За лиловыми облаками

– Давно хотел зайти в эту таверну! – Ничего особенного. Я была в десятке похожих. – С Фан Фэн Бэем? – Сам сказал забыть о нём, и сам напоминаешь. – Больше не буду. Молодой мужчина в голубом халате и женщина в простом зеленом платье за столиком таверны «Жареный османтус» выглядели неприметно. И только манеры мужчины выдавали в нём его благородное происхождение. К столику подошел слуга: – Вот Ваши свиные ребрышки, господин. Госпожа, и Вам. – Благодарю. Живот Сяо Яо, которая с утра ничего не ела, заурчал. Слуга вернулся с подносом в руках, подав к ребрышкам тушеные овощи и соус из османтуса. Вдохнув ароматы полной грудью, Сяо Яо громко выдохнула и набросилась на еду, словно была самой обычной простолюдинкой. Чжуан Сю с неподдельным удовольствием наблюдал за сестрой, широко улыбаясь. Девушка вопросительно посмотрела на него и попыталась что-то сказать: – Пафему не еф? Двай-двай. – Прожуй, потом говори! Чжуан Сю рассмеялся, но послушно взял палочки в руки и принялся за трапезу. Внезапно в таверну зашли двое суровых с виду мужчин среднего возраста. Они сели за соседний столик и начали разговор. – Так слухи о принцессе правдивы? – Я служил под командованием старшей принцессы, но никогда не разговаривал с ней наедине. Я не знаю, кто отец младшей принцессы. Однако, однажды утром, когда мы были в патруле, я видел, как принцесса обнимала Чи Ю. Все были потрясены. Солдаты окружили их и спросили, что случилось. Старшая принцесса сказала, что она любит Чи Ю. Мы все были очень шокированы. Думали, что ослышались. Но принцесса громко повторила: "Я люблю Чи Ю уже сотни лет!" Она кричала так, словно хотела, чтобы весь мир услышал её. – Как это возможно? Чи Ю был безжалостным демоном! Сяо Яо закрыла уши и опустила глаза на потертый деревянный стол. Всё внутри сжалось, словно огромный валун лежал прямо на её груди, не давая вздохнуть. Опустив одну руку под стол и косо посмотрев на брата, Сяо Яо прошептала: – Гэгэ, я правда дочь Чи Ю? – Не слушай их. Это просто сплетни. Чжуан Сю хотел обнять Сяо Яо, но как только он встал из-за стола, девушка поднялась и попятилась к выходу из таверны. – Я хочу остаться одна. Не иди за мной. Сяо Яо выбежала на улицу и мысленно призвала свою птицу. Спустя мгновенье, острые крылья ласточки пронзили воздух. – Лети к морю! Сяо Яо ощутила, словно её сердце бережно обняло другое сердце, и на лице девушки появилась тень улыбки. Она думала о том, что Сян Лю будет искать её, и лучше, если она сама подлетит к ближайшему берегу моря. Только с ним она могла быть полностью откровенна. Только его тёплые объятия способны сейчас утешить её. *** Сяо Яо молча стояла на берегу океана и смотрела на горизонт. Ветер игриво развевал подол зеленого платья и черные волосы девушки, будто призывал к совместному полету. «Он придет. Я знаю». – Сян Лю! Сяо Яо звала владыку морских демонов с тоской глядя на волны, но океан оставался неизменным. Девушка не знала, сколько времени она так простояла, пока не услышала знакомый голос за своей спиной. – Сяо Яо… Она обернулась и увидела до боли знакомую фигуру. – Ты? Почему…? – У меня были дела рядом с городом. Волосы Сян Лю были темного цвета. На нём красовалось изысканное коричневое ханьфу с золотой вышивкой. Демон подошел ближе, взял Сяо Яо за руки и, наклонившись, заглянул в удивленные глаза. – Что стряслось? Тебя кто-то обидел? Сяо Яо потрясла головой, словно хотела отвадить от себя нахлынувшие воспоминания о Фан Фэн Бэе. Настроившись на разговор, она тихо произнесла: – Сян Лю…Я… Похоже, наверное… я – дочь Чи Ю. Сяо Яо опустила глаза и начала рассматривать подол коричневого ханьфу демона. Через мгновенье она спросила: – Ты его когда-нибудь видел? – Я присоединился к Гун Гуну после битвы под И Чжоу, так что не было возможности повидаться. Но отец знал его. Друзьями не были. Скорее, врагами. Если бы они нашли общий язык, Шен Нонг не пал бы. Но каждый год в День поминовения усопших отец отдает ему дань уважения. – Говорят, что он был хитрым и бессердечным. Все ненавидят Чи Ю! И я тоже его ненавижу! Внезапно Сяо Яо застыла, будто что-то вспомнила. – Тот старик, генерал при Чи Ю, который угощал нас мясом… Мы можем отправиться к нему? – Он скончался несколько дней назад. – Мне нужен кто-нибудь, кто знал его! Кто сказал бы, что я не должна ненавидеть его! Ноги Сяо Яо подкосились, и она была готова упасть, но Сян Лю вовремя подхватил девушку и усадил на песок. Он бережно прижал её к себе. – Ты знаешь о Чи Ю со слов других. Но ты хорошо знаешь свою мать. Если она любила его, значит, он был достоин её любви. Как ты думаешь? Сяо Яо кивнула. Сян Лю продолжил: – Моя репутация не намного лучше, но ты сейчас обнимаешь меня в поиске утешения. Ты жалеешь об этом? Сяо Яо всем телом чувствовала сердцебиение Сян Лю. Она еще крепче обняла демона, сцепив руки замком за его спиной. – Буду считать это