Зазеркалье

      Маленькая лиса тихо стояла у окна, созерцая быстрое движение пушистых облаков. Мутные блики солнца лениво скользили по серебристым стенам замка, изредка загораясь на лицах ледяных статуй. Где-то внизу, у подножия дворца, суетливо неслись зимние призраки, созданные из снега и дуновения колючего ветра.       — Одиноко… — в полголоса сказала она. — Когда же ты придёшь ко мне, Сенджуро.       Лиса сипло вздохнула свежий воздух, устремив свой пугливый взор в синюю даль. Туда, где виднелась полоса вечного белоснежного леса. Разгорался алыми лучами небосклон. Ежеминутно очертания лисьих владений становились всё солнечнее и яснее — наступало утро, такое же как и вчера. Таким же оно будет и завтра.       Хозяйка снежных краёв грустно покачала головой. Её губы дрогнули и изогнулись в печальной улыбке. За окном ещё сильнее загудел ветер, эхом уносясь в небо, и с каждым витком он становился всё порывистее и нещаднее.       Она зябко приобняла себя за плечи и низко склонила голову.       — Я обязательно дождусь тебя, — раздался шёпот лисы, утопая в вое природы. — Скучаю, скучаю, скучаю…

⋇⋆✦⋆⋇

      Сенджуро крепко спал, не видя снов, и проснулся рано утром, когда вокруг уже светлело. Его разбудили крики отца и старшего брата. Это встревожило юного Ренгоку — утренние разборки в семье обычно не предвещали ничего хорошего.       Однако голоса вскоре утихли, и Сенджуро попытался снова задремать, но сна не было ни в одном глазу. Поэтому, окончательно придя в себя, он шумно вздохнул и сел. В комнате было душно. Тусклая свеча, зажжённая братом с восходом, мерцала на медном подсвечнике. В воздухе витал запах лечебных трав и полевых цветов — пахло лесом и приближающимся летом.       Ренгоку встал, подошёл на цыпочках к сёдзи и отодвинул их, впустив в спальню поток прохладного ветерка.       Солнечные лучи резво пробились в комнату, играя жёлтым светом на стенах и мебели. На ясном небе медленно проплывали облака, так низко, что казалось, их можно было коснуться рукой. В воздухе витало приятное тепло, смешиваясь с утренней свежестью. Земля окрасилась в рыжие тона восхода. Природа тихо звучала: птицы пели, листья шуршали, а вдалеке журчала река. Сенджуро нежно улыбнулся, чувствуя, как в сердце поселились уют и умиротворение — такие спокойные моменты были особенно ценны для юного Ренгоку.       Он ещё некоторое время любовался окружающей красотой, вдыхая аромат деревьев и наслаждаясь приятными мелочами — стрекотанием насекомых и мягким сиянием солнечных зайчиков, пробивающихся сквозь влажную листву. Затем, слегка покачав головой, он развернулся и ушёл вглубь комнаты — дабы заправить постель и заняться домашними делами.       Расправив пуховое одеяло, Ренгоку украдкой взглянул на книгу, оставленную рядом с постелью. Когда его взгляд остановился на обложке, Сенджуро нахмурился. В груди у него медленно закололо тревожное чувство. Он тяжело вздохнул и потянулся к сказке «Зазеркалье», дрожащими пальцами схватив её.       На этот раз с обложки ему улыбалась лиса вместе с рыцарем. Силуэт королевы исчез, как будто её никогда и не было. Что ещё было странным: в отличие от лисы, контуры верного спутника королевы выглядели расплывчато и неясно. Хотя Ренгоку не придал этому значения.       «Наверняка мне просто приснилась другая обложка сказки», — убедил себя он.       Поэтому, улыбнувшись, Сенджуро положил книгу на шкафчик, решив вернуться к ней, когда появится свободное время.       Однако все эти размышления пришлось отложить: ведь его ожидали важные дела по дому.

