Разрешите жить

      На обратном пути Дэвид остановился только один раз, на заправке, и совсем скоро «Лисы» вернулись в Пальметто. При виде университетских корпусов у Нила от радости заныло в груди. К чёрту репортёров и интервью, ему нравилось из них только унижение Рико. В следующий раз рыжик передаст право говорить кому-нибудь другому и будет находиться там в качестве предмета интерьера. Подъехав к Лисьей башне и не глуша мотор, Ваймак молча дождался, пока все выйдут. Когда к двери подошли Эндрю и Нат, Ваймак загородил проход рукой.       — Думай головой.       — Да знаю я, знаю, — отмахнулся Пломби, который в пути принял новую дозу, из-за чего местоположение Нейта изменилось на кресло со старшим близнецом.       Поверил ли тренер Миньярду, судить было трудно, однако он удовлетворённо кивнул и убрал руку. Парни вышли из автобуса и резво направились к общежитию. Тренер уехал только после того, как все Лисы скрылись за дверью.       Команда поднялась на третий этаж. Возле комнаты Эндрю Дэн остановилась.       — Послушайте, — сказала она, когда Миньярд отпер дверь, — давайте все вместе пообедаем. Обсуждать сегодняшнее утро необязательно.       Эндрю изобразил напряженную работу мысли, потом качнул головой.       — Не-а.       Открыв дверь, он отошёл в сторону и многозначительно посмотрел на Кевина. Тот шагнул за порог. Но Нила это не устраивало, поэтому рыжик остановился рядом с лидером их группы и начал дискуссию глазами. Сначала Дрю стойко противостоял идее инсайда, грозно смотря исподлобья, но быстро сдался. Он закатил глаза и кивнул, отворачиваясь к своей комнате. Нат же, наоборот, повернулся к оставшимся в коридоре и ярко улыбнулся.       — Давайте вместе поужинаем, — предложил рыжик, чему все удивились, но согласились. — И предупредите Барби и Кена, что те тоже участвуют. А то ещё сбегут с футболистами. Мне потом искать их не в кайф.       Нил развернулся и продолжил разговор глазами уже с милой улыбкой. Эндрю лишь закатил глаза и схватил восходящую звезду экси, чтобы вместе войти в комнату. Но все действия обрубила капитан, вклиниваясь словами.       — Нил, не переживай, — заверила его Даниэль. — Мы как-нибудь всё разрулим.       Нейт обернулся, но ответить не успел — Дрю потянул его внутрь. Дэн состроила раздражённую гримасу. Аарон и Ники вошли в комнату вслед за ними, и Эндрю с ухмылкой захлопнул дверь прямо у Дэн перед носом.       Кафи и Торти уселись в свои кресло-мешки, а Киви и Нил расположились на диване, куда вскоре между ними втиснулся Пломби, выталкивая Дэя на ковёр к кузенам и облокачиваясь на подушку, обыденно разделяющую третьего и десятого номера. Аарон уже хотел включить какую-нибудь игру, как его остановил голос Ники.       — Давайте что-нибудь закажем, — предложил он и пояснил, увидев недовольный взгляд Кевина рядом с собой. — Сомневаюсь, что кто-то из вас сейчас хочет потратить время на готовку.       — Согласен, — недовольно сел на своё место младший Миньярд. — Да и единственный, кто среди нас умеет и любит готовить, это Нейт… Но посмотрите на него. Он в плену!..       Только тогда Хэммик и Дэй обратили внимание на заинтересованно всматривающегося в экран телефона старшего Миньярда Джостена. Они оба облокотились на бедную уже примятую к дивану подушку и играли по очереди в змейку. Кевин закатил глаза и прислонился спиной к кресло-мешку Аарона со всё таким же недовольным выражением лица. Ники в свою очередь запищал и сделал пару фото на память. Эндрю кинул злобный взгляд на кузена и передал телефон лучшему другу брата. Тот рассмеялся с их лиц, чем вернул внимание старшего блондина на себя.       — Заказывай, — тяжело вздохнул Киви, смотря на уже сосредоточенного брата. — Тогда заранее и на ужин что-нибудь закажи с выпивкой.       — Окей, — улыбнулся Торти и вернулся к приложению в своём телефоне. — Кто что будет?       Ники и Кевин забрали заказ через полчаса. Они смотрели фильм за сытным обедом, а затем плавно переместились со звонком от Мэтта к девочкам в комнату. Там они решили сыграть в настолки. Все были «за». Только кукольная парочка немного повозмущалась, но быстро послала все предложения друзей Сета и присоединилась к сокомандникам. Вечер всем понравился, хотя всё ещё присутствовали мелкие ссоры между подгруппами, которые быстро заминались с помощью замкапитана. Даже Миньярды приняли участие, играя в карты или в паре с Джостеном. Первая пара часов мешались звуки с этажа футбольной команды, но после все они разбрелись по клубам, кафешкам и квартирам. Сет на это полчаса что-то бурчал, но потом совсем про это забыл, когда пошли ставки на игры.

