The White Petals of the Dogwood

      Поскольку Ричи просыпался даже не в городе и башни со старыми часами не было в поле зрения, стоило лишь выглянуть из окна, то Тозиер понятия не имел сколько сейчас времени. Но взглянув через крышу конюшни, в которой зияла огромная дыра, парень понял, что сейчас, вроде как, ещё даже не день, может утро, скажем, часов восемь. И первыми мыслями, когда в глаза ударил свет, были далеко не «Вау, какое прекрасное утро» или что-то в этом духе. Это было скорее «Дьявол бы побрал эти сраные ветки, чёртовых людей, и сено тоже чёртово…» и так рой мыслей мог жужжать ещё долго, причитая ещё и на людей. Нет, серьёзно, знал бы он больше ругательств, мог бы ещё долго возмущаться. Громко и вслух. Нужно было заметить зайти потом к Бену в книжную лавку.       Хотя, внешний вид, а тем более самочувствие юноши и правда оставляли желать лучшего. Сильно саднила спина, царапины на которой, видимо, оказались немного глубже, чем думал Ричи. Сильнее, чем спина болели только щёки, вытерпевшие за прошедший день слишком много насилия. Касательно внешнего вида, можно промолчать про гнездо на голове. Нет, ну правда, ещё и в сене весь, что одежда, что кудри.       Спрыгнув с одной из замысловатых конструкций, что предназначались раньше для хранения сена и располагались над стойлом, Ричи, ощутив тянущую боль и тяжесть во всём теле, потянулся, зажмурившись несмотря на неприятные ощущения на щеках. Положение для сна, конечно, не из лучших, но чтобы так потом неприятно ощущалось… Ну ничего, не в первой. Тозиер наспех поправил очки и одёрнул рубаху. Может хоть сейчас зайдёт домой, хотя бы чтобы проверить заперто ли там. Заходить всё-равно нет особого желания. Нет, Ричи никогда не был бездельником и не просто жил за счёт матери в свои почти восемнадцать лет. Юноша мог подрабатывать у соседей за гроши, когда ему нужны были деньги. К слову, пользовался спросом, так как не боялся даже самой грязной работы. В основном, его мать была против и настаивала, что б он просто помогал ей по хозяйству. По факту, сегодня юноша должен был полдня как пахать гряды на огороде за домом, но раз уж так вышло.       Дойдя до дома и дважды дёрнув на себя ручку двери, Ричи убедился, что всё-таки мать не поскупилась на замок. Хорошо что амбарный не нацепила, хотя какая разница. В окна лезть желания не было, поэтому парень просто побрёл прочь от дома по менее людным улицам. Только запустив руки в карманы штанов, Ричи вспомнил, что было вчера. И нет, он, конечно же, не забывал о том, как ему досталось, но вот именно сейчас он осознал, что произошло после этого, в лесу. Одна рука сразу же потянулась к карману на груди и, действительно, там оказались всё те же цветы, травинка связывающая которые порвалась, и распустившиеся бутоны знатно помялись и немного увяли. Маршрут «куда глаза глядят» был изменён в направлении дома Стэна.

