Сто шагов к нормальной жизни

Собеседование в старшую школу Пальметто на удивление прошло быстро и без никаких происшествий. Администрация охотно приняла документы, не затягивая с лишней бюрократией, и выпроводила Нила с дядей вон, всучив им на последок пару листов со списками предметов и еженедельным меню в кафетерии. – Хорошее учебное заведение, прямо радует глаз, – Бодро заявлял Стьюарт, когда они уже вернулись домой – И ремонт свежий. Честно сказать, у меня были совсем другие ожидания, но все оказалось намного, намного лучше! Нил лишь медленно кивал, особо не вслушиваясь в детали восхваления дизайна здания, предпочитая направить внимание на изучение бланка с учебными классами. Ничего особого он там, конечно, не увидел - математическое и гуманитарное направления стояли первыми в списке как самые популярные среди учеников, а следом уже шло естественное, лингвистическое, информационно-технологическое, социальное и художественное. Рядом с каждым именованием шли приписки обязательных для направления предметами, общие для всех дисциплины, а снизу - жирным шрифтом о обязательных двух на выбор из списка и ещё два по желанию самого ученика. Так, нехитрыми вычислениями, выходило 12 предметов, 6 из которых проходят ежедневно. Нил плюхнулся на диван, запрокинув ноги на кофейный столик, и вновь поднес листок к глазам. Для обычной школы в глубинке набор учебных программ приятно удивляет, но составляет ряд проблем с их выбором. – Уже определился? – Спустя минуту в гостиной появился и Стьюарт, держа в руках маленький поднос со свежесваренным кофе и каким-то мелкими сладостями. Мужчина перешагнул через Нила, поставив все на тот же столик, и сел рядом, ухватившись за маленькую фарфоровую ручку. – Ну, общение с людьми у меня идёт не очень ладно, в технологиях я разбираюсь на уровне трёхлетнего ребёнка, – Дядя подавляет смех тихим смешком, мысленно припомнив, как тот очень долго и упорно пытался найти кнопки включения на их новой плазме (говоря по секрету, у Нила это не получилось и он ещё очень долго злился после) – Рисовать я не умею. Биология и гуманитарное не интересует, слишком скучно. Лингвистический - тоже, я разговариваю на пяти языках... Остаётся только математика. В принципе, меня устраивает. – Учителям будет непросто с таким бошковитым пацаном, – Стьюарт мягко улыбнулся, потрепав племянника по непослушным рыжим волосам *** Начало семестра Нил ждал с трепетом в душе и каждый раз заполнял список из обязательных дел новыми пунктами, чтобы у него было больше мотивации находится в школьной среде и не дать по газам при первой тревожной мысли. Так, 58 пунктом стал обычный осмотр территории, 59 - найти друзей и знакомых среди одноклассников, а 60, самым интригующим - залезть на большое дерево у задней парковки, чьи ветви показались очень удобными, чтобы, например, провести там обеденный перерыв или пустые окна между занятиями. Честно сказать, ему было очень страшно - Нил никогда не ходил в школу и лишь занимался с репетиторами на дому, которых нанимал отец. Никки, услышав данный факт о биографии товарища, очень сильно удивился, чем, как раз, и сподвиг его пойти в обычную школу. Тогда, когда возникла эта мысль, следом пришла и другая - это поможет ему стать на шаг ближе к понятию "нормальности". Тем же вечером эту идею он занес в список, а к обеду следующего дня - пометил галочкой. . В конце августа когда в штате официально начинается учебным год, Стьюарт беспокойно мотался по кухне, собирая своему ребёнку ланч - нарезал яблоки, в судочки залил супчик и положил рис, в отдельный пакетик снэки как за перекус, хлеба. Вроде как, всего хватает - по крайней мере, так говорят мамы на умных родительских форумах. – Я, вроде как, в школе с десяти до пяти, а не на неделю, – С усмешкой