За лиловыми облаками

Сяо Яо сидела на спине ласточки и отсутствующим взглядом смотрела вдаль – туда, где солнце, соприкасаясь з горами, близилось к закату. – Юми, лети в сторону Циншуй. Похоже, в этом мире только Сян Лю действительно беспокоят мои чувства... Родители оставили меня, и в этот раз навсегда. А виновен в этом в первую очередь дедушка. Гэгэ скоро развяжет войну, до сих пор не сказав мне ни слова об этом. Великий император заботился обо мне ради долга. Ан Нян, скорее всего, возненавидит меня и перестанет считать сестрой. Синь Юэ после моего побега со свадьбы тоже ненавидит меня. А Цзин хочет того, чего я не могу ему дать... Есть ли у меня место в этом мире, кроме объятий Сян Лю? Мне правда стоит прислушаться к нему и отправиться на гору Юй? Сяо Яо не знала, сколько времени ей потребуется, чтобы долететь до Циншуй. Но лететь ночью ей не хотелось. Внезапно слева от солнца под полупрозрачными облаками возникла знакомая фигура. Белый орел Сян Лю стремительно приближался к Сяо Яо, и она уже могла разглядеть, что он был не один. – Сян Лю! Орел завис в воздухе справа от ласточки, махая массивными крыльями. Юми обеспокоенно чирикнула, но Сяо Яо успокоила её нежными поглаживаниями пёрышек на шее. – Здесь недалеко в море я видел остров! Остановимся там? – Да! Юми, лети за орлом! Издалека остров напоминал кольцо. Он был круглым, а внутри, отражая лучики солнца, блестела голубая гладь озера. На острове тянулись ввысь деревья и даже росли цветы. Сяо Яо удивилась, что никто не захотел здесь жить, ведь на острове не было дома. Маоцю приземлился на широком песчаном берегу, усеянном мелкими белыми ракушками. Спугнув пару крабов, за его спиной коснулась земли Юми. Ласточка не переставала с опаской поглядывать на орла, будто боялась стать его добычей. Маоцю щелкнул клювом и пристально разглядывал незнакомку, следя за каждым её движением. – Не переживай, Юми. Вы еще подружитесь! Не успев уверенно стать на ноги, Сяо Яо мигом ринулась к Сян Лю и прижалась к нему всем телом. – Сяо Яо... – Сян Лю, пожалуйста, просто обними меня и ничего не говори сейчас. Прости меня за боль. Я всё расскажу тебе немного позже. Сейчас я просто хочу почувствовать себя маленькой девочкой, которая нужна и которую любят. Сян Лю обхватил Сяо Яо руками и наклонил голову, укрыв её пеленой белоснежных волос. Стоя так на маленьком острове посреди океана они ненадолго смогли позабыть обо всей боли, ненависти, страхе, долге, скорби и даже о времени. Когда два любящих сердца соприкасаются, время перестает существовать, а ноги не чувствуют земли. Они парят, словно птицы в небе, свободные и счастливые. *** Пылающее алым огнем закатное солнце соприкоснулось с прохладными водами океана. Волны были такими ласковыми, что казалось, будто океан хотел умиротворить раскаленное до предела светило, нежно омывая его и приглашая в свои объятия. Солнце подчинилось чувственному призыву, медленно погружаясь в необъятные просторы водной стихии, пока совсем не исчезло. Оно устало светить, и океан спрятал его от мира, позволив мирно отдохнуть в своих глубинах. Сяо Яо разомкнула объятия и взяла Сян Лю за руки, ласково заглянув в его глаза. – Спасибо. Девушка улыбнулась. Её взгляд был уставшим, голос непривычно робким, волосы и одежда обгорели, а руки испачканы сажей. Ни одна деталь не осталась незамеченной Сян Лю. Он спросил: – Ты хочешь остаться здесь на ночь? – Да. – Я могу восстановить твою одежду, но её потребуется снять. Ты можешь пойти искупаться в озере, пока я буду её восстанавливать. В голосе демона не было ни капли игривости, но уголки губ девушки дрогнули в мимолетной улыбке. – Интересно, откуда здесь такое большое озеро? – Вероятно, тысячи лет назад на этом месте был вулкан. – Пойдем к озеру, мне правда нужно искупаться. Сяо Яо вынула из кармана завернутую в обгоревшую ткань горсть земли. – Сохрани это, пожалуйста. Я потом тебе всё объясню. Вокруг озера росла мягкая низкая трава, усеянная маленькими голубыми цветами. В свете только появившейся на небе луны они походили на звёзды. Сяо Яо разулась и ступила босыми ногами на землю. Она представила, что под её ногами звёзды и что она шагает по небу. Оставив на себе лишь короткое шелковое нижнее платье, она посмотрела на Сян Лю, и он поднял глаза в ответ. И хотя демон выглядел привычно холодным и сдержанным, его облик был невыразимо прекрасным, а