Черная кошка

      Где она находилась? Последнее что помнила девочка - она в расстроенных чувствах убегала от деда. Она бежала и бежала, и бежала, и бежала. И вот она здесь. Но где? Все вокруг казалось таким незнакомым, со всей этой роскошью и вычурностью. Это точно была не Фууша с доброй Макино и противным Дедушкой! Но что это тогда за место? Луффи никогда здесь не была. Может здесь есть что то интересное?       О, вон из того дома пахло чем-то вкусным, а с другой стороны дороги о чем -то шептались несколько детей постарше, а там…       Внезапно рядом с девочкой стал кто-то очень-очень высокий. Он был одет в синее, носил причудливую шляпу и, кажется, пытался улыбнуться. - Малышка, ты потерялась? - незнакомец присел перед четырехлетней девочкой и постарался говорить как можно мягче. - Хочешь я отведу тебя домой? - Домой?  - Да, домой - Мужчина поднял девочку на руки - В твой новый дом, Стелла.

***

      Дом был огромен! В несколько раз больше любого из домов в Фууша. Луффи никогда раньше не видела таких больших домов. А этот дом был не только большим, но и красивым. Слишком вычурным, быть может, но красивым!       Незнакомец привел ее внутрь, в большую комнату с огромным столом и несколькими диванами, ка-би-нет. Он встал перед ней, его лицо больше не было таким мягким как на улице. - Я Аутлук третий, но с сегодняшнего дня для тебя я - Отец. Тебе стоит запомнить это как можно скорее, Стелла. - Стелла? - Отныне это твое имя. Возражения не принимаются! - Но я Луффи..! - Хлесткий удар по щеке прерывает оставшееся предложение. - Нет. Отныне ты Стелла, я понятно выразился?       Взгляд незнакомца-Аутлука-Отца пугающ и отчужден, в нем клубится гнев. Этот человек серьёзен.        С трудом сдерживая слезы Луффи-Стелла кивает. Ей страшно. Дедушка, ты ведь спасешь ее? - Превосходно. С этого момента я лично займусь твоим воспитанием, Стелла. Ты очень важна, потому не можешь посрамить славное имя нашего рода. Пойдем.       Жестко велел “отец”, прежде чем обойти девочку и выйти за дверь. Луффи не решилась спорить. Этот человек ужасал.

***

- Тебе следует лучше слушать что я говорю!       Стелла сжимается. Гнев Отца никогда не заканчивается чем-то хорошим. А если он вызван ее невнимательностью - и подавно. В этикет ведь такой скучный…       Нет! Нельзя отвлекаться иначе Отце посчитает что ей “недостаточно воспитания”. Стелла с содроганием вспоминает эту фразу, часто звучавшую в первые пару месяцев. Отец строг, он не терпит лени и незаинтересованности, не терпит неповиновения. Стелла должна быть идеальной дворянкой. Быть начитанной, образованной, уметь подать себя. Она так же должна знать и соблюдать этикет всегда, даже дома, уметь вышивать, но не шить. Всегда улыбаются, никогда не показывать слабости. Создавать иллюзию того что все хорошо, все и-де-а-ль-но. Девочке никогда не думала что научится так хорошо лгать. Но Отец знает как именно нужно эффективно учить. - Стелла! Повтори последнюю тему! Немедленно.

***

- Госпожа, что вы делаете?       Стелла едва заметно вздрагивает. Ее няня, призванная следить не столько за ней, сколько за ее поведением, неодобрительно хмурится. Верно, Стелла позволила себе спустить улыбку с лица. Показать кому-либо что она не счастлива в этой семье. Это немыслимо и недопустимо. Если отец узнает… - О чем ты, Жозефина? Я выполняю наставление отца. Он велел больше читать. Что то не так?       Стелла старается улыбнутся как можно естественнее, пряча всю нервозность и страх в самые дальние глубины своей души. Они уже переполнены, но это не страшно. Гнев отца куда страшнее. - Нет, ничего, госпожа.       Голос Жозефины всегда ровный, бесстрастный. Он пробирает до мурашек. Желание поежится Стелла тоже прячет в глубине себя. Однажды этот колодец переполнится, но девочка не хочет об этом думать.

