Oriental sweets

      В доме пахнет древесиной и какими-то лесными травами. Прямо у порожка небольшого домика, находившегося на самом краю деревни, крохотная коричневая птичка невозмутимо собирала крошки, что кинул ей охотник ещё утром. Сейчас он не представлял для неё никакой опасности: никудышная из неё добыча, разве что в клетку посадить и малопривлекательное пение слушать. Тем более, у него гости — ребята расселись полукругом возле мужчины, ожидая услышать новые сказки. Они часто навещали его, ведь тот рассказывал интересные истории из своей жизни, древние легенды и былины из других стран. — Дедушка, вы обещали рассказать о тех людях с портрета, который нашла Кис. — начал самый нетерпеливый мальчик.       Дети дружно закивали, во все глаза глядя на мужчину, который по-доброму расплылся в улыбке. Самая старшая из них, по имени Кис, трепетно хранила в книге найденный рисунок — порванный с одного края кусочек бумаги. Мужчина в дорогом облачении и сидящая возле него прекрасная девушка, на волосах которой красовался венок из фиолетовых цветов. Хоть объём работы был небольшой было заметно, что художник вложил всю душу в него: идеально выведенные черты лица, прорисованы мельчайшие детали. — Мне кажется, я и так уже всё рассказал про них. — Нет же! — воскликнула девочка. — Так нельзя! Эта чудесная история кажется совсем незаконченной! Что произошло дальше? Чонгук выполнил обещание? — Хм, — охотник почесал подбородок. — Да, распоряжение мигом стало выполняться. Оставлять собственных деток было страшно, но Чанёль понимала, что ситуация не в её власти. Она хорошо знала нянечек, уверявших, что будут присматривать за малышами день и ночь. Ещё больше успокаивал тот факт, что в случае чего о них всегда позаботится Чимин, который принимал эту просьбу чуть ли не за её предсмертный наказ. Прощаться с парнями было тяжело. Девушка долго держала их руки, боясь отпустить, а те сжимали их крепче, придавая сил. «Чонгук, Чимин, спасибо вам», — были её последние слова, услышанные ими. С тех пор некогда рутинный голос превратился в далёкие воспоминания. — По имени назвала… — «ахнула» слушательница. — Стоило выехать за ворота замка, дышать стало ощутимо легче. Спали тяжёлые оковы, оставившие после себя болючие синяки на шее, плечах и запястьях, но Чанёль верила, что Тэхён обязательно залечит их. Покажет, что женщина тоже может быть счастливой. Она ехала, сжимая в ладони спадающий на грудь медальончик с измельчёнными лепестками спатифиллума внутри. Небольшая вещица, что ей удалось сохранить в память о двух парнях, подаривших ей жизнь. Жизнь в стране протекала своим чередом и после её ухода. Хуже всех его переживал Чимин, которому казалось, что лишился как минимум любимой сестрёнки. Но в душе, он был бесконечно рад, что девушка, так долго тратившая всю себя ради них, наконец обрела собственное счастье.       Все замерли в ожидании продолжения, но старший не торопился, устремив взгляд куда-то в сторону. — Стоило бы закончить здесь, — наконец заговорил он. — но новое потрясение ожидало парней тогда, когда Принцессе Айю исполнился второй десяток лет. — Что случилось? — испуганно прошептал кто-то. — Она влюбилась. — мужчина наблюдал, как смягчились лица ребят, и затем усмехнулся, ведь всё не так радостно, как могло показаться. — Влюбилась она в служанку при дворе. Говорят, у неё были необычайной красоты зелёные глаза и огромное пристрастие к рисованию. Благодаря нему они собственно и познакомились: задумавшись о своём, служанка, вместо того, чтобы протереть пыль начала вырисовывать в ней действительно реалистичные фигуры: пушистая лисица, несмышлёный лисёнок. Настолько ушла она в свои мысли, что не заметила, как молодая Принцесса вернулась с завтрака. Конечно та судорожно принялась всю свою самодеятельность стирать, но Айю, вопреки её ожиданиям, не отругала, наоборот, попросила отойти. Рисование всегда было для неё тёмным непроходимым лесом, и то, что она увидела на тумбе показалось ей удивительным. Животные ей понравились, даже несмотря на то, что у одной из лис отсутствовал хвост (девушка успела провести по нему влажной тряпкой). Принцесса попросила