в глазах читалось очарование. Так люди смотрят на удивительной красоты цветок, к которому даже не тянется рука прикоснуться. Опасения сломать тонкий стебель и повредить нежные лепестки затмевают желание сорвать и поставить такой цветок в вазу. Сяо Яо улыбнулась Сян Лю и вошла в воду. Маленькие водные светлячки, спящие на зеркальной глади озера, проснулись и осветили собой пространство вокруг Сяо Яо. – Как красиво! Сян Лю, посмотри! Оторвав взгляд от платья, Сян Лю увидел мерцающее облачко, окружившее беззаботно плескающуюся в воде Сяо Яо. Мужчина искренне улыбнулся, видя как счастлива и безмятежна она была в этот миг. – Ты похожа на маленького водного демона! – Может, мне остаться здесь жить и назвать это озеро своим домом? Сян Лю рассмеялся и с улыбкой на губах вернулся к восстановлению платья, направляя духовную силу на повреждение участки и что-то проговаривая себе под нос. В миг, когда работа была закончена, Сяо Яо вышла из воды и стала прямо перед ним. Тонкое мокрое платье совсем не скрывало изгибы фигуры девушки и лишь тонкой вуалью прикрывало её кожу. С черных локонов маленькими ручейками по телу стекала вода. Сяо Яо стояла перед Сян Лю совсем беззащитная. Понимала ли она, как маняще сейчас выглядит? Она доверяла ему безоговорочно, и демон до сих пор не мог к этому привыкнуть. Едва заметив дрожь на теле девушки, он одним движением руки высушил её и после накинул на плечи изумрудное платье. Больше всего на свете Сян Лю сейчас хотел знать, что заставило сердце Сяо Яо так невыносимо болеть. И наконец, Сяо Яо заговорила. Она рассказала ему о том, как тепло её встретила Ан Нян и как Великий император до последнего не хотел с ней видеться. Рассказала о безжалостной пустыне и страданиях своей матери, которая ждала её четыреста лет в саду персиковых деревьев. О том, как сильно папа любил её и её маму, и о том, как родители сожалели, что оставили её одну. О том, как перед смертью мама обняла её и вместе с папой отправилась на небеса – туда, где им больше не будет больно, и где они смогут быть вместе вечность. Пока Сяо Яо говорила, Сян Лю не выпускал девушку из своих объятий, согревая своим теплом её тело и душу. Он ласково гладил её щеки, вытирая ладонью слёзы, внимательно и бережно, будто собирал росу с нежных лепестков лотоса. Когда Сяо Яо закончила свой рассказ, они продолжали сидеть на берегу озера, молча глядя на луну, вокруг которой рассеивались тучи. Вдруг Сян Лю заговорил. – А я даже не знал своих родителей. Как демоническое создание я вылупился из яйца и с самого рождения боролся за жизнь. Прежде чем обо мне начали говорить с ужасом, я не один и не два раза едва спасался от обычных демонов-рыб. А однажды меня чуть не убил орёл, один в один похожий на Маоцю. И, в конце концов, я не смог избежать сетей рабовладельца. Ощутив, как крепко Сяо Яо сжала его руку, Сян Лю ненадолго умолк, а затем продолжил. – С самого рождения мне было чуждо понятие любви. И только приняв сделку с Фан Фэн Бэем я впервые ощутил, что такое любовь. Это была безусловная материнская любовь, но она не принадлежала мне по праву, и я всегда помнил об этом. Если говорить о моих чувствах, то я всегда руководствовался разумом и инстинктами. И это не удивительно, ведь я демон, у меня девять голов и лишь одно сердце. Когда меня начало тянуть к тебе, я даже не осознавал, что это за чувство. Оно было мне чуждо и непонятно. В моей жизни были женщины, и я старался не причинять им вреда, но я не интересовался их жизнью, и никогда не пытался понять, чего на самом деле они хотят. Мое сердце было как лед. А ты… будто вдохнула в него жизнь и во мне пробудилась надежда, что даже такой как я может быть дорог такой как ты. Я до сих пор до конца не верю в это… – А какая я? Разве мы не похожи? Пусть я и принцесса, но я везде чужая. В Гаосин меня больше не ждут, а в Сюань Юань живут те, кто виноват в смерти моих родителей. Я считала Чжуан Сю самым близким человеком, но он не посчитал нужным рассказать мне о своих планах. И что ты имеешь в виду, когда говоришь «такой как ты»? – Ты прекрасно знаешь, каким я был с тобой. – Перестань корить себя за это. Оставь прошлое реке, которая унесет его по течению и растворит в море. Сейчас мне кажется, что у тебя… девять сердец, а не голов. Я и мечтать не могла, что когда-либо буду так любима и сама буду… любить. В глазах Сяо Яо заблестели