***

- Запомни, Стелла, дорогая! - Приторно восклицает “матушка” - Твой внешний вид крайне важен. Твоя одежда - первое, по чему тебя будут оценивать люди. Так что ее следует выбирать с умом и ни в коем случае не пачка. Ты же понимаешь, да?        От притворных улыбок сводит зубы, но Стелла лишь кивает и улыбается. Она в последнее время часто только этим и занимается. Кивает и улыбается, кивает и улыбается. Этот круг кажется бесконечным, непрерывным и вечным. Но это лучше гнева отца.  - Чудесно, тогда сегодня мы отправимся к портному дабы подобрать тебе цвета и фасоны. Ты немного подросла, так что пришло время сшить новую партию одежды.

***

      Стелле семь, когда жизнь меняется. Все начинается с волнения, переполняющего особняк. Все вокруг, казалось бы, к чему-то готовятся. В доме появляется куда больше стражи, в улыбке “матушки” то и дело непроизвольно проскальзывает нервозность, на что отец неодобрительно хмурится, но молчит. Он сам так же, явно в предвкушении. Город вокруг тоже возбужден, но явно не так как поместье. Что то должно произойти в поместье, и, похоже это вызвано тем что должно произойти в городе.        За день до того, как волнение достигнет пика, отец на уроке заводит разговор о классовом неравенстве. - Ты уже знаешь, Стелла, что там, за стеной, располагается настоящая свалка, кишащая отбросами общества. Этот, мусор, - отец кривит лицо в презрении - называет это Серым терминалом. Тебе, Стелла, дочь моя, должна помнить что любой мусор воняет, и, чтоб его вонь не достигла наших чистых улиц мы возвели стены. Однако этого оказалось недостаточно. Знаешь что это значит? - Что? - Стелле не нравился этот разговор… - Что этот мусор будет уничтожен! Ничто не уничтожает мусор лучше пламени. Запомни, Стелла, любой подобный мусор следует сжигать!       Стелле было плохо. Это звучало ужасно. Отец сказал - там жили люди. Это… это… Но, а что она могла сделать? Стелла натянула на лицо свою обычную улыбку. - Конечно, отец, я запомню!       Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Стелл-Луффи не хотела этого запоминать, она не хотела помнить даже этот разговор!

***

      На следующий день Отец приводит домой мальчика, Сабо. Он расстроен и подавлен, а отец наоборот, одновременно зол и радостен. Ликует, вспоминает Стелла.        Практически сразу после этого, стоило только прислуге отмыть и переодеть Сабо, они оказываются в учебной комнате. - Так как из за твоего длительного отсутствия, Сабо, ты многое упустил, мы с тобой будем это наверстывать в те моменты, когда Стелла на уроках с мадам Гюго, или леди Оувел. Я ясно выражаюсь? Сабо?        Но Сабо молчал. Казалось, мальчик был полон непокорности и гнева, он явно не собирался отвечать. Это могло плохо для него закончится, но разве могла Стелла помочь? Это был его выбор. - Не желаешь отвечать своему отцу? Быть может мне следует еще раз побеспокоить того дворнягу? - Взгляд отца полон гнева, насмешки, ликования и превосходства. Это пугает даже сильнее привычной тихой ярости, и Стелла ненавидит себя за то что радуется тому что взгляд обращен не на нее.  - Нет! - Между отчаянием и страхом отвечает Сабо. - Я понял, отец, у нас будут регулярные дополнительные уроки, пока Стелла занята с другими репетиторами. - Все верно, Сабо. К слову, вы не были должным образом представлены. Знакомься, это  - Стелла, твоя младшая сестра. Однажды ей суждено выйти за муж за принца Демиана. - Стелла, - в этот раз отец обращается к ней - это Сабо, твой старший брат. Он был несколько своеволен некоторое время назад, но теперь все в порядке. В будущем он унаследует род и титул. - Рада знакомству. - Стелла поднимается из за стола и делает идеальный книксен. Ей совершенно не хочется навлекать гнев отца. - Рад знакомству. - Куда неохотнее кланяется Сабо. Быть может, Стелла ему неприятна? - Чудесно, а теперь начнем урок. - Резкий голос, как и прежде, знаменует начало занятий. Нельзя оплошать, уж точно не тогда, когда в комнате их стало больше. Отец не любит промашки перед ним и ненавидит, когда Стелла ошибается перед кем-либо еще.

