Грани

Стив накрылся подушкой и тяжело вздохнул. Его сосед объявился ни свет, ни заря и довольно громко начал переговариваться со своей системой искусственного интеллекта. Программа как обычно зависала, заикалась и отвечала невпопад. Тони злился. — Тупая сука! — в сердцах воскликнул он и швырнул ноутбук в стену. — Она не тупая, ты просто объясни ей попроще, — раздался глухой голос из-под подушки. — Точнее, почётче. — Конечно, Роджерс! С каких пор ты стал экспертом в информатике?! Ты хоть вообще понимаешь, как всё это работает? — фыркнул Тони, удручающе смотря на кучу осколков и разбитый экран. — Тебе ещё не турнули отсюда? Калекам тут не место! — Кто ещё из нас калека, — Стив выбрался из-под одеяла и помахал рукой перед лицом, намекая на невменяемость своего собеседника. — Тебе бы пройти курс управления гневом. Это ведь был совсем новый ноутбук, — Стив с сожалением посмотрел на некогда красивую вещь. — Если не заткнёшься, следующим в стенку полетишь ты, — пригрозил Тони. — Напугал, — бесстрашно хмыкнул Стив и с трудом поднялся с кровати с помощью специального поручня. — Я серьёзно. Послушай, — он требовательно махнул рукой. — А что если твоя программа не понимает тебя… как это правильно говорится…. В общем, на слух? Она не может различить слова, и поэтому не может ответить? — Акустика. Микрофон! — у Тони тут же зашевелились шестерёнки в голове. — Я в детстве очень плохо понимал речь, и все считали меня идиотом. Потом выяснилось, что я плохо слышал. И после того, как мне сделали операцию, я сразу поумнел, — он беззлобно хлопнул парня по плечу. — Не относись к ней так потребительски. Сделай из неё лучшего друга. Я уверен, она ответит взаимностью. — Господи, какие идеалы, — закатил глаза Тони и тут же переключился на свой стол, лихорадочно раскидывая микросхемы и бумажные заметки. — Куда же я его положил… — В лаборатории оставил, наверное. — Точно! — хлопнул себя по лбу Старк и в ту же секунду вылетел за дверь, не удосужившись попрощаться. Впрочем, за последний месяц Стив уже привык к поведению своего гениального соседа и не ожидал от него никаких благодарностей. Он взглянул на часы и прикинул, что уже можно вставать. Ему всегда требовалось много времени, чтобы принять душ, одеться и спуститься вниз. В это утро не только ему не спалось. Марии приснился очередной кошмар, так что она проснулась в холодном поту и долго сидела на постели, сжавшись калачиком. Стараясь не разбудить Пеппер, она подошла к окну, решив подышать свежим воздухом. Холод пробирал до костей, но вместе с тем неплохо отрезвлял. Вдруг её сердце замерло от восторга. Знакомая чёрная тень приземлилась в отдалении, и уже через пару минут к их дому начала приближаться другая не менее знакомая чёрная тень поменьше. Мария чуть приоткрыла входную дверь, дождавшись, пока почти бесшумные шаги стихнут на третьем этаже, и последовала следом. Вначале ничего не было слышно, сколько она ни прислушивалась. Но потом разговор начал идти на повышенных, и Мария смогла уловить отрывки разговора. — Фьюри, я надеялась, ты передумаешь. Это аморально, использовать беззащитного ребёнка в своих корыстных целях. — Ты давно и хорошо меня знаешь, чтобы понимать, что не передумаю. Сыворотка готова, мы можем начинать. — Но что, если в расчётах ошибка, и он умрёт мучительной смертью? — К сожалению, от ошибок никто не застрахован. Остаётся уповать на гениальность Беннера и нашу удачу. — А ты подумал о том, что создашь монстра, которого не сможешь контролировать?! — Если наши расчёты верны, с ним и целый отряд УДАРа не справится, про меня и говорить нечего. Белла, сколько тестов ты на нём провела? Наверное все, что существуют! Роджерс — идеальный кандидат, лучшего мы не найдём. Психологически он подходит на