ответом. Сян Лю улыбнулся и погладил Сяо Яо по голове. Внезапно её плечи вздрогнули, и она залилась слезами. – Ты! Ты сравниваешь себя с ним! Он и мама! Они – плохие родители! Они бросили меня совсем одну! Но ты! Должен жить! Ты обещал мне беречь свою жизнь! – Сяо Яо, я дал слово. Посмотри мне в глаза. Но девушка лишь вцепилась мертвой хваткой в одежду Сян Лю и громко рыдала. Недолго думая, он взял её на руки, поднялся и быстрым шагом двинулся в сторону воды. – Пусти! Сяо Яо отчаянно сопротивлялась, но со стороны это выглядело так, будто фэйфэй пытался выбраться из железной хватки саблезубой змеи. Спустя мгновенье, они погрузились в воду. Слезы Сяо Яо смешались с солёной морской водой. Она широко распахнула глаза, будто и не плакала мгновенье назад. В бескрайней океанической синеве сквозь пряди темных волос Сян Лю она увидела стаю больших рыб лазурного цвета. Испугавшись таинственных незнакомцев, рыбки ринулись в сторону густых фиолетовых зарослей. Сяо Яо ослабила хватку, и Сян Лю выпустил девушку из объятий. Она без оглядки поплыла в сторону водорослей, будто хотела показать несмышленым рыбам, чьи яркие хвосты предательски торчали наружу, что их план потерпел поражение. Девушка уже предвкушала, как схватит за хвост самую неосторожную рыбку, но вдруг над головой пронеслось нечто большое, окутав её своей тенью. Она инстинктивно накрыла голову руками и съёжилась, но вмиг ощутила на своих плечах заботливые прикосновения рук. «Глупая. Пока он рядом, мне ничего не грозит», – подумала Сяо Яо и оглянулась. Медленно покачивая массивными лапами-плавниками, от них удалялась большая зелёная черепаха. – Смотри, какая большая черепаха! Это из такой ты хотел сделать мне кровать? – Я думаю, это та самая черепаха. Похожие встречаются редко. Слишком сложно выживать в океане сотни лет и достичь такого размера. Хочешь, убью её для тебя прямо сейчас? – Нет-нет, спасибо, пускай еще поживет. Смотреть на неё тоже приятно. – Может быть, хочешь поплыть за ней? – Давай! – Сян Лю, а как черепахи спят? У неё есть дом? – Бескрайний океан и есть её дом. Она может спать, где угодно и когда угодно. Даже сейчас она может уснуть и просто плыть по течению. – Скучно. – Судя по её скорости, она голодна. Впереди белые медузы – её любимое лакомство. Они не ядовиты, не бойся. Сяо Яо проплыла вперед и остановилась справа от черепахи, чтобы лучше видеть, как та будет поглощать медуз. Когда черепаха открыла рот, Сяо Яо вскрикнула от удивления. – Кажется, она может целиком проглотить даже меня! – Плавай осторожно. Будет жаль, если такая старая черепаха умрёт нелепой смертью от несварения желудка. Глаза Сяо Яо метнули искры в сторону Сян Лю. – Я устала! Ты можешь призвать свою ракушку? Сян Лю закрыл глаза. Вдруг словно из ниоткуда возникла огромная белая ракушка и раскрылась перед Сяо Яо, как тюльпан от прикосновения теплых лучиков солнца. – Пойдем. Я помогу тебе. Взявшись за руки, демон и божество вошли внутрь. Сяо Яо удобно разлеглась, подперев голову рукой. Посмотрев на Сян Лю, она сказала: – Ты закончил дела в городе? – Да. – Если ты вернешь свой прежний облик, мне будет комфортнее. Ты слишком похож на Фан Фэн Бэя. Сян Лю заметил звенящую тоску в голосе девушки и молча исполнил её просьбу. – Ты начала жалеть о своём выборе? Сяо Яо пристально посмотрела в безрадостные глаза Сян Лю и неторопливо опустила взгляд ниже. Губы демона на фоне бледной кожи казались необыкновенно яркими и манящими. Сяо Яо поддалась порыву нахлынувшего желания, и это было её ответом на вопрос Сян Лю. Неспешно прервав поцелуй, девушка обвила шею демона и прошептала: – Я ни на миг не жалела об этом. Просто… те времена казались такими беззаботными. Я правда тоскую по ним. Но течение времени не остановить, а прошлое не изменить. Я счастлива, что у нас с тобой есть этот миг. Сердце Сян Лю больше не было птицей, безнадежно бьющейся в клетке. Другая птица уже давно открыла дверцу и указала крылом на небо. Но иногда по старой привычке оно снова смотрело на мир сквозь железные прутья. – Сяо Яо, мне нужно вернуться в Циншуй до наступления ночи. – Тогда я отправлюсь в Гаосин. Хочу поговорить с отцом о маме и… Чи Ю. Сяо Яо не хотела вникать в дела Сян Лю, поэтому не задавала никаких вопросов. Будто он вовсе не был врагом её семьи, не был генералом армии повстанцев и наемным убийцей, промышляющим по ночам. – Сян Лю, можно попросить тебя об одолжении? В нашем домике в Циншуй я оставила своё красное ханьфу. Во внутреннем кармане этого ханьфу должны лежать несколько жемчужин. Можешь забрать их и отдать мне при следующей встрече? – Я могу найти тебе новые хоть сейчас. – Не нужно. Те… Особенные. День, когда я их нашла, был особенным. – Хорошо, я верну их тебе. Побудем здесь еще немного. Сян Лю прижал к себе Сяо Яо так, словно хотел заслонить собой от всех тягостей этого мира. Закрыв глаза, они оба растворились в объятиях.