служанку порисовать для неё: сначала это были цветы или натюрморты из фруктов, затем она, без малейшего смущения, предложила второй нарисовать её портрет. Принцесса приносила ей дорогостоящие материалы, о покупке которых девушка не могла и мечтать, но что на белоснежной бумаге яркими красками, что тонкой палкой на песке — портреты оставались одинаково прекрасными, ведь в их создание были вложены высокие чувства. — было видно, с какой теплотой мужчина делится этой историей. — В общем, не буду рассказывать детали, так как вы ещё слишком маленькие. — дети недовольно загудели, возмущенные скрытыми подробностями. — У них завязались романтические отношения, которые Айю, в отличие от своих родителей, отказывалась скрывать. Это сыграло с ней злую шутку. Как оказалось, народ не был готов принять такую девиацию, поэтому взбунтовался, требуя пролить кровь носительницы священной фамилии, позорившей род. Как бы Правитель сам того не хотел, его дочь была приговорена к казни через отравление ядом. Услышав решение суда, Чонгук, ударив по столу, вылетел из зала. Говорили, что он заперся в своих покоях, долго что-то крича и, возможно, плача. Из отдельных слов, долетавших до коридора, были различимы «Прости», «Моя вина», «Чанёль». Но страшный приговор не был исполнен: на кануне казни, Айю со своей избранницей спрыгнули со скалы. Каким образом им удалось сбежать из темницы — неизвестно. Поговаривали, что жена кузница отперла им дверь изготовленным в кротчайшие сроки дубликатом ключа, но никаких достоверных фактов для обвинения женщины не нашли. Знаете, однажды утром я вышел на пробежку, ведь тогда я был молод. Да и утром такой приятный влажный воздух и расслабляющая тишина, что не побаловать себя ими — серьёзное преступление. Так вот, когда я бежал по побережью, то увидел что-то вдалеке. Приглядевшись, понял, что это холодные языки воды ласкают нежное девичье тело, всплывшее спиною вверх.       Слушатели задержали дыхание, а охотник только закачал головой. — Девушка, подобно своим родителям, пошла против всех и всего, что строилось и устанавливалось в государстве долгие века. Не дав осуществиться отравлению, она ценою своей смерти доказала, что истинная любовь пройдёт сквозь любые трудности. Она навечно связала себя с той служанкой на небесах, наплевав на глупые земные законы. — А Тэм-мин? — расчувствовавшаяся малышка хотела хоть немного сдвинуться с печальной ноты. — У остальных членов семьи Чон жизнь сложилась лучше. Чон Тэмин с младенчества знал об истинной половой принадлежности Чимина. Он ничего не имел против, но и по его с отцом стопам не пошёл. Парень рос мудрым, рассудительным, талантливым. Вступил на трон после отца. Через пару лет он женился на дочери Короля Кима, что была немного старше него самого, дабы избежать военных конфликтов и укрепить свои позиции. — И неужели Чанёль не узнала его тогда? — Узнала, — мужчина кивнул. — Помимо всех остальных фактов, таких как имя, фамилия, он был на неё похож, особенно характером. Из-за этого Чонгук временами по-долгу глядел на него. Казалось, что глазами малыша за ними наблюдает сама Чанёль. Но парню она решила ничего не рассказывать, упрятав эту тайну с собой в могилу. Сам же Тэмин никогда не интересовался своей биологической матерью: Чимин всегда был рядом, берёг, играл, обучал, а главное всей душой любил их с сестрой. Нет разницы — мама или отец. Чимин был для них прекрасным родителем, вложившим всего себя в такое нелёгкое ремесло, как воспитание детей. — Но почему Тэмин не знал, как выглядит его мать? Ведь Чанёль была бывшей Госпожой Чон? — По настоятельной просьбе Короля Кима, все картины с участием девушки были сняты и оставлены храниться в чуланах. Так что у него попросту не было источников. Да и желания тоже.  — А как же сами Король Чонгук и Король Чимин? Они действительно не виделись с девушкой с тех пор? — Только Чонгук. Ему довелось посетить Королевство Ким с визитом. Тогда, уже собираясь уезжать, вдалеке обеденного зала он и увидел знакомую особу. От её вида сердце мужчины болезненно сжалось. Чанёль словно помолодела на несколько лет: кожа приобрела здоровый вид, голову украшала аккуратная коса, а шею крошечный кулончик. Тэхён намеренно сделал так, чтобы они не пересеклись, желая девушку уберечь и защитить. Теперь Чанёль выглядела немного растерянно, не представляя, как должна поступить. За её юбку цеплялась маленькая девочка, которую она ласково гладила по смоляным волосам. Мужчина разглядел в её лице черты Короля: идентичная родинка на носу, подобная форма губ. Он вновь поднял глаза на девушку и, установив прочный зрительный контакт, уважительно кивнул Королеве Ким. Та кивнула в ответ, и мужчина незамедлительно удалился. Наступило мирное время реформ, что должны были изменить жизнь страны в лучшую сторону. Дело отца продолжил Тэмин, взяв много отличных основ с родины своей жены. — Что-нибудь ещё… — попросили полушёпотом. — Чонгук и Чимин, были похоронены в общем склепе. — мужчина пытался вспомнить подробности. — Те, кто провожал их в последний путь сказали, что они лежат там взявшись за руки. — Дальше? — с надеждой спросил мальчик. — Думаю, этой истории всё-таки пришел конец. — Счастливый. — выдохнула одна из слушательниц. — По другому и быть не могло. — после небольшой паузы старик добавил. — Ладно, идите гулять. Погода сегодня отличная, нечего сидеть в доме.       Поблагодарив охотника, дети вышли на улицу. Ноги почему-то сами привели их на побережье. Холодное буйное море сливалось с таким же серым и неприветливым небом. Они долго вглядывались в даль, пока одна не спросила: — Как думаешь, всё это правда? — Бредни старого охотника. — фыркнул задира, и пошёл подальше от воды.       Девочка развернулась и тихо прошептала: — А я верю, — её слова утонули в шуме волн. Никто не заметил, что за ними никто не следит — Кис среди них не было.       В это время мужчина размял плечи и тяжело вздохнул. Когда он делился легендами и былинами, большинство из которых выдумывал прямо на ходу, он не испытывал такой моральной тяжести. Правду всегда рассказывать сложнее. Охотник поднялся с нагретого места, и его кресло вымученно скрипнуло. Он не спеша приблизился к шторе, непонятно с какой стати висящей посреди стены, в которой отсутствовало окно. Редкие посетители этого дома считали, что это своеобразное дизайнерское решение выжившего из ума охотника, но сам хозяин знал, что за занавесом скрывается нечто намного более ценное, чем окно. Он плавно отодвинул грузную ткань, являя дневному свету огромную картину в серебристой раме. Не нужно было иметь в родословной гадалок, чтобы понять, что за женщины были изображены на полотне. У одной были длиннющие волосы цвета ночи, светлая улыбка, при которой два передних зубика чуть выделялись, делая её похожей на кролика. У второй потрясающие малахитовые глаза и рука, обвивающая чужую талию. — Я скучаю по вам, — еле слышно произнёс мужчина. — мамы.       Следующий его вздох был ещё более тяжелым и усталым. — Вы ведь соврали? — тонкий девичий голос напугал его в разы сильнее, чем медвежий рёв когда-либо.       Охотник обернулся и увидел робко сложившую руки Кис. Она подняла потрёпанную сумку, как объяснение того, зачем вернулась, и мужчина захотел рассмеяться от своей невнимательности. — Айю и… Её возлюбленная ведь не погибли тогда?       Смысла отнекиваться уже не было. Не по годам смышлёная девочка ждала правды и он был готов её ей дать. — Нет, не погибли. В низовьях скалы, с которой они совершили прыжок расположилась деревенька, житель которой и заметил два тела прибивших к берегу. Девушки сильно ударились о водную гладь, но остались живы. Местные узнали их историю, и решили скрыть беженок у себя, не испытывая к ним отвращения. А через несколько лет рыбаки также принесли в деревню мальчика, что каким-то чудом выжил после попадания в море. Всё его тело было покрыто синяками, глубокими ранами, что со временем превратились в уродливые шрамы. Он был худым, и совсем не помнящим себя: длительное голодание и удар головой лишили его памяти. Местный лекарь считал, что его рабовладелец обращался с ним отнюдь не лучшим образом, а затем и вовсе скинул вниз, избавляясь от лишнего рта. Девушки приняли решение приютить мальчика, воспитав его как собственного сына. — Этим мальчиком были