Охота на паузы

      Карин жмурилась до пляшущих точек перед глазами, приседала и плавно рассекала руками воздух. Одних только сплетений пальцев было мало. Мама говорила, что задать чакре нужный настрой можно только если пустить в движение все тело. И Карин колдовала над собой, выполняла этот дико неуклюжий танец. Где-то внутри дремала сила цепей Несокрушимой Блокады. Их-то она и пыталась выудить.       В танцующих искрах среди черноты закрытых век ей являлся Девятихвостый Лис. Гигантские огненно-рыжие хвосты извивались как плети, с домов пылью слетала черепица и щепки досок… И тут ночь пронзали золотые цепи! Они стремительно обвивались вокруг шеи чудовища, сковывали могучие лапы и притягивали его к земле. Мама была потрясающей. В одиночку она сумела удержать Кьюби до прихода Йондайме Хокаге, и тот запечатал зверя навсегда.       Вот только время героев прошло. Мамин подвиг и героическая жертва Йондайме остались там, на дне минувших лет. С самого детства Карин выполняла привычный ритуал в надежде подцепить эту силу внутри себя хоть бы кончиками пальцев. И у нее не получилось уже столько раз, что Карин успела поверить: никаких цепей она не унаследовала. Как и силы исцелять других.       В последнем мама ее разубедить не пыталась, но вот с цепями пристала так пристала: каждое утро выгоняла на тренировку, подбадривала. Привычная похвала капала горечью в пустоту. Ничего не было там, внутри. Никаких цепей. Никакой Блокады. Иначе за двенадцать лет они бы откликнулись.       Карин прервала танец и открыла глаза.       — Что такое? — спросила мама.       — Может, хватит? — раздражение рвалось наружу, и Карин стиснула его в кулаках. — Нет у меня этой силы.       — Конечно, есть. Ты же моя дочь.       — Я — не ты! Это ты — последняя Узумаки. А я уже… не пойми что, — она задыхалась от ярости. — Сколько можно меня заставлять?!       — Карин…       — Отстань от меня!       — Карин! Ты куда?       — У меня миссия! — огрызнулась Карин и выскочила на дорожку.       Ашитаба смотрела ей вслед, придерживая на плече сползающую шаль. Непривычно было наблюдать в дочери не просто ребенка, а подрастающую девушку. За последние пару лет Карин как-то незаметно вытянулась, ее движения стали уверенней. Милые футболки и бриджи сменились приталенной рубашкой и шортами. Коленки и бедра, некогда голые, затянуло сетчатыми колготами — обычными для куноичи. В придачу к мелочам, неуловимо вызревавшим все эти годы, у Карин стал портиться характер. Ашитаба чувствовала, что отчасти тому поспособствовала она сама. В ушах звенел голос дочери, полный отчаяния: «Нет у меня этой силы!»       И впрямь… Была ли? Сила Несокрушимой Блокады вливалась в цепи ДНК их рода, но передалась ли она Карин? Йондайме Хокаге, избравший новорожденную малышку в сосуды для Кьюби, не знал наверняка. Не знал и Годайме, ежемесячно требующий доклад о том, как у джинчурики продвигается освоение клановой техники. Никто не знал. Однако все они отчаянно хотели верить.       Пусть Ашитаба не была сильна в фуиндзюцу, даже ей было очевидно: стиль Восьми Триграмм, который использовал Минато, уязвим в точке люфта между печатями Четырех Символов. Зазор между печатями был необходим: он позволял чакре биджу смешиваться с чакрой Карин. Но со временем щель расшатается и Кьюби получит больше свободы.       Карин пока что ничего не знала. Ашитаба, как могла, старалась уберечь ее от правды, ведь хрупкая психика ребенка не вынесла бы соседства с чудовищем. Но время утекало, печать ветшала. Близок был день, когда Карин столкнется с Кьюби один на один, и только цепи блокады могли помочь ей самостоятельно удержать его под контролем.       

