Ты моё сердце

Той ночи Нетеям не мог уснуть. Тёмные, бескрайние ночи, когда мысли становятся слишком громкими, не отпускали его. Лежа на жестком гамаке, он смотрел в темный потолок, едва различая очертания. Ветер шелестел листвой, но ему было не до этого. Его мысли крутятся вокруг неё, её взгляда, её слов, её пустых глаз, когда она молчала, а также тех слов, что сказал отец. Брак. Ожидаемый, неизбежный. Всё казалось таким запутанным. В памяти всплывают образы. Её лицо, её движенья. Лейя... Одно её имя заставляет сердце бешено колотиться в груди не давая покоя мыслям. Как она смеется, как она становится серьёзной, когда тема касается их племени, охоты. Он помнил каждое её слово, каждое мгновение. Когда он смотрел на неё, что-то невидимое тянуло его к ней, но, с другой стороны, мысли о том, что его привязанность — это всего лишь часть обязательного пути, не давали ему покоя. Но что он чувствовал? Отец не обманывался, и Нетеям понимал это. Всё, что происходит, это не случайность. Это долг, обязанность. Но почему же он не мог избавиться от этого странного чувства тревоги, от боли, которая сжимала его грудь, от разрыва, который он ощущал внутри? Время тянулось. Уже стало светать, и Нетеям, наконец, понял, что не сможет заснуть. Он поднялся с постели, из-за угла которого доносился тихий храп его младшего брата, и вышел на улицу. Холодный воздух задел его лицо, но ничто не могло охладить пылающие мысли. Он несколько раз прогулялся около маруи, потом вернулся, едва ли что-то усвоив, но только осознав одну вещь. Ему нужно поговорить с Лейей, иначе сон в ближайшее время ему не светит.

***

Лейя проснулась, когда первые лучи солнца, пробивались сквозь плетения маруи, косавшись её лица. Тёплый свет плавно разливался по её коже, унося остатки ночной прохлады. В доме было тихо, только изредка доносились звуки просыпающейся природы. Лёгкий шорох листвы, шелест крыльев птиц, а где-то далеко шум воды. Внутри маруи было уютно и тепло, мягкий пол, покрытый толстым ковром из мха, пряно пах ароматом диких цветов и древесного дыма от неугасаемого костра. Лейя села на краю низкого гамака, сделанного из мягких материалов, обвивающих её тело. Она потянулась, потирая глаза, и поднялась с лёгкостью, прислушиваясь к запахам утра. В маруи было тепло от огня, что горел в её углу, но воздух оставался свежим, наполненным ароматами леса и земли. Она вышла наружу, пройдя под широким шёлковым занавесом, который служил елементом уюта для хорошего сна. Мягкий свет утреннего солнца тут же наполнил её взгляд, как только она ступила на землю. Вспомнив о предстоящем дне, Лейя быстро вспомнила, что пора начинать утреннюю охоту. В этом лесу её сердце всегда чувствовало себя свободным, и несмотря на то, что она знала, что охота с матерью — это всегда серьёзно и без лишних разговоров, она не могла избавиться от воспоминаний о других утрах. Тех, когда она была маленькой, и её отец, Тарнес, вёл её в лес, и они вместе выискивали следы животных. Это было по-настоящему захватывающе. Она вспоминала его голос, мягкий и уверенный, когда он учил её находить следы на земле и следовать за ними. Когда Лейя была совсем маленькой, мама часто брала её на охоту, и она всегда чувствовала, как мать строго следит за каждым её движением. Но Лейя всегда чувствовала, что с мамой всё будто не так. Она не позволяла отдыхать, не хвалила за успехи, а только жёстко и спокойно указывала, что нужно делать. Она не любила эти короткие моменты в тени деревьев, когда каждый шаг был под контролем, каждый жест — обдуманным. С отцом всё было иначе. Когда они выходили на охоту, Тарнес учил её радоваться самому процессу, смеяться, ловить моменты. И вот эта лёгкость и чувство свободы всегда тянули её к нему. Лейя закрыла глаза на мгновение, вспоминая эти моменты, и почувствовала, как её душа наполнилась тоской по этим ярким воспоминаниям. Тогда, в детстве, она чувствовала себя частью чего-то великого, безмятежного. Но сейчас она взрослая, и лес это не просто место для радости, а обязанность, к которой нужно относиться серьёзно. Лейя всегда знала что мама не любит охотится, это просто не её призвание. В юности, когда Нилан ещё не вышла замуж за будущего Олоейктана, она была собирательницей и никогда не имела хороших навыков охоты или стрельбы. Лейя нашла глазами мать которая тихо сидела в гамаке осторожно осматривая каждую из стрел для лука. Нилан, уже была готова к утренней вылазке. Её длинные волосы, легко заплетённые в косу, а её одежда из прочной кожи была идеально подготовлена для охоты. Лейя подошла к матери и начала собирать стрелы и нож, которые всегда носила с собой. Всё было готово. — Ты готова? — спросила Нилан, пристально глядя на неё, когда Лейя затянула ремень сумки. Лейя кивнула, чувствуя, как её плечи немного напрягались. Спустя некоторое время мать с дочерью уже направлялись к чаше красильщика. Лейя ступала по мягкой тропе, усеянной опавшими листьями, следом за Нилан. Слабый свет рассвета пробивался сквозь кроны деревьев, окрашивая всё вокруг в золотисто-зеленые оттенки. Утро было тихим, лишь шорох листвы да редкие крики птиц нарушали безмолвие. Нилан двигалась легко и уверенно, как опытный охотник, привыкший к этому лесу. Лейя шла чуть позади, её взгляд был устремлён вдаль, но мысли блуждали где то далеко. Она думала о словах Нетеяма почти всю ночь, а потом об отце. Тарнес сказал ей идти за сердцем и слушать себя но пока что ответа на множество вопросов которые крутились в ее голове она найти не могла. Говорил ли правду Нетеям того вечера или это просто чувство долга перед кланом. Она знает что никто из них не хочет брака, они просто не созданы для этого, но что то глубоко в её душе кричало об обратном. С момента последней их встречи прошло около двух недель. И все это время Лейя вплоть пыталась игнорировать Нетеяма. Она избегала мест где он появлялся, избегала разговоров с ним и любого упоминания. Но она чувствует что ей не хватает его, она хочет его видеть но что то внутри её держит. Эти мысли унесли Лейю слишком далеко от реальности и она уже не могла ничего с этим сделать. Прошлое... Почти все свое детство Лейя провела в войне и горе. Она вспоминала, как несколько лет назад её мать была совсем другой. Тогда страшная болезнь забрала её силу. Нилан почти не выходила с маруи, её дыхание было тяжёлым, а глаза, обычно такие живые, потускнели. Её кожа стала бледной, почти серой и маленькая Лейя едва узнавала мать. Она помнит её улыбку. Нилан думала что умрет но все же нежно поднимала уголки губ когда её дети заходили в маруи. Лейя помнила, как отец,проводил дни и ночи рядом с ней, заботился, боялся её потерять. Лейя часто наблюдала за тем как Тарнес сидел около спящей матери и с его глаз медленно стекали мелкие слёзы. Тогда она впервые поняла, что даже очень сильные и смелые могут страдать и плакать. Тарнес приносил ей травы, готовил отвары, уговаривал хоть что-то съесть. Это были тяжёлые времена для всех. Лейя помнила, как мать Тарнеса, её бабушка, старая целительница клана, спасла Нилан. Она приходила каждый день, готовила зелья, пела древние песни Эйвы и проводила обряды, которые, казалось, наполняли дом светом. И однажды, когда все уже почти утратили надежду, Нилан пошла на поправку. Лейя всё ещё видела в её глазах следы той битвы за жизнь, но мать снова стала той, кем её знала — сильной и непокорной. Мысли Лейи прервал голос Нилан. — Ты сегодня молчаливая. — заметила мать, оборачиваясь к ней— тебя что то тревожит? — Ничего— коротко ответила Лейя не желая делится своим смятением. Нилан затихла на несколько мгновений. — Ты когда-нибудь думаешь о Мей'тане? — вдруг спросила мать. Эти слова заставили Лейю остановиться. Конечно, она думала. Мей'тан был её другом, её опорой в детстве. Его смех до сих пор звучал у неё в ушах, а его советы оставались частью её мыслей. — Каждый день, — ответила Лейя, не оборачиваясь. Нилан шла молча, потом осторожно добавила: — Знаешь, он был бы рад за тебя. За то, какой ты стала. Лейя резко остановилась, её голос стал слегка резким. — Мей'тан всегда говорил мне, что я сама должна выбирать свою судьбу. Нилан вздохнула, её голос стал мягче, но твёрже: — Лейя, иногда судьба выбирает за нас. Лейя знала, куда ведёт этот разговор. Её сердце напряглось, как натянутая струна. — Это о нем, да? — сдержанно спросила она. — Да, — спокойно ответила Нилан. На мгновение воцарилась тишина. Лейя смотрела прямо перед собой, будто пытаясь убежать от этого разговора. — Ты должна понять, что это важно для всех нас. — Нилан остановилась и посмотрела дочери в глаза. — Этот союз — это не просто брачные узы. Это будущее нашего клана. — А моё будущее? Моё мнение? — её голос был полон гнева и отчаяния. — Или я просто часть вашего плана? Нилан закрыла глаза, будто пытаясь удержать терпение. — Мы все жертвуем чем-то ради общего блага. Лейя резко отвернулась, её сердце кипело от обиды. — Тогда, может, жертвуй собой, а не мной, — бросила она, уходя вперёд. Нилан смотрела ей вслед, чувствуя, как слова дочери ранят её глубже, чем она могла предположить. Она догнала Лейю и вновь стала перед ней. Нилан пристально смотрела на Лейю, словно пыталась заглянуть ей прямо в душу. Её голос звучал спокойно, но в нём слышались нотки настойчивости. — Ты должна понять, Лейя, — сказала она, делая несколько шагов вперёд. — Это не наказание. Это шанс объединить племена, укрепить наш народ. Это твоя ответственность, твоё предназначение. Лейя остановилась, стиснув кулаки. Она ненавидела это слово — "предназначение". Казалось, оно сводило на нет всё, чего она хотела сама. Её голос прозвучал твёрдо, но дрожал от сдерживаемого гнева — Предназначение? Моё предназначение? Нилан нахмурилась, её спокойствие начало трещать по швам. — Лейя ты дочь лидера. Это долг, который ты должна принять. Лейя резко обернулась, её глаза