***

— Ну, что думаешь? — уже, наверное и правда, в сотый раз спросил Ричи. Сначала брюнет просидел на полянке около дома Урисов какое-то время, подождав, когда Стэнли закончит со своей повседневной рутиной. За это время стебельки цветов, перебираемые пальцами Тозиера довольно измялись. Раньше, чем пришёл Урис младший, из дома с такой же большой сумкой вышел старший. Накинув капюшон своей накидки он быстро куда-то пошёл, даже не заметив дурно-прославившегося мальчишку рядом со своим домом. Рефлекторно, сам тому позже удивившись, юноша спрятал руки за спину, пряча цветы. — Ещё один вопрос и я просто молча запихну тебе эти цветы знаешь куда? — почти без эмоций ответил Стэнли. Даже раздражения не читалось. Почти. — Понял — кратко отозвался Ричи. Он еле еле смог дождаться окончания работы сыра знахаря, после чего Стэн пригласил его пройти в дом, ведь, как он позже упомянул, его отец всё-равно сегодня направился в соседний городишко.       Теперь же Тозиер сидел за небольшим столиком, над которым была натянута нить, на которую обычно вешали травы для сушки, подперев голову руками, периодически и вовсе ложась на деревянную поверхность. Стэн долго сидел и рассматривал цветы, вертя их в руках, так же как и до этого делал брюнет. Но тишина. Ни вопросов, ни ответов. Несколько раз Урис отходил за книгами, пролистывая некоторые дважды, а то и трижды. — А где ты их взял? — наконец спросил парень, кладя растения на стол и захлопывая очередную книгу, от чего Ричи резко поднял голову со стола. — Да так, — решил не вдаваться в подробности Тозиер. Он ведь и сам до сих пор не уверен, что да как. — А что, что-то не так? — он быстро перевёл тему. — Дело в том, что я не могу понять, что это за растение. Сейчас ранняя весна, ничего даже не цветёт ещё — начал объяснять хозяин дома, убирая всё со стола. — И в книгах ничего нет. Странно это как то… — А может в священных? — спросил Ричи, убирая цветы в тот же карман. — Да нет, бред какой-то — ответил Урис. В этом доме только два вида книг. И был бы смысл совмещать одно с другим? Вот лично парень думал что нет. Молитвы отдельно, растения отдельно. — Ну, как скажете, Стэнфорд — с непонятным акцентом произнёс Ричи состроив из пальцев усы и нахмурив брови. — Ричи, у меня не стальные нервы… — словно ставя после каждого слова точку отчеканил юноша, всё ещё наводя порядок на книжных полках. Некоторыми книгами были забиты шкафы, несколько лежали около выхода — их нужно было разнести позже — а некоторые являлись настольными и всё время лежали под рукой. Одну и таких сейчас лениво листал Тозиер, ориентируясь по страницам с загнутыми уголками или по тем, на которых что-то заложено. Листик там, тонкое пёрышко и так далее. — Нашему Стэнли в душу запала какая-то девчонка? — насмешливо спросил Ричи, пролистав уже половину книги и заметив, что замечены страницы, содержащие растения со значениями «верности», «влюблённости», «небезразличия» ну и так далее по списку.       Напоминалка: Стэн сам не знает, почему всё ещё терпит этого идиота.       Подойдя к столу, где расположился брюнет, Урис у него перед носом захлопывает книгу и взяв её в руки стучит по голове Ричи: — Я тебя когда-нибудь насмерть забью этой книгой или чем-нибудь поострее — чеканит Стэн и на каждое слово приходится один удар, не то, что бы сильный, скорее так, легонько. — Ай, ай, понял я, понял — смеясь восклицает Тозиер, отмахиваюсь руками и лишь когда сын знахаря возвращается к книгам еле слышно добавляет — Значит всё-таки втюрился.       Поблагодарив Стэна и откланявшись к двери спиной вперёд брюнет прощается с другом с всё-тем же дурацким-Ричи-заткнись-или-говори-нормально акцентом говорит «Спасибо» в адрес Уриса.       Когда дверь закрывается Стэн, наконец, спокойно выдыхает, опуская плечи. Если бы имел склонность, то обязательно бы покраснел. Слава богам, такого ещё никогда не было. Услышал ли он Тозиера? Да. Стал ли реагировать? Нет. Потому что не хотелось или потому что он идиот? Да и да. — Если бы это была девчонка, то было бы гораздо, гораздо проще… — грустно заключил Стэнли — Надо бы убрать эти закладки и выровнять страницы, а то вдруг отец тоже заметит.