заявил Нил, появившись на пороге кухни – Много, да? – Хмыкнул Стьюарт, разворачиваясь всем корпусом. Нил оделся почти так же, как и одевался он сам в повседневной жизни - свободные штаны, рубашка и мягкий свитер, подставь под начало осени в городке. – Ты выглядишь отлично. – Я просто оделся так, как понравился бы тебе, – Тот смущенно хмыкнул и запрыгнул на стойку рядом – Не зря мы тогда проторчали в торговом центре четыре часа. – Это да, – Стьюарт качнул головой – Насчет еды, ну... Лучше много, чем мало. Застегнув бегунок на тканевой сумке, он потянулся у приоткрытому рюкзаку Нила и закинул её во внутрь. – Полный набор почти-что первоклассника, – Отшутился Нил, поднимаясь на ноги – Поехали, занятия начинаются через пятнадцать минут. – О, дай пару мгновений, у меня для тебя ещё кое что есть! Иди пока в машину, – Стьюарт умчался по лестнице наверх по направлению к собственной спальне. Нил медленно побрел на задний двор, захватив по пути в коридоре ключи, и отпер дверь, усадившись на низкое сиденье серебряного кабриолета. Выбор транспорта был обоснован тоской по старой машине, которая, по словам дяди, отправилась на продажу. С документами было трудно и долго разбираться, а время поджимало, поэтому пришлось совершить такое радикальное решение и смирится с потерей - зато в штатах он нашёл себе машину получше и никак не мог обрадоваться покупке. Сам вышеупомянутый Стюарт вывалился из дому уже в парадной одежде и мигом оказался на водительском кресле, протягивая Нилу прямоугольную белую коробку – Та-да, – Пропел мужчина, провернув вставленный ключ зажигания – Твой новый телефон Нил повертел в руках коробку и мысленно вздохнул. Он до сих пор не знал как правильно реагировать на подарки дяди - тот делал их слишком часто, в любое время и в любом месте, в замен не просив абсолютно ничего, даже благодарности. Но Нил все равно чувствовал навязчивое желание сделать или сказать что-то в ответ, однако что - в голову не приходило совсем – О, ребёнок, это просто кусок пластика и железа, чтобы связываться с тобой, не делай вид, что я тебе дал континент в правление, – Стьюарт махнул рукой – Он уже включён и там есть базовые настройки, так что будет легко разобраться. Если что, спросишь Николаса или меня, когда вечером вернешься домой, хорошо? – Спасибо, – Нил выдавливает несколько букв с трудом, не поднимая глаз – За все спасибо. – Эй, что начинается, – Стьюарт вновь кладет руку на голову племянника, не чувствуя его сопротивления или отвращения – Это моя обязанности, ты не должен за неё благодарить. Так что давай, не кисни, у тебя сегодня длинный и тяжёлый день, который ты не сможешь провести в состоянии понурого ослика. Он тронулся с места не дожидаясь ответа и направил все внимание на дорогу, когда как сам Нил, прокрутив диалог в голове, мысленно согласился со словами дяди. Потянув за верхнюю крышку, он достал оттуда тяжелый телефон большего его ладони - подобные штуки ему никогда не приходилось держать в руках, кроме маленьких кнопочных телефонов, которые они с матерью покупали каждый раз, стоило хоть на секунду задуматься о возможной слежке за ними. Внутри уже была сим карта, о чем гласили индикаторы сверху, полный заряд аккумулятора и светилось несколько приложений на главном экране - звонки, судя по названию, письменные заметки и камера. Такого набора ему точно хватит. Спустя десять минут машина остановилась у бордюра около главного входа, куда медленно стягивалось неимоверно количество учеников – Давай, ребёнок, твой выход, – Стьюарт хлопнул в ладони – Буду ждать тебя дома с подробным рассказом про весь день. Нил на ватных ногах вышел из салона машины и, перед тем, как захлопнуть дверцу, вновь поглядел на дядю – Всё будет хорошо, – Уверенно заявил тот, ободряюще сжав кулаки – Только постайся не наделать слишком большого шума – Не буду обещать, – На его лице проскользнула ухмылка. . Нил знал, что его появление создаст некоторые проблемы и морально был готов к косым взглядам, но чтобы к такому количеству - однозначно нет. Вышагивая по коридорам, сплошь набитыми учениками, те разбегались от него, как от чумного, пялились слишком откровенно и не стеснялись бросать за спиной нелицеприятные комментарии. Неприятно, да. Но очень забавляет. Страха перед ними он не ощущал - это всего лишь кучка подростков с нестабильной самооценкой, которые могут обидеть, разве-что, собственное отражение в зеркале и не более. Угроза от них минимальная, но тревога на краешке подсознания все равно давала о себе знать, издали крича - беги, любые люди это опасность. Но необоснованный страх Нил старался игнорировать, и твёрдо шагал по коридору вперёд. Сейчас ему нужно зайти в кабинет директора за ключами от шкафчика и сразу бежать на базовую математику, а к обеденному перерыв заглянуть в библиотеку за книгами, которые не успели выдать, когда он заносил бланк по... — Не знал, что к нам переводится такая милая мордашка Нил замер с поднятой ногой, не успев сделать и полноценного движения. Незнакомый голос донесся сбоку, после которого оттуда же послышался громкий гогот ещё нескольких ребят. Он повернул голову, полностью отрываясь оо собственных мыслей, и увидел собранную несуразную компанию девочек и парней, во главе которой, по середине, видимо стоял тот человек, который и изрёк этот омерзительный ужас. – Правда? Я тоже, если честно, удивлён, – Нил сузил взгляд, ухмыльнувшись – Что в обычной старшей школе преподают умственно отсталым. С лиц ребят послезали улыбки, а тот парень, от злости покрывшийся багряными пятнами, немо открывал рот как рыба. Такое простое, даже глупое замечание со стороны Нила, а такая бурная реакция! Секундами позже, не дождавшись ответа, он двинулся дальше, и лишь десять шагов спустя услышав в спину громкие угрозы расправы. Какие смешные. Тем не менее, эта группа больше не попадалась Нилу на глаза ни после того, как он забрал ключи у секретарши, ни после, когда искал сам шкафчик. Нумерация личных ящиков учеников была странной - цифры никак не связывались друг с другом и тянулись в хаотичном порядке по железным рядам вдоль стен, однако ему удалось, видимо, чудом, отыскать свой. Поржавевший ключ как будто въелся в замочную скважину и застрял там намертво, без возможности ни вытащить его, ни прокрутить, а время все близилось к началу уроков - не хотелось бы опаздывать в первый день, но, видимо сама судьба противится этому. – Нил! Знакомый голос показался намного громче и чётче, чем остальной шум позади и вокруг, отчего Нил мысленно облегчённо вздохнул. – Привет, я до сих пор так рад, что ты теперь учишся с нами, – Никки вынырнул из мимо проходящей толпы, радостно размахивая руками в разные стороны, отчего Нил не сразу заметил за этим счастливым ураганом ... его. Все те же светлые волосы, тяжелый взгляд карих глаз, еле видные веснушки на бледном лице. Странно, когда этот парень чуть не сбил его на машине, пятнышки около век казались более различимыми, да и проколов в ушах было намного больше. Гонщик на Мазерати, впрочем, не отличился удивлением и глядел на Нила с нечитаемым безразличием. – Привет, Никки, давно не виделись, – Выдохнул Нил, наконец переводя взгляд на Хэммика – Да, это уж точно, последнюю неделю тебя вообще никак нельзя было вытащить из дома! – Безлобно затараторил Никки – А мы, вообще-то, хотели досмотреть "Первого мстителя" и перейти уже к "Мстителям" – Господи, пообщаетесь потом, – Резко перебил его Аарон, закатив глаза – Нам пора, Кевин ждёт у входа в класс. – Ладно-ладно, – Никки махнул на брата рукой – Встретимся