аморе аморе

      Жан, кажется, был счастлив.       Честно? Это всё, что требовалось знать Нелл.       В реальности Джереми оказался таким же обаятельным и весёлым, как и по видеозвонкам. Жан частенько с ней созванивался, и почти всегда к ним в какой-то момент присоединялся Джереми. А вот о Кэт и Лайле она знала только по рассказам. Как и они — про неё. И сейчас они с удовольствием знакомились. Нелл с каждой минутой разговора убеждалась, что Жан оказался на правильном месте.       Его место — здесь и сейчас — с Троянцами.       Если сравнивать с Лисами, то динамика Троянцев была… мягче? И Нелл очень сомневалась, что с Лисами он бы ужился. Нет, ладно, он бы смог. Да и рядом был бы принцесса. Но, серьёзно, хватит, хватит с самого младшего из них дерьма. Даже в самом минимальном его количестве. Довольно.       Она оглянулась на Жана. Багет выглядел расслабленным. Нелл видела это во время созвонов, но в реальности картинка всегда ярче и чётче. И… Жан ни капли не притворялся. Что, как глубоко в сердце подозревала Нелл, вполне могло быть. Она всё ещё помнит их ложь о Гнезде. Так что лучше сто раз убедиться, что эти двое в порядке, чем потом находить у себя ещё парочку седых волосков.       Серьёзно, их у неё на макушке и так несколько.       Нелл довольно зажмурилась, когда к ним присоединился Кев.       Потому что… Ну…       Они вновь были вместе. Верно?       Кевин крепко обнял Жана и переключился на Джереми, что они ему простили. Встретить своего кумира-слэш-краша — всегда волнительно. Так что пусть принцесса веселится.       — Пока ты со мной, а Кев занят моим капитаном, твой Миниярд может быть спокоен, что мы ничего не натворим.       Ого! Веселье так и пёрло из него!       — Это не Дрю переживает, это дядя волнуется, — Нелл со вздохом закатила глаза. — Лучше расскажи что-нибудь о своих троянских буднях!       Жан, мягко хмыкнув, обнял её за плечи и начал рассказ на тихом французском о том, как Джереми частенько продувает ему в бильярд, хотя именно он и научил его играть. Нелл засмеялась довольно и похвалила его. Она гордилась младшим братишкой!       Также он тихо сообщил, что недавно помог Сью в одном деле.       — И как оно?       — Взламывать системы… весело.       — Я рада, что ты не потерял интерес к этому, Жан, — искренне сказала она. — Хотя, ты же знаешь, если тебе это не нравится…       — Брось. Я учился этому у Сью с самого детства. Мне нравится, — он пожал плечами. — И мне есть о чём поговорить с Кэт. Её специальность — информатика.       — О, так ты вербуешь кадры? Одобряю, одобряю.       — Вовсе нет!       Нелл захихикала. Она знала, что это не так, ну. Жан ткнул её пальцем в щёку.       — Будь спокойнее. — Нелл кивнула; она видела, что Жан хочет что-то сказать, но не решается.       — Ну что ты?..       — Я… Чем мне ещё быть полезным, если не этим?       «Тебе» осталось за кадром. Будто она могла ценить его только за это, чёрт возьми. Однако раздражение на этот счёт было мимолётным.       — Жан… — Нелл покачала головой, скидывая весёлость. — Ты же знаешь, что даже если ты захочешь всё это бросить и заняться чем-то другим, чем угодно, то мы все тебя поддержим? Посмотри на меня. На меня никто не давит, я занимаюсь тем, чем всегда хотела. Думаешь, с тобой будет как-то иначе? Нет. Нет, багет, — повторила она с нажимом.       — Я просто хочу быть полезным.       — Жан, просто будь собой, ладно? И занимайся любимым делом.       — Я… знаю. Знаю.       Жан притиснул её к себе крепче и прижался к её макушке щекой. Поцеловал в волосы.       — Не думала, что ты так грузишься по этому поводу. Ты никогда не говорил.       — Не то чтобы гружусь…       — То, что ты — номинально, прошу обратить на это внимание — принадлежишь Ичиро, не значит, что тебе обязательно вылезать из собственной кожи. Фактически ты в моей семье, Жан. — Она замолчала, нахмурилась и вскинула голову, чтобы взглянуть ему в глаза: — Поэтому я и говорю, багет, заниматься тем, что по душе. Если ты действительно хочешь работать со Сью — отлично! Но ты, надеюсь, понимаешь, что с момента нашего знакомства многое изменилось, и ты — не мой подчинённый. Ты — мой брат. Наш с Кевином. Так что… постарайся просто…       Жан перебил её:       — Я знаю, что с тобой — с вами — у меня есть право выбора. И я очень это ценю.       — Вот и всё. Надеюсь, ты это запомнишь и больше не будешь сомневаться.       Она выдохнула с облегчением. Нелл очень надеялась, что её небольшая речь имела смысл. Ей казалось, что братья всё понимают, но, похоже, это не так. Далеко не так. Видимо, нужно им это вбить в голову. Намертво так. Чтобы не смели сомневаться. А то Жан хочет быть полезным, Кевин всё ещё бледнеет от упоминания Морияма. Ну что за чёрт, а!       В такие моменты она жалела, что оставила их в Гнезде. Может, будь она рядом, то ни один из братишек не был бы травмирован…       Ни один.       Нелл закусила губу и закрыла глаза. К чёрту. Она подумает об этом завтра. Ха-ха.       Она попыталась сосредоточиться на настоящем.       А в настоящем были объятия Жана, приносящие умиротворение, сдерживаемый восторг Кева от разговора с Джереми, вызывающий улыбку, и умиляющие взаимные поддразнивания Кэт и Лайлы.       