***

      На утро все новости трубили о смерти одного из футболистов. Тот блондин, что подозрительно напоминал Кена со спины, был найден друзьями в туалете в луже собственной блевотины. Врачи подтвердили, что умер тот от передозировки, но больше ничего не уточняли. Сет присутствовал на похоронах в понедельник, поэтому вместе со своей девушкой пропустил учёбу.       Почти неделю университет «пестрел» чёрными лентами и одеждой. Для Нила же ничего не поменялось. Раньше всё вокруг было оранжевым и белым, затем стало чёрным, а теперь вернулось к первозданному виду. Большинство учеников вернулись к своим размеренным жизням. Только футболисты и их друзья ещё как-то ходили понурыми и вспоминали истории с умершим сокомандником в своих кругах, но никто не позволял выйти этой депрессии за пределы Лисьей башни или их столика в спортивной столовой. Нат был этому признателен, ведь точно не горел желанием притворяться перед всем университетом, что ему не плевать.       Почти всё неделю Джостен провёл в компании Кена и Барби, которые даже признались, что были благодарны ему за поддержку. Тот брал на себя вождение, готовку, выбор активностей на вечер и выбор их круга общения. Пара была искренне рада, что у них появился такой друг, ведь всё это точно не были в силах делать самостоятельно. Но они быстро пришли в себя, так как почти не общались с футболистами, что заметили только к концу всеобщего траура. Лисы приметили, что их инсайд задумал, но ничего не делали, боясь своей помощью всё только испортить.       На выходных Монстры снова уехали тусить в Колумбию. Перед этим Нил всё же решился поделиться со старшекурсниками, помимо Фрез, у которой и так имелся, своим номером телефона. Бохэн первые пять минут пыталась вспомнить, почему до сих пор не спросила новобранца об этом, а потом Мэтт напомнил, что все из их компании в первое время больше старались не наседать на Нила, который предпочёл компанию Эндрю, а потом как-то забылось и перестало быть необходимостью. Джостена было легко найти в блоке Монстров, а в остальных случаях он был на квартире тренера или со старшекурсниками.       Больше Лисов этот случай не тревожил, поэтому всё вернулось на круги своя. Конечно, они понимали, что, скорее всего, главным персонажем в новостях и сплетнях должен был стать Гордон, но это сразу отметелили в сторону. Побочной ветви Морияма нельзя было слишком злоупотреблять властью. Особенно этого делать нельзя было из-за набирающего обороты в мафиозном мире Ичиро. Стю легко пояснил племяннику все нюансы ещё месяц назад, когда тот не смог дозвониться до Ичи. Все это и так понимали, но Лисы старались с того дня быть как можно кучнее и присматривать друг за другом.       На первой тренировке после разрешённых прогулов от Дэва произошло что-то странное. Оставалось пара дней до их следующей игры, поэтому Дэй наседал на всех ещё сильнее, пытаясь «вытрясти из всех них налёженные бока за пропуски». Все разогревались перед тренировочным матчем, поэтому не обратили внимания на звонок тренеру. Но тот пришёл на корт к уже разделяющимся на команды Лисам и позвал к себе Эндрю, чем заинтересовал абсолютно всех.       — Эндрю Джозеф Миньярд, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз?!       — Это не я, это однорукий! — крикнул в ответ Дрю и с кивка десятого номера облокотился о его правый бок.       — Немедленно тащи сюда свою задницу! — прорычал Ваймак.       