горели гневом. — Принять? Как ты можешь говорить это мне, зная, что я этого не хочу? Нилан глубоко вздохнула, но не отступила. — Я тоже когда-то не хотела. Когда твой отец... — она на мгновение замолчала, будто стараясь подобрать слова, но затем продолжила. — Когда я узнала, что наши судьбы будут повязаны на всю жизнь, я тоже боролась. Но со временем я поняла: любовь приходит не сразу. Она растёт. Горит. Разжигает новое, большое пламя с одного лишь уголька. Лейя вздрогнула от этих слов, словно они ударили её по больному месту — Ты хочешь сказать, что полюбила отца только потому, что у тебя не было выбора? — Нет, — ответила Нилан резко, её взгляд стал холодным. — Я полюбила его, потому что он доказал, что достоин меня. А ты? Ты думаешь, что Нетеям не достоин? Имя Нетеяма, прозвучавшее из уст матери, словно плеснуло воды в костёр её эмоций. Лейя отвернулась, чтобы спрятать слёзы, которые уже подступили к глазам. — Это не имеет значения, — прошептала она. — Имеет, — настойчиво произнесла Нилан, поднимая голос. — Ты боишься. Боишься открыть своё сердце, боишься, что он увидит тебя настоящей. Эти слова стали последней каплей. Лейя резко обернулась, её лицо горело от злости. — Ты ничего не знаешь! — выкрикнула она, и в её голосе слышалась боль. — Ты не знаешь, что я чувствую. Ты не знаешь, что я хочу. Ты просто говоришь мне, что делать, как всегда. Нилан сделала шаг вперёд, но не успела ответить, как Лейя уже повернулась и пошла прочь. Её шаги были быстрыми, почти беглыми. — Лейя! — крикнула Нилан ей вслед, но дочь не остановилась. Нилан закрыла глаза и глубоко вздохнула, прежде чем сказать, спокойно, но достаточно громко, чтобы Лейя услышала. — Ты можешь уйти, но не можешь изменить то, что по судьбе принадлежит тебе. Лейя не ответила. Она просто исчезла среди деревьев, оставляя мать в тишине, нарушаемой лишь звуками леса. Лейя шла по тропе, окружённой густыми зарослями леса, едва замечая под ногами корни деревьев и камни. Её мысли всё ещё бурлили, как бушующая река после ливня. Разговор с матерью оставил в её душе горький осадок, но больше всего её тревожил тот факт, что она опять думала о Нетеяме. Она вздохнула, глядя на высокие кроны деревьев, сквозь которые пробивались лучи утреннего солнца. Сколько бы она ни пыталась отогнать мысли о нём, они возвращались снова и снова. Она вспомнила его глаза — глубокие, словно они могли видеть её насквозь. Вспомнила тепло его руки, когда он однажды поддержал её, чтобы она не упала. Вспомнила его голос — спокойный, но с нотками заботы, которую он, кажется, пытался скрыть. Лейя тряхнула головой, будто стараясь сбросить с себя эти мысли. "Почему я думаю о нём так часто?" — спрашивала она себя. Ответа не было, но внутри неё разгоралось странное чувство. Ей нравилось думать о Нетеяме. Нравилось представлять его рядом, чувствовать, будто он может быть частью её жизни. Но могла ли она доверять этим чувствам? Или это просто навязанные обстоятельства заставляют её искать в нём поддержку? Пока она размышляла, деревья начали редеть, и впереди показалась деревня. Ветер донёс до неё знакомые запахи дыма и свежих трав, звуки смеха и разговоров. Она сразу направилась к маруи Утами. Утами была почти ровесницей Лейи, хотя всегда казалась старше благодаря своей рассудительности и спокойствию. У неё были тёмно-зелёные глаза, напоминавшие листья джунглей после дождя, и длинные чёрные волосы, которые она всегда заплетала в одну толстую косу. Её кожа, украшенная тонкими линиями татуировок, будто впитала тепло солнца и запахи леса. Утами всегда держалась уверенно, но её улыбка, мягкая и искренняя, могла мгновенно разрушить любое напряжение. Она была старшей дочерью На'лини, знаменитой целительницы Аранахе. На'лини передала своей дочери многие знания о травах, лечении ран и болезней, и Утами с юных лет помогала матери, часто оставаясь в деревне, пока остальные дети охотились или играли. Лейя и Утами были неразлучны с самого детства. Когда Лейя была совсем маленькой, она часто сбегала из своего дома к Утами. Они часами играли в лесу, исследуя каждую тропинку, каждый ручей. Лейя была неугомонной, смелой, всегда стремящейся испытать что-то новое. Утами, напротив, была её полной противоположностью: она всё продумывала заранее, старалась избегать опасностей и чаще оставалась в стороне, наблюдая за шалостями подруги. Однажды, когда они были ещё совсем детьми, Лейя упала в глубокий овраг, пытаясь достать редкий цветок. Утами, хотя и дрожала от страха, нашла способ вытащить её, привязав к дереву длинные лианы. Этот случай навсегда связал их ещё крепче. С тех пор Лейя часто шутила, что Утами её "спасительница", а Утами называла Лейю своей "бездумной храбростью". Когда Лейя заглянула в маруи подруги, она на мгновение почувствовала тепло воспоминаний о том времени. Когда она подошла к порогу, постучала тихо, почти неуверенно. Ей не хотелось мешать, но сейчас ей нужна была именно Утами. На пороге появилась её мама. Это была высокая женщина с серьёзным взглядом и чёткими чертами лица. Её волосы, заплетённые в косу, были украшены жемчужинами, которые поблёскивали в свете. На её плече висела плетёная корзина с травами, а её одежда была испачкана зелёными пятнами от сока растений — очевидно, она только что вернулась из леса. — Лейя, — произнесла женщина спокойным, чуть удивлённым тоном. — Что ты здесь так рано? — Здравствуйте, На'лини, — тихо ответила Лейя, слегка кивнув. — Утами здесь? — Она внутри, — коротко кивнула женщина и отступила в сторону, пропуская Лейю внутрь. — Надеюсь, всё в порядке. — Спасибо, — прошептала Лейя, заходя в дом. Маруй Утами было не особо большим, но уютным. На полу лежали плетёные коврики, а стены украшали амулеты из ракушек и перьев. Лейя пошла к комнате, где обычно проводила время её подруга. Утами, услышав шаги, выглянула из-за занавески. Её лицо осветилось улыбкой, но когда она увидела напряжённое выражение лица Лейи, улыбка слегка угасла. — Лейя? Что случилось? — спросила она, приглашая подругу войти. Лейя опустилась на мягкую подстилку и закрыла лицо руками. Она молчала несколько мгновений, собираясь с мыслями. — Я не знаю, — наконец выдавила она. — Просто… всё слишком сложно. Утами села рядом, её глаза выражали искреннее беспокойство. — Расскажи. Всё, что ты хочешь. Я слушаю. Ты ведь здесь не просто так. Лейя на мгновение замялась, опустила взгляд на плетёный узор на полу, потом глубоко вдохнула. — Я поссорилась с мамой, — наконец выдавила она. — Из-за чего? — Утами слегка наклонила голову, её голос звучал тепло и ободряюще. — Из-за брака, — призналась Лейя, ощущая, как внутри всё снова сжимается от злости и беспомощности. — Она хочет, чтобы я вышла за Нетеяма. Утами замерла на мгновение, но тут же продолжила смотреть на подругу внимательно. — Нетеям? — переспросила она с ноткой удивления. — Разве это так плохо? — Да дело не в нём! — вспылила Лейя, резко подняв глаза. — Просто всё это… Как можно заставлять меня выбирать, если это даже не мой выбор? Утами молчала, давая Лейе возможность выплеснуть всё, что копилось у неё внутри. — Я даже не знаю, что думаю о нём! — продолжила Лейя. — То есть… — она замялась, словно боялась произнести вслух свои чувства. — Иногда мне кажется, что… что мне нравится быть рядом с ним. — Нравится? — мягко переспросила Утами, её глаза блеснули с интересом. Лейя сжала кулаки. — Но это не значит, что я хочу замуж! Это просто… просто мысли. — Лейя, — тихо сказала Утами, её голос был пропитан заботой. — Ты когда-нибудь задумывалась, что эти "мысли" могут быть чем-то большим? Лейя отвернулась, чувствуя, как её сердце забилось быстрее. — Я не знаю, — прошептала она. Утами вздохнула, но не с укором, а с пониманием. Она положила руку на плечо подруги. — Слушай, я знаю, как тяжело принимать такие решения. — Но… — Лейя запнулась. — Ты сама сказала, что тебе нравится быть рядом с ним. Разве это не важно? Лейя на мгновение замерла. Она не знала, что ответить. Слова Утами будто раскололи её изнутри. — Может быть, — наконец тихо сказала она. Утами лишь слегка улыбнулась. — У тебя есть время всё обдумать, Лейя. Просто позволь себе чувствовать. Эти слова эхом отозвались в сердце Лейи, пока она молчала, пытаясь понять, что же действительно чувствует. — Я... не знаю, как это объяснить, — начала Лейя, избегая взгляда подруги. — мама сказала, что я должна смириться. Что это наша судьба с Нетеямом. Но как я могу доверять этому, если... если я сама этого не хочу? — А ты уверена, что совсем не хочешь? — осторожно спросила Утами, придвигаясь ближе. — Ты ведь думаешь о нём, не так ли? Лейя застыла, её пальцы непроизвольно зажали ткань одежды. — Думаю, — призналась она тихо. — Лейя, — Утами вздохнула. — Я понимаю тебя. Но знаешь... ты ведь знаешь, как он смотрит на тебя? Лейя резко подняла голову. — О чём ты? — Он смотрит на тебя так, как будто ты весь его мир, — с лёгкой улыбкой произнесла Утами. — Это невозможно не заметить. — Ты что, хочешь сказать, что он...