****

      Тени деревьев стекали по спинам лошадей и шапкам брезента над телегами, невесомо щекотали стенки фургона. Под цокот подков обоз лениво полз на запад. В прожаренном солнечном воздухе стояла пыль. Пахло специями и лошадиным потом.       — Си-ранг, си-ранг, — мурлыкал Наруто, сплетя пальцы в замок на затылке. — Хе-хе, отец понял, что мы тут не просто так генины, даттэбайо!       Карин плелась в хвосте и переваривала жгучее раздражение.       Сбежав с тренировки, она долго болталась у зала раздачи миссий и искала себе оправдания. Не нужны ей эти цепи. Четвертый Хокаге запечатал Девятихвостого. Она никогда не будет как мама… да и не сможет. Ее удел — простая жизнь. В конце концов, кто-то же должен выполнять мелкие задания? Мама всегда говорила, что нужно приносить деревне пользу. Карин ее приносила.       «Меня и так все устраивает», — убеждала она себя.       И тут как назло, впервые за полтора месяца работы генинами, им дали миссию более высокого ранга.       Торговец Каяку-сан прибыл в Коноху со своим товаром из восточного порта Страны Огня. Он вез пряности, морскую соль, алкоголь и лекарственные травы, а их команда вынуждена была сопровождать его всю следующую неделю до Макиба — мелкого городишки где-то на северо-западе.       — Стоя-ать!!! — взорал Наруто.       Он очутился на крыше фургона и широкими взмахами разметал кунаи по кустам. Мужики натянули поводья. Телеги остановились.       Карин с колотящимся сердцем прислушивалась к своему чутью. В окрестностях никого не было.       — Эй! — крикнула она. — Слезай оттуда, придурок!       Наруто посмотрел на нее сверху вниз.       — Че это «придурок»? Я видел, как кусты шевелились, ттэбайо!       — Нет там никого!       — Наруто, слезай, — приказал Шисуи-сенсей.       Скорчив вредную рожу, Наруто спрыгнул. Карин ухватила его за воротник и приложила спиной о фургон.       — Если я сказала, что в кустах никого нет, значит, нет! Я контролирую периметр, — она ткнула себя большим пальцем в грудь. — Это моя ниша полезности. Усёк, идиот шилозадый?       — Че-чего? Полезности?       — Ее роль в команде, — пояснил Шисуи. — Кажется, ты забыл наше базовое построение.       — Ну подумаешь, — буркнул Наруто. — Как тут не забыть. Последние миссии она только навоз гребла.       — Че-е?! — Карин подтянула его за воротник двумя руками. — Как будто ты не греб, скотина!       Из окошка выглянул Каяку-сан: сухенький желтоватый мужик в шапочке. Его бородка, заплетенная в косу, зацепилась за оконную раму, но все же выпорхнула наружу вслед за подбородком.       — Я сразу подозревал, что меня соизволили одурачить, — торговец потряс худым узловатым пальцем. — На маршруте работорговцы сети, небось, готовят. Деньги уплочены за полноценное сопровождение, а мне подсунули зелень недорощенную.       — Эй! Слышь, ты, дядь! — взвился Наруто. — Думаешь, мы не начистим рожи кому надо? Сомневаешься в моей силе? — Он ткнул себя пальцем в грудь, совсем как Карин. — Я ващет стану следующим Хокаге после отца, ясно тебе?!       Шисуи цепанул его за ухо и оттащил от окошка фургона.       — Ты сейчас пойдешь и соберешь свои кунаи. Бросай привычку засевать ими кусты.       — Уйю-у! Нии-чан, пусти, ттэбайо-о!       Освободив ухо, Наруто рванул было к кустам, но Шисуи перехватил его за шкирку.       — И не лезь больше на крышу. Ты был удобной мишенью.       — Ага, ага…       — Не уходите от вопроса, — торговец уже высунулся из окна по пояс, чтобы разглядеть Шисуи за фургоном. — Я требую компенсации!       — Пока что вам не за что требовать компенсации, Каяку-сан. Ваш товар, люди и жизнь в полном порядке.       — То ли еще будет, — проворчал он.       Но все-таки заткнулся.       Обоз вновь тронулся в путь. Карин ответственно прислушивалась к окрестностям. После такой пламенной речи нельзя было угодить впросак и проворонить работорговцев. Если желтомордый дед, конечно, не бредил.       