позже, Нил! Хэммик подмигнул накрашенным глазом и двинулся прочь, когда как Аарон, задержавшись на несколько мгновений, уставился презрительным взглядом, пока вместе с братом не растворился в толпе народа. *** Дверцу шкафчика любезно помог отворить мимо проходящий уборщик и, если бы не он, Нил точно опоздал на первый урок, так как явился в дверях кабинета высшей математики под самую трель звонка. – О, ты, стало быть, Нил Хэтфорд, – Молодая преподавательница приветливо улыбнулась, бегло поглядев в бланки на собственном столе – Проходи, не стесняйся. Свободных мест из полностью забитого класса оказалось всего два, около окна - шедшие друг за другом стулья с приваренными столами к ним, и Нил неспешно двинулся туда, стараясь не застрять внимание на взглядах, которые одаривали его ученики. – Итак, все, кроме одного в сборе, – Учительница хлопнула в ладони и встала около доски, складывая руки в замок – Меня зовут Анджелина Парк и в этом году, собственно, как и в других прошлых, я буду вести у вас базовую математику для каждого предмета. Не беспокойтесь, я не буду нагружать большим количеством материала, просто дам вам основу, чтобы вы успешно сдали обязательный экзамены в конце года... Нил кивал на каждое предложение, с усилиями делая вид, что внимательно вовлечен в процесс её нудного монолога, а сам метко глядел в распахнутое окно, откуда веяло осенним ветром. Вид в аккурат открывался на часть обеденной зоны, пустующие скамейки которых завалены пожелтевшими листьями с деревьев. Надеюсь, ему удастся посидеть там и Никки с его несуразным братом не успеет поймать Нила в первых секундах обеда. К слову о Аароне - на парковке неподалёку как раз умещалось то самое Мазерати, стоящее наперекор сразу двум линиям стояночных зон. Видимо, он вообще не осведомлён о хоть каких-то правилах вождения. И стоило задуматься о образе смурного карлика, как дверь в кабинет распахивается без какого либо осведомления и заходит... Он. – Ох, Мистер Миньярд, на десять минут раньше вашего обычного визита, – Весело заговорила мисс Парк – Я думала, ты не явишся на урок вовсе, с добрым утром. – И вам не сдохнуть, Анджелина, – Лже Аарон отвесил поклон и пошагал по классу, скучающим видом обводя обстановку вокруг. Не осталось сомнений, что их, оказывается, двое - этот парень, хоть и был похож на Аарона, отличался в корне. Даже не одеждой, хоть и та на них почти идентична, а именно поведением, речью, и даже походкой - он ходил более уверенно, грубее, и сверлил Нила более пожирающим взглядом – Кого я вижу, неужели бросающийся под машины кролик? – Еле слышно тянет он, приблизившись почти впритык – Кого я вижу, некжели неумелый водила? – В том же тоне отвечает Нил, скрещивая руки на груди – Передавай копии привет. – Моя копия не очень радушно отзывалась о тебе, не думаю, что будет рада это слышать, – И парень сел спереди, грузно и громко сбросив сумку с плеча на пол. – Рада, что Эндрю выстраивает взаимоотношения с нашим новым товарищем, но продолжим тему нашего урока, – Мисс Парк усмехнулась, хлопнув в ладони – Итак, для начала мы можем повторить основы функций. Зашелестели тетради, раздался мягкий скрежет мела по доске - наконец-то запустился настоящий учебный процесс. Нил тоже приготовился писать конспект, но каждый раз, поднимая взор, его взгляд то и дело упирался в затылок того парня, что вызвало некое ощущение раздражения. И если те хулиганы в коридоре школы не имели никакого веса с жалкими комментариями, то Эндрю Миньярд со своей несуразной семьёй, явно могли создать некие проблемы. *** "Собственно, сука, так и получилось" – думается Нилу, когда он, выйдя с тяжёлой кипой книг из библиотеки, уловил сзади себя тяжёлые шаги, что эхом отбивались об стены опустевшего коридорам третьего этажа. Все последующие