Я лишь использовал известные мне методы...

      Каждая книга — путешествие в сказочный мир автора, моя новелла — отпуск, своеобразный отдых от более серьёзной литературы. Но не спешите разочаровываться. Несомненно, я оставлю загадки для любителей поразмыслить над прочитанным и обязательно вплету в ткань сюжета нить своей собственной мысли, которую я стремлюсь донести. Приятного прочтения. А сейчас… Экспозиция. Свет, камера, мотор!       Сквозь темный лес в своей неизменной властолюбивой манере вышагивает Локи. Он сам спокоен, и всё его лицо спокойно. Хотя сейчас эта маска весьма мрачна, как и окружающая обстановка, она всё ещё сдерживает внутренние порывы и буйство эмоций. Бог не знал, что систему высшего порядка — договор с богиней — нельзя ни обойти, ни сломать. Остаётся лишь надеяться и ждать. Локи боится, почти трясётся, но внешне непоколебим. Однако этот лес такой тёмный, обволакивающий своим притягательным мраком, как будто родной и до боли знакомый, что в один момент мужчина не сдерживает рвущуюся наружу бурю, шквал внутренних терзаний — всё то, что постоянно прячет. Он падает на колени перед старым вечнозелёным дубом, а взгляд, опущенный к корням дерева, замутняется из-за выступивших слёз. По щекам пролегают влажные дорожки. Локи в смятении. Он никогда ранее не позволял себе дать волю эмоциям, да и, чаще всего, оставался холоден и не испытывал глубокие чувства, но здесь так тихо и спокойно настолько, что хочется и вовсе провалиться во всепоглощающую темноту и забыться вечным сном.       «Ха… как странно… я… хотя совсем неплохо прилечь у корней и даже уснуть, не так ли?.. Только ненадолго. Ты никому не нужен… Ну, и пусть. Никто даже не вспомнит о тебе… и правда. Здесь твоя душа намного ценнее… да».       — О, нет… — как будто сквозь пелену слышит Локи обеспокоенный женский голос и погружается в сон.       Прекрасная темноволосая девушка с фарфоровой кожей кидается к мужчине и пытается разбудить, зовёт, кричит, сокрушается в порыве эмоций, захлёбывается плачем, стонет от отчаяния. Неужели он так ей дорог? Неужели она пришла слишком поздно? Неужели она не сможет его спасти?..

***

      Локи просыпается в белом зале с ужасной головной болью. К нему подходит богиня.       — Я не одобряю её выбор, но обмен уже завершён. Что ж, Локи, будь впредь осторожен, твоя жизнь — заслуга моей дочери. Ты должен быть благодарен ей.       Женщина в прекрасном белом одеянии уходит, оставляя бога лжи и коварства наедине со своими мыслями.       — Ага, я и сам мог справиться с этим деревом…

***

      — Локи.       — М-м-да? Чем я могу быть полезен, хм, тигрице? — вальяжно и будто с издёвкой сказал бог.       — Прояви уважение. Перед тобой стоит дочь богини жизни. Меня зовут Раджа, я посланница и с этого момента буду наблюдать за тобой.       — Ну, весело. Как странно, что только сейчас пришла. А я всё ждал и уже не надеялся суженую увидеть. Так, где мне её искать?       — Всё не так просто, — заявлиа тигрица, хмыкнув.       — Надоели эти ваши сложности. Не надо мне этого. Меньше проблем.

***

      Локи нервно расхаживал по саду, нарезая круги около фонтана, рядом с которым расположилась Раджа.       — Я не могу нормально спать. Это ненормально! Сделай что-нибудь, ты же дочь богини. Долго я буду мучиться от этого? Есть только одно место в этом мире, где я чувствую себя спокойно. И это чёртов Мидгардский городок.       — Вероятно, время пришло. Тебе нужно найти этого человека.       — Я не хочу. Столько ненужных проблем…

***

      Локи стоит на крыше небоскреба в Нью-Йорке с напряжённым лицом. Весь последний месяц он не мог нормально спать и становился всё слабее. Поэтому бог решил занять пару этажей в элитном «жалком Мидгардском» отеле. Сколько будет продолжаться его упрямство? Когда он, наконец, решится найти своего человека?

Месяц спустя

      Раджа смотрит на лицо бога с темными кругами под глазами. Он который раз с трудом доходит до комнаты и валится без сил на кровать. Тигрица, обеспокоенная состоянием мужчины, говорит мягким голосом:       — Локи, ты уже не можешь просто так тратить энергию на постоянные перемещения из одного мира в другой.       — Я… я всё ещё могу восполнять силы. Только здесь, но всё же… я могу.       — Пойми, это не может продолжаться вечно. Тебе придётся смириться с проклятием. Оно выжимает из тебя магию.       — Я не могу с этим жить. Но сколько бы я не пытался найти лазейки… договор составлен без единой ошибки, все случаи предусмотрены, оригинал не уничтожить, артефакты расторжения не работают. Невозможно выиграть. Я в любом случае буду страдать.       — Нет, Локи. Мы оба знаем, что есть один единственный выход. Нужно лишь сделать это — найти этого человека и наладить с ним связь.       — Как я смогу найти его и, к тому же, общаться с ним. Эти глупые людишки омерзительны. Все из них.       — Да? А мне казалось, что ты изменил свою точку зрения после того случая.       — Простая случайность, не более.       — Правда ли? Мне вот думается, что эта случайность приведёт тебя к чему-то большему. Подумай об этом.