К вечеру ноги гудели. Солнце пропало за стеной леса, воздух над дорогой незаметно затягивало сумерками. Карин все ждала когда же дадут сигнал к привалу. Прикрыв веки, она анализировала поле присутствия, когда на периферии мелькнул слабый очаг.       Карин резко открыла глаза и прижала кнопку передатчика.       — Саске, Наруто!       «М-м? Че-е?» — вяло хрипнул голос Наруто в наушнике.       Последние пару часов он шел впереди процессии.       — В лесу кто-то есть.       — Шиноби?       Карин слышала голос Саске даже без наушника. Он прикрывал правый фланг, и сейчас их разделяла телега.       — Не похоже. Присутствие слабое.       — Сколько их?       — Двое спереди по дороге и еще трое там же, правее. Двое крадутся с четырех часов, они дальше всех. Один на семь часов, далеко. Самый близкий, метрах в пятидесяти слева.       — Девять, — подвел итог Саске.       «Приготовиться к построению «шесть», — приказал в наушнике Шисуи-сенсей.       — Есть! — откликнулись они в один голос.       «А… это какое?» — спросил Наруто.       — За тобой перед! — сказал Саске.       — Эй, — опасливо позвал мужик с телеги. — Что вы обсуждаете? Щас чет будет, что ли?       Впереди хрустнуло дерево. Толстый ствол, с треском ломая ветви, обрушился на дорогу. Скрип колес прервался, испуганно заржали лошади.       Закрыв глаза, Карин чувствовала, как стягивается кольцо противника.       Где-то слева механически щелкнуло. Она дернулась на звук. Бедро пробило резкой болью. С протяжным «дзвон-н-н!» в борт телеги вонзился дротик. Третий распорол брезент.       — Карин!       Саске перепрыгнул через телегу. Он отбил новый дротик, опустил танто в ножны за плечом и выдохнул огненный шар. Лес охватило гудящим пламенем.       Рядом очутился Шисуи-сенсей.       — Я прикрою. Иди на свой фланг, Саске!       Сенсей обрубил конец дротика и вытащил его из ноги. Карин сползла на землю, зажимая залитое кровью бедро и подвывая. Рана болела, чесалась и жарко пекла изнутри.       — Сбежал от пожара, — сказал сенсей, разглядывая лес вполоборота.       Тянуло гарью. В ветвях плясал огонь.       — Ты была права. Не шиноби.       Он вновь повернулся к ней, и Карин дернулась от неожиданности. Радужка сенсея в сумерках отсвечивала алым. Вокруг зрачка отпечатались три черные запятые. Необычные глаза Карин уже встречались: бьякуган Хинаты, блеклый, невыразительный. В глазах Шисуи-сенсея горело что-то демоническое. Они напоминали жуткие звериные глазища с тонким зрачком, которые иногда виделись Карин в кошмарах.       — Я догоню их. Не зевай, — сказал сенсей.       И скрылся в телесном мерцании.       Карин мелко дрожала от шока. В локоть дышал мужик, схоронившийся под телегой. Боль в ноге слабела с каждым толчком крови, и Карин отвлеклась от нее. Чутье подсказывало: противники, которые подбирались с четырех часов, уже здесь.       Она высунулась из-за телеги.       Двое парней в холщовых рубашках, один вооруженный серпом, другой — широким ножом, примерялись к Саске. Первым решился парень с ножом. Учиха огрел его пяткой по уху. Тот приложился виском о дерево и стек на землю. Второй поймал момент и атаковал с тыла. Саске развернулся, ловко избегая серпа, и врезал ему локтем под дых.       Ни один из парней не встал. Им хватило.       «Я и сама б им надавала», — с обидой подумала Карин.       Она помассировала зудящее бедро. Кровь вроде бы остановилась. Да и болело несильно. Жар внутри уже отдавал приятным теплом.       Волны горячего воздуха от костра разгоняли вечернюю сырость. На огне кипел котелок. Один из мужиков пытался играть на расстроенном сямисэне. То и дело мелодия обрывалась и он подкручивал колки.       Наруто протиснулся в круг рабочих со стаканом заварной лапши.       — Эй, дядь-дядь, плесни-ка мне?       Один зачерпнул ему кипятка.       — Держи, шкет. Заслужил!        — Хе-хе! — Наруто потер нос, давя довольную лыбу. — Санкю, даттэбайо!       Саске ошивался вдали от костра: там, где к толстому стволу были привязаны девять пленников.       — Видал, Саске? Я завалил пятерых! А ты всего двоих, хе-хе.       — В твоем секторе их было больше, — флегматично ответил Саске.       Пленники пристыженно заворочались. Все — молодые парни, подростки. Самый мелкий выглядел немногим старше самого Наруто.       Саске зачерпнул кончиками пальцев белый крем и обработал ожог одного из пленных. Наруто узнал запах: это была мамина мазь. Саске часто пах ею. Особенно в ту пору, как изучал Огненный Шар.       — Сам обжег, сам и лечишь? — с горькой усмешкой спросил пленник.       Смуглый, черноволосый. Небрежно лохматый.       — У меня нет причины оставлять тебя мучиться.       — Я же преступник.       — За это тебя будут судить.       Саске закрутил баночку и молча встал.       — Тип, блахародный, — сказал другой, отхаркался и далеко сплюнул. — Шиноби. Откуда вы нарисовались на наши задницы.       — Ага, блахародные! — гордо ответил Наруто. — Это вы сами откуда нарисовались! Нечего людей грабить, даттэбайо!       — Жрать захочешь и не на то пойдешь, пиздюк гребаный! — огрызнулся самый младший.       — Че-е?! Себя видал, личинус? Да ты…       Наруто глотнул побольше воздуха, чтобы достойно ответить, и пустил слюни от запаха заварившегося рамена.       — Погодь… Погодь, ты же жрать, наверное, хочешь, да?       — Да неужели, — фыркнул мелкий. — Дошло.       Наруто с жадностью посмотрел на свой распарившийся рамен.       — Ну…       Он присел на корточки подцепил палочками лапшу, сунул ко рту мелкого. Тот недоверчиво скосил глаза, словно боялся, что его дразнят, и рывком дернулся, заглотнул лапшу, как голодная псина.       — Только это… У меня там всего пачек шесть осталось… — извинился Наруто. — Всем по полной не получится.       Пленники зашевелились, потянулись к нему, насколько позволяла веревка.       Саске ухмыльнулся и оставил кормежку пленных на брата.       От костра уже потянуло съестным, но его влекло не туда. В ветвях над их лагерем засел Шисуи, с высоты созерцал подступы. Саске взобрался к нему и тут же почувствовал себя особенно. Жизнь обычных людей осталась внизу. Там, у костра работяги варили ужин, пила лечебный чай Карин. Там неподалеку паслись кони, а Наруто кормил малолетних грабителей. А они с Шисуи были выше. Они были мудрее и сильнее и защищали эту обычную жизнь с высоты.       Взберись Саске на любую другую ветку сам, он ощутил бы лишь давящее одиночество. Но на ветке был Шисуи и своим присутствием пропитывал их дозор особенной атмосферой.       Какое-то время они молчали. Как двое взрослых мужчин, понимающих друг друга без слов. Саске понимал из безмолвия Шисуи не так уж и много, но ему казалось, что в этом их взаимном молчании было что-то зрелое. Далеко не сразу он решился его нарушить.       — Рана Карин.       — М-м? — Шисуи заинтересованно шевельнулся.       — Часа не прошло, а от нее и следа не осталось. Так вообще бывает?       Шисуи усмехнулся.       — У каждого из вас своя сила. В твоей крови есть след шарингана. У Карин, по-видимому, нечто другое.       — Это ее кеккей генкай?       — Может быть, — уклончиво ответил Шисуи. — Все-таки Карин — Узумаки. Члены этого клана обладали мощнейшей жизненной силой.       Он умолк. Мелодия сямисэна больше не прерывалась. Мужики внизу хохотали и подпевали куплетам, не попадая в ноты. От костра веяло запахами ужина. Саске в который раз сдержался и остался на ветке.       — Ты хорошо сработал, — сказал вдруг Шисуи. — Молодец, что прикрыл Карин.       Саске не стал прятать легкую улыбку.       — Ее реакция оставляет желать лучшего, — сказал он беззлобно.       — Да. Однако она — сенсор. В этот раз враги были просто сельской ребятней. Они задели Карин случайно. Но в будущем противник еще не раз возьмет в прицел именно ее. Как бы ни выросли способности Карин, имейте это в виду: первым делом всегда пытаются вывести из строя сенсоров и медиков.       — Понятно.       Шисуи отклонился от ствола и присел на корточки.       — Кажется, ужин готов. Идем!       Он спрыгнул с ветки, и атмосфера, в которой радостно купался Саске, упорхнула вслед за ним.