— Лейя была удивлена её словами. — Я не могу утверждать, что это любовь, по крайней мере пока что, но, Лейя, это точно что-то сильное. И тебе не стоит это игнорировать, — сказала Утами с искренностью в голосе. Лейя отвернулась, её взгляд упал на деревянные балки маруи. — Я боюсь, Утами. — Боишься чего? — Ошибиться. Что если я позволю себе поверить в это, а потом всё рухнет? Утами слегка улыбнулась и, положив руку на плечо подруги, тихо сказала. — Все боятся. Это нормально. Но я верю, что твоё сердце знает ответ. Лейя молчала, раздумывая над словами подруги. — А ты? — вдруг спросила она. — Ты когда-нибудь чувствовала что-то подобное? Утами смущённо опустила глаза, но всё же ответила. — Ло’ак. Лейя удивлённо посмотрела на неё. — Что? — Мне нравится Ло’ак, — призналась Утами, улыбаясь и немного краснея. — Ты сейчас серьезно? — Лейя не могла скрыть изумления. — Серьёзно, — подтвердила Утами. — Я знаю, он немного... Взбалмошный, но он добрый. И... Я просто не могу перестать думать о нём. Лейя усмехнулась, чувствуя, как на сердце стало немного легче. — Ты права. Мы обе постоянно думаем о них. — Может, это знак? — шутливо заметила Утами, но её глаза оставались серьёзными. Лейя вздохнула, ощущая противоречие между своим разумом и сердцем. — Не знаю... Мне нужно время, чтобы понять это. Лейя уселась на мягкую ткань гамака, смотря, как Утами продолжает немного теребить плетеную корзину. Казалось, что подруга немного задумалась, а потом её лицо озарилось, как если бы она сама не могла удержаться от волнения. — Знаешь, Ло'ак... — начала Утами, её голос стал тише, но полон эмоций. Лейя сразу заметила, как она сжала пальцы на плетении. — Он особенный. Когда он рядом, всё как будто становится легче. У него такие глаза... Они... как будто проникают прямо в душу. Мне нравится, когда он смотрит на меня. Лейя почувствовала, как в её груди что-то слегка сжалось. Это было что-то странное, чуть тёплое, почти как зависть, но скорее даже восхищение. Утами не скрывала своих чувств, и Лейя увидела блеск, огонь в её глазах, когда она говорила о Ло'аке. Её взгляд был полон искр и мягкости, и, кажется, всё вокруг становилось ярче. Лейя задумалась. Неужели её глаза горят так же, когда она думает о Нетеяме? Она попыталась вспомнить свои моменты, когда её мысли обращались к нему. Сердце начало биться быстрее, а внутри словно распускались лепестки цветов. Мысленно она ощутила его присутствие, его глаза, его мягкую, но уверенную манеру поведения. Всё как будто становилось яснее. — Я... — начала Лейя, немного сбившись. — Он... Нетеям. Я не знаю, как описать это, но когда он рядом, я чувствую, что всё вокруг теряет смысл, кроме него. И когда он смотрит на меня, я забываю обо всём. Он как будто понимает меня без слов, и я могу быть собой. Утами внимательно слушала подругу, её глаза как будто загорелись ещё ярче, когда она услышала об этом. — Ты говоришь о нем особенно. Ведь он для тебя не просто друг.— Утами с искренним интересом взглянула на подругу. — Ты же сама видишь, как твои глаза горят когда ты говоришь о нём. Это точно что-то большее. Лейя замолчала, прислушиваясь к этим словам. Она могла бы сказать, что нет, что это просто дружба, но что-то в её сердце говорило другое. Каждое слово о Нетеяме было для неё как лёгкий огонь, который не давал погаснуть. — Я не знаю, — ответила она тихо, чуть запнувшись. — Мне всё больше хочется быть рядом с ним, но в то же время я не понимаю, что это значит. Я боюсь, что... может быть, это просто мой страх быть одинокой. Голос Утами стал мягким, как никогда. — Лейя, если бы это было что-то поверхностное, ты бы не думала об этом так много. Ты бы не переживала. Ты уже знаешь, что твои чувства не просто случайны. И я практически уверенна что он чувствует тоже самое. Поверь мне. Лейя почувствовала, как её плечи расслабляются, как будто тяжесть с них упала. Утами говорила такие слова, которые ей были нужными. Она даже не могла понять, почему она так боялась признать это сама. Может, потому что не была уверена в том, как он отреагирует. А может, потому что сама ещё не могла понять свои чувства до конца. — Ты права... я думаю, что он чувствует то же, что и я. Но я боюсь, что... что если это просто моя фантазия, что если я ошибаюсь? Вдруг в комнату Утами вошла её мать. Лейя вздрогнула и подняла взгляд. Она стояла в проеме с улыбкой на лице и неким скрытым смыслом в глазах. Она как будто знала нечто большее, чем говорила. — Лейя, на пороге тебя ждёт Нетеям. Он пришёл, чтобы поохотиться, — сказала она спокойно, но с лёгким подтекстом, который заставил сердце Лейи замереть. В этот момент всё вокруг словно исчезло. Грудь сжалась, а дыхание замедлилось. Его имя эхом прозвучало в голове. Словно мгновение замерло в воздухе, а сердце Лейи сжалось в тугой клубок. Она поднялась, а потом стояла не в силах пошевелиться. Это было неожиданно. В её груди, как ураган, кружились чувства, которые она не могла подавить, но не могла и понять. Она глубоко вдохнула, пытаясь унять волнение, и взглянула на Утами, которая спокойно наблюдала за ней. — Не волнуйся, — сказала подруга, — у тебя всё получится. Лейя кивнула и, не в силах сказать больше, повернулась к выходу. В тот момент она поняла, что от её ног отступает земля. Она поблагодарила Утами тихим голосом и поспешила к выходу. Когда Лейя вышла за порог и увидела Нетеяма, её сердце сразу ускорилось. Он стоял, слегка повернувшись спиной, внимательно что-то осматривая вдалеке. Его силуэт был таким знакомым, что каждое движение, каждое дыхание вызывало у Лейи странное чувство. Нетеям не заметил её присутствия, и Лейя, тихо переступив порог, замерла, наблюдая за ним. Она чувствовала, как его фигура будто притягивает её, как всё вокруг становится неважным, и только он остаётся в её сознании. Нетеям, резко повернулся, и его глаза встретились с её взглядом. Мир словно замер на мгновение, когда их глаза пересеклись, и всё, что Лейя могла почувствовать — это бешеное биение сердца. Она будто потеряла контроль над своим дыханием, и каждое её движение было заполнено этой странной смесью волнения и страха. Нетеям тоже замер на месте, его взгляд был настороженным, но его лицо, хоть и сдержанное, наполнилось каким-то непривычным выражением. Его глаза не могли скрыть того, что она почувствовала — того притяжения, которое заставляло их сердца колотиться в одном ритме. Они стояли так, как если бы время растаяло между ними, и в этот момент всё вокруг исчезло. И только два сердца, ускользая друг от друга, продолжали стучать, в каждом биении отвечая на те чувства, которые они не могли ни понять, ни выразить словами. Нетеям первый нарушил тишину, произнеся сдержанное приветствие, его голос звучал спокойно, но Лейя чувствовала в нём что-то напряжённое. Она подняла взгляд и тихо ответила, едва слышно, как если бы её слова могли затмить всю тяжесть этого момента. — Привет, — сказал Нетеям, не поднимая глаз. Лейя лишь слегка кивнула, не в силах произнести больше. Нервное напряжение витало в воздухе между ними, словно невидимая стена, и каждый их взгляд как будто открывал ещё одну глубину неопределённости, которую они не решались обсудить вслух. Простояв так несколько мгновений, Лейя, не в силах вынести тишины, наконец, нарушила её, пытаясь придать разговору хоть какой-то смысл. — Почему ты здесь? — её голос был тихим, но в нём звучала любопытство и, возможно, некая тревога. Она пыталась понять, что стоит за его визитом. Он не был таким, когда приходил раньше. Он пришёл не просто поохотиться, как обычно. Нетеям сдержал дыхание, внимательно посмотрев на неё. Его взгляд был серьёзным, и в нём читалась какая-то решимость, чего-то важного, что нужно было сказать. — Нам нужно поговорить о кое-чем очень серьёзном, — сказал он тихо, но его слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Лейя почувствовала, как внутри неё всё ёкнуло, и её сердце ускорило свой ритм. Она почувствовала, как холодный страх пробежал по спине. Это не было похоже на обычный разговор. Лейя, немного испугавшись, кивнула, но ничего не сказала. Она почувствовала, как страх и сомнение сжали её в тиски, но она старалась скрыть это. Неужели это то, что она так долго боялась? Но не могла же она просто уйти, не выслушав его. Он начал двигаться в сторону леса, и Лейя послушно последовала за ним, её ноги как будто двигались автоматически. Лес, его тень, его запахи — всё это казалось таким знакомым, но в то же время всё было каким-то чужим в этот момент. Каждое его движение, каждый его шаг казались ей теперь важными, как будто он вёл её в новый мир, в котором она была не готова оказаться. Когда они оба оказались глубже в лесу, Нетеям огляделся, как будто проверяя, что вокруг никого нет, и, убедившись, что они в уединении, наконец, сел на ствол дерева. Он отпустил из рук свой лук, который был привычно опоясан за плечом, и спокойно устроился, опершись на кору. В его движениях не было привычной лёгкости, и Лейя сразу заметила это. Она присела рядом, опустив взгляд, будто собираясь найти слова, но не зная, с чего начать. У неё в голове было слишком много мыслей, и все они сбивались в одну беспокойную картину. — Ты что-то хотел мне сказать? — спросила она, её голос был тихим, но из-под этого спокойствия всё равно прорывался страх. Он не сказал ничего конкретного, но она чувствовала, что именно этот разговор и будет тем, что изменит всё. Нетеям долго молчал, его взгляд был сосредоточенным и задумчивым, он словно искал подходящие слова, чтобы не причинить боли, но в то же время не скрыть правду. — Я не знаю, как это сказать, но... нам нужно обсудить... Нас. Его слова повисли в воздухе. Лейя смотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Но сердце её билось так быстро, что она не могла удержаться от того, чтобы не почувствовать его напряжение, не заметить, как каждый его вздох и каждое слово тяжело даются. Лейя внимательно смотрела на Нетеяма, чувствуя, как его слова, как и сама его близость, проникают в неё, распутывая клубок напряжения. В её глазах не было уже сомнений или робости, только решимость. Она была готова встретиться с тем, что скрывала внутри. Но Нетеям продолжал смотреть на неё, и в его взгляде она почувствовала нечто необычное — какое-то странное тепло, которое словно пробивалось сквозь его сдержанность. Лейя сидела рядом с Нетеямом, и между ними опять воцарилась тишина. Но теперь эта тишина была иной, чем раньше. Она была болезненной, словно невидимая стена, которая воздвигалась между ними с каждым мгновением. Лейя не могла избавиться от чувства, что что-то внутри неё рушится. Она пыталась сосредоточиться, но её мысли путались, а сердце сжималось. Нетеям нарушил молчание, его