Дверь на корт захлопнулась. Пломби лишь сильнее надавил спиной на рыжика, чтобы тот понял намёк. Джостен понял и аккуратно сгрёб огромную тушу голкипера на правое предплечье, перед этим переместив клюшку со шлемом в левую руку. Пара три-десять ушла с поля, не удосужив впечатлённых и шокированных старшекурсников и взглядом. За пару секунд двое оказались в фойе и уселись на ближайшую скамейку, отбросив свои лишние экси-принадлежности на пол рядом с собой. Ваймак решил проигнорировать действия своих лучших приобретений, поэтому просто продемонстрировал третьему номеру трубку и рявкнул.       — Тебя спрашивают из полиции. Лучше сам всё выкладывай, пока копы не изложили мне полную версию!       — Не, это не я. Может, спросите моего тёмного двойника? — со смешинкой в голосе и наркотической улыбкой поинтересовался Миньярд.       Ваймак бросил на Эндрю испепеляющий взгляд, убрал палец с кнопки микрофона и приложил телефон к уху.       — Не могли бы вы объяснить, в чём, собственно, дело, офицер… как вы сказали? Хиггинс?       — Чёрт, — вздрогнул Эндрю. — Тренер, не надо.       Нейт заметил, как напряглись плечи блондина и как тот немного придвинулся к рыжику. Нат аккуратно и почти невесомо взял край белой джерси. Дрю немного расслабился, но тренер всё испортил. Мужчина жестом велел старшему близнецу умолкнуть, но Эндрю подскачил, схватил Ваймака за запястье и выдернул у него трубку. Удрать он не успел — Дэвид сгрёб его за шиворот. Миньярд не пытался вырваться, а лишь разглядывал телефон так, будто впервые в жизни узрел это чудо техники.       — Не заставляй его ждать целый день, — поторопил Ваймак.       Эндрю извернулся — не для того, чтобы освободиться, а чтобы увидеть близнеца. Замерев на середине упражнения, к которым команда единогласно вернулась с отсутствием двух игроков, Кафи таращился на брата. Пломби вскинул руки — мол, ничего не понимаю — и только тогда приложил трубку к уху.       — Кабан Хиггинс, ты, что ли? — спросил он и снова более или менее расслабился в подвешенном состоянии благодаря поддержке инсайда, что тоже встал рядом с ним. — Точно, ты. Да, удивлён. Я не люблю сюрпризы, забыл? Давай, не тяни. Ты не стал бы искать меня спустя столько времени, просто чтобы поболтать. Говори уже: что надо?       Дрю помолчал, слушая собеседника, к которому Нил старался не прислушиваться и от голоса которого даже абстрагировался, потом бросил короткое «нет» и нажал на отбой. Нат выдернул джерси голкипера из руки тренера, как только увидел, что блондин снова напрягся. За это Нейт получил благодарный взгляд, который вскоре снова потемнел из-за снова раздавшейся мелодии.       Телефон почти сразу же зазвонил снова. Позабыв про тренировку, Лисы теперь в открытую следили за происходящим. Поскольку Дэвид не обращал на них внимания, Мэтт уселся на вторую скамейку, чтобы понаблюдать за этой странной сценой в качестве зрителя. Эндрю проворно отскочил подальше от тренера, но всё ещё был достаточно близко к инсайду. Прислонившись к стене, он прижал свободную руку к уху и ответил на звонок.       — Что? Нет, я не бросал трубку. Ну что ты, зачем бы мне это делать? Я… Нет. Заткнись.       Дрю снова нажал на кнопку отбоя, однако Хиггинс оказался настойчив и набрал номер в третий раз. Нату это абсолютно не нравилось. Особенно ему причиняла дискомфорт подобная реакция голкипера. После пятого звонка Эндрю с театральным вздохом снял трубку.       — Говори, — сдался он.       Монолог Хиггинса длился почти две минуты, и новости, которые он сообщал, явно были не самыми приятными: по мере того как буйное химическое веселье Пломби угасало, менялось и выражение его лица. Ненавистная улыбочка исчезла, и на середине разговора блондин начал нервно притопывать ногой. Окончательно помрачнев, Эндрю отвёл взгляд от Аарона и принялся изучать потолок.       — Погоди, — наконец произнёс он. — Кто пожаловался? Эй, Кабан, хватит мне зубы заговаривать. Я прекрасно знаю, где и с кем ты работаешь. У неё дома ребёнок, а значит, она не… Что? Нет. Даже не проси. Я сказал «нет». Отвали. Слушай, — слегка повысил голос Эндрю, — ещё раз позвонишь, я тебя урою!       Пломби бросил трубку. Телефон больше не звонил. Дрю выждал, удостоверяясь, что угроза подействовала, потом накрыл глаза ладонью и затрясся от смеха. Нил прислонился к стене на расстоянии своей руки, чтобы не доставлять блондину лишнюю причину для триггеров. Разговор и так был одним огромным красным флагом, а тут ещё и он мог всколыхнуть плохие воспоминания. Но это не мешало рыжику оказывать незримую поддержку.       — Чего ржёшь? — поинтересовался вошедший Ники, который отходил в туалет, но задержался. — Что я пропустил?       — Ничего, — всё ещё посмеиваясь, отозвался старший Миньярд. — Фигня.       Ваймак перевёл взгляд с Пломби на Кафи, потом обратно. Нату это не понравилось, что он и отобразил в гримасе презрения, никого не стесняясь. Особенно его лицо помрачнело после вопроса Дэва.       — Так что ты натворил?       Эндрю растопырил пальцы и через щёлочку посмотрел на тренера.       — С чего вы взяли, что я что-то натворил?       — Надеюсь, это риторический вопрос. — Невинный тон старшего близнеца нисколько не обманул Ваймака. — Зачем тебе звонили из полиции Окленда?       — Мы с Кабаном давно знакомы, — ответил Дрю. — Он просто соскучился.       — Ещё раз нагло соврёшь мне — сильно пожалеешь.       Нат стиснул зубы. Кому вообще было какое дело до того, о чём Пломби не хотел говорить? Блондин ясно дал понять, что тема личная, так почему нельзя просто убедиться, что это не принесёт проблем, и отстать? Совершенно понятно же, что это что-то личное и команды не коснётся. Так зачем продолжать настаивать? К сожалению, ни одного ответа на свои вопросы рыжик не знал и, наверное, никогда не узнает.       — Я почти не соврал, — швырнул старший Миньярд телефон через всю комнату.       Аппарат ударился о пол с такой силой, что отвалилась крышка. Корпус полетел в одну сторону, батарейка — в другую. Нил бы поднял их, но не хотел оставлять Дрю хоть ненадолго без даже такой мелкой поддержки, которая тому, возможно, не была нужна от малознакомого парня. Если Нат мог хоть малость ему помочь, то он это сделает.       — Хиггинс работал по программе Полицейской атлетической лиги — думал, что наставит трудных подростков на путь истинный, если после уроков будет делать с ними зарядку. Типа Вас чувак. Такой же упёртый идеалист.       — Ты уехал из Окленда три года назад, — констатировал Дэвид.       — Ага. Даже приятно, что он меня до сих пор помнит. — Эндрю лениво взмахнул ладонью — дескать, что тут поделаешь — и направился к двери. — Ну, до завтра.       Нил хотел последовать следом, но тренер подействовал первым. Ваймак преградил путь блондина рукой.       — Ты куда это?       — Ухожу, — показал Дрю на дверь. — Я вроде как попрощался с вами до завтра. Не расслышали, что ли?       — У нас тренировка, — вмешалась Дэн. — А в пятницу — игра.       — Для этого у вас есть Жанна д’Экси. Без меня как-нибудь обойдётесь.       — Кончай мне тут дурака валять! — взорвался Ваймак. — В чём дело, я спрашиваю?       Пломби не успел что-либо предпринять, как перед ним вырос Нейт с больным выражением лица. Рыжик показал рукой действовать и блондин быстро уловил замысел. Дрю страдальчески пощупал лоб, к которому прилипли несколько прядей рыжих кудрей.       — Ох, тренер, кажется, Нил подхватил простуду, — взволнованно сказал старший Миньярд, на что Джостен правдоподобно раскашлялся и аккуратно упал в руки голкипера. — Лучше пойду и отвезу его в общежитие, пока не заразил всю Вашу команду. У Вас и так-то народу немного. Вам нельзя терять игроков.       Рот Кевина сжался в тонкую напряженную линию. Если б не сцена перед этим фарсом, то все и вправду поверили в больное состояние Ната.       — Эндрю, Нейт, хватит! Вы не можете вот так уйти.       На секунду повисла тишина, а потом Пломби обернулся, и на его губах играла широкая издевательская ухмылка. Тут в игру снова вошёл рыжик, который теперь полностью облокотился о Дрю. Он снова закашлялся, и блондин принял просьбу о пощаде татуированного брата. Эндрю побуравил взглядом инсайда и с кивком аккуратно подхватил его на руки, как будто взял принцессу. Нат из-за подобного сравнения весь раскраснелся и, чтобы скрыть своё явное смущение, раскашлялся пуще прежнего. Это только добавило реализма его болезни.       — Тренер, — снова повторил Пломби, — мы лучше пойдём.       — Отпустите их, тренер, — подал голос Кафи. — Пожалуйста.       Усталый взгляд Ваймака скользнул с одного брата на другого, однако Аарон молча смотрел в пол, а ухмылка Эндрю ничего не выражала.       — Нам с тобой предстоит очень долгий и серьёзный разговор, Эндрю, — наконец сказал Ваймак и отошёл с прохода.       — Чудненько, — и глазом не моргнул старший Миньярд. В следующее мгновение он уже испарился с Нилом на руках.       Как только дверь за ними закрылась, блондин аккуратно опустил рыжика на скамейку возле его шкафчика. Они смотрели пару минут друг другу в глаза под громкие разговоры Лисов в фойе. В Нейте не читалось ничего, кроме чистого любопытства и плохо скрываемого беспокойства. В Дрю — замешательство, благодарность и злость, что было странной комбинацией.       — Если тебе хочется выговариться, ты всегда можешь обратиться ко мне, ну или к Бетси, — первым прервал немного нервную тишину Нат шёпотом. — Я не уверен, что смогу помочь, но ради тебя я готов попробовать. Добсон же точно в помощи не откажет, по твоим же словам.       — Переодевайся, — наконец выдал Миньярд и отошёл к своему шкафчику.       Нил кивнул и быстро снял с себя всё, кроме боксеров. Ещё быстрее рыжик напялил свои тёмно-красные карго, белые кеды и чёрный оверсайз свитер Эндрю. Блондин не отставал и тоже быстро переодевался. Через шесть минут пара три-десять уже подходила к машине. Вести вызвался Нат и залез на водительское место прежде, чем Дрю мог в принципе что-то сказать в протест.       Добрались они до Лисьей башни даже намного быстрее, чем с ездой Ники, хотя все правила и лимиты скорости были соблюдены. Пломби жестом поманил лучшего друга брата за собой, получая в ответ обратно свои ключи. Парни вышли на крышу без проблем, ведь в последнее время довольно часто забирались туда, чтобы поговорить даже отдельно от Фрез. Для комфортного пребывания Нил смазал петли, чтобы те не скрипели, ведь это сильно било по ушам, особенно посреди ночи. Обычно пара выходила сюда только после отбоя, ведь кому-то из них приснился кошмар, а второй проснулся из-за чуткого сна.       Оба парня сели на самом краю. Они находились в комфортной для обоих тишине, пребывая в своих собственных мыслях. Так длилось полчаса, пока Дрю не заговорил после тяжёлого вздоха.       — Ты и вправду готов выслушать меня?       — Зачем бы тогда я предлагал? — в ответ на глупый вопрос спросил Нат и слабо улыбнулся, не смотря на собеседника. — Ты тоже часто слушал моё нытьё, поэтому я готов слушать от тебя хоть полную бессмыслицу, хоть лекции по криминалистике. Ты волен сам решать, что сказать мне, а я постараюсь вникнуть и поддержать тебя.       — Не называй свои травмы нытьём, — упрекнул Пломби, на что Нейт только коротко кивнул в ожидании продолжения. — Моя последняя приёмная семья… на них, а точнее на «папашу», пытаются нарыть компромат по статье… Но я уверен, что Кабан ничего не найдёт.       — Потому что это не «папаша»… — прошептал Нил с ужасом после затянувшегося молчания. — Это был кто-то другой… и ты… тоже такой же, как я…       — Почти… — подтвердил догадки рыжика Дрю. — Это был их родной сын…       — Если ты не хочешь об этом говорить, давай поговорим о чём-нибудь другом, — натянуто улыбнулся Джостен, наконец поворачиваясь к давно смотрящему на него Миньярду.       В его голосе не было ни капли жалости. Нет, Эндрю не услышал ничего подобного. Но было лишь ебучее понимание. Блондин знал, что случилось с их инсайдом, и сейчас злоба на тех трёх ублюдков вновь восстала в его сердце, но быстро сгнила с осознанием того, что Нил давно их убил собственноручно. Блондин кивнул, и Нейт уже искренне улыбнулся.       — У меня до Франции был опыт романтических отношений, — со смешком произнёс Джостен, продолжая уже с заглушённой болью смотреть на голкипера. — И хоть оба случая закончились на ужасных нотах, у меня остались весьма болезненные приятные и комфортные воспоминания о них.       Миньярд слушал, впитывая каждое слово и эмоцию. Он знал кое-что о его прошлом парне, но выяснилось, что были и вторые отношения. Блондин ощущал противоречие внутри. С одной стороны хотелось врезать бывшим его объекта интереса, но с другой — было интересно, что за ошибки те совершили, чтобы их не повторить самому.       — И оба случая были с людьми разного пола, — хмыкнул Нил, вызвав лёгкий шок на лице Эндрю. — Первые мои отрошения были с девушкой. Но… она в ужасе сбежала от меня, как только решила, что готова к более серьёзным действиям, нежели поцелуи, и увидела мои шрамы… Я её не виню. Возможно, будь у меня обычная жизнь, я бы тоже испугался подобного нелицеприятного зрелища. Но меня больше подкосило то, что она… обещала… Обещала мне, что не испугается, что не сбежит. Но в итоге именно это Марта и сделала. Всё хорошее, что от неё осталось, это любовь к чтению.       — Она поступила подло, — прошипел блондин.       — Да… — согласился рыжик. — Она была и до сих пор является самым психически здоровым моим знакомым. Может, это просто мы настолько ненормальные, что воспринимаем подобное более терпимо?       — Не смей так думать, — пригрозил Миньярд. — Твои шрамы — знак того, что ты смог выжить. Так что не смей, ты меня понял?       — Твои тоже, — ярко улыбнулся Джостен. — Так что ты тоже не смей думать о них, как о чём-то плохом, договорились?       — Договорились, — выдохнул Эндрю, и ему почему-то стало легче, из-за чего он стал искать причину этому в прекрасном профиле нападающего.       Парни просидели на крыше несколько часов. Они то находились в комфортной тишине, то тихо переговаривались на неважные темы. Затем приехали остальные с тренировки, и пара три-десять решила сходить на свою тренировку вместе с Фрез. Вернулись в общежитие все трое до жути уставшие, но довольные. Рене поделилась своей историей в банде и условиях вступления, но это не испортило их настроя, а только раззадорило. Они практиковались и спарринговались, пока не перестали чувствовать мышц. На утро они были выжаты, поэтому им разрешили остаться в Лисьей башне, и ребята целый день смотрели детективы и ели вредную пищу.