все 200%. Генетическая совместимость самая высокая, что нам удалось найти среди миллионов кандидатов. Я не собираюсь откладывать дело всей моей жизни, и ты меня не остановишь! — взревел мужчина. — Если не успокоишься, я и на тебе сейчас пару тестов опробую. Будешь отстранен в два счёта из-за нестабильного эмоционального состояния и потенциальной опасности для окружающих. Фьюри громогласно рассмеялся. — К счастью, у тебя больше на это нет полномочий. Мария была готова поклясться, что услышала чмок, обозначающий страстный поцелуй. Это был удар в самое сердце. Нет, она конечно, предполагала, что он, скорее всего, женат, как и любой взрослый мужчина, но почему же от этой мысли было так больно? Она пулей слетела вниз и врезалась в Стива, который возвращался из душа в свою комнату. — Извини, — пробормотала она и закусила губу, чтобы не вскрикнуть от испуга. Стив стоял перед ней в одних трусах. Раньше она никогда не видела его без одежды. В глаза бросалась чересчур узкая грудная клетка с выступающими рёбрами и явно укороченная правая нога. Стив смущённо опустил глаза. Так стыдно ему ещё никогда не было. Он-то рассчитывал, что в столь ранний час все ещё спят, и решил не таскать с собой одежду для переодевания. Конечно, даже в одежде ему сложно было претендовать на звание секс-символа, но в ней он хотя бы чувствовал себя не таким уязвимым… Оба больше не произнесли ни слова, а вместо этого поспешили исчезнуть в своих комнатах. Мария улеглась в кровать и продолжила тихо плакать, воображая себе нежности, которые происходили наверху. Стив едва не потерял самообладание и не начал крушить всё в комнате. Он с завистью уставился на плакат музыкальной группы, висевший над кроватью Старка. Ну почему он родился таким уродом? Тяжело вздохнув, он сел на кровать и призадумался. — Роджерс? — раздался стук в дверь. — Ты спишь? — Нет, сэр. Секунду, — он лихорадочно начал искать свои штаны. — Ты один? — Фьюри с опаской чуть приоткрыл дверь. — Да, сэр, — с готовностью ответил Стив. — Старк пробыл здесь минут пять и опять умчался в лабораторию. — Я не это имел в виду, — рассмеялся Фьюри и с облегчением вошёл внутрь. — Мало ли я помешал. Дело молодое. Стив покраснел до корней волос. — Думаю, вряд ли до этого когда-нибудь дойдёт, — он безнадёжно махнул рукой и выжидающе уставился на мужчину. — Что вы хотели, сэр? — У тебя ещё никогда не было девушки? — А как вы думаете, сэр? — тяжело вздохнул Стив. — Кому может понравиться калека? — Ну, тогда пришло время это исправить. Я попрошу тебя пройти в больницу. Сегодня мы введём тебе первую часть сыворотки. Будет очень непросто, — веселье в его голосе мгновенно испарилось. — Д-д-да, конечно, сэр, — Стив заметно занервничал. — Хочешь взять с собой кого-нибудь для поддержки? — Э-э-э, — Стив не сразу нашёлся, что сказать. — Лучше не надо, — решил он. — Я справлюсь сам. — Ценю твоё мужество, но тебе придётся научиться полагаться на других. Во время выполнения задания вы будете действовать как одна команда. — Да на что там смотреть? Как я корчусь от боли или меня выворачивает на изнанку? Это ведь отвратительно. — Да уж, девчонку этим не впечатлить, — снова рассмеялся Фьюри. — Но в работе агента очень важна выдержка и самообладание. Хилл? — он постучал в комнату девочек. — Да, сэр? — дверь открыла заспанная Пеппер. — Скажи Хилл, пусть одевается и идёт в больницу. 