голос звучал тихо, но решительно. — Лейя... Извини меня. То, что произошло между нами, не должно было быть так. Я думаю, что мы должны найти другой выход. Её сердце словно остановилось, но Лейя быстро сдержала эмоции. В этот момент её внутренний мир рухнул, и эта боль была такой острой, что она чуть не расплакалась. Но она не могла показать ему слабость. Она смотрела на него, пытаясь скрыть свои чувства, но в глазах был такой холод, что даже она сама едва могла себя узнать. — Что ты имеешь в виду? — её голос прозвучал ровно, но внутри неё кипела буря. — Ты не... Нетеям откинулся назад, его взгляд потух. Он попытался скрыть свою боль, но Лейя увидела, как его плечи слегка напряглись, а глаза избегали её взгляда. — Нет... У меня нет чувств к тебе, — сказал он, и в его словах не было ни уверенности, ни искренности. Он говорил это как будто заставлял себя, а её сердце от этого стало ещё тяжелее. — Я должен это сказать, потому что знаю что ты тоже ничего не чувствуешь. Мы видим друг в друге только друзей. Каждое его слово было как удар, как тяжелый камень, который падал на её душу. Лейя почувствовала, как её лицо застыло, и в глазах будто потемнело. Всё, что она думала о них, обо всей этой связи, которую она выстраивала в своей голове — оказалось обманом. Всё, о чём она мечтала, не имело значения. Он не чувствовал того, что она чувствовала. Она больше не могла держать в себе эту боль, но она также знала, что не должна позволить себе показать слабость. Её сердце сжалось так, как будто оно теряло что-то важное и драгоценное. В её глазах появилась злость, которую она не могла скрыть. Нетеям заметил это, и его взгляд стал ещё более настороженным. Он посмотрел на неё, заметив перемену в её выражении. — Хорошо. Хорошо что мы вовремя поняли друг друга. — её голос был тихим. Всё, что она чувствовала, было слишком болезненно, и ей нужно было как-то справиться с этим, хотя бы внешне. — Просто...— ответила она резко, пытаясь подавить в себе нахлынувшие эмоции. — Давай притворимся парой. Пока что... Это может быть нашим выходом. Мы будем вместе, но всё это время искать себе другую пару. А потом откажемся от брака когда найдем кого то. Слова вырвались из её уст, прежде чем она успела их осознать. Она сама понимала, насколько абсурдным был этот план, но в её голове не было другого выхода. Это был её способ скрыть боль, способ уйти от реальности. Её гордость и гнев были сильнее, чем желание оставаться честной с собой. Этот план был неразумным, но Лейя не могла позволить себе поддаться чувству поражения. Она не могла позволить ему увидеть, как сильно её ранили его слова. Нетеям молчал, и его лицо выражало сомнение. Он не знал, как правильно поступить, но в его глазах была видна тревога. Он, кажется, понял, что Лейя не намерена сдавать свои позиции, и что этот разговор не будет простым. — Я не знаю. Это звучит как плохая идея— ответил он, и его голос был хриплым от напряжения. — Но если ты так хочешь. Лейя чувствовала, как в его словах звучит не только согласие, но и горечь. Он тоже страдал. Но в их мире не было места слабости. И, несмотря на всю свою боль, Лейя знала, что теперь, возможно, будет жить в этом обмане, скрывая свои настоящие чувства. — Ты можешь попробовать. — резко ответила Лейя — Я не буду искать пару. — Почему же? — хримло с некой серьезностью спросил Нетеям. — Ты... Не поймёшь этого. — Нет, раз уж ты придумала этот план ты должна рассказать— Лейя молчит ничего не отвечая— Почему ты не хочешь искать себе пару? Почему решила, что я должен притворяться с тобой, и найти себе кого-то другого? Лейя отвела взгляд, в её глазах на мгновение мелькнула боль, но она быстро подавила её. — Потому что я не собираюсь искать никого, — её голос был холоден, словно лед. — Ты можешь найти себе другую пару, а я нет. Он нахмурился. — Лейя, это не ответ. Почему ты не хочешь? Она резко подняла взгляд, будто собираясь ответить, но потом вновь отвела глаза. Несколько мгновений она боролась с собой, а затем заговорила: — Из-за Мей'тана, — её голос был тихим, но полным скрытых эмоций. — После войны, после всего, что произошло... я поклялась себе больше никогда, никого не любить. Нетеям удивлённо посмотрел на неё. — Кто такой Мей'тан? Лейя глубоко вдохнула, её руки невольно сжались в кулаки. — Мей'тан был мне близок. Очень близок. Я видела, как он сражался, как он погиб... Всё из-за любви, из-за того, что он хотел защитить тех, кого любил. Потому что любовь — это боль, Нетеям. Она замолчала, её голос дрогнул. — После его смерти я поклялась, что больше никогда не позволю себе чувствовать что-то подобное. Любовь забирает слишком много, и я больше не хочу терять. Её глаза блестели от невидимых слёз, но она быстро отвернулась, не желая показывать свою слабость. Нетеям смотрел на неё, его сердце сжалось от её слов. — Лейя... — тихо произнёс он, но она подняла руку, заставляя его замолчать. — Вот почему я согласна на это. Потому что это ничего не значит. Ты найдёшь себе пару, а я продолжу жить так, как решила. И никому из нас не будет больно. Её слова прозвучали твёрдо, но Нетеям чувствовал, что внутри неё бушует ураган эмоций. Нетеям долго смотрел на Лейю, его взгляд был одновременно серьёзным и мягким. — Ты действительно так думаешь?— наконец спросил он, наклоняя голову чуть ближе. Лейя настороженно отступила, но его голос удержал её на месте. — Думаешь, что сможешь жить, ничего не чувствуя? Думаешь, что это легче, чем позволить себе быть счастливой? — Счастье? — Лейя горько усмехнулась, её глаза засверкали яростью. — Ты ничего не знаешь, Нетеям. Ты понятия не имеешь, что я чувствую, что я видела. Он приблизился, между ними почти не осталось расстояния. Его лицо теперь было так близко, что Лейя могла рассмотреть каждый оттенок его глаз. — Расскажи мне, — шепнул он. Её сердце забилось быстрее, но она не отступила, не позволила себе показать слабость. — Я не хочу об этом говорить, — резко ответила она, сжав кулаки. — А я хочу знать, — его голос был глубоким, спокойным, но в нём чувствовалась скрытая ярость. — Ты всё время отталкиваешь меня, а потом предлагаешь мне эту нелепую сделку. Почему ты думаешь, что можешь решить всё за нас обоих? Лейя вспыхнула от гнева. — Потому что это единственный способ избежать боли! Ты не понимаешь, Нетеям. Это приносит только страдания. Я не хочу этого для себя, и уж тем более для тебя. Их лица теперь разделяло едва ли пару дюймов. Его глаза сверкали от сдерживаемых эмоций. — А может, ты просто боишься? — прошептал он, и его дыхание коснулось её кожи. — Бояться? — прошипела Лейя, отступив назад, но её спина упёрлась в дерево. — Я ничего не боюсь, Нетеям. Я просто умнее тебя. — Умнее? — его голос стал жёстче. — Или трусливее? Эти слова были словно удар. Лейя яростно толкнула его в грудь, её глаза горели. — Убирайся! Если ты думаешь, что я слабая, тогда зачем вообще пришёл? Нетеям замер, его лицо исказила смесь гнева и сожаления. Он хотел что-то сказать, но вместо этого отвернулся. — Знаешь что, Лейя, ты права, — сказал он холодно. — Ты действительно умеешь закрывать своё сердце. И это убьёт тебя быстрее, чем любая война. Он не обернулся, уходя вглубь леса. Его шаги исчезли вдалеке, оставив Лейю в полном одиночестве. Её дыхание было неровным, а руки дрожали. Она медленно осела на землю, закрыв лицо руками. Слёзы катились по её щекам, но она не пыталась их сдержать. — Почему... — прошептала она, её голос дрогнул. — Почему это так больно? Лейя осталась одна, сидя на мягкой траве посреди леса. Воздух был прохладным, он ласково обвивал её щеки, но не мог унять жгучую боль, что горела в её сердце. Слёзы текли непрерывным потоком, оставляя солёные дорожки на её лице. Она сжала колени руками, пытаясь успокоиться, но её тело содрогалось от рыданий. Почему всё так сложно? Она вспоминала черты лица Нетеяма, его яркие, полные огня глаза, как он стоял так близко к ней, будто пытался заглянуть прямо в её душу. Это было слишком. Слишком близко, слишком больно, слишком честно. — Я не хотела этого, — прошептала она, её голос сорвался. Но разве это правда? Она ведь знала, что в глубине души ей нравилось его присутствие, его внимание, его забота. И эта близость — она была как запретный плод, от которого невозможно отказаться, но который приносит боль. Почему она это сделала? Почему оттолкнула его? Лейя закрыла лицо руками, но перед её глазами всё равно вспыхивал его образ. Она чувствовала себя разбитой. Казалось, что её сердце раскололось на множество мелких осколков, которые теперь ранили её изнутри. Нетеям... Он был слишком важен для неё, слишком близок. Но она не могла позволить себе это признать. Если она скажет, что чувствует, это будет концом. Всё разрушится, как это было с Мей'таном. И она все ещё не до конца понимает что происходит в её сердце когда она рядом с ним— её мысли метались, каждая из них была как новый удар. Она вспомнила, как держала Мей'тана за руку в его последние моменты, как любовь обернулась агонией. Она любила его. Он был для неё братом, защитником. А теперь его нет, и это сделало ей слишком больно. Но ведь Нетеям — это не Мей'тан. Почему же она продолжала отталкивать его? Она не осмелилась признать, что между ними что-то уже загорелось. Что-то, что не потухнет, как бы она ни пыталась. — Прости меня. Прости... — прошептала она в тишине. Её голос растворился в светлом лесу, а слёзы продолжали течь. Она чувствовала себя слабой, но в то же время понимала, что её страхи удерживают её от чего-то важного. Может быть, от счастья? Но что, если она ошибается? Что, если она разрушит его жизнь своими чувствами? Лейя подняла голову к небу, лучи солнца покрыли её кожу, напоминая, что мир гораздо больше, чем её боль. Но в этот момент мир сузился для неё до одного имени, одного человека. И это имя звенело в её голове, словно эхо. Нетеям...