***

      Проходит едва ли неделя, как в город прибывают очень важные и очень знатные люди - Мировая знать, поясняет им отец, внимательно следя за всем. Их осанкой, их поведением, их внешним видом, даже их манерами. Они должны быть идеальны сегодня, должны быть паиньками. Стелле кажется - Сабо что-то задумал, но она не уверена, так что молчит и молится, чтобы это не было что то ужасное. Она не переживет бешенство отца.       Когда корабль под парусами с отпечатком огромной лапы наконец прибывает, город взволнован. Все, кого она может видеть, преувеличенно радостно перешептываются и чуть менее радостно встают на колени, когда Мировая знать подходит на определенное расстояние. Стелла - послушная дочь, она опускается на колени в тот же момент, когда это делает отец и “матушка”. Но Сабо…       Сабо, очевидно, не послушный сын и он продолжает стоять и стоять, и стоять, и стоять. Пока один из стражников, которых отец взял с собой, не заставляет его опустится на колени силой, явно по приказу отца.        Отец в бешенстве, практически сразу понимает Стелла. Хоть бы это не было слишком плохо, молит она. Такого бешенства она не видела уже давно. С момента своей первой и последней истерики, следует полагать.

***

      На следующий день в учебной комнате стоит смешанная атмосфера. Сабо самодоволен своей выходкой, в нем смешались, ликование гордость и гнев. Стеллу же окутывает удушающее облако ужаса. Что если отец разозлится и на нее. Она была послушной дочерью, но… ну это же отец, от него всего можно ожидать       Когда двери распахиваются и входит отец, Стелла понимает что ее вчерашние молитвы не оправдались. Отец все еще в бешенстве и, кажется, за ночь его бешенство лишь возросло. Он сардонически улыбается, прежде чем произнести: - Что же, дети мои, сегодня у нас будет особенный урок этикета.

***

      Всю следующую неделю Стелла даже не смотрит на Сабо. Ей больно, ей страшно и первопричина этого  - Сабо. Быть может, если она достаточно отдалится от него, отец не станет наказывать ее за ошибки блондина? Надежда шаткая, но она есть.       Тем не менее, проходит время и Стелла остывает. Ей не разрешено злится, не разрешено бояться и не разрешено плакать, так что трудно удерживать себя подобными эмоциями.        Проходят месяцы, и в один из дней Аутлук прямо с урока отлучается на важную встречу, оставляя детей одних. Конечно, за дверью как всегда располагаются верные рыцари, но внутри они одни.       Это ново, так что ни Стелла, не помнящая ничего кроме этого дома и с трудом вспоминающая свое прежнее, настоящее имя, ни Сабо, ужасно тихий и подавленный после того случая с Мировой знатью, не знают что делать. Они неуверенно смотрят друг на друга, постоянно ожидающие то ли слов от другого, то ли возвращения Аутлука.       Это кажется мучительным, превращая минуты в часы, покуда за Стеллой не приходит Жозефина, призванная отвести девочку на урок с репетитором.

***

      Проходит еще несколько недель и Аутлук снова оставляет их одних. В этот раз урок только-только начался и до прихода Жозефины точно больше нескольких часов.        Проходит десяток минут и Сабо начинает: - Привет… - голос паренька неуверенный и все еще детский. - Прости за тот инцидент, я… из за меня тебя наказали. Я… я… я не хотел, понимаешь?       Стелле хочется не отвечать, хочется просто улыбнутся-и-кивнуть, но… она не может. Сабо кажется первым действительно искренним человеком за последние несколько лет. - Т-тебе не следовало злить Отца. Отец ужасен когда злится. - Стелла старается не ежиться. Нельзя ежится. Нужно только улыбаться. - Ты можешь не улыбаться при мне, ты же знаешь, да? - Сабо прекрасно видит что улыбка не естественна. Не тогда, когда они говорят о том, насколько ужасен в гневе его отец. - Я не против и я точно не скажу отцу, обещаю! Ты мне веришь, Стелла? - Луффи. - Слово срывается само собой, и девочка в ужасе захлопывает рот ладонями. Она больше не улыбается, теперь она на грани паники. - Эй-эй, с тобой все в порядке - Сабо встает и подходит с брюнетке. Так близко она кажется совсем крошечной, даже если он уже знает что у них разница всего в три года, сейчас ему кажется, что намного больше чем в три. Он осторожно, но нежно обнимает девочку. - Луффи? - Э-э-Это мое и-имя - Стелла-Луффи дышит прерывисто, она напугана и на грани слез. Ей давным давно запретили называть это “простецкое” имя. Она его уже даже почти не помнит, но все же ей ужасно приятно слышать его вновь. - Луффи, хорошо, я запомню. - Сабо старается говорить мягко, успокаивающе. - Давай будем друзьями, Луффи?       Ей действительно трудно сдерживать слезы когда она кивает. Быть может их знакомство началось не очень, но Сабо все равно лучше всех остальных обитателей особняка.