***

      Парень с тёмными как ночь волосами спускался вниз по улице, положив цветочки обратно в нагрудный карман. Сейчас юноша планировал зайти к Бену. Вдруг у него что-то завалялось.       И без того хлипкая день лавки распахнулась, звякнув висящим над ней не очень звонким колокольчиком. — Бенджамин, не поверите, ваш редкий гость и покорный слуга пришёл за пищей для ума — очень манерно произнёс Тозиер.       Где-то в дальнем углу послышалось копошение и на пол упала очередная книга. Вскоре за прилавком появился знакомый юноша. — Я думал, что тебя только обычная пища интересует — не свойственно для себя съязвил Бен, а в голове Ричи проскользнуло удивлённое «От Стэна что ли нахватался?» — Я же говорил не поверишь — Тозиер поставил локти на стойку и подпёр голову — Дружище, мне нужны книги о растениях. Много. И ещё можно парочку священных, но чтобы там тоже были упоминания растений — заявил Ричи, поправивши очки.       Без единого слова, только быстро кивнув, Бен ушёл к стеллажам поодаль, ища то, что нужно. Вернулся он где-то минут через пять. «Вау, вот это навык» подумал брюнет.       Увесистая стопка грохнулась на прилавок, вытесняя парня. Там было книг пять или семь, около того. — Благодарствую, сколько с меня помимо безграничного уважения к вам? — продолжал дурачиться Ричи. Эту манеру речи он подхватил от героя какого-то рассказа. Впрочем, как и остальные Голоса.       Когда Хэнском загнул пару пальцев и чутка помедлил, то озвучил нужную сумму. Ричи чуть ли не присвистнул, но потом понял в чём дело. Священные книги, зараза, видимо они такие дорогие. — Вот, держи, но тут не хватает двух монет — немного виновато сказал Ричи. Нет, он уже проверял, что Бен и подождать может, день там, два. На памяти были случаи, когда подработать у соседей не выходило и он одалживал пару монет у Стэна, который был максимально раздражён «безответственностью и отсутствием расчёта доходов, Ричи», а рядом хихикала Беверли, периодически тоже одалживая денег на некоторое время. Бравшись за любую работу в скором времени Тозиер всё возвращал и долгов не копил, так что ему доверяли и претензий не было — Я донесу завтра, ладно? — Да, конечно — ответил юноша. У него тоже не было проблем с Ричи. Пару раз точно так же доносил позже, а так всё хорошо. Без разницы, ведь выручка берётся не ежедневно, а еженедельно.       Отблагодарив Бена Ричи с огромной стопкой книг направлялся домой. Ему бы сумку как у Стэна и то полегче было бы. Единственное, на что парень искренне надеялся, так это на то, что мать отперла двери. С книгами дверь — единственный вариант. А вот если и матери не будет дома, так это вообще прекрасно.       Дверь по приходе оказалась открытой и Ричи смог зайти без проблем. Но вот мать. Хотя, не так и плохо. Она с ним, видимо, не разговаривает. Ну, спасибо, что хоть помоями не поливает и дверь открыла. На полусогнутых коленях со стопкой книг Тозиер проходит в отведённый ему чердак и, наконец, кидает их на пол в угол. К остальным. Устало потирая руки, он спешно хватает небольшой стаканчик со стола, забитого чем попало, и подходит к окну. Распахивая скрипучие дверцы Ричи черпает в ёмкость воду из поилки в небольшом домике для птиц, установленного им самим. Птицам не убудет, а тревожить лишний раз мать своим присутствием на кухне не хочется. Возвратив стаканчик на место юноша аккуратно достаёт из кармана цветы. Мда, выглядят они так, будто им уже ничего не поможет. Ну ничего, Ричи верит, что они очухаются. Оставив их в покое в стакане с водой юноша подхватывает одну из книг и принимается за чтение. Ну что ж, это надолго.

***

      Оторвал взгляд от мелькающих перед взором строк Ричи только тогда, когда заболели глаза. Но на улице ещё светло, может быть часа четыре или пять. Ничего путного он так и не нашёл. Вообще. Странно это всё. Сняв очки и потирая руки глаза Тозиер подошёл к столу. Брюнет просто застыл как вкопанный. Цветы ожили. Нет, мелкие вмятинки и царапины остались, но в целом цветы выглядели только что сорванными. Так быстро восстановились?! Ричи думал, что они вообще завянут. В голове проскочило чёткое решение: пойти в лес. Туда же, где он и нашёл эти цветы. Ну, как нашёл… Неважно. Информации об этом всём — ни крупицы.       Захлопнув книгу и вернув её на место Тозиер взял накидку, похожую на ту, в которой обычно ходил Стэн, и спустился по лестнице к выходу из дома. Парень выбежал как можно быстрее, чтобы мать не успела ничего сказать. Что ж, у него вышло.