Это были хорошие минуты. Не хватало только руки Эндрю в её. Ну, чтобы Нелл уж совсем была счастлива. Но он, наверно, вскоре подойдёт. Всё же дядя Дэвид ясно дал понять, что на сегодняшний вечер Эндрю — их мама-утка.       — Я скучала, — вырвалось у неё.       — Да? — Жан лукаво улыбнулся. — Тогда оставайся на Рождество.       Нелл надулась и ущипнула его за бок. Жан только хмыкнул.       — Что такое? Не хочешь?       — Не знаю. Если Дрю согласится поехать на Рождество к Стюарту, то мы все можем провести выходные там. Мы с ним, ты, принцесса. Может, дядя Дэвид с Эбби, если им настолько скучно без проблем. И Ники с Аароном. И, может, если Джереми согласится… Не думаю, что кто-либо будет против, — она пожала плечами. Учитывая, в каком состоянии багет оказался у Троянцев, даже насчёт строгой секретности относительно мафии можно не париться. Не то чтобы Стюарт вздумает решать все свои дела при посторонних. Просто… сам факт, что Джереми знал.       Жан помолчал немного и с каким-то трепетом выдохнул:       — Разрослась наша семья, а?       — Удивительно, да?       Жан мягко кивнул.       — Эй, Нелл.       — Мм?       — А если нет?       Нелл его сразу поняла:       — То я останусь в Пальметто, — с лёгкостью ответила она. — Хочешь, ты приезжай?       Настал черёд Нелл улыбаться лукаво.       — Ну уж нет!       — А что так? — она понизила голос: — Хочешь пообниматься с Джером?       Жан рассмеялся и дёрнул её за прядь волос.       — Всё может быть.       Они продолжили подшучивать друг над другом. В какой-то момент разговор плавно перетёк на планы на Рождество. К ним с энтузиазмом подключились друзья Жана и Кев, а вскоре подошли и Лисы с остальными Троянцами. И даже Шершни! Их укромный уголок незаметно стал самым оживлённым во всём зале.       Нелл в какой-то момент отошла в сторону. Она… просто наблюдала. Ей нравилось, как три команды взаимодействовали друг с другом. С Троянцами всё было понятно — эти ребята дружелюбные и солнечные, а вот Шершни её приятно удивили. Они показались Нелл чем-то средним между Лисами и Троянцами. Немного сумасбродные и шумные, но добрые и, конечно, весёлые.       Все в какой-то момент разбрелись по маленьким компаниям. Её саму втянула в разговор Рейнольдс, Эндрю о чём-то тихо переговаривался с Рене и парнем из Шершней (она мимолётно подумала, уж не очередной ли постап они обсуждали), братья тоже были на виду.       Всё было хорошо.       До определённого момента.       Потому что, ох, ничего удивительного, что их немного разрозненное веселье привлекло Воронов. Как какое-то поле пшеницы, блин.       Вот же, блядь, дерьмо.              

*****

             — Какая встреча, — протянул насмешливо Рико, стоило ему приблизиться. Нелл резко оглянулась. За Рико стояли, ухмыляясь, пять или шесть Воронов. Отчего же не вся команда? Настолько уверен в себе? Удивительно.       Она отвела от него взгляд и заметила, как замер и побледнел Жан. Как Кевин в один миг стал выглядеть так, будто его вот-вот стошнит. Или то, как напрягся Эндрю. И Рене. Да и все остальные Лисы напряглись. Они естественным образом собрались рядом с Кевином и Жаном, что до этого весело болтали с Ноксом. Бедняга Джереми… Теперь рядом с ним не друзья, а два паникующих комка нервов. Она надеялась, что он сможет их успокоить. Хотя бы немного.       «Что ж, птичка… Ты научился производить впечатление на людей с первой секунды».       Нелл была уверена, что её он не заметил. Иначе отреагировал бы иначе. Вероятно, это потому, что сейчас она ехидничала с Элисон — чуть в стороне, позади толпы игроков.       С ней оказалось весело болтать. Всё же Нелл могла признать, что ей временами не хватало всяких чисто стереотипных «девчачьих» разговоров. Она даже пообещала пригласить Элисон на следующий закрытый показ. Потому что почему бы и нет!       Так что… Она могла быть дружелюбной, ясно?       И вот где-то тут, в разгар обсуждения новой коллекции нижнего белья, их прервал Рико.       Эта птичка…       Нелл прикрыла глаза. Сжала челюсти.       Сердце где-то в груди тоже сжалось, когда она услышала голос — когда-то такой же родной — своего третьего брата.       Рико — самый старший из них. Их разница с Кевом была небольшой, месяц с чем-то. Затем по старшинству шла Нелл, потом — Жан.       Если следовать общепринятым нормам, Рико должен быть образцовым старшим братом, подавать пример и прочее бла-бла-бла.       На деле же выходил какой-то шлак.       Нелл сделала глубокий вдох. Выдохнула. Уставилась на пол под ногами.       Несмотря на свой настрой, на секунду она почувствовала… сомнения?       Нет. Им здесь не место.       Сейчас её выход.       Очередная роль, м-мать её.       — Да, Рико, это же так неожиданно — встретить на общем банкете кого-то из другой команды!       Нелл слабо улыбнулась. Сарказмом Дэн можно было резать.       — Ты… — Нелл выглянула из-за спины кого-то из Троянцев (судя по красным волосам, Коди): Рико криво улыбался, сощурив глаза. По его наглому и высокомерному виду она понимала, что сейчас последует какая-то гадость. — Впрочем, — цокнул он языком и с притворным сожалением покачал головой, — какая команда — такой и капитан. Отражение друг друга. Верно, Хеннесси?       — Поосторожнее на поворотах, Рико.       