Долг Короля

Глава 7

Путь до Альтиссии был долгим. Соленый океанический воздух обдувал лицо. Ноктис смотрел на берег родного края, стремительно исчезающий за горизонтом, и думал о тех, кого они оставили позади, на Каэмском мысе. Об Ирис, долго махавшей им вслед; о Талкотте, пообещавшем стать сильнее к моменту, как они встретятся вновь; и о Коре, провожавшем короля с гордостью во взгляде. Столько всего осталось позади… Они смогли отыскать еще четыре королевских оружия, прежде чем отплыть в Аккордо. Теперь Ноктис мог призывать, помимо прочего, булаву Великана с вершины горы Раватог — когда-то принадлежавшую королю Тонитрусу Люцису Кэлуму, известному под именем Свирепый; меч Гиганта из подземелья башни Кослмарк; звезду Разбойницы из Мирлвуда; и лук Мудреца из глубин шахты Балува. — Думаешь, я справлюсь, отец? — прошептал Ноктис воде, клином расходившейся от бока корабля. — Вдруг я подведу тебя? Вдруг… — Разговариваешь сам с собой? — спросил подошедший Игнис. Ноктис вздрогнул и обернулся. Игнис прислонился к краю яхты, рядом с ним, и подставил лицо ветру. — Вроде того, — ответил Ноктис. — Не волнуйся. Мы отлично справлялись до этой минуты со всеми трудностями, которые нам встречались. Почему же в этот раз должны не справиться? — Мы будет далеко от дома, — вздохнул Ноктис, вглядываясь в горизонт. — Королю полезно узнать своих «соседей» лучше, — дипломатично заметил Игнис. — Просто… все свалилось на нас так внезапно. И мы все мчимся куда-то вперед. Иногда я забываю, поспал ли вообще сегодня, прежде чем мы вновь ломимся куда-то еще, сломя головы. Игнис тихо рассмеялся. — Твоя правда, — сказал он. — Но, главное, что мы живы. Хотя столько раз могли погибнуть. Нокт, ты смог сразиться с Титаном и получить благословение Раму. Что может быть труднее этого? — Не знаю. Но у меня дурное предчувствие, — мрачно отозвался Ноктис, переводя взгляд на едва виднеющийся на горизонте город. — Это просто качка, — подбодрил его Игнис, хлопнув по спине. — Может, присоединишься к нам? Сид травит байки. Мне нравится гадать, что из его рассказов правда, а что — выдумка. Ноктис обернулся, прислоняясь спиной к краю катера, и посмотрел в центр палубы, где стояли диваны. Ребята разместись на них. Сид стоял за штурвалом, весело рассказывая очередную историю. — Пожалуй. — И, кстати, — добавил Игнис. — Сид сказал, что знает несколько отличных баров в городе. Думаю, нам стоит посетить парочку. Столица Аккордо была невероятна. Альтиссия была построена на водах Сиджилльского океана. Множество каналов и водопадов пронизывали ее как вены, соединяя между собой «архипелаги» районов города. В столице кипела жизнь. Это был странный контраст с пустым и печальным Люцисом. В Альтиссии не было войны, из-за чего казалось, что они попали не в соседнее Королевство, а в совершенно другой мир — где не знают тягостей и потерь. Ноктиса сбивало это с толку. Они проходили мимо милых кафе и гостиниц. Отовсюду разносился запах уличной еды, кофе, женских и мужских одеколонов. Люди здесь были одеты иначе, чем в столице родного Королевства. В моде преобладали светлые цвета: голубые и белые костюмы; пастельных тонов футболки и платья; милые шляпки, закрывающие лица от солнца; короткие шорты, спасавшие от июньской жары. В городе царила атмосфера праздника. В газетах и по радио вещали радостную новость о том, что леди Лунафрейа чудом выжила во время нападения на столицу Люциса и теперь готовится к проведению ритуала Завета, чтобы призвать Левиафан. Это было откровением, которое заставило Ноктиса напрячься. Альтиссия была подневольной, хоть и имела самоуправление в лице канцлера. Однако Аккордо все еще входила в состав Империи, а Империя никогда бы не позволила Оракулу провести ритуал. Он знал, что Альтиссия находилась под