***

Нетеям быстро вошёл в дом, стараясь не встречаться взглядами с остальными. Его мысли были разрозненными, а сердце колотилось так, будто только что выдержало битву. Он хотел найти способ унять эту бурю внутри себя, но пока всё, что он мог сделать, это попытаться уйти подальше. — Эй, братишка, куда это ты собрался? — раздался голос Ло’ака, который стоял у выхода. — На охоту, — коротко бросил Нетеям, хватая лук и колчан. Ло’ак внимательно посмотрел на брата. Он давно научился читать его эмоции по движениям, и сейчас он видел, что что-то явно не так. Нетеям двигался резко, его плечи были напряжены, а походка — быстрой и тяжёлой. Это всегда говорило о том, что он зол. — Тогда я с тобой, — сказал Ло’ак, схватив своё оружие. Нетеям молча кивнул, понимая, что отговорить брата не удастся. Ло’ак всегда знал, когда ему стоит быть рядом, даже если старший брат пытался держать всё в себе. Они шли быстро, оставляя за собой деревню и углубляясь в лес. Ло’ак старался не заговорить первым, но его взгляд не отрывался от брата. Он видел, как тот идёт: широкие шаги, словно он пытается уйти не только от места, но и от собственных мыслей. — Ты хочешь рассказать, что случилось, или мне придётся вытянуть это из тебя? — наконец спросил Ло’ак, когда они добрались до открытой поляны, окружённой густыми деревьями. — Я не в настроении, Ло’ак, — резко ответил Нетеям, даже не оборачиваясь. — Ты и правда не в настроении. Обычно ты хотя бы пытаешься скрыть это, — буркнул младший брат, но всё же пошёл за ним. Нетеям нашёл поваленное дерево, присел на его ствол и глубоко вздохнул, обхватив голову руками. Его плечи дрожали, хотя он пытался это скрыть. — Ло’ак, я сказал, что не хочу говорить, — произнёс он, не поднимая головы. Но Ло’ак лишь ухмыльнулся и сел рядом. — А я разве говорил, что ты должен? — спокойно ответил он, пристально смотря на брата. — Ты знаешь, я всё равно не уйду, пока ты не выговоришься. Нетеям бросил на него острый взгляд, полный раздражения, но быстро отвёл глаза. Он знал, что Ло’ак прав. Ло’ак терпеливо сидел рядом, слегка покачивая ногой. Он не спешил торопить брата, но его пристальный взгляд говорил, что уйти в молчание не получится. Нетеям выдохнул, провёл рукой по волосам и, наконец, заговорил. — Всё сложнее, чем кажется, Ло’ак. — Сложнее, чем очередной спор с отцом? — фыркнул Ло’ак, пытаясь разрядить напряжение. — Это не спор, — резко ответил Нетеям, бросив на брата короткий взгляд. — Тогда что? Нетеям замолчал на несколько мгновений, будто взвешивая, стоит ли вообще начинать этот разговор. — Лейя. Ло’ак сразу нахмурился, а в его глазах мелькнул интерес. — Что с ней? — Она… — Нетеям замялся, будто слова застряли в горле. — Она меня раздражает. Решила притворяться парой. — Притворяться? — Ло’ак поднял брови. — Это её идея? — Да. Она считает, что так будет проще... для всех, — тихо добавил Нетеям, глядя куда-то в сторону. Ло’ак внимательно наблюдал за братом, и хотя Нетеям старался говорить равнодушно, его напряжённые плечи и дрожащий голос выдавали истинные чувства. — И что ты думаешь об этом? — осторожно спросил Ло’ак. — Думаю, что это безумие, — коротко ответил Нетеям, сжимая руки в кулаки. — Но она упряма. Я пытался её отговорить, но она не слушает. — А ты? Почему согласился? Нетеям замолчал, опустив взгляд. Он не мог ответить прямо, потому что не знал, как объяснить то, что происходило у него внутри. — Потому что... я должен помочь ей— наконец выдавил он. Ло’ак хмыкнул и покачал головой. — Ты врёшь, Нетеям. Себе врёшь. — Ло’ак — предупредил он, подняв на брата мрачный взгляд. — Нет, — Ло’ак подался вперёд. — Ты делаешь это не потому, что должен. Ты делаешь это потому, что... — Довольно! — резко перебил Нетеям, поднимаясь на ноги. — Я не собираюсь это обсуждать. Ло’ак поднял руки, как бы показывая, что сдаётся, но его глаза говорили, что он всё понял. — Хорошо. Но ты знаешь, что я прав. Нетеям не ответил. Он только отвёл взгляд и сделал несколько шагов вперёд, стараясь успокоиться. Ло’ак встал и тихо добавил: — Если хочешь помочь ей, будь честным. И с ней, и с собой. Иначе ты только сделаешь хуже. Нетеям остановился, но не обернулся. Несколько секунд он стоял молча, прежде чем глубоко вздохнул и пошёл дальше в лес, а за ним направился и брат. Сильные удары барабанов разорвали тишину леса, словно призывая всех немедленно вернуться в деревню. Нетеям и Ло’ак настороженно переглянулись и бросились в сторону звука. Их шаги становились всё быстрее, пока они не вышли из густой чащи к деревне. Толпа уже собралась в центре поселения, образуя живое кольцо вокруг пространства, где ожидали гостей. Люди наперебой шептались, указывая в небо, где виднелся приближающийся икран. Нетеям и Ло’ак протолкнулись сквозь толпу, и Нетеям заметил знакомую фигуру у края. Это была Лейя. Она стояла с сестрой, напряжённо глядя вперёд. Их взгляды встретились, но Лейя, гордо вскинув подбородок, отвернулась. В её лице читалась явная злость, но Нетеям заметил, что она злилась не только на него, а, возможно, ещё сильнее — на себя. Икран спустился ниже, его огромные крылья подняли песок и пыль. Люди вокруг закашлялись, прикрывая лица руками. Вскоре стало видно, что на спине икрана сидит молодой на’ви, а за ним человек в маске — это был Майлз, которого все знали как Паук. Толпа расступилась, когда вперёд вышли Джейк и Нейтири. Джейк, несмотря на свою сдержанность, выглядел довольно тепло настроенным. Нейтири же, напротив, осталась неподвижной и холодной, её взгляд был насторожен. Нетеям почувствовал, как рядом появилась Кири. Её лицо сияло, глаза блестели от радости, когда она с волнением прошептала: — Это Паук. Он вернулся. Было очевидно, что она испытывает к нему нечто большее, чем просто дружескую привязанность. Нетеям бросил на сестру короткий взгляд, но ничего не сказал, понимая, насколько это для неё важно. Икран наконец приземлился, сложив огромные крылья, и Майлз, сидевший позади, стал виден чётче. Высокий и крепко сложенный для человека, он выглядел почти как один из на’ви. Его тело было покрыто камуфляжной раскраской, а длинные светлые волосы были заплетены в множество мелких косичек, украшенных перьями. На лице — маска, которая была ему необходима для дыхания, но это не мешало видеть его живые, глубокие глаза, наполненные решимостью и тенью некой тоски. Джейк тепло обнял Майлза, словно подтверждая, что тот для него был больше, чем просто другом клана. Нейтири осталась стоять в стороне, сдержанная и холодная. Кири тут же бросилась к Пауку, крепко обняв его. Она была взволнована, и на её лице сияла искренняя улыбка. — Наконец-то ты здесь, — тихо сказала она, не отпуская его. Нетеям и Ло’ак подошли следом. — Рад видеть тебя, брат, — сказал Ло’ак, хлопнув Майлза по плечу. Нетеям тоже обнял друга, но гораздо спокойнее и сдержаннее, чем Кири. Та’ани, стоявший чуть поодаль, вежливо поздоровался с Майлзом, хотя его взгляд был настороженным. Нетеям же заметил, что Лейя осталась на расстоянии, наблюдая за происходящим издалека. Её глаза выражали смешанные чувства: лёгкий страх и напряжение. Её настороженность была вполне объяснима. Паук был сыном её врага, человека, который уничтожил всё, что она любила. К тому же он сам был человеком — существом, которому она не могла полностью доверять. Нетеям мельком посмотрел на Лейю и снова обратил внимание на Майлза, пытаясь понять, как теперь изменится их жизнь с его прибытием в клан. Теперь в поселении царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шумом ветра, шелестом листвы и удаляющимися шагами на'ви. Когда толпа начала расходиться, а икран, на котором прилетел Майлз, взмыл в небо и исчез за горизонтом, Нетеям мельком услышал слова Та’ани. Паук теперь будет жить с семьёй Салли. Это заявление прозвучало как данность, и никто, включая Нетеяма, не стал возражать. Ло’ак, довольный, что событие закончилось, отправился домой вместе с остальными, болтая с Пауком. Однако Нетеям, ощутив странное беспокойство в груди, заявил, что ему нужно ещё немного поохотиться. Ло’ак лишь кивнул и ушёл, не задавая лишних вопросов. Как только брат скрылся, Нетеям окинул взглядом опустевший центр поселения. Его сердце забилось быстрее, когда он заметил знакомую фигуру. Лейя. Она стояла немного в стороне, оглядываясь по сторонам, словно тоже кого-то искала. Взгляд её казался отстранённым, но он точно знал — она ищет его. Нетеям сделал несколько шагов, и, словно почувствовав его присутствие, Лейя повернула голову. Их глаза встретились. Лейя нахмурилась, её взгляд выражал гнев, а губы крепко сжались. Она не произнесла ни слова, но её эмоции были ясны. Нетеям медленно подошёл ближе, остановившись всего в нескольких шагах. — Ты всё ещё злишься? — наконец спросил он, стараясь не отводить взгляд. Лейя ничего не ответила, лишь смотрела прямо ему в глаза. Её молчание было холодным, почти обжигающим. Она резко повернулась к лесу и подала рукой знак следовать за ней. Без лишних вопросов Нетеям двинулся вслед за ней. Их шаги были лёгкими, но каждое движение казалось напряжённым. Вскоре густая зелень деревьев окружила их, отрезая от поселения. Лейя остановилась у одного из стволов и, облокотившись на него, бросила на Нетеяма усталый взгляд. — Я запуталась, — произнесла она тихо, словно признаваясь не только ему, но и самой себе. — Прости меня, — сказал Нетеям неожиданно искренне. Лейя приподняла бровь. — За что? — За то, что назвал тебя трусливой. Это было неправильно. Лейя усмехнулась, но в её глазах читалась грусть. — А разве это не так? Я действительно трусливая. Я боюсь всего, что сейчас происходит. Нетеям сделал шаг ближе, его голос стал твёрже: — Это не правда. Ты сильная, Лейя. Сильная потому, что пережила то, что многие не смогли бы. Она отвела взгляд, прижав ладонь к коре дерева, будто ища в нём опору. — Я всё ещё не изменила своего решения, — наконец произнесла она, стараясь держать голос ровным. — Ты должен найти себе пару. Нетеям кивнул, но внутри всё в нём сопротивлялось её словам. — Но если мы будем притворяться парой, нам нужно будет узнать друг друга лучше, чтобы никто не заподозрил. — Хорошо, — сказал он, скрывая истинные эмоции. Лейя кивнула, её голос стал твёрже: — Тогда начнём прямо сейчас. Она свистнула, призывая своего икрана, и вскоре огромная птица плавно опустилась к её ногам. Нетеям сделал то же самое, и они вместе взмыли в воздух. Летя над деревьями, Лейя повернула голову к нему. — Мы направимся к дереву Эйвы. Ты ведь ещё не был там, верно? — Нет, не был, — улыбнулся он. Воздух был пропитан свежестью и лёгкостью, когда их икраны кружили над огромным лесом Арахане. Вскоре перед ними появилось дерево Эйвы. Оно возвышалось над лесом, словно исполин, сияя мягким белым светом, который усиливался, отражаясь в лучах дневного солнца. Приземлившись у подножия дерева, Нетеям не мог оторвать взгляда от величественного зрелища. Светящиеся лианы мягко покачивались на ветру, а вокруг стояла тишина, которая лишь подчёркивала магию этого места. Они подошли к уютному месту под ветвями дерева. Лейя села на мягкий мох, уставившись на корни, испускающие лёгкое свечение. Нетеям последовал её