⋇⋆✦⋆⋇

      Первым делом, после умиротворённого часа завтрака всегда начиналась уборка. Стены поместья наполнились звуками шуршащей ткани, запахом мыла и еле слышимым скрипом половиц. Всё время Сенджуро старался заниматься привычными для себя обязанностями — такими же, как и вчера. Такими же, которыми он займётся и завтра. Потом — и послезавтра, и так целый год.       Сначала он умыл ледяной водой лицо, пару раз ободряюще хлопнув ладонями себя по щекам. После — спешно переоделся. Открыл на проветривание почти все комнаты, исключая отцовскую, и быстро занялся наведением порядка с влажной тряпкой в руках. Сгрёб опавшую листву на заднем дворе и наполнил кувшины свежей водой. Посреди этой бытовой красоты раздавались низкие фырчанья отца, изредка выглядывающего из своей комнаты.       Затем приготовил сытный обед на славу. Да такой, что Кёджуро, уплетая его, после каждого укуса румянился и радостно восклицал, как было вкусно — совершенно сердечно и искренне! На столе аппетитно красовались: наваристый бульон с пряными специями, сытные пирожки с яйцом и луком, лапша с тонко нарезанными зеленью и мясом, да мягчайшие сладости — настолько воздушные, что буквально таяли во рту.       Увлечённый делом Сенджуро даже не заметил, как пролетело мгновение, и настал час подготовки ко сну.       После смерти матушки жизнь резко изменилась к худшему. Пришлось взять на себя заботу о поместье. Дома стало невыносимо — так, что даже дышать было больно. Каждый день начинался с отцовских запоев и ссор, с угрюмого взгляда старшего брата и испуганного выражения на лице Сенджуро. Наблюдать за перебранками было тяжело, а злая горечь грызла детскую душу. Обуреваемый мучительной тоской, младший Ренгоку не знал, куда себя деть, и поэтому погружался в бесконечные хлопоты — лишь бы не оставаться наедине с собственными мыслями.       «Разве это и есть мой родной дом?» — думал всегда он и возвращался к этим рассуждениям тысячу раз перед сном. Место, которое он считал своей крепостью, стало его недружеской обителью.

⋇⋆✦⋆⋇

      Комната Сенджуро наполнилась мягким светом свечей. Он медленно переоделся, расправив пижаму ладонями. Прежде чем лечь, Ренгоку умывался, задумчиво причесав волосы. В голове крутились воспоминания о семье, и последние события казались ему особенно мрачными. Он снова взял в руки книгу, поднёс её к лицу и внимательно рассмотрел, словно впервые. Волшебный сон с лисой не выходил у него из головы.       Жёлтый блеск маленького пламени медленно тускнел, одолеваемый мягкой тьмой. На стенах мистически заиграли в танце свет и тень, переплетаясь друг с другом, словно ожившие призраки ночи. Замерев в исключительной тишине, Сенджуро неожиданно подумал:       «Вот бы встретиться с лисой снова».       Стоило ему вспомнить незнакомку, как все тревоги стали медленными и неповоротливыми, обретя облик ласкового дыхания ветра. В этот же миг маленькая комната, затерянная в тишине дремлющего поместья, наполнилась фиолетовой дымкой. Среди невиданной магии ярким светом заискрилось знакомое зеркало, словно первая звезда на иссиня-чёрном небосклоне, превратив комнату в уголок из старой сказки. В зеркальном отражении мелькнул мерцающий силуэт, и Ренгоку волнительно приподнялся, сделав несколько шагов навстречу к таинственному свечению.       Как и в прошлый раз, красочный блеск нисколько не пугал Ренгоку.       Из глубин зеркала до Сенджуро донеслись приглушённые голоса, походящие на дивную песню грёз. Он взглянул на своё отражение и вдруг увидел вокруг совершенно другой мир, полный чудес. Вокруг ожил зимний лес, танцевали снежинки, сияли фигуры мифических существ, словно всё вокруг было чьим-то колдовством. Сенджуро не мог отвести взгляд от этой завораживающей картины и, не осознавая, коснулся зеркальной поверхности, позволяя себе быть унесённым в иной мир.       В тот же миг он исчез, оставив за собой лишь фиолетовые искры.