пристальным надзором Императора, и предполагал, что канцлер может укрывать Луну, дабы протянуть Люцису руку помощи в надежде на то, что в конечном итоге, они объединят силы и спасут город от тирании Империи. Сид сопроводил их до бара «Мааго», владельцем которого был его давний друг Вескем Армо — седой темнокожий мужчина с моноклем. Тридцать лет назад он в качестве дипломатического советника отправился вместе с королем Регисом в путешествие через всю страну. Они хотели возродить союз с государством Аккордо, чтобы единым фронтом выступить против империи Нифльхейм и ее быстро растущей армии. Но Вескем получил тяжелое ранение и был вынужден покинуть друзей. Они вернулись в Люцис, а Вескем остался лечиться в Альтиссии. С тех пор этот город стал для него новой родиной. — Неужели это Ноктис? — спросил Вескем, после того как их воссоединение с Сидом едва не заставило старика проронить слезу. — Черт возьми… Столько лет прошло. И ты так похож на Региса. Ноктис пожал Вескему руку. Когда-то давно он был камергером при отце. И Регис тепло отзывался о его службе. — Отец ни раз рассказывал мне о ваших приключениях, — сказал Ноктис, усаживаясь за барную стойку. — Я рад, что рядом с ним, в свое время, были надежные друзья. Он говорил, что проведенные вместе с вами годы — были одними из лучших в его жизни. Вескем тяжело вздохнул и покачал головой, закидывая на плечо полотенце. Он был растроган. — Я знал твоего отца тридцать лет, — произнес Вескем и кинул взгляд на Сида, прислонившегося к барной стойке. — И десять из них мы провели бок-о-бок. Каждый божий день. Мне будет не хватать его. Ноктис кивнул и отпил пиво из бутылки, которую Вескем поставил перед ним. — Но я вижу, что ты в надежных руках, принц, — добавил Вескем, оглядывая Королевскую Гвардию. — Вы ведь, ребята, понимаете, что ваша связь — навсегда? — Еще бы, — сказал Гладиус, дружески толкнув Ноктиса в плечо, из-за чего последний едва не пролил на себя пиво. — Вескем, как обстановка в городе? — спросил Сид, когда трогательный момент уж чересчур затянулся. — Да какая обстановка, — вздохнул Вескем. — Империя держит ухо востро из-за объявления леди Лунафрейи. Железные кулаки держатся тени, но их присутствие ощутимо в любом уголке города, поверьте. Горожане то и дело говорят, что принц Ноктис приедет, и обещанный союз будет заключен. Надежда не покинула Альтиссию. — А что канцлер? — спросил Ноктис, хмурясь. — Она знает о нашем прибытии в город? — Знает, — вдруг раздался у Ноктиса за спиной женский голос. Ноктис резко развернулся и встретился лицом к лицу с невысокой женщиной средних лет с короткими светлыми волосами и голубыми глазами. Она была одета в элегантный костюм бирюзового цвета, к левому лацкану которого была приколота золотая булавка. Сопровождали ее двое телохранителей. — Канцлер, — выдохнул Ноктис удивленно. — Не ожидал увидеть вас здесь. — Джентльмены, я перейду сразу к делу, — сказала она, складывая на груди руки. — Меня зовут Камелия Клаустера. Я первый секретарь протектората Аккордо. Вам следует знать, что леди Лунафрейа находится на моем личном попечении. И что Империя требует от нас ее выдать. — Еще бы, — безрадостно отозвался Промто. — И все же, я не склонна соглашаться, — продолжила Камилла. — Если только это не окажется выгодней. Поэтому я хочу обсудить условия с королем Люциса. — Конечно, — отозвался Ноктис, радуясь тому, что он все же не пролил на себя пиво. — Мои люди доложили, что вы только прибыли в город, — сказала Камилла, окидывая взглядом Защитников Короля. — Я не буду задерживать вас этим вечером. Как будете готовы, приходите ко мне, Ваше Высочество, — она слегка наклонила голову. Ноктис с облегчением выдохнул, когда Камилла удалилась с охраной так же быстро, как и появилась. — Не