моменты проносится в глазах как покадровая съёмка - вот все содержимое в его руках разлетается в разные стороны, шелест бумаги режет уши, сумка уже лежит где-то в углу, а вот и Эндрю, на чьих губах вырисовывается еле заметный оскал. В плохом освещении ламп блеснуло канцелярское лезвие, взявшееся будто из воздуха. Тонкий кусочек металла легонько, но отчётливо ощутимо касается кадыка. Аарон позади тихо усмехается в кулак и прислоняется спиной к стене напротив, внимательно наблюдая за происходящим – Убавь обороты, в планах не было прирезать его прямо сейчас, – Тянет он, а следом слышится щелчок зажигалки. Вмиг воздух наполняется запахом жженого табака, однако если обычно для Нила это приносило удовольствие, сейчас никотин только сильнее добавлял напряжения. – Не командуй, я знаю, что делать, – Эндрю бегло кидает взгляд на брата через плечо, а потом снова поворачивается к Нилу – Нужно уяснить некоторые моменты, не против поболтать? – Да ты сама вежливость, – Нил закатывает глаза, но дергаться пока что не намерен. Это шоу изрядно веселит его, как бы странно это не звучало – Что надо? – Последнее время Никки только о тебе и говорит, прям не затыкается, – Медленно произносит Эндрю, прищурившись как тот же хищник, перед убийством своей жертвы – И нам стало интересно, что ты там за фрукт вообще такой – Не думаю, это это самый лучший способ познакомится. Когда надумаете подойти нормально, тогда и пообщаемся. Выскользнуть из хватит Миньярда оказалось тем ещё испытанием - хоть Эндрю был и меньше ростом, чем и надеялся воспользоватся Нил, тот оказался намного шире и крупнее, поэтому пришлось приложить немалых сил, чтобы увернуться сначала от взмаха тем лезвием, а следом уже кулака. В таком раскладке, когда противников в количестве больше, не считалось разумным идти в ответную атаку, но, что уж поделать, ему остро захотелось пару раз проехатся по их лицам. И стоило Нилу замахнуться в ответ, одновременно отбиваясь от попыток Аарона схватить его сзади, к ним стремительно начала приближатся ещё одна фигура – Эндрю, Аарон, какого хрена?! Воспользовавшись секундной заминкой, Нил швырнул кого-то из них на пол - особо не разбирая кто где, и отступил на безопасное расстояние. – Ты как обычно не вовремя, Мэтт, – Эндрю фыркнул, одним резким движением поднимая брата на ноги, и поглядел в сторону незнакомца – Так и знал что вы на него наброситесь, как два шакала, – Продолжил причетать незнакомец и, поровнявшись с Нилом, загородил его своей спиной – Перенимаешь привычки у своей девушки, Бойд, тоже лезешь не в свое дело, – Цыкнул Эндрю, покачав головой – Мы просто мирно беседовали, кто же знал, что наш новенький буйный? – О, это я тебя ещё не бил, не обольщайся, – Высунулся Нил, подбирая с пола сумку и пару книг, до которых мог дотянуть все ещё находясь под своеобразной охраной этого парня – Если вы так из-за Никки взъелись, так что вы его дома на цепь не посадите, как игрушку, раз против, чтобы он с людьми общался. Но Миньярды на этот выпад промолчали, что удивительно - Нил ожидал продолжения драки, только с участием Мэтта, который за него заступился. Тот помог поднять оставшиеся книги, любезно предложив понести половину и кивнул головой в сторону лестницы, молчаливо предлагая идти за ним. Нил успел переступить всего несколько ступень, как за локоть его вновь кто-то хватает. – В следующий раз следи за языком, а то лестница тебе все ребра пересчитает, Хэтфорд, – Тихий, но злобный шёпот Эндрю донесся до него следом, а после, как ни в чем не бывало, он медленно начал спускаться вниз, отсалютовав двумя пальцами Мэтту, перед тем как окончательно скрытся за поворотом вместе с Аароном – Ну и кретины, – Мэтт покачал головой, повернувшись к Нилу – Эй, ты как? – Всё нормально, спасибо, ты появился