⋇⋆✦⋆⋇

      Сенджуро очутился в знакомом тихом замке, где каждый уголок шептал древние легенды, а в воздухе витала атмосфера чудотворства. По льду, покрывавшему и стены, и потолки, мелькнули рыжие, алые, жёлтые лучи света, словно ожившие языки огня. Внезапный поток ветра игриво растрепал мальчишеские волосы, будто поглаживание чьих-то пальцев, и Ренгоку заметно расслабился, заинтересованно покрутив головой.       «Где же прячется лиса?»       — Ты вернулся ко мне! — раздался знакомый детский голос. — Сенджуро!       В этот же мгновение он почувствовал внезапные объятия. Знакомое ласковое тепло окутало его, словно нежащий поцелуй наступившего лета. Сенджуро вздрогнул то ли от неожиданности, то ли от иных нахлынувших чувств, и шумно выдохнул через ноздри. Затем слабо улыбнулся, ощутив в душе всплеск ярких эмоций.       — Да… Лиса…       Его руки застыли в воздухе. Одолеваемый самыми разными чувствами, Ренгоку так и не решился приобнять таинственную подругу в ответ. Он на короткий миг прикрыл глаза, погрузившись в момент радостной встречи. Всё вокруг замерло, словно остановилось время. Руки лисы оказались худенькими и слабыми, а её прикосновения — нежным и невесомыми, настолько приятными, что на лице Сенджуро расцвела нежность.       «Вот бы это объятие тянулось вечность», — подумал он, пытаясь увековечить этот момент в своей памяти.       — Я так по тебе скучала, — произнесла она, отстранившись и заглянув ему в глаза. — А ты? Скучал по мне? — спросила лиса, на губах у неё играла лукавая улыбка.       Лицо Сенджуро порозовело, а взгляд испуганно метнулся куда-то в сторону, словно ища спасение. Тревожное сердце неистово заколотилось. Ренгоку ощутил, как нечто неведомое и тягостное растеклось по его груди. Он захотел собрать все свои мысли воедино, пытаясь противостоять волне растерянности и смущения, но понял, что последние пересиливали его с каждым вздохом.       — Я… скучал, — произнёс он едва слышно.       Снежная лиса, услышав это, радостно кивнула.       — Отлично! Тогда пошли играть! — с энтузиазмом воскликнула она, крепко взяв его за руку.       — Куда? Во что? — удивленно пробормотал он, но не стал вырывать руку.       В её взгляде мелькнули игривые искорки, и у Сенджуро тоже зародилось что-то похожее. В конце концов, и в прошлый раз, и сейчас всё казалось лишь игрой навязчивых фантазий.       — Увидишь! — добавила она с загадочной улыбкой.       И повела его следом за собой — в путешествие по ледяному замку, где везде царило чудо, от созерцания которого сердце наполнялось неповторимым восторгом.       Всё искрилось и блестело льдом и хрустящим снегом. По полу тянулись хороводом узоры из морозных кристаллов, сияющих как драгоценные камни. Витающие в воздухе снежинки, играемые мистическим ветром, искрились в воздухе, словно бесконечные светила на ночном небе. В каждом потаённом уголке дворца можно было наткнуться на удивительные загадки — самые непредсказуемые и манящие!       Пройдя через множество комнат, петляющих заколдованным лабиринтом, дети вышли во внутренний двор замка, где раскинулась снежная гора. Душа Ренгоку наполнилась радостью и задором, когда тот оказался перед чудесным творением владений снежной лисы. Гора была большой, высокой, извилистой, словно оживший змей из детских книг.       Лиса окинула Сенджуро внимательным взглядом и весело воскликнула:       — Поехали!       Посмотрев на радостное лицо своей спутницы, он чуть не задохнулся от волнения.       — Хорошо, — прошептал тот, вновь позволив прекрасной лисе утянуть себя в круговорот задорных событий зимнего мира.       Никогда прежде Сенджуро не ощущал себя настолько беззаботным.       Вмиг смех наполнил скучающие ледяные владения. Весело скатываясь с вершины горы, дети кричали от восторга. Их румяные лица сверкали от невинного счастья, а глаза сияли от восхищения и беспечного задора. Смело преодолевая спуск, они поднимались вновь, готовые продолжить игру. Словно мифическое заклинание, атмосфера дружбы завладела местными красотами, окутав сердца ребятни приятным светом.       