***

— Отец, мне нужно с тобой не то посоветоваться, не то сообщить… — как всегда уверенно, но тихо сказал Стэнли. Знахарь только недавно вернулся домой и сын сразу решил ему сообщить о странных цветах. — Давай по делу, Стэнли — ответил Урис старший, потирая виски от усталости. — Да конечно — начал Стэн, радуясь тому, что знахарь вообще захотел его выслушать — Я сегодня увидел цветы, но я не знаю что это. Ни в одном справочнике нет. Скорее всего цветы с дерева, хотя нет, скорее в кустарника, двудольные, цветки четырёхчастные… И больше вроде ничего. — Опиши внешний вид! — резко гораздо громче сказал Урис старший, что чуть не заставило его сына подскочить. — Листьев не видел. Цветки белые, лепестки крест на крест — немного испугано отвечал Стэн. Странно, что отец так заинтересован этим.       После последних слов сына знахарь подскочил с места и отправился в другую комнату, не сказав ни слова. Стэнли не знал что там. Он никогда там не был. Это было что-то вроде кабинета его отца. Но сути это не меняет. Юноша, конечно, немного насторожился, но ведь отец ничего не сказал, так? Значит ничего важного. Урис младший продолжил неспешно перетирать в ступке травы.

***

      И вот, тот же пролесок. В этот раз Ричи не бежит в истерике, он спокойно проходит, раздвигая ветки руками проходит дальше. А вот и тот самый дуб уже видно. Через миг парень уже находится возле него, дотрагиваясь до коры, ссадины от которой всё ещё болят. Сейчас, поскольку день не был таким солнечным и тёплым как вчера, Ричи надел ту накидку, которую прихватил из дома.       Вдруг Тозиер слева от себя замечает какой-то… силуэт? Рефлекторно обернувшись юноша скидывает с головы капюшон и торопливо оглядывается по сторонам. Но… почему он не ощущает беспокойства? Страха? Паники? Он просто ходит вокруг деревьев. Обойдя дуб он проходит дальше к, вроде бы, тополю. — Здесь есть кто? — спрашивает Ричи и поднимает голову на ветви дерева. И вновь силуэт. Это только раззадоривает брюнета — Здесь же есть кто-то, да? — в пустоту говорит Тозиер — Я знаю, что я прав. Я тут точно не один — даже при этом, настойчивое присутствие не мешает ему думать, что он съехал с катушек. Молодец, Ричи, ничего лучше не придумал?       Поправляя очки, он уже думает разочароваться и приписать себя к сумасшедшим, как вдруг сзади его кто-то касается за плечо. Оцепенев, Ричи реагирует медленно и неспешно поворачивается, и… Никого нет. Совсем. — Так, Ричард — и всё-таки как он не любит своё полное имя — Ты просто поехал рассудком, ты просто сбрендил — парень пытался оправдать всё то, что произошло с ним за вчера и сегодня — И цветы те, наверняка, там просто росли, а ты их и не заметил, ну ты, конечно, и дур… — Так они живы! — донёсся голос справа от парня. — Что за чёрт?! — Ричи отскочил, только после этого повернув голову в направлении звука.       Там стоял… парень? Ричи снял очки и начал активно тереть глаза. Ну, будь он не Ричард Тозиер, если бы до этого не врезался пальцами в стёкла. Дважды. Он вслепую пятился назад, пока не врезался спиной в дерево. — Скажи мне, они живы? Ну, цветы — стал расспрашивать незнакомец. Ричи мог лишь растерянно и не отрывая нечёткого взгляда кивать. Как только он взял себя в руки и хорошенько, видимо, так себя встряхнул, то дар речи снова вернулся. — Откуда ты знаешь про цветы? Ты из нашего городишки? Странно, я тебя не видел… — Тозиер начал быстро тараторить вопросы вперемешку с рассуждениями. Всё это прервал заливистый смех. Когда кудрявый надел очки, то понял, что тот парень уже стоит немного ближе.       