примеру, всё ещё разглядывая дерево. — Это место… — начал он, но не смог подобрать слов. — Оно особенное, — тихо добавила Лейя, словно продолжая его мысль. Нетеям взглянул на неё. Свет дерева отражался в её глазах, делая их ещё ярче. Она сидела рядом, такая сильная и в то же время такая уязвимая. Их молчание наполнилось едва ощутимым напряжением, но в то же время — теплом. Лейя подняла глаза на Нетеяма, но тут же отвела их, словно пыталась найти подходящие слова. — Ты помнишь, как мы были детьми? Как мы играли вместе возле озера? — начала она, стараясь говорить спокойно. Нетеям улыбнулся, в его взгляде отразилось тёплое воспоминание. — Конечно. Ты всегда выигрывала в играх. Даже когда я пытался играть всерьёз, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Ты просто меня жалел, — пробормотала она, её голос звучал мягко, но с тенью грусти. — Нет, — серьёзно сказал Нетеям. — Ты была сильной даже тогда. Я всегда это видел. Лейя замолчала, на мгновение вернувшись мыслями в те времена. Затем её лицо стало более задумчивым, и она тихо произнесла: — Сильной… Но я была глупой. Нетеям нахмурился, уловив перемену в её тоне. — Что ты имеешь в виду? Она глубоко вдохнула, будто набираясь смелости, и медленно начала: — Война... Когда всё было в огне Я бежала, чтобы спастись. Пыль, крики и громкий свист. Нетеям кивнул, его лицо стало серьёзным. — Я тогда чуть не погибла, — продолжила она. — Один из вертолетов сбили и он упал прямо около нас с сестрой. Я упала, почувствовала сильную боль будто что то во мне горит, а потом... Яркий свет, странные звуки и я очнулась в маруи. Шрам на моём животе — это память об этом дне. Нетеям посмотрел на неё, заметив, как её руки на мгновение невольно прикоснулись к животу, словно она ощутила боль тех событий. — Ты рассказала мне, — тихо произнёс он. Нетеям ощущал тепло внутри себя от мысли о том что Лейя хоть немного, но все же доверяет ему. — Это просто напоминание, что я выжила, — пожала плечами Лейя, но её глаза выдавали, что это воспоминание было для неё тяжелее, чем она хотела признать. — Это многое говорит о тебе, — задумчиво произнёс Нетеям. — Ты сильная. Не только тогда, но и сейчас. Лейя посмотрела на него с лёгким удивлением, но быстро отвела взгляд. — А ты? Как ты это пережил? — спросила она, стараясь сменить тему. Нетеям чуть помедлил, затем ответил: — Тогда я просто думал о семье. Я хотел быть рядом с ними, защищать их. Иногда я чувствовал себя беспомощным. Лейя тихо кивнула. Воспоминания об их детстве, об их прошлом наполняли тишину между словами, делая её тяжелой, но в то же время тёплой. Лейя сидела, подперев голову рукой, глядя куда-то в сторону. Она больше не пыталась спрятать свои эмоции, хотя всё ещё избегала прямого взгляда Нетеяма. Она начала следующий вопрос тихо, почти шёпотом, словно проверяя, стоит ли идти дальше: — Ты когда-нибудь чувствовал себя… одиноким? Даже когда был с другими? Нетеям, сидевший напротив, на мгновение замер. Вопрос застал его врасплох. Её голос был слишком искренним, слишком настоящим. Он не хотел отвечать формально, не хотел прятаться за словами. — Да, — ответил он наконец, его голос был ровным, но в глазах мелькнуло что-то большее. — Особенно во время войны. Я всегда был окружён семьёй, друзьями… Но внутри часто было пусто. Лейя кивнула, словно понимала это лучше, чем хотела бы признать. Она снова провела пальцами по ткани на своём колене, явно нервничая, но всё же продолжила: — Я думала, что это только со мной. Что это ненормально... Нетеям посмотрел на неё, его взгляд стал мягче, теплее. — Это нормально, Лейя. Особенно после всего, что мы пережили. Она на мгновение подняла на него глаза, её лицо стало чуть мягче, словно его слова сняли часть тяжести с её души. — А ты когда-нибудь боялся, что можешь потерять себя? — спросила она вдруг, её голос дрогнул. — Потерять себя? — переспросил он, обдумывая вопрос. — Ну… Ты всегда такой… правильный, сильный. Ты не боишься, что однажды это просто сломается? Что ты сломаешься? Нетеям на мгновение опустил взгляд, будто пытался найти ответ где-то в глубине своих мыслей. — Иногда я боюсь, — признался он. — Но я думаю, что это не слабость. Это просто часть того, кем мы стали. Лейя слушала его, не перебивая. Его честность казалась ей почти осязаемой, и она вдруг почувствовала, что может спросить то, что давно мучило её. — А ты когда-нибудь… любил? — её голос был тихим, почти неразличимым, но Нетеям услышал. Он поднял на неё глаза, но Лейя снова отвела взгляд, будто её вопрос был случайной оговоркой. — Любил? — он повторил её слово, чтобы выиграть мгновение. — Нет. Любовь — это не то, что я часто позволял себе. Она коротко кивнула, но больше ничего не сказала, будто ответила на собственный не заданный вопрос. — А ты? — вдруг спросил он, не отводя от неё взгляда. Лейя резко вздохнула, будто не ожидала этого вопроса, но не хотела уклоняться. — Я думала, что любила. Но сейчас… Я не уверена. Может быть, это была не любовь, а просто желание почувствовать, что я не одна, — призналась она, глядя на свои руки. Она думала про любовь которую все ещё чуствует. Которая танцует в её душе заставляя сердце бешено колотиться а дыхание замедлятся. Она думала про Нетеяма. Только о нем. — Это тоже важно, — мягко ответил Нетеям, и в его голосе звучало понимание. — Чтобы быть ненастоящей парой. Между ними снова повисла пауза, но на этот раз она была не тягостной, а почти уютной. Оба поняли, что границы, которые они себе рисовали, стираются с каждым словом. Они не собирались останавливаться. Не только потому, что чувствовали долг узнать друг друга, но и потому, что этого искренне хотели. Нетеям задумчиво смотрел на Лейю. Тишина, что повисла между ними, казалась одновременно напряжённой и уютной. Ему хотелось узнать больше. Хотелось понять её лучше. — Ты сказала, что думала, будто любила. — Его голос был мягким, но в нём чувствовалась скрытая настойчивость. — Расскажи. Кого ты любила? И почему перестала? Лейя замерла, словно слова застряли у неё в горле. Она чувствовала, как его взгляд словно проникает в самую глубину её души. — Это… — она отвернулась, с трудом собираясь с мыслями. — Это не так важно как ты думаешь. Сейчас это уже не имеет значения. — Но ты ведь помнишь его, — тихо продолжил Нетеям, не отводя глаз. — Если это тебя изменило, значит, он был важен. Она сжала пальцы в кулак, стараясь не выдать своего волнения. — Да, — наконец ответила она, голос стал чуть тише. — Он все ещё важен. — что то внутри Нетеяма вдруг заболело будто только что Лейя ранила его всего несколькими словами. — Он сделал тебе больно? — спросил Нетеям, его голос был осторожным, но прямым. Лейя быстро покачала головой. — Нет, дело не в этом. Просто… Это не могло быть взаимным. Она попыталась улыбнуться, но в её глазах читалась горечь. Нетеям почувствовал, что она говорит не всё, но не хотел давить на неё. — Ты всё ещё думаешь о нём? — его вопрос прозвучал тихо, почти шёпотом. Лейя подняла глаза, на мгновение встретившись с его взглядом, но тут же снова отвела его. — Да. Даже сейчас. Но это не важно. Нетеям молчал несколько секунд, изучая её лицо. Он видел, как трудно ей говорить об этом, но чувствовал, что за её словами скрывается что-то большее. — Лейя, — его голос был мягким, но настойчивым. — Почему ты не можешь сказать, кто это? Она замерла, её дыхание стало чуть быстрее. Она знала, что должна что-то ответить, но слова никак не находились. В груди теснилось слишком много эмоций, которые она боялась выпустить наружу. — Потому что тебе не обязательно знать — тихо прошептала она, её голос дрогнул. Она замерла, боясь посмотреть на него. Воздух между ними стал тяжёлым, но в то же время каким-то освобождающим. Лейя чувствовала, как её сердце колотится, а время словно замерло. Тишина между ними повисла, но она больше не была неловкой. Это было нечто другое — тёплое и напряжённое, как натянутая струна, готовая зазвучать от малейшего прикосновения. Лейя сидела, стараясь дышать ровно, но её дыхание невольно учащалось. Она чувствовала, как его взгляд, тёплый и пристальный, почти обжигает её. Каждый миг его молчаливого присутствия заставлял её сердце биться быстрее. Она знала, что он смотрит на неё, ощущала это кожей, и это чувство одновременно пугало и манило её. Нетеям сидел около неё, не в силах отвести глаз. Её профиль — изящные черты лица, мягкий изгиб её шеи, тонкая линия её губ — казался ему совершенством. Она была рядом, так близко, что он мог услышать её дыхание. Оно стало чуть глубже, чуть громче, и это невольно зацепило его. Внутри него всё горело — как будто что-то древнее и первобытное пробудилось, требуя лишь одного: приблизиться к ней. Лейя медленно повернулась, и их взгляды встретились. Её глаза были глубокими, наполненными эмоциями, которые она явно пыталась скрыть, но не могла. Её губы слегка дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но так и не нашла слов. Нетеям не мог думать ни о чём, кроме неё. Она сводила его с ума. А её губы. Они были такими мягкими, такими близкими… Он представил, каково это — прикоснуться к ним своими. На мгновение весь мир вокруг исчез. Если бы все в этом мире было так просто, он отдал бы все дни своей жизни только чтобы смотреть в её глаза. Его руки слегка дрогнули, но он сдержался. Нет. Это неправильно. Все что он делает неправильно. И он должен это побороть. Но его взгляд оставался на ней. Она тоже почувствовала это, её дыхание стало ещё чуть громче, и он уловил, как она слегка прикусила губу, будто пыталась собраться с мыслями. Мгновение длилось вечность. Между ними не было ни слов, ни движений, только напряжённое притяжение, которое невозможно было игнорировать. Всё, что они могли сделать, — это чувствовать друг друга: её тёплый взгляд, его горящий взгляд на её лице, их сердца, которые бились в одном ритме. Нетеям едва заметно вдохнул, пытаясь справиться с собой. Но Лейя это услышала. Её глаза расширились, а щеки слегка порозовели. Она не могла удержаться и снова посмотрела на него. И в этот миг оба поняли: если кто-то сделает шаг, всё изменится навсегда. Но жизнь не сказка. И оба это понимали. Они должны найти выход и все что сейчас с ними происходит - непонятный всплеск эмоций который оба не в силах объяснить. Лейя медленно отвернулась, словно пытаясь успокоить бурю, что бушевала внутри неё. Она сжала руку в кулак, её пальцы посветлели от напряжения. Она хотела сказать что-то, перевести разговор на что-то безопасное, но слова просто не приходили. Нетеям заметил её жест, как её рука слегка дрожала. Он тихо выдохнул, отводя взгляд, словно сам искал спасение от того, что только что произошло между ними. Но он не мог полностью сбросить это напряжение, которое до сих пор витало в воздухе. — Нам здесь можно побыть ещё немного, — сказал он наконец, его голос был мягким, но слегка хрипловатым. — Вскоре у костра начнётся встреча. Юные на'ви соберутся, чтобы познакомиться с Пауком. Я слышал как Кири говорила об этом с Утами. Лейя повернула голову к нему, её взгляд всё ещё был немного задумчивым, но в голосе прозвучал интерес: — Паук. Это его кличка? Нетеям кивнул. — Да. Он