думал, что она явится лично, — задумчиво сказал Вескем. — Но это к лучшему. Значит, она все еще верна Люцису больше, чем Империи. — Укрывать Оракула прямо под носом у Империи… Для этого нужна большая решимость, — сказал Сид задумчиво. — Канцлер — политик. Она же сказала, что ей интересно обсудить с королем условия, потому что они могут оказать выгодны для Протектората, — подчеркнул Игнис. — Значит, мне придется убедить ее, что так и есть, — отозвался Ноктис, все еще глядя на то место, где растворилась фигура канцлера. — Вы, ребята, только прибыли сюда, — сказал Вескем доброжелательно. — Канцлер может подождать до утра. А пока вам следует хорошенько отдохнуть. — Да, спасибо, Вескем, — отозвался Ноктис. — Мы так и сделаем. — Но, — Вескем бодро подхватил из-за бара бутылку коньяка. — Пока еще не очень поздно, составите старому другу короля компанию? То есть, бывшего короля, конечно, — поправился он, мягко улыбнувшись Ноктису. — Будешь спаивать парнишку Региса? — усмехнулся Сид, поправляя кепку. — Ну и ну, Вескем. — Они же уже давно не дети, — рассмеялся держатель «Мааго». — Черт возьми, Сид, какие мы с тобой старые! А ведь когда-то были такими же красавцами. — Ты? Не припомню, — подшутил Сид, и Вескем расхохотался. — Ну так что, Нокт? — обратился Промто. — Мы останемся тут? Или поедем в гостиницу? Тебе решать. — Переговоры с канцлером потребуют от тебя сосредоточенности, — напомнил Игнис. — Она не будет пересматривать свое решение, если не удастся убедить ее с первого раза. — Да знаю я, — раздраженно отозвался Ноктис. — Но я все равно вряд ли усну. — Ты мало спишь в последнее время, — сказал Гладиус хмуро. Ноктис потер глаза. — Пустяки, — вздохнул он. — Давайте останемся до ночи здесь. Вы, парни, это заслужили. — Ты тоже, Нокт, — похлопал его по плечу Гладиус. — Если бы ни ты, нас бы здесь не было. Ноктис промолчал. Он взял со стойки бутылку пива и отпил из нее, пытаясь заглушить чувство паники, подкатывающей к горлу. Кажется, он проходил какой-то сумасшедший экспресс-курс по тому, как быть королем и управлять государством; вести переговоры и заключать мирные соглашения. Он лишь надеялся, что все не испортит. Ребята рассредоточились по кафе. Вескем включил приятную музыку. Сид тихо переговаривался с ним, и они часто смеялись, вспоминая старые времена, Кора и Региса. Ноктис наблюдал за старыми приятелями, думая о том, что и они когда-нибудь станут такими. Гладиус отошел от бара и цедил пиво, переговариваясь с Игнисом. Промто заболтал какую-то милую одинокую девушку, попивавшую коктейль за круглым столиком. Клауд в одиночестве сел на причале, любуясь светом лампочек, отражавшимся в черноте воды. Ноктис часто отмечал, что Клауд предпочитал одиночество шумной компании. Хотя ребята уже давно приняли его, он чаще всего не начинал разговор первым, а предпочитал присоединиться, когда тема была ему интересна. Ноктис вспомнил один из таких недавних разговоров. Клауд спросил Гладиуса о «Громе». Ему было интересно, какая история скрывалась за его мечом. Тогда Гладиус со всей гордостью начал рассказ о том, как сам король Регис подарил его ему, когда официально посвятил в Королевские Щиты. В ответ Клауд поделился историей «Бастера» — меча, который он носил. Изначально он принадлежал Заку. И с тех пор, как капитана не стало, Клауд бережно хранил его меч. Кажется, ему нравилось представлять, что с каждым убитым «Бастером» чудовищем или врагом короны он отдавал Заку часть славы, таким образом уважая память о нем. Ноктис отставил наполовину опустошенную бутылку на бар — ему необходимо было быть трезвым к завтрашней встрече с канцлером. — Иди, поговори с ним, — вдруг раздался голос Игниса рядом. Ноктис настолько растворился в своих воспоминаниях, что даже не заметил, как тот подошел