искорки. Она игриво поцеловала Сян Лю в щёчку и вмиг вернулась в прежнее положение. Затем улыбка исчезла с её лица. – Сян Лю. – Да? – У тебя было много девушек? Я помню, что говорили слуги в заведениях, куда ты меня водил. – Когда ты сказала, что я не тот, о ком можно мечтать, я попробовал научиться быть тем, о ком ты бы не побоялась мечтать. И я… Мне нужен был опыт. – А потом, после того, как ты… Набрался… Вновь встретился со мной, ты продолжал… Ходить с девушками наверх в доме удовольствий? Сяо Яо посмотрела на лунную дорожку, нервно разглаживая подол своего платья. – Нет. – Правда? Всё это время? – Ты боишься, что я не буду верен тебе? Я слышал о твоем условии для Фэн Луна. – Не напоминай мне об этом. Мне так стыдно перед тобой. Сян Лю сжал Сяо Яо руку. – Не беспокойся о других женщинах. Они мне совершенно неинтересны. Но я беспокоюсь о том, что тебе кто-нибудь может причинить вред. Давай придумаем, как ты можешь передать мне сигнал, если тебе угрожает опасность или ты хочешь срочно увидеть меня. – Давай. Я должна причинить себе боль? – Я долго думал над этим. Не хочу, чтобы ты себе вредила. Под ключицами чувствительная кожа и большое количество нервных окончаний. В случае острой необходимости хорошенько ущипни себя под левой ключицей, я обязательно это почувствую. – Вот так? Сяо Яо сунула руку под ворот платья и попробовала сделать так, как предложил Сян Лю. Было больнее, чем она ожидала. – Да, я не пропущу это. – Тогда договорились. Обещаю не тревожить тебя по пустякам. Сян Лю хотел возразить Сяо Яо, но он прекрасно осознавал своё положение. Он не мог быть рядом с ней всё время, не мог открыто сопровождать, не мог просить руки у её старших. Он ничего не мог ей гарантировать и поэтому ничего никогда не обещал. – Сяо Яо, я знаю, как ты боишься одиночества. Прости, что не могу быть рядом с тобой всегда, когда нужен тебе. – Я всё понимаю. И я ни о чем не жалею. Такие дни как сегодня стоят всей горести разлуки. Мои родители умели любить. А я, как и ты, только учусь. Раньше я думала, что мне просто нужен тот, кто всегда будет рядом. Но разве это гарантирует мне счастье? Можно в компании чувствовать себя самым одиноким человеком под небесами, а можно в одиночестве предвкушать радость встречи, зная, что кто-то без устали думает о тебе и жаждет встречи так же страстно, как и ты. Это заставляет сердце трепетать, и именно в эти моменты оно наполняется жизнью. Сян Лю пристально посмотрел в глаза Сяо Яо и понял, что она абсолютно искренне так думает. Заправив непослушную прядь черных волос за ухо девушки, он слегка наклонился, чтобы поцеловать её в висок. – Сян Лю, полетели завтра в Джиу Ли вместе? Я хочу увидеть дом моих родителей и заодно встретиться с Королем вуду, чтобы расспросить о наших жучках. – Хорошо. А сейчас тебе надо поесть и хорошенько выспаться. – Я слишком много переживала сегодня. Я не могу и не хочу есть. Сян Лю направил руку на землю под тюльпановым деревом, и на участке под большой низко растущей веткой трава стала заметно выше и гуще. Издалека она была похожа на пушистый матрас. Затем демон снял свою верхнюю одежду и поместил её словно простынь поверх травяного матраса. – Ложись сюда. Я сотворю над этим местом энергетический купол. Он укроет нас от ветра, животных и чужих глаз. Если кто-то будет смотреть в нашу сторону, он ничего не увидит, кроме дерева и травы под ним. – Хорошо. Сяо Яо улыбнулась и легла на импровизированную кровать. Ветка над ней была такой большой, а листья росли так густо, что девушка не видела неба. Если бы пошел дождь, ни одна капля не смогла бы просочиться сквозь зелень дерева. Вдруг воздух над девушкой стал сгущаться, а затем перед её глазами возник невесомый барьер из золотистой энергии. Тело Сяо Яо обдало приятным теплом, но жарко не стало. – Как уютно! Ложись скорей! – Ты привыкла к покоям во дворце. Это мало походит на них. – Не забывай, что я сотни лет скиталась и спала, где приходилось. Я непривередлива и мне очень нравится то, что ты сделал. Вокруг красиво и безопасно, мне тепло и мягко, а главное ты рядом. Сян Лю ничего не ответил. Сяо Яо легла на бок и пригласила его лечь за собой. На этот раз демон не сторонился, а сразу лег так, будто хотел укрыть Сяо Яо собой вместо одеяла. Двое уснули: сон девушки был сладким и глубоким, тогда как мужчина спал чутко, будто не мог себе позволить расслабиться.