прилетел с Оматикайя чтобы быть с нами. Ему тяжело… Найти своё место среди нас. Но он старается. Лейя задумалась на мгновение, глядя куда-то вдаль. — Какой он? — спросила она, её голос был мягким, но в нём чувствовалось искреннее любопытство. Нетеям чуть улыбнулся, пытаясь подобрать слова. — Он… необычный. В нём есть что-то дикое, свободное, но в то же время он чувствует себя чужим среди нас. Иногда кажется, что он пытается доказать, что он такой же, как мы. Лейя кивнула, не отрывая взгляда от линии горизонта. — Должно быть, это нелегко. Быть между мирами, но не принадлежать ни одному из них. — Да, — согласился Нетеям, слегка покачав головой. — Но Паук не сдаётся. Он сильный, даже если сам этого не замечает. Лейя посмотрела на Нетеяма, её взгляд был глубоким, в нём мелькнуло что-то похожее на понимание. — Ты… Знаешь, что это такое? — осторожно спросила она. Нетеям чуть нахмурился, её вопрос застал его врасплох. — Что именно? — Пытаться быть кем-то, чтобы чувствовать, что ты на своём месте. Он на мгновение замолчал, затем медленно кивнул. — Иногда, да. Быть сыном Торука Макто, наследником… это не всегда легко. Я чувствую, что должен соответствовать. Не только для других, но и для себя. Лейя внимательно слушала, её глаза слегка сузились, будто она пыталась разгадать что-то в его словах. — И ты? — вдруг спросил он, подняв на неё взгляд. — Ты чувствуешь себя на своём месте? Её губы чуть дрогнули, но она быстро взяла себя в руки. — Иногда да, а иногда нет, — ответила она уклончиво. — Может, это просто часть пути. Нетеям на секунду задумался и вскоре слегка усмехнулся — Иногда я поражаюсь насколько мы с тобой похожи. Лейя улыбнулась и коротко кивнула. Они снова замолчали, но теперь тишина была пропитана взаимным пониманием. Они оба знали, что несут свои тяжести, но не чувствовали себя одинокими в этом. Вскоре Альфа Центавра скрылась за горизонт и ветви Эйвы начали сиять фиолетовым и розовыми оттенками биолюминесценции. Сумерки над Пандорой были завораживающими. Небо, усыпанное первыми звёздами, отражалось в водоёмах, а мягкое свечение биолюминесцентных растений оживляло ночной лес. Лейя и Нетеям готовились к полёту, стоя у своих икранов. Лейя ловко забралась на спину своего икрана и проверила связь с ним через тса'хейлу. Её движения были уверенными, но лицо оставалось сосредоточенным. Она хотела отвлечься от мыслей о том, что произошло ранее. Нетеям уже сидел на своём икранe, наблюдая за ней. Он понимал, что разговор о "паре" и обязанностях был для неё трудным, но, как и она, старался не показывать, насколько это затронуло его. — Готова? — спросил он, разрывая тишину. Лейя кивнула и бросила на него быстрый взгляд. — Да. Нам нужно поторопиться. Они одновременно взмахнули руками, подавая сигнал своим икранaм, и те стремительно взлетели вверх, поднимая облако пыли и листвы. Высоко в небе ветер обдувал их лица, и Лейя на мгновение закрыла глаза, позволяя прохладе расслабить её. Полёт всегда успокаивал её, словно помогая забыть всё лишнее. Но даже здесь она не могла до конца отогнать ощущение, что Нетеям смотрит на неё. И он действительно смотрел. Его икран летел чуть сбоку, и он украдкой переводил взгляд на неё, замечая, как её волосы развевались на ветру, как уверенно она держалась в седле. Он снова поймал себя на мысли, как сильно хочет узнать её ещё ближе — не ради договора, а ради самого себя. Лейя почувствовала этот взгляд. Она обернулась, её глаза встретились с его. Это длилось всего мгновение, но в этом взгляде было столько невысказанного, что её дыхание стало чуть громче. Она отвернулась, стараясь сосредоточиться на горизонте. — Не забывай, — сказала она, перекрикивая шум ветра, — мы должны выглядеть убедительно. Нетеям усмехнулся, но не ответил сразу. Вместо этого он направил икрана ближе к её. Теперь они летели почти крыло к крылу. — Думаю, мы справимся, — сказал он наконец, его голос был спокоен, но в глазах горел огонёк, который Лейя уловила даже в сумерках. Она отвернулась, чтобы не встретиться с ним взглядом, и сосредоточилась на огнях поселения, которые уже были видны впереди. — Это важно, — повторила она, больше себе, чем ему. — Знаю, — тихо ответил он, но его голос прозвучал так, будто он имел в виду нечто большее. Когда они приблизились к поселению, Лейя сжала поводья своего икрана чуть сильнее. Она делала всё, чтобы казаться уверенной. А Нетеям, заметив это, понял: она такая же напряжённая, как и он. — Спускаемся, — скомандовала она. Икраны одновременно начали снижаться, а внизу уже слышались голоса собравшихся у костра молодых на'ви. Когда они приземлились у костра, Лейя и Нетеям обменялись короткими взглядами, и, словно по невидимому сигналу, она протянула свою руку к нему. Нетеям немного замешкался, но затем без слов взял её ладонь. Их руки соприкоснулись, и это мгновение было настолько значимым, что оба почувствовали, как в их сердцах одновременно пробежала волна напряжения. Лейя ощутила его тёплый захват, и её сердце сжалось, в то время как Нетеям, обернувшись к ней, почти мгновенно ощутил дрожь в собственной груди. Он был с ней, рядом, и этот факт давал ему странное чувство принадлежности. Они шагали к костру, держась за руки, и Лейя с трудом сдерживала нервное возбуждение. Каждый её шаг был осознанным, она старалась выглядеть уверенной, но в её душе бушевали волны эмоций. Её внимание было сосредоточено на их окружении, на огне, на лицах людей, но всегда, почти бессознательно, её взгляд снова и снова возвращался к Нетеяму. Он был рядом, и в этом было что-то удивительное и важное. У костра уже царил оживлённый шум. Сейте и Кири весело танцевали, облачённые в красивые, яркие наряды, которые подчеркивали их плавные движения. Они смеялись и кружились, словно растворяясь в ритме музыки. Нетеям не мог не заметить, как свободно и слаженно они двигались, словно единое целое. Парни, сидящие рядом, играли на флейтах, их мелодичные звуки переплетались с тихими разговорами и весёлым смехом. В воздухе витал аромат свежесваренной кавы, добавляя в атмосферу чувство уюта и праздника. Лейя и Нетеям подошли поближе, и, как только они переступили край круга, музыка внезапно стихла. Казалось, мир остановился. Все взгляды сразу же обратились к ним, и в воздухе повисло чувство ожидания. Все замерли, и тишина была почти осязаемой. Лейя почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она не могла не заметить, как странно переглядываются между собой все присутствующие. Особенно выделялся взгляд Атея. Он бросил на Нетеяма странный, почти оценивающий взгляд, и что-то в этом взгляде заставило Лейю напрячься. Он не сказал ни слова, но его глаза говорили всё. Нетеям тоже почувствовал этот взгляд, но вместо того, чтобы отреагировать, он слегка улыбнулся, словно демонстрируя, что не боится таких оценок. В его улыбке была лёгкая самоуверенность, как будто он знал, что всё, что они делают, правильно. Ло'ак, заметив, что Нетеям и Лейя держатся за руки, не смог скрыть улыбки. Это было искренне и легко, и в его глазах мелькнула поддержка. Рядом с ним сидела Утами, и её улыбка тоже была полной — она смотрела на пару с тем же тёплым интересом, что и Ло'ак. Всё было, как и должно быть, и этот момент выглядел как будто напоминанием о том, что отношения, как бы странно они ни начинались, в конечном итоге могут быть настоящими. Лейя почувствовала, как её напряжение немного ослабло, но всё ещё оставалось ощущение, что их действия будут обсуждаться. Она почувствовала в себе силу, ведь сейчас, среди этих взглядов и обсуждений, она стояла рядом с Нетеямом, как пара. И это было важно. Музыка вновь зазвучала, словно возвращая в круг участников праздника тепло и радость, которые на мгновение будто бы исчезли. Лейя и Нетеям сели рядом с Ло'аком и Утами, и друзья сразу же тепло поприветствовали их. Ло'ак улыбнулся, бросив на Нетеяма шутливый взгляд. — Ну что, брат, каково это — быть в центре внимания? — спросил он, но в его голосе не было иронии, только лёгкая поддевка. Нетеям усмехнулся, качнув головой. — Ничего особенного, — ответил он, глядя на Лейю, которая старалась казаться спокойной. Утами улыбнулась Лейе, словно пытаясь поддержать её своим теплом. — Вы вдвоём выглядите... счастливыми, — заметила она с лёгким смехом, но её слова прозвучали искренне. — Спасибо, — коротко ответила Лейя, чувствуя, как её щеки слегка разгораются. Но её спокойствие длилось недолго. Она снова поймала на себе взгляд Атея. Он сидел чуть поодаль, но его глаза неотрывно следили за каждым её движением, а когда он переводил взгляд на Нетеяма, в его лице появлялось что-то странное — смесь раздражения и печали. Нетеям тоже это заметил. Его взгляд стал более сосредоточенным, а выражение лица — настороженным. Он нагнулся к Лейе, чтобы их никто не услышал. — Ты тоже это видишь? — спросил он, его голос звучал приглушённо. Лейя на мгновение замерла, а затем тихо ответила: — Да. Нетеям бросил ещё один быстрый взгляд в сторону Атея, а затем вернулся к Лейе. — Ты знаешь, в чём дело? Лейя отвела взгляд, задумавшись. — Догадываюсь, — тихо сказала она, избегая встречаться с ним глазами. — И? — Нетеям посмотрел на неё настойчиво. — Расскажешь? Она выдохнула, чувствуя, как тяжесть вопроса ложится на её плечи. — Да, но не сейчас, — сказала она, её голос звучал мягко, но твёрдо. Нетеям хотел спросить ещё, но заметил, как её взгляд вдруг переместился куда-то за его плечо. Он обернулся и увидел, что к ним приближается Паук. Парень был в своей обычной манере — лёгкая походка, немного хвастливая улыбка, словно он чувствовал себя в своей стихии. Но что-то в его присутствии сразу же изменило атмосферу. Каждому из на'ви сидящему у костра было интересно узнать больше о человеке. Они смотрели на него с особым интересом. — Эй, вы все уже успели забыть, что я тут главный гость? — шутливо произнёс он, усаживаясь рядом с Ло'аком. Ло'ак рассмеялся и хлопнул Паука по плечу. — Конечно, как мы могли забыть о твоём величии? Паук усмехнулся, но его внимание сразу же переключилось на Лейю. — А ты, наверное, Лейя, — сказал он, слегка склонив голову. — Я о тебе много слышал. Лейя молчала. Её глаза смотрели прямо на него, но в них не было и намёка на приветливость. Она чувствовала, как внутри её охватывает странная, почти иррациональная неприязнь. Паук словно ожидал ответа, но Лейя холодно отвела взгляд. — Да, это я, — сказала она коротко, её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. Паук удивлённо поднял брови, но, видимо, решил не придавать значения её тону. — Рад познакомиться, — продолжил он, делая вид, что не замечает её холодности. Нетеям, заметив это, слегка нахмурился. Он знал Лейю достаточно, чтобы понять: её поведение — не просто обычная реакция. — Лейя, всё в порядке? — тихо спросил он, наклоняясь к ней. — Всё хорошо, — ответила она, но в её голосе звучало раздражение. Музыка играла всё громче, но Лейя больше не чувствовала себя частью этого веселья. Она сделала вид, что наблюдает за танцами, но Нетеям не отводил от неё взгляда. — Ты его не знаешь, — сказал он, будто бы пытаясь оправдать Паука. — Не хочу знать, — холодно ответила она, не глядя на