясущихся ногах. Крис смотрел лишь в такие же глаза напротив, словно смотрелся в любую зеркальную поверхность. Паника охватила Криса намного быстрее. Теперь он старался дышать, хотя Кевин через стул от него явно задыхался. Отчаяние, что теперь ему придётся вернуться к воронам или к отцу, навалилось сверху, будто бы его окатили холодной водой. Вспоминая о команде университета Эдгара Аллана, Джостен оказался в раздевалке, лёжа на лавочке, пока его держали за руки, и кто-то стягивал с него всю одежду, оставляя её висеть на бёдрах и локтях. Поворачивая голову направо, можно заметить отчаянный взгляд вырывающегося из чужих рук Жана. Все старания оказались напрасны. Крис через силу поднял глаза с пола на брата, не понимая, когда успел их опустить. Голубые глаза обволакивали его полностью, унося на самую глубину океана, чтобы перекрыть кислород. Натаниэль неподвижно следил за каждым его действием, стараясь скрыть все эмоции, которые только могут быть. Жан же постарался наоборот отвернуться и не сталкиваться взглядом, словно Крис мог убить его прямо здесь и сейчас. По стороне Воронов прошли шепотки, а взгляд Рико стал по-настоящему звериным. Пока Крис пытался что-то сказать, за спиной уже вырос Ваймак, приказывая всем подняться со словами, что их пересадили за другой стол. Оказывается, Мэтт успел сбегать за тренером по первой просьбе Даниэль, когда Джостен пытался разобраться с воспоминаниями. Поднявшись и следуя за капитаном, Крис чувствовал, как взгляд Натаниэля прожигает дыру в его спине, но Джостен заставил себя не оборачиваться, хотя внутри у него всё разрывалось и металось из стороны в сторону. Шествие лисов к Эбби не осталось без внимания, вскоре уже все взгляды были устремлены на них, пока командный врач провожала их к столу, ранее отведённый для тренеров. Кевин ещё не успел сесть, а уже пулей вылетел за дверь. Следом за ним, бросив взгляд на Эндрю, ушла и Эбби. — Что вы устроили? — спросил Ваймак у Дэн тихим шёпотом, чтобы не привлекать ещё больше внимания. — Вам что, мало происшествий? — Тренер, давайте не сегодня, пожалуйста, — взмолила Уайлдс, накрывая глаза ладонями и устремляя локти в стол, полностью перекладывая голову на пальцы.

***

Натаниэль со всей внимательностью и веселостью наблюдал то за выговаривающим всё, что накопилось, Крисом, то за яростно краснеющим Рико, готовым задушить его, перегнувшись через стол. Прикрывая рот рукой, чтобы Рико не взъелся на него за насмешкой над его персоной, Веснински перевёл взгляд на одного Криса, за которым сейчас с восхищением и злостью наблюдал весь стол по обе стороны. Вороны, само собой, были злы и удивлены, а вот лисы в открытую чуть ли не ржали над выражением лица Мориямы. Один лишь Кевин побелел, сливаясь с белоснежным цветом скатерти на столах. Всё веселье как вода на палящем солнце испарилось в один момент, когда тонкие пальцы Джостена ухватили серебряный крестик на левом ухе. Это украшение Натаниэль никогда не забудет, потому что видит такое же каждый день в небольшом зеркале, висящем над раковиной, и чёрном экране телефона, когда появляется дополнительная информация для Ичиро (хоть Морияма и перебрался в Эвермор, но он всё равно не в курсе многих событий). Облегчение и восторг засели где-то на уровне груди, готовясь выпрыгнуть. Натаниэль схватился за руку Жана, как за спасательный круг, чтобы не утонуть в своих эмоциях полностью. Моро непонимающе уставился сначала на прикосновения рук, а потом проследил за взглядом друга, но так ничего и не понял. По другую сторону стола ничего не происходило, Крис уже заткнулся и высматривал реакцию Рико на свои слова, изредка метаясь на Натаниэля. — Нил? — коротко