к нему, оставив Гладиуса читать книгу в одиночестве. — Что? — не понял Ноктис, поворачивая к другу голову. Игнис поправил очки и слегка улыбнулся, прислоняясь спиной к барной стойке. — С Клаудом, — пояснил он, кивая на одинокую фигуру, сидящую на причале. Ноктис посмотрел на Игниса, и его сердце забилось в горле. — Я… — начал он, краснея. — Я знаю тебя с трех лет, Нокт, — перебил Игнис, закатывая глаза. — И могу разглядеть, когда ты становишься сам не свой. — О чем ты? — глухо переспросил Ноктис. — Ты действительно думаешь, что это так незаметно? — хмыкнул Игнис. — То, как ты смотришь на него, когда он не видит, или как ты проваливаешься во фрустрацию, когда его ранят. Ноктис почувствовал, как резко у него закружилась голова. Горло сдавила паника. Он открыл рот, не зная, что сказать. Игнис всегда был проницательным, но об этом он никогда с ним не разговаривал. — Я… — снова выдавил Ноктис и сглотнул, пряча от друга стыдливый взгляд. — Я ведь, возможно, женюсь… — Поэтому стоит поговорить с ним сейчас, не думаешь? — мягко заметил Игнис. —Черт. Никогда не думал, что буду тебя наставлять в таких делах. В конце концов, ты у нас король, а не я. — Не знаю, что и сказать. — Я твой друг, — просто отозвался Игнис. — Для меня важнее всего, чтобы ты был счастлив, Нокт. И если он, хотя бы на этот вечер, сделает тебя счастливым, я готов прикрыть тебя от любопытства Промто и Гладио. Этот город такой красивый, ты не находишь? Ноктис растерянно посмотрел на него. Ему было стыдно, что Игнис разгадал его секрет, но и одновременно с этим — многотонная гора словно упала с его плеч, давая наконец почувствовать себя собой. — Это ведь неправильно, — прошептал Ноктис. — Я не должен… — А что правильно? — заметил Игнис философски. — Правильно отдавать всего себя долгу, не получая ни капли удовольствия в ответ? Я так не думаю. И, кроме того, он ведь действительно отличный парень. — А что если… — Ноктис нервно сглотнул, переводя взгляд на Клауда, неподвижно глядевшего вдаль. — Если я все испорчу? — Нокт, — Игнис блеснул на него глазами. — Просто иди к нему, ладно? Боги, после этого разговора я должен напиться… Ноктис фыркнул. — За мой счет, — сказал он Вескему, когда Игнис попросил налить ему шот. — За чей же еще, — закатил глаза Игнис. Ноктис оставил друга и подошел к Клауду. Тот выглядел умиротворенно, наблюдая за покачивающимися волнами. — Не хочешь прогуляться? — спросил Ноктис, останавливаясь за спиной Клауда и глядя на его взъерошенный затылок. — М? — Клауд обернулся и поднял голову, чтобы встретиться с Ноктисом взглядом. Сердце пропустило удар, когда их глаза встретились. Ноктис почувствовал, как моментально потеплело в паху лишь от того, каким красивым Клауд был в свете барных лампочек, свисавших с потолка. — Я бы хотел осмотреть город, прежде чем наступит завтрашний день, — объяснил Ноктис. — Потом такой возможности может не представится. Он задумался, понял ли Клауд двусмысленность этой фразы. — Хорошо, — кивнул Клауд и встал с причала. — Куда ты хочешь пойти? — Понятия не имею, — отозвался Ноктис, бегая взглядом по лицу Клауда. Он не был так пьян, как во время их разговора в машине неделю назад, но отчего-то прямо сейчас он еле мог контролировать желание притянуть его к себе и поцеловать. — Просто… пойдем по улицам. Клауд немного растерянно посмотрел на него. Затем кинул быстрый взгляд на друзей, рассредоточившихся по кафе, и снова перевел его на Ноктиса. — А остальные? — спросил он тихо. — Пусть выселяться, — отозвался Ноктис. — Ладно, — коротко выдохнул Клауд, и было неясно, о чем он подумал. Они сели на гондолу, и та довезла их до главного причала. Отсюда расходились дороги во все стороны города. Ноктис пошел туда, откуда раздавался смех, и атмосфера казалась наиболее