вовремя, – Усмехнулся Нил, сочтя нужным не напрягать нового знакомого комментариями о нывших ребрах и боли в районе шейного позвонка – Рад слышать, а то обычно Чип и Дейл кромсают недоброжелателей в решето, – Его громкий смех немного успокоил и привёл в чувства – Хотя, даже не знаю, чем ты мог их так взбесить. Никки отзывался о тебе очень даже хорошо. – Раз ты с ним знаком, то тоже прошёл через эту процедуру? – Между тем, они уже медленно прошли два лестничных пролёта и спустились к шкафчикам на первом этаже – Это да, но они не с первого раза дотянулись до меня, сам понимаешь, – Тот вытянулся ещё сильнее, гордо расправив плечи – Только если вдвоём друг на друга встанут, то... Тут уже засмеялся сам Нил. Картина в его голове сложилась комичная - Эндрю на плечах у Аарона, и оба с каменными лицами. Все книги еле уместились в шкафчик, и Нил победно захлопнул дверцу, протяжно вздыхая. Кто ж знал, что обычный поход в библиотеку кончится таким приключением. – Первый день, а ты уже столько шуму навёл, – Парень по дружески ударил Нила кулаком по плечу и улыбнулся – Меня зовут Мэтт Бойд, забыл представится. – После того, как ты меня буквально спас от этих двух, я готов простить тебе все, – Отмахнулся Нил, обессилено прислоняясь спиной к шкафчикам. Можно ли теперь считать 58 цель по нахождению друзей удачной и одновременно провальной? С учётом того, что его возненавидели Миньярды, но очень радушно принял Мэтт и Никки. – Слушай, – Бойд прервал возникшую тишину, скрестив руки на груди – Не хочешь посидеть остаток обеда со мной и остальными? Как раз познакомлю тебя с компанией. – Думаю, это хорошая идея, – Нил кивнул головой, медленно отрывая спину от железной поверхности позади. . Внутренний дворик школы был наполнен разнообразными звуками - смеялись и галдели подростки, гремя подносами с едой, ругались на них учителя и уборщицы, проходящие мимо, гудели моторы машин с парковки. – О, вот и девочки, – Замахал руками Мэтт, указывая на столик неподалеку – Дэн, ты взяла мне курочку! Бойд упал на приваренную скамью и прижал к себе смугловатую девушку, что широко улыбнулась и обняла его в ответ. – Конечно, ты все два урока ныл, что хочешь есть, она не могла не взять тебе еды, – Закатила глаза другая особа сидящая напротив, а потом переключила все внимание на Нила, захлопав длинными ресницами – А что это за симпатичный мальчик рядом с тобой? – Очень рад, что этого не слышит Сэт, – Фыркнул Мэтт, освобождая немного места рядом с собой – Садись, будем знакомиться. Девочки, это Нил, он... – Да-да, мокрая мечта нашего малыша Никки, – Отмахнулась та – Я Эллисон, рада наконец узнать тебя вживую – Он настолько много обо мне говорил? – Со смешком поинтересовался Нил, прекрасно осознавая ответ на собственный вопрос – Намного больше, чем стоило бы, – Произнесла девушка, ныне сидевшая молча, и мягко улыбнулась, возложив руку на грудную клетку, задавая пальцами небольшой серебрянный крестик – Меня зовут Рене, приятно познакомиться, Нил. – Дэниэль Уайлдс, – Кивнула Дэн – Вообще, мы планировали как нибудь выцепить тебя вместе с Никки, но Мэтт нашёл тебя раньше – Раньше его нашли Миньярды, – Хмуро отозвался Мэтт с набитым ртом – Представляешь, детка, я его спас! – Эндрю опять за старое, – Неоднозначно протянула Рене, качая головой – Давайте только не о них, – Тяжело вздыхает Нил – Я в порядке, так что не стоит заострять на этом внимание – Ну и правильно, пошшли они нахер, – Эллисон забарабанила длинными ногтями по столу – Лучше скажи, кто твой стилист? Или ты сам покупал одежду? Выглядишь просто потрясающе! В своей голове Нил обречённо вздыхает, но все таки решает поддержать тему - всяко лучше, чем продолжить говорить о близнецах. В следующей главе~ ...— Последний раз я был в таком месте с мамой...