4-й этаж, далее её проводят. Мария кое-как вытерла слёзы, переоделась за несколько секунд и успела догнать Фьюри и Стива на полпути к больнице. Она не знала, как себя вести. Ей было больно даже смотреть на него. — Первое испытание, — невозмутимо начал Фьюри. — Ты у нас, как оказалось, существо нежное, крови боишься? Он явно издевался, подумала Мария. Ей вот было совсем не смешно. — У Роджерса сегодня первая процедура. Составишь ему компанию. Если разрешат, будешь помогать при лёгких манипуляциях. Агенту падать в обморок при виде крови совсем не позволительно. Мария с возмущением сжала зубы. Она ещё покажет, какая она неженка. Стив был бледен и взволнован, но его решимости позавидовал бы любой. Он был готов к какому угодно развитию событий, но его ожидал неожиданный поворот. Первым делом ему принесли полный поднос еды. — Тебе потребуется много энергии, нужно хорошо поесть, — объяснил мальчик в очках. — Беннер будет руководить всей операцией, он у нас главный специалист в этом деле. Ребята скептически посмотрели на подростка, который едва ли был старше них самих. Стив пожал плечами и принялся перебирать принесённую еду. Из-за аллергий и непереносимости многих продуктов, ему было сложно наслаждаться пищей, как это делали обычные люди. — Мне ничего из этого нельзя, — наконец сказал он. Фьюри вопросительно посмотрел на Брюса. — Первый человек, который отказывается от калорийных бургеров, — улыбнулся тот. — Можешь есть без опаски, на первом этапе сыворотка улучшает всасываемость питательных веществ и обменные процессы. Это подготовит твой организм для дальнейшей трансформации. Стив пожал плечами и послушно откусил кусок бифштекса, от которого так и текли слюнки. — Хочешь? — он протянул Марии один из чизбургеров. — Я всегда голодная, — рассмеялась она. — Но не могу же я тебя объедать. Тебе предстоит важная операция, — она твёрдо отодвинула его руку. Фьюри наблюдал за ними, сохраняя внешнее спокойствие, но как же сложно было его сохранять… Брюс галочками отмечал выполненные пункты подготовки. — Остался рентген тела и замеры конечностей, — сообщил Брюс Стиву. — Потом можешь немного отдохнуть. Начнём в 12 часов, сэр, — он повернулся к Фьюри. — Хорошо, я подойду к тому времени, — Фьюри развернулся и покинул палату. Мария находилась в полном отчаянии. Она извинилась, что выйдет на пару минут, и спешно кинулась за мужчиной. — Директор Фьюри, — тоненький голосок заставил его кровь нестись по телу быстрее. — Хилл? Что случилось? — недовольным тоном спросил он. Мария сняла с запястья часы. — Я думаю, они мне не пригодятся. Я справлюсь сама. Спасибо. Спасибо, что спасли меня. Фьюри долго изучал её взглядом. — Я не могу. Ты ещё ребёнок, — он забрал протянутые часы. — Простите, сэр? — Марии стало не по себе от пронизывающего взгляда. — Единственное, что я могу тебе пообещать — танец на выпускном, если сдашь все экзамены. Мария нервно сглотнула. — Мне тогда будет 25, — она смотрела на него, не мигая. Фьюри усмехнулся. — А мне за 50. — Мне всё равно, — стояла на своём Мария. — Ты женат? — Моя работа не совместима с личной жизнью, и скоро ты это поймёшь. Это выбор, который сделал каждый находящийся в этом месте человек. — Тогда я не вижу никаких препятствий, — она подошла к нему, чтобы забрать свои часы. Её рука неуверенно скользнула в его ладонь. Он крепко сжал её пальцы. — За исключением того, что меня выгонят с работы за связь с несовершеннолетней, — тихо прошептал он ей на ухо. — Ты умеешь подделывать документы, — хитро посмотрела она на него. — Напечатай в паспорте, что мне уже 18. — А ты хороша, — искренне рассмеялся Фьюри. — Ну серьёзно, что изменят два года? — Поверь мне, за два года может измениться очень многое. Давай не будем торопить события. Мария категорично покачала головой. — Нет. Я уверена в своём решении. Так же, как и ты. — Пять минут назад ты хотела разорвать наши отношения, — улыбнулся Фьюри и поднял часы повыше, так что Марии пришлось подпрыгнуть, чтобы схватить их. — Это была минутная слабость. Я подслушала ваш разговор с Эйвери, — храбро выпалила она. — И решила, что вы пара. — А если это так? — похоже, Фьюри