оживленной. Улицы Альтиссии ночью были еще более невероятными, чем днем. Фонари освещали широкие улицы, а маленькие бра — узкие переулки. Лестницы уводили их то наверх, откуда город был как на ладони, то вниз — к гондольерам, ожидавшим своих пассажиров. Тут и там были разбросаны дорогие модные бутики с одеждой и фешенебельные рестораны с зоной для того, чтобы поесть на улице. Городские художники писали портреты на заказ, а фотографы предлагали запечатлеть их на фоне вечернего города. Леди и джентльмены — в платьях и смокингах — деловито прохаживались по улицам, кидая на них любопытные взгляды. Ноктис был одет в привычную походную форму. Клауд — в жилет и брюки. Они забавно контрастировали с толпой. — Хочешь зайти куда-нибудь? — спросил Клауд, пока они бесцельно бродили по улицам. — Нет, — пожал Ноктис плечами. — Все здесь мне не по карману. — Даром что король, — вздохнул Клауд. Ноктис возмущенно посмотрел на него, но фыркнул, когда встретился с насмешливым взглядом. — Странное чувство, — поделился Ноктис, пока они медленно удалялись от толпы, переходя в ту часть города, где людей было меньше. — Время здесь словно остановилось: и нет никаких демонов, скверны и войны. Если забыть об этом, я как будто приехал сюда отдохнуть. — Ты никогда прежде не покидал Королевство? — тихо спросил Клауд. — Я был в Тенебре, когда мне было восемь, — ответил Ноктис, ступая по мощеной улице. — После этого — никогда. Отец всегда держал меня рядом. Боялся, что потеряет после случая с Марилит. А ты? — Нет. Мне было, чем заняться, в Королевстве. — Точно, — слегка дернул Ноктис уголками губ. — Волнуешься? — поинтересовался Клауд. — Насчет предстоящего ритуала? Прошло достаточно много времени с момента, как ты одолел Титана. — Я стараюсь не думать об этом, — ответил Ноктис. — В этом нет смысла. Я либо сражу Левиафан, либо умру, и все кончится. — Вот так просто? — нахмурился Клауд, останавливаясь в тени навеса у причала, где не было людей. Это был очередной тупик, в который они попадали уже ни раз. Весь город был сплошным лабиринтом, и предвидеть, куда их заведет очередная дорога, было практически невозможно. Ноктис тихо выдохнул, собираясь с мыслями. Клауд смотрел на него тем самым взглядом, от которого все в животе Ноктиса переворачивалось. Вода тихо плескалась о причал. Вдалеке играла музыка из ресторана. — Я не говорю, что хочу умереть, Клауд, — со вздохом ответил Ноктис, останавливаясь напротив него. — Есть вещи, которые невозможно преодолеть — я уже говорил. — Я считаю иначе, — резко отозвался Клауд. — За все нужно сражаться. — Разве не этим я занимаюсь? — парировал Ноктис. — Я родился, чтобы исполнить Пророчество. У меня не было шанса свернуть с этого пути, особенно теперь. Тебе не понять, какого это. Клауд поджал губы и отвернулся, хмуря брови. — Твои выборы имеют последствия, — сказал он наконец. — Но проще слепо следовать Пророчеству, потому что тогда ответственность как будто лежит не на тебе. Ноктис скрестил руки на груди, чувствуя поднимающееся к горлу раздражение. — И что ты предлагаешь? Не становиться Королем Света? Оставить мир тонуть во тьме? Бросить Луну на растерзание Империи? — Нет, — рыкнул Клауд, поднимая на него взгляд. — Я говорю о том, что есть люди, которым ты дорог, Нокт. Не смей отдавать свою жизнь, просто потому что так написано в какой-то божественной книжке! Ноктис удивленно выдохнул. Клауд фыркнул в сторону и прошел мимо него, толкнул плечом. — Прости, — догнав его, Ноктис перехватил его за предплечье, разворачивая к себе. — Я сказал, не подумав. Клауд пристально посмотрел на него, не пытаясь вырваться. Затем опустил взгляд и немного расслабился. — Проехали, — сказал он в сторону. Ноктис осторожно провел пальцами по предплечью Клауда выше. Клауд вздрогнул