Мэтт, что казался до этого просто большим щенком, выдавил эту фразу сквозь сжатые зубы. И то, каким предупреждением от неё веяло… Она оценила.       — По-прежнему не следишь за языком, птичка? — тихо поинтересовалась Нелл, выйдя, наконец, вперёд. У них это, наверно, общее.       И ох, этот момент, когда её заметил Рико!..       Наверно, не будет преувеличением сказать, что смотрели они друг на друга с жадностью.       Они не виделись очень, очень давно. Несколько лет. С Кевом и Жаном они продолжали поддерживать общение, но Рико в какой-то момент пропал с радаров. Иногда он появлялся во время разговоров с другими братьями, иногда что-то через них же и передавал. Или багет с принцессой что-то о нём рассказывали.       Но и это подобие общения вскоре сошло на нет.       Просто… просто в какой-то момент все её сообщения ему почему-то оставались неотвеченными. Непрочитанными.       Произошло это не резко, постепенно.       И Нелл, ну, просто не навязывалась ему. Тем более, они какими-то окольными путями продолжали видеться-общаться.       Сейчас она знала, почему так произошло. Ну или думала, что знала.       Тема Рико после истории с Кевином попала под негласное табу. Никто не заговаривал о нём без особой надобности.       Дерьмово звучало, да.       А ей очень хотелось знать. Многое.       Молчание.       Оно повисло тяжёлым густым туманом. Нелл казалось, что вообще все звуки исчезли. И остались только их взгляды друг на друга.       Нелл держала эмоции под контролем, не позволяя им показаться на лице. Рико себя тоже отлично контролировал.       В его тёмных глазах только горело… что-то.       Рико облизнул губы, закусил нижнюю.       — А вот это — действительно неожиданность. Давно не виделись, дьявол.       Она зачесала волосы назад. Пряди легко скользили меж пальцев. Странным образом этот жест помог ей собраться.       — Зачем подошёл? Потешить своё эго или что? Я тебя, кажется, ещё летом предупредила, нет?       Рико ни на миг не отвёл взгляд:       — Да. — Он дёрнулся — едва заметно — вперёд. Будто хотел приблизиться, чтобы… Чтобы что?.. — Ноэль, ты…       — Птичка. — А вот прозвище заставило его вздрогнуть. Сердце Нелл дрогнуло, сжалось как от боли. Все похороненные воспоминания и чувства, эмоции — всё это подняло голову, шепнуло жалостливо, что, наверно, его больше никто не называл так. Рико всегда нравилось это прозвище. Но Нелл задавила эти сожаления. Она не знала этого Рико. Не знала, сохранилось ли в нём что-то от того мальчика, который был в восторге от их прозвищ на четверых, от совместных игр и препирательств, шалостей. — Тебе тут не рады. Знаешь? Не будем устраивать представление. А то дядя Дэвид, знаешь ли, расстроится.       У Рико от этих слов дёрнулась щека. Он молчал.       Она правда отреклась от него после всего.       Нет. Это надо заканчивать.       — Ты же понимаешь, что для тебя все двери закрыты? Никакой чёрный ход, запасной выход — ничто не откроется. — Она вздохнула и потёрла лоб ладонью. Слабо согнула мизинец и безымянный и почесала бровь. Заправила волосы за ухо — мешались. Рико следил за каждым её движением. Глаза его на секунду сверкнули.       Плечом она почувствовала тепло — кто-то встал рядом. Скосив взгляд, она увидела Эндрю. Ох… Он встал стеной вместе с ней. Стеной между её братьями.       Боже, и как всё до этого дошло!..       — Рико, тебе и правда лучше уйти.       Но он проигнорировал слова Эндрю:       — Никогда?       Всё его внимание поглотила она. Рико, казалось, вообще на всё вокруг плевать — даже на Жана и Кевина. Ну что за хрень.       Нелл кивнула.       — Думаешь, мне это так уж нужно? — с надменной холодностью он вскинул бровь и усмехнулся.       Позади неё, чёрт возьми, её семья, друзья… знакомые. Позади же Рико — его прихвостни. Интересно, мог ли он назвать их хотя бы подобием не друзей, но приятелей? Хоть одного? Вряд ли.       — Давай не будем продолжать этот фарс. Ты просто… просто сейчас уйдёшь, а мы все притворимся, что ты не подходил. Зачем нам этот конфликт?       Неожиданно Рико коротко рассмеялся. И в смехе этом ей чудилась горечь.       «Но разве не ты сам в этом виноват, а, птичка?..» — вот что ей хотелось спросить.       — Думаешь, — с резкостью спросила Дэн, — он тебя возьмёт и послушает?       Рико коротко взглянул на неё:       — Хеннесси, — продолжал он гнуть своё. Будто предупреждение Мэтта для него — пустой звук. Хотя… Скорее всего, так и было. — Не с тобой же разговаривают.       — Да он издевается! — услышала она шипение Гордона. Нелл удивляло, как общая проблема сплотила эту команду.       Нелл с беспокойством осознала, что всё может кончиться реальной дракой, если это не остановить.       — Тебе правда лучше уйти, — тихо, но твёрдо сказала она. — Нам не о чем разговаривать. Жан и Кевин больше не в твоей команде. Ты ведь ради них?..       — Они всё ещё… — он не договорил, резко сжав челюсти и фыркнув зло.       «Что — они? Всё ещё твои братья, что ли?! Помнил ли ты об этом, когда ломал Кевину руку? А когда собирался натравить на Жана своих прихвостней ублюдочных?! Помнил?!»       Боже, как ей хотелось всё это выпалить прямо сейчас!       Она едва не вздрогнула, почувствовав прикосновение к спине. Быстрый взгляд дал понять, что это не Эндрю. Тогда… Она завела руку за спину. Её тут же обхватили чужие пальцы. Нелл сжала их. Она не знала, кто это был — Кевин или Жан. Но только после этого жеста она поняла, как дрожали её руки.       