намеренно провоцировал её. У Марии опустились руки. — Я пойду к Стиву, может быть, ему нужна моя помощь, — пробормотала она и бегом бросилась в противоположную сторону. Фьюри тягостно вздохнул, положил часы в карман пиджака и продолжил свой путь к кофейному автомату. На Марию налетела волна негативных эмоций, грозя утянуть её в пучину отчаяния. Но всё же она обладала куда бОльшим самообладанием, чем думала. Строго приказав себе не раскисать, она вернулась в исследовательский блок. Стив с жалким видом сидел в одних боксерах на кушетке, слушая объяснения Брюса. — Рентгеновские снимки показывают сильный сколиоз, деформацию грудной клетки и асимметрию нижних конечностей. Всё это будет очень непросто, а главное, болезненно, исправлять. — Я готов, — с готовностью кивнул Стив, хотя его голос дрожал. — Это будет второй этап, через несколько месяцев. Сегодня тоже будет мало приятного, но, думаю, не в таких масштабах. Сейчас мы измерим исходную длину конечностей и обхваты, чтобы через год сравнить с полученным результатом, — объяснил он. — Мария, ты мне поможешь? Девушка с готовностью подошла ближе. Брюс протянул ей сантиметровую ленту. — У меня руки холодные, — с извиняющимся видом хихикнула она Стиву, следуя инструкциям Брюса, который невозмутимо диктовал ей «обхват головы», «обхват шеи», «обхват правого плеча». — Ты первая девушка, которая решилась ко мне прикоснуться, — Стив стоял красный как рак. — Я готов запеть от счастья. Мария подумала, сколько пришлось вынести этому милому парню из-за какой-то случайной генетической поломки. Ведь он был не виноват, что родился таким… Хотя, если бы её не лапали в детстве, она была бы этому только рада… Наконец, все цифры стояли в своих рядах, и неизвестно, кто громче вздохнул с облегчением: Стив или Мария. — Есть время сходить в туалет и прочитать молитву, — отстраненно проговорил Брюс, погружаясь в свои файлы на компьютере. — Начнём в 12. Пока все свободны. Мария автоматически взглянула на свои наручные часы и осознала, что больше их у неё нет. Она застонала от досады. Мысли снова вернулись к Фьюри. Лёгок на помине. В следующую минуту в дверях показалась до боли знакомая фигура. — Не подскажите, сколько сейчас времени, сэр? — почти что издевательским тоном спросила Мария. Фьюри молча показал ей на циферблат часов, висевших над дверью. Мария хотела сказать что-то ещё, но мужчина уже потерял к ней интерес и переключился на Стива. Ей хотелось схватить за галстук этого упрямца и, приперев к стенке, страстно поцеловать, не заботясь об окружающих. Но, конечно же, она никогда такого не сделает. Возможно, и зря… Следующей в дверях показалась Эйвери, и Мария совсем упала духом. Флиртовать с ним в присутствии потенциальной возлюбленной у неё точно не хватит духу. Возможно, он прав, и она ещё слишком маленькая для больших побед? Может лучше сосредоточиться на учёбе и выкинуть из головы это странное новое чувство, вызывающее помутнение рассудка? Пока она витала в облаках, народ начал потихоньку собираться. Похоже, здесь были представители всех отделений: от реанимации до хирургии. Брюс с выражением зачитывал прелюдию эксперимента на камеру. Стива тем временем закрепили ремнями на кушетке и подсоединили датчики по всему телу. Мария попросила разрешения сесть рядом с ним. — Я в порядке, можешь отойти на безопасное место. Вдруг я взорвусь или сойду с ума и начну крушить всё на своём пути. — Я быстро бегаю, — Мария ласково погладила его по плечу. — Но очень надеюсь, что не придётся. Всё будет хорошо, — тихо шепнула она ему. — Я прошу всех занять свои места, мы начинаем, — прозвучал голос Брюса. Он кинул последний взгляд на мониторы с показателями и бесстрастно вколол Стиву огромный шприц с ярко-голубой жидкостью. — Начнёт