и резко выдохнул сквозь зубы. — Не знаю, заметил ли ты, но твоя рука все еще меня касается, — заметил он. — Ты хоть иногда не бываешь язвой? — закатил Ноктис глаза. Он сделал маленький шаг вперед, наблюдая за реакцией Клауда. Провел пальцами по его обнаженному бицепсу, затем медленно опустился обратно к предплечью; коснулся запястья. — Что ты делаешь? — выдохнул Клауд. — Что, по-твоему, я делаю? — прошептал Ноктис, удерживая себя от того, чтобы снова закатить глаза. Его рука переместилась на талию Клауда. Сжала. Клауд приоткрыл рот, выдыхая и обдумывая ответ. Ноктис притянул его к себе. Аквамариновые глаза предупреждающе сверкнули. — Нокт, — тихо произнес Клауд. — Пусти меня. — С чего бы мне это делать? — выдохнул Ноктис ему в волосы. — С того, что я так сказал. — Не убедил, — хмыкнул Ноктис. В следующую секунду Клауд схватил его за отвороты куртки и толкнул, прижав к ближайшей стене. Его ноздри раздулись, по щекам растекся румянец. Ноктис облизал губы, глядя на него. Обе его руки теперь покоились на тонкой талии и — о боги — как же это было приятно! Клауд смотрел немного снизу, и взгляд его метал молнии. Ноктис провел ладонью от талии к спине, задевая торчащие лопатки, и запустил руку в волосы. Клауд шумно выдохнул. Ноктис прижал его к себе вплотную: одной рукой за талию, другой — за затылок. Губы Клауда были мягкими и прохладными, а тело, зажавшее Ноктиса между ним и стеной, напротив — твердое и горячее. Ноктис обнял лицо Клауда ладонями, углубляя поцелуй. И тогда Клауд закрыл глаза и подался навстречу. Вмиг растерявший все слои защиты, он приоткрыл рот, с осторожностью впуская внутрь чужой язык. Ноктис ловко поменял их местами — теперь Клауд был прижат лопатками к стене. Он протолкнул колено между бедер Клауда и продолжил целовать его губы, скулы, челюсть… Несильно прикусил кожу на шее. — Мы могли бы… — прохрипел Клауд. — Пойти с гостиницу. Ноктис шумно сглотнул. — Да, это то, что нужно, — выдохнул он, собирая мысли в кучу. Как они добрались до гостиницы и сняли номер, Ноктис не помнил. Единственное, что ему запомнилось — это то, как дрожали его руки, когда он отсчитывал купюры. И как девушка-хостес растерянно посмотрела на них, переводя взгляд с него на Клауда, когда Ноктис снял номер лишь с одной кроватью. Ноктис запер дверь и замер. Он сглотнул, ощутив, как жар полоснул по бедрам. Клауд снял жилет через голову. Ноктис тут же впился взглядом в его идеальный торс. Грудь и шея Клауда покраснели, как и лицо, и он отвернулся, поджимая губы. Ноктис подошел к нему и обхватил руками лицо, заставив посмотреть на себя. — Ты очень красивый, — выдохнул он. Клауд раздул ноздри, свел брови и выдохнул ему в губы. Его руки потянули футболку Ноктиса вверх. Его кожа была горячей, мышцы твердыми и напряженными. Ноктис спустился поцелуями по его шее, наслаждаясь тем, как Клауд изучал его тело своими руками. Пальцы Клауда скользили его прессу, поднимались к крепким грудным мышцам, обхватывали плечи и скользили по спине. Они все еще были в коридоре, и Ноктис подтолкнул Клауда в сторону единственной кровати. Они замешкались у изножья. Ноктис вцепился пальцами в ремень у Клауда на бедрах и замер, не решаясь. — Все хорошо, — хрипло сказал Клауд. — Ты можешь… Ноктис расстегнул ремень, и Клауд сделал тоже самое. Он подтолкнул Клауда в грудь, заставляя того опуститься на кровать и лечь на спину. На мгновение у Ноктиса перехватило дыхание — таким красивым Клауд был перед ним, лежа на постели, глядя на него невозможными синими глазами. Он забрался на кровать и навис сверху. Волосы упали на глаза, и Клауд заправил их ему за уши. — Хочу тебя, — сказал Клауд низким бархатным голосом. — Как давно… ты понял? — прошептал Ноктис, разглядывая его раскрасневшееся лицо. — В