Вновь протерев стёкла парень присмотрелся к незнакомцу. Ростом он был ниже, чем сам Тозиер, а волосы были светлее и прямые, но так же не длинные. Каштановые. Либо померещилось, либо локоны и правда слегка отливали зелёным. Глаза, цвета мёда или, скорее же, янтаря. Из одежды — свободная льняная рубаха, как и у самого Ричи, только короче. Скорее всего, если бы тот поднял руки, то нижний край одежды поднялся бы до середины груди. Свободные штаны тёмно зелёного цвета держались на плотно скрученной верёвке, ведь без неё скорее всего спадали бы, учитывая худощавое телосложение. — Так откуда ты? — даже в такой ситуации, Ричи сам был удивлён, как он так спокойно говорит. Беспокойство есть, но вот что-то большее… Наверное нет. Ничего негативного. — Im ' non a hic primitus. Bene, sicut hic, sed vos forsit non intelligere, non iam est potius quaestio, qui sum… — Чего? — очень красноречиво прервал рассуждения незнакомца Тозиер. Нет, он не против был бы поговорить, очень даже за, но вот… Что он говорит? — Ой, прости, я немного, ну… Короче говоря: Я не отсюда родом. Ну, как бы отсюда, но ты скорее всего не поймёшь, тут уже скорее вопрос кто я… Так. Ты меня не можешь знать, вот. — Ладно, допустим — Тозиер немного расслабился отлипая от дерева, но всё-рано держа дистанцию — Тогда откуда тебе известно про цветы? — Ну, как бы тебе доступнее объяснить — замялся парень — Это я тебе их подарил — шатен опустил голову, но всё ещё смотрел на Ричи, а пальцы его рук были переплетены. — В-всмысле? — растерянно спросил Тозиер. А вот это уже выбивает землю из-под ног — Так, допустим — брюнета пробила мелкая дрожь, которую он попытался остановить. Собрав все странные ощущения в кучу, он решил уточнить — Но я же тебя не видел, когда нашёл цветы. — Ну смотри — максимально мягко начал юноша напротив — обещай мне не испугаться сейчас, хорошо? — вот на этом моменте Ричи шумно сглотнул, немного съёжившись, но всё-таки кивнул.       Резко под ногами поднялся ветер и закружил траву и листья. Прямо как в тот раз. Но в этот раз не было цветов. Так, ладно, это не самое главное. Почему. Это. Вообще. Твориться. — Я обещал не пугаться, но вроде как немного не сдержал обещания. Зрелище конечно, занимательное, но немного жуткое — неловко улыбнулся Ричи. И это чистая правда — Но… эм… Как? — Ладно, а сейчас главная часть — произнёс незнакомец — На этот раз я ничего такого делать не буду. Просто выслушай, хорошо?       Нет, ну раз Ричи смог выдержать события последних дней, то, кажется, сейчас мало что изменится. Ну, а куда он денется? — Я дриад. Покровитель леса. Дух одного дерева. Нимфа. Не человек — парень говорил медленно не отводя глаз от Тозиера — Ты спрашивал про цветы? Это знак доверия. Если бы ты их не взял или они увяли, то мы бы с тобой сейчас не говорили — перегруженный мозг Ричи требует времени на переосмысление.       Если хорошенько повспоминать, то Бен читал что-то про духов природы, но именно тогда брюнет выхватил у него книгу, залезая с ней на пару на шкаф. А если ещё лучше повспоминать, не отходя от темы, то что-то такое говорил и Стэн. Но вот… Короче говоря, кончилось дело кривляньями Тозиера и смехом Бев. Допустим, что про духов леса, это правда. — Могу я подойти? — как ни странно, спросил это не незнакомец. Ричи в этот момент словно услышал свой голос со стороны. Разумная часть просто пыталась ему внушить, что это образ перед глазами и он говорит с пустотой. Возможно.       Незнакомец лишь уверенно кивнул, но сам ни шагу не сделал. Когда брюнет решился подойти, то ноги словно стали ватными. Но он шёл. Подойдя на расстояние вытянутой руки он очень неуверенно протянул руку к незнакомцу, одним лишь взглядом спрашивая разрешения. Не увидев никаких препятствий Тозиер коснулся чужого плеча. Даже сквозь одежду чувствуется, что кожа тёплая. Не скажи ему он сам, что он не человек, не поверил бы. Ричи провёл от плеча выше по шее, переходя с грубоватой ткани на кожу. Та была мягкой, словно бархатной. Наконец, Ричи отошёл на пару шагов и просто ещё раз осмотрел незнакомца. Ах да, незнакомца. — Как я могу тебя называть? — уже немного расслабленнее спросил юноша. Теперь он точно уверен, что его голова плюс минус здорова. Ну, не хуже, чем обычно. — Если кратко, то можешь Эдди. Полным именем Эдвард — это, конечно, формальности, но не в случае Ричарда Тозиера. Для него гораздо проще быть «незнакомцем», чем иметь тысяча и одно прозвище-не-называй-так-никого-слышишь. — Понятно — удивительно коротко отозвался Ричи — Прости, я просто осознаю сейчас всё… — и ведь парню и правда нужно разложить всё по полочкам у себя в голове.