Громкие детские голоса стихли только к моменту, когда закатное солнце окрасило горизонт персиковыми, алыми и розоватыми полосами.       Сидя на снегу, румяная лиса пыталась отдышаться.       — Потрясающе, правда? — весело пыхтела она.       Сенджуро, смотревший на неё сверху вниз, робко улыбнулся.       — Да… — наивно произнёс он и задумался. — Слушай… — замялся тот, пытаясь сформулировать вопрос, который не давал ему покоя.       — Что такое, мой милый Сенджуро?       — А как тебя… — пробормотал Ренгоку, сжав свою одежду красными пальцами.       — Меня?       — Тебя… зовут!       Её взгляд заметно потеплел, и она заговорила сладким голосом:       — Совсем забыла представиться, — мягко сказала лиса, заставив мальчишеское сердце забиться ещё сильнее. — Меня зовут Мизуки.       Скромный и застенчивый Сенджуро, который часто терялся в собственных мыслях, окончательно растаял под очарованием милой спутницы.       — Очень красивое имя, — едва слышно ответил он.       Лиса приподнялась и шагнула ближе к Ренгоку.       — Позовёшь меня по имени? — с игривой искоркой в глазах спросила хозяйка. — Прямо сейчас!       У Сенджуро закружилась голова.       — Мизуки, — медленно произнёс он, чувствуя, как румянец заливал его щёки.       — Ещё!       — Мизуки! — выкрикнул он, окончательно краснея.       Хозяйка снежных краёв с торжественным видом фыркнула, а потом потянулась к рукавам своего кимоно, достав узорчатую фенечку. Её тонкие пальцы ловко перехватили запястье Ренгоку, уверенно повязав прекрасное изделие. Сенджуро, задержав дыхание, с удивлением наблюдая за гармоничными движениями своей прелестной спутницы.       Свет зимнего солнца блеском заиграл на красочном подарке из белых и фиолетовых лент.       — Ты сама сделала?       Сердце Ренгоку забилось чаще — давно никто не дарил ему подарки. В душе мгновенно стало тепло. Было так приятно.       — Да, — ответила лиса с улыбкой. — И ещё… У тебя такие тёплые руки, — добавила она. В этот момент Сенджуро ощутил, как его охватил уют от её слов.       — Спасибо тебе…       Мизуки заметно повеселела, и в её глазах заиграли тёплые искорки удовлетворения. Когда на её лице вновь появилась нежная улыбка, она расцвела, словно первый солнечный луч после долгих зимних холодов. В этой улыбке, сияющей на её румяном лице, скрывался целый океан ярких эмоций.       Сенджуро, завороженный лисой, на мгновение потерял дар речи.       — Кажется, тебе пора, — тихо шепнула хозяйка снежных владений.       — О чём ты? — с восхищением пробормотал Ренгоку.       Сенджуро непонимающе моргнул, и в тот же миг его сознание окутала тяжёлая пелена тумана. Всё вокруг стало далёким и прозрачным. Воздух наполнился таинственным звоном колоколов, вызывая волну тревоги, как предвестник чего-то важного. Он даже не заметил, как снова оказался с лисой в знакомой комнате, стоя перед старинным зеркалом, манящим фиолетовым светом. Окружённый необъяснимым чувством, Ренгоку шагнул навстречу, проходя сквозь зеркало обратно в свой родной мир.       — До встречи, мой рыцарь, — донёсся напоследок голос снежной лисы, тая в дивной мелодии зазеркалья.       «Интересно, есть ли у Мизуки уши и хвост», — слабо пронеслась мысль в голове Сенджуро перед тем, как тот исчез, словно последняя звезда, потухающая на небосклоне.

⋇⋆✦⋆⋇

      В тихий час рассвета, когда всё поместье Ренгоку ещё мирно дремало, веки Сенджуро слабо задрожали от лёгкого поцелуя лучей света. Ренгоку закрутился в постели, лениво просыпаясь, и весь окружающий мир вокруг него постепенно оживал и приобретал краски. Он поднёс ладонь к лицу и слабо потёр кулаком лоб. В тот же миг, когда Сенджуро приоткрыл глаза, его сердце замерло от беспокойства, стоило заметить на запястье мерцающую фенечку, которую ему подарила снежная лиса.       «Это был не сон», — подумал испуганно он.