детстве. Зак, он… — Клауд выдохнул в сторону. — Между нами никогда ничего не было. Но я понял, что мои чувства к нему не похожи на те, что испытывали другие солдаты. Я был слишком мал, чтобы осознать это тогда. Но со временем все встало на свои места. А ты? — он перевел взгляд на Ноктиса. — В старшей школе. Одноклассник пригласил меня на выпускной бал. Я отказался, конечно. Но это дало мне почву для размышлений. — И куда они привели? — изогнул Клауд бровь. — Я работал в баре, помнишь? Никто не знал, что я принц. Некоторые… просто оставляли номера телефона. И иногда я перезванивал тем, кто был в моем вкусе. Вот и вся история. — В твоем вкусе? — переспросил Клауд. — Поделишься? Ноктис фыркнул. — Были в моем вкусе. Либо мне так казалось, — отозвался он, оглядывая лицо Клауда. — Остался один конкретный типаж. С глазами цвета королевских цветов… Клауд смущенно сглотнул, пряча взгляд за ресницами. — Мы закончили с разговорами? — уточнил Ноктис, ведя рукой вдоль обнаженной талии. — Потому что если так, я бы хотел приступить к делу. — Очень изящно. — Тебе понравится, — хмыкнул Ноктис и наклонился к его груди, прикусывая маленький розовый сосок. Клауд выгнулся на кровати с тихим шипением. Ноктису провел по выпуклости у Клауда в штанах, чувствуя, как собственное возбуждение уже болезненно упирается в его собственные. Он сел на ноги Клауда и быстро расстегнул его штаны. Черное белье Клауда слегка намокло в том месте, куда упиралась головка его члена. Ноктис встал с кровати и помог Клауду избавиться от ботинок. Затем быстро расшнуровал свои собственные высокие сапоги, откинул их в сторону и стащил с бедер штаны. Клауд проделал то же со своими и придвинулся ближе к изголовью, сквозь полуприкрытые веки рассматривая Ноктиса с головы до ног в одном белье. Ноктис залез обратно на кровать и снова навис над ним, тут же втягивая Клауда в поцелуй. Теперь, когда одежда не мешала им, они могли изучать тела друг друга почти без помех. Ноктис оперся на локти и нырнул другой рукой между ними. Аккуратно сжал бедро Клауда, заставив того сглотнуть. — Ты можешь… — прошептал Клауд сдавленно, отводя взгляд. — Трогать меня там, где хочешь. Ноктис громко задышал в его шею. Он снова накрыл пах Клауда рукой, заставив того подкинуть бедра и тихо застонать. Это заставило Ноктиса растерять остаток самоконтроля. Он опустил взгляд между их телами и посмотрел на то, как его ладонь ласкает возбужденный член Клауда через белье. Пятнышко на черных трусах стало больше в два раза, а дыхание Клауда превратилось в сущий беспорядком. Он нырнул пальцами в белье и обхватил горячий пульсирующий член. — Нокт! Боже… Ноктис облизал губы, пытаясь понять, что ему следует сделать. Он мог бы подрочить Клауду, но тогда его собственное возбуждение, скорее всего, заставит его излиться в собственное белье, как в прошлый раз. Еще он мог бы сделать это не рукой, а… Он тяжело сглотнул. Затем посмотрел на расхристанного Клауда, глаза которого блестели в свете маленького прикроватного светильника, стянул с Клауда белье, и избавился от своего. Взгляд Клауда метнулся к его паху. Ноктис почувствовал, как настала его очередь краснеть. Рука Клауда потянулась к нему и осторожно обхватила член у основания. Слегка сдвинулась выше, желая принести удовольствия, но боясь, что причинит боль на сухую. Ноктис посмотрел в промежуток между их телами. Даже там они ни в чем не уступали друг другу. Он облизал ладонь и смочил их. Затем дрожащей рукой соединил их члены. Клауд откинулся затылком в кровать и зажмурился, переживая момент яркого возбуждения. Ноктис посмотрел на его лицо, чувствуя, как пожар разговеется даже не столько внизу его живота, сколько в груди, где набатом колотилось сердце. — Нокт, — выдохнул Клауд, жмурясь. — Пожалуйста… Двигай… Рукой… Ноктис