И кого брат пытался успокоить — себя или её?       Она, блин, не знала.       Вообще не так она представляла себе эту встречу. Ей казалось, что они встретятся где-то в укромном уголке. Поговорят, может.       Но Рико не умел так. Он всегда шёл напролом. Придурок.       — Нет, Рико, — с силой выдавила она из себя. — Уже нет. Просто уходите. Будем считать, что все поздоровались, всем приятно, все разошлись. Просто… уйди, блядь.       — Твоей компании точно не рады, — раздавшийся голос дал понять, что за спиной стоял Жан. Из-за волнения его акцент стал ужасно тяжёлым. Нелл в успокаивающем жесте сжала чужие пальцы. Её запястье вдруг обвили пальцы — другие, прохладные и дрожащие. Кевин. Она слабо покрутила запястьем, показывая, что она с ними.       Что удивляло, Рико молчал. Он не сказал ни слова, позволяя говорить ей, Жану… и Кевину. Ох-х.       — Просто уйди, — повторил за ней Кевин. Пальцы его хоть и дрожали, но голос… Голос звучал твёрдо и уверенно. Она восхитилась им. У него к Рико всегда было особое отношение. Примерно как у неё с Жаном, наверно? В детстве это легко объяснялось разницей в возрасте — тогда она казалась огромной. Ничего удивительного, что Рико и Кевинс были ближе.       И ничего удивительного, что Кев до сих пор реагировал.       — Ла-адно, — протянул Рико и рассмеялся — странно, чуть дрожаще. Неровно. Нелл до боли стиснула зубы. — Если мои старые добрые друзья настолько не рады нашей встрече… Что ещё остаётся? Уходим, — резко сказал он своей команде и развернулся. Те сначала пропустили его, образовав короткий коридор, а потом тихим клином последовали за своим капитаном.       Нелл позволила себе расслабиться. Она развернулась, вырвав свою руку из слабой хватки братьев, и стиснула их в объятиях. Она быстро зашептала на французском, что всё в порядке, что Рико не посмеет к ним сунуться — ни сегодня, ни когда-либо ещё — уж она проследит!..       — Это никогда не должно было закончиться так, — с болью в голосе прошептал Кев и покачал головой.       — Нет, — согласился Жан.       Они оба выглядели бледными. Нелл мысленно встряхнулась и с притворным воодушевлением улыбнулась:       — Думаю, нам всем не помешало бы выпить! Дрю, тут есть что-то стоящее?       — Кроме шампанского — не думаю, — Дрю вскинул бровь, оценивающе её разглядывая. Переживал. Или?..       — Сойдёт!       Нелл улизнула из объятий, оставляя братьев на их друзей — свою поддержку она им уже оказала. Лисы пытались её о чём-то спросить: она подозревала, что о Рико. Она не осуждала их интерес, но сейчас отвечать на вопросы не хотелось. Лучше пусть направят свою энергию на Кевина и Жана — так она им и сказала.       — Дрю, пойдём? — она потянула Эндрю за руку. Он переплёл их пальцы и сжал.       — Стол с напитками в другой стороне. Левее.       Едва насмешливый голос Эндрю заставил её повернуть в нужную сторону.       — Как ты, Нелл?       Они приблизились к столу, и Нелл вдумчиво оглядела стол.       — Ты был прав: помимо шампанского ничего инт…       — Нелл, — с нажимом повторил Эндрю. Она вздохнула:       — Да. Да, я… в порядке. Дрю, честно.       — Ты всегда их опекаешь, а о себе ты думала?       — Зачем? — она перестала пустым взглядом изучать стол и посмотрела на него. Эндрю сердито хмурился и буквально сверлил её взглядом. Что, неужели пытался понять, о чём она думает? Ох, ну удачи. — Ведь у меня есть ты. Ты обо мне думаешь. Нет?       — Думать-то думаю, но…       Нелл покачала головой и развела руки, молча — одними глазами — спрашивая. Дрю кивнул.       Они обнялись.       Нелл уткнулась носом ему в шею, провела чуть выше.       — Я в норме, — жарко выдохнула ему за ухо и потёрлась губами о его кожу. — Честно. Я была к этому готова. Я хотела посмотреть на него. Хотела… увидеть, как он поведёт себя?       — Посмотрела? И как оно?       Нелл сухо хохотнула:       — Ну, не так я себе это всё представляла. Но в целом… удачно? Погляди: мы даже не подрались! Ты отлично справляешься с ролью нашей мамочки-утки! Я знаю, ты сейчас глаза закатил!       — Да ладно, — ровный голос Эндрю — музыка для её ушей. От его дыхания было щекотно. Нелл крепче сжала его в своих руках и потёрлась о его плечо. Это было как в их встречу ранее — её переполнил восторг. Ей хотелось тереться об него лицом, стискивать его в объятиях, целовать и говорить что-то такое, что заставит Эндрю покраснеть. Она судорожно вздохнула.       — Ты потрясающий, знаешь?       — Догадываюсь, — насмешливо ответил. — Ты… Нелл.       — Что?       — Не опаздываешь?       Нелл резко отстранилась и уставилась на Эндрю. Шок сменился широкой улыбкой. И вот кто-нибудь мог быть лучше него? Ну конечно же нет!       — Как узнал?       Мимолётно кольнуло досадой, что ей не нужно изворачиваться, придумывать способ улизнуть. Но это и к лучшему.       — Слишком гладко всё прошло. Удивлён, что твои маленькие хаоситы ничего не заметили.       — Им не до того, — тихо ответила она. — Дрю, считаешь, мне не стоит идти?       — Почему? — он нахмурился и погладил её костяшки.       — Думаешь, это ошибка?       — Нет. Мне кажется, это неизбежно. — Эндрю покачал головой и обхватил её лицо ладонями. Его кольца на её коже ощущались едва заметно. — Я думаю, ты этого хочешь едва ли не сильнее него.       — Так заметно было, а?       — Не знай я лучше, то подумал бы чего лишнего. — Они синхронно фыркнули. — Вы едва друг друга глазами не сожрали.       — Фу, нет! И вообще! Так я смотрю только на тебя, знаешь ли, — она игриво ухмыльнулась. — Обожаю твою проницательность.       Эндрю стрельнул взглядом влево-вправо — никого — и подался вперёд, к её губам. Нелл закрыла глаза и приоткрыла губы, позволяя Эндрю проникнуть языком в свой рот. Это не парковка, где была целая куча свидетелей, — тут, у стола с напитками, на них никто не обращал внимания.       Рука Эндрю нырнула под волосы, пальцы обхватили затылок, мягко массируя. Нелл обвила его талию руками, выдохнула прямо ему в губы и наконец-то ответила на поцелуй. Она так, так соскучилась по Эндрю, по его рукам, губам, его взгляду — по всему Эндрю Миниярду. Они сталкивались языками — настоящая борьба, такая сладкая. Нелл позволила себе на краткие секунды погрузиться во влажный поцелуй, позволила забыть, что они на банкете, что вокруг — тьма людей. Что это вообще не самое подходящее место.       Но Эндрю целовал её. Кто она такая, чтобы отказываться от поцелуев с ним?       Она слишком слаба для этого мира… в такие моменты.       Нелл обхватила зубами нижнюю губу Эндрю, чуть прикусила и пососала.       — Мне надо идти, Дрю.       — Ладно, — низкий голос Эндрю заставил тяжело сглотнуть. — Если что — кричи.       — Я оскорблена! Ты с чего взял, что я кричать буду?       Эндрю мягко хихикнул и ухмыльнулся ей.       — Иди уже… куда тебе там надо.       Нелл чмокнула его в щёку и поспешила уйти.       Всё же, Дрю был прав — она опаздывала.       Но почему-то ей слабо верилось, что Рико психанёт и уйдёт.       Она оказалась права.              

*****

             — Ноэль.       Тихий, напряжённый голос Рико.       Рико.       — Рико. Привет.       Он стоял у стены. Опирался на неё спиной так, будто она — всё, что его держало. Вся поза — закрытая: скрещённые руки, ноги.       Кто-то не сказать что готов к разговору.       — Привет. — Он вдохнул глубоко прохладный вечерний воздух и запрокинул голову. Нелл последовала его примеру. Небо «радовало» тяжёлыми серыми облаками, за которыми, впрочем, легко разглядеть неполную луну.       — Не думала, что действительно придёшь.       — Ты позвала, — легко откликнулся Рико. — Как я мог не прийти?       — Не думай, что я этого так уж хотела, Рико, — резко сказала она, вновь посмотрев на него. Он, оказалось, давно перестал пялиться в небо. Вместо этого его серьёзный и сосредоточенный — и какой-то мирный — взгляд был направлен на неё.       Вот опять.       — Тогда зачем?..       — Ну… нам правда надо поговорить.       — Считаешь? — насмешка у него вышла какой-то тусклой. Вдруг Рико сполз — нет, стёк — по стене на землю. Нелл холодно за ним наблюдала.       Она не вытерпела:       — Ты отдалился от меня. Перестал в какой-то момент не то что читать, а даже открывать диалог со мной. Тебя становилось всё меньше и меньше на наших созвонах. — В её жизни. — Их, впрочем, тоже было всё меньше и меньше. Осмелюсь предположить, что парни не хотели показывать свои лица. Верно говорю?       Рико обхватил колени руками и буквально сложился пополам, спрятав лицо.       Нелл не очень комфортно было возвышаться над ним, но и сесть на корточки — тоже не вариант. Как и опуститься рядом с ним — она не хотела портить костюм.       — Что с тобой произошло? Я… Я чем-то обидела тебя? Оскорбила? И ты решил отыграться на багете и принцессе? Что случилось, птичка? — она резко хохотнула. — С чего вдруг такая жестокость к тем, кого ты называл своей семьёй, своими братьями? Ладно, на меня ты просто решил забить, но… я, блядь, не поверю, что они что-то смогли тебе сделать.       — Ноэль…       — Что — Ноэль?! Где я, блядь, не права? Поправь меня! Мне, знаешь ли, интересно!       — Нелл. — Рико поднял голову, и Нелл едва не отшатнулась — Рико плакал. Он, блядь, лил слёзы. Она не уверена, что он плакал, когда они ещё все вместе были в Гнезде, что уж говорить про сейчас. — Ты можешь мне не верить, но… Это дядя. Я… Я могу проследить… Это лето… Когда я увидел тебя… — Рико плакал молча, без всхлипов и шмыганья. Слёзы просто… текли по его лицу. Горло у неё сжалось. Видеть его таким… — Я просто будто внезапно осознал, что за хуйню я сделал. Ты тогда уехала, я остался с Кевом и Жаном. Дядя стал давить на нас. На меня, Нелл. Говорил, что я — номер один, что я должен «подмять мальчишек под себя». Говорил, как хорошо, что тебя больше нет. — Он покачал головой и таким детским жестом — кулаком — утёр слёзы с покрасневших глаз. — Говорил, что ты меня подавляла. А ты… ты меня только стабилизировала, я бы сказал. Ты не позволяла ему влиять. Он промывал мне мозги, мой дорогой дьявол.       Рико умолк и судорожно, глубоко задышал. Нелл, плюнув на всё, подошла ближе и села на корточки. Не то чтобы на каблуках это суперудобно. Но.       Тихо — потому что боялась, что голос подведёт — спросила:       — Что дальше?       Неужели она сейчас получит ответы на большинство вопросов? На все?       — А дальше, Нелл, он просто сыграл на том, что я тяжело переживал твой уход. Он завалил меня тренировками. Нас всех, ладно. Заставил командовать бр… парнями. — Нелл поняла, что он не решился сказать. «Братья». Это слово, как давно оно исчезло из его лексикона? А «сестра»? Блядство, и благодаря кому же!.. — Он отвлёк меня от… от человечности, можно и так назвать, — Рико издал злобное «ха» и двинулся затылком о стену. Зажмурился. — Это поначалу всё казалось нормальным: я отвлекаюсь от твоего ухода, учусь быть капитаном на поле… Но всё пошло по пизде. Прям конкретно, Нелл.       Он открыл глаза и посмотрел на неё. Плюнув во второй раз, она осторожно села рядом, напротив, отзеркалила его позу.       — Тецудзи говорил, что я слишком мягок. Что я не справляюсь. Говорил, надо быть жёстче.       — Он, — она облизнула губы, напряжённо размышляя, что и как сказать. — Он умело воспользовался твоей нестабильностью. Какого хрена вообще… Я же говорила Ичиро, что на вашего дядю стоит обратить внимание. Меня ещё тогда напрягало, что он не давал мне высказывать своё мнение. Мне, понимаешь?       Рико дрожаще рассмеялся. Звучало, подумала Нелл, несколько истерично.       — Ага? Я привык, что я — второй. Что Ичиро — всегда на первом месте. Наследник и всё такое. А я так… на фоне. Дядя и на этом сыграл.       — Как?       — Я должен быть первым хоть где-то. В экси. Я должен стать Королём. А я, блядь, просто хотел, Нелл, слышать, как ты называешь меня и парней этими глупыми прозвищами. Хотел, чтобы мы все вместе тренировались, а после тренировки творили какую-нибудь херню. Смотрели фильмы, мультики… Да всё что угодно.       — Ты просто хотел быть нормальным подростком, птичка.       Рико сглотнул и облизнул губы. Он прикрыл глаза на мгновение и слабо-слабо приподнял уголки губ — улыбкой это назвать нельзя.       Нелл понимала, что он так среагировал на давнее прозвище.       — Да. Просто нормальным подростком. А вышло…       — А вышел маленький садист, который сломал своему брату руку, а на другого хотел натравить насильников.       Рико от её слов вздрогнул, съёжился, сжался — весь стал меньше.       — Заслужил. Признаю, заслужил.       — Тебе стыдно? — едва заметный кивок. — Этого мало, ты же понимаешь? Мне ты не сделал ничего, Рико. Не физически. Но парням… — Нелл покачала головой, — вот это ранило и задело уже меня.       — Мне бы хотелось, чтобы ты меня простила. И…       — Я не смогу, Рико.       Он вздрогнул.       — Что ж… Это… справедливо.       Нелл стало жаль его. Но щадить, раз уж у них такой прекрасный вечер откровений, она никого не собиралась.       — После того, как я увидела Кева со сломанной рукой, после того, как он под обезболивающими пиздел про то, что сделали с его рукой, кто сделал, а потом про то, что ждало Жана… Я перестала считать тебя своим братом. И изменить что-то…       — Невозможно, да?       — Как минимум — трудно.       Рико сглотнул. Он пристально наблюдал за ней, ловил каждое её слово. Надежда судорогой прошлась по его влажному от слёз лицу.       — Это я про себя. А про багета и принцессу… Я даже не знаю. Скажи, Рико. Ты действительно сделал бы это с Жаном? Сломать руку — одно, а сломать жизнь — совсем другое… Хотя — Кевину. Для него экси — это жизнь. Хорошо, что он натренировался играть правой рукой.       — Натренировался? — Рико вновь облизнул губы. Видно, те сохли после плача. Нелл бы предложила ему воды, но чего нет — того нет. Она кивнула на его вопрос. — Я… Бля, ты можешь не верить, но я правда рад…       — Не твоими молитвами. Только его исключительным упорством. Ответь на вопрос.       — Я не знаю. Я не знаю, понимаешь? Тецудзи всё одобрял. Каждое моё насильственное действие.       — Хватит валить всё на него!       — Я не… Дослушай. Прошу тебя.       Нелл стиснула челюсти, сдерживая себя. Слушать это всё — больно. Так блядски больно. Жажда насилия прошлась огнём по венам.       Хотелось свернуть шею Тецудзи, дьявол бы его побрал.       И ещё, может, заберёт.       — Я не буду извиняться.       — Я понимаю, дьявол. — Рико вздохнул и согнулся, потёрся лбом о коленку. Нелл терпеливо ждала. — Когда Жан увёл Кевина, когда позвонил тебе, а ты, как понимаю, отправила людей за ним… Я немного прозрел. Я понял, что сотворил и что только собирался. Всё, что я наговорил тогда Кевину… Я не собирался всё это осуществлять. Чёрт, нет. Я не такой отбитый… хотелось бы мне в это, по крайней мере, верить. Я просто, просто был так сильно зол. На себя, на тебя, на них, на грёбаного дядю. Всё это выводило, выводило, выводило… — он зажмурился, выдавливая слёзы или сдерживая их, и стукнулся затылком о стену несколько раз.       — Охренеть. В тебе проснулся разум? Неужели, — сухо заключила она. Ей вообще не хотелось всё это слушать. Не потому что она не хочет даже рядом с Рико находиться, но потому, что… просто вся эта ситуация. Один её брат хотел загубить другого брата. Это ли не пиздец?       И вот как ей на всё это реагировать? Простить? Да это же попросту невозможно! Верно же?..       Но Тецудзи… Вот она — причина всего дерьма, не так ли?       В голове царил хаос.       — Я тоже поступила херово, — прошептала, глядя ему в лицо. Рико беззвучно хохотнул и покачал головой.       — Ты? Бля, да тебя же забрал твой британский дядя. Выкупил. Хоть кого-то.       — Я могла настоять на том, чтобы главная ветвь пристальнее следила за вами, за твоей жизнью.       — Тебе сколько было, дьявол? — как-то снисходительно спросил Рико, напоминая её прежнего старшего братца. — Тринадцать? Что бы ты сделала? Насколько я знаю, твой дядя тогда ещё даже не сотрудничал с Ичиро. А потом… потом тебя просто кормили историями о том, что всё хорошо. И нет, — Рико заметил, как она открыла рот, — это не я их просил это всё рассказывать. Исключительно их глупая инициатива. Может, расскажи они тебе хоть что-нибудь, всё сложилось бы совсем иначе. И не дошло бы до того, что мы с тобой сидим, как враги, у чёрного входа на холодной земле, пачкая наши шикарные костюмы.       Нелл коротко рассмеялась. Рико, видя это, слабо улыбнулся.       — Может быть.       — Ты была ребёнком, Нелл. Ты ничего не смогла бы сделать. Расскажи ты своему дяде, тогда это ничего не изменило бы. А позже… позже уже было поздно.       — Ты тоже был ребёнком. Вы все были.       Они замолчали.       Не сказать, что на душе стало легче, но… может, немного?       По крайней мере, она узнала, почему Рико себя так вёл.       Она встала. Рико взглядом проследил за ней и в молчаливом вопросе склонил голову к плечу.       Нелл протянула ему руку.       — Вставай. Хватит сидеть на холодной земле. Не хотелось бы тебя потом от простатита или цистита лечить.       — Это… — Рико широко распахнул глаза, — это не совсем так работает.       — Вставай, — повторила она, продолжая протягивать руку. Рико робко — ей так показалось — ухватился за неё. Нелл потянула. Рико врезался в неё всем телом, и она поняла, насколько он замёрз. — Слушай, ты и правда можешь заболеть. Посмотри на себя! Ты же ледяной!       — Будто тебя это заботит…       Нелл, продолжая держать его руку в своей, свободной отвесила ему подзатыльник. Рико в шоке уставился на неё.       — Ну знаешь ли!.. Мы тут вроде как по душам поговорили, я поняла, почему ты вёл себя как последний ублюдок. Рико. Птичка, — она смягчила голос, — ты сильно будешь против, если твой дражайший дядюшка немного исчезнет?       Рико судорожно сжал её руку, не желая отпускать. Нелл, впрочем, и не пыталась освободиться.       — Нет… Не думаю?       — А тебе бы к психологу. Или психотерапевту. Я их не очень-то люблю, но достоверные источники говорят, что они работают. Что скажешь?       — Я и сам об этом подумывал. Но только где найти такого, чтобы… — он запнулся и смочил губы языком. Когда они вернутся, она проследит, чтобы он выпил достаточно воды.        — Чтоб ты всё смог рассказать? Чтобы дела твоего мудацкого дяди пошли по одному месту? — Рико кивнул. — Ну, мы найдём. Главное, что ты согласен. Согласен же? — она обнадёживающе сжала его ладонь.       — Да, — быстро ответил он. — Да, чёрт возьми! Правда найдётся такой?..       — Думаешь, у нас нет никого подходящего? Пф-ф! — Нелл фыркнула и закатила глаза. — Да ну тебя. Если уж совсем всё плохо, можно обратиться к Добсон.       — Психиатр Лисов? — лицо Рико сморщилось.       — Что? Она много дерьма повидала и наслушалась — я более чем уверена. Подходит нашей ситуации, как считаешь?       — «Птичка», «нашей»… «у нас». Нелл…       Он застыл, отказываясь верить. Нелл его поняла.       — Да, мудила. Да.       — Мы можем… возобновить общение?       — Только если сперва устраним твоего дядю. Есть на примете тренер уровня Воронов?       — Я не думаю… Нелл, боже, ты правда…       И он опять заплакал. Боже, она и не знала, что Рико такой плакса. О чём ему и поведала.       — Правда, правда. Только чур не игнорить, ага?       Рико затряс головой.       — Так что там по тренеру?       — Не думаю…       — А сам справишься?       — Ч-что?       — Сам с ролью тренера справишься? Ты лучше всех знаешь, что делать. Нагрузка будет будь здоров, конечно, но до конца учёбы как раз можно найти нормального тренера и поднатаскать его. Думаю, кто-то, всё же, есть. Не думаю, что ты захочешь и дальше тренировать команду. Ты, как и Кевинс, одержим экси — вы оба пойдёте в профессиональный спорт.       Рико пялился на неё так, будто она повесила луну и рассыпала все звёзды. Знала она этот взгляд, знала.       — Ты играешь?       — Ага. Вот оно. Этот однонаправленный ум! Ты как Кевин, птичка, — повторила она с улыбкой.       — Так играешь? — Рико впервые за время их тяжёлого разговора ухмыльнулся — не по-больному, не саркастично, а вполне себе задорно.       — Боже, нет! — она передёрнула плечами. — Хватит с меня сегодня экси. Я и так…       Чёрт. Проболталась!       Она закусила губу, но поздно — слова вылетели.       — Что-о? Говори! — он двинул её кулаком в плечо. И продолжал держать за руку.       — Принцесса взял на слабо, — вздохнула она. — Бросил мне вызов!       — А ты не меняешься, а?       Нелл взглянула на него с презрением.       — И ты его примешь? Вызов?       — Может быть.       — Могу я… могу я посмотреть на это?       Нелл нахмурилась и вскинула голову к небу. Облака чуть разошлись.       — Рико, птичка.       — Да, дьявол?       — Давай для начала избавимся от Тецудзи, отправим тебя на терапию, а потом — я обещаю — мы с тобой сыграем. Только не жди от меня многого.       — Кев взял тебя на слабо, а мне ты обещаешь. — Рико принял гордый и надменный вид. — Прям чувствую себя особенным.       — Правильно делаешь, — с угрозой прошипела она. — И если об этом разговоре кто-то узнает…       — Я — могила. Ты же знаешь.       Да уж знает, очевидно. Иначе бы он не молчал всё это время, сказал бы — не ей, так братьям, — как мудила Тецудзи обрабатывает его. Что за чёрт. Что. За. Чёрт.       Она не могла уложить в голове полученную информацию.       Её уход, видимо, нанёс травмы всем, кроме неё. Все братья страдали.       Один почти сошёл с ума. И восстановить его будет непросто.       Блядь, вот же блядь.       И как ей теперь не сдохнуть от чувства вины? Особенно когда никто тебя — вродь-как — и не винит.       Ладно. Сама справится. Взрослая же девочка, м-мать её.       — Что нам делать, Нелл?       — Жить? — вздохнула, — не знаю? Придерживаться шаткого плана по устранению тебя из тлетворной грязной среды? Как-то так, наверно.       — Ладно.       Рико сжал её ладонь, словно не веря, что всё ещё держит его, сносит его прикосновения.       Нелл осторожно вытянула руку из его хватки и положила обе ему на плечи. Встряхнула слабенько пару раз.       — Ты сможешь меня простить?       Ох. А вот и правильные вопросы пошли.       — Не знаю, Рико. Честно. Может, со временем?.. Это будет сложно сделать.       — А… они? Как думаешь?..       — А вот это, птичка, тебе лучше у них и спросить. Когда-нибудь. Точно не сейчас, когда ты оскорблял капитана Кева. Кстати, нахера?       Они продолжали стоять друг напротив друга и смотреть в лица.       Рико поморщился, возвёл глаза к небу и поджал губы.       — Репутация, — буркнул он наконец. — Репутация мудака у меня. Надо поддерживать.       Ах… И никто-то не знает, какой Рико на самом деле.       Даже он сам.       Запутавшийся.       Раненый.       Почти разрушенный.       Нелл только надеялась, что ещё можно что-то исправить.       — Ну ты и дурак.       Ей оставалось только покачать головой. Рико на это вздохнул.       Они помолчали, и Нелл решительно обняла его за плечи. Рико аж дышать от этого перестал, замер весь. Но вскоре она почувствовала ответные объятия — несмелые, слабые.       Рико дрожал.       — Птичка, — раз уж он так явно жаждал этого… ей несложно. Она призналась сама себе, что тоже скучала по этому прозвищу. По Рико. — Я не скажу, что прощаю тебя — не сейчас точно, повторяю. Но теперь хотя бы понятно, почему ты стал так себя вести. Я поговорю с остальными… что, кстати, можно рассказать?       — Да хоть всё, — просопел он ей в шею, тихо всхлипнув. — Хоть всё, дьявол.       — Не реви, — строго, но мягко — если хочет, то пусть же, пусть! Нелл погладила его по гладким чёрным волосам. — И так глаза опухли. Ещё подумают, что я над тобой издевалась.       — Да иди ты.       — Окей, — Нелл это позабавило. — Я им расскажу, но их решение не зависит от меня. Если они решат, что хотят вернуть общение, значит, так и будет. И если нет — тоже.       — А ты, — с надеждой спросил Рико — даже отстранился, чтобы взглянуть ей в лицо. — Ты будешь со мной общаться?       Нелл кивнула.       — У нас не так много времени сегодня, чтобы я вытрясла из тебя всю душу. Мне нужны подробности. От них зависит, насколько сильно твой дядюшка будет страдать.       — Ты правда поговоришь с Ичиро?       Она сердито цокнула и притянула Рико к себе. Тот послушно пристроил голову у неё на плече.       — Я тебя больше с этим сраным садистом не брошу. Хватит.       Она бесконечно благодарна Стюарту за то, что он забрал её из Гнезда, освободил её от влияния Мориям, но… простить себе слишком сложно.       Такая себе подспудная вина, от которой получится избавиться только через годы.       Боже. И почему главная ветвь оказалась адекватнее побочной? Хотя, ладно, адекватная она только в лице Ичиро. Папаша двух братьев тот ещё кадр.       — Пойдём. Думаю, нас потеряли. Как бы не начали в панике искать.       — Ты никому не сказала?       — Ну-у… Эндрю сам догадался.       Рико оживился:       — Как ты стала с ним встречаться?! Насколько я знал от Жана, ты вообще никем не интересовалась.       — Лето прошло весьма… увлекательно, — туманно ответила она, думая над его словами. Неужели Жан продолжал что-то ему о ней рассказывать? Как?..       И Рико будто понял ход её мыслей:       — Мы тогда ещё более-менее общались. В какой-то момент вообще перестали. Только с Кевином иногда…       — Иногда я ненавижу экси, знаешь?       — Почему? — тихо спросил он.       — Кейли Дэй и твой дядя создали его, но это никогда не должно было быть про мафию.       — Верно… Нелл, можешь не называть его моим дядей? Я… больше не хочу… не хочу следовать его правилам, догмам и наставлениям. К чёрту его.       О да, к чёрту Тецудзи Морияму!       — К чёрту, Рико!       — К чёрту. И… спасибо.       — Пойдём, тебе нужно умыться. Иначе кто будет за тебя поддерживать твою репутацию?       — Ой, да иди ты!       А потом они рассмеялись; и — она не могла говорить за Рико, но почему-то ей мнилось, что и у него — тяжёлый груз скатился с плеч.       Нелл ещё далека до прощения, она это знала и понимала, но то, что Рико стало немного легче, её радовало.       Вопреки всему.       Может, отречённый брат скоро вернётся в семью и перестанет быть последним уродом?       Если и так, то так тому и быть.       Она будет только рада.