него. Это чувство было странным и необъяснимым. Она знала, что должна быть терпимой, но что-то в этой человеческой улыбке, в его лёгкой манере держаться вызывало у неё отторжение. Она обернулась к нему и в этой улыбке, в этих глазах она увидела его. Лейя увидела врага который уничтожил все что она любила, она увидела Куоритча чья улыбка была точно такой же. Она сжала руки в кулаки, стараясь не показывать эмоций, но её напряжение было заметно всем. Нетеям хотел что-то сказать, но вдруг музыка прекратилась вновь. В центре круга появился Ло'ак, который начал говорить что-то громким голосом, привлекая внимание собравшихся. Лейя попыталась сосредоточится. Её мысли были сосредоточены на своих чувствах и внутреннему состоянию то она быстро вернулась в реальность как только Ло'ак что то громко произнес. Его яркая улыбка и задорный взгляд привлекли всеобщее внимание. — Друзья, — начал он, подняв руки, чтобы привлечь ещё больше внимания. — Я думаю, вы уже все заметили, что у нас сегодня праздник. Но, кроме этого, есть ещё кое-что важное! Толпа замерла в ожидании, некоторые начали перешёптываться. Ло’ак сделал паузу, наслаждаясь моментом. — У нас есть не просто гость, — он указал рукой на Паука, который всё ещё стоял в стороне, — а самый настоящий человек, который не боится быть среди нас. Паук неловко усмехнулся и махнул рукой, как будто хотел сказать "ладно, хватит". Но Ло’ак не собирался останавливаться. — Так что я предлагаю не просто сидеть и смотреть, а устроить что-то по-настоящему интересное! — Например? — громко крикнул кто-то из толпы. Ло’ак хитро улыбнулся, его глаза блестели от энтузиазма. — Танцы! Кто готов показать свои навыки? Толпа зашумела, одобрительно поддерживая идею. Кто-то уже встал, готовясь принять вызов. Но внимание Ло’ака переключилось на Лейю и Нетеяма. — А что скажете вы? — обратился он к ним, его голос звучал с лёгким вызовом. — Может, наша самая новая пара покажет, на что способна? Лейя почувствовала, как её сердце учащённо забилось. Она не была готова к такому вниманию, но на лицах всех собравшихся читалось ожидание. Нетеям, напротив, выглядел спокойным. Он посмотрел на Лейю, и его взгляд был мягким, почти ободряющим. — Если ты не против, — сказал он тихо, но так, чтобы услышала только она. Лейя посмотрела на него, чувствуя, как его уверенность передаётся и ей. Она кивнула. — Ладно, — сказала она, поднимаясь. Толпа разразилась радостными криками и аплодисментами. Ло’ак был явно доволен, что ему удалось вовлечь их в игру. — Тогда вперёд! — сказал он, отступая, чтобы дать им место в центре. Лейя и Нетеям вышли в круг. Музыка вновь заиграла, и на мгновение всё остальное исчезло. Лейя чувствовала тепло его руки, когда он взял её за талию, и его уверенность помогала ей сосредоточиться. Они начали двигаться в ритме, их движения были слаженными и плавными. Однако на периферии её зрения она заметила Атея. Он стоял неподвижно, его взгляд был напряжённым, а челюсть сжата. Его выражение было смесью гнева и боли, и это отвлекало её. Музыка заиграла мягко и плавно, заполняя пространство вокруг мелодией, словно созданной специально для двоих. Лейя сделала шаг вперёд, её движения были грациозными, как у охотящейся пантеры, но в то же время нежными, почти эфемерными. Она подняла руки, изящно перебирая пальцами, словно рисовала в воздухе невидимые линии. Её движения напоминали танец восточного ветра — лёгкие, плавные, но полные скрытой силы. Нетеям наблюдал за ней, не в силах оторвать взгляд. Он чувствовал её присутствие так остро, будто весь мир вокруг исчез, оставив только её — такую красивую, такую невероятную. Её глаза встретились с его, и на мгновение он забыл, где находится. Он подошёл ближе, осторожно положив руки ей на талию. Её тело слегка напряглось под его прикосновением, но вскоре расслабилось, принимая его поддержку. Она продолжала двигаться, позволяя себе следовать ритму музыки и его уверенным рукам. Когда Лейя начала медленно поворачивать руки, Нетеям продолжыл вместе с ней, будто подхватывая её танец. Их пальцы переплелись, и на мгновение казалось, что они стали единым целым. Движения становились всё более слаженными, их тела следовали за музыкой, как две части одного целого существа. Он смотрел в её глаза, не замечая больше ничего. Они стали для него целым миром — глубокие, мерцающие, будто полные звезд. В его груди поднялось странное чувство, жаркое и необъяснимое. Оно было похоже на огонь, но не обжигало, а согревало изнутри. Лейя тоже не могла отвести взгляд. Её дыхание становилось всё более учащённым, как будто этот танец раскрывал в ней что-то новое, давно забытое. Она чувствовала, как внутри её загорается что-то яркое и сильное, не оставляющее места для сомнений. Их движения продолжались, становясь всё более синхронными. Они кружились, словно во времени остановился миг, где не было никого, кроме них. В финале танца они приблизились друг к другу. Нетеям почувствовал её дыхание — тёплое, немного сбивчивое, словно она тоже боролась с волной эмоций. Они замерли на долю секунды, их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Их руки, почти непроизвольно, соединились, и это прикосновение заставило сердце Нетеяма замереть, а затем забиться быстрее. Что-то внутри него радостно вспыхнуло, как будто он нашёл то, что искал всю свою жизнь. Его губы дрогнули в лёгкой улыбке, которая выдала всё: счастье, которое он чувствовал, и надежду, которую боялся признать. Лейя не могла отвести взгляд от его глаз. В них было тепло, искренность, и... что-то ещё, что заставляло её сердце дрожать. Она почувствовала, как в её груди разгорается новое, горячее чувство, от которого хотелось забыть обо всём. Музыка закончилась, и они замерли в этом моменте, словно боясь разрушить магию, которая только что связала их. Когда музыка стихла, Лейя, ещё ощущая тепло рук Нетеяма и его близость, села рядом с Утами, чтобы немного отдышаться. Она украдкой посмотрела на собравшихся, чтобы оценить их реакцию, и тут её взгляд упал на Атея. Он стоял чуть в стороне, его лицо было искажено гневом. Его глаза смотрели куда-то мимо толпы, и, не дождавшись продолжения веселья, он резко развернулся и быстрым шагом направился прочь от костра. Лейя почувствовала, как внутри поднимается беспокойство. Она знала, что в последнее время Атей вёл себя странно, но сейчас его ярость была практически осязаемой. Нетеям заметил её взгляд и, проследив за ним, тоже увидел уходящего Атея. Его лицо посуровело. — Я пойду, проверю, что с ним, — сказал он, поднимаясь. Лейя быстро повернулась к нему, её голос прозвучал тише, но настойчивее: — Будь осторожен, хорошо? Нетеям замер на мгновение, удивлённый её словами. Её тревога за него была слишком очевидной, чтобы быть простым проявлением вежливости. Он почувствовал, как его сердце снова радостно затрепетало. — Ты волнуешься за меня, да? — сказал он, слегка наклонившись к ней, и на его лице появилась мягкая, почти мальчишеская улыбка. Лейя смутилась, отвела взгляд и пробормотала: — Просто будь осторожен. Нетеям тихо засмеялся, его улыбка стала ещё шире. — Ладно, — сказал он, с трудом скрывая радость. — Я вернусь быстро. Он развернулся и направился в ту сторону, куда ушёл Атей, а Лейя осталась сидеть, чувствуя, как внутри неё борются сразу несколько эмоций. Её мысли метались между тревогой за Нетеяма и беспокойством о том, что может случиться. Утами, сидевшая рядом с Лейей, повернулась к ней и заметила, как Нетеям скрывается в темноте. — Куда это он? — спросила она с лёгким недоумением, проследив за его силуэтом. Лейя, всё ещё пытаясь скрыть своё беспокойство, ответила спокойно: — Он решил проверить, всё ли хорошо с Атеем. Утами нахмурилась, её взгляд стал задумчивым. Она тихо постучала пальцами по колену, как будто пыталась решить сложную задачу. — Думаю, это может быть плохой идеей, — сказала она, наконец, с осторожностью в голосе. Лейя нахмурилась, посмотрела на подругу. — Почему ты так думаешь? — спросила она, чувствуя лёгкий укол тревоги. Утами слегка пожала плечами, её взгляд устремился в сторону костра, где толпа снова начала веселиться. — Атей... он странно себя ведёт в последнее время. Кажется, что-то его мучает. Я не уверена, что разговор с ним сейчас — это лучший способ всё исправить. Лейя чуть приподняла подбородок, пытаясь казаться уверенной, хотя внутри её опять закрутились мысли о том, что Нетеям мог столкнуться с чем-то серьёзным. — Нетеям знает, что делает, — сказала она твёрдо. — Всё будет хорошо. Утами посмотрела на Лейю, её взгляд был чуть сомневающимся, но она не стала спорить. Лейя слабо улыбнулась, хотя её собственная уверенность слегка пошатнулась. Она надеялась, что Нетеям действительно справится, но внутри ощущение напряжения только усиливалось. Нетеям шёл по следам Атея, стараясь не привлекать внимания. Ночь окутывала лес, и чем дольше он следовал за своим другом, тем сильнее ощущал странное напряжение в воздухе. В какой-то момент Атей исчез из поля зрения будто растворился в тенях деревьев. Нетеям остановился, осматриваясь вокруг, пока наконец не заметил его. Атей сидел у подножия большого дерева, опустив голову и обхватив колени руками. Его поза выражала подавленность и отчаяние. Осторожно подойдя ближе, Нетеям попробовал нарушить тишину: — Атей... Не поднимая головы, Атей произнёс холодным и злым голосом: —Убирайся. Нетеям замер, но не ушёл. Он пытался подобрать слова, которые смогли бы пробиться сквозь эту стену гнева. —Я просто хотел... — начал он снова, но не успел закончить. Атей резко поднял голову, его глаза метали молнии. —Ты не понял? Я сказал убирайся!— закричал он, вставая и приближаясь к Нетеяму. Нетеям остался стоять на месте, его взгляд стал серьёзным. —Что происходит?— спросил он, пытаясь понять источник такой ярости. Атей горько рассмеялся, но в его смехе не было радости. —Что происходит? Ты действительно не понимаешь, или просто делаешь вид? —Объясни мне, если можешь, сказал Нетеям ровным голосом. Атей сделал шаг вперёд, теперь они стояли совсем близко. Его глаза полыхали гневом и болью. —Зачем ты сюда пришёл?— спросил он угрожающе. —Потому что я волнуюсь за тебя, —ответил Нетеям честно, не отводя взгляда. Атей усмехнулся, но в его голосе звучала горечь. —Волнуешся, значит. Ты мог бы выбрать любую девушку из клана. Почему именно она? Почему Лейя? Вопрос застал Нетеяма врасплох, но лишь на мгновение. Его голос стал твёрдым, и он произнёс, не колеблясь: —Потому что... Я люблю её, — то что он только что сказал прозвучало как прозрение. Нету ям наконец то понял что источником всех этих чувств и эмоций была любовь к Лейе. — Я люблю Лейю. Слова прозвучали как гром среди тишины. Атей замер. Его лицо исказилось, руки сжались в кулаки. Он резко развернулся, но тут же снова обернулся, не в силах сдержать эмоции. —Ты... —начал он, но не закончил. Его гнев достиг предела, и он ударил Нетеяма в грудь. Удар был сильным, но Нетеям удержался на ногах. Он хотел дать отпор но не успел. В миг позади раздался тихий, но твёрдый голос —Прекратите! Они оба замерли. Лейя стояла позади них, её глаза были полны укора и решимости, способной остановить бурю.