вы. — с философским видом изрекла Кис. — Значит и часть истории про Тэмина была выдумкой? Ведь если это всё вы знаете из уст Айю, вы не можете знать то, что случилось в стране после их побега. — Не совсем так, — мужчина покачал головой. — Я думал, что ты спала всё это время! — Я не спала, а слушала с закрытыми глазами. — пояснила та. — Так мне легче представлять описываемые вами образы. Я словно листаю картинки в воображении. — Айю занималась домашними делами, а её спутница жизни воплотила давнишнюю мечту и стала художницей. Причём довольно востребованной, раз её пригласили в Королевство Ким, дабы в компании ещё нескольких талантливых художников, запечатлеть королевскую семью. Там она и узнала то, что я рассказал вам. Однажды она вернулась домой с прискорбными новостями: пожилые господа скончались. Тогда Айю впервые за долгое время вернулась на родину, чтобы проводить родителей в последний путь. На площади собралась многотысячная толпа, среди которой стояли и они. Там же она и увидела своего брата, чувствуя бесконечную гордость за него. Айю не сомневалась, что он будет поистине прекрасным правителем.       Девочка долго смотрела на него, жуя нижнюю губу, после чего неожиданно громко закричала: — Эта история не может просто так умереть! Позвольте мне рассказывать её после вас! — она поклонилась, более тихо добавив. — Может быть, не спроста именно я нашла один из утерянных рисунков?       Эта мысль звучала вразумительно — однажды во время бури бумажка вылетела из распахнувшегося окна. Ветер был настолько холодным и сильным, что сдувал не только головные уборы, а крыши хиленьких лачужек, так что найти и вернуть когда-либо срисованный в замке портрет Чимина и Чонгука он уже и не надеялся. Но только вот он нашёлся и пришёл к нему вместе с обладательницей сердца такого же чистого, как и у тех кто был на нём изображён. Мужчина отвернулся к тумбе, изнутри что-то завёрнутое в блестящую ткань, протянул это Кис. Та тут же распахнула дрожащие ладони, принимая подарок — массивную заколку в виде винограда. — Эта история не может умереть, пока живы те, кому она известна и в чьих сердцах теплится любовь. Знаешь, беря во внимание факт, что первые две носительницы этой вещицы ушли из этого мира трагически, наш суеверный народ наверняка бы сказал, что она проклята. Но я думаю, что всё это чушь. Не проклятья и привороты определяют нашу судьбу, а мы сами. Да, иногда мы бываем не властны над обстоятельствами, но нужно уметь адаптироваться, при том не прогибаясь. Чимин ведь прямое тому подтверждение — после того, как Тэмин вступил на престол, они с Чоном уехали в небольшое имение, где старший уже навсегда забыл о платьях. Да, конечно, не домик посреди чистого поля, но по масштабу это был далеко не замок, да и количество слуг снизилось в сто раз, если не больше. Мы сами пишем историю своей жизни, не стоит обращать внимания на несуществующие проклятья. — охотник согнул её пальцы на заколке. — Как она оказалась у вас? — девочка узнала аксессуар, являвшийся полноправным героем услышанного недавно сказа. — На площади было очень много народу: толпы и толпы людей шли и оплакивали прекрасную супружескую пару, совершившую много хорошего за свою жизнь. Но среди неё Тэмин узнал родную кровь. Не призрак, не просто похожая незнакомка, Принцесса была живее всех живых. Теперь у них с Айю были раздельные жизни, которым не было суждено пересечься, но всё же он был рад узнать, что с его сестрой всё в порядке и не желал отказываться от неё. Я помню как мама рассказывала, что по приезду в Королевство, где у неё была заказана очередная картина, Правитель Чон подстерёг её в коридоре. С каменным лицом проходя мимо, он сунул ей в руки эту заколку, с прикреплённым к ней письмом. Думаю, придёт время, и я дам тебе его прочитать. Любовь — это ведь не только отношения. Любовь к другу, к родственнику — всё это так же важные составляющие жизни. Теперь ты — участник этой истории и от тебя зависит её продолжение. — прежде, чем Кис успела что-то ответить, он договорил. — Только позволь мне внести небольшие поправки: думаю, часть про одинокого старого охотника стоит вычеркнуть.