Измеряя шагами вечность

      Шелест страниц, тиканье часов, потрескивание пламени в очаге — звуки, сопровождавшие этот вечер, наполненный уютом и теплом.       В креслах напротив камина сидели ангел и демон. На столе перед ними стояли бокалы, наполненные их любимым вином. Время от времени существа нарушали тишину, продолжая беседу, которую начали ещё несколько часов назад, тихо смеялись и замолкали вновь.       Азирафаэль погружался в чтение, краем глаза замечая, как пристально, практически не мигая, наблюдал за ним Кроули. В камине потрескивал огонь, отбрасывая красноватые отсветы на его худую фигуру, отражаясь в жёлтых глазах с узкими вертикальными зрачками. Одновременно жуткое и завораживающее зрелище.       Демон моргнул, и наваждение исчезло. — Хочешь услышать историю, которую ты не найдёшь ни в одной из книг? — со змеиной полуулыбкой спросил Кроули, посмотрев Азирафаэлю в глаза. — А как же беседа об эпохе Ренессанса? — вернул ему улыбку Азирафаэль, откладывая книгу в сторону. — В мудрости и познании человек обретает настоящее счастье. — Да, да, но мы сами не совсем люди. Тем более, эпоха Возрождения уже давно в прошлом и никуда не денется, так что вернуться к этому разговору мы сможем в любой момент.       Ангел кивнул, соглашаясь с ним. — Так о чём ты хотел рассказать? — Эта история берёт своё начало задолго до сотворения мира, — начал Кроули, прикрыв глаза. — Она о демоне, который когда-то был ангелом и о Падении даже не помышлял... Просто связался с дурной компанией. И об одном ангеле, проблема которого в том, что он любит абсолютно всех и верит в непостижимый божий замысел. — В этом заключается предназначение всех ангелов, — решительно перебил его Азирафаэль. — Не соглашусь с тобой. Именно этот ангел любит и прощает всех, даже тех, кто этого не заслуживает. — И что же случилось? — Ангел спас демона. Несмотря на то, что они находились по разные стороны баррикад и были врагами. — Спас? — удивлённо переспросил Азирафаэль.       Кроули кивнул. — Ангел был дежурным по яблоневому саду, а демон — старым змеем-искусителем. На востоке от Эдема собирались тучи, предвещая первую грозу. Чтобы укрыться от редких капель дождя, ангел Восточных врат сложил крылья над головой, прикрывая ими и демона. Они разговаривали о добре и зле, глядя на то, как капли дождя хлещут по лепесткам первых цветов. А потом ангел сказал, что знает место, где можно спрятаться от дождя. Он завязал глаза демона белой лентой, предупредив, что это место тайное, и взял его на руки, — голос Кроули надломился.       Азирафаэль спокойно рассматривал лицо Кроули: его закрытые глаза, сведённые к переносице брови, сжатые губы. Он прекрасно знал эту историю, однако слышать её из уст Кроули было… странно и волнительно. Словно и не с ними это происходило вовсе. — Представляешь? Взял демона на руки... Ангел принёс его в своё секретное место и положил в высокую траву. Когда демон снял повязку, он увидел поле алых цветов, тяжело покачивающихся на стеблях, похожих на ощупь на бархат. Они напоминали огненную чашу с угольком посередине, а пахли так сладко, что кружилась голова. В хрустальной тишине демон смотрел на ангела и его белоснежные крылья, создающие яркий контраст с цветами — зрелище незабываемое. Тогда впервые после Падения демон вновь ощутил страх, страх потерять того, кто был к нему так добр. Демон чувствовал, что выглядит жалко, но ничего не мог с собой поделать и, вцепившись в руку ангела, он произнёс… — Останься, — выдохнул Азирафаэль. — И больше не исчезай, — закончил Кроули.       В наступившем молчании оба существа задумчиво и отрешённо смотрели на языки пламени, трепещущие в очаге, вспоминая события, о которых не думали уже очень много веков. — Да, — протянул ангел с улыбкой. — События давно минувших дней. Ты был так красив с вплетёнными в волосы маками. — Неужели? — Несомненно, мой дорогой, — подтвердил Азирафаэль. — Не удивлюсь, если именно твой образ натолкнул греков на создание Танатоса.*       Кроули весело хмыкнул. Азирафаэль поднял бокал, чокнулся им с демоном и, потягивая вино, спросил: — Что стало с тем демоном и ангелом потом? — Они сочли, что им слишком симпатичен человеческий род и мир в целом, поэтому помогли в предотвращении надвигающегося Армагеддона. Сейчас они живут вместе в коттедже в Саут-Даунс. — Им ещё не надоела земная жизнь? — Думаю, она надоест им только тогда, когда они измерят шагами вечность.       Азирафаэль рассмеялся и щёлкнул пальцами — на голове Кроули появился венок из красных садовых маков. «Давай любить друг друга, пока у нас есть время».