послушался. Он смочил ее еще раз, а затем обхватил, насколько мог, стараясь больше ласкать Клауда, чем себя. Их члены вздрагивала при каждом движении. Ноктис все еще удерживал свой вес на локте, глядя поочередно то на лицо Клауда, то между ними. Его пресс был напряжен, чтобы удерживать корпус. Он перехватил затуманенный взгляд и почувствовал, как руки Клауда опустились ему на лопатки, пальцы вдавились в упругие мышцы спины. Клауд выгнулся под ним с тихим стоном, и его короткие ногти впились в лопатки, пока он переживал оргазм. Ноктис заставил себя оторвать взгляд от его прекрасного лица и посмотреть вниз — туда, где член Клауда толчками изливался семенем ему на руку. Он толкнулся в испачканный кулак и кончил следом, изливаясь им на животы. Ноктис обессилено скатился с него, еле живой от пережитой вспышки удовольствия. Он никогда в жизни не испытывал столь болезненного возбуждения. И даже несмотря на то, что он кончил, член все еще стоял, прижатый к плоскому животу от перевозбуждения. Клауд лежал, громко дыша через нос, все в той же позе на спине. Спустя некоторое время он повернул голову к Ноктису. — Я никогда не испытывал ничего похожего на это, — прошептал он еле слышно. Ноктис повернул к нему голову и слабо улыбнулся, чувствуя, как накатывает на него усталость. — Я рад, что сделал все хорошо, — ответил он, бегая взглядом по умиротворенному лицу. — Я не о сексе, — выдохнул Клауд и отвернулся, закрывая глаза. — Я знаю, — отозвался Ноктис тихо. — Теперь у тебя будут проблемы. Ведь в твоем вкусе только я, — фыркнул Клауд лениво спустя продолжительную паузу. — Я серьезно, — сказал Ноктис, заправляя назад взъерошенные волосы. — Спасибо, Клауд. — Кажется, из нас двоих, это я ничего не смыслю в отношениях, — вздохнул Клауд, поворачивая к нему голову. — Но даже я знаю, что за такое не благодарят. — Я просто… — Ноктис сглотнул, пряча стыдливый взгляд. — Я не знаю, есть ли у этого хороший исход. Я все еще должен исполнять свое предназначение. Клауд перекатился на бок, подперев щеку кулаком. — Ясно, — вдург резко сказал он, садясь на кровати. — Я не собираюсь ревновать тебя в жене. Так что можешь успокоиться. Ноктис дернулся, словно ему дали пощечину. — Я никогда не просил об этом, понятно? — выдохнул он, приподнимаясь на локтях. — Все, чего я хочу, не имеет никакого значения. Я бы хотел, чтобы отец никогда не страдал; чтобы друзьям не приходилось рисковать ради меня своей жизнью; чтобы я мог открыто выражать свои чувства, но я не могу! Я король, — хрипло произнес он. — У меня есть только долг. Настала очередь Клауда дернуться от его слов. Лицо исказила гримаса. — Нет, — отозвался Клауд, вставая с постели и собирая с пола свою одежду. — Если жить лишь чувством того, что ты должен уплатить долг, ты становишься тенью самого себя. Но, знаешь, что по-настоящему злит меня? Ты ведь и так это знаешь, не правда ли? Ноктис сглотнул, опуская взгляд на постель. — Ты должен был стать королем, но предпочел закрыть на это глаза: даже снял обычную квартиру и устроился работать на обычную работу, хотя, в конечном итоге, это была лишь иллюзия нормальной жизни, — сказал Клауд, не поворачиваясь к нему. — Тебе никогда не нравились девушки, но ты не признавался в этом, потому что это неправильно в парадигме той жизни, которая тебе предначертана. Ты хочешь меня, но не можешь позволить себе перейти черту, потому что боишься, что это заведет нас в тупик. — Клауд, — выдохнул Ноктис, чувствуя, как только что сгорели за спиной едва выросшие крылья. — Разберись с тем, кто ты есть, — печально кинул ему через плечо Клауд, направляясь в ванную комнату. Ноктис накрыл глаза ладонью и тяжело вздохнул, когда Клауд скрылся за дверью. — Язва, — прошептал он, откидываясь на кровать. — Черт…