действовать немедленно, — прокомментировал он увеличивающиеся цифры на мониторах. Фьюри привстал со своего места и задержал дыхание. — Стив? — Мария заметила выступившие капли пота у него на лбу. — Мне жарко, — пробормотал он, чувствуя, что сердце начало бешено колотиться. — Реакция в пределах нормы, — невозмутимо прокомментировал Брюс начавшие пикать приборы. — Эй, держись! — Мария схватила Стива за руку. Тот покраснел и начал задыхаться, полностью покрывшись потом. Все присутствующие повскакивали со своих мест, и лишь один Брюс сохранял непоколебимое спокойствие. — Кислородную маску, — потребовал он жестом, в то время как Марии казалось, что она сейчас оглохнет от пиканья разной тональности. Стив сделал пару судорожных вдохов с кислородной поддержкой и перестал трястись. В течение нескольких минут его дыхание вернулось в норму. — Первый пик пройден успешно, — удовлетворённо кивнул Брюс. — В ближайшие 48 часов ты останешься под нашим контролем. Возможны периодические приступы жара, потливости, сонливости и — самое главное — адское чувство голода. Твой организм сейчас работает на бешеных оборотах, — он протянул ему большой стакан с трубочкой. — Высококалорийный коктейль. Стив раздражённо стянул кислородную маску и выпил залпом полный стакан. — Можно мне ещё воды, пожалуйста, — тихо попросил он. — Для супергероя ты потрясающе скромен, — нервно рассмеялась Мария, радуясь, что самое страшное, похоже, было позади. — Я попрошу всех покинуть помещение, спасибо за вашу поддержку. Мистеру Роджерсу нужно отдохнуть, — скомандовал Брюс, и медперсонал начал расходиться по своим станциям. Фьюри подошёл к ним ближе и с воодушевлением пожал руку Беннеру. — Отличная работа. Ну, как поживает наш первый супергерой? — обратился он к Стиву. — Все прекрасно, сэр, — еле ворочая языком от усталости, пробормотал Стив. — Я …. — он отключился на полуслове. Мария испуганно начала тормошить его. — Всё в порядке, он спит, — успокоил её Брюс. — Не стоит удивляться, он сейчас не сильно владеет своим телом. Я думаю, он проспит несколько часов, а потом проснётся с диким чувством голода. Можешь навестить его позже. Захвати с собой побольше еды, — крикнул он ей напоследок. Мария с гадким чувством на душе отправилась в столовую. Эмоциональные качели сегодняшнего дня оставили её практически без сил. Еда немного примирила её с действительностью, тем более, что она встретила остальных ребят. Наташа и Клинт, похоже, сильно сдружились за последнюю неделю и постоянно везде ходили вдвоём. Было очень приятно видеть её веселой и улыбающейся. У Марии в голове не укладывалось, как можно было веселиться после того, как ты две недели назад подверглась групповому изнасилованию, но, в конце концов, тем лучше было для неё. Куда больше её волновала Пеппер. Она пала жертвой обаяния Старка. Этот тип вызывал у Марии рвотный рефлекс, но его не заботило, что о нём думали другие. Он был чертовски харизматичен, нагл и считал себя всемогущим. Отчасти, так оно и было, поскольку он обладал не только многомиллиардным состоянием своего отца, но и недюжинным интеллектом. Конечно, что у него могло быть общего с необразованными детьми из трущоб… Самыми милыми из их компании оказались Мелинда с Филлипом. Они и правда очень подходили друг другу. Два тихони, которые не привлекали к себе внимание ни тщеславным пафосом, ни сумасшедшим хохотом. Чаще всего их можно было найти сидящими возле дома и обсуждающими какую-нибудь книгу или статью из журнала. Мария криво улыбнулась. Если убрать из уравнения Брюса, которого всё равно не интересовало ничего, кроме лаборатории, то оставались они со Стивом. Парнем он, может быть, был и хорошим, только … она не допускала мысли, что он может быть ей больше, чем другом.