***

      Луффи десять, и они с Сабо бегут. Бегут переулками, прячась за редкими мусорными баками, укрываясь в тенях и прижимаясь к стенам. Сегодня вечером должна состояться “долгожданная” вечеринка - “Стелла” должна была выйти в свет, произведя фурор новостью о помолвке с принцем. Когда они с Сабо об этом узнали, мальчик не колебаясь предложил бежать. Они больше не могли здесь оставаться. Казалось, если бы помолвку объявили - пути назад бы уже не было. Но “Стелле” было страшно. Что сделает с ними отец, когда узнает?       Тем не менее они здесь, бегут в Серый терминал, место о котором Луффи много слышала, как от Сабо, так и от Аутлука, но если первый говорил, что Терминал имеет свое очарование, то второй всегда утверждал, что подобные места достойны только сожжения. Почему-то Луффи куда охотнее верила версии Сабо. К тому же брат рассказывал ей столько увлекательных историй связанных с этим местом, что ей хотелось его увидеть хотя бы просто чтобы понимать, о чем речь.       Жаль, только, что у них не было времени остановится и оглядеться. Они с трудом и шумом проскочили мимо стражников у ворот и теперь их “отец” точно знал что они сбежали. Они не могли себе позволить остановится. Сабо говорил что в прошлый раз его поймали именно в Терминале. Впрочем, он же заверил Луффи, что у них есть альтернатива. Хорошо бы это действительно было так. Ей совсем не хотелось думать, что с ними сделает Аутлук, если их поймают.       И все же - довольно удивительно, с какой легкостью Сабо маневрирует между кучами мусора, особенно если вспомнить, что это не те же кучи, что были до его поимки.       Проходит едва ли час времени - и вот они уже на опушке огромного, нет, огромного леса, ведущего к явно недружелюбной горе. Луффи неуверенно взглянула на брата - это точно именно то, что им надо?. Но Сабо выглядел уверенно, так что должно быть это действительно так. - На этой горе живет Эйс. - с изрядной долей нервозности и грусти, произнес Сабо. Он не любил говорить на эту тему, казалось она его тревожила. Но когда говорил - всегда был очень счастлив. Луффи была почти уверена что Эйс - лучший друг ее брата. Возможно, единственный друг. Расставание с ним должно было быть очень болезненным… - Пойдем! Надеюсь, Эйс нам поможет… - последнее было произнесено на грани шепота. 

***

      Лес на поверку оказался еще более недружелюбным, чем на первый взгляд. Помимо множества, множества природных опасностей, вроде огромных зверей и недружелюбной флоры, было также большое количество и рукотворных. Тут и там были расставлены капканы, прорыты рвы, напичканные смертоносными копьями, а между деревьями то тут то там притаились замаскированные сети для ловли добычи. Пару раз Сабо с Луффи наткнулись даже на бомбы и отравленные дротики. Гора явно была им не очень рада. Тем не менее, они преодолели все это и выбрались на удивительно чистую полянку, недалеко от самой вершины, но чуть в стороне. Совсем рядом с обрывом, проглядивающимся через деревья. Это была буквально другая сторона острова, противоположная королевству Гоа. На поляне расположился подросток. С черными, кудрявыми волосами и веснушками. Он был выше Сабо и чуточку шире, но все равно выглядел ровесником брата. Подросток, наверняка Эйс, без перерывов наносил удары по дереву, на котором уже виднелись проступающие потоки крови - костяшки пальцев были сбиты в кровь. Парень явно был зол и этим пугал Луффи. Злые люди опасны. Не имеет значения, как они выглядят и сколько им лет. - Эйс… - голос Сабо был нервным и нерешительным. Кажется, он не понимал как подступится. В такие моменты Луффи жалела, что брат ей так толком ничего и не рассказал про Эйса и их взаимоотношения.