***

— А что насчёт происхождения? — заинтересованно спросил Ричи, сидя под, какая неожиданность, тем самым дубом. Парни немного постояли в тишине, после чего оба сели под деревом, где Тозиер постелил свою накидку, и начал расспрашивать Эдди обо всём, чём только мог. — Ну, — шатен провёл по волосам и почесал затылок — тебе конкретно про моё или про легенды? — услышав заинтересованное «всё» дриад понял, что так просто не отделается — Лично я родился при обычном союзе дриады и человека. После чего, привязанный к дереву, не смог видеть никого из родных, да и надобности как бы нет — задумчиво говорил Эдди. Вот если бы не Тозиер, он, может быть, так и не задумался бы, кто знает — Et si nos loqui de fabulae, dicam tibi unum particulare — на этот раз уже самостоятельно поняв, что переходит на латынь, юноша повторился на понятном для Тозиера языке — А если уж говорить про легенды, то могу рассказать одну конкретную. Вообще, говорят, что дриады появились из капель крови Урана. Но, честно говоря, звучит неправдоподобно. Это не объясняет появления нимф. Просто по факту дриады являются нимфами, а нимфы дриадами нет. Странная в таком случае у богов логика. — Ну, если уж рассматривать логику наших богов, то я уверен, что ты знаешь, там всё хуже — с грустной улыбкой прокомментировал Ричи. — Кстати об этом — на этот раз с интересом начал сам дриад — из-за чего тебе было так плохо, когда ты прибегал в прошлый раз? — Эдди придвинулся ближе и подтянул колени к груди, положив на них голову. — Ну готовься, там всё плохо — Ричи никогда не стыдился рассказывать о своих проблемах и недовольствах. Именно из-за этого, кстати, проблемы и возникали.

***

      Когда солнце уже закатывалось за горизонт, то Тозиер начал даже жалеть о том, что ему нужно возвращаться. Они уже, наверное, часа два разговаривали с Эдди. За это время они узнали друг о друге всё, что могли вспомнить о себе сами. Оказывается, что фамилии, как таковой, у дриада не было, но ради очень редкого, но существующего контакта с людьми, он предпочёл представляться Эдвард Каспбрак. — Мне, наверное, пора — немного неловко начал Ричи. Ему и самому как-то не хотелось уходить. — Не волнуйся, мы ещё встретимся, я уверен — улыбнулся Эдди — Я буду ждать тебя. Искать тебе меня не нужно, просто приходи, хорошо? — Договорились — тепло ответил Тозиер и поспешил в сторону перелеска, а когда решил оглянуться, то место, где стояли парни уже пустовало. Мда, ему определённо нужно свыкнуться со всеми этими мыслями.

Ну, я думаю, не сложно догадаться, о чём ком думает Ричи перед сном, погружаясь в царство Морфея