протянул Натаниэль, понимая, что все его попытки найти брата не были напрасны, он жив и сидит прямо перед ним. Можно протянуть руку и заключить его в объятья и никогда больше не отпускать. Небольшая улыбка расползлась по лицу. До слуха Натаниэля долетели шепотки Воронов: «это тот, кого по слухам пол Эвермора перетрахало?» — спросил один из Воронов, по голосу не разберешь, кто это был, но Веснински захотел приложить его головой об стол и долго-долго резать ножом спину, пока тот не начнёт молить о прощении, а потом поставить его на колени перед Нилом и заставить извиняться. Жан, видимо уловивший ход мыслей Натаниэля, поспешил того успокоить, сжав руку на его плече. За спинами лисов вырос Дэвид Ваймак, их тренер, и увёл команду за другой стол. Натаниэль не мог оторвать взгляда от спины удаляющегося Нила. Хотелось встать изо стола (или даже перепрыгнуть его, чтобы скоротать время) и удержать Нила на месте, поговорить и расспросить обо всём на свете, рассказать про смерть Натана и отношения с Ичиро, но Натаниэль не мог этого сделать. Не тогда, когда произнёс его имя перед Рико. Не тогда, когда Рико узнал правду про Криса Джостена. Не тогда, когда Рико может сделать с ним что-то. Натаниэль выдвинул для себя задачу ещё семь лет назад и сейчас обязан продолжить выполнять её — защитить Нила от всего, что бы не потребовалось для этого. — Вот это сюрприз, — хлопнул в ладоши Рико, будто смотрел на спектакль. Хотя игру в воронах действительно можно назвать спектаклем. — И давно ты всё знаешь, Натаниэль? Хотел скрыть от меня? — Я узнал только сегодня, Рико, — закатил глаза Натаниэль, стараясь не плюнуть ему в лицо прямо сейчас. — Наконец мы нашли нашу потеряшку, — ещё больше оскалился Морияма. Желание выбить ему все отбеленные зубы оставалось в силе. — Аж нетерпиться увидеть выражение его лица, когда я верну его в Эвермор. Наверное, он будет в ужасе. — О, заткнись уже, — не выдержал Веснински, высказывая мысли всех Воронов, сидящих за этим столом, кроме пары помешанных сокомандников. Натаниэль перешел на японский, ведь остальные уже успели уши развесить, а Жану он потом переведёт. — Он не твоя игрушка, Рико, и ты не смеешь его даже пальцем тронуть, уже забыл? Знаешь же, что Нил и я должны были играть в воронах до определённого возраста, чтобы мы были не впустую вложенными деньгами. — Но сейчас он ворон и не важно кому принадлежит, потому что все вороны в моей власти, тебе ли не знать, — поддержал диалог на иностранном языке Рико. — Он обязан вернуться. — А вот об этом я уже сам позабочусь, но прикасаться к нему хотя бы одним пальцем тебе я не позволю, не надейся, — Натаниэль гордо вскинул подбородок, пользуясь своим местом исполнителем и советником Ичиро в клане Морияма. — Только посмей приблизить к Нилу на метр, и я лично переломаю тебе ноги-руки и выколю глаза, чтобы не смог ты смотреть на него. В большинстве случаев Натаниэль старался не вылезать на Рико, боясь последствий, которые могут опрокинуться не на него, а на Жана. Он самостоятельно в состоянии принять наказание, но подставлять под удар Моро — никогда. А с системой партнёров невозможно кому-то из двоих оставаться в тени другого. Но когда дело касалось защиты Нила или Жана, Натаниэль в действительности перенимал характер и наследство своего отца, становясь самым страшным кошмаром в жизни тех, кто посмел затронуть тему дорогих для Веснински людей. Абрам заставил себя ненавидеть и оставил Натаниэля наедине с монстром в лице Натана Веснински, поэтому Натаниэль больше всех остальных знал, что значит остаться без семьи. С этого момента и началась настоящая защита Веснински, какой ещё не знали ни вороны, ни Эвермор.